118 P.R. Dec. 661 | Supreme Court of Puerto Rico | 1987
emitió la opinión del Tribunal.
A solicitud de la Cooperativa de Transporte de Carga General los Vaqueros (la Cooperativa) y la Pepsi-Cola Bottling Co. (Pepsi-Cola), mediante trámite de mostrar causa revisamos la sentencia del Tribunal Superior, Sala de San Juan, dictada en un pleito de daños y perjuicios. El tribunal a quo se negó a ordenarle a la aseguradora de la Cooperativa que le reembolsara los gastos en que ésta incurrió al defen-derse de las reclamaciones instadas en su contra. La contro-
A la luz de un examen de la póliza de seguros y de las alegaciones en la demanda original, confirmamos la sentencia del tribunal de instancia.
I
La demandante Aida L. Vega Arriaga, et al., presentó acción en daños y perjuicios contra varias codemandadas por la muerte de su esposo, Sr. José Tirado Serrano, en un trá-gico suceso ocurrido cuando un camión de la Cooperativa, con-tratado por Pepsi-Cola, derribó unos cables telefónicos de la Autoridad de Comunicaciones. Según los hechos que funda-mentan la causa de acción y que fueron probados en el juicio, el señor Tirado Serrano murió al ser impactado por un cable tensor que se desprendió cuando un segundo camión —con-ducido por un empleado de J. C. Penney— partió el poste que sostenía el cable.
La Pepsi-Cola, una de las codemandadas, instó demanda contra tercero y trajo al pleito a la Cooperativa. Alegó que ésta se obligó contractualmente a obtener una póliza de segu-ros para proteger a Pepsi-Cola de cualquier reclamación por daños o muerte que surgiera de las operaciones llevadas a cabo bajo el contrato de acarreo que existía entre las partes. La Cooperativa, a su vez, exigió cubierta a The Royal Insurance Co. of Puerto Rico, Inc. (Royal Insurance), y a estos efectos presentó una demanda contra tercero. Alegó que Royal Insurance tenía en vigor al momento del accidente la póliza GA-09765 con todos sus anejos y endosos. Mediante la misma se obligaba a defender e indemnizar a todos los dueños de ca-miones afiliados a la Cooperativa en caso de demanda por daños y perjuicios ocurridos en la operación de dichos vehícu-los. Solicitó en síntesis que el tribunal dictara sentencia en
Resuelto el pleito de daños, tanto Pepsi-Cola como la Cooperativa fueron exoneradas de toda responsabilidad en re-lación con el accidente que provocó la demanda. El tribunal de instancia desestimó las demandas contra terceros sin especial consideración de las mismas. Inconformes recurren ante nos y aducen que, como resultado de la negativa de Royal Insurance de brindarles cubierta, tanto la Cooperativa como Pepsi-Cola han incurrido en gastos de honorarios, costas y deposi-ciones para su defensa, en una cantidad que sobrepasa los $30,785.95. Mediante una orden de mostrar causa, Royal Insurance compareció y estamos en posición de resolver sin ul-teriores procedimientos.
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En su contestación, la compañía de seguros expone que tanto las alegaciones como los hechos probados colocan los daños ocurridos fuera de la cubierta de la póliza. Señala que la póliza de seguros expedida a la Cooperativa no incluía a Pepsi-Cola como asegurada adicional y que tampoco cubría la responsabilidad contractual contraída por la empresa de ca-miones, en virtud de una cláusula de exclusión contenida en dicha póliza. Finalmente, sostiene que el accidente que motivó la demanda de tercero estaba fuera del ámbito de la cubierta del seguro porque el camión envuelto había sido excluido de la póliza a solicitud de la propia Cooperativa un mes antes del accidente. Un examen cuidadoso de todos los documentos sometidos por ambas partes nos convence que tiene razón la compañía de seguros.
En nuestra jurisdicción prevalece la norma de que cuando un asegurador ha incumplido su obligación de representar legalmente al asegurado, la concesión de costas y honorarios de abogado en la litigación por el asegurado es remedio adecuado. La procedencia del reembolso depende de si el asegurador ha rehusado cumplir con sus deberes bajo la póliza. Mun. of San Juan v. Great Ame. Ins. Co., 117 D.P.R. 632 (1986).
De otra parte, nuestra jurisprudencia ha prevenido que “ [c] uando las alegaciones del demandante establecen hechos que sitúan el daño dentro de la cubierta de la póliza por ‘accidente’ o involuntariedad, la aseguradora no puede negar asistencia legal a su asegurado, independientemente de cuál sea la adjudicación final por sentencia del tribunal competente”. Morales Garay v. Roldán Coss, 110 D.P.R. 701, 708 (1981).
Aunque el deber del asegurador es “defender” al asegurado de acciones bajo las cubiertas del contrato, y esta obligación es, por los propios términos de la póliza en controversia, coextensiva con la de “indemnizar”,
Las afirmaciones pertinentes están contenidas en la alega-ción Núm. 10 de la Demanda en el Caso Civil Núm. 83-3056 del Tribunal Superior, Sala de San Juan.
10. Allá para el 2 de septiembre de 1982 la codemandada American International Insurance Company, tenía expedida y en pleno efecto y vigor una póliza de automóvil cubriendo la responsabilidad pública de su asegurado Pepsi [-] Cola Bottling Company, Inc. cubriendo daños como los aquí recla-mados, motivo por el cual, dicha codemandada responde con-juntamente con su asegurado, de los daños antes descritos y reclamados en la presente acción civil.
Los hechos expuestos en esta alegación no vinculan a la Cooperativa con la ocurrencia del accidente. Por el contrario, lo que establecen es que Pepsi-Cola tiene una póliza con una compañía de seguros que responde por cualquier sentencia en contra de su asegurado.
La póliza vigente añadió mediante endoso especial a nu-merosas aseguradas adicionales para las cuales la Cooperativa transportaba carga en furgones. Cuando la póliza se expidió originalmente, dichas entidades fueron incluidas como ase-guradas adicionales a solicitud de la Cooperativa. Es claro que las mismas tenían interés en estar protegidas directamente bajo la póliza del dueño del camión frente a reclamaciones de terceros. Sin embargo, por razones que desconocemos, la Coope-rativa no tramitó dicho endoso a favor de Pepsi-Cola. El efecto del mismo hubiera sido el de conferirle un status pleno de ase-gurada.
Por otra parte, la póliza expedida por Royal Insurance claramente estipula-en su primera exclusión que aquélla “no aplica a la responsabilidad asumida por el asegurado bajo cualquier contrato o acuerdo”. (Traducción nuestra.) {“This insurance does not apply to liability assumed by the insured under any contract or agreement.”)
Esta cláusula, que no es ambigua, responde plenamente a la naturaleza de las cubiertas denominadas comprehensive. El propósito de la exclusión es claro. Se limita el contenido de la cubierta de la póliza al campo de la responsabilidad extra-contractual del asegurado y se excluyen aquellas obligaciones asumidas por el asegurado en el ámbito contractual. Véase 12 Couch on Insurance 2d Sec. 44A:36, pág. 57 y ss. (1981).
IV
Con respecto a la demanda de tercero radicada contra la Cooperativa en el tribunal federal por J. C. Penney, Royal
De los documentos sometidos por la parte recurrida en su comparecencia se desprende que para la fecha del accidente el camión Kenwork, del socio Vargas Rosario, estaba desprovisto de protección. El 2 de agosto de 1982, un mes antes del acci-dente, a petición de la Cooperativa, Royal Insurance eliminó al camión de la lista de vehículos asegurados. No fue hasta el endoso Núm. 24, emitido en enero de 1983, que volvió a in-cluirse el camión bajo la cubierta del seguro.
La póliza expedida por Royal Insurance cubre los autos de los asegurados según aparecen descritos en el listado (schedule) de la póliza y en el endoso A105. La póliza también cubre vehículos alquilados (hired automobiles) siempre y cuando se incluya el pago de la prima correspondiente.
Durante la vigencia de la póliza numerosos camiones fue-ron incluidos y excluidos. Según se desprende de los documen-tos sometidos, en todas estas ocasiones se emitió el endoso correspondiente. Es obvio que resulta pertinente al riesgo asu-mido por la aseguradora no tan sólo el número sino la iden-tificación de los camiones. Por ello, es requisito que aparezcan en el listado (schedule). Esta es la costumbre en la industria de seguros y así lo pactaron las partes.
Por las razones expuestas anteriormente, Royal Insurance no tenía la obligación de proveer representación legal a la
Véase el lenguaje utilizado en la cubierta D de la póliza en contro-versia: “The company will pay on behalf of the insured all sums which the insured shall become legally obligated to pay as damages because of
c. bodily injury or
d. property damage
to which this insurance applies, caused by an ocurrence and arising out of the ownership, maintenance or use, including loading and unloading, of any automobile, and the company shall have the right and duty to defend any suit against the insured seeking damages on account of such bodily injury or property damage, even if any of the allegations of the suit are groundless, false or fraudulent. .. .” (Énfasis suplido.)
En vista de esta conclusión, no es necesario examinar si se cometió el otro error cuestionado por los recurrentes.