20 P.R. Dec. 86 | Supreme Court of Puerto Rico | 1913
Lead Opinion
emitió la opinión del tribunal.
Con fecba 27 de junio del año próximo pasado este tribunal dictó sentencia en el caso arriba expresado, revocando la dictada por la Corte de Distrito de San Juan, Sección 2a., en 31 de octubre de 1911, y ordenó “que la compañía deman-dante recobrara del Tesorero de Puerto Eico la cantidad de $3,621.73 con los intereses legales desde el día 23 de junio de 1911 en que se presentó la demanda, sin especial condena
El Tesorero de Puerto Rico archivó una moción en 10 de octubre último para que se reconsidere la sentencia pro-nunciada modificándola en el sentido de qne se eliminen de ella las palabras “con los intereses legales desde el día 23 de junio de 1911 en que se presentó la demanda” y dejándola subsistente en cuanto a los demás pronunciamientos,que con-tiene.
De conformidad con la jurisprudencia establecida por la Corte Suprema de los Estados Unidos, fiemos de admitir que la acción ejercitada va dirigida realmente contra El Pueblo de Puerto Rico, por más que en la forma el Tesorero de Puerto Rico sea el demandado. Smith v. Reeves, 178 U. S., 436; Fitts v. McGhee, 172 U. S., 516; Reagan v. Farmers’ Trust Co., 154 U. S., 362; Virginia Coupon Cases, 114 U. S., 270; Hagood v. Southern, 117 U. S., 52; In re Ayers, 123 U. S., 443; Cunningham v. Macon & Brunswick Railroad Company, 109 U. S., 446.
Siendo como es la parte demandada propiamente el Pueblo de Puerto Rico, tócanos considerar si fia podido ser con-denado a pagar a la parte demandante los intereses de la cantidad que según la sentencia indicada está obligado a de-volver.
La Corte Suprema de los Estados Unidos tiene estable-cido en varias resoluciones el principio de que no pueden fijarse intereses al Gobierno sin que baya una disposición legal que expresamente lo autorice. Tillson v. United States, 100 U. S., 43, 47; Angarica v. Bayard, 127 U. S., 251, 260; United States v. North Carolina, 136 U. S., 211.
La Ley No. 35 aprobada en marzo 9, 1911, que regula el presente caso, establece en su sección 3a., que cuando se paga bajo protesta una contribución cuyo cobro se cree injusto o ile-gal, “la parte que pague esa contribución bajo protesta podrá en cualquier momento dentro del plazo improrrogable de 30 días después de fiaber hecho el pago, demandar al Tesorero
Dicba ley sólo reconoce al que paga una contribución in-justa o indebida el derecho a ser reintegrado de lá suma satisfecha y nada estatuye sobre el pago de intereses. Ese silencio es tanto más notable cuanto que la Ley de 8 de marzo de 1906 para definir los injunctions, etc., autorizaba en su sección 12a. el injunction para impedir el cobro de cualquier contribución ilegal, precepto que derogó la Ley No. 35 de 9 de marzo de 1911, ordenando que cualquier contribución que se estime injusta o ilegal debe ser pagada bajo protesta, sin cuyo requisito no podrá demandarse su réintegro mediante el recurso que la misma ley acuerda. Tenía conocimiento la legislatura de que la contribución había de pagarse, y sin embargo no -ordenó que se verificara en su caso el reintegro de la cantidad satisfecha abonando sus intereses.
Hemos examinado las disposiciones del Código Civil'que pueden ser atinentes al caso, y encontramos entre los artí-culos del capítulo 2a., título T., libro 4°., de dicho cuerpo legal los 1067, 1068, 1073 y 1075 que dicen así:
“Artículo 1067. — Incurren en mora los obligados a entregar o hacer alguna cosa desde que el acreedor les exija judicial o extra-judieialmente el cumplimiento de su obligación.”
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“Artículo 1068. — Quedan sujetos a la indemnización de los daños y perjuicios causados, los que en el cumplimiento de- sus obligaciones incurrieren en dolo, negligencia tí morosidad, y los que de cualquier modo contravinieren al tenor de aquéllas.
*89 “Artículo 1073. — La indemnización de daños y perjuicios con-prende, no sólo el valor de la pérdida que haya- sufrido, sino también el de la ganancia que haya dejado de obtener el acreedor,, salvas las disposiciones contenidas en los artículos siguientes.
“Artículo 1075. — -Si la obligación consistiere en el pago de una cantidad de dinero y el deudor incurriere en mora, la indemnización de daños y perjuicios, no habiendo pacto en contrario, consistirá en el pago de los intereses convenidos, y a falta de convenio, en el interés legal.”
Esos preceptos son aplicables a las obligaciones entre par-ticulares pero no son extensivos a casos como el presente en que la parte obligada es El Pueblo de Puerto Rico, pues el código no lo expresa, ni necesariamente se deduce de los preceptos transcritos.
“Por generales y amplios que sean los términos en que esté redac-tado un estatuto no se considerará que el Estado o el pueblo están comprendidos en el alcance de sus preceptos a no ser que expresa-mente se les haya mencionado en el mismo o que resulten incluidos en él por deducción necesaria. Esta doctrina general es especial-mente aplicable a aquellos estatutos por los cuales pudiera quedar privado el Estado de sus prerrogativas, títulos, derechos o intereses. * * * 36 Oye., 1171-1172.”
El Pueblo de Puerto Rico en virtud de la Ley No. 35 de marzo 9, 1911, sólo ha prestado su consentimiento para que se le demande en cobro de cantidad ilegalmente cobrada en con-cepto de contribuciones, y no ha prestado su consentimiento para que se le reclamen, intereses de dicha cantidad, pues si tal hubiera sido su voluntad, la hubiera consignado por modo expreso en aquella ley que como especial regula la materia del presente caso, sin que nos sea permitido-acudir a los pre-ceptos del Código Civil, para establecer una obligación que el mismo Pueblo de Puerto Rico no quiso imponerse.
La Ley de lo Contencioso-Administrativo de 13 de septiem-bre de 1888 y el Reglamento de la misma materia, aprobado por Real Decreto de 29 de diciembre de 1890, que regían hasta que vino su derogación a virtud de la Ley de marzo 10, 1904,
Por las razones expuestas procede dejar sin efecto el pro-nunciamiento que contiene nuestra sentencia de 27 de junio del año próximo pasado, en cuanto ordena que el demandante recobre del Tesorero de Puerto Rico intereses legales de la suma de $3,621.73 a cuyo reintegro fué condenado, quedando subsistente dicha sentencia en cuanto a los demás extremos que contiene.
Modificada la sentencia de junio 27, 1913, eli-minando el pronunciamiento sobre intereses.
Concurrence Opinion
Jueces concurrentes:
El Juez Asociado Sr. del Toro no intervino en la resolu-ción de esta moción.
La anterior opinión no ha sido posible publicarla a con-tinuación d'e la primera opinión emitida en junio 27, 1913, 19 D. P. R., 900, porque al presentarse la moción de recon-sideración ya estaban impresas las opiniones de junio.