Nos. 2767 y 2768 | Supreme Court of Puerto Rico | Jul 23, 1924
emitió la opinión del tribunal.
Dos procedimientos de injunction fueron iniciados en la corte inferior en abril de 1921. Guardan estrecha relación. Fueron resueltos por senteücias de agosto 8, 1921, fundadas en una sola opinión. La tramitación de las apelaciones es-tablecidas contra las sentencias ha sido muy lenta y labo-riosa. La transcripción no se archivó hasta mayo 22, 1922. Se tardaron meses en la presentación de alegatos y tuvieron luga! dos vistas ante el Tribunal Supremo. Conjuntamente se celebraron dichas vistas y por esta sola opinión se estu-diarán y resolverán todas las cuestiones envueltas.
De la - prueba documental aportada aparece que el 1 de marzo de 1915, por escritura pública, se constituyó en la ciudad de San Juan, Puerto Rico, una sociedad mercantil “para negociar y traficar en la compra y venta de telas, pa-ños, calzados, géneros y prendas de vestir y artículos de mercería, especialmente, y en. general para toda clase de ne-gocios y operaciones de lícito comercio,” por término de dos años prorrogable por otro más, bajo la razón social de Boqioe González y Co., siendo socios gestores Roque Gonzá-lez y José Benito Alvarez y comanditario Agustín Sobrino. El capital de la sociedad se fijó en sesenta mil dólares apor-tando González cuarenta y cinco mil, Alvarez cinco mil, y Sobrino diez mil. Se acordó que la muerte de alguno de los socios no disolvería la sociedad que continuaría hasta su término “bajo la administración y gerencia del sobrevi-viente, sin la intervención de los herederos del fallecido o fallecidos.”
El 17 de febrero de 1916 o sea antes de un año después de haberse constituido la sociedad, murió el socio gestor Roque González y la sociedad continuó de acuerdo con lo pactado bajo la dirección del otro socio gestor José Benito Alvarez.
El 5 de marzo de 1918 comparecieron ante notario pú-blico, personalmente o por medio de apoderados, José .Be
Por su término prorrogado de tres años, funcionó la mer-cantil Roque González y Co., Sucesores, y el día 5 de marzo de 1921 volvieron sus socios, personalmente o por medio de apoderado, a comparecer ante notario y otorgaron una es-critura en la que expusieron que hábían “convenido consig-nar la disolución de la sociedad en instrumentó público, pa-garle sus haberes a don Agustín González y a la Sucesión de don Roque González, y nombrar liquidador.” Y llevando a efecto lo pactado, declararon disuelta y en estado de li-quidación la sociedad mercantil Roque González y Co., Su-cesores; aprobaron los actos de sus gerentes; “estando con-venido que don Agustín González y la Sucesión de Roque González se retiran de toda participación e interés de la so-ciedad disuelta, en sus bienes y derechos y en su liquida-ción,” el don Agustín depositó cierta suma para pagar las contribuciones sobre beneficios excesivos y se hizo responsa-ble basta cierta cantidad y durante cierto término de los quebrantos de las cuentas comprendidas en el balance de 28 de febrero de 1921; hicieron constar que el saldo a favor
Así las cosas, el 11 de marzo de 1921 José Benito Alvarez y Laureano Alvarez, personalmente, y José María Alvarez y Agustín Sobrino, por medio de apoderados, constituyeron una sociedad mercantil para girar bajo la razón social de Roque Gonmles y Co., Sucesores, con domicilio en San Juan, P. R., por término de dos años que comenzaría a regir el 1 de marzo de 1921, prorrogadle por diez meses, y “para ne-gociar y traficar en la compra y venta, al por mayor y me-nor, por cuenta propia o en comisión, de telas, paños, cal-zado, géneros, prendas de vestir y artículos de mercancía, especialmente, y en general para toda clase de negocios y operaciones de lícito comercio.” J. B. Alvarez y L. Alvarez eran socios gestores y J. M. Alvarez y A. Sobrino comandi-tarios, siendo el capital social $86,000; $40,000 impuestos por J. B. Alvarez, $30,000 por L. Alvarez; $10,000 por el comam-ditario Sobrino y $6,000 por el otro comanditario J. M. Alvarez. Se hizo constar además en la escritura que la so-ciedad así constituida tomaba a su cargo la liquidación de la sociedad Roque González & Co., Sucesores, disuelta por escritura de 5 de marzo de 1921 y de la cual era único liqui-dador J. B. Alvarez.
Pechada el 1 de marzo de 1921, la nueva sociedad consti-tuida por escritura de 11 del propio mes de marzo, dirigió al comercio una circular que dice:
“Muy señor nuestro. — Por vencimiento de nuestro contrato so*573 cial, ha sido disuelta la firma que giraba en esta plaza bajo la razón social de Roque González & Co. Suoesores, Sociedad eu Comandita, habiéndose constituido una nueva sociedad mercantil en Comandita con igual denominación, y que será continuadora y liquidadora de los negocios de aquella extinguida, según escritura pública otorgada ante el notario de esta ciudad don Damián Monserrat, Suro. — Son sus socios gestores don José Benito Alvarez Sobrino y don Laureano Alvarez Sobrino, y comanditarios don Agustín Sobrino Vicente y don José María Alvarez. — Mucho le estimaremos tome nota de las firmas estampadas al pie, y deseando merecerle la misma confianza dispensada a nuestros antecesores, nos reiteramos a sus órdenes, aten-tos y Ss. Ss. — Roque González & Co., Sucesores. — Don José Benito Alvarez, firmará. — Roque González & Co. Sues. — Don Laureano Alvarez, firmará. — Roque González & Co. Sues.”
Aparece también de la prueba documental que el 15 de marzo de 1921, por escritura pública, Gregorio Pórtela, Va-lentín Alvarez, Agustín González y la viuda y la bija de Ro-que González constituyeron una sociedad mercantil domici-liada en San Juan, P. R., bajo la razón social de Sucesión de Roque González y Co., S. en G., “para negociar y trafi-car especialmente en la compra y venta al por mayor y me-nor, por cuenta propia o en comisión de telas, paños, tejidos, .sedería, calzado, sombreros, prendas de vestir, artículos de quincalla y mercería, y en general para todos los negocio^ y operaciones de lícito comercio,” siendo Pórtela y V. Alvarez socios gestores, y A. González y la Sucesión de Roque González comanditarios. El capital se fijó en veinte mil dó-lares, de los cuales Pórtela impuso siete mil, V. Alvarez tres mil, A. González ocho mil y la Sucesión de Roque Gon-zález dos mil.
. Así las cosas, el once de abril de 1921 lq Sucesión de Ro-que González, compuesta de su viuda y de su bija, inició la demanda de injunction origen del primero de los pleitos que estamos considerando contra Roque González y Go., Suceso-res, compuesta de J. B. Alvarez, L. Alvarez, A. Sobrino y J. M. Alvarez. En ella se expresaron en forma condensada Tos hechos que dejamos narrados relativos a la constitución
“Y la Sucesión demandante alega que ni expresamente-, ni por acto alguno suyo, ha consentido en ocasión alguna, en que el nombre de su causante Roque González ni el de su sucesión, se incluya en el título o razón social de la referida mercantil, y por el contrario, se ha opuesto al uso de tal nombre.
“VII. Que el uso del nombre Roque González por la demandada sin existir en dicha firma persona de ese nombre, y perteneciendo el mismo exclusivamente- a su Sucesión, perjudica grandemente a la demandante, al privarla del uso exclusivo del mismo en sus negocios, y al acarrearle responsabilidad solidaria en la mercantil ‘Roque Gon-zález & Co. Sucesores, S. en C.’ por permitir su uso.
“Y la demandante alega que tal uso del nombre del finado Roque González le causa un peí-juicio, cuyo valor no puede estimarse por el momento, pero sin embargo es de naturaleza irreparable, y no tiene una compensación- pecuniaria adecuada, ni remedio adecuado en ley.
“Y la demandante alega, que cuantas gestiones ha hecho para que la demandada ‘Roque González & Co. Suers. S. en C.’ y sus socios, desistan de usar el nombre de Roque González, han resultado infructuosas.
“Por todo lo que, la demandante suplioa a la coktb se sirva dictar un auto de Injunction contra la demandada ‘Roque Gonzá-lez & Company, Sucesores, S. en C.’, ordenándole que en el futuro se abstenga de usar en forma alguna el nombre de Roque González como parte de la razón social de la mercantil constituida por los so-cios de la demandada, y cualquier otro remedio que la corte estime procedente, con las costas y honorarios de abogados a la deman-dada. ”
El otro pleito sometido a nuestra consideración se inició el 23 de abril de 1921 por' la parte demandada en el primero contra la sociedad “Sucesión de Boque González y Co. S. en C.,” en solicitud de un auto de injunction prohibiendo a los demandados el uso en su firma de los nombres de “Suce-sión de Boque González” o “Boque González.”
La demanda fue declarada con lugar en el primero de los pleitos y sin lugar en el segundo y no conforme la so-ciedad Roque González y Co., Sucesores, constituida el H
Hemos estudiado cuidadosamente los autos y los varios alegatos presentados y a continuación expondremos nuestro criterio sobre las cuestiones fundamentales envueltas que deciden, a nuestro juicio, los litigios, sin discutir aislada-mente los errores señalados, ya que ello alargaría innecesa-riamente de modo extraordinario esta opinión.
No bay duda alguna que las compañías de que se trata en estos pleitos se constituyeron teniendo en cuenta el Có-digo de Comercio que desde liace tantos años rige en Puerto Rico y que si bien lia sido necesariamente alterado a virtud de la aprobación de otras leyes, no lia sido aún objeto de «na revisión completa como lo fué desde los primeros años de la nueva soberanía el Código- Civil, o de una sustitución radical como en los casos de la Ley de- Enjuiciamiento Civil, Código Penal, Ley de Enjuiciamiento Criminal y otros. Esa circunstancia liace difícil la aplicación íntegra, en su propio espíritu, de algunos de los preceptos del indicado Código de Comercio que se oponen a prácticas mercantiles introdu-cidas por la realidad misma de la transformación operada.
Todo en estos pleitos gira alrededor del nombre de las sociedades demandadas. ¿Qué dice el Código de Comercio sobre ello!
Expresa diebo cuerpo legal — artículo 122 — que las com-pañías mercantiles se constituyen generalmente adoptando alguna de las siguientes formas: 1, la regular colectiva, en que todos los socios, en nombre colectivo y bajo una. razón social, se comprometen a participar, en la proporción que establezcan, de los mismos derechos y obligaciones; 2, la comanditaria, en que uno o varios sujetos aportan capital determinado al fondo común, para estar a las resultas de las operaciones sociales dirigidas exclusivamente por otros con nombre colectivo, y la anónima, en que formando el fondo común los asociados por partes o porciones ciertas, figura-das por acciones o de otra manera indubitada, encargan su
Tanto la primitiva mercantil Eoqne González y Co., de 1915, como la Eoqne González y Co., Sucesores, de 1918, la Eoqne González y Co., Sucesores de 1921 y la Sucesión de Eoque González y Co., S. en C., de 1921, fueron y son, de acuerdo con los hechos que dejamos narrados, sociedades co-manditarias y el art. 146 del Código de Comercio dice: “La compañía en comandita girará bajo el nombre de todos los socios colectivos, de algunos de ellos o de uno solo, debiendo añadirse, en estos dos últimos casos, al nombre o nombres que se expresen, las palabras ‘y compañía’, y en todos, las de ‘sociedad en comandita.’ ” Y el 147, expresa: “Este nombre colectivo constituirá la razón social, en la que nunca podrán incluirse los nombres de los socios comanditarios. Si algún comanditario incluyere su nombre o consintiese su inclusión en la razón social, quedará sujetoj respecto a las personas extrañas a la compañía, a las mismas responsabi-lidades que los gestores, sin adquirir más derechos que los correspondientes a su calidad de comanditario.” Las itáli-cas son nuestras.
Siendo ello así, se necesita de muy poco esfuerzo para concluir que sólo la primitiva sociedad Roque González y Cía. de 1915, giró, en cuanto al nombre, de acuerdo con la ley. En todos los otros casos se violó el precepto legisla-tivo, por qne Roque González había ya muerto y por lo tanto no podía ser ni figurar como socio colectivo, cuando se cons-tituyeron.
Si ésta fuera la única cuestión envuelta; si a los tribu-nales de justicia se les hubiera encomendado la tarea de ob-servar, a gestión de cualquier ciudadano o por propia inicia-tiva, si determinada sociedad mercantil cumplía o nó con la ley en cuanto al uso del nombre y en caso negativo la facul-tad de acordar las medidas necesarias para impedirlo, sería muy fácil decidir y debería decidirse en estos casos que am-
Pero ni ésa es nuestra tarea, ni tenemos esas facultades. Aquí, pidiendo que se dé cumplimiento al antiguo Código de Comercio, se han iniciado dos procedimientos modernos de injunction, de naturaleza equitativa, y esto envuelve otras consideraciones que deben tenerse en cuenta para actuar y fallar.
Refiriéndonos ahora exclusivamente al primero de los pleitos, preguntamos: ¿qué derecho tienen las demandantes para pedir el auto de injunction que solicitan? Alegan ellas que son la viuda y la hija y por tanto los herederos del nombre de Boque González. ¿Constituye el nombre de una persona una propiedad que se trasmite por herencia? El apellido de una persona se trasmite a sus hijos y descendien-tes y podrían imaginarse casos en que dichos hijos y descen-dientes pudieran recurrir con éxito a los tribunales de justi-cia en relación- con el. uso exclusivo de su apellido. Pero ése no es aquí el caso. Aquí no se trata de Boque González o del apellido González, sino de Boque González y Co., Sucesores.
¿Cuándo se usó por vez primera ese nombre comercial? Conocemos la constitución de Boque González y Co. en 1915. A juzgar por el nombre dado a la sociedad, por el capital impuesto por los socios y por la prueba testifical, Roque González era un antiguo comerciante de reconocido crédito. A él se unió José Benito Alvarez, quien, al ocurrir la muerte de Roque González, asumió la dirección exclusiva de la so-ciedad. ¿Qué ocurrió al vencerse el término del contrato? Una nueva sociedad fué formada. ¿Quiénes la constituye-ron? El antiguo socio José Benito Alvarez cuyo capital au-mentó de cinco a veinticinco mil dólares, y el antiguo coman-ditario Sobrino. La viuda y la hija de Roque González se convirtieron en socios comanditarios y dos nuevos elementos aportaron su concurso: Agustín González y Laureano Alvarez. ¿Qué relación tenía la nueva sociedad con la extin-
Es entonces por vez primera que se usa el nombre comer-cial origen de estos pleitos,' en una forma contraria al Có-digo de Comercio, como dejamos indicado, por el acuerdo unánime de los socios. Tal nombre fué desde entonces, 1918, una de las propiedades de la compañía, y a levantarlo se dedicó el esfuerzo de los socios, especialmente el de José Benito Alvarez que continuó siendo el cerebro director de Roque González y Co., Sucesores, 1918, como lo había sido de Roque González y Co. desde 1916 en que acaeció la muerte de Roque González. Hacemos esta afirmación de acuerdo con la prueba testifical y con las constancias de la misma es-critura de 1918. Por ejemplo de la escritura aparece que Agustín González aportó el mismo capital que José Benito Alvarez y eso no obstante el sueldo de Alvarez se fijó en-dos mil dólares anuales y el de González en mil, y el reparto de ganancias se pactó en una escala mayor para Alvarez. González parece que era un hombre enfermo que no podía dedicar todas sus actividades a la sociedad.
Así las cosas, transcurrieron los tres años del contrato. Los negocios prosperaron pero las relaciones entre los so-cios imponían ciertos cambios. Se había pactado en la es-critura de 1918 que “vencido el término social o la prórroga en su caso, se procederá a la liquidación de la sociedad, pa-gándose en primer lugar su pasivo, y luego a sus socios sus haberes, en efectivo, existencias, bienes, cuentas y créditos en regla de proporción.” No se siguió ese procedimiento. Los socios que verdaderamente dirigían el negocio pactaron la compra de sus participaciones a aquellos cuya interven-ción era de hecho por medio de su capital únicamente, a saber: Agustín González y la viuda y la hija de Roque Gon-zález.
En el acto del juicio declaró Laureano Alvarez amplia-mente y a la, siguiente pregunta: “¿Cuál fué el acuerdo?”
Es conveniente indicar que el testigo Victorio Ochoa no sólo actuó en esa ocasión como representante de Sobrino, sino que en otras ocasiones representó a la viuda y a la hija de Roque González y en las tantas veces repetida escritura de 1918 hay una cláusula que dice: “Todo asunto de dife-rencia que surgiere entre los socios gestores, será sometido a la opinión de don Victoriano Ochoa, o más personas si fuese necesario.”
No hemos perdido de vista los preceptos de la ley de evi-dencia que invoca la parte apelada. La escritura debe pre-valecer y prevalecerá en nuestra resolución, pero las ante-riores manifestaciones y otras del testigo Ochoa a que nos referiremos luego dan color y explican satisfactoriamente •ciertas cláusulas del contrato de disolución y permiten pe-netrar en la verdad de lo ocurrido.
La teoría de la compra de las participaciones de Agus-tín González y de la viuda y la hija de Roque González apa-rece claramente de la escritura de 1921. Cuando terminó ■en 1918 Roque González y Co., nada se dijo sobre su liquida-ción. Nada había que hacer porque la nueva sociedad cons-tituida comprendía todos los socios y de hecho más que li-quidarla lo que hizo fué continuarla. El caso fué algo dis-tinto en 1918, porque salían del seno social, se separaban,
Pero hay más, existen en la escritura de disolución mani-festaciones expresas de que los socios a quienes se pagó en efectivo “se retiran de toda participación e interés de la sociedad disuelta, en sus bienes y derechos y en su liquida-ción,” quedando los otros socios, los que constituyeron la nueva sociedad Roque González y Co., Sucesores, 1921, “como únicos interesados en los bienes, acciones y derechos y en la liquidación. ’ ’
Aunque nada expresamente se pactara, es un hecho que el buen nombre, el good will, de Roque González y Co., Sucesores, 1918, era uno de sus bienes, era su exclusiva pro-piedad, y por tanto debe lógicamente concluirse que aquella propiedad quedó también “en. los tínicos interesados en los bienes” y que aquellos que se retiraron “de toda participa-ción e interés” en esos mismos bienes, ningún derecho tie-nen a reclamar. ’ En otras palabras, el nombre comercial “Roque González y Co., Sucesores,” adoptado en 1918, llegó a ser la propiedad de la sociedad constituida y pudo dispo-nerse de él por la sociedad y debe entenderse, dé acuerdo con las circunstancias que concurren, que de él se dispuso en la forma que hemos dicho.
. La conclusión a que hemos llegado está enteramente sos-tenida por las declaraciones de Laureano Alvarez y de Vic-toriano Ochoa, cuyas manifestaciones no impugnadas queda-ron enteramente en pie. Procuraremos . extractar las de
“La costumbre comercial de muchos años en San Juan, es que cuando fallece alguno de los socios, o por cualquier cambio, cuando una parte compra la parte de la otra, si no quiere ponerle el nom-bre propio, pasa a ser sucesores y continuar los mismos negocios y aprovechándose de la parte que se ha comprado por ser un nombre conocido.
“Es una costumbre comercial. Nosotros estamos en las mismas condiciones. La Madrid & Co. La costumbre es cuando muere el primer socio, luego que se termina el contrato social, pasa a ser su-cesores como son la mayor parte de las casas en San Juan; es cuando se compra" la parte de contado, porque de lo contrario viene una li-quidación que siempre es perjudicial.
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“Sí señor, en vez de esperar una liquidación se paga en dinero. Una liquidación siempre causa perjuicios y ahora más, se pueden perder quince o. veinte- mil pesos, al comprarle es para seguir los mismos negocios, con los mismos libros de la casa y necesitan el nombre para trabajar. Cuando fallece uno queda la sucesión y una segunda persona tiene el privilegio de ser socio de la anterior, queda con la misma firma y con los mismos libros. Una liquidación es per-judicial. Cuando se separan dos dice uno ‘no quiero que se use mi nombre,’ entonces no se compra y se sigue- con el nombre de uno.”
Sí Sí Sí Sí * Sí Sí
“Sí señor, nosotros hemos continuado con L. La Madrid & Co., no quisimos cambiar por la marcha de la casa, es una ventaja muy grande para los continuadores y para la gente que sale. Para.el saliente es que coge el dinero en efectivo.”
Preguntado: “¿Por qué es que continuó la casa así con el nom-bre anterior en vez de decir Victoriano Ochoa & Co. o Benito Alvarez & Co., por qué continuó con el nombre anterior?”- — Contestó: “Por lo manifestado anteriormente. Desde el momento que se com-pra todo y se liquida en efectivo, es para seguir usando todo lo que hay en la casa, libros, almacén, continuar con las mismas cuentas, ése es el beneficio que trae el no cambiar, para eso se da el dinero en efectivo para-esa ventaja.”
Por último después de varias preguntas y respuestas del testigo relativas a su intervención en las negociaciones que
“P. ¿En esa celebración se tuvo en cuenta, se habló o se trató de que .la nueva razón social continuaba el uso del antiguo nombre ?— E. No se habló nada absolutamente del nombre, sino continuar con los mismos negocios. P. ¿No se habló de nombre? — E. Ni palabra, era un entendido que continuaba lo mismo, para eso compraban o vendían. Abo. Dte. P. ¿Si no se habló nada de eso lo entendido era continuar con el’nombre? — E. Sí señor, con el nombre.”
Bajo esas circunstancias, creemos que la viuda y la bija de Roque González, las demandantes en el primero de los pleitos, no han demostrado que tengan derecho alguno pára impedir que los demandados usen como razón social el nom-bre de Roque Gonzales y Co. Sucesores, especialmente ha-biendo escogido para ejercitar su alegado derecho el proce-dimiento de injunction.
Además para que la acción de las demandantes pudiera prosperar, hubiera sido necesario que probaran la existencia del perjuicio que en su demanda alegaron, y a nuestro jui-cio no hay prueba.
Se ha indicado que si las demandantes permiten que los hechos continúen, podrían ser responsables de acuerdo con el párrafo segundo del artículo 147 del Código de Comercio. No podemos percibir tal responsabilidad. Las demandantes no son comanditarios. Las demandantes no se llaman Roque González. La hija heredó el apellido de su padre, no el nombre. Roque González y Co., Sucesores, de 1921, la sociedad demandada, se constituyó por contrato consignado en escritura pública, que se halla transcrita en el registro mercantil y en la cual consta quiénes son los socios respon-sables. La circular que la sociedad demandada pasó a sus relacionados y al comercio en general es clara. No existe, pues, a nuestro juicio ni la más remota posibilidad de per-juicio para las demandantes como consecuencia del precepto legal indicado en relación con los hechos de este caso.
En cuanto al segundo pleito diremos que hemos exami-
La sentencia dictada en el recurso número 2767 debe re-vocarse, pronunciándose otra declarando sin lugar la de-manda, sin especial condenación de costas, y la sentencia dictada en el recurso número 2768 debe confirmarse.
En el caso No. 2767, los Jueces Asociados Sres. Aldrey y Franco Soto disintieron y en el caso No. 2768 firmaron conforme con la sentencia.