76 P.R. Dec. 783 | Supreme Court of Puerto Rico | 1954
emitió la opinión del tribunal;
El presente litigio surgió como consecuencia de los hechos que pasamos a narrar en seguida: allá para el año 1933 Je-sús Stella Rodríguez, quien se dedicaba a la siembra y cultivo de caña de azúcar, solicitó de la Comisión de Servicio Público autorización para construir un desvío entre los kilómetros 256 y 257 de la línea general de la American Railroad Co. of Puerto Rico. El Municipio de Guayanilla (
El 9 de marzo de 1934 dicha corte dictó una orden inter-locutoria en la que después de referirse a la vista celebrada en 25 de enero del mismo año, decretó y ordenó que mientras se
En 29 de mayo de 1935 se dictó por dicha corte otra reso-lución, en la cual después de referirse a la orden interlocu-toria de 9 de marzo del año anterior, a que hacemos referencia en el párrafo precedente, hizo constar que Stella Rodríguez había solicitado por moción de 9 de abril se ampliara la fianza hasta una cantidad no menor de $5,000 y que celebrada la vista con la sola comparecencia del peticionario, a pesar de que las demás partes habían sido notificadas de la misma, había quedado completamente satisfecha de la insuficiencia de la fianza originalmente prestada de conformidad con su refe-rida orden interlocutoria. Ordenó entonces la ampliación de la fianza hasta la suma de $5,000 y dispuso que habiéndose prestado ya de conformidad con dicha orden una fianza de $2,000, debía prestarse “una fianza adicional por la cantidad de $3,000 con efecto retroactivo al 9 de marzo de 1934, bajo las mismas condiciones en que se extendió la ya prestada de $2,000”, concediendo para ello un término de cinco días. Esta nueva fianza, que calificaremos de la tercera en el pleito, fué prestada el 14 de junio de 1935 por el municipio, como principal, y por la Great American Indemnity Co., como fiadora, especificándose en una de sus cláusulas que la misma sé presta con efecto retroactivo al 9 de marzo de 1934.
Por sentencia fechada el 16 de febrero de 1937 la antigua Corte de Distrito de San Juan desestimó la apelación inter-puesta por el municipio. Éste apeló entonces para ante el Tribunal Supremo de Puerto Rico y por sentencia de 31 de
De la sentencia dictada por nosotros el municipio apeló en 25 de junio de 1938 para ante la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito y a fin de evitar que se ejecutara la sentencia apelada solicitó de este Tribunal le fijara fianza de supersedeas y para costas. El 12 de julio si-guiente fijamos la primera en la suma de $10,000 y la se-gunda en $300. Estas fianzas fueron prestadas 16 días más tarde por el municipio, como principal, y la Great American Indemnity Co., como fiadora, y las mismas fueron aprobadas por nosotros al siguiente día. A virtud de opinión per curiam de 13 de diciembre de 1940 la Corte de Apelaciones para el Primer Circuito confirmó nuestra sentencia. Municipality of Guayanilla v. Public Service Com’n, 116 F.2d 15. Y en 2 de junio de 1941 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaró sin lugar una petición de certiorari presentádale en el caso. Municipality of Guayanilla v. Public Service Com’n of Puerto Rico, 313 U. S. 587.
Así las cosas, Jesús Stella Rodríguez acudió en 8 de agosto de 1941 ante la antigua Corte de Distrito del distrito judicial de Ponce con la demanda de daños y perjuicios que dió origen al presente pleito. En ella se alega que por no habérsele per-mitido construir el desvío en la fecha en que se concedió la autorización por la Comisión de Servicio Público, el deman-dante se vió precisado a incurrir en mayores gastos en la transportación de sus cañas y se reclama por concepto de daños y perjuicios una suma en exceso de $22,000, más costas y honorarios de abogado.
Durante el juicio celebrado las partes ofrecieron extensa prueba testifical y documental y en 29 de diciembre de 1952 el Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de Ponce, como su-cesor del Tribunal de Distrito de Puerto Rico y éste de la anti-
“19. Que el demandante Jesús Stella Rodríguez durante las zafras azucareras de los años 1934-1941, ambas inclusive, tuvo que transportar las cañas que produjeron sus fincas del Munici-pio de Guayanilla hasta la estación del ferrocarril de Guaya-nilla y desde allí- conducirlas hasta las centrales Boca Chica, ra-dicada en el Municipio de Juana Díaz, Puerto Rico y Mercedita,'*791 radicada en el municipio de Ponce, Puerto Rico, donde tenía sus contratos para moler las mismas.
“20. Que en la estación del ferrocarril de Guayanilla, a donde tenía que llevar el demandante Jesús Stella Rodríguez sus cañas durante todas las zafras de 1934 a 1941, ambas inclusive, no existían facilidades para cargar ni envagonar las cañas.
“21. Que a virtud de la distancia entre las distintas fincas del demandante Jesús Stella Rodríguez y la estación del ferro-carril de Guayanilla, así como de las deficiencias existentes en dicha estación del ferrocarril de Guayanilla para realizar labo-res de carga, descarga y envagonamiento de las cañas del deman-dante Jesús Stella Rodríguez, éste incurrió en gastos en exceso de los. que hubiera podido incurrir si hubiera podido transportar sus cañas desde sus fincas al desvío que le autorizó a construir y conectar la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico en 19 de diciembre de 1938 en los kilómetros 256 y 257 de la línea general del ferrocarril, de la American Railroad Company of Puerto Rico.
“22. Que los costos promedio de envagonamiento de las cañas producidas por el demandante Jesús Stella Rodríguez durante las zafras comprendidas entre los años 1934-1941 ambos inclusive, en la estación del ferrocarril de Guayanilla, fueron, por años, como sigue:
Año:
1934 12.294 centavos por tonelada
1935 12.185 centavos por tonelada
1936 12.072 centavos por tonelada
1937 12.052' centavos por tonelada
1938 12.746 centavos por tonelada
1939 11.646 centavos por tonelada
1940 13.550 centavos por tonelada
1941 14.750 centavos por tonelada
“23. Que el promedio general de los costos de envagonamiento de las cañas del demandante Jesús Stella Rodríguez durante todo el período comprendido entre 1934-1941, ambos inclusive, • en la estación del ferrocarril en Guayanilla fué de 12.66 centavos por tonelada.
“24. Que el promedio de costos de envagonamiento de las ca-ñas producidas en las distintas fincas del demandante Jesús Stella Rodríguez y su Sucesión para la zafra de ,1942 en el desvío cons-truido en los kilómetros 256-257 de la vía general de,la American*792 Railroad Company of Puerto Rico fué de 4.3296 centavos por tonelada.
“25. Que tomando el promedio general de costos de envagona-miento de las cañas del demandante Jesús Stella Rodríguez du-rante las zafras de 1934-1941 ambas inclusive y restando el pro-medio de costos de envagonamiento de esas mismas cañas du-rante la zafra de 1942 tenemos una diferencia de 8.3304 centavos por tonelada en exceso.
“26. Que el promedio general de costos de transportación de las cañas producidas por las distintas fincas del demandante Je-sús Stella Rodríguez, a la estación del ferrocarril de Guayanilla, durante las zafras de 1934-1941, ambas inclusive, comparado con el promedio de costos de transportación de la zafra de 1942 al desvío del ferrocarril ya construido es en exceso de .640 centavo por tonelada.
“27. Que concediendo un promedio anual de gastos de man-tenimiento del desvío en la línea del ferrocarril de la American Railroad Company of Puerto Rico construido por los demandan-tes de .0065 centavo por tonelada, la diferencia en contra de los intereses del demandante Jesús Stella Rodríguez y su Sucesión en gastos de transportación entre ambos puntos, estación del fe-rrocarril de Guayanilla y desvío, es de .0575 centavos por tone-lada.
“28. Que el promedio general de cañas producidas por las distintas fincas del demandante Jesús Stella Rodríguez durante las zafras de 1934-1941, ambas inclusive, fué de 57,907.155 to-neladas.
“29. Que el demandante Jesús Stella Rodríguez incurrió en gastos, por concepto de envagonamiento de sus cañas de las za-fras de 1934-1941, ambas inclusive, en exceso de los gastos incurridos por igual concepto en la zafra de 1942, ascendentes a cuatro mil ochocientos veintitrés (4,823) dólares con ochenta y nueve (89) centavos. ($4,823.89)
“30. Que el demandante Jesús Stella Rodríguez incurrió en gastos, por concepto de transportación, de sus cañas de las zafras de 1934-1941, ambas inclusive, en exceso de los gastos incurri-dos por igual concepto durante la zafra de 1942 ascendentes a la suma de tres mil trescientos veinte y nueve (3,329) dólares con sesenta y seis (66) centavos. ($3,329.66)
“31. Que el demandante Jesús Stella Rodríguez incurrió en gastos totales por concepto de envagonamiento y transportación de sus cañas en la estación del ferrocarril de Guayanilla durante*793 las zafras de 1934-1941 en exceso de los gastos incurridos por igual concepto (transportación y envagonamiento) en el desvío construido para la zafra de 1942 ascendentes a un total de ocho mil ciento cincuenta y tres dólares con cincuenta y cinco centavos ($8,153.55).
“32. Que el costo de la construcción y conexión del desvío autorizado por la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico en su resolución del 19 de diciembre de 1933, de conformidad con el costo de los materiales de construcción en aquella época, y según los cálculos más conservadores de personas expertas en la construcción de obras de esta naturaleza hubiera sido de mil novecientos cincuenta y nueve dólares con cincuenta y siete centavos ($1,959.57).
“33. Que el costo de dicho desvío y su conexión a la vía general de la American Railroad Company según los cálculos de personas igualmente expertas en construcciones de esa clase de obras, y debido al aumento en los costos de los materiales así como en la mano de obra en el año 1941, fecha para la cual se vino a poder construir y conectar el desvío objeto de este pleito fué de dos mil ochocientos cuarenta y dos dólares con veintidós centavos ($2,842.22).
“34. Que la diferencia en el costo de ese desvío por razón de aumento en el costo de materiales y mano de obra entre las fechas 1933 y 1941 fué en exceso de ochocientos ochenta y dos dólares con sesenta y cinco centavos ($882.65).
“35. Que la bonificación o compensación que la Central Boca Chica otorgaba al demandante Jesús Stella Rodríguez por gasto de transportación de sus cañas formaba parte de la consideración de conformidad con los términos del contrato de molienda de eoncertación anual entre la central y el colono Jesús Stella Ro-dríguez.
“Consideramos que de conformidad con la prueba en este caso, el cuidado especial que alega el demandante Jesús Stella Rodrí-guez haber tenido que ejercitar en la transportación de sus ca-ñas dentro de la zona urbana del Municipio de Guayanilla, que le obligaban a pasar por frente de edificios destinados a escue-las públicas para poder llegar a la estación del ferrocarril de Guayanilla donde estaba obligado a conducir, descargar y enva-gonar sus cañas para transportarlas a la central donde las mo-lía, forman parte de la diferencia de gastos que por esos con-ceptos se ha señalado en los hechos 29 y 30 arriba indicados.*794 También entendemos que en este caso, independientemente de que la prueba no los establece concluyentemente, los sufrimientos morales y preocupaciones mentales del causante de los deman-dantes no son compensables en este caso.
“36. Que la Great American Indemnity Company of New York, desde la fecha de la radicación de la demanda en este caso, hasta la fecha del juicio oral celebrado incurrió en gastos relacionados con la investigación y organización de la defensa as-cendentes a la suma de quinientos sesenta dólares con cuarenta y nueve centavos ($560.49) y que dicha compañía celebró un contrato de servicios profesionales a virtud del cual convino en pagarle la suma de dos mil dólares ($2,000) por sus servicios en este pleito para hacer valer los derechos de dicha Great American Indemnity Company of New York.”
De esa sentencia apelaron para ante nos Rodríguez Díaz, Rodríguez Jr., la Great American Indemnity Co. y el Municipio de Guayanilla. También apelaron los demandantes en tanto en cuanto se les concedió únicamente la suma de $750 por concepto de honorarios de abogado. Toda vez que el municipio demandado no ha radicado alegato alguno en apelación, su recurso debe ser desestimado.
Los apelantes Rodríguez Díaz y Rodríguez, Jr., señalan siete errores en su alegato. La Great American Indemnity Company señala en el suyo, que ha sido radicado por sepa-rado, ocho errores. Algunos de éstos no obstante son una repetición de los señalados por lps otros apelantes. Pasare-mos a discutir inmediatamente todos los errores señalados.
Contrario a lo alegado por la apelante, el tribunal senten-ciador no erró al declarar sin lugar la defensa de prescrip-ción por ella suscitada. La acción instada es una de daños y perjuicios ex delicto — Ávalo v. Cacho, 73 D.P.R. 286, 292— que no podía iniciarse hasta tanto Ta sentencia fuera firme. Capó v. A. Hartman & Cía., 57 D.P.R. 196, 201; Martí v. Hernández, 57 D.P.R. 819; Sosa v. Sucn. Morales, 58 D.P.R. 360, 364; Cintrón v. Insular Etc., y Balbaño, 58 D.P.R. 821. Siendo la acción ex delicto la misma prescribía por el trans-curso de un año y el término .prescriptive “se contará desde
Si bien, conforme antes se ha indicado, al apelarse para ante el Tribunal Supremo de Puerto Rico de la sentencia dictada por la Corte de Distrito no se prestó nueva fianza o fianza adicional alguna, las fianzas segunda y tercera (de $2,000 y $3,000 respectivamente) tuvieron vigencia desde el 9 de marzo de 1934 hasta que el pleito quedó definitivamente resuelto por este Tribunal el 31 de mayo de 1938. Esas fianzas fueron prestadas para responder a The American Railroad Co. y demás partes que pudieran ser perjudicadas de cualesquiera daños y perjuicios “que pudieran ocasionarse en el caso de resolverse en definitiva no haber lugar a fallo en dicho pleito en contra de los apelados.” Esto en otras palabras significa que dichas fianzas fueron prestadas para responder de los daños y perjuicios que pudieran irrogarse o se irrogaran a Stella Rodríguez con motivo de la suspensión de la resolución de la Comisión de Servicio Público mientras el pleito estuvo pendiente. En armonía con el art. 348 del Código de Enjuiciamiento Civil “un pleito se considera pendiente desde que principia hasta su resolución final en apelación, o hasta que haya expirado el tiempo para interponer el recurso
Tampoco cometió error el tribunal sentenciador al resolver que los daños sufridos por el demandante ascendían a $8,153.55. No es menester que entremos en detalles respecto a cómo dicho tribunal llegó a la conclusión de qqe dichos daños montaban a la indicada suma. Esos detalles aparecen en las conclusiones de hechos probados que antes hemos •copiado.
Por otro lado, aunque no hay la menor duda de que una persona que sufre daños viene obligada a tomar cuantas medidas fueren pertinentes para reducir el monto de los mismos — Ortiz v. McCormick Steamship Co., 57 D.P.R. 560, 566; 15 Am. Jur. 420, sec. 27; 81 A.L.R. 282; 106 A.L.R. 1299 — sin embargo, nada hay en los autos que revele que el causante de la sucesión no fuera diligente a ese respecto. Si las Centrales Mercedita y Boca Chica le ofrecían mejores con-' diciones que la Rufina, y si por otra parte Stella Rodríguez y los dueños de esta última central estaban enemistados, no había razón alguna para concluir que por el hecho de que ésta quedara más cerca de las fincas de Stella Rodríguez que aquéllas él viniera necesariamente obligado a moler sus cañas en la Central Rufina y que al así actuar no desplegara las diligencias necesarias para mitigar los daños.
Las actuaciones del alcalde en este caso fueron debidamente autorizadas por la Asamblea Municipal de Guayanilla. En los autos hay resoluciones a ese efecto. Él era el llamado a comparecer en el procedimiento. Art. -29 de la Ley 53 de 1928 (págs. 335, 357).
El hecho de que la demanda esté jurada no significa en manera alguna que por no haberse probado la totalidad de los daños reclamados, aquélla debió declararse sin lugar. En una acción como la aquí envuelta, bastaba que el demandante probara daños por cualquier cantidad para que se dictara sentencia a su favor.
Nada hay en las conclusiones de hechos antes reseñadas-que demuestren que el tribunal a quo incluyera en sus cálcu-los las cañas producidas por la finca Santoni. En lo que res-pecta a haber concedido daños por la zafra de 1934, tsmpoco erró dicho tribunal. De acuerdo con la prueba que tuvo-ante sí, muy bien pudo concluir que habiéndose autorizado la construcción del desvío el 19 de diciembre de 1933 y siendo el desvío completamente corto el mismo hubiera podido ter-minarse para ser utilizado durante la referida zafra, a no ser por la intervención del municipio.
La fianza prestada por Rodríguez Díaz y Rodríguez,, Jr., por la suma de $2,000 (segunda fianza), no quedó sin efecto al prestarse la posterior de supersedeas por la suma de $10,000. Esta última fué dada exclusivamente para responder de los daños y perjuicios que se irrogaran con motivo
No tienen razón los apelantes al sostener que a ellos les asiste el derecho de excusión. En las fianzas judiciales tal derecho no existe. Art. 1755 del Código Civil, ed. 1930; Goico v. Flores Colón, 35 D.P.R. 136.
También sostienen los demandados que en este caso las fianzas carecen de toda eficacia, debido a que la persona que suscribió las mismas a nombre del municipio lo- fué el Lie. Pedro M. Porrata, que era abogado de aquél, y no el Alcalde. De los autos surge que todas las fianzas — a excepción de la de supersedeas para suspender la ejecución de la sentencia dictada por este Tribunal — en lo que al principal respecta, están suscritas así: “Municipio de Guayanilla, Pedro M. Porrata, Abogado de la principal.” Ello no las invalida. De los autos aparece que la Asamblea Municipal autorizó por resolución debidamente aprobada que se prestara “la fianza que sea necesaria”; que las primas de las mismas se pagaron y que el objetivo perseguido por el municipio fué logrado. Por el contrario, nada hay que revele que el Lie. Porrata no firmara por delegación. Eso basta para sostener la eficacia de las fianzas. 17 McQuillin, Municipal Corporations, 3ra. ed., pág. 232, see. 49.33. Por otra parte, nada liay en nuestras leyes que exija que el principal necesariamente tenga que firmar la fianza en unión a los fiadores. Lo que sí es indispensable para su validez es que toda fianza esté suscrita por estos últimos. Art. 355 del Código de En-. juiciamiento Civil. (
Si bien el tribunal sentenciador no cometió ninguno de los errores antes discutidos, sin embargo, si erró al no determinar la parte específica que del total de $8,153.55 concedido por concepto de daños y perjuicios, cada una de las fianzas prestadas debía responder. Toda fianza será interpretada restrictivamente “y no puede extenderse a más de lo contenido en ella.” Art. 1726 del Código Civil, ed. 1930. En otras palabras esto significa que a los fiadores no puede hacérseles responsables más allá de aquello a que se obligaron. Avalo v. Cacho, 71 D.P.R. 105, 110. Debe, por tanto, especificarse en la sentencia la suma de que cada una de las fianzas responde. Para ello habrá de tenerse presente que la primera fianza por $2,000 sólo responde de los daños y perjuicios que se pudieron irrogar del 19 de diciembre de 1933 al 9 de marzo de 1934; que las fianzas segunda y tercera, por $2,000 y $3,000, respectivamente, cubren los daños causados del 10 de marzo de 1934 al 31 de mayo de 1938, fecha esta última en que este Tribunal dictó sentencia en el caso; y que la cuarta fianza, o sea la de supersedeas por $10,000, se prestó para garantizar los daños que se ocasionaran con la suspensión de nuestra sentencia y hasta que el pleito se resolviera en definitiva. En igual forma debemos expresarnos en relación con la suma de $882.65 concedida “como diferencia en costo de construcción del desvío entre los costos del año 1933 y el año 1941 en que fué construido.” El error así cometido requiere que, en lo que a los fiadores concierne, la sentencia sea revocada.
También cometió el tribunal sentenciador el siguiente error: La Great American Indemnity Co. presentó una reclamación recíproca contra el municipio, alegando que con motivo de las fianzas prestadas éste se obligó a indemnizarle por cualquier pérdida, daño o gasto en que ella pudiera incurrir. El municipio no contestó tal reclamación y su rebeldía fué anotada. La compañía fiadora adujo prueba para
El octavo error señalado por la Great American Indemnity Co. y el único imputado por la sucesión demandante se refieren a los honorarios de abogado concedidos. La primera sostiene que el tribunal erró al condenarle al pago de los mismos, y la demandante que la cuantía concedida por tal concepto es insuficiente. Aunque el caso se devolverá al tribunal de origen, creemos procedente resolver los errores así planteados; primero, porque en cuanto al municipio respecta la sentencia que dictamos será definitiva; y segundo porque er cuanto a los demás demandados el caso retornará al tri
Hemos leído los autos co nel detenimiento y con el cuidado que el caso requiere. Esa lectura nos convence de que, lejos de creer que el tribunal a quo erró al conceder a la deman-dante honorarios de abogado, consideradas las múltiples ges-tiones suscitadas y discutidas en el caso y el número de días que duró el juicio del mismo, tales honorarios deben fijarse en la suma de $2,000.
La apelación interpuesta por el Municipio de Guayanilla será desestimada. En lo que respecta a las apelaciones in-terpuestas por los fiadores Rodríguez Díaz, Rodríguez, Jr., y la Great American Indemnity Co., la sentencia apelada será revocada y el caso devuelto al Tribunal Superior, Sala de Ponce, para ulteriores procedimientos consistentes con esta opinión. Y en cuanto a todas las partes, la sentencia será modificada en el sentido de fijar los honorarios de abogado de la parte demandante en la suma de $2,000.
(1) En adelante nos referiremos a éste meramente como el municipio.
(2) Conforme hizo constar el tribunal a quo en su opinión,' ni el Muni-cipio de Guayanilla ni ninguna de las otras partes envueltas en este pleito han establecido alegación alguna contra la reclamación de la Great American Indemnity Co. of New York, y en el acto del juicio oral la codeman-dada Great American Indemnity Company of New York ofreció su prueba tendiente a sostener esas alegaciones.
(3) Jesús Stella Rodríguez falleció el 4 de diciembre de 1944 y los com-ponentes de su sucesión fueron sustituidos como demandantes en su lugar.-
(4) De acuerdo con el art. 1868 del Código Civil, ed. 1930:
“Prescriben por el transcurso de un año:
“2. La acción para exigir la responsabilidad civil . . . por las obligacio-nes derivadas de la culpa o negligencia de que se trata en el artículo 1802 desde que lo supo el agraviado.”
Y según el art. 1869 del mismo cuerpo legal:
“El tiempo para la prescripción de toda clase de -acciones, cua'ndo no haya disposición especial qué-otra cosa determine, se contará desde el- día en que pudieron ejercitarse.”
(5)El art. 366 del Código de Enjuiciamiento Civil dispone:
“(1) En todos los casos en que, de conformidad con lo dispuesto por esce Código, deba constituirse una fianza personal, el funcionario ante quien se preste exigirá que dicha fianza vaya acompañada de una declaración es-crita y jurada por los fiadores ... (2) Toda corporación con un capital cobrado o ingresado . . . podrá constituirse en garante y ser aceptada como tal, o como única y suficiente fiadora de dichas obligaciones . . . siempre que dicha corporación hubiere cumplido con todos los requisitos de las leyes de la Isla que rigen para la formación de dichas corporaciones, y su admisión a esta clase de negocios.”
(6)Nos damos perfecta cuenta de que habiendo varias fianzas y diver-sos fiadores y de que, siendo indispensable determinar el monto de que res-ponde cada fianza, al tribunal a quo no le será posible precisar de momento la cantidad o cantidades específicas que el municipio deberá pagar a la Great American Indemnity Co. por concepto de los daños y perjuicios su-fridos por la sucesión y por razón de los gastos incurridos por la Great American Indemnity Co. con motivo de la apelación interpuesta para ante nos. Sin embargo, la sentencia que a este respecto se dicte por el tribunal de instanciá podrá quedar redactada en forma tal que cuando dentro de este mismo 'pleito y con audiencia del municipio se demuestren las canti-dades efectivamente pagadas por ella por los conceptos antes mencionados, la misma pueda ser ampliada para hacer constar de manera clara la suma exacta de que responderá el municipio a la fiadora.
