emitió la opinión del Tribunal.
En este caso reafirmamos los postulados de estimación y valoración de daños que establecimos en Rodríguez et al. v. Hospital et al., infra. Resulta imperativo llamar la aten-ción a los foros primarios en torno a la necesidad de ape-garse a los aspectos metodológicos esenciales aplicados en esta Opinión en la difícil pero vital gestión de valoración de daños.
Procedemos a exponer el contexto fáctico y procesal en el que se desató la cuestión planteada ante nos.
I
Tras ser diagnosticada con insuficiencia renal en su etapa terminal en noviembre de 2006, la Sra. Ruby Navarro Santiago (señora Navarro Santiago) comenzó a recibir terapias de remplazo renal mediante hemodiálisis, según
Como de costumbre, el 5 de septiembre de 2007 la se-ñora Navarro Santiago acudió a BMA Caguas para recibir su tratamiento de hemodiálisis. Al arribar al centro con su cónyuge Luis Oscar Santiago Montañez (señor Santiago Montañez), quien siempre la llevaba a sus terapias, la se-ñora Navarro Santiago fue recibida por una de las enfer-meras de BMA Caguas, Irma I. Pedraza Ríos (enfermera Pedraza), quien estuvo a cargo de darle su terapia rutina-ria de hemodiálisis. Esta enfermera comenzó la terapia re-alizando un procedimiento para absorber la heparina
Resulta importante destacar que, para ese entonces, existía un protocolo en BMA Caguas que disponía que en estos casos de oclusión en los catéteres se debía insertar el trombolítico Activase en los lúmenes para destruir los coá-gulos y poder reanudar el proceso de hemodiálisis.
Contrario al protocolo establecido por BMA Caguas y al estándar aceptado para atender las oclusiones en los caté-teres, según expuesto por los peritos de las partes, la en-fermera Maldonado no se comunicó con el doctor Ortiz Kidd —quien era el médico que estaba de guardia— para que autorizara el uso del Activase. En su lugar, ordenó que se le inyectaran 5000 unidades de heparina al catéter de la señora Navarro Santiago y que se le dejara el fármaco por 30 minutos. Posteriormente, la enfermera Pedraza conti-nuó el proceso de diálisis que había quedado interrumpido por las oclusiones en el catéter de la séñora Navarro Santiago. Nuevamente, ello se hizo sin que se le hubiese comunicado la situación al doctor Ortiz Kidd u otro médico y sin administrar el fármaco Activase, según requería el protocolo de BMA Caguas.
Como consecuencia, al poco tiempo de haber comenzado nuevamente la hemodiálisis, la máquina de dializar se de-tuvo sola por haber registrado una presión venosa elevada.
Tanto la enfermera Pedraza como la enfermera Maído-nado intentaron puncionar a la señora Navarro Santiago en varias ocasiones por distintos lugares de sus extremida-des superiores, pero no tuvieron éxito. Así las cosas, con-tactaron a la enfermera Yolanda Delgado (enfermera Delgado), especialista en puncionar bebés, para que ésta puncionara a la señora Navarro Santiago. La enfermera Delgado puncionó la vena cefálica del brazo izquierdo de la paciente —la que había sido utilizada para construir la fístula que nunca maduró— y, al encontrar retorno de san-gre en esa vena, tomó la línea de la máquina con un clavo o angio #14
La enfermera Maldonado le ocultó al doctor Ortiz Kidd la infiltración que provocó el edema y el sangrado en el brazo izquierdo de la paciente. Ésta administró el Activase y refirió a la señora Navarro Santiago a otra enfermera. Para ese momento, la infiltración se extendía desde el codo hacia el hombro del brazo izquierdo. Posteriormente, la se-ñora Navarro Santiago se defecó en dos ocasiones en el sillón donde estaba recibiendo el tratamiento y se quejaba de dolor severo en su brazo.
La señora Navarro Santiago pidió que llamaran a su cónyuge. Según establece el Tribunal de Primera Instancia en sus determinaciones de hechos, el señor Santiago Mon-tañez pudo escuchar a su cónyuge gritar del dolor, por lo que salió de inmediato hacia el área de diálisis. El foro primario determinó asimismo que las enfermeras de BMA Caguas conocían que la condición de la señora Navarro Santiago era urgente y sospechaban que ésta había sufrido un síndrome de compartimiento o, al menos, que existían indicios de ello. Aún así, el centro no gestionó los servicios de una ambulancia para trasladarla a la sala de emergencias. Un paramédico que escuchó a la paciente gri-tando de dolor y vio al señor Santiago Montañez desespe-rado por la situación, le ofreció sus servicios. El foro prima-
La paciente llegó a HIMA de Caguas con hemorragia activa en su brazo izquierdo y deshidratación. El cirujano periferal Dr. Luis Aponte (doctor Aponte) atendió a la se-ñora Navarro Santiago en la sala de emergencias y, poste-riormente, le diagnosticó el síndrome de compartimiento.
Al día siguiente, 6 de septiembre de 2007, la señora Navarro Santiago también sufrió un episodio severo de hipo-glucemia, con un nivel de azúcar en la sangre de 7 mg/
Luego de estos incidentes, y por los próximos 40 días de su hospitalización, la señora Navarro Santiago sufrió una pulmonía y entró en un aparente estado de coma. Durante ese tiempo, contrajo varias infecciones y otras complicacio-nes que tuvieron que ser tratadas por médicos de distintas especialidades. Al cabo de dos meses, la señora Navarro Santiago fue dada de alta del hospital HIMA de Caguas, pero tuvo que ser admitida en varias ocasiones en los me-ses subsiguientes. Conforme a las determinaciones de he-chos del foro primario, ésta regresó a su hogar sumamente delicada de salud, tenía instalada una traqueotomía que le ayudaba a respirar y permaneció encamada hasta su fallecimiento. Del mismo modo, el referido foro determinó que la llegada de la señora Navarro Santiago a su hogar ocasionó un cambio notable en su familia. Así, por ejemplo, su hijo Luis Joel Santiago Navarro y su nuera Rosalí Flores Rodríguez tuvieron que mudarse al hogar de la señora Navarro Santiago para atenderla mientras el señor Santiago Montañez trabajaba, puesto que la señora Navarro Santiago no podía valerse por sí misma.
Según los hechos que el foro primario entendió proba-dos, antes de los incidentes acaecidos el 5 de septiembre de 2007, la señora Navarro Santiago era activa, hacía los que-haceres de su hogar y, dentro de su condición, tenía una vida normal; después de esa fecha, fue otra persona. Par-ticularmente, el Tribunal de Primera Instancia concluyó que “la disminución en sus funciones, con motivo del sín-drome de compartimiento y la cirugía posterior, su encefa-lopatía anóxica, pulmonía y otras complicaciones, fueron huellas indelebles que perduraron hasta su fallecimiento” el día 24 de abril de 2008. Sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 23 de marzo de 2012, Apéndice del Certiorari, pág. 79. De igual forma, le resultó evidente al tri
El referido foro indicó no tener dudas de que todos los peticionarios “fueron y se encuentran emocionalmente afectados de una manera permanente, no pasajera”. Sen-tencia del Tribunal de Primera Instancia de 23 de marzo de 2012, Apéndice del Certiorari, pág. 79. Con su testimo-nio demostraron lo estrecha que era su relación familiar con la señora Navarro Santiago y su sufrimiento al escu-char cómo ésta les imploraba que la ayudaran.
El 26 de febrero de 2010
Tras aquilatar la prueba presentada por las partes, el 23 de marzo de 2012 el Tribunal de Primera Instancia dictó una Sentencia en la cual declaró “ha lugar” la de-manda instada por los peticionarios. En consecuencia, or-denó a BMA Caguas y a su aseguradora
Inconformes, los peticionarios acudieron al Tribunal de Apelaciones el 4 de mayo de 2012 mediante un Recurso de Apelación. En éste solicitaron que se modificara el dicta-men emitido por el foro primario en cuanto a las cuantías de daños concedidas a cada peticionario por los distintos conceptos, por entender que son ridiculamente bajas al am-paro de las determinaciones de hechos y conclusiones de derecho contenidas en el dictamen recurrido. Además, ar-güyeron que erró el foro primario al determinar las cuan-tías sin ceñirse a los criterios establecidos en la jurispru-dencia aplicable en torno a la valoración de los daños en nuestro ordenamiento. El 5 de diciembre de 2012 los peti-cionarios presentaron un alegato suplementario.
En oposición al alegato suplementario de los aquí peti-cionarios, los recurridos presentaron un alegato en el que
Examinados los escritos de las partes, el 15 de octubre de 2013 el Tribunal de Apelaciones emitió una Sentencia mediante la cual confirmó lo dictaminado por el foro pri-mario con relación a las cuantías concedidas a los peticionarios. No obstante, en lo que concierne a la partida por los daños que sufrió la señora Navarro Santiago antes de morir, acogió el planteamiento de los recurridos. En con-secuencia, modificó la sentencia emitida por el Tribunal de Primera Instancia para excluir al señor Santiago Monta-ñez de la partida por los daños heredados.
En desacuerdo, los peticionarios recurrieron a este Tribunal el 18 de noviembre de 2013. Argüyeron que erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que el cónyuge supérstite no es un heredero propiamente y, por lo tanto, al excluirlo de la partida por los daños sufridos por su cón-yuge antes de fallecer.
En respuesta, los recurridos sostienen que la valoración de daños realizada por el foro primario fue razonable a la luz de sus determinaciones de hechos, por lo que no ame-ritaba que el foro apelativo intermedio interviniera con su dictamen. Además, arguyen que lo expresado por el Tribunal de Apelaciones en cuanto a la exclusión del cónyuge viudo de la partida de daños heredados constituyó, en todo caso, obiter dictum.
Así las cosas, el 28 de marzo de 2014 expedimos el recurso ante nuestra consideración. Con el beneficio de la comparecencia de ambas partes, procedemos a resolver conforme a derecho.
II
Nuestro ordenamiento jurídico reconoce que el derecho de indemnización de un causante al amparo del Art. 1802 del Código Civil de Puerto Rico, 31 LPRA sec. 5141, por los daños y peijuicios sufridos durante su vida, es un bien patrimonial transmisible a sus herederos y reclamable por éstos como parte de su herencia legítima. Vda. de Delgado v. Boston Ins. Co.,
Con relación a lo anterior, el Art. 736 del Código
Así lo pronunciamos en Díaz Lamoutte v. Luciano,
III
Por otra parte, hemos expresado reiterada-mente que los tribunales revisores no debemos intervenir con las determinaciones de los foros de primera instancia, salvo que medie pasión, prejuicio, parcialidad o error ma-nifiesto en la apreciación de la prueba. Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
De igual modo, hemos destacado que para eva-luar si la compensación concedida por el Tribunal de Pri-mera Instancia es ridiculamente baja o exageradamente alta, debemos examinar la prueba desfilada ante ese foro y las cuantías otorgadas en casos similares resueltos anteriormente. Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, pág. 785. En ese sentido, concluimos que las indemnizaciones concedidas en casos anteriores constituyen un punto de partida y referencia útil para pasar juicio sobre las concesiones otorgadas por el foro primario. Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra, págs. 909-910; Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, pág. 785. Ello es así aun cuando reconocemos que no existen dos casos exactamente iguales y que cada caso es distinguible según sus circuns-tancias particulares. Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, pág. 785. En todo caso, estas compensaciones otorgadas en casos anteriores deben ajustarse a su valor presente. Meléndez Vega v. El Vocero de PR, supra, pág. 204; Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra, pág. 910; Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, pág. 785.
IV
Los peticionarios acuden ante nos, en primer lugar, para que revoquemos la Sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones, mediante la cual se modificó el dictamen del tribunal sentenciador para excluir al señor Santiago Montañez de la partida de $35,000 por los daños que sufrió la señora Navarro Santiago. El foro intermedio entendió
En cuanto a este asunto, declaramos que la normativa jurídica que hemos expuesto es clara en reconocer el carác-ter de heredero forzoso del cónyuge supérstite. Hemos sido enfáticos en expresar que el cónyuge viudo tiene una par-ticipación en el caudal hereditario de su cónyuge difunto a título de heredero forzoso, cuya legítima constituye el usu-fructo viudal. En consecuencia, resolvemos que el Tribunal de Apelaciones erró al modificar el dictamen emitido por el foro primario y excluir al señor Santiago Montañez de la partida concedida por daños heredados.
Atendido el primer señalamiento de error, procedemos a considerar el planteamiento de los peticionarios en torno a la valoración de daños realizada por el tribunal sentenciador.
V
Como indicamos, los peticionarios recurren ante este Tribunal para que aumentemos las cuantías concedidas por el Tribunal de Primera Instancia, confirmadas por el foro apelativo intermedio, por entender que son ridicula-mente bajas. El foro primario concedió a los peticionarios una partida de $35,000 por los daños que sufrió la señora Navarro Santiago antes de morir. Asimismo, concedió a su cónyuge una partida de $40,000 por sus sufrimientos y an-gustias mentales. Además, otorgó una partida de $15,000 a cada uno de sus hijos y a una de sus nueras. Finalmente, concedió $10,000 a la otra nuera. En consideración a este segundo señalamiento de error, nos corresponde evaluar si el foro primario erró en la estimación y valoración de daños. Veamos.
En lo que concierne a la metodología utilizada por el foro primario para establecer estas cuantías, el referido foro expresó haber efectuado un análisis de aquellos casos
Ante ello, nos vemos obligados a advertir a los jueces y las juezas sobre la importancia de detallar en sus dictámenes los casos que se utilicen como referencia o punto de partida para la estimación y valoración de daños y el cómputo realizado para establecer las cuantías que se concedan. Este llamado a los jueces y las juezas cobra im-portancia ante la necesidad imperante de instruir a las partes y a los miembros de la profesión jurídica en torno al método que se utiliza en ese difícil y angustioso proceso de estimar y valorar los daños. Habida cuenta de que esa ta-rea lleva consigo cierto grado de especulación, es forzoso explicar qué casos se utilizan como referencia y cómo las cuantías concedidas se ajustan en esos casos anteriores al caso que el tribunal tiene ante su consideración.
En este caso, resultaba de particular importancia que el foro primario expusiera de forma específica los casos simi-lares utilizados y los cómputos realizados para ajustar las cuantías allí concedidas al valor presente. Ello responde a que, a nuestro juicio, las cuantías concedidas no encuen-tran apoyo en los hechos que ese foro entendió probados. Abundemos.
Un análisis sosegado de la prueba desfilada ante el Tribunal de Primera Instancia y del expediente que obra en autos nos posiciona a favor de la deferencia a las determi-naciones realizadas por el referido foro.
Precisamente, destacamos que a lo largo de sus 125 de-terminaciones de hechos, el foro primario expresó que las actuaciones y omisiones negligentes de los recurridos fue-
En cuanto a la catástrofe que ésta sufrió, el foro prima-rio determinó, entre otras cosas, lo siguiente: que la señora Navarro Santiago contrajo pulmonía y tuvo que ser tra-tada por varias infecciones y complicaciones durante los 71 días que estuvo hospitalizada; que posteriormente tuvo que ser admitida al hospital en varias ocasiones; que fue dada de alta del hospital, pero regresó a su hogar enca-mada y jamás volvió a caminar; que salió del hospital su-mamente delicada de salud, con una traqueotomía que le asoldaba a respirar; que su hijo Luis Joel y su nuera Rosalí tuvieron que mudarse al hogar de la señora Navarro Santiago y su cónyuge para ayudar con su cuidado; que a pesar de ser paciente de hemodiálisis y de tener ciertas condicio-nes de salud, la señora Navarro Santiago tenía una expec-tativa de vida de al menos 4 o 5 años más; que su expecta-tiva de vida se acortó de forma dramática por el quebranto de salud provocado a raíz de los hechos ocurridos el 5 de septiembre de 2007; que antes de esa fecha la señora Navarro Santiago era una persona activa, que hacía las ta-reas del hogar y que, dentro de su condición, tenía una vida normal; que después de esa fecha era otra persona; que tanto la disminución en sus funciones —con motivo del sín-drome de compartimiento y la posterior cirugía de fascio-tomía— su encefalopatía anóxica, el fallo respiratorio así como las otras complicaciones que sufrió, fueron huellas indelebles que perduraron hasta su fallecimiento, y que los peticionarios se encontraban emocionalmente afectados de forma permanente, no pasajera, aunque ninguno fue a un psicólogo o psiquiatra.
Empero, el tribunal sentenciador concede a los peticio-narios unas sumas por concepto de daños que son irrisorias
En Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, acogimos el método que recomendó el ex juez Antonio Amadeo Murga (Amadeo, Murga) para actualizar al valor pre-sente las compensaciones otorgadas en casos similares anteriores. A.J. Amadeo Murga, El valor de los daños en la responsabilidad civil, Ira ed., San Juan, Ed. Esmaco, 1997,- T. I, págs. 91-126. Conforme a ese método, utiliza-mos el cambio en el poder adquisitivo del dólar a través del tiempo para obtener el ajuste por inflación. Íd., pág. 92. A su vez, el valor adquisitivo del dólar lo obtuvimos del ín-dice de precios al consumidor que prepara el Departa-mento del Trabajo y Recursos Humanos (Departamento del Trabajo).
En aquel entonces, el método propuesto por Amadeo Murga aplicaba el índice de precios al consumidor que uti-lizaba como base el año 1984. Sin embargo, en el 2009, el Departamento del Trabajo adoptó un nuevo índice de pre-
Recientemente, en Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra, reconocimos que no hay consenso entre los expertos en en cuanto al método que debe utilizarse para actualizar las compensaciones concedidas en el pasado y optamos por acoger el método que utiliza el índice de precios al consu-midor con el 2006 como año base. íd., págs. 913-914. Em-pero, rechazamos realizar el ajuste que recomendó Amadeo Murga y adoptamos la postura del Prof. José Julián Alvarez González, quien desfavorece que se haga un ajuste adi-cional por el crecimiento económico cuando se utiliza el nuevo índice de precios al consumidor. J.J. Alvarez González y L.M. Pellot Juliá, Responsabilidad civil extracontractual, 81 (Núm. 2) Rev. Jur. UPR 661 (2012). Así, concluimos que cuando utilizamos un índice de precios al consumidor cuyo año base es reciente, es innecesario rea-lizar el ajuste que señala Amadeo Murga como segunda parte del proceso de actualización de las partidas concedidas Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra, pág. 914. Asimismo, establecimos también que si del proceso de actua-
Como mencionamos, el foro primario aduce que siguió el procedimiento que adoptamos en Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra. Sin embargo, procede que analice-mos las cuantías concedidas por el foro primario aplicando el método de valoración de daños que adoptamos reciente-mente en Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra. Veamos cada una de las partidas por separado.
Sra. Ruby Navarro Santiago
El Tribunal de Primera Instancia concedió a los peticio-narios $35,000 por los daños sufridos a causa de la enferme-dad de la señora Navarro Santiago. Para evaluar la razona-bilidad de esta suma, y considerando que no existen dos casos exactamente iguales, examinemos algunos casos similares.
En Morales v. Hosp. Matilde Brenes,
Conforme al método que adoptamos en Rodríguez et al. v. Hospital et al., supra, debemos calcular el valor adquisitivo del dólar para el año 1974 y multiplicarlo por los $39,000 que se concedieron en ese caso, y así obtener el valor presente de esa cuantía. Para calcular el valor adqui-sitivo del dólar debemos dividir 100 entre el índice de pre-
Como segundo paso, nos corresponde actualizar esa can-tidad para llevarla al año cuando se dictó sentencia en el presente caso, es decir, al 2012. Para ello debemos dividir el ajuste por inflación obtenido ($101,400) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012. El valor adquisitivo del dólar para ese año era $0.87, por lo que obtenemos como resultado $116,552, que constituye el valor presente de la suma que se concedió en Morales v. Hosp. Matilde Brenes, supra.
Resulta importante destacar que en Morales la víctima no falleció y sufrió durante 3 días por la omisión del médico y del hospital en realizar un diagnóstico adecuado. Por el contrario, en el caso de la señora Navarro Santiago debe-mos considerar que ésta enfrentó las consecuencias nefas-tas de la negligencia de las enfermeras de BMA Caguas durante siete meses hasta su fallecimiento.
En Toro Aponte v. E.L.A.,
Posteriormente, en Sagardía de Jesús v. Hosp. Aux. Mutuo,
En torno al asunto del estado comatoso, en Sagardía de Jesús el Tribunal de Apelaciones consideró el tiempo que el recién nacido estuvo en coma para reducir la cuantía que concedió el foro primario. Ello por entender que ese tiempo no era compensable. En ocasión de revocar la determina-ción del foro apelativo y reinstalar la cuantía otorgada por el tribunal sentenciador, dictaminamos que “[e]l que una persona esté en estado de coma o sedada como consecuencia de un acto torticero, constituye una lesión corporal com-pensable como daño moral”. (Enfasis suprimido). Id., pág. 511. Destacamos que esa compensación no se fundamenta solo en la percepción de dolor, sino en la lesión que sufrió y
En Herrera, Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vicéns, supra, compensamos con $600,000 a un joven por los daños morales que sufrió por la incapacidad total de su brazo izquierdo. Tal incapacidad surgió como corolario de la negligencia del médico que le atendió al nacer, quien hizo una maniobra que causó que el niño naciera con el brazo izquierdo paralizado y flácido, un hematoma en el pecho y una laceración en un dedo del pie izquierdo. El valor presente de la suma concedida en Herrera, Rivera es $627,586.
Conforme a las cuantías que se otorgaron en estos casos similares que hemos examinado, y a la luz de las circunstancias particulares del caso ante nos, determinamos que los $35,000 concedidos por el foro primario a los herederos de la señora Navarro Santiago por los sufrimientos y angus-tias mentales que ésta sufrió es una cuantía ridiculamente baja. Consideramos que $200,000 es una suma que se ajusta más a las particularidades de este caso y es comparable con las cuantías otorgadas en los casos anteriores que revisamos. La compensación que concedemos es razonable ante la gravedad de los daños y perjuicios que enfrentó la señora Navarro Santiago a partir del 5 de septiembre de 2007, que se extendieron por siete meses y cuyo desenlace fue su muerte.
Recordemos que, como corolario de las actuaciones ne-gligentes de BMA Caguas, la señora Navarro Santiago su-frió una infiltración en su brazo izquierdo que le causó un dolor grave y un sangrado constante. Por consiguiente, tuvo
Sr. Luis Oscar Santiago Montañez
El Tribunal de Primera Instancia concedió $40,000 al señor Santiago Montañez por los sufrimientos y las angus-tias mentales que sufrió tras el incidente de impericia médico-hospitalaria que causó la muerte de su cónyuge. En aras de determinar la razonabilidad de la referida cuantía, procedemos a examinar las sumas concedidas en varios ca-sos anteriores similares.
En Pérez Cruz v. Hosp. La Concepción,
En Vélez Rodríguez v. Amaro Cora,
Debemos destacar que, a diferencia de lo ocurrido en los casos reseñados, el señor Santiago Montañez presenció el sufrimiento de su cónyuge y cómo ésta se aferraba a la vida durante siete meses. Además, el señor Santiago Montañez también tuvo que cuidar de ella durante esos siete meses hasta su fallecimiento.
En consideración a las compensaciones concedidas en los casos similares anteriores que estudiamos, resulta for-zoso concluir que la partida de $40,000 que otorgó el foro primario al señor Santiago Montañez es ridiculamente baja. Estamos convencidos de que en este caso particular una cuantía de $80,000 es razonable.
Luis Joel Santiago Navarro y Luis Oscar Santiago Navarro
El Tribunal de Primera Instancia otorgó a Luis Joel San
En Roses v. Juliá,
Similarmente, en Pérez Cruz v. Hosp. La Concepción, supra, concedimos $15,000 al hijo de un señor que fue víctima de negligencia médico-hospitalaria tras sufrir un accidente automovilístico. El valor presente de esa cuantía es $27,241.
Cabe resaltar que, contrario a los hechos ocurridos en los casos anteriores que analizamos, los hijos de la señora Navarro Santiago le acompañaron durante los siete meses en que fue sometida a varios tratamientos, en las numero-
Evaluadas las indemnizaciones otorgadas en los casos re-señados, concluimos que las cuantías de $15,000 otorgadas a cada hijo de la causante son ridiculamente bajas. En su lugar, concedemos una cuantía de $30,000 a cada uno de los hijos.
Rosalí Flores Rodríguez y Yarelis Vázquez
El Tribunal de Primera Instancia compensó a Rosalí Flores Rodríguez y Yarelis Vázquez —nueras de la señora Navarro Santiago— con $15,000 y $10,000, respectivamente, por sus sufrimientos y angustias mentales. Evaluemos estas cuantías a la luz de las indemnizaciones conce-didas en casos similares anteriores.
De entrada, reconocemos que no hemos identificado pro-nunciamientos de este Tribunal en el que se hayan conce-dido compensaciones a personas que hayan sufrido daños ante el sufrimiento y deceso de su suegra a causa de negli-gencia médico-hospitalaria. Sin embargo, en otras ocasiones se ha interpretado que, en acciones instadas al amparo del Art. 1802 del Código Civil, 31 LPRA sec. 5141, no existe límite en torno al grado de vínculo de lazo sanguíneo o afectivo que deba existir entre el causante y el que reclama daños por sus sufrimientos y angustias mentales. Véase Amadeo Murga, op. cit, 2da ed., pág. 304. Ello, toda vez que lo determinante es que el reclamante pruebe a satisfacción del tribunal que ha sufrido un daño moral apreciable. Id.
En cuanto a los lazos afectivos que no involucran relaciones sanguíneas, en Zeno Molina v. Vázquez Rosario,
En consecuencia, resolvemos que las cuantías concedi-das por el Tribunal de Primera Instancia a Rosalí Flores Rodríguez y Yarelis Vázquez son ridiculamente bajas. De la prueba desfilada y de las determinaciones del foro pri-mario surge que las nueras de la señora Navarro Santiago mantenían una relación familiar muy estrecha con ella y que se afectaron emocionalmente de forma permanente y no pasajera ante su fallecimiento. Además, una de las nue-ras se mudó con su cónyuge al hogar de la causante para asistir al señor Santiago Montañez en el cuidado de ésta. Concluimos que, ante las particularidades de este caso, es razonable la suma de $25,000 para cada una de las nueras.
Finalmente, una revisión de las indemnizaciones otorga-das en los casos similares que hemos discutido y la aplica-ción de los preceptos jurídicos expuestos nos llevan a con-cluir que las partidas de daños concedidas por el Tribunal de Primera Instancia a los peticionarios son ridiculamente bajas. En consecuencia, aumentamos las cuantías otorgadas por el foro primario en la forma que hemos expuesto.
VI
Por los fundamentos que anteceden, revocamos el dicta-men emitido por el Tribunal de Apelaciones y aumentamos las cuantías concedidas por el foro primario. Particular-mente, resolvemos que el Tribunal de Apelaciones erró al excluir al cónyuge supérstite, señor Santiago Montañez, de la partida de daños concedida por los sufrimientos y las angustias mentales que sufrió la señora Navarro Santiago antes de su muerte. Además, dictaminamos que los recurri-
La Juez Asociada Señora Rodríguez Rodríguez hizo constar las expresiones siguientes:
Concurro con el dictamen de una mayoría de este Tribunal, puesto que estimo correcto resolver que el Tribunal de Apela-ciones erró al excluir al Sr. Luis Oscar Santiago Montañez, como cónyuge supérstite, de todo acceso a la partida de daños por sufrimientos y angustias mentales concedida a la Sra. Ruby Navarro Santiago. Valga señalar que dicho dictamen tiene la limitada función de corregir el referido error, puesto que todo lo relativo a la partición del caudal hereditario de la señora Navarro Santiago no es objeto de este litigio. Asi-mismo, estoy conteste con la conclusión de este Tribunal con relación a que las cuantías concedidas a los demandantes por el Tribunal de Primera Instancia, y confirmadas por el foro apelativo intermedio, son ridiculamente bajas.
Ahora bien, me veo forzada a disentir puesto que una mayo-ría de este Tribunal emplea, nuevamente, el método de valora-ción de daños adoptado en Rodríguez et al. v. Hospital et al.,186 DPR 889 (2012), el cual considero erróneo e injusto. En esa ocasión disentí del proceder mayoritario debido a que se adoptó una nueva fórmula de valoración de daños que militaba contra la uniformidad, el fluir de la economía y el sentido de justicia. Consecuentemente, opté por proponer como metodología aquella ilustrada por el Ledo. Amadeo Murga en su obra El valor de los de los daños en la responsabilidad civil. Así pues, en con-creto, expliqué los beneficios de utilizar el índice de Producto Bruto per Cápita de Puerto Rico como base para calcular el valor presente de las cuantías concedidas en dictámenes anteriores. Argumenté que dicho indicador se ajustaba con mayor precisión a la filosofía que subyace el proceso de estimación de daños, ya que en éste se contempla tanto la inflación de la moneda como el crecimiento en el estándar de vida.
En el caso de autos, al aplicar la fórmula según propuesta en mi opinión disidente en Rodríguez, partiríamos de unos importes más altos al ajustar las cuantías concedidas en casos*507 similares previos al valor presente. Estimo que esto proporcio-naría un marco de referencia adecuado para determinar las cuantías que deben concederse debido a que éstas se ajusta-rían con mayor precisión al poder adquisitivo del dólar hoy en día. Sin duda alguna, tal proceder redundaría en un resultado beneficioso para los demandantes que solicitaron nuestra intervención. Reitero que el empleo de la metodología avalada por la mayoría de este Tribunal no propicia la certeza judicial a la que debemos aspirar al momento de enfrentarnos a este ejercicio de estimación de daños. Por lo tanto, disiento.
Notes
Antes de comenzar sus terapias de hemodiálisis, la Sra. Ruby Navarro Santiago (señora Navarro Santiago) se sometió a una cirugía de construcción de una fístula arteriovenosa en su brazo izquierdo, toda vez que la fístula es el acceso vascular preferido para dar la terapia de hemodiálisis. Sin embargo, la fístula cons-truida en su brazo izquierdo tuvo un fallo primario, por lo que ésta no se desarrolló o maduró lo suficiente como para ser utilizada en el tratamiento de hemodiálisis. Por ello se le implantó quirúrgicamente a la señora Navarro Santiago un catéter que eventualmente se utilizó como acceso vascular para su terapia de hemodiálisis.
Heparina es un anticoagulante que evita la formación de coágulos o que, una vez formados los coágulos, hace que se expandan pero no los destruye. Véase Sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 23 de marzo de 2012, Apéndice del Certiorari, pág. 65.
Las enfermeras de Fresenius Medical Care/Bio-Medical Applications of Ca-guas, Inc. (BMA Caguas) le inyectaban a la señora Navarro Santiago el fármaco heparina en los dos lúmenes del catéter al concluir cada terapia de hemodiálisis y le dejaban el anticoagulante en los lúmenes hasta la próxima terapia para así evitar la formación de coágulos que impidieran que se efectuara la terapia subsiguiente.
El fármaco Activase es un trombolítico que se utiliza para destruir o diluir los coágulos o trombos que obstruyen los catéteres instalados quirúrgicamente en los pacientes. Véase Sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 23 de marzo de 2012, Apéndice del Certiorari, pág. 64.
Cabe resaltar que desde que la señora Navarro Santiago comenzó a recibir su tratamiento de hemodiálisis en BMA Caguas nunca habían intentado devolverle sangre o realizar la hemodiálisis por una vena periferal. Siempre que hubo compli-caciones por oclusiones en los catéteres, se intentaba corregir el problema con el Activase. De no solucionarse el problema de oclusión, se suspendía la terapia de inmediato y se le enviaba a la sala de emergencias del Hospital HIMA San Pablo de Caguas (HIMA de Caguas) para que se remplazara el catéter y se continuara allí la terapia utilizando el nuevo catéter. De hecho, a la señora Navarro Santiago se le remplazaron más de una veintena de catéteres disfuncionales, por lo que las enfer-meras de BMA Caguas debían estar familiarizadas con el curso de acción que se tomaba cuando la paciente confrontaba problemas de oclusión en su catéter.
El angio #14 es la aguja de mayor diámetro utilizada para la hemodiálisis en pacientes con fístulas arteriovenosas.
El síndrome de compartimiento es una afección seria que implica que ha ocurrido un aumento de la presión en un compartimiento muscular. Puede ocasionar daños en los nervios y músculos, al igual que problemas con el flujo sanguíneo. El Dr. Luis Aponte (doctor Aponte) señaló en su testimonio que ello puede causar isquemia o muerte del tejido y, por lo tanto, la posible amputación de la extremidad.
Según expbcó el doctor Aponte en su testimonio, la fasciotomía es una inci-sión que se hace en la fascia •—que es el tejido del brazo—•, que reviste el comparti-miento donde están los músculos y vasos sanguíneos. Con la incisión se libera la presión que existe dentro de ese compartimiento y la fascia del músculo se brota hacia afuera, para así restaurar el flujo sanguíneo. Así, pues, cuando se libera la presión aumenta el flujo sanguíneo hacia la extremidad y evita que desarrolle gangrena.
El nivel normal mínimo de azúcar en la sangre es 110 mg/dL.
El 5 de septiembre de 2008 se presentó una demanda ante el Tribunal de Primera Instancia por estos mismos hechos. No obstante, el 27 de febrero de 2009 los peticionarios presentaron una moción para el desistimiento sin peijuieio de la causa de acción. Así las cosas, el 6 de marzo de 2009 el referido foro dictó una Sentencia decre-tando el desistimiento sin peijuieio. Ese dictamen se notificó el 12 de marzo de 2009.
Los familiares demandantes son los siguientes: el Sr. Luis Oscar Santiago Montañez, sus hijos Luis Joel Santiago Navarro y Luis Oscar Santiago Navarro, sus cónyuges Rosalí Flores Rodríguez y Yarelis Vázquez, respectivamente, y las Socieda-des Legales de Gananciales constituidas entre éstos.
Por su parte, los demandados son los siguientes: el Dr. Rafael Baquero, su compañía aseguradora y la Sociedad Legal de Gananciales constituida entre éste y su cónyuge; el Dr. Enrique Ortiz Kidd, su compañía aseguradora y la Sociedad Legal de Gananciales constituida entre éste y su cónyuge; el Dr. José Ayala, su compañía aseguradora y la la Sociedad Legal de Gananciales constituida por éste y su cónyuge; el Dr. Moisés Villalobos, su compañía aseguradora y la la Sociedad Legal de Ganan-ciales constituida por éste y su cónyuge, y la Dra. Eugenia Galindo, su compañía aseguradora y la la Sociedad Legal de Gananciales constituida por ésta y su cónyuge. También se incluyó en la demanda a Richard Doe como demandado desconocido.
El 2 de diciembre de 2011 el Tribunal de Primera Instancia dictó una Sen-tencia Parcial en la que consignó el desistimiento voluntario con perjuicio solicitado por los peticionarios en cuanto a los médicos incluidos en la demanda, sus sociedades gananciales y sus respectivas aseguradoras.
Al adjudicar los daños físicos y emocionales sufridos por la señora Navarro Santiago, el foro primario expresó que tomó en consideración que la paciente estuvo en coma alrededor de 40 días.
El juez Troadio González Vargas emitió una opinión disidente en la que expuso, en esencia, que no le correspondía al foro apelativo intermedio pasar juicio sobre la participación del cónyuge viudo en la partida de daños heredados, ya que los recurridos presentaron este planteamiento por primera vez en su alegato en oposi-ción al alegato suplementario instado por los peticionarios. El juez González Vargas entendió que los recurridos debieron traer el asunto al Tribunal de Apelaciones me-diante el correspondiente recurso de apelación.
Con relación a este señalamiento de error, los peticionarios argumentan que el foro apelativo intermedio se inmiscuyó en un asunto que no se le planteó y para lo cual carecía de jurisdicción, según explicado por el juez Troadio Gonzalez Vargas en su disidencia. En lo que concierne a esta cuestión procesal, no podemos obviar las particularidades de este caso en que los recurridos plantearon el asunto ante el Tribunal de Apelaciones. En casos apropiados, “un ‘tribunal apelativo tiene la facul-tad inherente de considerar y resolver errores patentes que surjan de un recurso aun cuando éstos no hayan sido presentados por las partes’ ”. ELA v. Northwestern Selecta,
El índice de precios al consumidor está basado en los precios al consumidor de una canasta de bienes y servicios que consumen los ciudadanos del país. A base del promedio total de los bienes y servicios que se incluyen en esa canasta se deter-mina el valor adquisitivo del dólar. Continuamente se recopilan los cambios en los precios de los artículos contenidos en la canasta para determinar el aumento en el nivel de precios. A.J. Amadeo Murga, El valor de los daños en la responsabilidad civil, 2da ed., Barcelona, Ed. Bosch, 2012, pág. 70.
Las tablas estadísticas que proveen el nuevo índice de precios al consumidor por año están disponibles en la página cibernética del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos: http://www.mercadolaboral.pr.gov/Tablas_Estadisticas/Otras _Tablas/T_Indice_Precio.aspx (última visita, 5 de mayo de 2016).
El cómputo realizado para obtener el ajuste por inflación fue $39,000 X $2.60= $101,400.
El índice de precios al consumidor para el 2012 era 115.21, por lo que el valor adquisitivo del dólar se computó de la forma siguiente: 100/115.21= $0.87. El cómputo para obtener el resultado de la actualización fue $101,400/$0.87= $116,552.
El índice de precios al consumidor para el 1997 era 81.14, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $1.23. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $140,000 X $1.23= $172,200. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($172,200) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $197,931 como valor presente de la cuantía concedida en 1997.
El índice de precios al consumidor para el 2009 era 107.81, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $0.93. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $50,000 X $0.93= $46,500. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($46,500) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $53,448 como valor presente de la cuantía concedida en el 2009.
El índice de precios al consumidor para el 2010 era 110.48, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $0.91. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $600,000 X $0.91= $546,000. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($546,000) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $627,586 como valor presente de la cuantía concedida en el 2010.
El índice de precios al consumidor para el 1984 era 63.35, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $1.58. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $40,000 X $1.58= $63,200. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($63,200) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $72,644 como valor presente de la cuantía concedida en el 1984.
El índice de precios al consumidor para el 2002 era 84.9, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $1.18. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $65,000 X $1.18= $76,700. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($76,700) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $88,161 como valor presente de la cuantía concedida en el 2002.
j¡¡i ¡n(Jice de precios al consumidor para el 1995 era 77.08, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $1.30. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $34,000 X $1.30= $44,200. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($44,200) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $50,805 como valor presente de la cuantía concedida en el 1995.
El índice de precios al consumidor para el 1947 era 17.17, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $5.82. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $8,000 X $5.82= $46,560. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($46,560) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $53,517 como valor presente de la cuantía concedida en el 1947.
El índice de precios al consumidor para el 1984 era 63.35, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $1.58. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $15,000 X $1.58= $23,700. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($23,700) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $27,241 como valor presente de la cuantía concedida en el 1984.
El índice de precios al consumidor para el 1977 era 44.53, por lo que el valor adquisitivo del dólar era $2.25. Realizamos el cómputo siguiente para obtener el ajuste por inflación: $10,000 X $2.25= $22,500. Como segundo paso, dividimos el ajuste por inflación ($22,500) entre el valor adquisitivo del dólar para el 2012 ($0.87) y obtuvimos $25,862 como valor presente de la cuantía concedida en el 1977.