81 P.R. Dec. 378 | Supreme Court of Puerto Rico | 1959
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
Reducida a términos breves y precisos, la cuestión fundamental que se plantea en este recurso es la siguiente: ¿cuándo comienza a correr el término para la prescripción de la acción subsidiaria de daños y perjuicios proveniente de la nulidad de un ejecutivo hipotecario? Teniendo en cuenta la natura-leza de dicha acción y lo dispuesto en los arts 1864 y 1869 del Código Civil (ed. 1930), 31 L.P.R.A. sees. 5294 y 5299, nos parece indudable que el plazo para la prescripción se cuenta desde el momento en que, verificada la subasta con el consiguiente remate y consignación del precio, el alguacil en representación del deudor adjudica los bienes hipotecados a favor del rematante. Hay que considerar dicha adjudicación como una especie de compraventa, pues produce una trasmi-sión por precio, en la cual por ministerio de ley el consenti-miento del dueño se sustituye por el acto de un funcionario público. Los bienes quedan “subastados” y “vendidos” en ese
En el caso de autos la alegada nulidad del ejecutivo suma-rio seguido por el Banco Popular de Puerto Rico se fundó en el hecho de que el acreedor cobró intereses de mora que no estaban garantizados hipotecariamente. Aunque el deman-dado en su contestación original se opuso a la nulidad, luego admitió que el procedimiento sumarísimo era nulo y que la propiedad había pasado a manos de un tercero hipotecario, descansando exclusivamente en su defensa de que la acción de daños y perjuicios ejercitada había prescrito. La prueba practicada en la vista correspondiente ante el tribunal de ins-tancia demostró que el escrito inicial del procedimiento de ejecución se presentó el 15 de marzo de 1934; que el requeri-miento de pago al deudor fue cumplimentado por el alguacil el 20 de marzo de 1934; que los bienes hipotecados fueron subastados y adjudicados al acreedor Banco Popular de Puerto Rico con fecha 26 de junio de 1934; que la escritura de adju-
Es preciso aclarar, en primer lugar, la naturaleza de la acción aquí ejercitada basándose en la nulidad del procedimiento sumario. Conforme se ha indicado, no es la de reivindicación del inmueble, sino la equivalente o subsidiaria de daños y perjuicios contra el acreedor ejecutante. Dicha
Dada la situación privilegiada del acreedor ejecutante en la acción hipotecaria, los preceptos contenidos en los arts. 38 y 169 antes citados consisten en una imposición absoluta del deber de veracidad con respecto a los hechos y circuns-tancias que ha de apreciar el juez para autorizar el procedimiento sumario. De conformidad con el art. 175 del Reglamento Hipotecario (30 L.P.R.A. see. 1096), el procedi-miento ejecutivo sólo puede suspenderse en tres casos: (1) existencia de un procedimiento criminal por falsedad del título hipotecario en que se haya admitido querella o dictado auto de procesamiento; (2) interposición de una tercería de dominio fundada en título de propiedad inscrito con fecha anterior a la inscripción de la hipoteca y no cancelado en el Registro; (3) prueba de la cancelación de la hipoteca me-diante certificación del Registro o copia auténtica de la escri-tura de cancelación con la debida nota de presentación. Se-gún el precepto concreto del art. 175 antes citado, . . todas las demás reclamaciones que puedan formular, así el deudor como los terceros poseedores y los demás interesados, incluso las que versaren sobre nulidad del título o de las actuaciones, o sobre vencimiento, certeza, extinción o cuantía de la deuda, se ventilarán en el juicio plenario que corresponda, sin pro-ducir nunca el efecto de suspender ni entorpecer el procedi-miento ejecutivo . . .” Es decir, el procedimiento ejecutivo continuará de ordinario su curso aunque el deudor pueda demostrar la inexactitud o falsedad de los hechos alegados en el escrito inicial. Por eso la ley exige que el acreedor ejecu-tante diga la verdad al exponer los hechos en el escrito inicial.
La “malicia o negligencia” que menciona el citado art. 169 del Reglamento Hipotecario se refiere tanto a la ocultación o falseamiento de la realidad a sabiendas, como a una falta de veracidad por error de derecho o por descuido en
Porque esto es un hecho: en última instancia la acción del propietario ejecutado para resarcirse del daño que le cause la nulidad del procedimiento sumario, está basada en el incum-plimiento de una obligación contractual del acreedor hipote-cario. En efecto, el contrato de hipoteca impone al acreedor la obligación de ejercitar su derecho de ejecución sobre los bienes gravados sin incurrir en ilegalidades. Si incurre en éstas, entonces incumple la obligación contraída. Así lo seña-lamos en Giménez et al. v. Brenes, 10 D.P.R. 128, 132 (1906) al decir que: “. . . El procedimiento sumario para el cobro de hipoteca es el resultado de un contrato entre partes en el que se han convenido las prestaciones y se ha pactado también el medio de hacer efectivo el crédito en casos de incumpli-miento, o sea, en el de falta de pago por parte del deudor.” Esta idea tiene una raíz histórica muy honda. Como indica Prieto Castro, el procedimiento ejecutivo sumario es en verdad A .. una derivación ideológica y real del pacto de sumisión a la ejecución en el derecho español primitivo.” Véase 177 Rev. Grab de Legis. y Jurisp. 493 (1947). El deudor hipotecante acepta que, en caso de incumplimiento, el acreedor tiene dere-cho a ejecutar directamente los bienes hipotecados por vía de apremio, es decir, sin acción personal o contención relativa al crédito, fuera del trámite previo para la comprobación de la certeza, exigibilidad y subsistencia del mismo. Esta compro-bación se realiza sin juicio alguno o fase procesal de conten-ción entre las partes. Depende de los hechos y circunstancias, que el acreedor ejecutante haga constar en su escrito inicial para que el juez mande a substanciar el procedimiento suma-rio. 4 Roca Sastre, Derecho Hipotecario (5a ed. 1954) S20-887. El acreedor por su parte viene obligado por el contrato y por la ley a cumplir con los trámites del procedi-miento ejecutivo para cobrar la hipoteca. Se comprende fácilmente, pues, que “. . . la malicia o negligencia a que se-
Nótese que en esta acción de daños y perjuicios la parte demandante tiene derecho a recobrar el valor que tenía la propiedad en el mercado cuando fue privado de ella en la subasta. También tiene derecho a recobrar el equivalente de los frutos civiles y rentas producidos por el inmueble mientras éste estuvo en manos del ejecutante, si éste fue el adjudicatario en la subasta, e intereses sobre su valor si el ejecutante no se adjudicó el inmueble en la subasta o si posteriormente lo vendió a un tercero, desde la fecha de la subasta o de la venta al tercero hasta la fecha en que quede firme la sentencia que dicte el Tribunal Superior o este Tribunal Supremo en caso de apelación. Por otro lado, para determinar la cuantía de esos daños, hay que descontar (1) las contribuciones pagadas por la parte demandada, (2) el capital del préstamo hipotecario, y (3) los intereses desde el vencimiento del crédito hipotecario hasta la fecha en que adquiera firmeza la sentencia que dicte el Tribunal Superior o este Tribunal Supremo en caso de que se interponga una apelación. Véanse Arvelo v. Banco Territorial y Agrícola de Puerto Rico, 29 D.P.R. 1066 (1921); Isaach v. Del Toro, 33 D.P.R. 1000 (1925); Pontón v. Sucrs. de Huertas González, 42 D.P.R. 529 (1931); Santana v. Orcasitas, 47 D.P.R. 735 (1934); F. Rodríguez Hnos. & Co. v. Aboy, supra; y Nogueras v. Muñoz, 67 D.P.R. 441 (1947). Es decir, la indemnización que el ejecutante viene obligado a pagar al deudor en esta acción de daños y perjuicios, se determina de conformidad con los arts. 1255 y 1259 del Código Civil (ed. 1930), que rigen las
De aquí resulta que la acción contra el acreedor ejecutante para el resarcimiento de los daños causados por la nulidad del ejecutivo hipotecario constituye una acción personal ex contractu y no una ex delicto. Y no teniendo señalado término especial alguno, dicha acción prescribe a los quince años desde el momento en que sea ejercitadle, según lo dispuesto en los arts. 1864 y 1869 del Código Civil (ed. 1930), 31 L.P.R.A. sees. 5294 y 5299.
Es cierto que, según doctrina reiterada de este Tribunal, al admitir el procedimiento sumario el juez dicta en realidad una sentencia firme fundada en el contrato entre las partes. Por eso el requerimiento de pago al deudor constituye la notificación de dicha sentencia. Véanse Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez, 52 D.P.R. 170 (1937); Arsuaga v. Corte, 43 D.P.R. 1001 (1932) y Perales v. Corte, 43 D.P.R. 902 (1932). Sin embargo, el deudor hipotecante tiene un término de treinta días para pagar después del requerimiento. Además si no se verifica el pago, la ley dispone que se publicarán edictos anunciándose la subasta por un término de veinte días. Una vez celebrada la subasta, se procede a la adjudicación de la propiedad al mejor postor,
Nótese además que el traspaso posterior de los bienes por el adjudicatario a un tercero hipotecario y la inscripción por éste de los mismos en el Registro, no puede lógicamente alterar el plazo de la prescripción de la acción de daños y perjuicios provenientes de la nulidad del ejecutivo. Sin embargo, en Carmona v. Cuesta, 20 D.P.R. 229 (1914) declaramos que el término de la prescripción de dicha acción se cuenta desde la fecha en que se inscriben los bienes ejecutados en el Registro a nombre de un tercero. Esa doctrina es errónea y debe ser revocada. El hecho de que la acción personal para la indemnización de los daños y perjuicios sufridos por el deudor ejecutado tenga carácter de “subsidiaria”, sólo significa que debe acudirse en primer lugar a la acción principal de reivindicación o de mera declaración de la
La doctrina sobre la iniciación de la prescripción que se adoptó en el caso de Carmona resulta también inaceptable por razones prácticas. La prescripción existe por motivos de necesidad y utilidad social. Como indica Castán, op. cit. supra, tomo I, pág. 705, “. . . asegura la estabilidad de la propiedad y la certidumbre de los demás derechos ... [y] facilita o hace innecesaria la prueba de situaciones jurídicas perfectamente legales, que a veces serían de costosa o imposible justificación”. Naturalmente el período de prescripción tiene que ser arbitrario hasta cierto punto, pero no debe fijarse en forma que resulte irrazonable. Ahora bien, hemos resuelto que la acción para solicitar la nulidad del ejecutivo hipotecario no prescribe nunca. Véanse Gaztambide v. Sucn. Ortiz, 70 D.P.R. 412, 426-427 (1949); Sucrs. de Huertas González v. Díaz, 72 D.P.R. 537, 541 (1951); Costas v. G. Llinás & Co., 66 D.P.R. 730, 741 (1946). Esto significa que la acción de daños y perjuicios contra el acreedor ejecutante, bajo la teoría de Carmona, podría en muchos casos instarse dentro de un término de quince años después de transcurrir los 30 años de la usucapión extraordinaria.
En suma: la adjudicación en favor del acreedor ejecu-tante, o sea el Banco Popular, fue hecha por el alguacil del extinto Tribunal de Distrito de San Juan, ante el cual se tramitó el ejecutivo sumario, el 26 de junio de 1934. Esa es la fecha que sirve de punto de partida para computar el
Debe revocarse la sentencia recurrida y devolverse el caso al Tribunal Superior, Sala de San Juan, para ulteriores pro-cedimientos compatibles con esta opinión.
Bn Sucn. Ramírez de Arellano v. Tribunal Superior, ante pág. 357, señalamos que : “No corresponde al juez investigar o determinar la exac-titud o falsedad de los hechos alegados en el escrito inicial para auto-rizar el procedimiento sumario. Tal responsabilidad recae de lleno sobre el acreedor ejecutante. Y tampoco es necesario para que el proce-dimiento sea nulo que la conducta del ejecutante pueda equipararse al dolo. Basta un error que constituya negligencia porque la aseveración sea con-traria a los hechos o a las reglas jurídicas.”
Rezan así:
“Declarada la nulidad de una obligación, los contratantes deben resti-tuirse recíprocamente las cosas que hubiesen sido materia del contrato, con sus frutos, y el precio con los intereses, salvo lo que se dispone en las secciones siguientes.” (Art. 1255.)
“Siempre que el obligado por la declaración de nulidad a la devolución de la cosa, no pueda devolverla por haberse perdido, deberá restituir los frutos percibidos y el valor que tenía la cosa cuando se perdió, con los intereses desde la misma fecha.” (Art. 1259.)
Copiados a la letra, dicen así:
“La acción hipotecaria prescribe a los veinte años, y las personales que no tengan señalado término especial de prescripción, a los quince.” (Art. 1864.)
“El tiempo para la prescripción de toda clase de acciones, cuando no haya disposición especial que otra cosa determine, se contará desde el día en que pudieron ejercitarse.” (Art. 1869.)
Una vez ordenada la venta de los bienes en pública subasta, el procedimiento sumario para el cobro de créditos hipotecarios debe ajustarse en todos sus trámites ulteriores a lo dispuesto en la Ley de 9 de marzo de 1905 (32 L.P.R.A. sees. 1141-1147). Sin embargo, la Ley núm. 69 de 1931 (Leyes, pág. 433) restableció con ciertas enmiendas el art. 127 de la Ley Hipotecaria. Font v. Registrador, 52 D.P.R. 850 (1938). Véase 2 Muñoz Morales, Lecciones de Derecho Hipotecario, 214-236 y los casos allí citados.
No hay duda que esta acción denominada “principal” nace inme-diatamente después de verificarse la subasta. En la acción real reivindica-toría que se ejerce erg a omnes, cualquiera que sea el detentador, es imprescindible que el demandado tenga la posesión de la cosa que se reclama. Rosso v. Rosso, 23 D.P.R. 131, 134-135 (1915) y Sucn. Gorbea v. Pérez, 10 D.P.R. 480, 463 (1906). Pero no es indispensable que el deman-dado tenga la posesión natural de la cosa, bastando sólo la posesión leg'al. De Buen, Derecho Civil Común y Foral (1931) 238 y sigtes. Por otro lado, la acción de mera declaración o constatación de la propiedad “. . . no exige que el demandado sea poseedor . . Véase la sentencia del Tribunal Supremo de España de 21 de febrero de 1941, comentada en 25 Rev. de Derecho Privado 206-207; y 2 Castán, Derecho Civil Español, Común y Foral (7a ed. 1950) 114 — 124. O sea que la protección y defensa de la propiedad puede ejercitarse mediante cualquiera de estas acciones: “. . .la clásica y propia acción reivindicatoría que sirve de medio para la protec-ción del dominio frente a una privación o una detentación posesoria, diri-giéndose fundamentalmente a la recuperación de la posesión, y la acción de mera declaración o constatación de la propiedad que no exige que el demandado sea poseedor, y tiene como finalidad la de obtener la declaración de que el actor es propietario de la cosa . . .”. Ibid., 115.
Si la acción para el resarcimiento de los daños y perjuicios que causa el acreedor ejecutante al deudor nace o se origina cuando resulta imposible la acción de reivindicación (bien sea la “real” o la declaratoria), poco importa que tal imposibilidad se deba a la existencia de un título adquirido por la usucapión extraordinaria o de un título que se mantiene en el tercero por virtud del art. 34 de la Ley Hipotecaria. En ambos casos se trataría de la misma causa de acción. En efecto, la obligación que impone al acreedor ejecutante el art. 169 del Reglamento Hipotecario es la de “. . . indemnizar cuantos daños y perjuicios irrogare al deudor . . . por malicia o negligencia en la fiel exposición de los hechos y las circunstancias que ha de apreciar el juez para autorizar el procedimiento y para con-tinuarlo.”
Véanse Paradís v. Fernández, 47 D.P.R. 321, 329-330 (1934); Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, 42 D.P.R. 655 (1931) y Arvelo v. Banco Territorial y Agrícola de Puerto Rico, 25 D.P.R. 728 (1917).
Concurrence Opinion
Opinión del
concurriendo en la Sentencia.
A la luz de los hechos específicos del caso ahora ante nues-tra consideración entiendo, como la mayoría del Tribunal, que la acción de daños aquí ejercitada no estaba prescrita al comenzarse la misma. Pero por creer que aún más impor-tante que el resultado del caso en sí, que sólo afecta a las partes litigantes, es la norma de derecho de aplicación general que el Tribunal hoy sienta en el sentido de que la acción sub-sidiaria de daños de esta naturaleza siempre comienza a prescribir a partir del acto de la subasta en un ejecutivo hipotecario sumario, indistintamente de la situación particular en cada caso, me veo obligado a expresar mi inconfor-midad con la opinión de la mayoría,
Conforme a los autos, el 15 de marzo de 1934 el Banco Popular de Puerto Rico inició procedimiento sumario de eje-cución de hipoteca contra la Sucesión de Magdalena Méndez Vda. de Ríos, dictándose en igual fecha auto de requerimiento
El 21 de junio de 1949 la recurrente radicó demanda contra el Banco sobre nulidad de ejecutivo hipotecario, daños y perjuicios. En el párrafo noveno de la demanda alegó textualmente:
“Noveno. — Que del asiento de la inscripción practicado en el Registro de la Propiedad de San Juan, a favor del Banco Popular de Puerto Rico, por virtud de la escritura de venta judicial que le otorgó el Marshal del Tribunal de Distrito de San Juan, sobre la finca descrita en el párrafo tercero de la primera causa de acción de esta demanda, no resultan afirmativa y claramente las causas que producen la nulidad del referido procedimiento eje-cutivo, por lo que, la demandante se encuentra imposibilitada de ejercitar legalmente la acción reivindicatoría contra el actual poseedor del inmueble ejecutado.”
Así reconoció la condición de tercero de buena fe de la persona que adquirió del Banco ejecutante, y éste aceptó tal hecho, y aceptó también la nulidad del ejecutivo sumario. Alegó, no obstante, que la acción de nulidad que se ejercitaba “siendo
No hay controversia entre las partes en cuanto al término prescriptivo de 15 años para la acción de daños que se ejercitó. La única discrepancia, a la cual está limitado este recurso, fue en cuanto al momento en que los referidos 15 años debie-ron comenzar a contarse. El Banco demandado sostuvo ante el tribunal a quo que habiéndose ordenado la venta de la finca el 31 de mayo de 1934 la demanda radicada en 20 de junio de 1949
En términos sencillos y meridianamente claros resolvimos ese problema hace cuarenta y cinco años en Carmona v. Cuesta, 20 D.P.R. 229 (marzo 30, 1914). Los legítimos due-ños de una finca que fue objeto de un expediente de dominio nulo por falsedad en la exposición de los hechos instituyeron acción reivindicatoría. Fracasada la reivindicación porque la finca había pasado ya a poder de tercero según el Registro, lo que ocurrió en el año 1906, reservamos a los dueños allí demandantes la acción personal de daños y perjuicios contra quien se los hubiera causado. Esa sentencia la dictamos en 29 de marzo de 1912. Véase: Carmona v. Cuesta, 18 D.P.R. 180. A tenor con nuestro dictamen, el 15 de abril de 1913 los dueños iniciaron la acción de daños contra el promovente del expediente de dominio declarado nulo. Se suscitó la cues-
“Ahora bien, según el artículo 854 del Código Civil el propie-tario tiene acción contra el tenedor y el poseedor de la cosa para reivindicarla. Es decir, que el propietario, como dice la repre-sentación de la parte apelante, tiene su acción real, directa y primera, para sostener su derecho de propiedad contra una tenencia o posesión adversa o injusta. El término de prescrip-ción de dicha acción es de 30 años según el artículo 1864 del Código Civil.
“Puede suceder que el bien inmueble que se trate de reivin-dicar se encuentre en poder de un tercero con título inscrito en el registro de la propiedad, y que la acción reivindicatoría no pueda ser eficaz contra aquél. Para tal evento previene el artículo 38 de la Ley Hipotecaria en su último párrafo que ‘en todo caso en que la acción resolutoria o rescisoria no pueda diri-girse contra el tercero, conforme a lo dispuesto en dicho artículo, se podrá ejercitar la personal correspondiente para la indemni-zación de daños y perjuicios por el que los hubiere causado.’
“Con el anterior precepto concuerda el contenido en el se-gundo apartado del artículo 1262 del Código Civil, expresivo de que la rescisión no tendrá lugar cuando las cosas objeto del contrato se hallaren legalmente en poder de terceras personas que no hubiesen procedido de mala fe, en cuyo caso podrá recla-marse la idemnización de perjuicios al causante de la lesión.
“Los demandantes, según los hechos alegados en la demanda, tenían el derecho de reivindicar la finca de 40 cuerdas a que se refieren, y para ello ejercitaron la acción reivindicatoría que les reconocía el artículo 354 del Código Civil; pero la acción fue desestimada declarando expresamente esta Corte Suprema por su sentencia de 29 de marzo de 1912, al resolver el caso en grado de apelación, ser nulo en su fondo el expediente de dominio promo-vido por Cuesta Viyeyas que sirvió de título de propiedad para la venta de la finca hecha por Viyeyas a Soldini y por éste a Mary Leicht. Por no haber prosperado la acción reivindicatoría ejer-*401 citada, esta Corte Suprema reservó a los ahora demandantes, su acción personal para reclamar la indemnización de daños y per-juicios a quien se los hubiera causado. Esa acción de daños y perjuicios nace de los hechos determinantes de la acción reivin-dicatoría y del hecho de no haber podido ésta prosperar por existir un obstáculo legal para ello, cual es la adquisición, de la finca en cuestión por un tercero que legalmente no puede ser compelido a su restitución. No tiene la acción de daños y per-juicios en el presente caso el carácter de principal sino de sub-sidiaria, en atención a existir un impedimento legal para que prospere la acción reivindicatoría, y es un remedio que el legis-lador ha reconocido al dueño de la finca para que ya que no puede reivindicarla pueda llegar mediante dicha acción a la reparación de su derecho lesionado.
“Como se ve, la acción de daños y perjuicios ejercitada no es la acción para exigir responsabilidad por culpa o negligencia, a que se refiere el número 2 del artículo 1869 del Código Civil, y no es por tanto aplicable al presente caso el precepto sobre pres-cripción por un año, que dicho artículo establece. Se trata de una acción personal que no tiene señalado término especial de prescripción y que por tanto prescribe a los quince años con arreglo al artículo 1865 del Código Civil.”
Expuesta de la manera anterior la naturaleza de esta clase de acción de daños y el lugar que la misma ocupa, afron-tamos el problema ahora específicamente ante nuestra consi-deración y dijimos:
“El tiempo para la prescripción, según el artículo 1870 debe contarse desde el día en que pudo ejercitarse, o sea desde el año 1906 en que fue inscrita la finca en el registro de la propiedad a favor de tercero. La prescripción no se ha interrumpido por el ejercicio de la acción reivindicatoría que fue declarada sin lugar, pues según doctrina aceptable del Tribunal Supremo de España, establecida en sentencia de 5 de julio de 1904, para estimar que se ha interrumpido el plazo de prescripción de una acción deter-minada, es indispensable que se haya ejercitado dicha acción, no otra con que ella tenga mayor o menor analogía, sin que por tanto sea aplicable al presente caso el artículo 1874. La de-manda para indemnización de daños y perjuicios fue archivada en 15 de abril de 1913. No cabe, pues, afirmar que ha prescrito la acción por el transcurso de los 15 años señalados por la ley, y*402 en su consecuencia la corte cometió error al desestimar la de-manda por prescripción de la acción mediante aplicación inde-bida del número 2 del artículo 1869 del Código Civil, y falta de aplicación del artículo 1865. ¿Pero podría sostenerse la sen-tencia por el fundamento de la otra excepción alegada, o sea, de que los hechos no determinan una causa de acción?
“Examinados esos hechos y apreciados en su conjunto enten-demos que determinan la acción de daños y perjuicios ejercitada en la demanda y que reconoce el artículo 88 de la Ley Hipotecaria, congruente con el 1262 del Código Civil.”
La decisión de Cuesta tuvo por base un expediente de dominio declarado nulo, pero el principio en ella establecido en cuanto a la naturaleza de la acción de daños aquí ejerci-tada, su término preseriptivo y su característica de ser una acción subsidiaria lo hemos mantenido en pie por igual en las acciones de daños y perjuicios seguidas como consecuencia de un procedimiento ejecutivo sumario declarado nulo, en donde el deudor quedó despojado de su propiedad y en que, por haber un tercero de por medio, no procedía la acción resolu-toria. Véanse: Arvelo v. Banco Territorial, 25 D.P.R. 728; 29 D.P.R. 1066; Polanco v. Goffinet, 29 D.P.R. 120; Pontón v. Sucrs. Huertas González, 42 D.P.R. 529; Román Benítez v. Rivera, 43 D.P.R. 535; Gutiérrez Vda. de Crosas v. Longpré, 44 D.P.R. 667; Santana v. Orcasitas, 47 D.P.R. 735; F. Rodríguez Hnos. y Co. v. Aboy, 66 D.P.R. 525; Buil v. Banco Popular, 69 D.P.R. 254.
Jamás la decisión de Cuesta ha sido modificada en ese as-pecto, a pesar de que la profesión en casos posteriores ha insistido, sin éxito, en el término preseriptivo de un año en lugar del período de quince años fijado en ella. En su otro aspecto, en lo que toca al punto de partida para comenzar a contar dichos quince años, la cuestión no había vuelto a sus-citarse, no sabemos si debido a lo claro y convincente de la norma sentada, a que no volvió a surgir la situación, o al hecho de que los litigantes prefirieron tratar de alterar el período. El caso de Arvelo v. Banco Territorial, supra, que se cita como ejemplo de que el período de quince años debe
Un deudor hipotecario a quien se le priva de su propiedad en virtud de un procedimiento ejecutivo nulo tiene derecho a ejercitar la acción que le concede el art. 280 del Código Civil, ed. 1930, (art. 354 ed. 1902) para reivindicar la cosa contra el poseedor y tenedor de la misma. Pero muchas veces esto él no puede hacerlo porque la cosa está fuera de su alcance, como resulta cuando se aplican los arts. 33, 34, 36 y 38 de la Ley Hipotecaria y el 175 de su Reglamento, según este último quedó enmendado por la Ley 81 de 13 de mayo de 1936; o como resulta también en forma análoga, de lo que provee el art. 1247 del Código Civil.
En este caso no hay que preocuparse por la acción pri-mera y directa resolutoria o reivindicatoría porque la propia demandante aceptó la condición de tercero intocable de la persona que adquirió la propiedad del banco acreedor. El único problema surge en cuanto a la acción subsidiaria de daños en lo pertinente a su prescripción. Reza el art. 1864 del Código Civil (ed. 1930) que las acciones personales que no tengan señalado término especial de prescripción pres-cribirán a los quince años; y el art. 1869, que lo complementa, dispone que el tiempo para la prescripción de toda clase de acciones cuando no haya disposición especial que otra cosa determine [como sucede en este caso], se contará desde el día en que pudieron ejercitarse. ¿Qué quiere decir “poder ejer-citarse” a los efctos de este artículo?
En parecida forma se expresan otros comentaristas. Sán-chez Román dice que “ninguna explicación exige el artículo 1.969 del Código, [1869] a no ser: primero, la indicación de que sus últimas palabras deben entenderse alusivas a la posibilidad jurídica del ejercicio de la acción, o sea el tiempo desde el cual la acción puede ejercitarse según derecho, a partir de cuya fecha se computará el tiempo para su pres-cripción;”
“Nuestro Código Civil provee a esta importante materia del comienzo de la prescripción extintiva con una regla gene-ralísima, y varias normas particulares.
“La regla general no hace otra cosa que consagrar el principio de la actio nata. ‘El tiempo para la prescripción de toda clase de acciones, cuando no haya disposición especial que otra cosa determine, se contará desde el día en que pudie-ron ejercitarse’ (Art. 1.969).”
Laurent, con suma precisión resume el punto así: “ [L] a prescripción de las acciones personales comienza desde el mo-mento en que nacen las acciones, puesto que es en razón de la. duración de la acción por lo que la ley la declara extinguida; luego desde que hay acción ha lugar a la prescripción porque la razón de la prescripción existe: ¿y cuando hay acción? La acción es el derecho ejercido en justicia, y el acreedor puede obrar en justicia desde que se forma la obligación. En efecto, es de esencia de todo derecho poderse perseguir judicialmente, ese es el carácter distintivo de la obligación jurídica, está ga-
Nuestra jurisprudencia ha seguido esos mismos princi-pios : Cf: Iglesia Católica v. El Pueblo, 11 D.P.R. 485; Martí v. Hernández, 57 D.P.R. 819; Alcaide v. Morales, 28 D.P.R. 278, en donde el período de 15 años de una acción para anular un reconocimiento se contaron, no a partir de dicho reconoci-miento hecho en 1900, sino a partir de 1904 cuando el padre pudo cerciorarse de su estado de esterilidad, habiéndose esta-blecido la acción en 1916; Rossy v. Martínez, 70 D.P.R. 737; Lange v. Honoré, 47 D.P.R. 218; Stella v. Municipio, 76 D.P.R. 783; Cordero v. Rivera, 74 D.P.R. 586; Malgor y Co. v. Clivillés & Co., Sucrs., 42 D.P.R. 457; art. 37, Cód. Enj. Civil — “las acciones civiles podrán deducirse solamente den-tro de los períodos prescritos en este título, luego de existir su causa legal.”
Se resuelve hoy que la acción subsidiaria de daños era ejercitable desde el día en que se celebró la subasta. A los efectos del problema planteado y de los argumentos que se aducen para tomar como punto de partida ese día, no creo que exista gran diferencia en que se usara la fecha del requeri-miento, según sostuvo el Tribunal Superior, o la fecha de la orden de venta como sostuvo ante dicho tribunal el Banco, porque si bien el auto de requerimiento no tiene el efecto per se e inmediato de privar de hecho al deudor de la posesión, goce y disfrute de la propiedad, tampoco lo tienen la orden de venta ni la subasta, que no pone fin al procedimiento por-que éste termina con el otorgamiento por el alguacil de la escritura de venta judicial y su acto de dar posesión del in-mueble. al adjudicatario; ni crea la subasta automáticamente
El caso de González v. Díaz, 72 D.P.R. 537, ilustra la si-tuación. En 1927 se ejecutó un crédito hipotecario y subas-tada la propiedad se le adjudicó a la propia acreedora ejecutante, otorgándose a su favor, además, la escritura de venta judicial. No obstante la adjudicación en subasta, los deudores nunca se desprendieron de la posesión, y en 1944, dándose cuenta que el ejecutivo era nulo por haberse diligen-ciado el auto de requerimiento por persona particular, la propia acreedora ejecutante inició pleito para que se declarara su nulidad y se condenara a los deudores a satisfacer el prés-tamo hipotecario y sus intereses desde que se constituyó el mismo. A pesar de la adjudicación en subasta en el ejecutivo sumario de 1927 y la escritura de venta judicial, sostuvimos la acción de la acreedora instituida en 1944.
Pero volviendo al art. 1869 y al criterio de los comenta-ristas y nuestras decisiones, la pregunta es: ¿Cuándo había la “posibilidad legal” para la demandante de la acción de los daños que reclama (el valor de la propiedad y sus rentas) bajo los hechos precisos de este caso? ¿Le hubiera sido posi-ble reclamarlos al otro día de la subasta cuando ella estaba en posesión del inmueble y no procedía siquiera la acción directa reivindicatoría que concede a todo propietario el art. 280 del Código Civil? ¿Podía ella legalmente ejercitar la acción de daños una vez que el Banco vino en posesión del inmueble y mientras lo disfrutaba, cuando la presencia de un tercero que hubiere inscrito su derecho no quitaba la propiedad del alcance de la demandante para reivindicarla? Me parece que la contestación a esas preguntas debe ser en la negativa. Entre junio 30 de 1934 fecha en que el Banco entró en posesión de la finca y noviembre 16, 1934 en que la traspasó a un tercero
Lo que el Tribunal hoy decide tiene el efecto jurídico, sin decirlo, de alterar la naturaleza que a este tipo de acción de daños da el art. 38 de la Ley Hipotecaria o en su caso el 1247 del Código Civil, de secundaria o subsidiaria, para convertirla en una acción directa, optativa y en la alternativa, en donde podía quedar al capricho de la demandante o, reivindicar el inmueble bajo el art. 280 del Código Civil, o pedir daños en su lugar. Esto último no responde a nuestras decisiones, y en Palmieri v. Federal Land Bank, 59 D.P.R. 4 positivamente dijimos que no podía ejercerse tal opción o acción en la alter-nativa. En este caso de Palmieri la demandante hizo anota-ción de lis pendens, en acción filiatoria. En trámites la acción, el Federal Land Bank ejecutó una hipoteca constituida a su favor por los herederos del presunto padre y se adjudicó la propiedad, vendiéndola a terceros. La demandante, decla-rada ya hija natural, solicitó la nulidad del procedimiento pero sólo demandó en daños al Banco alegando que la propie-dad había pasado a terceras personas. Sosteniendo que ella
No veo razón de peso para revocar la decisión de Cuesta, "que es buena jurisprudencia sazonada por casi medio siglo -de vida legal, y que a mi juicio resuelve correctamente la .situación hipotecaria y de derecho civil aquí envuelta.
Opinión separada del
Este estudio está limitado a considerar la prescripción de las distintas acciones de nulidad de procedimientos ejecutivos sumarios y daños por cobro de intereses en demasía, de acuerdo con nuestro derecho hipotecario. Observo que en nuestra jurisprudencia anterior, indistintamente se ha apli-cado el art. 38 de la Ley Hipotecaria de 1893 y el art. 169 del Reglamento para la ejecución de la misma, como la disposición legal que autoriza la acción de nulidad de procedimientos eje-cutivos hipotecarios por cobro de intereses en demasía, y su correspondiente indemnización de daños. Es conveniente hacer un análisis riguroso de la cuestión para dejar este asunto debidamente esclarecido.
El art. 36 de la Ley Hipotecaria de Puerto Rico, dispone que las acciones rescisorias y resolutorias no se darán contra terceros que hayan inscrito los títulos de sus respectivos de-rechos. El art. 37 exceptúa de la regla anterior: 1? — las acciones rescisorias de enajenaciones hechas en fraude de acreedores en los siguientes casos: (a) cuando la segunda enajenación haya sido a título gratuito y (ó) cuando el ter-cero haya sido cómplice en el fraude. En ambos casos (a) y
El art. 38 de la Ley Hipotecaria establece que no se anu-larán los actos o contratos, en perjuicio de tercero que haya .inscrito su derecho por: (1) la revocación posterior de dona-aciones en los casos permitidos por la ley, excepto aquel en -que el donatario no haya cumplido condiciones inscritas en el Registro; (2) el retracto legal en la venta y el derecho de ■.tanteo en la enfiteusis; (3) la falta de pago del total o parte ■del precio de la cosa vendida, si no consta en la inscripción el .aplazamiento de dicho pago; (4) la doble venta si alguna de ■ellas no hubiera sido inscrita; (5) los contratos que pudieran -celebrar los tutores sin autorización de la sala competente ■del Tribunal Superior, siempre que las personas a quienes ■.representen no hayan sufrido lesión en más de la cuarta parte ¡del valor de las cosas que hubiesen sido objeto de dichos con-tratos; (6) los contratos celebrados en representación de los ausentes, siempre que dichos ausentes no hayan sufrido lesión ¡en más de la cuarta parte del valor de las cosas que hubiesen sido objeto de dichos contratos; (7) las enajenaciones verifi-cadas en fraude de acreedores, con exclusión de las hechas a título gratuito y cuando el tercero haya sido cómplice en el fraude; (8) cualesquiera otras acciones que las leyes con-cedan a determinadas personas para rescindir contratos en virtud de causas que no consten expresamente de la ins-cripción.
Es en estos supuestos, y en ningunos otros, que el art. 38 establece, que si la acción resolutoria o rescisoria no se puede dirigir contra el tercero, se ejercitaría por el ejecutado la personal correspondiente a la indemnización de daños y perjuicios.
Roca Sastre, ha hecho una clasificación de las acciones de nulidad, propiamente dichas, las resolutorias, las rescin-
Entre las acciones de nulidad sitúa (1) la de nulidad por inexistencia, o sea, cuando un negocio jurídico adolece de un vicio o defecto constitucional por faltarle alguno de sus ele-mentos orgánicos o estructurales (art. 1213 del Código Civil nuestro) ; la de nulidad absoluta o radical, cuando se ha rea-lizado un acto o negocio jurídico con infracción de una norma legal prohibitiva (art. 4 y 1207 nuestros) ; la de anulabi-lidad, cuando un acto o negocio jurídico adolece de algún vicio por razón de la capacidad o consentimiento de los otorgantes, (art. 1252 nuestro).
Entre las acciones rescisorias sitúa (2) la atribuida a los pupilos y a los ausentes en los casos 1<? y 2? del art. 1243 nuestro; la concedida a los que en una partición o división hubieren sufrido lesión en más de una cuarta parte, (arts. 1027, 1340 y 1031 nuestros) ; la llamada acción pauliana o revocatoria dirigida a inutilizar las enajenaciones hechas en fraude de acreedores.
Entre las acciones resolutorias sitúa: el pacto de la lex commissoria que corresponde al vendedor cuando se hubiera estipulado que por falta de pago del precio aplazado tendrá lugar, de pleno derecho, la resolución de la compraventa, (art. 1393 nuestro); el pacto de retrovendendo o de retracto con-vencional o sea la compraventa a carta de gracia o con derecho de retraer, (art. 1396 nuestro) ; la revocación de donaciones cuando el donatario haya dejado de cumplir alguna de las condiciones impuestas por el donante, (art. 589 nuestro) ; la reversión de las donaciones otorgadas con pacto reversional (art. 583 nuestro); la restitución de bienes heredados o le-gados con el gravamen de substitución fideicomisaria condi-cional.
Entre las acciones de juego análogo, sitúa la revocación de donaciones por causa de supervivencia o sobrevivencia de hijos o por ingratitud del donatario (art. 586 nuestro) ; la
Se podría argüir que antes del 1916, cuando al igual que en la ley española de 23 de julio de 1908, los contratos con intereses usurarios en Puerto Rico, se consideraban totalmente nulos, tal nulidad podría ser incluida entre las acciones por nulidad absoluta o por ser rescindible. El efecto que esto pueda tener en cuanto a la validez de un procedimiento eje-cutivo hipotecario, lo dejamos sin resolver en Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez, 52 D.P.R. 170 (Hutchison), (1937), cita precisa a la pág. 179. Pero después de la enmienda que se le hace en el 1916 a nuestra Ley sobre Fijación de Interés en Toda Clase de Obligaciones del 1902, no hay duda que tales contratos no son nulos ni rescindibles. Sencillamente se provee una confiscación de parte del capital prestado a favor de El Pueblo de Puerto Rico; se autoriza una acción estatutaria independiente para el recobro de los intereses en demasía y se fija en un año la prescripción para el ejercicio de la acción de recobro.
Nuestra jurisprudencia anterior tiene rigurosamente dis-tinguido el verdadero espacio jurídico que ocupan estas accio-nes de anulabilidad, rescisorias y resolutorias, autorizadas
Por la enumeración de las causas de acciones, que en alguna forma pueden estar comprendidas dentro del art. 88, concordado con el art. 33 y siguientes, de la Ley Hipotecaria de Puerto Rico, es fácil descubrir el distinto juego prescrip-tivo a que se presta cada una de ellas. Algunas son acciones personales; otras son acciones reales; otras tienen su término prescriptivo expresamente fijado. Como la acción de indem-nización de los daños es una consecuencia de la declaración de rescisión, resolución o revocación, la primera quedaría afec-tada por la virtualidad de las últimas, en cuanto a prescrip-ción se refiere.
La determinación fundamental en estos casos, cuando la propiedad ha pasado a manos de un tercero, es: si se trata de una acción personal, en cuyo caso no hay retroacción; si por el contrario, se trata de una acción real, bien por tratarse de una condición inscrita en el Registro o por cualquiera disposición expresa de la ley a tal efecto, en cuyo caso los derechos revierten a su verdadero dueño.
El art. 169 de nuestro Reglamento Hipotecario, in fine, dispone que el ejecutante queda sujeto a indemnizar cuantos daños y perjuicios irrogare al deudor o a terceros interesados (acreedores hipotecarios posteriores, subadquirentes, etc.)
Es conveniente señalar además que la acción por intereses cobrados en demasía, sería siempre una acción personal, una acción directa del ejecutado contra el ejecutante, no una acción sobre la cosa, y siendo esto así, no hay juego para el tercero hipotecario. En casos de nulidad de actuaciones, propiamente dichas, según veremos más adelante, se consagra el derecho del ejecutado a ir sobre la cosa, por la acción reivin-dicatoría, pero no en el caso de la indemnización provista para el caso de dolo o de culpa del ejecutante. La razón es muy sencilla: en el caso de dolo o culpa del ejecutante, la causa de nulidad no constaría del Registro mientras que en los casos de nulidad de actuaciones, la causa de nulidad sí constaría del Registro. Veamos cómo se desenvuelve este principio en nuestra jurisprudencia.
En el caso de Pontón v. Sucesores de Huertas González, 42 D.P.R. 529 (Del Toro), (1931), cita precisa a las págs. 532 y 539, la ejecutante alegaba que la acción apropiada era la reivindicatoría y no la de nulidad. El apelado por el con-trario alegaba: “No es ni puede ser la presente una acción reivindicatoría. Es simplemente una acción para obtener daños y perjuicios basados en la nulidad de ciertas actuacio-nes; en la falsedad maliciosa de ciertas alegaciones en el es-crito inicial y en la certeza y cuantía de la deuda reclamada, así como el vencimiento de la misma”. (Arts. 169 y 175 del Reglamento para la ejecución de la Ley Hipotecaria) (pág. 532). En este caso se incluyeron como no pagados, intereses que habían sido satisfechos, y en virtud de ese hecho, se ale-
Como se ve, en este caso la acción personal de daños se hace descansar en el art. 169 del Reglamento Hipotecario, aunque la medida de los mismos, se fija de acuerdo con el articulado correspondiente a la nulidad del Código Civil.
El caso de Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, 42 D.P.R. 655 (Texidor), (1931) cita precisa a la pág. 661, este Tribunal dijo: “La duda podría surgir acerca de si el incum-plimiento de algunas de esas condiciones o requisitos no originaría más que una responsabilidad por daños y perjui-cios. Pero esta responsabilidad no puede tener otra base que la de que en el escrito se omitieron circunstancias o hechos indispensables para que el Juez autorizara el procedimiento y lo continuara. Cuando la ley requiere una forma especial y determinada de pedir ante un tribunal, la desviación de esa forma puede y debe, a nuestro juicio, originar la nulidad de todo procedimiento seguido sobre la base de esa incorrección.” En este caso se incluyeron como no pagados parte del capital y los intereses que se habían satisfecho antes de la ejecución (pág. 657). A primera vista parece que estamos ante una acción por causa de nulidad absoluta o radical, que “es la que tiene lugar cuando se ha realizado un acto o negocio jurí-
El caso de Pontón v. Sucrs. de Huertas González (en re-consideración) 46 D.P.R. 789, (Del Toro), (1934), cita precisa a la pág. 794, reafirma la doctrina sentada en la primera decisión en cuanto a la naturaleza de la acción, que continúa siendo una personal entre el ejecutado y el ejecu-tante. El caso de Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, se ha citado después, pero en un aspecto distinto, o sea, que otras cantidades que no sean las específicamente in-cluidas en la cláusula de garantía hipotecaria, no pueden incluirse en la deuda hipotecaria, como en dicho caso, resul-taba ser el pago de primas de pólizas de seguro (pág. 662).
El caso es bastante sencillo y no hay que complicarlo inde-bidamente: la declaración de nulidad en el recobro de daños por dolo o culpa lata que dispone el art. 169, de nuestro Reglamento Hipotecario es igual a la declaración de negli-gencia en el recobro de daños que dispone el art. 1802 del Código Civil de Puerto Rico, aunque su juego prescriptivo sea distinto, según veremos más adelante.
Sin embargo, cuando el ejecutado quiere dirigir su acción sobre la cosa, rei-vindicatio por cualesquiera nulidades de actuaciones, si hemos de atender a lo dispuesto por el art. 175 de nuestro Reglamento Hipotecario, el artículo de nuestra Ley Hipotecaria que entra en juego es el art. 34, que nos manda respetar cualquier derecho de tercero, si la causa de nulidad no consta del Registro de la Propiedad. Si la causa de nuli-dad consta del Registro, el ejecutado tiene una acción directa contra el ejecutante, o el posterior adquirente (tercero). Así resulta cuando el procedimiento ejecutivo se ha radicado ante un tribunal sin competencia, (supuesto del art. 170 de nuestro Reglamento) o se ha dejado de requerir a las personas seña-
En el caso de Santos v. Crédito y Ahorro Ponceño, 41 D.P.R. 946 (Hutchison), (1931), se anuló un procedimiento ejecutivo hipotecario, porque en una hipoteca constituida para garantizar el capital exclusivamente, el ejecutante incluyó también, intereses al seis por ciento anual, desde la fecha del vencimiento de la hipoteca hasta el 31 de diciembre de 1927, los gastos de otorgamiento de la escritura y su inscripción en el Registro de la Propiedad. El Tribunal se planteó el pro-blema de la siguiente manera: “La cuestión a ventilar es si las cantidades que se pretende recobrar en concepto de inte-reses y gastos incidentales al otorgamiento e inscripción del instrumento estaban garantizadas por la hipoteca." (Pág. 948.) Este Tribunal concluyó que: “ni el interés de la deuda para con el banco, ni el dinero satisfecho por él al notario y al registrador de la propiedad, fueron incluidos en la hipoteca. El procedimiento ejecutivo fue nulo”. (Pág. 949.) (Énfa-sis provisto.)
En el caso de Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, 42 D.P.R. 655 (Texidor), (1931), se anuló un procedimiento ejecutivo hipotecario porque en una hipoteca constituida para garantizar el pago de capital e intereses exclusivamente, el
En el caso de Vázquez viuda de McCormick v. Gutiérrez, 52 D.P.R. 170 (Hutchison), (1937), se anuló una resolución sobre una excepción previa de falta de hechos en una demanda de nulidad de procedimiento ejecutivo hipotecario, porque una hipoteca constituida para garantizar el pago de capital e intereses, el ejecutante incluyó una partida de intereses que no estaba cubierta por la hipoteca. Este Tribunal, citando los casos de Santos v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, y Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, concluyó: “De la demanda presentada en este caso aparece que la hipoteca se constituyó por el término de once meses trece días para garantizar el pago de $1,041 como principal y ‘los intereses por el término del contrato’ a razón de 12 por ciento anual, pagaderos por mensualidades. Se desprende además que des-pués de radicada la petición enmendada en el procedimiento ejecutivo la corte de distrito ordenó se expidiera un requeri-miento para el pago {a) de mil dólares como saldo adeudado del principal por haber abonado la deudora a cuenta del mismo la cantidad de $41 y (ó) de diez dólares para intereses adeu-dados y vencidos correspondientes a la última mensualidad de octubre de 1932, por haber abonado la deudora $120 de inte-reses por el año de la constitución de la hipoteca y $960 de intereses de mora por convenio de las partes. Eviden-temente los $10 de intereses correspondientes a octubre de 1932, no estaban cubiertos por la hipoteca, y debido a haberse incluido esa partida en la orden decretando la expedición del
En riguroso análisis, ni el caso de Santos v. Crédito y Ahorro Ponceño (hipoteca sin que se pactaran intereses de clase alguna) ni el caso de Martorell v. Crédito y Ahorro Pon-ceño (recobro dentro de un ejecutivo hipotecario del pago de primas de póliza) eran aplicables. Es más, en cuanto a inte-reses se refiere, el caso de Santos está implícitamente revo-cado por nuestra posterior jurisprudencia que admite el recobro de intereses de mora al tipo legal, después del venci-miento, cuando no se ha pactado otro tipo de interés: Figueroa v. Boneta, 58 D.P.R. 811 (Del Toro), (1941), cita precisa a la pág. 817.
En este último caso, se anuló un ejecutivo hipotecario porque en una hipoteca constituida para garantizar “la suma de dos mil quinientos dólares que se compromete [el deudor] a devolver en el término de un año a contar desde hoy, con intereses a razón del doce por ciento anual” (pág. 815), el ejecutante incluyó intereses al mismo tipo pactado después de vencido el término. Este Tribunal, citando los casos de Vázquez viuda de McCormick v. Gutiérrez, supra, Santos v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, y Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, concluyó: “Y en cuanto a que aun-que no se pactaran expresamente, podrían siempre cobrarse los intereses de mora de acuerdo con los artículos 1053,1054 y 1061 del Código Civil, ed. 1930, la cuestión no es nueva. En el caso de Caraballo v. Registrador, 48 D.P.R. 923, 925, rati-ficando y aplicando la doctrina del caso de Goico v. Rodríguez et al., 28 D.P.R. 530, dijo esta corte: ‘El contrato original no contenía disposición alguna respecto al tipo de interés en caso de que no se efectuara el pago a su vencimiento. En ausencia de tal disposición los acreedores hipotecarios si hu-biesen instado acción sobre el contrato original, hubieran podido recobrar intereses a razón de 6 por ciento anual sola-
En el caso de De Jesús v. Assad, 63 D.P.R. 137 (Todd, hijo), (1944), se anuló un procedimiento ejecutivo hipotecario porque en una hipoteca constituida para garantizar el pago de capital únicamente, de acuerdo con la cláusula en la cual se constituía la hipoteca, el ejecutante incluyó intereses al doce por ciento mensual después del vencimiento, de acuerdo con la cláusula en la cual se describía el préstamo realizado. Este Tribunal, citando los casos de Santos v. Crédito y Ahorro Ponceño, Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez y Figueroa v. Boneta, con-cluyó que: “Una mera lectura de la cláusula tercera, supra, demuestra que no se hizo extensivo el gravamen hipotecario como garantía de los intereses de mora que se habían conve-nido en la cláusula primera y siendo esto así, no erró la corte sentenciadora al declarar nulo el procedimiento ejecutivo.” (Pág. 139.)
En el caso de F. Rodríguez Hnos. & Co. v. Aboy, 66 D.P.R. 525 (Travieso), (1946), se anuló un ejecutivo hipotecario, porque en una hipoteca constituida para garantizar el pago de capital e intereses al nueve por ciento anual de cierto plazo que vencía el 18 de diciembre de 1929, la ejecutante incluyó en la ejecución intereses al diez por ciento anual, de acuerdo con un contrato privado de prórroga del plazo y aumento de interés, que independientemente de lo acordado en la escritura de hipoteca, habían convenido las partes. (Págs. 528-529.) Este Tribunal, citando los casos de Santos v. Crédito, supra, Martorell v. Crédito y Ahorro Ponceño, supra, Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez, supra, Figueroa v. Boneta, supra y Torres v. Fernández, 65 D.P.R. 622, concluyó que: “Ha sido doctrina constante de este Tribunal la de que en el pro-cedimiento ejecutivo sumario cualquier cantidad que se cobre
En el caso de Buil v. Banco Popular, 69 D.P.R. 254 (Marrero), (1948) se anuló un procedimiento ejecutivo hipote-cario porque en una hipoteca constituida para garantizar un pagaré comercial por $4,000, a seis meses plazo, con intereses al 12 °/o anual prorrogable a voluntad del tenedor, cuyas pró-rrogas debían anotarse en el mismo documento, lo cual bastaría para su validez (pág. 256), el banco ejecutante incluyó en la ejecución intereses a razón del 12 por ciento anual por el término de las prórrogas concedidas a la deudora. (Pág. 257.) Este Tribunal, citando los casos de Torres v. Fernández, supra, Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez y Martorell v. Crédito y Ahorro, concluyó: “Cuando en un procedimiento ejecutivo sumario se cobran cantidades en exceso de las debidas, el procedimiento resulta nulo de toda nulidad . . . [pág. 264]. En el escrito inicial, conforme ya hemos visto, se hace constar de manera paladina que ‘como existen terceros, de acuerdo con la ley, sólo son exigibles en estos procedimientos, los intereses vencidos y correspondientes a las dos últimas anualidades y la corriente, que se compu-tarán desde el 25 de mayo de 1931 a 25 de febrero de 1934, ascendentes a la suma de $1,320.’ A este respecto, el aquí
En el caso de Piovanetti v. Vivaldi, 80 D.P.R. 108, (Saldaña), (1957), se anuló un procedimiento ejecutivo sumario porque en una hipoteca constituida para garantizar el pago de capital e intereses al 12 por ciento anual, el ejecutante incluyó en su ejecución intereses al mismo tipo pactado des-pués del vencimiento de la obligación, “sin que hubiera pacto alguno relativo a intereses después del vencimiento del dé-bito.” (Pag. 113.) Este Tribunal, citando los casos de Buil v. Banco Popular, supra, Torres v. Fernández, supra, Figueroa v. Boneta, supra y Vázquez Vda. de McCormick v. Gutiérrez, supra, concluyó: “En definitiva, pues, el acreedor hipotecario, (aquí demandado apelado) reclamó en el ejecu-tivo sumario intereses al 12 por ciento anual después del vencimiento total de la deuda, cuando en realidad sólo podían recobrarse intereses de mora al tipo de 6 por ciento. Fuera
Es curioso observar que en ninguno de estos casos se hace referencia al art. 175 de nuestro Reglamento Hipotecario, ni se dice cuáles son los requisitos mínimos del cumplimiento estricto, en cuanto a intereses se refiere; ni se hace referencia al hecho que el juez, con vista al escrito inicial y a los docu-mentos que lo acompañaban, podría determinar el verdadero alcance de la garantía hipotecaria por intereses.
El art. 175 autoriza distintas reclamaciones contra el ejecutante por el ejecutado, por la inhabilidad inicial de éste para oponerse al trámite sumario. Las acciones que autoriza el art. 175 son a manera de una continuación del procedi-miento ejecutivo sumario, pero esta vez de carácter plenario o declarativo, porque el primero no constituye cosa juzgada: Lamb & Co. v. Fantauzzi Hermanos, 17 D.P.R. 307, (Aldrey), (1911) cita precisa a las págs. 311-312. Las acciones son las siguientes: (1) —nulidad de título — Sucesión Suro v. Sucesión Padró et al, 21 D.P.R. 241, (Hernández), (1914), cita pre-cisa a la pág. 247 y Gaztambide v. Sucn. Ortiz, 70 D.P.R. 412 (De Jesús), (1949), cita precisa a la pág. 423; (2) — nulidad de actuaciones — The American Trading Co. v. Monserrat, 19 D.P.R. 992, (Del Toro), cita precisa a las págs. 994-995 y Santana v. Orcasitas, 47 D.P.R. 735, (Del Toro), (1934), cita precisa a las págs. 744 y los casos Trías v. P. R. Leaf, Ayala v. Flores, Crespo v. Schlüter antes citados; (3) — nuli-dad por no haber vencido la deuda — Pontón v. Sucesores de Huertas González, supra; (4) — nulidad por no constar la certeza de la reclamación — Martorell v. Crédito y Ahorro
El llamado “cumplimiento estricto”, en cuanto a intereses se refiere, son las dos únicas exigencias que contiene el art. 169 de nuestro Reglamento: (1) — señalar categóricamente las cantidades ciertas cobradas en concepto de intereses, y (2) — expresar la cuantía líquida de la reclamación. Si se examina el bloque de casos en el cual se han anulado procedi-mientos ejecutivos hipotecarios, por haberse cobrado en ellos “intereses no hipotecariamente garantizados”, con excepción de los casos de Pontón y Martorell, se verá que en todos ellos se señalaron categóricamente las cantidades ciertas cobradas por intereses antes de la ejecución y se expresó la cuantía líquida de los mismos. No hubo, por lo tanto, fraude ni abuso intencional.
Sin embargo, aunque sin determinarlo específicamente, la fuente de autoridad para anularlos ha sido el art. 169, que no persigue otro propósito que proteger al juez sobre lo que no puede constar de los documentos a él presentados. Todos versan sobre la interpretación judicial de la extensión de la garantía hipotecaria por intereses. El resultado práctico ha sido que le hemos exigido a los ejecutantes garantizar los errores judiciales que se hayan podido cometer en la expe-dición de los autos de requerimiento, haciendo a los ejecu-tantes responsables de ciertos daños que sólo están provistos para el caso de fraude.
Es indudable, pues, que las acciones de nulidad por el cobro de intereses en demasía en un procedimiento ejecutivo hipotecario no están comprendidas en el art. 34 ni en el art. 38 de nuestra Ley Hipotecaria. Si se trata de un caso de fraude, se aplica el art. 169 del Reglamento y si se trata de un caso de usura, se aplica la ley especial de usura.
Como quiera que se mire esta cuestión, resalta a la vista el hecho que el ejecutado, sólo tiene contra su ejecutante, dos acciones claras y específicas: (1) una acción real sobre la
La acción real es la acción reivindicatoria, acción principal que no necesita de ninguna anterior declaración de nulidad: Oliver v. Oliver, 23 D.P.R. 181 (Hutchison), (1915), cita pre-cisa a las págs. 182, 194-195, 201, 203 y 205. En este caso, el título anterior inscrito del ejecutado se puede enfrentar victoriosamente al hecho posesorio imperfecto del ejecutante (Morell) o a la inexactitud registral (Roca Sastre), puesto que el márshal que otorga la escritura de venta judicial no es “una persona que en el Registro aparezca con derecho o poder alguno para transferir la finca hipotecada”: Sucn. Trías v. Porto Rico Leaf, 50 D.P.R. 91, cita precisa a la pág. 96, no habiendo tampoco tercero embebido, ya que “uno que adquiera una propiedad del comprador o adjudicatario en subasta en procedimiento ejecutivo hipotecario con conocimiento de las constancias del registro de la propiedad, y a sabiendas de que la validez de su título depende de la del procedimiento men-cionado, no es un tercero”: Ayala v. Flores, 50 D.P.R. 873, cita precisa a la pág. 880.
La acción personal en caso de fraude, es una acción principal de daños que no necesita de ninguna anterior declaración de nulidad: Pontón v. Sucesores de Huertas González, 42 D.P.R. 526, cita precisa a la pág. 539; en case de usura, es una acción principal de recobro y confiscación, que no nece-sita de ninguna anterior declaración de nulidad, por ser una acción estatutaria, independiente, determinada en todos sus extremos por nuestra Ley sobre Fijación de Interés en Toda Clase de Obligaciones de 1902, según enmendada; aún en el caso de la acción de nulidad por cobro de “intereses no hipo-tecariamente garantizados”, se trata de una acción principal
En cuanto a esta última clase de acción de nulidad, la de “los intereses no hipotecariamente garantizados”, supongo que algún día tendremos que pasar sobre si, el hecho de haber constancia en el Registro de la posible causa de nulidad, — su-puesto que no se da en el fraude — , esta acción personal se convierte en una acción real, por no existir posibilidad de tercero embebido, en cuyo supuesto tendremos que aplicarle el mismo criterio que hemos aplicado en los casos de nulidad de actuaciones, para los cuales hemos aceptado la acción directa sobre la cosa. Será ese el momento oportuno de deter-minar, si la acción personal en cobro de dinero o la acción real es una simple elección de remedios, mejor que una exclu-sión de remedios.
Con relación al término prescriptivo, no es posible confun-dir el término de la acción de despojo por fraude o culpa lata que establece el art. 169 de nuestro Reglamento Hipotecario, con la acción u omisión que causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia del art. 1802 de nuestro Código Civil. La diferencia entre ambos es evidente: en la primera se trata de la infracción de un deber de decir verdad, de carácter privado; en la segunda se trata de la infracción, de un deber tutelar de proteger a la comunidad de cualquiera actuación antijurídica, de carácter público. Es correcta nuestra juris-prudencia que fija en quince años el término prescriptivo de las acciones de despojo por fraude, o por cobro en demasía, mientras el mismo siga siendo considerado como algo equiva-lente al fraude, por no tener un período prescriptivo fijo, menos cuando se trate de contratos usurarios, en cuyo caso el
Ahora bien, enfrentándonos con los méritos de la presente acción: ¿Es necesario esperar a que el procedimiento ejecu-tivo termine para proceder al juicio plenario? ¿Desde cuándo empieza a correr el término prescriptivo?
El art. 175 de nuestro Reglamento Hipotecario, que es la disposición legal especial que autoriza las acciones que versa-ren sobre nulidad de título o de las actuaciones, o sobre venci-miento, certeza, extinción o cuantía de la deuda, referente a procedimientos ejecutivos hipotecarios, las cuales se ventila-rán en el juicio plenario que corresponda, permite que al interponerse la demanda o durante el curso del pleito plenario, “podrá solicitarse que se asegure la efectividad de la senten-cia, con retención del todo o una parte de la cantidad que por el procedimiento ejecutivo deba entregarse al ejecutante”, o sea, que no es necesario esperar que termine el procedimiento ejecutivo sumario, para que empiece la acción plenaria. Oi-gamos sobre esto a Morell:
“Este juicio declarativo es, desde luego, independiente del procedimiento sumario, y, por tanto, ha de tramitarse con separación en el juzgado que proceda según las reglas ordina-rias de competencia; pero no es preciso que sea subsiguiente al procedimiento sumario, en el sentido de haber de esperarse*430 a que éste termine. El juicio ordinario puede ser incoado casi inmediatamente después de empezado el procedimiento sumario y hasta puede terminar antes que éste.” 4 Morell, Legislación Hipotecaria 149-150 (segunda ed. de la Editorial Eeus de 1930).
Por su parte, Roca Sastre, refiriéndose al art. 132 de la Ley española equivalente al art. 175 de nuestro Reglamento Hipotecario, dice: “El artículo 132 dispone . . . que todas las ‘reclamaciones que puedan formular, así el deudor como los terceros poseedores y los demás interesados, incluso las que versen sobre nulidad del título o de las actuaciones, o sobre vencimiento, certeza, extinción o cuantía de la deuda, se ven-tilaran en el juicio declarativo que corresponda, sin producir nunca el efecto de suspender ni entorpecer el procedimiento.’
“Conocerá de este juicio declarativo el Juzgado que le corresponda según las Reglas ordinarias de competencia judicial; no deberá, pues, seguirse necesariamente en el mismo Juzgado en que se ventile o se haya ventilado el procedimiento-judicial sumario.
“Para promover este juicio declarativo no hay que esperar a que termine el procedimiento judicial sumario, pues puede interponerse también durante el curso de éste. [Énfasis en cuanto a este párrafo, provisto.]
“Al entablar este juicio declarativo o durante su substan-ciación, el actor podrá decir, al Juez que conozca del mismo, que se asegure la efectividad de la sentencia que en él recaiga, mediante ordenar la retención del todo o parte de la cantidad que como resultado del procedimiento judicial sumario deba entregarse al acreedor que lo haya promovido.
“Como el procedimiento judicial sumario puede terminar adjudicando la finca al acreedor, entonces no es posible orde-nar la retención de dicha cantidad, puesto que el acreedor adjudicatario no debe percibir cantidad alguna, ya que cobra con la finca. Morell entiende que en este caso debe ordenarse al acreedor que consigne, pero creemos con Vallés y Pujáis que lo procedente en este supuesto sería obtener una anotación
En cuanto a una acción de daños que se base en un fraude, o en una pretensión de demasía, menos razón ha de haber en esperar a que termine el procedimiento ejecutivo hipotecario. La infracción se comete tan pronto se le notifica al deudor hipotecario el auto de requerimiento. Ese es el momento desde el cual podría ejercitarse por el ejecutado la acción plenaria, que como ya hemos visto, es independiente de' la sumaria. Desde ese momento podría el ejecutado ejercitar la acción reivindicatoría, o la acción de nulidad de actuaciones, o la acción de daños por fraude, o de las acciones correspon-dientes al vencimiento, certeza o extinción o cuantía, por la misma razón que tendría derecho a solicitar dentro del mismo procedimiento sumario, la suspensión de dicho procedimiento si justifica documentalmente la existencia de un procedi-miento criminal por falsedad del título hipotecario, o inter-pusiere una tercería de dominio acompañado del título de propiedad inscrito a favor del tercerista, o radicare constancia de la cancelación de la hipoteca que se pretende ejecutar o en caso de garantías hipotecarias por cuentas corrientes, estableciere la diferencia entre los saldos. Como la prescrip-ción de acciones es siempre una cuestión civil, veamos lo que sobre el particular, establece nuestro propio Código.
El Código Civil de Puerto Rico en su art. 1869 (ed. 1930 — ■ 31 L.P.R.A. 653, see. 5299), equivalente al art. 1969 del Có-digo Civil español, dispone:
“El tiempo para la prescripción de toda clase de acciones, cuando no haya disposición especial que otra cosa determine, se contará desde el día en que pudieran ejercitarse.” (Énfasis provisto.)
Manresa en sus Comentarios al Código Civil Español XII Manresa 945, (quinta ed. del Instituto Editorial Reus
“Conforme con esta doctrina se estableció en dicha sentencia, como regla de jurisprudencia, que ‘desde el instante en que se realiza un acto o se celebra un contrato cualquiera que lesiona derechos de alguien que pueden ser inmediatamente reivindica-bles, nace la acción correspondiente para conseguirlo, y que a este momento hay qioe atenerse para empezar a contar en su caso el término de la prescripción, cuando la Ley especialmente no dispone otra cosa’; regla que si bien fue consignada con relación a la acción rescisoría, es aplicable a los demás casos que puedan ocurrir.” (Énfasis provisto.)
La sentencia del Tribunal Supremo de España de 8 de mayo de 1903, 95 Jur. Civ., pág. 733, cita precisa 743, inter-pretando el art. 1969 (1869 nuestro) expresa:
“Considerando que dado el concepto y fundamento de la prescripción encaminada principalmente a dar fijeza y certidum-bre a la propiedad y a toda clase de derechos emanados de las relaciones sociales y de las condiciones en que se desarrolla la vida, aun cuando éstas no se ajusten siempre a principios de estricta justicia, que hay que subordinar, como mal menor, al que resultaría de una inestabilidad indefinida, es evidente que por el transcurso de determinado tiempo se entienden borrados los efectos que en los títulos respectivos de aquéllos puedan existir, y que al efecto es preciso señalar por regla general un término fijo y claro desde el que empiece a contarse dicho tér-mino, cual es el que se consigna en el artículo 1969 del Código:
“Considerando que es indudable que desde el instante en que se realiza un acto o se celebra un contrato cualquiera que lesiona derechos de alguien que pueden ser inmediatamente reivindica-dos, nace la acción correspondiente para conseguirlo, y que a este momento hay que atenerse para empezar a contar en su caso el término de la prescripción, cuando la ley especialmente no dis-pone otra cosa, pues la frase empleada por el legislador en el expresado artículo 1969 de que el tiempo para la prescripción se contará desde el día en que las acciones pudieron ejercitarse, hace referencia notoria a la posibilidad legal, por lo que sólo deben ser tenidas en cuenta las condiciones del individuo u otras circuns-tancias cuando la ley así lo determine y prefije como excepción,*433 lo cual está conforme con el alcance y fines de la prescripción.” (Énfasis provisto.)
En resumen, cuando se trata de acciones sobre nulidad de título o actuaciones, o acciones que atañen al vencimiento, certeza, extinción o cuantía de la deuda hipotecaria, objeto del procedimiento ejecutivo sumario, o acciones para recobrar el exceso producido por la naturaleza usuraria de la deuda con la confiscación correspondiente, o acciones para recobrar lo pagado en demasía por intereses, el art. 38 de la Ley Hipo-tecaria no es aplicable haya o no tercero. Tal vez sería apli-cable el art. 33, en aquellos casos en que la posible causa de nulidad no conste del Registro, en ausencia de alguna dispo-sición expresa en contrario, de acuerdo con el art. 175 de nuestro Reglamento Hipotecario.
En acciones para anular un procedimiento ejecutivo hipo-tecario por cobro de intereses en demasía el artículo aplicable es el art. 169, si media dolo o culpa lata en la fiel exposición de los hechos y circunstancias que ha de apreciar el juez al momento de autorizar el auto de requerimiento. Si no media dolo o culpa lata, la acción es de recobro de lo pagado en exceso, es una acción ordinaria en cobro de dinero. Si media usura, la acción es la que provee nuestra Ley sobre Fijación de Inte-rés en Toda Clase de Obligaciones de 1902.
El ejecutado tiene contra el ejecutante dos acciones claras y precisas: la reivindicatoría cuando la propiedad no haya pasado a manos de un tercero, o cuando habiendo pasado, la causa de nulidad conste en el Registro de la Propiedad, y la personal de daños cuando la propiedad ha pasado a manos de un tercero, sin que conste en el Registro la causa de nulidad, como es el caso de fraude por cantidades ciertas cobradas antes de la ejecución, pero dentro de los límites de lo pactado. Dichas acciones, la reivindicatoría y la de daños, no son accio-nes subsidiarias a ninguna declaración de nulidad, sino accio-nes principales, y por lo tanto, en cuanto a prescripción se refiere, se extingue la primera a los treinta años y la segunda a los quince años.
Esta opinión toma el caso tal como nos ha llegado, en donde la nulidad del ejecutivo sumario fue aceptada por la parte demandada, por lo que no es preciso entrar en ese aspecto.
Se radicó el 21 de junio de 1949.
Artículo S3 Ley Hipotecaria. — “La inscripción no convalida los actos o contratos que sean nulos con arreglo a las leyes.”
Artículo 3U — “No obstante lo declarado en el artículo anterior, los actos o contratos que se ejecuten u otorguen por persona que en el Regis-tro aparezca con derecho para ello no se invalidarán en cuanto a tercero, una vez inscritos, aunque después se anule o resuelva el derecho del otor-gante en virtud de título anterior no inscrito o de causas que no resulten Claramente del mismo Registro.”
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Artículo 36.- — -“Las acciones rescisorias y resolutorias no se darán contra tercero que haya inscrito los títulos de sus respectivos derechos con-íorme a lo prevenido en esta ley.”
Artículo 38. — “En consecuencia de lo dispuesto en el artículo 36, no se anularán ni rescindirán los actos o contratos en perjuicio de tercero que haya inscrito su derecho, por ninguna de las causas siguientes:
“En todo caso en que la acción resolutoria o rescisoria no se pueda dirigir contra el tercero, conforme a lo dispuesto en este artículo, se podrá ejercitar la personal correspondiente para la indemnización de daños y per-juicios por el que los hubiere causado.”
“Todas las demás reclamaciones que puedan formular, así el deudor como los terceros poseedores y los demás interesados, incluso las que ver-saren sobre nulidad del título o de las actuaciones, o sobre vencimiento, certeza, extinción o cuantía de la deuda, se ventilarán en el juicio plenario que corresponda, sin producir nunca el efecto de suspender ni entorpecer el procedimiento ejecutivo; pero los efectos de tales reclamaciones queda-rán sujetos a lo dispuesto en el artículo SU de la Ley Hipotecaria en lo que respecta a terceros adquirentes, si del registro no resultasen claramente los motivos de la acción ejercitada.”
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Artículo 12U7 — Código Civil.
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“Tampoco tendrá lugar la rescisión cuando las cosas objeto del contrato se hallaren legalmente en poder de terceras personas que no hubiesen pro-cedido de mala fe.
“En este caso podrá reclamarse la indemnización de perjuicios al cau-sante de la lesión.”
Comentarios al Código Civil, tomo 12, págs. 944-945 — 5ta. ed. (1951).
Estudios de Derecho Civil, tomo 3, pág. 296, 2a ed. (1900).
Derecho Civil Español, Común y Poral, tomo 1, Vol. 2, págs. 716-717, 9a ed. (1966), citando sentencias de 1 de junio de 1900, la de 8 de mayo de 1903 y de 22 de diciembre de 1946.
Derecho Civil Francés, Tomo 32, págs. 28-29, (1900). Véanse ade-más : las sentencias del Tribunal Supremo de España reseñadas por Medina y Marañón al calce del artículo 1969, Leyes Civiles de España, pág. 649; y por Rodríguez Navarro, Doctrina Civil del Tribunal Supremo, Tomo IV, pág. 6102, al calce del mismo articulo.
Realmente la doctrina correcta es a partir de la inscripción en el registro que es cuando surge el tercero de los arts. 34, 36 y 38 de la Ley Hipotecaria y 175 del Reglamento. No hay constancia en los autos de> cuándo el adquirente del Banco inscribió a su favor, pero como nunca pudo.' haber sido antes de noviembre 16, 1934, ello no afecta mi conclusión.
Como observamos en Crosas v. Longpré, supra, esta decisión fue citada con aprobación y seguida por la Corte Suprema de Filipinas en Camgco v. Manila Railroad Co., 38 Jur. Fil. págs. 816, 822.
Hasta qué punto son armonizables un período prescriptivo de 15 años a partir de fecha fija, la subasta, con el otro principio reafirmado de manera incondicional de que la acción de nulidad de ejecutivo hipotecario no prescribe nunca, cuando los daños son un derivado de la nulidad, quaere. La determinación judicial de la nulidad del ejecutivo, aunque se haga en el mismo pleito de daños precede a éstos, y hemos resuelto que un tribunal no viene obligado a pasar sobre los daños si determina que el ejecutivo no es nulo. Cf: Martorell v. Crédito y Ahorro, 42 D.P.R. 655; Petterson v. Contreras, 42 D.P.R. 491.
