43 P.R. Dec. 283 | Supreme Court of Puerto Rico | 1932
emitió la opinión del tribunal.
Este es un pleito titulado en “cobro de honorarios”, más la primera causa de acción' o la primera narración se basa claramente en un supuesto incumplimieírto de contrato. La segunda causa es en verdad una en cobro de honorarios.
En la primera causa de acción se alega que Lucía Morales, viuda de Riefkohl, utilizó al demandante como abogado suyo, debido principalmente a un conflicto surgido entre la demandada y los herederos de su difunto esposo, Luis Riefkohl. El demandante alegó que la demandada tenía en su poder la suma de cuarenta mil dólares que procedían de su esposo, y la cuestión a resolver por él era si ella tenía derecho a retener dicha suma. La demanda aducía que las partes habían convenido expresamente lo siguiente:
“(1) El desmandante Sr. Ruiz de Yal representaría a la deman-dada Sra. Morales en su carácter de abogado y le prestaría todos los servicios profesionales necesarios a reivindicar para su cliente la dicha suma de cuarenta mil dollars.
“(2) La demandada pagaría al Sr. Ruiz de Val por estos ser-vicios la suma de cinco mil dollars.
“(3) La demandada entregaría al Sr.Ruiz de Val la dicha suma ■ de cinco mil dollars, en el entendido que si su derecho fuere recono-cido sin necesidad de obligar el Sr. Ruiz de Val podría usar de esa suma la parte que creyere conveniente para efectuar una transac-ción; y el resto lo aplicaría al pago de sus honorarios.
‘ ‘ Si por el contrario el litigio fuere necesario, entonces dicha suma se aplicaría a pagar los servicios del demandante.”
El demandante alegó que comenzó inmediatamente el es-tudio del caso y trató de llegar a la transacción antedicha, pero que fué impedido de lograrla porque la demandada lo privó de su representación e impidió que prosiguiera en el cumplimiento del contrato celebrado entre él y la deman-dada. La alegación final era que debido al incumplimiento del contrato, el demandante sufrió daños y perjuicios por la suma de $5,000.
Al momento de radicar esta demanda el demandante te-nía en su poder la suma de $5,000 a que se refieren los parra-
La cuestión en controversia era la suma de $40,000 más o menos qne el Sr. Biefkohl dió a Lucía Morales antes de su matrimonio. El demandante sostenía insistentemente que no podía ser considerada como una “capitulación matrimonial”, pero fnérelo o no se trataba claramente de una donación hecha por Biefkohl a su futura esposa, y no vemos razón alguna por la cual tal donación no era perfectamente válida, siempre que no perjudicara la legítima correspondiente a sus herederos forzosos. Creemos que doquiera prevalezca el derecho común inglés o el derecho romano,' un hombre sui juris puede regalar a su futura esposa o a cualquiera otra persona mientras permanezca soltero, una suma no prohibida por la ley. Por tanto, la transacción en perspectiva era enteramente innecesaria e inútil, y cualquier abogado en ejercicio debió saberlo, y así aconsejarlo a su cliente. Por tal consejo él quizá tenía derecho a honorarios, mas no por la suma de $5,000. Si el pleito fué instituido por los herederos de Biefkohl o si ellos claramente amenazaban con iniciarlo, la suma que debía pagarse al abogado podría ser aumentada. Somos de opinión que la apelada está en lo cierto al sostener que no existió verdadera causa (consideration) para el supuesto contrato. Además, nos inclinamos a convenir con la corte inferior en que el contrato sobre honorarios celebrado para efectuar algo inútil debe examinarse con cautela y no sostenerse, a menos que el abogado claramente pruebe la necesidad de tal convenio.
Sin embargo, la corte examinó la evidencia y resolvió que no había contrato alguno, que la entrega de los $5,000 por Lucía Morales era para efectuar una transacción y no en pago de servicios. Aunque hubo conflicto entre la declara-
El demandante entregó a la demandada un recibo en que se consignaba lo expresado en la parte arriba citada. El demandante se fundó principalmente en la entrega de este recibo que contenía la manifestación relativa al pago de honorarios. Esa era una manifestación unilateral. Natu-ralmente, si un demandado acepta un recibo y hace algo de conformidad con los términos del mismo, esa conducta po-dría ayudar a una parte a probar la existencia de un con-trato. Empero, cuando la demandada y sus testigos nie-gan la existencia de tal contrato, el documento en sí carece de valor.
Asimismo, como cuestión de derecho, resolvemos que si se emplea a una persona para celebrar una transacción, su destitución no le da derecho a obtener la cantidad mencionada en el contrato, a menos que el asunto quede definitivamente transigido. La persona despedida puede demandar sobre un quantum meruit, pero raras veces tendría derecho a toda la cantidad aludida en el contrato, especialmente en ausencia de prueba sobre la consumación del compromiso, o de otras materias en que un cliente pueda haber sido ayudado por su abogado. Sin embargo, en parte alguna de su demanda trata el actor de recobrar servicios prestados a este respecto, sino sólo por el incumplimiento del contrato.
La segunda causa de acción es por el cobro de $10,000 en compensación de otros supuestos servicios prestados por el demandante. La corte consideró cuidadosamente la eviden-cia y limitó este resarcimiento a la cantidad de $2,000. La prueba pericial fué contradictoria en cuanto al valor de los servicios, mas no hallamos que la corte cometiera error al fijar la cuantía. Algunos de sus servicios eran claramente no profesionales, es decir, no eran necesariamente los servi-cios de un abogado. Por ejemplo, la conveniencia de arren-
La demandada radicó una contrademanda para recuperar la suma de $5,000 entregádale al demandante. La corte, en su sentencia ordenó que se devolvieran los $5,000 a la demandada. Convenimos con la corte en que como se trataba de un mero depósito y la transacción jamás se llevó a efecto, la demandada tenía derecho a la devolución. El error alegado a este respecto no se discute en el alegato del apelante, a no ser para decir que el error había sido discutido al argumentarse los otros errores. No vemos que la discusión de los otros errores abarque la teoría de la corte.
Quizá si sus servicios hubieran beneficiado a su cliente, el Sr. Ruiz de Yal habría tenido derecho a reclamar com-pensación por su trabajo inicial, pero en un quantum meruit deberíamos poner en duda el valor de los servicios. De todos modos, este pleito no ha sido radicado con ese fin.
Bebe confirmarse la sentencia.
