78 P.R. Dec. 912 | Supreme Court of Puerto Rico | 1956
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
La cuestión envuelta en este caso es si el accionista principal de una corporación responde — ya personalmente o ya como síndico liquidador — del pago de una deficiencia de con-tribuciones sobre ingresos impuesta a una corporación que ha sido disuelta.
En 1945 Roberto Colón Machinery & Manufacturing Co., Inc., corporación doméstica, fué notificada por el entonces Secretario Ejecutivo al efecto de que había sido disuelta por no radicar su informe anual durante tres años consecutivos, según lo exige el art. 25 de la Ley de Corporaciones. Ley núm. 30, Leyes de Puerto Rico, 1911, (pág. 93), según fué enmendada por la Ley núm. 154, Leyes de Puerto Rico, 1948 ((1) pág. 359). Desconociendo aparentemente la disolución de la corporación, en 1950 el entonces Tesorero envió a la corporación una notificación de deficiencia de contribuciones sobre ingresos para 1943.
Colón — aparentemente preocupado de que el Tesorero fuera a tratar de cobrar a él la contribución embargándole sus bienes o por cualquier otro medio — radicó querella ante el anterior Tribunal de Contribuciones. La querella no cues-tiona la responsabilidad de la corporación por el pago de la deficiencia. Cf. Phillips v. Commissioner, 283 U.S. 589; Koch v. United States, 138 F.2d 850 (C.A. 10, 1943). Más bien está dirigida únicamente al problema de si Colón, como síndico liquidador de la corporación, debe pagar dicha de-ficiencia.
Alega la querella que Colón como síndico liquidador se había hecho cargo del activo y pasivo de la corporación; que el pasivo excedía al activo; que Colón pagó las obligaciones de la corporación hasta donde se lo permitió el activo; que como no posee otro activo de la corporación, Colón, como sín-dico liquidador, no es responsable de las deudas pendientes de la corporación. La querella solicita un pronunciamiento al efecto de (1) que Colón no es responsable como síndico liqui-dador por el pago de la deficiencia y (2) que el entonces Tesorero debía abstenerse de cobrársela a él. Colón prestó fianza de $12,000 a fin de poder radicar la querella antes dicha.
La contestación del entonces Tesorero niega que el pasivo de la corporación excediera el activo. Alega que si bien la corporación fué disuelta, no hubo liquidación de su activo según lo exige la Ley de Corporaciones. La contestación también contiene una “Alegación Especial” en la cual el en-tonces Tesorero alega en la alternativa que Colón “ . . . era el dueño de más del 95% de las acciones de Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc. Que era la persona que ejercía absoluto control sobre todas las operacio-nes y transacciones de la demandante. Que con fecha 1ro. de abril de 1945 el señor Roberto Colón adquirió todo el activo
El anterior Tribunal de Contribuciones vió el caso en sus méritos. El mismo fué resuelto por uno de sus anteriores miembros, como Juez del Tribunal Superior, a tenor con la Ley de la Judicatura, Ley núm. 11, Leyes de Puerto Rico, 1952, Sesión Extraordinaria, 4 L.P.R.A. secs. 1 et seq. Dicho juez declaró la querella sin lugar. Manifestando que la defi-ciencia no había sido impugnada en sus méritos, el tribunal sentenciador dijo: “Sería por lo tanto prematuro un pro-nunciamiento del tribunal en cuanto a la responsabilidad personal de Roberto Colón sobre esta contribución adeudada por contribuyente distinto, sobre todo, cuando la contribu-ción está debidamente afianzada y no ha surgido hecho alguno que demuestre que la fianza es inefectiva o que no cubre la totalidad de la deuda.” (Bastardillas nuestras.) El de-mandante ha apelado de la sentencia del tribunal sentencia-dor. Pagó la contribución personalmente para poder apelar a este Tribunal.
El Tribunal Superior cometió error al resolver que el pleito era prematuro en cuanto a la responsabilidad personal de Colón por la deficiencia. Esto, junto con la supuesta responsabilidad de Colón como síndico liquidador, era precisamente la cuestión suscitada en este caso. El anterior Tribunal de Contribuciones tenía jurisdicción para considerar la misma de conformidad con la disposición del art. 2 de la Ley núm. 328, Leyes de Puerto Rico, 1949 ((1) pág. 997), que creó el Tribunal de Contribuciones, al efecto de que . . tendrá jurisdicción, de carácter exclusivo, para conocer de todos los casos, acciones, procedimientos o recursos especiales o extraordinarios relacionados con, o que afecten, la
Bajo la “Alegación Especial” contenida en la contestación del entonces Tesorero, Colón podía ser responsabilizado por la deficiencia ya fuere como síndico liquidador o ya personalmente. El Tribunal de Contribuciones declaró sin lugar la moción que el entonces Tesorero presentó durante la vista del caso para que se incluyera a Colón personalmente como parte. Aun cuando el Tesorero no argumenta la cuestión en su alegato, creemos que la cuestión suscitada por él en su contestación en cuanto a la responsabilidad personal de Colón por la deficiencia exigía que el tribunal sentenciador declarara con lugar la moción del Tesorero. García v. Gobierno de la Capital, 70 D.P.R. 333, 340 y 341. El no haber el tribunal sentenciador resuelto las únicas cuestiones presentadas por este caso nos obliga a revocar la sentencia y devolver el caso. Una vez devuelto el mismo, el caso debe tratarse como que levanta las cuestiones de la responsabilidad de Colón tanto como síndico liquidador como personalmente.
La “Alegación Especial” afirma primeramente que Colón es responsable personalmente del pago de la deficiencia porque era dueño de “más del 95% de las acciones” de la corporación y ejercía absoluto control sobre todas sus operaciones. Con excepción de cuatro acciones de las 800 emitidas por la corporación, a cien dólares la acción, Colón era dueño de las demás. Pero esto no lo hace automáticamente responsable personalmente de la deficiencia de la corporación. Existen situaciones en que la ficción corporativa se pasa por alto en casos que envuelven contribuciones sobre ingresos cuando una persona es dueña de casi todas las acciones de una corporación. Higgins v. Smith, 308 U.S. 473, 477. “Pero el ignorar la entidad corporativa todavía sigue siendo la excepción a la regla.” Delaney v. Gardner, 204 F.2d 855, 861 y 862 (C.A. 1, 1953) y casos allí citados; National Carbide Corp. v. Comm’r., 336 U. S. 422; 10A Mertens, Law of Federal Income Taxation, págs. 233 et seq.; id., Sup. 1955, págs. 56 et seq.; Berger, “Disregarding the Corporate En
Pasemos ahora a la cuestión de la supuesta responsabilidad de Colón como cesionario por compra del activo y pasivo de la corporación. Antes de recibir del entonces Secretario Ejecutivo el aviso de disolución de la corporación por no radicar los informes anuales, se celebró una reunión extraordinaria de accionistas. El acta de la reunión dice en parte como sigue:
“El Presidente de la Corporación Sr. Roberto Colón sometió a la reunión un estado de las condiciones generales del negocio, y sugirió la conveniencia de disolver la Corporación, lo cual fué aceptado por todos los presentes.
“El Tesorero presentó un inventario de todo el activo y pasivo de la compañía, a saber:
“Un inventario conteniendo relación detallada de materiales, efectos, existencias y moblaje, etc., ascendente a $71,543.09.
*918 “Una relación detallada de todo el activo y pasivo ascendente a $71,543.09.
“Toda esta documentación fué debidamente examinada por todos los accionistas, quienes la encontraron correcta y se ordenó que la misma fuera incluida en esta acta y se hiciera formar parte de la misma.
“El Sr. Roberto Colón, bajo el nombre de ‘Roberto Colón Mach. Co.’, ofreció comprar todas las existencias y el activo de la corporación, y asumir el pago de todo el pasivo pen-diente, por el precio de $68,164.62 en efectivo, ordenándose que la correspondiente documentación fuese preparada y firmada por todos los accionistas y por el Sr. Roberto Colón.
“También se resolvió que en vista de que la corporación no tenía bienes de clase alguna ya que los mismos habían sido vendidos a Roberto Colón Machinery Co., la corporación sería disuelta.”
De conformidad con lo anterior, los accionistas escribieron al entonces Secretario Ejecutivo lo siguiente: “Acusamos recibo de su atenta del 23 del pasado mes de marzo, y nos es grato comunicarle que el negocio de Roberto Colón Maehy. Co. fué vendido con fecha 1ro. de abril al Sr. Roberto Colón por consentimiento unánime de los abajo firmantes, únicos accionistas de la corporación y por lo tanto consentimos en que se declare disuelta la corporación.”
Para los fines de este caso contributivo es innecesario determinar si la corporación fué disuelta en 1945 voluntaria-mente por actuación de los accionistas o involuntariamente por el Estado por no radicar los informes anuales. Indepen-dientemente del método de disolución, Colón era responsable del pago de la deficiencia si como cuestión de hecho compró su activo y asumió su pasivo por $68,16 U.62 en efectivo antes de su disolución: (1) él sería responsable primero personal-mente bajo la teoría de que asumió las obligaciones de la corporación en relación con la compra de su activo; (2) ade-más, si por cualquier motivo el Secretario de Hacienda no puede cobrarle personalmente, Colón sería responsable como síndico liquidador porque sería su deber en dicha capacidad pagar la deficiencia, a prorrata según dispone el art. 31 de
Durante el juicio Colón declaró que la venta a él del activo de la corporación nunca se consumó; que a su vez él procedió a liquidar los asuntos de la corporación; que sólo pudo cobrar una pequeña porción de las cuentas por cobrar de la corpora-ción porque sus deudores asumieron la posición de que él no tenía derecho a cobrarlas en vista de la disolución de la cor-poración;
El tribunal sentenciador no resolvió el conflicto en la prueba en cuanto a la venta del activo de la corporación a Colón. Esto exige que devolvamos el caso al Tribunal Superior para que éste llegue a conclusiones de hecho y a una decisión sobre esta cuestión. En vista del estado de los autos, a las partes debe dársele la oportunidad de presentar prueba adicional sobre esto. A este respecto, notamos que hubo algún testimonio durante el juicio al efecto de que Colón de-dujo como cuentas incobrables en su planilla personal de 1947 cantidades que se le debían a la corporación. De pro-barse esto cuando el caso sea devuelto, ello tendría algún efecto sobre la contención del Secretario de Hacienda de que Colón era responsable personalmente del pago de la deficien-cia porque él compró el activo y asumió el pasivo de la corpo-ración. Es decir, si Colón rebajó en su planilla personal las cuentas incobrables de la corporación bajo la teoría de que él las había adquirido de la corporación como parte del activo, en igual forma Colón sería responsable personalmente del pago de la deficiencia de la corporación porque él asumió sus obligaciones.
La sentencia del Tribunal Superior será revocada y el caso devuelto para ulteriores procedimientos consistentes con esta opinión.
Esto no podría ocurrir hoy. El art. 25 dispone ahora que el Secre-tario de Estado obtendrá una certificación del Secretario de Hacienda acre-ditativa de las contribuciones adeudadas por la corporación antes de que se anote a la corporación como disuelta. 14 L.P.R.A. see. 181.
Indicamos más luego que en 1947 Colón aparentemente dedujo como deudas incobrables en su planilla personal ciertas sumas adeudadas a la corporación que resultaron incobrables después de haber sido disuelta la misma en 1945. Creemos — como más luego decimos — que esta conducta, de ser cierta, constituye evidencia en apoyo de la contención del Secretario de Hacienda (1) de que el activo y pasivo de la corporación fueron traspa-sados a Colón personalmente en 1945, y (2) de que Colón era por consi-guiente responsable personalmente del pago de la deficiencia de la corpora-ción para 1943 que se considera él asumió juntamente con las otras obli-gaciones de la corporación. Pero tal conducta en 1947 — después de disuelta la corporación — no es suficiente, por sí sola, para demostrar que Colón operaba la corporación en tal forma que nos compela a resolver que él es responsable personalmente por la deficiencia de contribuciones sobre ingresos para 1943 de la corporación descorriendo el velo corporativo.
Si un deudor solvente presentara una contención tan absurda, sería desde luego deber del síndico liquidador instar pleito contra él por la suma que adeude a la corporación disuelta.
Aun cuando el tribunal sentenciador resuelva que nunca hubo de hecho un convenio por el cual Colón compraría el activo de la corporación
El art. 35 prescribe como sigue: “Ninguna corporación podrá con-traer deuda alguna por ningún concepto, que excediere del valor de su capital social ingresado en caja o del valor de sus propiedades y créditos activos. Los directores que autorizaren con sus votos a contraer dichas deudas serán responsables individual, mancomunada y solidariamente del importe de las mismas y dicha responsabilidad podrá exigirse mediante demanda entablada por cualquier acreedor que justificare haber sido judi-cialmente adjudicada su reclamación y que el activo liquidado de la corpo-ración no ha sido suficiente para cubrirla.”
Concurrence Opinion
Opinión concurrente del
La demandante, una corporación doméstica disuelta, de-mandó a través de su síndico-liquidador, señor Roberto Colón, al anterior Tesorero de Puerto Rico, a los efectos que el anterior Tribunal de Contribuciones de Puerto Rico declarara que: “Roberto Colón, como director constituido en síndico-
El anterior Tesorero de Puerto Rico contestó alegando que “Roberto Colón era el dueño de más del 95% de las acciones de Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc.; que era la persona que ejercía absoluto control sobre todas las operaciones y transacciones de la demandante . . . que en estas condiciones el señor Roberto Colón es res-ponsable de las contribuciones que pudiera resultar adeu-dando la corporación Roberto Colón Machinery & Manufacturing Company, Inc.”.
Cuando el caso fué visto ante el Tribunal Superior de Puerto Rico, sucesor del anterior Tribunal de Contribuciones de Puerto Rico, la prueba demostró que el señor Roberto Colón era Presidente y accionista de la corporación disuelta, con $79,600 en acciones suscritas y pagadas (T. 57) de un capital autorizado de $100,000 y emitido de $80,000 (T. Ill); que la corporación fué disuelta por el anterior Secretario
La ilustrada Sala sentenciadora dictó sentencia decla-rando prematuro “un pronunciamiento del tribunal en cuanto a la responsabilidad personal de Roberto Colón sobre esta contribución adeudada por contribuyente distinto”, y en vir-tud de dicho razonamiento, dictó sentencia declarando sin lugar la demanda. Tal actuación resulta errónea. Si la corporación era solvente como alegaba y trató de probar el anterior Tesorero de Puerto Rico, habiéndose constituido el señor Roberto Colón en síndico-liquidador de la misma, él resultaba mancomunada y separadamente responsable de dicha deuda hasta la cuantía de los fondos y bienes de la cor-poración que llegaron a su poder como tal síndico; art. 29 de la Ley núm. 30 de 9 de marzo de 1911. 14 L.P.R.A. 1017, see. 205. Si la corporación era insolvente como alegaba y trató de probar el contribuyente, el señor Roberto Colón, como director, era responsable individual, mancomunada y solida-riamente del importe de dicha contribución por resultar el activo liquidado insuficiente para cubrirla: art. 35 de la Ley núm. 30 de 9 de marzo de 1911, 14 L.P.R.A. 1020, see. 232. Véase además Cruz v. Ramírez, 75 D.P.R. 947, (Ortiz) (1954), cita precisa a las págs. 953 y 955.
El hecho que la notificación se le hiciera originalmente a la corporación no alteraría este resultado, máxime cuando es el mismo señor Roberto Colón quien promueve la acción como síndico-liquidador, alegando la disolución de la corporación y su falta de responsabilidad como síndico-liquidador de la misma. El hecho que de acuerdo con la prueba sometida, resulte que si bien no es responsable como síndico-liquidador puede serlo como director de la corporación, no crea tal diversidad de partes que amerite un litigio separado. Casual-mente en el caso de Cruz v. Ramírez, supra, hasta cierto extremo, nos enfrentamos con el aspecto procesal de esta cuestión.
Hasta aquí la opinión sometida a la consideración de los señores jueces de este Tribunal que no mereció su aprobación. En la nueva opinión preparada por el Juez Presidente señor Snyder, parece no haber conflicto con los términos de la pri-mera opinión sometida por mí, en cuanto a la responsabilidad del síndico-liquidador de pagar con los bienes de la corpora-ción todavía en su poder, la deuda contributiva, si al recibir el caso la ilustrada Sala sentenciadora, declarara probado el hecho alegado por el Secretario de Hacienda, en el sentido, que el propio señor Roberto Colón adquirió el activo y el pasivo de la corporación disuelta. No creimos prudente esta-blecer ninguna distinción, en cuanto a si en este caso, el señor Roberto Colón respondería como síndico-liquidador de la-corporación o como adquirente del activo y pasivo por las siguientes razones: (1) la defensa del Secretario de Hacienda es en el sentido que “Roberto Colón era el dueño de más del 95% de las acciones de Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc., que era la persona que ejercía abso-luto control sobre todas las operaciones y transacciones de la demandante . . . que en estas condiciones el señor Roberto Colón es responsable de las contribuciones qué pudiera resul-tar adeudando la corporación Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc., o sea, como cuestión de de-recho se plantea la responsabilidad ulterior del señor Roberto Colón, como director, con “absoluto control sobre todas las operaciones y transacciones de la 'demandante” y como accionista por ser “dueño de más del 95% de las acciones de
En la opinión de la mayoría se devuelve el caso a la Sala sentenciadora, sin resolver el único punto crucial de esta ape-lación, usando el siguiente lenguaje: "creemos que es más aconsejable dejar pendiente esta cuestión (se refiere a la aplicación del art. 35) de suerte que el tribunal sentenciador pueda pasar sobre ella, si al devolvérsele el caso el Secretario interpone tal contención”. El Secretario de Hacienda no tiene que interponer tal contención por el simple hecho que ya está interpuesta. La defensa del Secretario de Hacienda es clara: "Roberto Colón era el dueño de más del 95% de las acciones de Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc., que era la persona que ejercía absoluto control sobre todas las operaciones y transacciones de la deman-dante .... que en estas condiciones el señor Roberto Colón es
Ante la alegación del síndico-liquidador, en el sentido, que debe ser relevado de la obligación de pagar la deuda contri-butiva por haberse agotado los bienes de la corporación que le fueron entregados para el pago de la deuda corporativa, ¿qué es lo que tendría que probar el Secretario de Hacienda para que prevaleciera su defensa, que en tal caso, debe ser responsabilizado el señor Colón como director, por el débito en exceso del valor del capital social ingresado en caja o del valor de sus propiedades y créditos activos, que representa dicha deuda? En el supuesto que la ilustrada Sala senten-ciadora le dé crédito a la prueba del propio señor Colón, los hechos probados serían suficientes para determinar la res-ponsabilidad ulterior del señor Colón, como director, puesto que dicha prueba establecería los siguientes hechos: (1) que la corporación Roberto Colón Machinery and Manufacturing Company, Inc., ha sido disuelta; (2) que al momento de su disolución, el pasivo de la corporación resultó mayor que el activo; (3) que el señor Roberto Colón, recibió como síndico-liquidador, el activo existente al momento de la disolución y procedió a pagar las acreencias de la corporación hasta donde alcanzaron dichos bienes; (4) que a la fecha de la notifica-ción de la deficiencia no tenía bienes de la corporación en su poder con que pagar la contribución sobre ingresos; (5) que el síndico-liquidador reconoce que la deuda contributiva es legítima; (6) que el señor Colón es dueño del 95% del capital en acciones de la corporación, era director de la misma y como tal su actual síndico-liquidador y era además su anterior presidente. Como se ve la responsabilidad del señor Colón como director no es un nuevo hecho a ser probado, sino una de ías implicaciones jurídicas que emanan de la correcta apli-cación del art. 35 de la Ley de Corporaciones de Puerto Rico a los hechos alegados por-el propio síndico-liquidador.-
De todos modos entiendo que el art. 35 es aplicable a este caso por las razones que a continuación se expresan, y que en algunos aspectos, representan un criterio independiente al caso de Cruz v. Ramírez ante la cuestión.
El art. 35 dispone que: “ninguna corporación podrá con-traer deuda alguna por ningún concepto, que excediere del valor de su capital social ingresado en caja o del valor de sus propiedades y créditos activos. Los directores que auto-rizaren con sus votos a contraer dichas deudas serán respon-sables individual, mancomunada y solidariamente del importe de las mismas y dicha responsabilidad podrá exigirse me-diante demanda entablada por cualquier acreedor que justifi-care haber sido judicialmente adjudicada su reclamación y que el activo liquidado de la corporación no ha sido suficiente para cubrirla.”
Las normas de exigibilidad en cuanto a la responsabilidad de los directores, establecidas por el propio artículo, son las siguientes: (1) las deudas de la corporación se considerarán todas iguales cualquiera que sea el concepto por' el cual se
1. En cuanto al primer aspecto de la cuestión, relacionado con las deudas incluidas dentro de la prohibición, la ley no distingue entre unas y otras, y por tanto, una deuda por con-tribuciones sobre ingresos, es una deuda legítima de la corpo-ración a los efectos del art. 35. Como cuestión de ley, de acuerdo con el art. 83 de la Ley núm. 74 de 6 de agosto de 1925 — 13 L.P.R.A. 640, see. 822 — , las contribuciones sobre ingresos tiene la condición de créditos preferentes a favor del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y sólo ceden en la prelación de créditos, ante las contribuciones sobre la pro-piedad por tres anualidades y la corriente, los créditos refac-cionarios y los créditos hipotecarios: Ley núm. 14 de 24 de agosto de 1933, 13 L.P.R.A. 388, see. 361.
2. En cuanto al segundo aspecto de la cuestión, relacio-nado con el débito en exceso de los bienes de la corporación, en este caso, el demandante y apelante señor Colón, alegó, admitió y declaró que los bienes de la corporación que él recibió como director para actuar de síndico-liquidador no fueron suficientes para el pago de las deudas de la corpora-ción por haber “excedido el pasivo de la corporación disuelta el activo de la misma.” De manera pues, que el hecho que las deudas de la corporación eran en exceso del valor del capital en acciones ingresado en caja o en exceso del valor de las propiedades y créditos activos de la corporación, ya está esta-blecido en la prueba que desfiló ante la ilustrada Sala senten-ciadora y e.n la transcripción de dicha prueba ante nos.
3. En cuanto al tercer aspecto de la cuestión, relacionado con la necesidad que los directores hayan autorizado con sus
La lógica ha sido siempre la musa predilecta del Derecho. Para que la defensa del director de no haber autorizado con su voto la creación de la deuda, prevaleciera, sería necesario que se tratara de una deuda, que sólo por voluntad del director, pudiera ser creada. Es obvio que las obligaciones im-puestas por el Estado, en forma de contribuciones, no están sujetas a la aprobación del contribuyente. Las contribu-ciones impuestas por el Estado, son, en realidad de derecho, obligaciones públicas, cuya obligatoriedad no está regulada por las normas relativas al consentimiento de la contratación privada. La única manera de evadirlas sería no dedicarse a ninguna actividad de producción de riqueza cubierta por las leyes fiscales. Tan pronto una persona se dedica a la producción de riqueza para si propio, parte de su beneficio como productor de riqueza queda comprometido a las obliga-
El hecho de reunirse en una misma persona (1) aquélla que tiene poder con sus acciones para elegir a los directores, (2) aquélla que resulta ser director de la corporación cuando la deuda contributiva se contrae y (3) aquélla sin cuyo con-sentimiento no hubieran podido llevarse a cabo ninguna de las operaciones que sirvieron de base a la imposición de la contribución sobre ingresos, por tener la gerencia de los nego-cios, diferencia este caso del caso ordinario estudiado en otras decisiones, referentes al director que no quedaría res-ponsabilizado en una situación de hechos como ésta, por resultar persona distinta al síndico-liquidador, por haber re-nunciado como director antes de procederse a la liquidación de la corporación y no poderse concluir sobre su aceptación tácita o expresa a las operaciones de la liquidación; refe-rentes al director que no queda responsabilizado por haber estado ausente al momento de contraerse la obligación que crea el débito en exceso; referentes al director que no queda responsabilizado por haber consignado en las minutas de la Junta de Directores, su oposición a la deuda contraída que crea el débito en exceso, que son las circunstancias eximentes de responsabilidad individual que reconoce la jurisprudencia-relacionada con el art. 35 de nuestra Ley de Corporaciones.
4. En cuanto al cuarto aspecto de la cuestión relacionado con la previa declaración judicial de lá responsabilidad de da corporación, antes de entablarse' cualquiera acción contra .él director'por el débito "en-exceso, la. ley persigue dos propósitos claros y precisos: (1) una declaración judicial que se;trata de-"una legítima deuda corporativa- y ' (-2) - una; declaración
Es en este preciso momento, que el señor Roberto Colón, como director de la corporación disuelta, pero en funciones de síndico-liquidador, acude mo tu prop rio, al anterior Tribunal de Contribuciones de Puerto Rico, alegando los siguien-tes hechos: (1) que la corporación requerida fué .disuelta por el Secretario de Estado; (2) que el querellante señor Colón, por su condición de director, es el síndico-liquidador de la corporación disuelta; (3) que al entregársele los bienes de la corporación al síndico-liquidador, el pasivo resultó mayor que el activo y que el síndico-liquidador, pagó cuantas deudas pudo de los bienes de la corporación que le fueron entregados;
Pero hay algo más. El art. 35 de la Ley de Corporacio-nes Privadas de Puerto Rico que es el que responsabiliza a los directores de una corporación por cualquier débito en exceso de los bienes de la corporación, hay que relacionarlo con los arts. 27, 28 y 29 de la misma Ley, que son los que establecen respectivamente la subsistencia limitada de la capacidad jurídica de la corporación durante la liquidación, la facultad de los directores para actuar como síndicos-liquidadores y la responsabilidad personal de los síndicos-liquidadores en cuanto al solvento de las deudas. Para sostener lo con-trario, la opinión de la mayoría parece concluir, que aún en el caso de una corporación disuelta, no debe descorrerse el velo corporativo. De acuerdo con la Ley de Puerto Rico, para nosotros siempre obligatoria, casualmente el fenómeno jurídico que produce la disolución de una corporación, es que la ficción corporativa se desvanece para todos los fines que no sean los de la liquidación y el velo corporativo se rasga definitivamente, quedando los directores doblemente respon-sabilizados: primero, como fiduciarios de un fideicomiso en favor de los acreedores de la corporación hasta donde alcancen los bienes entregados a ellos; segundo, como deudores directos
Cuando de corporaciones disueltas se trate “se ha sostenido generalmente que la regla que exige una sentencia previa contra una corporación y el diligenciamiento negativo de la orden de ejecución, antes de demandarse a un accionista, no se aplica cuando dicha diligencia por cualquiera razón es imposible, o podría ser inútil o resulte en una dilación inne-cesaria o costosa, como es el caso donde existe un solo accio-nista; de manera pues, que generalmente se ha sostenido que dicha regla no se aplica cuando la corporación se ha presen-tado en quiebra o insolvencia, o está en manos de un síndico para el fin de liquidar {winding up) sus deudas o ha traspa-sado todas sus propiedades en beneficio de sus acreedores; de acuerdo con el peso de las autoridades, la regla tampoco se aplica cuando en cualquiera otra forma se demuestra que la corporación es insolvente; como la ley no requiere que se hagan cosas inútiles, si se demuestra que la corporación no tiene bienes, los acreedores pueden proceder contra los accio-nistas sin necesidad de presentar ninguna acción previa contra la corporación, aún en casos, en que la responsabilidad de dichos accionistas sea secundaria; algunas cortes, sin embargo, han sostenido que la mera insolvencia de la corpo-ración por sí sola, no es suficiente excusa, para la acción previa contra la corporación si dicha insolvencia no ha sido judicialmente declarada; la disolución de una corporación generalmente se ha sostenido, exime de la obligación de obte-ner una sentencia contra ella, excepto, cuando por mandato de la ley, la disolución no prohíbe que se demande a una cor-poración; sin embargo, la- disolución no excusa de tal cum-plimiento a menos que se trate de una disolución de jure y no de jacto, aunque también sobre este último extremo, hay muchas autoridades {much authority) que sostienen lo con-trario.” ' 13 Fletcher — Cyclopedia of the Law of Priváte
Como antes hemos dicho, de acuerdo con nuestra Ley de Corporaciones Privadas, después de disueltas dichas corpo-raciones, subsistirán como personas jurídicas con capacidad para demandar y ser demandadas a “fin de que puedan liqui-dar y terminar sus negocios” aunque no, para “la continuación de los negocios para las cuales fueron establecidas” (art. 27) pero deberán ser demandadas a través de sus síndicos “a nombre de la misma o en sus respectivos nombres particulares, por las deudas de dicha corporación” (art. 29). De lo cual resulta, que cuando es el propio síndico-liquidador, el que comparece al tribunal a aceptar la legitimidad de la deuda a nombre de la corporación, pero a solicitar que se le libere del pago de ella, por falta de bienes de la corporación, como cues-tión práctica de hecho y de derecho, tanto la corporación en la forma limitada que subsiste para la liquidación de sus ne-gocios, como el propio síndico-liquidador, en las responsabili-dades que le impone la ley, se encuentran ante el tribunal. De manera que no tenemos por qué preocuparnos en este caso, del previo requerimiento a la corporación, puesto que la comparecencia del señor Colón, en realidad de hecho y de derecho es una comparecencia de la propia corporación, en la forma limitada que subsiste durante la liquidación.
Como nuestra ley establece que tendrán que ser síndico-liquidadores, los propios directores de la corporación, como cuestión práctica de hecho y de derecho, al comparecer el síndico-liquidador, el director también se encuentra ante el tribunal. Según hemos- indicado anteriormente su respon-sabilidad como director no es un' nuevo hecho a ser probado, sino una de las implicaciones jurídicas que emanan de la correcta aplicación de la ley a los propios hechos alegados por el síndico-liquidador.
. Siendo esto como es, al devolver el caso a la ilustrada Sala sentenciadora,'sólo debimos exigir fie ella que • declarara pro-bados los hechos alegados por el síndico-liquidador-o por el
Por las razones expuestas, concurro con la presente opi-nión de la mayoría en todo lo que no 'resulte contrario a lo aquí expuesto.
