Núm. 9876 | Supreme Court of Puerto Rico | Nov 30, 1949
emitió la opinión del tribunal.
Acogiéndose a la autorización para instar pleitos contra El Pueblo de Puerto Rico concedida por la Ley núm. 76 de 13 de abril de 1916 (pág. 155),
El demandado negó que el demandante fuera dueño de la parcela en cuestión; alegó que la poseía a título de permuta como antes se ha dicho e interpuso las defensas especiales de prescripción de la acción; prescripción adquisitiva para el caso de que no prosperase su alegación de haberla adqui-rido por permuta, y finalmente, que la acción no se había interpuesto dentro del término de dos años fijado por el ar-tículo 9 de la Ley núm. 76 de 1916.
Fundamentando la sentencia que declaró sin lugar la demanda, la corte a quo se expresó así:
“De la prueba aparece y estima la Corte que ello le fué probado a satisfacción, que la parcela objeto de este litigio ha estado en pose-sión de la parte demandada, en concepto de dueña, pública y noto-riamente, por lo menos, desde el año 1919. Cuando los demandantes compraron una parcela de mayor extensión sabían que la parte de-mandada poseía y alegaba ser dueña de la parcela ahora objeto de este litigio.
“Los propios demandantes admiten en su prueba que El Pueblo de Puerto Rico tiene construida en esa parcela de terreno una casilla de caminero desde el año 1919 y para el año 1946, fecha de la radi-cación de esta demanda, El Pueblo, sin lugar a dudas, la poseía, ejer-citando actos de dominio sobre la parcela a que se refiere esta acción por un período de unos 27 años.
*622 “Según los términos de la Ley número 76 de 1916 en su sección 9, esta acción debió comenzarse mucbos años antes de la fecha en que se radicó esta demanda.
“No cree la corte que la construcción de la casilla ni la posesión por parte de El Pueblo de Puerto Rico de la parcela de terreno fueran actos de mera tolerancia.
“Al declarar el propio Dr. José R. Ramos Mimoso dijo que cuando compró la finca mayor al señor Hastings, éste le informó que o com-praba con la casilla y el terreno que tenía El Pueblo de Puerto Rico o no había negocio. Esta situación da a entender que el Dr. José R. Ramos Mimoso compró la finca mayor sin que comprara nunca la parcela que tiene el Gobierno y que es objeto de este litigio.
“¿Toda la prueba admitida ha convencido a la corte que la acción ejercitada por los demandantes está claramente prescrita. El Pueblo ha ejercitado actos públicos y notorios de dominio sobre el predio en litigio, por lo menos desde el año 1919 y sobre este predio construyó una caseta de concreto armado para vivienda de un empleado ca-minero.
;<« * # * * *
Procederemos a examinar la prueba para determinar si sostiene las conclusiones a que llegó la corte inferior. De la declaración no contradicha de Rafael Cestero García aparece que su padre, José Cestero Molina, fus dueño de una finca de unas 400 cuerdas, de la cual formaba parte la parcela en controversia; que el testigo administraba los bienes de su padre y tuvo conocimiento de que el Departamento de lo Interior interesaba que aquél le permutase una pequeña parcela de terreno a orillas de la carretera número 2 por otro terreno de El Pueblo de Puerto Rico de igual superficie; que su padre no estaba inclinado a llevar a cabo la transacción, pero Enrique TJmpierre, funcionario del Departamento de lo Interior entonces y cuñado del padre del testigo, gestionó con aquél que le permitiese levantar una casilla para peón cami-nero en los terrenos de su finca, sintiéndose su padre obli-gado a complacerlo; que el testigo fué personalmente con TJmpierre y le señaló en la finca la parcela donde podía le-vantar la casilla; que la permuta nunca llegó a efectuarse ni su padre recibió parcela de terreno alguna de El Pueblo
De la prueba no aparece, como concluyó la corte, que cuando el demandante compró la parcela de 1 cuerda con 66 centésimas, supiera que el demandado alegaba ser dueño de la parcela de 166 milésimas de cuerda. Tampoco .resulta de la declaración del demandante, como erróneamente con-cluyó la corte inferior, que la parcela de 166 milésimas de cuerda no estuviera incluida en la compra que hiciera ol demandante a Hastings.
La prueba del demandado en forma alguna demostró que se hubiera perfeccionado el contrato de permuta. Sólo pre-
A base de la prueba que tuvo ante sí la corte inferior, no acertamos a comprender cómo pudo concluir que el deman-dado adquirió la parcela de terreno en cuestión medianíe la celebración de una permuta.
La defensa de prescripción adquisitiva ordinaria invocada por el demandado tampoco está sostenida por la prueba. Ya liemos visto ■ que la permuta no llegó a cele-
Tratándose de una acción contra El Pueblo de Puerto Pico sobre reivindicación de inmuebles, no es necesario discutir si la acción había prescrito de acuerdo con el artículo 1863 del Código Civil. Esto es así, porque de conformidad con el artículo 9 de la Ley núm. 76 de 1916, El Pueblo de Puerto Rico, al prestar su consentimiento para ser demandado, impuso la condición de que acciones como la del presente caso, deberían establecerse dentro del término de dos años de originada la causa de acción. Precisa, por consiguiente, determinar si la acción fué establecida dentro del término fijado por la referida Ley.
No procede esta defensa porque, como hemos visto, la prueba demuestra que la posesión del demandado no era en concepto de dueño, sino por permiso y 'tolerancia del anterior dueño José Cestero Molina, permiso y tolerancia que per-sistió cuando el causante inmediato del demandante, Prank P. Hastings, adquirió la parcela, de la cual segregó la de una cuerda con 66 centésimas, que vendió al demandante. Em-pezó a correr la prescripción de acuerdo con la evidencia, cuando el demandante requirió a El Pueblo de Puerto Rico en el año 1945 para que le entregase la parcela de 166 milé-simas de cuerda, y la entrega fué rehusada, alegando por primera vez El Pueblo de Puerto Rico que era dueño del te-rreno en cuestión. Fué desde el instante en que el deman-dado exteriorizó por primera vez que su posesión era en con-cepto de dueño, que surgió la causa de acción para reivin-dicar, y es desde ese momento en que empieza a contarse el término de dos años que fijó la Ley núm. 76 de 1916. Ha-biéndose radicado la demanda el 3 de mayo de 1946, claro es que entonces no habían transcurrido los dos años fijados por el artículo 9 para establecer la acción.
Por consigtdente, procede revocar la sentencia apelada y devolver el caso a la corte inferior para que reciba evidencia exclusivamente sobre el importe de los materiales invertidos en la construcción de la casilla, así como el montante de la mano de obra, hecho lo cual dictará sentencia consistente con los principios enunciados en esta opinión.
El artículo 1 de la Ley núm. 76 de 13 de abril de 1916, según fué en-mendado por la Ley núm. 11 de 18 de abril de 1928 (pág. 131), prescribe:
“Las Cortes de Distrito de Puerto Rico estarán autorizadas en lo sucesivo para admitir demandas contra El Pueblo de Puerto Rico, en los siguientes casos:
‘ ‘ (a) Acciones por daños y perjuicios.
“(ó) Acciones para reivindicar propiedad inmueble o mueble o dereelios sobre la misma, con o sin resarcimiento de perjuicios por retención de los mis-mos o por daños causados en dieha propiedad o por sus rentas y utilidades y para deslinde de fincas rústicas; Disponiéndose, que no se recobrarán diehos daños y perjuicios y las rentas y utilidades sobredichas que so hubieren ocasio-nado por El Pueblo de Puerto Rico con anterioridad a la fecha en que entable la acción. ”
El artículo 9 de la referida Ley núm. 76 de 1916 prescribe:
“Todas las acciones contra El Pueblo de Puerto Rico prescribirán, si el pleito no se principia dentro de un año después de originada la causa de acción; eon excepción de las acciones que se refieran a propiedad inmueble, las cuales prescribirán a los dos años. Cualquier persona que tenga una reclamación contra El Pueblo de Puerto Rico por cualquier causa de acción que se origine con anterioridad a la vigencia de esta Ley presentará, dentro de un año después de dicha fecha, una petición a la Asamblea Legislativa de Puerto Rico solicitando autorización para entablar pleito por la mencionada reclamación en la forma provista en esta Ley, expresando la cantidad máxima de su reclamación, la feciia en que so alega haberse originado la causa de acción, y cualesquiera otros datos que una u otra Cámara de la Asamblea Legislativa pueda pedir.”
Lo declarado por el demandante a este efecto fue lo siguiente:
“P. — V en el precio que le pagó al Sr. Hastings, ¿le pagó por ese cercado? [se está refiriendo a la parcela de 0.166 cuerdas]. K. — To le compré todo el predio a él. P. — ¿Lo pagó específicamente por esos terrenos cercados? Rv — Sí, señor. P. — ¿Keeuerda a cómo le pagó? K. — El preeio fué $9,000 por toda la finca. P.jPor el preeio alzado? K. — Sí, señor, alzado." (Pág‘. 18, T. de E.)
"P. — Cuando usted compró que vió que estaba esa casilla allí en la finca, ¿no le pidió usted a Hastings que le sacara esa casilla de allí y dejara su finca libre de esa casilla? R. — Yo tenía necesidad en ese momento de no suspender ninguna transacción porque tenía que levantar un garage allí, y necesitaba parte del trozo del terreno de Hastings. P. — ¿No se lo pidió entonces? K. — Yo se lo pedí y él me dijo que deshiciera el negocio y a mí no me convenía deshacer el negocio en ese momento. P. — ¿Por esa actuación de Hastings tuvo que traer este pleito? K. — Sí, señor." (Pag. 27, T. de E.)
El Exhibit 9 del demandado es el siguiente:
"Abril 14 do 1919. — Señor: Por tercera voz nos dirigimos a Ud. sobre el asunto do ia permuta de la parcela de terreno que El Pueblo de Puerto Rico posee en el barrio de Pueblo Viejo por una de su propiedad en el mismo barrio.
"En nuestra primera comunicación Núm. 12-07/537, fechada febrero 24, 1919, le indicábamos el sitio do su finca en que aceptaríamos un predio de igual área que la de la parcela del Pueblo de Puerto Rico, cuyo sitio es en el empalme de la carretera a Guaynabo con la de Bayamón, y al no recibir su contestación pos-teriormente (en marzo 31) se le recordaba la anterior comunicación que tampoco ha contestado.
"Gomo este asunto so desea resolver so le informa que si el próximo lunes, día 21 del mes ur curso, no tenemos noticias de Ud. sobre el asunto, so le orde-nará levantar las cercas puestas por Ud. y el deslinde de la parcela del Pueblo de Puerto Rico. — Atentamente, (Hay dos iniciales) Comisionado. Sr. José Ces-tero, Bayamón. ’'
En la fecha del juicio, según aparece de la prueba del demandante, Hastings había sufrido un derrame cerebral que le impedía asistir a la corte y el demandante solicitó que el caso se dejara abierto para tomarle declaración, pero no aparece de la prueba que en alguna forma declarase este testigo.