No. 2116 | Supreme Court of Puerto Rico | Mar 12, 1920
emitió la opinión del tribunal.
Severiano Ramírez estableció una acción contra la American Eailroad Company. La corte dictó sentencia a favor de la demandada con costas y ésta oportunamente presentó su memorandum de costas incluyendo $5 de honorarios del secretario, $3 por indemnización de testigos y $150 por hono-rarios de su abogado. La corte concedió a dicha demandada la suma de $5 como honorarios del secretario, pero nada concedió a dicha demandada por honorarios de ahogado, con-cediendo solamente cincuenta centavos para cada uno de los dos testigos. Contra esta orden de la corte resolviendo su memorandum de costas la demandada interpuso recurso de apelación.
El primer error-que alega la apelante es que la corte no debió haber rebajado la partida referente a indemnización 'de testigos de la suma de $1.50 a 50 centavos cada uno, puesto que dichos testigos habían venido a la corte de sitios dis-
Ahora bien, va que la corte estuviera obligada a exami-nar las notas taquigráficas o si la parte que gana la acción está en la obligación ele hacer constar en autos que dichos testigos venían de sitios distantes es una cuestión intere-sante. La Ley No. 15 de 1917 para enmendar el artículo 339 del Código de Enjuiciamiento Civil prescribe que £<la corte señalará día para la vista del asunto (o sea el memorandum de costas), 31 celebrada ésta, practicándose en el acto las pruebas pertinentes que las partes propongan, dictará su resolución.” Todo lo que se resuelve en el caso de González v. Collazo, es que la corte puede tomar conocimiento *de sus autos al conceder honorarios de testigos, etc. Es una cues-tión algo distinta, sin embargo, decir que la corte está obli-gada a escudriñar las notas taquigráficas. La corte proba-blemente tiene la facultad de hacerlo pero los hechos de que la corte puede tomar conocimiento deben aparecer en los autos.
Es evidente, sin embargo, que aunque la Corte de Dis-trito de Mayagüez puede haber tenido el derecho de exa-minar las notas taquigráficas, no tenemos nosotros tal de-recho ni medios de determinar de los autos sometidos a nuestra consideración si los testigos venían o no de sitios distantes. La apelante solamente ha elevado a esta corte la sentencia, el memorandum de costas, la impugnación al mismo y la orden de la,corte resolviendo dicho memorandum. Tal vez sería la mejor práctica para la parte probar los honorarios de sus testigos mediante un affidavit específico unido o formando parte de su memorandum de costas.
Con respecto a los $150 por honorarios de abogado, sos-tiene la apelante que los honorarios de abogado están nece-
Los artículos 327 y 339 del Código de Enjuiciamiento Civil fueron enmendados en el año 1908, y enmendados otra vez separadamente en 1917. Estos son los dos artículos que han de considerarse y tal como fueron enmendados en el año 1917 prescriben lo siguiente:
“Artículo 327. — Las partes en acciones o procedimientos inclu-yendo el Pueblo de Puerto Rico tendrán derecho a las costas y des-embolsos, sujeto a las reglas que más adelante se prescriben. ’ ’
“En todos los casos en que se hayan concedido a una parte las costas en una ección o procedimiento en la corte de distrito, dicha parte, a discreción de la corte de distrito, tendrá derecho a recibir de la parte vencida una cantidad que represente el valor de los ser-vicios de su abogado o una parte d'e dicha cantidad; Disponiéndose, que nada de lo contenido en esta sección se entenderá que concede honorarios de abogado para ser incluidos en las costas que se im-pusieren a un demandado que no hubiere radicado su comparecen-cia en una acción o procedimiento; Y disponiéndose, además, que los honorarios y costas serán concedidos a discreción del juez que tenga conocimiento de la acción o procedimiento, teniendo en cuenta también el grado de culpa de lá parte, si la hubiere, contra quien so dictare sentencia.” Ley No. 38, tomo 1, p. 207.
“Artículo 339. — -Las costas se reclamarán por la parte a la cual hayan sido concedidas entregando al secretario de la corte en que se hubiere dictado sentencia en primera instancia un memorándum de dichas costas, de los desembolsos necesariamente hechos por el reclamante en el pleito y del montante de los honorarios de su le-trado, la veracidad del cual memorándum deberá ser jurada por la parte o su abogado; y la entrega de dicho memorándum se hará dentro de los diez días siguientes al en que haya vencido el término para apelar de la sentencia dictada en el caso de que no se hubiere apelado; si se hubiere apelado, la entrega se hará dentro de los diez días siguientes al en que se haya recibido en la corte sentenciadora en primera instancia aviso oficial de la resolución dictada en apela-ción en última instancia.”
“A la parte condenada al pago deberá servírsele una copia de dicho memorándum por la que lo presenta, pudiendo aquella im-pugnar todas o cualesquiera de sus partidas dentro de los diez días*185 siguientes al en que se le haya entregado su copia. En caso de impugnación, la parte contraria, dentro de los cinco días siguientes al en que se le haya entregado la copia de aquella, podrá contes-tarla. La corte señalará día para la vista del asunto y celebrada ésta, practicándose en el acto las pruebas pertinentes que las par-tes propongan, dictará su resolución.
“Si se hubiesen impugnado los honorarios de un abogado por excesivos, la corte, al resolver la impugnación, si la declara con lugar, fijará el montante de aquellos que deben ser pagados.”
“Contra las resoluciones de la corte resolviendo impugnaciones hechas a un memorándum de costas podrá apelarse por la parte o por su abogado.”
■ “Cuando no se hubiese impugnado en tiempo un memorándum de costas, o cuando hecha la impugnación el tribunal hubiere dic-tado resolución definitiva en el asunto, y no se hubiere interpuesto recurso contra la misma o, en caso de haberse interpuesto, se dictara sentencia definitiva de acuerdo con la resolución de dicho recurso, deberá la parte condenada al pago consignar su montante en la se-cretaría de dicha corte dentro de los cinco días siguientes a la noti-ficación que por el secretario se le haga con tal fin.”
“Si así no lo hiciese se librará orden de ejecución en la misma forma que para la de una sentencia; Disponiéndose, que nada de lo contenido en esta sección podrá entenderse en el sentido de permitir que los honorarios de abogado se incluyan en las costas impuestas contra un demandado que no hubiere comparecido en el pleito o procedimiento.” Ley No. 15, tomo 2, p. 229.
Con estas dos leyes ante nuestra consideración resolvi-mos en el caso de Brac v. R. Ojeda, 27 D. P. R. 658, que la condena de costas en una sentencia comprendía nece-sariamente los honorarios de abogado. Esta parece ser la conclusión particularmente en vista del texto del artículo 327, donde se prescribe que en los casos en que se hayan conce-dido costas, la parte con derecho a ellas recibirá de la parte vencida el valor de los servicios de su abogado, etc. y a la vez del “Disponiéndose” inserto en el mismo párrafo. Y que las dos leyes están sujetas a esta interpretación aparece de otras palabras usadas en el artículo 339.
Sin embargo, se nos llama ahora la atención hacia el hecho
En el caso de Veve v. El Municipio de Fajardo, 18 D. P. R. 764, fallado en junio 29 de 1912, habiendo sido dictada la sentencia por la corte inferior después de estar en vigor las • enmiendas hechas a los artículos 327 y 339 en el año 1908, resolvimos que la concesión de honorarios, teniendo en cuenta el artículo 327 de la ley, tenía que mencionarse expresamente en la sentencia. Creimos entonces que el ejer-cicio de la discreción a que se refiere el artículo 327 debía desplegarse expresamente en la sentencia haciéndose una con-cesión específica de los honorarios, idea que -quedó robus-tecida por el hecho de que en otras partes de los dos ar-tículos los honorarios y costas se mencionaban separada-mente.
Aunque tal vez pudiera hacerse alguna alegación para demostrar que con los cambios efectuados en la ley la Le-gislatura reveló de una manera más clara su intención de que las “costas” necesariamente comprendieran “los hono-rarios”, nos encontramos, sin embargo, con que existe con-flicto entre la sentencia dictada por esta corte en el caso de Veve v. El Municipio de Fajardo y la del caso de Brac v. Ojeda.
Originalmente la palabra “costas” estaba limitada en los Estados 'Unidos a las costas de la corte, sin comprender los honorarios de abogado, pero ahora se usa la palabra con fre-
La mayoría de los jueces de esta corte se inclinan a tener la idea de qne fue la intención de la Legislatura hacer que la palabra “costas” comprendiera los honorarios. La cues-tión en sí no' es importante para la jurisprudencia de esta corte y pueden encontrarse razones en uno u otro sentido. Que la corte que desea conceder honorarios debe hacer ex-presa mención de éstos en la sentencia o excluirlos exi>resá-mente en la condena de costas es una cuestión de práctica que solo requiere un poco de precaución por parte del juez y de los abogados. Todos los funcionarios de la corte pue-den adaptarse fácilmente a la regla de práctica sentada por este tribunal. No hay envuelta ninguna cuestión de principio.
La importancia de nuestra conclusión resulta aún de más valor por el hecho de que desde nuestra sentencia de julio último un número de sentencias han sido necesariamente dic-tadas, cuyas sentencias mencionaban costas sin hacerse ex-presamente semejante mención de los honorarios, creándose así una especie de stare decisis por lo que el volver a nues-tra anterior sentencia privaría necesariamente a un número de partes victoriosas de sus honorarios de abogado.
Y se robustece más el hecho de que fué la intención de la Legislatura incluir los honorarios de abogado en la con-dena de costas, por el hecho de que tanto en el caso' de Brac v. Ojeda, supra, como en el de Lópes v. Lizardi, sentencia de febrero 6, 1920,
Una vez concedidas las costas en la sentencia sin excluirse los honorarios, la corte de distrito, de acuerdo con las pres-cripciones del artículo 327, aun tiene discreción respecto a la cuantía de los honorarios que han de concederse a la parte victoriosa que represente el valor total de los servicios pres-tados por su ahogado o una parte de esa suma.
Por las razones anteriores hemos llegado a la conclusión de que la resolución de la corte de distrito debe ser confir-mada en tanto por ella se limitan los honorarios de testigos y revocada en todo aquello en que dicha sentencia no concede honorarios de abogado, debiendo devolverse las actuaciones a la referida corte para ulteriores procedimientos que no sean incompatibles con esta opinión.
Confirmada la orden apelada en cuanto ordena ' que la demandada recobre la suma de seis dólares y revocada en cuanto no fija hono-rarios de abogado, devolviéndose el caso a la corte inferior.
Per curiam, resuelto por los fundamentos del caso de Brac v. Ojeda.