Pueblo v. Nicole

71 P.R. Dec. 866 | Supreme Court of Puerto Rico | 1950

El Juez Asociado Señor Snyder

emitió la opinión del tribunal.

Se acusó a Luis Nicole de asesinato en primer grado por-que “actuando de común acuerdo y con un propósito y desig-nio común con Agustín Escapa Rivera” dió muerte a Eduardo Figueroa Rivera. Se acusó también al apelante de otros dos delitos: (1) atentado a la vida de Julio Lacourt y (2) por-tar armas prohibidas. Por estipulación de las partes los casos se vieron conjuntamente. El acusado fué declarado culpable por el jurado de asesinato en segundo grado y de atentado a la vida. También por la misma prueba la corte inferior lo declaró culpable de portar armas. El acusado ha apelado contra sentencias que le impusieron de 10 a 15 años de presidio, de 1 a 3 años de presidio, y 3 meses de cárcel, por los respectivos delitos de los cuales fué convicto.

Consideraremos primeramente la contención del apelante de que los veredictos fueron contrarios a la prueba y a dere-cho. Este error exige que hagamos una síntesis de la prueba pertinente.

Salustiano Tirado declaró que Escapa, Figueroa y el acu-sado se encontraban en su restaurante entre 10 y 10:30 de la noche en que ocurrieron los hechos en este caso; que Es-capa estaba bastante picado y mostraba un revólver al tes-tigo y le dijo que él tenía que matar a Lacourt aquella noche o Lacourt lo mataría a él; que el acusado le dijo que no debía hacer eso; y que el testigo cerró su restaurante como a esa hora y los otros tres hombres se fueron para el male-cón.

Julio Rodríguez Nazario declaró que era sereno de Roma-guera & Cía. en el malecón; que se encontraba como a cien metros de éste y que una cerca de alambres separaba los dos lugares; que a las 11:05 de la noche en cuestión, oyó al acusado, a Lacourt, a Figueroa y a Escapa, quienes se halla-ban como a diez pies del portón del muelle, hablando en voz alta; que Lacourt, Figueroa y Escapa “se emborujaron”; que Figueroa cayó al suelo y Lacourt y Escapa continuaron peleando; que el acusado se encontraba un poco retirado de los otros tres, como a diez pies; que el testigo vió entonces al acusado buscando algo en el suelo; que entonces vió que el acusado tenía algo que brillaba en las manos, y en un ins-tante el testigo oyó cinco o seis tiros; que cuando los oyó, el acusado estaba al pie de donde estaba Figueroa tirado en el suelo; que él vió a Figueroa caer, y sintió a éste caer cuando oyó los tiros; que cuando Nicole se enderezó le vió algo en sus manos que brillaba.

Benito Pérez Gory, otro sereno de muelle, declaró que cuando oyó los tiros, corrió al sitio y encontró a Figueroa y a Lacourt en el suelo uno junto al otro, y que el acusado estaba como a diez pies de ellos; que el acusado corrió ha-cia la calle Concordia; que el testigo fué entonces donde estaba Figueroa y le preguntó qué había pasado, pero éste no pudo contestar; que preguntó entonces a. Lacourt lo mismo y éste le dijo que el acusado y Escapa les habían entrado a tiros.

Antonio Castro declaró que al siguiente día, mientras ayudaba a la policía a buscar, encontró en el agua a orillas del mar un revólver calibre .32, niquelado, de cañón corto y con seis casquillos disparados. Se estipuló que este revól-ver aparecía inscrito a nombre de Escapa.

Arnaldo Bmckman, un detective que llegó al sitio de los sucesos poco después del tiroteo, encontró a Figueroa mori-bundo, y encontró debajo de su cuerpo un revólver niquelado calibre .38 con seis balas sin disparar, y otro revólver negro calibre .38 con seis balas sin disparar como a cinco o seis pies de Figueroa. No hay controversia en cuanto a que estos revólveres .38 son de la clase que de ordinario usaban los serenos, Figueroa y Lacourt.

Sergio Merle, otro detective, declaró que él fué a arrestar al acusado en su casa como a la 1 de la mañana, después del suceso; que el acusado le dijo que tuviera calma, que él sabía para lo que era; que el acusado preguntó por Escapa; que el acusado le dijo que buscara por las piedras, al lado del malecón; que el testigo llevó al acusado al cuartel de la policía y fué entonces al muelle; que mientras buscaba por el sitio que el acusado le había indicado, encontró un par de espe-juelos, su cartuchera, una gorra, un sombrero y un revólver niquelado calibre .32 con cachas de nácar; que cuando encon-tró el revólver, éste tenía cuatro balas disparadas y una sin disparar; que lo encontró como a uno o dos pies del sombrero y los espejuelos.

Ricardo Martínez, el primer testigo de la defensa, declaró que estaba trabajando en los muelles el día de los hechos; que Escapa, Secretario Financiero de la Unión de Trabaja-dores de Muelle de Mayagüez, estaba a cargo ese día de lla-mar la lista rotativa de los trabajadores del muelle a nombre de la unión, en ausencia del acusado, presidente de la misma, que de ordinario hacía este trabajo; que Escapa vino a che-quear el personal como a las 4 de la tarde; que él entró por el almacén del muelle y cuando regresaba, Lacourt, el sereno, le dijo que no podía pasar por allí; que Escapa se sintió ofendido; que él iba en una bicicleta y se apeó y se le quedó mirando a Lacourt y que Lacourt le dijo entonces a Escapa que si le había estado mal que lo esperara en el portón, que él salía a las once de la noche; que Escapa se echó a llorar.

En la repregunta, Martínez declaró que cuando ocurrie-ron los hechos de este caso, el acusado era Presidente de la unión de la cual Escapa era secretario financiero y que el testigo era secretario de récord; que el día en cuestión vió al acusado como a las 10:15 de la noche, luego de haber éste regresado a Mayagüez de San Juan; que él estaba con Es-capa en dicho día en un café desde las 6 hasta las 11 de la noche; y que el acusado también se dió dos o tres tragos con ellos.

Jacinto Ortiz declaró que la noche de los hechos Figueroa lo relevó a él, entregándole a Figueroa su revólver, de acuerdo con lo acostumbrado.

Pedro Zapata, trabajador en los muelles, declaró en cuanto a la amistad que existía entre el acusado y Figueroa y el acusado y Lacourt.

Pedro Pérez, estibador de azúcar, declaró que vió al acu-sado, a Figueroa y a Escapa saliendo del cafetín de Tirado como de 10:30 a 11 de la noche; que oyó al acusado y a Figueroa decirle a Escapa que dejara esas cosas, que no le con-venían por ser padre de familia; y que Escapa decía que era una cosa inevitable porque él había sido ofendido.

Luis Nicole, el acusado, declaró en su propia defensa que era un viejo amigo tanto de Figueroa como de Lacourt; que cuando regresó de San Juan la noche en cuestión, fué a un café donde encontró a Martínez y a Escapa bebiendo; que se dió un trago con Escapa, quien estaba bastante borracho; que Figueroa pasó por allí hacia su trabajo y el acusado se fué con él hacia el muelle para ver si como presidente de la unión era necesario que él relevara a algunos de los trabajadores; que cuando él y Figueroa se acercaron al cafetín de Tirado, llegó Escapa en un automóvil, bajándose e invitándolos a darse un trago; que entraron al cafetín de Tirado; que el acusado no quería llegar al muelle borracho, de manera que se echó su trago a la boca y lo fué a botar a la parte de atrás del cafetín; que cuando regresó, oyó que Escapa le decía a Figueroa que había tenido una cuestión en el muelle y que esa noche la iba a resolver aunque le costara la vida; que Figueroa le preguntó con quién había tenido el asunto y que Escapa le dijo que con Lacourt; que entonces Figueroa y el acusado aconsejaron a Escapa que se olvidara del asunto ya que era padre de familia; que ellos salieron del cafetín y él y Figueroa continuaron tratando de persuadir a Escapa que se olvidara del asunto; que antes de llegar al muelle, lo convencieron de que virara hacia atrás; que él y Figueroa continuaron hacia el muelle; que Figueroa se fué a trabajar y el acusado fué al barco a ver si los hombres estaban todavía trabajando allí; qne cuando regresaban hacia el portón para irse a su casa, oyó una discusión y al salir afuera encontró a Escapa y a Lacourt discutiendo y Figueroa en el medio; que Figueroa le dijo a Lacourt, “dame el revól-ver, no te vayas a llevar ese revólver, dame el revólver”; que entonces Lacourt le dió el revólver a Figueroa y le dijo que no lo necesitaba; que Escapa entonces disparó un tiro, ca-yendo Figueroa al suelo, y entonces Lacourt sacó un revólver “y hubo un montón de disparos”; que al ocurrir estos dis-paros el acusado estaba como a diez o doce pies de retirado; que él se dobló para evitar ser herido; que empezó a gritar porque después de los tiros Lacourt y Escapa “se emboruja-ron”; que cada cual agarraba la mano del otro en la que portaba el revólver y continuaron peleando hasta que llega-ron a la orilla del mar, cuando se cayó el revólver de La-court ; que continuaron peleando en el mar y Lacourt sumer-gió a Escapa; que al ver esto, al acusado le dió tanto pavor que se cayó y se le cayeron los espejuelos y el sombrero, y que el acusado se levantó y echó a correr.

El testimonio médico demostró que Figueroa murió a consecuencia de heridas de bala; que Escapa pereció aho-gado; y que Lacourt recibió varias heridas de bala. (¹)

Creemos que los autos contienen suficiente eviden-cia para sostener la conclusión a que llegó el jurado de que el acusado, presidente de la unión, participó junto a Escapa, secretario financiero de la unión, en el esfuerzo de éste para vengarse de Lacourt, sereno del muelle, porque Lacourt ha-bía supuestamente humillado a Escapa ese día mientras Es-capa desempeñaba temporeramente los deberes que como oficial de la unión el acusado realizaba normalmente. La prueba del acusado al efecto de que el único papel suyo en el asunto fué tratar de disuadir a Escapa de su propósito, no fué creída por el jurado. No vemos base para inter-venir con la actuación del jurado al resolver este conflicto en la evidencia.

Además, como las balas en los revólveres .38 se encontra-ron sin disparar, mientras que los revólveres .32 se encon-traron como ya se ha dicho, la teoría del acusado requeriría que encontráramos probado que Escapa disparó seis balas y Lacourt cuatro, cada uno con un revólver .32. (Esto a pesar del hecho de que Lacourt de ordinario portaba un revólver .38 que el propio acusado declaró Lacourt ya le había dado a Figueroa.) Sin embargo, Escapa no fué herido de bala, Figueroa recibió una herida y Lacourt tres. Esto querría decir que Lacourt, un sereno que presumiblemente estaba acostumbrado a usar armas de fuego, no hizo blanco en Es-capa con sus cuatro tiros, mientras que Escapa, que estaba borracho, hirió a Lacourt tres veces y a Figueroa, una vez con sus seis tiros.' Contra esta teoría, rechazada por el jurado, la evidencia fué suficiente para que éste concluyera que las únicas dos personas que dispararon fueron Escapa y- el acusado, y que uno de los tiros mató a Figueroa y tres de ellos hirieron a Lacourt. No es necesario que determine-mos cuál de los tiros mató a Figueroa y cuál hirió a Lacourt. Una vez establecido a satisfacción del jurado que el acusado participó en el ataque junto con Escapa, ambos eran igual-mente responsables por las heridas y muerte causadas por los varios disparos. Pueblo v. Escobar, 55 D.P.R. 505, 526; 1 Warren, Homicide, Perm, ed., pág. 232.

El apelante se queja luego de la resolución dene-gando su moción solicitando un pliego de particulares. Dicha moción solicitaba particulares en cuanto a lo-siguiente: (1) el alegado propósito y designio común con Escapa y la par-ticipación del acusado en los mismos; (2) si el disparo que ocasionó la muerte a Figueroa se le imputaba al acusado o a Escapa.

Si se ordena o no un pliego de particulares es una cues-tión de discreción de la corte sentenciadora. Solamente si los autos demuestran que al denegar los mismos se privó al acusado de preparar debidamente su defensa estaríamos jus-tificados al decir que la corte inferior abusó de su discreción al denegar la moción. Pueblo v. Santos, 69 D.P.R. 441 y casos citados. En vista de la imputación de participación común y del hecho de que Escapa y el acusado serían ambos culpables, independientemente de quién de hecho hizo el dis-paro fatal, no podemos decir que los derechos del acusado fueron perjudicados sustancialmente por haberse denegado su moción para un pliego de particulares. Véase Pueblo v. Escobar, supra.

El acusado también señala como error la actua-ción de la corte inferior al permitir al fiscal contrainterro-gar a Ricardo Martínez, uno de los testigos de la defensa, en cuanto a hechos nuevos y situaciones distintas que no sur-gieron del interrogatorio directo de dicho testigo. La posición del acusado es que Martínez testificó en el interrogatorio sola-mente en cuanto a hechos que ocurrieron a las 4 P.M., y que por lo tanto el contrainterrogatorio en cuanto a hechos que ocurrieron esa noche, particularmente al efecto de que el acu-sado tomó dos o tres tragos entonces, no era propio bajo el artículo 517 del Código de Enjuiciamiento Civil, ed. de 1933, y Pueblo v. Ramírez, 50 D.R.R. 234.

Es cierto que la regla en esta jurisdicción es que el con-trainterrogatorio se limita a los hechos suscitados en el in-terrogatorio directo. Pero la aplicación de esta regla de ordinario depende de la discreción de la corte sentenciadora, ya que es a veces difícil trazar una línea en cuanto a este punto. -Además, a lo sumo, la regla sencillamente significa que la parte examinadora convierte al deponente en su pro-pio testigo si se permite contrainterrogarle sobre un punto completamente diferente al interrogatorio directo. La cues-tión es esencialmente una de orden de prueba y tal cuestión necesariamente debe dejarse a la discreción de la corte inferior. VI Wigmore on Evidence, 3ra ed., págs. 532-73. No vemos tal abuso de discreción aquí, así como tampoco de qué manera la repregunta perjudicó sustancialmente los dere-chos del acusado, ya que él mismo testificó que tomó uno o dos tragos aquella noche.

El próximo señalamiento es que la corte inferior erró al no permitir al acusado preguntar a Jacinto Ortiz, testigo de la defensa, si sabía si Lacourt había estado en la cárcel por portar armas fuera de los terrenos del malecón. La con-tención es que esta pregunta era procedente, ya que el fiscal había preguntado a Ortiz en la repregunta si él sabía si La-court tenía una licencia para portar armas expedida por la corte de distrito de Mayagüez, a lo que contestó el testigo que no sabía. De acuerdo con el acusado, una contestación afirmativa a esta pregunta tendería a demostrar que Lacourt estaba acostumbrado a portar armas que no pertenecían a su patrono, fuera de los terrenos del malecón, y que por lo tanto podía haber estado portando el revólver .32 que el acu-sado declaró pertenecía a Lacourt y que el Pueblo dijo per-tenecía al acusado. Suponiendo sin decidirlo que este exa-men redirecto era procedente, ésta no era la manera adecuada de establecer la convicción de Lacourt por portar armas. No encontramos error en lo resuelto por la corte inferior en cuanto a este punto.

El próximo error se refiere a la negativa de la corte de distrito a permitir que Benito Pérez Cory, testigo del Pueblo, fuera llamado de nuevo a la silla testifical con el fin de sentar las bases para impugnar su testimonio. El apelante sostiene que el propósito primordial de su petición era demostrar al testigo su declaración jurada ante un ofi-cial del Pondo del Seguro del Estado y de darle una opor-tunidad de explicar las alegadas diferencias entre esta decla-ración y su testimonio en el juicio. El apelante tuvo amplia oportunidad de sentar tal base cuando estaba contrainterro-gando al testigo. Su petición para que se llamara nueva-mente al testigo estaba dirigida a la discreción de la corte inferior. No vemos abuso de tal discreción al negarse la corte a llamar al testigo para este fin, luego de haber decla-rado varios otros testigos.

Además, la cuestión es académica toda vez que la corte inferior admitió el documento, instruyendo al jurado que lo admitía únicamente para impugnar la credibilidad del testigo. El resultado final, si acaso, fué más favorable al acusado que a lo que tenía derecho bajo la ley: se admitió en evidencia a solicitud del acusado una manifestación de un testigo de cargo supuestamente inconsistente sin darle al tes-tigo una amplia oportunidad de explicar las alegadas con-tradicciones entre ella y su declaración. Véase III Wigmore, supra, pág. 702 et seq.

Finalmente, se queja el apelante de dos pequeños párrafos en las instrucciones al jurado sobre malicia. Las instrucciones fueron tan largas que su transcripción tomó 48 páginas. El acusado no solicitó instrucciones adicionales ni objetó estos párrafos o ninguna otra parte de las instruc-ciones. No puede levantar el punto por primera vez en ape-lación, especialmente cuando los párrafos en cuestión, cuando se leen conjuntamente con otras partes de las instrucciones, exponen razonablemente la ley. Pueblo v. Rodríguez, 70 D.P.R. 23.

Las sentencias de la corte de distrito serán confirmadas.

1 (1)Los autos demuestran que Lacourt falleció con anterioridad al juicio y por tanto, no declaró como testigo. Sin embargo, no hay eviden-cia de la causa de su muerte y el recurso ante nos en cuanto a él envuelve solamente una acusación de atentado a la vida.