Pueblo v. Méndez

67 P.R. Dec. 824 | Supreme Court of Puerto Rico | 1947

El Juez Piíksidente SeñoR Tbavieso

emitió la opinión del tribunal.

Irma Santiago formuló denuncia contra José Méndez, en la Corte Municipal de San Juan, por abandono de menores, alegando que el acusado era el padre natural de Luz Selenia Santiago, su bija. Celebrado el juicio se dictó sentencia en contra del acusado, y éste apeló para ante la Corte de Dis-trito, la cual le declaró culpable y le condenó a sufrir tres meses de cárcel, disponiéndose que la sentencia quedaría sus-pendida mientras el acusado pasase la suma de $20 semanales para la alimentación de su bija. No conforme con esta sen-tencia, él acusado estableció recurso de apelación para ante este Tribunal el 31 de enero de 1946. El 3 de junio de 1946 y estando pendiente la aprobación de la transcripción de evidencia, el apelante presentó una moción de nuevo juicio ante la corte de distrito, alegando que la sentencia había sido obtenida por medio del perjurio y del fraude de la de-nunciante, Irma Santiago, y do su padre de crianza Sergio Gálvez Díaz y como resultado de la confabulación de estos dos con los testigos Arcilia Vargas de Juarbe, Luz María Ro-dríguez, Sixto Figueroa Martínez y Natalio Robles Córdova. La corte inferior declaró sin lugar la moción de nuevo juicio por que “entendía no tener jurisdicción, ya que, una vez apelado el caso para ante el Tribunal Supremo, la Corte de Distrito de San Juan perdía su jurisdicción,” y además, por-que “si se anula la sentencia dictada para dictar otra, es nece-sario la celebración de otro juicio y las razones aducidas por el acusado para que se anule la sentencia son las mismas razones que el estatuto contempla para la concesión de un nuevo juicio, a saber: prueba descubierta con posterioridad a la celebración del juicio.” De esta resolución, que denegó la moción de nuevo juicio, apela también el acusado.

No creemos necesario hacer un resumen de lo declarado por cada uno de los testigos presentados por el Fiscal y por la defensa. La evidencia, considerada en conjunto, es contradictoria. La corte inferior resolvió el conflicto dando entero crédito a la prueba de cargo. Siendo ésta suficiente para justificar la sentencia y no habiéndose demostrado la existencia de pasión, prejuicio o parcialidad por- parte del juez sentenciador al apreciar dicha prueba, no se lia cometido el error señalado. Pueblo v. Bernabé, 63 D.P.R. 400.

Fn el segundo y tercer señalamientos el acusado alega que se cometió error, primero, al admitir como prueba un documento que se decía título de compra de una casa, escrita de puño y letra de un individuo que no compareció a declarar en juicio, siendo las firmas en dicho papel hechas por él mismo; y, segundo, al permitir que se comparara la fisonomía de una niña de tan poca edad con la del acusado, para demostrar su parecido. -

Durante la celebración del juicio, fué admitido en evidencia un documento escrito por Juan Juarbe, el cual representaba la transacción llevada a cabo por Méndez y Arcilia Vargas de Juarbe en la compraventa de una casa. Dicho documento, según aparece de la prueba de cargo, fué escrito en presencia de Méndez, Arcilia Vargas, Irma Santiago y de los testigos Sixto Figqeroa Martínez y Natalio Robles Córdova, quienes firmaron diclio documento. Hubo suficiente prueba adicio-nal que demostraba la compra de una casa por el acusado para regalársela a Irma Santiago. Esta cuestión lia sido re-suelta por este Tribunal en el caso de Pueblo v. Avilés, 66 D.P.R. 290, donde resolvimos que “no se cometió el error señalado y en cuanto al segundo, aceptando sin resolverlo que la corte errara al admitir en evidencia Las supuestas car-tas del acusado, dicho error no fué perjudicial' pues hubo amplia prueba adicional, a la cual la corte dió crédito, que tendía a probar los mismos hechos a que se referían las cartas, es decir, las relaciones existentes entre el acusado y la denunciante y sus hijos.”

En cuanto a la segunda parte de este señalamiento, tampoco tiene razón el acusado apelante. La prueba de cargo demostró ampliamente que el acusado tuvo relaciones íntimas con la madre de la menor comenzando el 6 de octubre de 1944 y como consecuencia de estas relaciones nació la niña Luz Selenia Santiago el día 30 de junio de 1945, o sea, nueve meses menos seis días a partir de la fecha en que comenzaron las relaciones. Esta prueba fué creída por el juez inferior, el cual concluyó que Méndez es el padre natural de la niña antes mencionada. Siendo esto así, el hecho de que la corte permitiese que se comparara la fisonomía de la niña con la del acusado para demostrar su parecido, no le fué perjudicial al acusado apelante pues, como hemos dicho, hubo prueba, no del parecido entre la niña y el acusado meramente, .sino de que éste era el padre natural de ella y así lo creyó la corte. Además, en el caso de Pueblo v. Pérez, 55 D.P.R. 677, en donde se consideró una cuestión similar a ésta, resolvimos que “la prueba del parecido o del no parecido es admisible en propios casos para ser apreciada por el juzgador — corte o jurado — como un elemento a considerar que no es por sí solo decisivo.

Como quinto señalamiento alega el acusado apelante ■que se cometió error al condenar al acusado a pasar a la niña Luz Selenia Santiago una pensión alimenticia de $20 sema-nales sin tener prueba alguna de las necesidades de la tal menor y a lo que podían montar razonablemente los alimen-tos de dicha menor. No tiene razón el acusado apelante. De .acuerdo con lo dispuesto por el artículo 263 del Código Penal, edición de 1937, la corte tiene facultad para dejar en suspenso la ejecución de la sentencia bajo las condiciones que tenga .a bien imponer para bienestar del niño. En el caso de autos, la corte le impuso al acusado tres meses de cárcel, pero sus-pendió dicha sentencia bajo la condición de que el acusado pasase a su hija natural Luz Selenia Santiago la cantidad ■de $20 semanales. Al suspender la sentencia bajo las condi-ciones ya mencionadas, la corte no hizo otra cosa que ejercer su discreción, según lo autoriza el artículo 263, supra. De la transcripción de evidencia surge que Méndez tiene un sueldo de $300 mensuales; que tiene propiedades inmuebles y además tiene intereses en una ferretería, lo que demuestra que el acusado está en posición de poder pasar a la niña la cantidad fijada por la corte. No se nos ha demostrado ni aparece del récord que la corte inferior abusara de su •discreción al fijar la cantidad de $20 semanales y en ausencia •de demostración a ese efecto entendemos que ejerció sus fa-cultades discrecionales correctamente. No se ha cometido el error señalado.

En su segunda apelación alega el acusado apelante como único señalamiento, que la corte a quo erró al denegar la moción del acusado pidiendo se anule la sentencia que se •dictó contra él.

El acusado apelante solicitó, con fecha 4 de junio de 1946, mediante moción de nuevo juicio, que se anulara y se •dejara sin efecto la sentencia. Acompañaba a esta moción una declaración jurada de Irma Santiago en la cual Irma declaraba que había sido deshonrada el día 6 ó 7 de junio de 1944 por Pedro Rosado Ayala. A.demás, acompañaba a la moción nna certificación del Dr. Emilio Vadi fechada el 23 de junio de 1944, al efecto de qne Irma Santiago había sido desflorada de tiempo no reciente. La corte inferior de-negó la moción de nnevo jiiicio porqne no tenía jurisdicción,, ya qne el caso estaba en apelación para ante este Tribunal desde enero 30 de 1946.

No procede la moción de nnevo juicio después de haberse dictado sentencia. El Código de Enjuiciamiento Criminal, edición de 1935, en su artículo 304, dispone:

"La instancia solicitando nuevo juicio deberá presentarse antes-de dictarse la sentencia.”

En este caso, la moción de nuevo juicio fué presentada tres meses después de haberse dictado sentencia, cuando ya era tarde. La moción fué correctamente denegada. A este respecto véanse: People v. Smink, 288 P. 873; Ex parte Bathurst, 277 P. 201, People v. Egan, 27 P.2d 765; The United States of America v. William F. Smith, District Judge, 331 U.S. 469, resuelto en junio 2,1947.

La sentencia de la corte inferior será confirmada.

EN MOCION DE RECONSIDERACION

Diciembre 3, 1947.

1. Padres e Hijos — Abandono de Menores — Responsabilidad Criminal — Acu-sación o Denuncia — Procedimiento Preliminar a la Iniciación de la Denuncia, — Una denuncia por abandono de menores bajo el artículo 263 del Código Penal, no necesita alegar que previo a la misma al acusado se le hizo un requerimiento formal en solicitud de alimentos y que él negó la paternidad. „ ,

2. Id. — Id.—Id.—Jurisdicción de los Delitos. — El lieelio de que una denuncia por abandono de menores bajo el artículo 263 del Código Penal alegue que el acusado negó la paternidad, informando una fecha posterior a la del supuesto abandono, no constituye un defecto jurisdiccional o falta de he-chos constitutivos de delito.

3. Id. — Id.—En General — Abandono de Menores Como Delito Continuo. — El delito de abandono de menores os uno continuo. La alegación de que el , padre abandonó al menor en fecha anterior a la denuncia debe interpretarse como una al efecto de que el abandono continuó desde esa fecha anterior hasta la fecha de la denuncia.

4. Id. — Id.—Responsabilidad Criminal — Defensas en General — Investigación Preliminar a la Iniciación del Proceso. — En proceso por abandono de menores bajo el artículo 263 del Código Penal, el hecho de que no se cele-

brara la investigación preliminar relativa a la paternidad requerida por la Ley núm. 108 de 1940 (pág. 673) es una defensa que al acusado incumbe levantar y probar.

5. Id. — Id.—Id.—Id.—Edad del Menor. — En proceso por abandono de menores bajo el artículo 263 del Código Penal, el lieclio de que el menor tenga más do 16 años de edad es cuestión de defensa para el acusado alegarla y pro-barla.

6. Derecho Penal — Mociones de Nuevo Juicio y Sobre Suspensión de Sen- ' tencia — Mociones de Nuevo Juicio — Tiempo Oportuno para Presentarlas —Apelado el Caso. — La radicación do una moción solicitando nuevo juicio mientras la apelación del caso esté pendiente, es tardía.

7. Id. — Apelación—Procedimientos para Elevar la Causa y Efecto de los Mismos — Facultades y Procedimientos en la Corte Inferior — Modifica-ción de la Sentencia. — La modificación de la sentencia por motivo de fraudo no puede obtenerse de una corto inferior mientras el caso esté en apelación ante este Tribunal.

8. Sentencias — Remedios en Equidad — Naturaleza del Remedio y Fundamen-tos — Fraude, Perjurio, Colusión u Otra Conducta Impropia — Fraude al Obtener Sentencia. — Si una sentencia fué obtenida o no por fraude prac-ticado sobre la corte sentenciadora y descubierto posteriormente es cuestión para determinarla esa corte y no la de apelación.

El Juez Asociado Señor Snydee

emitió la opinión del tribunal.

El acusado solicita la reconsideración de nuestra opinión y sentencia confirmando su condena por abandono de me-nores, ante, pág. 824. En reconsideración levanta dos cues-tiones por priméra vez, que pueden considerarse conjunta-mente: (1) la corte municipal carecía de jurisdicción para conocer del caso; (2) la denuncia no aduce heelios consti-tutivos de delito.

La denuncia se formuló el 10 de octubre de 1945 por Irma Santiago, madre de la menor, e imputaba “que en 30 de julio de 1945 ... el referido acusado . . . allí y entonces, ilegal, voluntaria y maliciosamente . . . tiene én completo es-tádo de abandono a su bija natural menor de edad llamada Luz Selenia, cuya paternidad su padre fia negado en el día de hoy . . (Bastardillas nuestras).

El apelante se basa en nuestros casos que resuelven que el mero abandono de un hijo menor ilegítimo, por sí sólo, no constituye delito bajo la Ley núm. 108, Leyes de Puerto Pico, 1940; que el requerimiento formal para qne cumpla sus obli-gaciones con el menor es una condición precedente a la-de-nuneia por infracción a la Ley núm. 108; que la causa de acción surge al abandonarse el menor después de hacerse el requerimiento; y que la corte municipal carece de jurisdicción para conocer de un caso en el que no se ha hecho el requeri-miento'. Pueblo y. Lamboy, 59 D.P.R. 174; Pueblo v. Olavarrieta, 59 D.P.R. 736; Pueblo y. Emanuelli, 61 D.P.R. 209; Pueblo v. Ramos, 61 D.P.R. 333.

El argumento del acusado es técnico en extremo. Está predicado'en el hecho de que después que la denuncia alega que se cometió el- delito de abahdono el 30 de julio de 1945, continúa alegando que no se negó la paternidad hasta el 10 de octubre de 1945, fecha de la denuncia. Arguye que el de-lito establecido en la Ley núm. 108, en su consecuencia, sólo se podía cometer después del 10 de' octubre, y por ende, que la denuncia es fatalmente defectuosa ya que imputa única-mente el abandono en una feehá anterior, 30 de julio de 1945, y no abandono alguno después del 10 de octubre.

Quizá el apelante hubiera tenido derecho, previa solicitud, a un pliego de particulares sobre este punto. Pero nunca levantó esta cuestión en la corte municipal, en la de distrito ‘o en este Tribunal, hasta que radicó su moción de reconside-ración. Hemos resuelto en Pueblo v. Emanuelli, supra, pág. 211, que no es necesario alegar que se hizo el requerimiento formal en solicitud de alimentos y que el acusado negó la paternidad. En su consecuencia, si la denuncia nada hubiera dicho en cuanto, a dicho requerimiento o en cuanto a la nega-tiva de la paternidad, y hubiera simplemente alegado el aban-dono en julio, tal denuncia no hubiera estado sujeta a una moción para desestimar por falta de jurisdicción o por falta de hechos constitutivos de delito. Y si durante el juicio con motivo de dicha denuncia, la prueba demostró que el aban-dono ocurrió en octubre y no en julio, como se alegó en la misma, de ordinario el acusado no tendría motivo para que-jarse. Véase Pueblo v. Díaz, 61 D.P.R. 696.

El hecho de que la denuncia en este caso, suscrita por un lego, innecesariamente alegara de modo afirmativo que el acusado había negado la paternidad, informando una fecha posterior a la del supuesto abandono, no debe, según nuestro criterio, constituir un defecto jurisdiccional o falta de hechos constitutivos de delito. Parece ser materia de sentido común en esta clase de casos interpretar una alegación al efecto de que el padre había abandonado a su hija el 30 de julio de 1945, como una alegación de que el abandono había continuado hasta el 10 de octubre de 1945, fecha de la denuncia.

Bajo todas las circunstancias, somos de opinión que la denuncia puede razonablemente interpretarse en el sentido de que alega que el acusado ha dejado de mantener a su hija desde julio 30, 1945. Así interpretada, la denuncia expuso hechos constitutivos de delito y la corte municipal tenía ju-risdicción para conocer del caso.

Al impugnar la jurisdicción de la corte municipal, el apelante también sostiene: (1) el récord no demuestra que la vista sobre el requerimiento formal para alimentos fuera de hecho celebrada, que el acusado no compareciera a la misma o que negara la paternidad; (2) la denuncia no alega que la menor tuviera menos de 16 años. En cuanto al fundamento (1), como hemos visto en el caso de Emanuelli a la pág. 212, el no haberse llevado a cabo la investigación preliminar relativa a la paternidad “era una defensa que incumbía levantar y probar al acusado”. El acusado ni alegó ni probó tal cosa. En cuanto al fundamento (2), creemos que es suficiente la alegación de que la niña era menor de edad. El que tuviera más de 16 años, cosa que no era cierta en este caso, es una cuestión de defensa.

El acusado en su moción de reconsideración renueva la contención, ya considerada en nuestra opinión original, de que la corte inferior cometió error al declarar sin lugar la moción de nuevo juicio. La corte de distrito denegó dicha moción por el fundamento de que fue radicada mientras estaba pendiente la apelación ante este Tribunal. En nuestra opinión original sostuvimos la actuación de la corte de dis-trito. El acusado no ataca dicho resultado, y una vez más queremos aclarar que es tardía la radicación de una moción solicitando nuevo juicio mientras la apelación esté pendiente.

Sin embargo, ahora el acusado sostiene que su moción no es una moción solicitando nuevo juicio, sino que más bien es una moción para dejar sin efecto la sentencia por haberse obtenido mediante fraude descubierto posteriormente. Arguye que la corte de distrito puede considerar tal moción, no obstante estar pendiente la apelación aquí envuelta. Se apoya el acusado en los casos de Hazel-Atlas Co. v. Hartford Co., 322 U.S. 238; Universal Oil Co. v. Root Rfg. Co., 328 U.S. 575, 580; y una manifestación en United States v. Smith, 331 U.S. 469, 475-6, nota 4, al efecto de que “desde luego, las cortes federales tienen poder para investigar el hecho de que una sentencia haya sido obtenida por fraude y hacer cualquier modificación necesaria, en cualquier momento (Bastardillas nuestras).

En ninguno de' estos casos se trató, como en el presente, de obtener la modificación de la sentencia en una corte inferior mientras estaba pendiente la apelación en la corte superior. Creemos que al emplear la frase “en cualquier mo-mento” en el caso de Smith, la Corte Suprema quizo decir que podía obtenerse la modificación en la corte inferior por motivo de fraude, aun después que la corte superior confir-mara la sentencia. No estamos de acuerdo con el acusado en que esto puede hacerse mientras el caso esté en apelación-ante este Tribunal. Sencillamente, la corte de distrito no-tiene jurisdicción durante dicho período.(¹)

Declaramos sin lugar la solicitud del apelante para que esta Corte determine si la sentencia se obtuvo mediantefraude descubierto posteriormente. De haberse defraudado cualquier corte, lo fue la de distrito. En su consecuencia, dicha corte es la llamada a determinar la cuestión. Hazel-Atlas Co. v. Hartford Co., supra,, págs. 247-50.

'Creemos propio indicar que aunque el acusado pudiera demostrar que la evidencia sobre la cual basa la imputación de fraude es recién descubierta,(²) de tratar él luego, en la corte de distrito, de impugnar esta sentencia por fraudulenta, su tarea será muy ímproba. El Juez Black indica en su opinión a la pág. 245-6, que el caso de Easel-Atlas “no es sencillamente un caso de una sentencia obtenida con la ayuda de un testigo quien, a base de evidencia recién descubierta, posiblemente pueda ser culpable de perjurio. ‘ Aquí ... en-contramos un plan deliberadamente trazado y ejecutado con cuidado para defraudar, no solamente la Oficina de Patentes, si que también la Corte de Circuito de Apelaciones.” Gf. Moore y Rogers, Federal Belief from Civil Judgments, 55 Yale L. J. 623, especialmente las páginas 679-81, 691-92; Restatement, Judgments, secciones 118, 126(2)(ó); Laloma v. Fernández, 61 D.P.R. 569, 573, y casos citados; Hallett v. Slaughter, 140 P.2d 3 (Calif., 1943); Metzger v. Turner, 158 P.2d. 701 (Okla., 1945); 31 Calif. L. Rev. 600, 603-4; 54 Yale L. J. 687; Regla 60(b), Federal Rules of Civil Procedure, según enmendadas, en 329 U.S. 847, 863-A.

La moción■ de reconsideración será declarada sin lugar.

1 (1)No nos detenemos a determinar si este Tribunal tiene el poder y, en caso afirmativo, cuándo debe ejercitarlo, para devolver un caso a la corte de distrito mientras esté pendiente la apelación y antes de que ésta se baya resuelto, con el fin de que la corte de distrito pueda determinar si se le defraudó. El acusado no hizo esfuerzo alguno para que aquí se hiciera esto.

2 (2)La moción del acusado está predicada en declaraciones juradas ante el fiscal por la madre y su padre de crianza, al e£eeto de que un tal Pedro Itosado Ayala, la había desflorado en junio de 1944, y en un certificado médico acredi-tativo de que para dicho mes ella ya estaba desflorada. Esto estaba en abierta contradicción con la declaración do ella durante el juicio de que fué desflorada por el acusado en octubre de 1944.

Independientemente de la cuestión de cuán material era este testimonio per-juro al punto aquí discutido, el acusado tendría que convecer a la corte de distrito de que no pudo haber descubierto esta evidencia mediante la diligencia razonable antes del juicio. Sobre este extremo, la corte de distrito deberá tener en mente que el contrainterrogatorio de la madre efectuado por el abogado del acusado en el juicio, indicó que el abogado tenía entonces alguna información que lo inducía a creer que la madre había estado viviendo con Bosado en junio de 1944.