35 P.R. Dec. 17 | Supreme Court of Puerto Rico | 1926
emitió la opinión del tribunal.-
Todos estos casos se iniciaron con el fin de perseguir vio-laciones a la Ordenanza No. 13 de mayo 23, 1921, del muni-cipio de San Juan. Los acusados fueron declarados culpa-bles y castigados de acuerdo con la cláusula penal contenida en dicha ordenanza. Apelaron y levantaron interesantes cuestiones relativas a la constitncionalidad de la ordenanza.
En espera de la decisión final de ciertos casos pendientes en la Corte Suprema de los Estados Unidos, la acción de esta Corte se pospuso. Entretanto la Ordenanza No. 13 fné de-rogada, sin cláusula alguna de reserva, y los apelantes por su abogado el 12 de enero ultimo — día señalado para una nueva vista ante el tribunal en pleno — solicitaron, basándose en la derogación, el sobreseimiento de las cansas y la abso-lución de los acusados.
““Es con referencia a los estatutos que definen delitos y prescri-ben su castigo que las derogaciones actúan con la mayor libertad. En tales casos la extinción del estatuto se considera como indicación de que el poder soberano no desea por más tiempo que el anterior delito sea castigado o considerado como penal. Por tanto, cuando tal estatuto se deroga, es igual que si ninguno hubiera existido ex-cepto en cuanto al objeto de los procedimientos previamente insti-tuidos, seguidos y concluidos, y aun la alegación de culpabilidad antes de la derogación no autorizará a la corte para dictar senten-cia. La regla general de que la derogación de un estatuto penal •anula todos los procedimientos seguidos de acuerdo con el mismo, ha sido aplicada a ordenanzas y a leyes locales de opción. * * Si se deroga un estatuto penal estando pendiente una apelación o recurso de error, y antes de lá resolución final de la corte de apela-ción, impedirá la confirmación de una condena y el proceso debe ser sobreseído o la sentencia revocada. La derogación de una orde-nanza municipal estando pendiente una apelación contra una senten-cia condenatoria por virtud de la misma en una corte inferior, anula el procedimiento.” 25 R.C.L. 941-42.
Uno de los casos citados en Ruling Case Law es el de Ball v. Tolman, 135 Cal. 375. En él se estudia ampliamente la cuestión y se establecen las necesarias distinciones, y a él pertenece el siguiente pasaje:
"El Sr. 'Sutherland, en su obra sobre Interpretación Estatuto-ria (sec. 166), expresa que el efecto de la derogación de un estatuto penal es impedir alguna acusación, juicio o sentencia por cualquier delito cometido contra el mismo mientras estaba en vigor, a menos que exista una cláusula de exención en la ley derogatoria, y que si un estatuto penal se deroga pendiente una apelación, y antes de la resolución final de la corte de apelación, impedirá la confirmación de la sentencia condenatoria y el proceso debe ser sobreseído o re-vocada la sentencia.” 135 Cal. 379.
En el resumen del caso de United States v. Tynen, deci-dido por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1870, aparece la siguiente doctrina:
*19 “Mediante la derogación de nna ley sin reserva alguna de sus penalidades todos los procedimientos criminales establecidos de acuerdo con ella caducan. No puede liaber convicción legal ni sen-tencia válida después dé convicto el acusado a menos que la ley es-tableciendo el delito esté actualmente en vigor.” 78 IT. S. 88.
No hay, pues, duda alguna que la jurisprudencia favo-rece la contención de los apelantes, pero existe un precepto de ley vigente en Puerto Rico contrario a dicha jurispru-dencia. Nos referimos al artículo 44 del Código Político, Comp. See. 2707, que establece:
“La revocación de una ley creando un delito, no constituye im-pedimento para acusar o perseguir y castigar un hecho, ya come-tido con infracción de la ley así revocada, a menos que no se declare expresamente en la ley derogatoria el propósito de impedir tal persecución o castigo.”
Interpretando y aplicando preceptos de ley similares vi-gentes en California y Iowa, se ha resuelto lo que sigue:
“Bajo nuestro estatuto (Ley de mayo 1, 1853,) la derogación de una ley criminal no constituye un impedimento a la persecución y castigo de un delito cometido en violación de la misma a menos que tal intención sea expresamente declarada en la ley derogatoria.” People v. Quinn, 18 Cal. 122.
“El artículo 4059 del Código de Towa disponía que toda persona que tuviera determinado ganado de Texas sería responsable por cualesquiera daños que sobrevinieran por dejar a dicho .ganado realengo, contagiando así a otro ganado con la ‘fiebre de Texas.’ Este estatuto fué derogado después de haberse cometido actos en violación del mismo que causaron daños al demandante. Este re-clama esos daños y el demandado alega que la derogación puso fin al derecho a recobrar bajo sus disposiciones, por ser el estatuto de naturaleza penal. Se resolvió, bajo el artículo 45 del Código de Iowa, que dispone que ‘La derogación de un estatuto no afectará ningún derecho adquirido, ningún deber impuesto, ninguna penali-dad incurrida y ningún procedimiento comenzado de acuerdo con o por virtud del estatuto derogado,’ que los derechos de las partes no fueron afectados por la derogación.” Kemmish v. Ball et al., 30 Fed. 759.
Ahora bien, ¿es aplicable el precepto y la jurisprudencia
“El artículo 329 del Código Político que dispone que ‘la dero-gación de cualquier ley estableciendo un delito’ no impide los pro-cedimientos para el ‘castigo de un acto ya cometido en violación de la ley así derogada’ a menos que la intención de que constituye tal impedimento ‘sea expresamente declarada en la ley derogatoria’ es aplicable solamente a l'a derogación de una ‘ley’ y no comprende la derogación de una ordenanza municipal.”
A nuestro juicio debemos aceptar y aplicar a estas cau-sas el criterio de la Corte Suprema de California, basado en la regla de interpretación “tersamente expuesta por Bishop,” como dice la misma corte en People v. Tisdale, 57 Cal. 104, 107, a saber:
“El significado de los estatutos penales no ha de llegar más allá que su lenguaje; ninguna persona puede quedar sujeta a ellos por inferencia; y todas las dudas que surjan en su interpretación de-berán resolverse en favor del acusado.”
Resta sólo considerar la cuestión de si esta corte puede partir como ha partido para su resolución de la base de la derogación de la ordenanza de que se trata. La ordenanza derogatoria fue presentada en el acto de la vista del re-curso y admitida a los fines procedentes. En su alegato adicional el Fiscal expresa que no ha podido encontrar caso alguno que resuelva directamente la cuestión, pero cita el de Speckert v. City of Louisville, 78 Ky. 287, citado a su vez en el de Spears v. County of Modoc, supra, en el que implícitamente quedó resuelto en sentido afirmativo. En la opinión se dice: “Estando pendiente la apelación, la orde-nanza bajo la cual se impuso la pena fue derogada, y las partes, por estipulación, presentaron tal hecho al conoci-miento de la corte.”
Aquí no existió estipulación pero se presentó, como he-
“Para concluir, en el presente caso se discute solamente la cues-tión de la constitucionalidad de la ordenanza, ya que los hechos es-tán aceptados por ambas partes. Esta ordenanza número 13 no está en vigor en la actualidad porque se encuentra derogada por otra posterior de 1925. De modo qne la resolución de este Tribunal, que tendría que basarse sobre la constitucionalidad de la ordenanza en cuestión, carecería a la fecha de finalidad práctica porque la orde-nanza no- se encuentra en vigor; y siendo esto así nos parece acer-tada, de acuerdo con la jurisprudencia antes citada, la admisión por este Tribunal de la ordenanza presentada por el apelante y la deses-timación (dismissal) del caso, sin entrar en los méritos del mismo, por el fundamento que hemos apuntado anteriormente.”
Deseamos, sin embargo, consignar qne la conclusión a qne hemos llegado en razón a las circunstancias que concurren en estos casos, no implica que quede resuelto de modo defi-nitivo que el método seguido para probar la revocación de la ordenanza, sea el correcto. La cuestión queda abierta para ser más ampliamente considerada en ulteriores casos.
Por virtud de todo lo expuesto, deben sobreseerse estas causas y absolverse a los acusados.
