86 P.R. Dec. 220 | Supreme Court of Puerto Rico | 1962
emitió la opinión del Tribunal.
1. En un proceso anterior, el apelante fue acusado de ase-sinato en primer grado y convicto de segundo. Apeló y revocamos. Pueblo v. Cortés, 79 D.P.R. 818 (1957). El fiscal le acusó nuevamente por asesinato en primer grado, pero el día señalado para la celebración del juicio, en corte abierta y en presencia del jurado, informó al tribunal que deseaba rebajar la calificación del delito a su grado menor, y que por tanto solicitaba se eliminara el concepto de “delibera-ción”, y toda referencia a la calificación de “primer grado”. El tribunal accedió a lo solicitado, y ordenó que se transcri-biera la acusación eliminando los conceptos antes menciona-dos. Se apunta como error esa actuación.
Sostiene el apelante que lo procedente era comenzar el proceso de nuevo, señalar un día para la lectura de la acu-
“El apelante se queja, sin embargo, de que el error cometido por el Tribunal Superior al enjuiciarlo por segunda vez por un delito de asesinato en primer grado, le fue perjudicial. Discre-pamos. En ocasiones anteriores hemos dicho que el asesinato constituye un solo delito que se divide en grados en atención a la perversidad demostrada por el acusado y al solo efecto de la imposición de la pena. Pueblo v. Ortiz, 62 D.P.R. 258 y Pueblo v. Colón, 65 D.P.R. 760. La diferencia entre los dos grados del asesinato consiste en que en el asesinato en primer grado la muerte se realiza con malicia premeditada y deliberada mien-tras que en el de segundo grado la muerte es maliciosa y pre-meditada pero sin que medie deliberación. Pueblo v. Blanco, 77 D.P.R. 767. Siendo la deliberación un acto subjetivo del acusado, no puede probarse con evidencia directa y es preciso, por tanto, recurrir a los hechos del caso para determinar si de ellos puede racionalmente inferirse la deliberación. Pueblo v. Rosario, 67 D.P.R. 371. Es lógico concluir que la prueba para .sostener una convicción por el delito de asesinato ya sea en uno u otro grado, es generalmente la misma. En el presente caso, por lo menos, era la misma. Por consiguiente, el ape-lante no se vio obligado a enfrentarse a una prueba que fuera extraña al delito por el cual se le condenó y que por tal razón se perjudicaran sus derechos.”
2. En el segundo error se apunta la negativa a permitir a la defensa impugnar a un testigo de cargo. Terminaba de declarar éste y había manifestado haber visto al acusado salir caminando ligero del sitio donde se oyó un disparo y cayó al suelo la víctima. A la preguntá de la defensa “de si había visto algún arma de fuego allí, ¿un revólver?” con-testó “No señor”. Con esto la defensa dio por terminado el contrainterrogatorio. Entonces el testigo balbucea “El . . . él ...” y el fiscal interviene y pregunta “¿El qué?” y el juez manifiesta “¿Qué usted iba a decir?”, a lo que contesta el testigo “El llevaba una cosa prieta en la mano cuando corrió por detrás”. La defensa hace unas preguntas y el testigo contesta que el acusado llevaba “una cosa pequeña, una cosa como un cabo”. A preguntas del fiscal declara que era negro y que el acusado “venía caminando ligero con la mano derecha aquí en el bolsillo”.
Procede entonces la defensa a preguntarle al testigo si él había declarado lo que acabamos de relatar, en alguna ocasión anterior. El propósito era impugnar la declaración prestada. Se suscita entonces la controversia de si procede la impugnación de un testigo por haber omitido declarar he-chos esenciales cuando tuvo la oportunidad de hacerlo. La posición de la defensa expuesta al juez de instancia fue en el sentido de que “para impugnar por haber omitido declarar en una ocasión anterior una cosa que se dice ahora y no se dijo antes, lo que se requiere para eso es que el Tribunal esté convencido que en la ocasión anterior era tal y las cir-cunstancias eran tales que era de esperarse y era lo razo-
El tribunal al resolver el asunto determinó que para que proceda la impugnación de un testigo, por haber omitido de-clarar sobre una cuestión, precisa que se hubieran formulado preguntas específicas sobre esa materia y que “él silenciara y no dijera nada”. Expresa lo siguiente: “La Corte en-tiende que ni de la declaración, ni del testimonio en el jui-cio
Se acepta que procede impugnar la veracidad de un tes-tigo por haber omitido éste en ocasión anterior hacer mani-festaciones sobre un hecho esencial relacionado con el asunto bajo investigación. 1 Underhill’s Criminal Evidence, % 240 (5th ed. 1956); 3 Wigmore, Evidence, § 1042 (3ra. ed. •1940). Esto es así a pesar de que en las disposiciones legales que autorizan la impugnación de testigos — Art. 159 Ley de Evidencia. 32 L.P.R.A. see. 2151 y art. 245 del Código de Enjuiciamiento Criminal, 34 L.P.R.A. see. 724 — se establece como requisito para impugnar la veracidad de un testigo, el haber hecho manifestaciones incompatibles o que no coinciden con lo declarado durante el juicio. Skipper v. Commonwealth, 80 S.E.2d 401 (Ya. 1954) ; Sims v. Struthers, 100 So.2d 23 (Ala. 1958). Ahora bien, es requisito que se trate de un hecho esencial. Young v. Colorado National Bank of Denver, 365 P.2d 701 (Colo. 1961). Y que, como sostiene Wigmore, hubiera sido natural que el testigo hiciera la manifestación cuando declaró por primera vez. 3 Wigmore, op. cit. § 1042(3) (3ra. ed. 1940). Si era natural que expusiera el hecho omitido y no lo hizo, aunque no se le hubiera preguntado específicamente, puede usarse para impugnar su testimonio en corte.
3. Pasamos a considerar el tercero de los errores apun-tados. Instantes antes del disparo que le privó de la vida, la víctima expresó al alcance del oído de un testigo “Que se creerá este viejo que no quiere que uno se enamore. Será que quiere a sus hijas para abusar de ellas”.
La defensa, cuando surgió la cuestión de la admisibilidad de esa manifestación se opuso por entender que era prueba de referencia. Expuso que manifestaciones de esa natura-leza son admisibles como excepción a la regla que excluye la prueba de referencia, cuando ocurren con posterioridad a un hecho excitante — en este caso la agresión de que fue ob-jeto la víctima — porque la excitación “paraliza de tal modo la facultad racional y de deliberación del hombre que las ma-nifestaciones hechas en esos momentos y bajo esas circuns-tancias tienen garantías de veracidad”. Y concluye la de-
En Pueblo v. Calventy, 34 D.P.R. 390 (1925) conside-ramos la cuestión de la admisibilidad de las manifestaciones espontáneas. Citamos de Wigmore en parte lo siguiente:
“Este principio general se funda en la experiencia de que bajo ciertas circunstancias externas de conmoción física puede producirse una tensión de excitación nerviosa que paraliza las facultades reflejas y pierden su control, de modo que la mani-festación que entonces tiene lugar responda de una manera es-pontánea y sincera a las sensaciones y percepciones reales ya producidas por la sacudida externa. Puesto que esta manifes-tación se hace bajo el dominio inmediato y sin control de los sentidos, y durante el breve período en que las consideraciones de interés propio no podían haberse traído enteramente a cola-ción por la reflexión razonada, la manifestación puede tomarse como especialmente digna de crédito (o, al menos, como que carece de los motivos generales de falta de confianza), y por tanto como que expresa la verdadera tendencia de la creencia del que habla en cuanto a los hechos que acaban de ser observa-dos por él; y puede, por tanto, recibirse como testimonio de aquellos hechos.”
Así vemos que bajo ciertas circunstancias son admisibles manifestaciones que como regla general no lo serían por cons-tituir prueba de referencia. Véanse además: Pueblo v. González, 66 D.P.R. 202 (1946) y Pueblo v. Muñoz, 68 D.P.R. 171 (1948).
En reciente dictamen la Corte Suprema de Illinois en el caso de People v. Poland, 174 N.E.2d 804 (Ill. 1961) se ex-presó así sobre la excepción a la regla que establece como inadmisible la prueba de referencia:
“Ha surgido, como excepción reconocida a la regla de prueba de referencia, el principio de que, bajo ciertas circunstancias, lo que ha sido generalmente catalogado como ‘declaraciones es-pontáneas’ o ‘manifestaciones excitadas’ es admisible como ex-cepción a dicha regla. Quizá el comentario clásico sobre la ra-zón que sostiene esta excepción es el de Wigmore.”
Sigue manifestando el tribunal en el caso de Poland:
“El principio ha sido concisamente expuesto, por la Corte Suprema de California: ‘Cuando una manifestación es hecha bajo la inmediata influencia del hecho al cual se relaciona y tan contemporánea a él . . . como para negar cualquier pro-babilidad de fabricación, dicha declaración es admisible’. Showalter v. Western Pacific Railroad Co., 16 Cal.2d 460, 106 P.2d 895, 899.
“Tres factores son necesarios para traer la manifestación dentro de la excepción a la regla de prueba de referencia: (1) un evento suficientemente alarmante que produzca una ma-nifestación espontánea e irreflexiva; (2) falta de tiempo para inventar la manifestación; y (3) la manifestación debe refe-rirse al evento que la causa.”
Pero véase sobre estos tres requisitos el caso de Murphy Auto Parts Company v. Ball, 249 F.2d 508 (D.C. cir. 1957); Nota 47 Calif. L. Rev. 939 (1959). Ver además Commonwealth v. Friedman, 165 A.2d 678 (Penn. 1960).
Así vemos que no es requisito el que el hecho excitante que pueda producir una manifestación admisible por vía de excepción a la regla de la prueba de referencia, sea el acto por el cual se juzga al acusado. Véase además 6 Wig-more On Evidence, § 1753 (3ra. ed. 1940), donde se expresa: “Lo que se exige aquí es sencillamente que ocurra un suceso inusitado y sorpresivo que pueda producir excitación ner-viosa y una manifestación espontánea (ante sección 1749). Es inmaterial el hecho de que ese suceso inusitado y sorpre-sivo sea de por sí relevante a la cuestión envuelta; aun cuando en el caso corriente resulte relevante.” Y a McCormick On Evidence, § 272 (1954) a la pág. 579, donde se expresa “Bajo la práctica prevaleciente, la declaración por sí misma a veces se toma como evidencia de la ocurrencia del suceso inusitado.” Y más adelante apunta que “la fórmula a ser aplicada por el juez es, ¿fue la declaración espontánea, excitada o impulsiva, o fue la misma producto de la reflexión
La prueba en el caso de autos revela que momentos antes de la víctima hacer las manifestaciones en controversia, “ella venía corriendo, salió de la casa hacia nosotros; venía co-rriendo ; venía; con la mano izquierda se aguantaba la falda que traía puesta” y cuando se le pregunta al testigo que si había notado algo en ella cuando venía contestó “Yo noté que cuando llegó donde nosotros estábamos estaba nerviosa, completamente nerviosa” y más adelante cuando le preguntan “¿Y dice usted que cuando venía hacia donde estaban ustedes por esa carretera venía con la mano izquierda aguantándose la falda?” contesta “La falda, si señor”. Luego de esto es que el testigo manifiesta “Entonces ella nos dijo”, la defensa se opone, y surge el incidente que motiva el presente apun-tamiento.
Esta prueba, a nuestro juicio, demuestra que a la víctima le ha ocurrido algo, viene corriendo y está nerviosa, y lo que le ha ocurrido hace que a las primeras personas con quien se encuentra le- abra su corazón y le haga las manifestacio-nes antes transcritas. No podemos pensar que una mucha-cha de dieciséis años haya hecho esas manifestaciones pre-meditadamente. Las manifestaciones controversiales iban a la entraña misma de las relaciones paterno-filiales y fueron hechas en un momento de clara excitación. La muchacha estaba nerviosa y venía corriendo sujetándose la falda. To-das esas circunstancias hacen que las manifestaciones pasen la prueba que se requiere para que sean admisibles. Cier-
En el caso de Dodd v. State, 233 P. 503 (Okl. 1925) se permitió a un testigo declarar sobre ciertas manifestacio-nes que le hizo la víctima. Esas manifestaciones fueron he-chas antes del disparo que le privó de la vida, pero después de un incidente inicial entre el acusado y la víctima. Explica así la corte la situación:
“Esto fue con posterioridad a la discusión en la estación de gasolina que dio comienzo al incidente que culminó en los dis-paros a la víctima, y bajo todas las circunstancias creemos que constituyó parte del res gestse y correctamente admitido como tal.
“El incidente en que resultó muerto el occiso fue de hecho una transacción continua desde el comienzo de la pelea en la estación de gasolina, siguiendo con el incidente en la oficina del hotel y hasta que se produjo la muerte en la escalera o en el segundo piso de éste, y según la evidencia, la manifestación del testigo Brandon antes expuesta, fue hecha ocho o diez mi-nutos antes de que se hicieran los disparos que dieron muerte al interfecto.”
Véanse además: Brents v. State, 247 S.W. 1061 (Ark. 1923); State v. Hessenius, 146 N.W. 58 (Iowa 1914) ; People v. Gibson, 52 N.E.2d 1008 (Ill. 1944) ; Kraut v. State, 280 N.W. 327 (Wis. 1938) ; 1 Wharton’s Criminal Evidence § 281 (12va. ed. 1955) ; McCormick On Evidence, § 272 p. 578 (1954).
4. Consideremos el cuarto error. Se relaciona con un in-cidente surgido con motivo de una carta admitida en eviden-cia sin objeción por parte de los fiscales. El acusado sostenía que la víctima se había suicidado y que la carta en cuestión contenía un mensaje suicida. El propósito era establecer que la víctima le había dado consideración a la idea de pri-varse de la vida. Cuando la defensa informaba al jurado, hizo alusión a que los fiscales habían admitido la autenticidad de la carta. Los fiscales protestaron de tal aseveración. Sostienen que el hecho de que no objetaran a la admisión de
El juez de instancia al resolver, manifestó que la cues-tión de autenticidad de la carta y del valor que tenía como prueba sería determinada por el jurado.
La circunstancia de que los fiscales no objetaran a la admisión del documento no tiene la importancia que la de-fensa le atribuye. Cuando los fiscales manifestaron que no .objetaban, ya la carta había sido suficientemente identificada ;para que el juez la admitiera aún con la objeción de los fis-cales. Se había cumplido con los preceptos de la Ley de Evidencia — 32 L.P.R.A. secs. 1831, 1834.
Era el jurado el que en última instancia tenía que de-terminar sobre la autenticidad y sobre el valor que le daba al escrito presentado. 7 Wigmore op. cit. see. 2135 A ese efecto dice Wigmore:
“Se desprende que, luego de una resolución sosteniendo la suficiencia de la evidencia presentada por la parte que presenta el documento, éste va al jurado, antes que la parte contraria pueda ofrecer evidencia en contrario; y esta evidencia en con-trario, cuando se ofrezca, debe ser dirigida al jurado, no al juez, puesto que el juez ha resuelto como cuestión de derecho sobre la suficiencia de la evidencia, y la cuestión queda ahora en manos del jurado. Por el contrario, si la parte adversa no ofrece prueba en contrario, aun así no hay ley alguna que obligue al jurado a aceptar el otorgamiento; ellos quedan libres para considerar ,la evidencia sin que la ley les imponga una conclusión.” [Énfasis .suplido.]
5. El juez de instancia al instruir al jurado manifestó: “La ley no exige un determinado número de testigos para la comprobación de un hecho o circunstancia. Un sólo tes-tigo que merezca entero crédito puede ser suficiente para sla justificación de un hecho o circunstancia salvo perjurio o traición”. La defensa tomó excepción a esta instrucción “por entender que esa instrucción no puede darse en este caso donde no hay ningún testigo directo”. Invoca para sos-tener su posición lo dispuesto en el Art. 18 de la Ley de Evi-dencia — 32 L.P.R.A. see. 1661 — al efecto de que “[l]a evi-dencia directa de un [solo] testigo que merezca entero crédito es prueba suficiente de cualquier hecho salvo perjurio o trai-ción”. La tesis de la defensa es “que puede considerarse probado cualquier hecho con él testimonio de un solo testigo siempre y cuando que dicho testimonio sea prueba directa de la ocurrencia del hecho en cuestión”. Y eso precisamente es lo que ha ocurrido en el caso de autos. Cada uno de los
La Ley de Evidencia al definir lo que es prueba indirecta expresa, 32 L.P.R.A. see. 1630:
“Evidencia indirecta es la que tiende a demostrar el hecho-controvertido, probando otro distinto, el cual, aunque verdadero, no demuestra dicho hecho de manera concluyente, pero que produce una inferencia o presunción de su existencia . . .”
Así vemos que claramente hay que probar un hecho del cual se infieren otros. Dispone la Ley de Evidencia — 32 L.P.R.A. sec. 1882 . . . que “es inferencia la deducción que :de los hechos probados hace en su discernimiento el juez o jurado . . La evidencia circunstancial no es otra cosa que las inferencias que surgen de una serie de hechos pro-bados. Hatfield v. Levy Bros., 117 P.2d 841 (Calif. 1941). Los hechos de los cuales se infieren otros se establecen con prueba directa y el testimonio de un solo testigo que merezca entero crédito, basta para establecerlos. People v. Yokum, 302 P.2d 406 (Calif. 1956).
6. El juez de instancia al sometérsele la acusación de portar armas declaró culpable al acusado. La defensa ataca
Se confirmarán las sentencias apeladas.
Cuando este testigo declaró en el primer juicio tampoco hizo alu-sión alguna al hecho sobre el cual declaró en el segundo juicio y que es objeto de discusión.
“P. Dígame, testigo, ¿usted vio cómo sucedió ese disparo, cómo ocurrió ese disparo que usted dice que oyó, usted vio cómo ocurrió?
E. Bueno, yo oí el disparo, vi caer la muchacha al frente.
P. ¿Pero no sabe cómo ocurrió?
R. No sé porque entonces él iba por detrás corriendo.
P. ¿Usted vio algún arma de fuego allí?
¿Un revólver?
E. No señor.
Defensa.—
Nada más, Sr. Juez.
Testigo.—
El . . . él . . .
Hon. Fiscal.—
(Fiscal Freyre)
¿El qué?
Hon. Juez.—
¿Qué usted iba a decir?
E. El llevaba una cosa prieta en la mano cuando corrió por detrás.” (T. de E. págs. 366-366)
Disponen así las referidas secciones:
Sección 1831
“Todo escrito podrá probarse:
1. Por cualquiera persona que hubiere presenciado el otorga-miento del escrito; o
2. Mediante evidencia de la autenticidad de la letra del otor-gante; o
3. Por un testigo firmante del escrito.”
Sección 1834
“La letra de una persona podrá probarse por cualquiera persona que la creyere suya y le hubiere visto escribir; o hu-biere visto algún escrito tenido por suyo y de acuerdo con el cual hubiera procedido o a cuyo cumplimiento se le hubiera obligado; o que consistiere en cartas recibidas por el testigo debidamente cursadas por correo, en contestación a otras que hubiere dirigido por correo a su presunto corresponsal, llegando' de este modo a conocer la letra de dicha persona.”