5 P.R. 254 | Supreme Court of Puerto Rico | 1904
Lead Opinion
emitió la siguiente opinión del Tribunal:
El caso sometido á la decisión de esta Corte Suprema es un recurso de apelación interpuesto por Pedro Simón Battis-tini contra sentencia del Tribunal de Distrito de Ponce, que le condenó, como autor del delito de impostura, á la pena de un año de presidio con trabajos forzados, que extinguiría en la Penitenciaría de esta Isla, y al pago de las costas cuasadas en el juicio, con devolución, á su legítimo dueño, de las al-
“Pedro Simón Bettistini recibió del menor Rafael Torruella, para garantizar un préstamo' de ciento ochenta dollars, consignado en un pagaré firmado por Torruella, á la orden de Manuel Coll, y endosado por éste á Battistini, una sortija de oro con un zafiro y dos brillan--tes, dos dormilonas de brillantes y un alfiler de corbata con brillan-tes, de valor superior á cincuenta dollars, exigiendo Battistini á Torruella que otorgara un vendí de dichas alhajas á favor de Coll, quien luego otorgó nuevo vendí de las mismas á favor de Battistini; y éste, prevalido de la simulación del contrato expresado, que hacia aparecer un contrato de prenda como de venta, se ha negado á de-volver las alhajas á los familiares de Torruella, no obstante habérsele ■ofrecido el pago de los ciento ochenta dollars .que garantizan”.
Celebrado el juicio oral, en sesiones que tuvieron lugar en los días veinte y seis de Noviembre, cuatro y cinco de Diciem-bre del año ya expresado, de las que se extendieron las corres-pondientes actas, sin que se formulara otra protesta, que una Fecha en la segunda de dichas sesiones, por haber desesti-mado el Tribunal, como innecesaria, la declaración de Doña Isabel Cortada, el mencionado Tribunal, del que formaba parte el Juez Suplente, Don Nemesio R. Canales, sin que «conste por quien, y en qué forma, se hizo su nombramiento, dictó sentencia, por mayoria de votos, en seis de Diciembre citado, en que, estimando probados los hechos que fueron ob-jeto de la acusación y calificando esos hechos de delito grave de impostura, condena á Battistini á la pena de que se deja hecho mérito. Contra esa sentencia el Letrado defensor del reo interpuso recurso de apelación, alegando como motivos los siguientes:
2. Haberse también prescindido en el fallo, de la regla absoluta del Artículo 253 del mencionado Código, por cuanta confesando Manuel Coll una participación en el delito, que por lo menos le da el carácter de cómplice en la comisión del mismo, se declara, sin otra prueba, convicto á Battistini, no siendo independiente del testimonio del cómplice, la prueba de los testigos de cargo, ya que éstos solo saben de los hechos, por referencia de Coll.
3. Haberse prescindido igualmente del precepto del Artí-culo 239 del Código de Enjuiciamiento Criminal, pues con-fesándose Manuel Coll, ante el Juez de Paz, autor, ó, cómplice, al menos, del delito perseguido, se le ha excluido del juicio para servir de testigo al poder'público antes de habérsele acusado como procedía, resultando así, por la fuerza del pre-cepto contenido en el Artículo 241 del propio Código, que el culpable manifiesto queda impune y condenado el culpable dudoso, ó verdadero inocente.
4. Haberse infringido la 6a. de las enmiendas á la Cons-titución de los Estados Unidos de America, por haberse pres-cindido de traer al juicio á declarar á la testigo de cargo, Doña Isabel Cortada, imposibilitando de ese modo, á pesar de
5. Haberse prescindido del precepto del Artículo 1193 del Código Civil, relacionado íntimamente con el Código Penal, en el presente caso, al desconocerse la fuerza proba-toria de los documentos de venta de las alhajas, entre las par-tes del contrato ó sea entre Coll y Battistini y Coll y To-rruella.
6. Haberse prescindido del testimonio especial de Don Rafael Torruélla, que es la parte perjudicada por el hecho punible, en el caso de que fuera cierta su comisión, por ser el propietario de las alhajas, según confesó ante el Juez de Paz, su madre, la denunciante, Doña Isabel Cortada.
Admitido el recurso de apelación fueron elevadas á esta Corte Suprema las correspondientes copias certificadas de las actas del juicio, en las cuales no consta el detalle ó expre-sión de las declaraciones de los testigos, ni que fuera pro-puesto como tal, para su examen, Don Rafael Torruélla, ni que se denegara diligencia alguna de prueba, fuera de la de-claración de Doña Isabel Cortada, no habiéndose presentado, además, pliego alguno de excepciones. Habiéndose dado al recurso la tramitación debida, la representación del apelante, al evacuar el trámite de instrucción, además de reproducir los motivos ya expuestos en la interposición del recurso, alegó los siguientes, en apoyo de la revocación del fallo:
1. Que de lo actuado no resulta, ni tampoco se alega, que Battistini obrara con intención de defraudar á persona al-guna.
2. Que en la cuasa no existe alegación ni prueba de-mostrativa de que en el acto de verificarse la operación ó con-trato entre Torruélla y Battistini, supiera éste que aquél era menor de edad.
3. Que de la acusación y pruebas no resulta que Battis-tini se valiera de falsas simulaciones, ni de medios fraudu-
4. Que expresando, como expresa, el Artículo 470 del Código Penal, que se comete delito por la persona que á sabiendas é intencionalmente, valiéndose de falsas ó fraudu-lentas simulaciones, defraudare á otro dinero ó bienes, no ha podido ser condenado Battistini, por no haberse acreditado tales circunstancias. El Fiscal impugnó el recurso, por esti-mar que la sentencia recaida es justa y contener los hechos, declarados probados todos los requisitos que la ley exige, para que sean castigados como delito de impostura, solici-tando, en su consecuencia, fuera declarado sin lugar, con las costas al recurrente.
Señalado día para la vista, hubo de suspenderse ésta por haber presentado el abogado de Battistini una moción para que se declarara nula y sin ningún valor, ni efecto, la acusa-ción que dió origen á la causa, por el fundamento de que en dicha acusación no se expresaba hecho alguno que constituya delito, con arreglo á las leyes de Puerto Pico, á cuyo fin alegó:
1. Que la acusación no expresa que Battistini, al ejecutar los actos de que se le acusa, lo hiciera con intención de de-fraudar á Rafael Torruella ó á cualquiera otra persona.
2. Que tampoco expresa la acusación que en la época en que tuvo lugar la transacción entre Battistini y Torruella, supiera el primero que el segundo era menor de edad.
3. Que en la acusación no se alega que Battistini hiciera á Torruella representaciones falsas ó fraudulentas, con objeto de defraudarle en el valor de alguna cosa.
4. Que habiéndose presentado la acusación de conformi-dad con el Artículo 470 del Código Penal, resulta que las ale-
5. Qne los hechos expresados en la acusación, caso de ser ciertos, darían derecho á Torruella á entablar una demanda civil, para anular el pagaré ú otro documento firmado por él, y recobrar la posesión de las alhajas. Somejante moción, á la que se opuso el Ministerio Fiscal, fué desestimada por esta Corte, sin perjuicio de que la representación de Battistini pudiera alegar en el acto de la vista cuanto estimara condu-cente á la defensa de su derecho, habiéndose celebrado ese acto con asistencia del Ministerio Fiscal y del Letrado del acusado.
Además de los fundamentos en que se apoya la defensa del recurrente, hay otro que por el Tribunal ha sido traido á debate, cuál es el de si la intervención de un Juez Suplente, en el presente juicio, vicia de nulidad el procedimiento y el fallo pronunciado. Como en autos no consta por quien, ni en qué forma, se hizo el nombramiento de dicho Juez Suplente, es de presumirse que fué hecho por autoridad competente y con arreglo á ley; pero aunque así no fuera, es punto incues-tionable que si el Juez Suplente, de que se trata, no lo fué de jure, lo fué de facto, sin contradicción de las partes, y es doctrina establecida por diversas Cortes Supremas de varios Estados de la Union, y aún por la misma Corte Suprema de los Estados Unidos, que los actos de un Juez de facto son válidos y no pueden ser sustancialmente impugnados en pro-cedimientos colaterales. Esa doctrina fué expuesta y robus-tecida con gran acopio de decisiones por el Hon. Juez Mac-Leary de esta Corte Suprema, en el caso criminal de El Pueblo de Puerto Rico contra Hobart S. Bird, por injuria-y calumnia, por más que no le diera entonces aplicación, por tratarse de un caso que habia de resolverse con arreglo á los Códigos Penal y Procesal antiguos, y en armonía, por tanto, con la
No puede, pues, atacarse de nulidad el juicio seguido contra Battistini. Entrando, añora, en el examen de los mo-tivos de apelación, alegados en el escrito de interposición del recurso ante la Corte de Distrito de Ponce, desde luego cabe afirmar que tales motivos carecen de base para que pueda dárseles valor legal. El Artículo 252 de la Ley de Enjuicia-miento Criminal no puede ñaber sido infringido en el fallo re-currido, pues éste no expresa que la firma de Torruella, en el documento de venta de las alhajas á Manuel Coll, fué obtenido por medio de superchería; y además, como se ignora el detalle ó expresión de las pruebas que se practicaron en el juicio, pues en las actas de éste no consta, ni tampoco se ha presen-tado pliego alguno de excepciones, esta Core Suprema no puede apreciar si Battistini fué declarado convicto de los hechos de que fué acusado, por la sola declaración de Manuel Coll, sin otros méritos que la corroboraran. Tampoco es dable afirmar que la convicción de Battistini se haya derivado únicamente de la declaración de Manuel Coll, cuyo contenido se ignora, como también se ignora si la declaración de Coll, en su caso, fué confirmada, ó no, por las demás pruebas prac-ticadas, pues falta pliego de excepciones que demuestre, esos particulares, y las actas del juicio, por lo deficientes que son, no pueden suplir la falta de dicho pliego.
Los Artículos 239 y 240 del Código de Enjuiciamiento Criminal, que también se suponen infringidos, no son ati-nentes al caso de autos, pues Manuel Coll, cuya declaración no se encuentra en autos, no fué excluido del juicio con objeto de que sirviera como testigo del poder público, y consta, por el contrario, que tal exclusión no pudo tener lugar por faltar términos hábiles para ello, toda vez que no fué incluido en la misma acusación que Battistini. La 6a., ó más bien la 8a., de
“Toda persona que á sabiendas é intencionalmente, valiéndose de falsas y fraudulentas simulaciones, defraudare dinero ó bienes á*272 otra persona.incurrirá en la pena señalada para el hurto de la cantidad de dinero ó bienes así obtenida”.
Como se vé para que exista el delito de que se deja hecho mérito, son indispensables cuatro elementos, que lo integran: 1, que el agente obre á sabiendas é intencionalmente;_ 2, que se valga de falsas simulaciones; 3, que esas falsas simula-ciones sean fraudulentas; 4, que se defraude dinero ó bienes á otra persona.
Que el acusado Pedro Simon Battistini obró á sabiendas é intencionalmente, al ejecutar los hechos de que fue acusado, no era necesario que se expresara en la acusación, pues según el Articulo 12 del Código Penal, la intención se manifiesta por las circunstancias relacionadas con el delito, y el sano juicio y discreción del acusado, reputándose de sano juicio todos los que no sean idiotas, lunáticos ó locos; y una intención maliciosa y criminal se presume por la manera y deliberación con que se intente ó cometa un acto ilegal, con el propósito de perjudicar á otro. La sola lectura de la acusación formu-lada contra Battistini revela que obró á sabiendas é inten-cionalmente al ejecutar los hechos que se le imputan. Tam-poco cabe duda de que el documento de venta de las alhajas, á favor de Coll, quien luego otorgó nuevo vendí á favor de Battistini, envolvía un contrato simulado de venta, por ser realmente un contrato de prenda, pues así lo ha apreciado el Tribunal sentenciador, y en el acta del juicio no se han con-signado pruebas que demuestren el error de tal apreciación, ni tampoco en apoyo de ese error ha venido á este Tribunal pliego de excepciones. Hubo pues una falsa simulación en el documento de venta de las alhajas, por Torruella á favor de Coll. Empero, no aparece que esa falsa simulación fuera tam-bién fraudulenta, .es decir, que el documento simulado de venta de las alhajas se consiguiera de Torruella mediante fraude ó engaño, pues éste consiste en la ingeniosa sagacidad empleada por el agente para seducir al que intenta perjudicar, obse-
Resuelto de Conformidad.
Concurrence Opinion
El día diez y seis de Diciembre del mil novecientos dos, Pedro Simón Battistini fné condenado en la Corte de Distrito de Ponce del crimen de impostura y sentenciado á nn año de presidio con trabajos forzados. Aparece de los antos que la causa fué juzgada por el Tribunal compuesto de Isidoro Sot;o Nussa, Carlos Franco Soto y Nemesio E. Canales, Juez Suplente. Este Tribunal ha resuelto varias veces que cuando aparece algún error manifiesto en los autos, que produzca la nulidad de la sentencia, debe ,de oficio, tomarlo en considera-ción. Me parece que en esta cansa se ha cometido un error de esta naturaleza, porque de los autos se desprende que for-maba parte del Tribunal sentenciador un Juez Suplente. En la causa de El Pueblo de Puerto Eico v. Hobart S. Bird, por injurias y calumnias, y resuelta por este Tribunal el día quince de Junio del corriente año, expresé mi opinión sobre este asunto, del modo siguiente: Las Cortes de Distrito tuvieron su origen en la Sección 10 de la Orden General, número 113, que dice así:
“Cada Tribunal de Distrito se compondrá de tres Jueces, entre los cuales uno será Presidente y los cuales reunidos todos consti-tuirán su Sala de Justicia para lo civil y criminal.
La autoridad para nombrar Jueces Suplentes se deriva del Artículo 94 de la mismo Orden, que dice así:
“Los Tribunales nombrarán uno ó más Jueces Suplentes para que sustituyan á los propietarios en los casos de vacante, ausencias ó enfermedades. .Cada Fiscal nombrará también su suplente para iguales casos.
Por la Sección 33 de la Ley del Congreso, titulada “Ley para proveer de rentas al Pueblo de Puerto Eico y para otros fines”, aprobada en doce de Abril de mil novecientos, se de-
“Que el poder judicial residirá en las Cortes y Tribunales de Puerto Rico establecidos ya y en ejercicio.y por la presente se declaran subsistentes dichas Cortes y Tribunales. Disponiéndose, sin embargo: Que. los Jueces de las Cortes de Distrito serán nombrados por el Gobernador, con el con-curso y consentimiento del Consejo Ejecutivo.
Aparece, por consiguiente, que dicha Ley del Congreso exige, especialmente, que para ser Juez de las Cortes de Dis-trito de Puerto Rico deben existir dos condiciones positivas y absolutas, á saber: que dichos Jueces deben ser nombrados por el Gobernador, con el concurso y consentimiento del Con-sejo Ejecutivo, deduciéndose, implícitamente, aunque indi-cando, en realidad, que solamente aquellos que posean estas calificaciones, y ningunos otros, pueden ser Jueces de las Cortes de Distritos de Puerto Rico, é investidos con la juris-dicción de dicho Tribunal. Cualquiera que haya sido la ley con respecto al nombramiento de Jueces Suplentes, vigente antes de la aprobación de la mencionada ley del Congreso de 12 de Abril de 1900, quedó implícitamente derogada y abolida por esta última. Por lo tanto, soy de opinión, de que siendo esta una cuestión de jurisdicción debe considerarse con pre-ferencia á cualquiera otra, y que debe revocarse la sentencia de la Corte de Distrito de Ponce.
