110 P.R. Dec. 84 | Supreme Court of Puerto Rico | 1980
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
El asunto a resolver en este caso no es si debe o no enmen-darse la Constitución del Estado Libre Asociado para limitar
I. Los hechos
La Resolución Concurrente Núm. 30 de 21 de junio de 1979 fijó inicialmente la fecha del referéndum para el 6 de abril de 1980. La Asamblea Legislativa de Puerto Rico cam-bió luego
Entre el 21 de junio de 1979 y el 6 de abril de 1980 no se formuló la ley habilitadora necesaria para establecer el pro-cedimiento de votación y los requisitos de los votantes ni se asignaron fondos públicos para el referéndum. Ello motivó principalmente, según concluyó el tribunal de instancia, el citado cambio de fecha.
Conforme a los poderes que le reconoce el Art. 2.021 de la Ley Electoral, 16 L.P.R.A. see. 3071,
La cuestión precisa ante nuestra consideración es, en con-secuencia, si pueden mediar ciento cincuenta y tres días, de 27 de enero a 29 de junio de 1980, entre la última inscripción de electores y la celebración del referéndum o, en otras pala-bras, si es constitucional el párrafo primero del Art. 3 de la Ley Núm. 14 de 9 de abril de 1980, el cual establece que sólo podrán votar en el referéndum los electores que figuren en el Registro del Cuerpo Electoral y los que se inscribieron el 27 de enero de 1980.
La cuestión afecta a miles de ciudadanos. La Comisión calcula que el 6 de julio de 1980 se inscribirán entre cin-cuenta y sesenta mil electores. El Tribunal Superior estimó, a la luz de la prueba desfilada, que un número sustancial de ciudadanos está impedido de ejercer, en el referéndum, su derecho al voto. También concluyó que el período entre el cierre de las listas electorales y la fecha fijada para el refe-réndum es injustificadamente largo. El tribunal de instancia procedió por ésta y otras razones a dictar un interdicto per-manente en que ordena que el referéndum no se celebre antes de las inscripciones del 6 de julio de 1980. El Estado solicita que revoquemos esta decisión.
A. La naturaleza del derecho al voto
Aunque la Constitución de Estados Unidos no menciona específicamente el derecho al sufragio, excepto en situaciones inaplicables al caso presente,
El derecho a votar libremente por el candidato que el elector desee es esencial a toda sociedad democrática. Cualquier restric-ción de ese derecho ataca el corazón de los gobiernos representa-tivos.
Desde 1886, en efecto, ya había expresado el Tribunal en Yick Wo v. Hopkins, 118 U.S. 356, 370 (1886) :
... el voto ... se considera un derecho político fundamental debido a que preserva todos los demás derechos.
Véanse: Kramer v. Union School Dist., 395 U.S. 621, 628 (1969); Harper v. Virginia Bd. of Elections, 383 U.S. 663, 665 (1966); Dunn v. Blumstein, 405 U.S. 330, 336-37 (1972); Developments in the Law, “Elections”, 88 Harv. L. Rev. 1111, 1118 (1975) ; Kirby, The Constitutional Right to Vote, 45 N.Y.U. L. Rev. 995 (1970).
El derecho al voto es de orden tan fundamental que se estima que el examen de posibles obstrucciones al mismo es uno de los usos básicos del poder de revisión judicial. John Hart Ely ha afirmado recientemente en su obra Democracy and Distrust: A Theory of Judicial Review, Cambridge, Mass., Harvard U. Press, 1980, pág. 117:
... la tarea primordial de la revisión judicial es la remoción de obstrucciones en el proceso democrático. La denegación del voto parece ser la quintaesencia de esas obstrucciones.
El derecho al voto en situaciones idénticas o análogas a la que nos ocupa se ha derivado principalmente de las cláusulas
Para la década de los años sesenta el Tribunal Supremo de Estados Unidos utilizó el método de la revisión judicial estricta como criterio para evaluar impedimentos contra el derecho al voto. Harper, supra; Dunn, supra; Carrington v. Rash, 380 U.S. 89 (1965); Evans v. Cornman, 398 U.S. 419 (1970); Kramer, supra. Luego ha surgido un interés reno-vado en el empleo de la cláusula sobre el debido proceso de ley. Tribe, The Sttpreme Court, 1972 Term — Foreword: Toward a Model of Roles in the Due Process of Life and Law, 87 Harv. L. Rev. 1, 5-6 (1973); Comment, Access to Voter Registration, 9 Harv. Civ. Rights Civ. Lib. L. Rev. 482, 511 etseq. (1974).
A la luz de estos principios se ha desarrollado en Estados Unidos una doctrina de notable interés sobre las normas que rigen el cierre de las inscripciones antes de una elección.
B. La doctrina sobre el asunto.
En Dunn v. Blumstein, 405 U.S. 330 (1972), el Tribunal Supremo de Estados Unidos falló que un estatuto de Tennessee que imponía, como condición para votar, el requisito de haber residido en el estado el año inmediatamente antes —y en el condado tres meses inmediatamente antes— de las elec-ciones violaba la igual protección de las leyes. El Tribunal estimó que no existía un interés apremiante del Estado en imponer términos tan largos. Afirmó el Tribunal, que en el curso de la opinión se refirió a Oregon v. Mitchell, 400 U.S. 112 (1970), donde validó la disposición de la Ley sobre los Derechos Referentes al Voto, 42 U.S.C.A. sec. 1973aa-l(d), que prohíbe a los estados cerrar las inscripciones en las elec-ciones presidenciales y vicepresidenciales más de 30 días antes de estos comicios:
*90 La fijación de un término constitucionalmente aceptable es una cuestión de grado. Basta señalar aquí que treinta días parece constituir un plazo amplio para que el Estado complete las tareas administrativas que sean necesarias para evitar el fraude —y que un año o tres meses es demasiado. 405 U.S. 330, 348. (Én-fasis nuestro.)
A partir de Dunn se consideró específicamente el problema de la fecha del cierre de las inscripciones por varios tribu-nales. En el primer caso de Ferguson v. Williams, 330 F.Supp. 1012 (N.D. Miss. 1971), anterior a Dunn, un tribunal de tres jueces resolvió que era constitucional el Art. 12, Sec. 251, de la Constitución de Mississippi, el cual disponía que “Los electores no se inscribirán dentro de los cuatro meses anterio-res a una elección . . . pero . . . ninguna persona que, en lo que respecta a su edad y residencia, hubiese de adquirir el derecho a votar dentro de esos cuatro meses será impedida de inscribirse [por lo menos cuatro meses antes] por razón de no cumplir con los requisitos [de residencia y edad] al momento de la inscripción”. El caso se apeló al Tribunal Supremo de Estados Unidos y éste dejó el fallo sin efecto y de-volvió el caso a instancia para su consideración a la luz de Dunn. Ferguson v. Williams, 405 U.S. 1036 (1972).
El tribunal de instancia reconsideró el caso y declaró in-constitucional la disposición citada de la Constitución de Mississippi por considerar que el cierre de las inscripciones cua-tro meses antes de una elección viola la cláusula sobre la igual protección de las leyes de la Constitución de Estados Unidos. Ferguson v. Williams, 343 F.Supp. 654 (N.D. Miss. 1972).
En Marston v. Lewis, 410 U.S. 679 (1973), y Burns v. Fortson, 410 U.S. 686 (1973), el Tribunal Supremo de Es-tados Unidos enfrentó de nuevo el problema de la fecha apro-piada para el cierre de las inscripciones. En Marston se re-solvió que era constitucional una ley de Arizona que establecía un período máximo de cincuenta días entre las elecciones y la celebración de la última inscripción de electores. El Tribunal
El Tribunal Supremo de Estados Unidos resolvió igual-mente en Burns que el término de cincuenta días vigente en Georgia era permisible, mas expresó que tal período “se acerca a los linderos constitucionales extremos en este campo ..410 U.S. 686, 687.
Dunn, Ferguson II, Marston y Burns representan el dere-cho actual en Estados Unidos sobre la fecha constitucional-mente permisible para el cierre de las inscripciones. Otras decisiones han acatado, como es natural, estas normas. Véanse: Hinnant v. Sebesta, 363 F.Supp. 398 (M.D. Fla. 1973); Avrutick v. Wilson, 382 F.Supp. 984 (S.D. N.Y. 1974); y Young v. Gnoss, 496 P.2d 445 (Cal. 1972), en el que el Tribunal Supremo de California determinó en bañe que un plazo de cincuenta y cuatro días para el cierre final de las inscripciones es inconstitucional.
El examen de los términos de cierre prescritos en Estados Unidos es de sumo interés. Aun antes de Ferguson II, el plazo promedio establecido en los estados de la Unión para el cierre de las inscripciones era de treinta y tres días antes de la vota-ción. Note, Constitutional Standards Applicable to Voter Registration Closing Dates, 5 U. Mich. J.L. Ref. 304, 306, 328 et seq. (1972). En la jurisdicción federal, como hemos indicado, el término es de treinta días. 42 U.S.C.A. see. 1973aa-l (d).
Existe amplia justificación para el desarrollo de la doctrina y la práctica aquí resumidas. El propósito de tales normas es garantizar a los electores potenciales la debida oportunidad de enterarse, meditar sobre la cuestión en controversia y votar.
Bajo la Constitución de Estados Unidos resulta claro, a la luz de lo anterior, que el término de 153 días comprendido entre el cierre de las inscripciones, 27 de enero de 1980,
Corresponde ahora examinar si factores constitucionales locales exigen un resultado distinto.
III. Análisis del 'problema bajo la Constitución del Estado Libre Asociado
Fuera de que las cláusulas sobre la igual protección de las leyes y el debido proceso de ley de la Constitución de Estados Unidos aplican en Puerto Rico y determinan el con-tenido mínimo de las cláusulas equivalentes de la Constitu-ción del Estado Libre Asociado, Pueblo v. Dolce, 105 D.P.R. 422 (1976), esta última constitución reconoce expresamente el derecho al “sufragio universal igual, directo y secreto . ..”. Art. II, Sec. 2, de la Constitución de Puerto Rico.
Consideramos que la Constitución del Estado Libre Asociado, al igual que la de Estados Unidos, exige, para el adecuado ejercicio del derecho al voto, que medie un término razonable entre la fecha del propuesto referéndum y el cierre de las inscripciones. Toca a la Asamblea Legislativa fijar ese término dentro de los parámetros constitucionales permisibles. Todo obstáculo al voto debe ser objeto de escrutinio judicial vigoroso, mas con la debida atención de dar el debido peso a los intereses apremiantes del Estado. Comment, Access to Voter Registration, 9 Harv. Civ. Rights Civ. Lib. L. Rev. 482, 511 (1974).
IV. Otros planteamientos
Los planteamientos de la parte apelante fueron resueltos satisfactoriamente por el juez de instancia, Hon. Peter Ortiz. Respecto a la alegación de si este pleito es o no un pleito de clase, valga decir que es innecesario que nos pronunciemos sobre el particular. El pleito es sostenible como una petición de sentencia declaratoria e interdicto por personas claramente afectadas por la ley aquí cuestionada. 7 Wright & Miller, Federal Practice and Procedure: Civil, see. 1771, págs. 663-64 (1972); Gregory v. Litton Systems, Inc., 316 F.Supp. 401, 403 (C.D. Cal. 1970).
En cuanto a otras alternativas de inscripción, viables en o antes del 29 de junio de 1980, la alternativa al efecto de que pueda votar en el referéndum mediante declaración ju-rada toda persona que reúna los requisitos correspondientes, no es posible. La prueba revela que esta solución es impracticable. Tampoco está inmune al fraude, en particular, con-forme el alegato del Procurador General, en lo que toca al proceso de votación en colegio abierto.
Lo que hoy resolvemos no menoscaba la facultad de las ramas ejecutiva y legislativa del Gobierno de celebrar el re-feréndum sobre la fianza, sujeto a las normas constitucionales aplicables, dentro de un término razonable entre unas nuevas inscripciones parciales y la nueva fecha que se señale para el referéndum.
Por las consideraciones expuestas, se confirma la senten-cia dictada.
—O—
Véase la Res. Conc. Núm. 82 de 26 de marzo de 1980.
Este artículo disponía originalmente:
“La Comisión dispondrá mediante reglamento o resolución, las fechas en que semestralmente a partir del primer día del mes de enero de 1978, habrán de celebrarse inscripciones parciales conforme las disposiciones de este Subtítulo.
“A partir del mes de noviembre, inclusive, del año anterior a una elección general, las inscripciones parciales deberán celebrarse mensual-mente hasta la fecha para el cierre del registro prescrito en la see. 3066 de este título.”
La See. 4 de la Ley Núm. 153 de 20 de julio de 1979 derogó el último párrafo del artículo citado. Esta eliminación es precisamente lo que crea el problema constitucional que este pleito suscita.
E1 Art. 2.016 de la Ley Electoral, 16 L.P.R.A. see. 3066, provee:
“No se autorizará la inscripción, ni la transferencia de ningún elector potencial o inscrito para una elección desde los ciento veinte (120) días previos a las elecciones.”
Lo que hoy resolvemos revela las graves dificultades constitucionales del citado Art. 2.016 y del requisito de cuatro meses que impone el Art. 2.003 de la referida ley. Véanse: Marston v. Lewis, 410 U.S. 679 (1973), y Burns v. Fortson, 410 U.S. 686 (1973).
Véase, por ejemplo, la enmienda decimoquinta.
Esta disposición proviene del Art. 21(3) de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre.
Concurrence Opinion
Opinión concurrente emitida por el
San Juan, Puerto Rico, a 24 de junio de 1980
De correcta juridicidad estimamos la elaborada opinión y sentencia de Injunction del Tribunal Superior, Sala de San Juan, fechada 19 de junio de 1980, que suspende el referén-dum especial sobre la propuesta enmienda constitucional que afecta el derecho absoluto a la fianza, fijado para el próximo 29 de junio de 1980, a base de que el Art. 3, párrafo primero, de la ley habilitadora del referéndum —Ley Núm. 14 de 9 de abril de 1980— es inconstitucional.
Reflexiones éticas
Antes de todo, advertimos que al margen de cada contro-versia jurídico-constitucional se plantea una de naturaleza ética. Así ocurre en el caso de autos en el cual está presente un problema deontológico de amplias dimensiones que de generalizarse podría causar una erosión irremediable a la raíz que sostiene la representación y confianza del poder judicial : su independencia e imparcialidad.
Nos preocupan sobremanera algunos acontecimientos re-cientes y lamentablemente ello es signo susceptible de inter-pretarse como que la judicatura puertorriqueña está innece-sariamente involucrándose en las polémicas de asuntos pú-blicos polarizados, matizados o impregnados de contenido político partidista, afectando así su imagen de imparcialidad y neutralidad. Estas inquietudes nos incitan a pensar y a dejar constancia a tiempo de nuestras reflexiones sobre el particular.
Reconocemos que “[n]o es necesario ni deseable que el Juez viva en el aislamiento”. Canon XXIV. No somos auto-
La creación e intervención pública de la Asociación de la Judicatura Puertorriqueña,
[L]a Independencia [judicial] tiene su raíz en un movimiento espiritual: podrá el cimiento económico ser condición casi indispensable para su ejercicio; podrán el vigor mental y la dis-ciplina científica servir de eficaces coadyuvantes; pero, en defini-tiva, la independencia nace con el sentimiento de la propia valia y el convencimiento de la misión que se realiza; y una vez arrai-gados aquel sentimiento y esta convicción, el juzgador se da
I
Antes de que se perfeccionara la apelación de este pleito que impugna el referéndum de la fianza, nos habíamos pre-guntado si las exposiciones públicas de algunos jueces podían afectar la imagen de imparcialidad de la rama judicial para adjudicarlo. ¿Cuál podía ser la impresión de la ciudadanía si el Director Administrativo de los Tribunales —representante constitucional del Señor Juez Presidente— en un artículo periodístico denominado “Defiende a la Judicatura” afirmaba que “cuando recomendamos eliminar el derecho a la fianza, debemos saber que estamos empañando al mismo tiempo el principio constitucional de la presunción de inocencia”?
Aunque no de manera exhaustiva, intentaremos suminis-trar las contestaciones adecuadas a estas interrogantes a base del fondo axiológico envuelto.
KH HH
La Constitución, como supranorma comunitaria, dispone en su Sec. 12, Art. V:
Ningún juez aportará dinero, en forma directa o indirecta, a organizaciones o partidos políticos, ni desempeñará cargos en la dirección de los mismos o participará en campañas políticas de clase alguna, ni podrá postularse para un cargo público electivo a menos que haya renunciado al de juez por lo menos seis meses antes de su nominación.
Esta prohibición es con el “propósito de establecer fir-memente la independencia judicial... y librar al juez de toda influencia política indeseable”.
Los Jueces deben proteger y promover la independencia del poder judicial como factor de equilibrio en la estructura guber-namental de nuestro sistema de vida democrática. A tal fin, el Juez debe abstenerse de participar en el proceso político, sin menoscabo, desde luego, de su derecho al sufragio, a sus propias ideas sobre cuestiones políticas, y a los deberes y funciones que le fijan las leyes y reglamentos electorales.
Sin que la siguiente enumeración excluya otras actividades, que por su carácter político le están vedadas, el Juez no debe:
f) Hacer expresiones, comentarios o manifestaciones públicas sobre asuntos o actos de naturaleza política o partidista;
i) Atacar públicamente o entablar polémicas con candidatos o líderes políticos, sin menoscabo, desde luego, de su derecho a defenderse de ataques abusivos a su persona o a su honra;
El Juez debe estar y sentirse exento de toda influencia política y no debe dar base con su conducta para la creencia de que sus ideas políticas influyen en el cumplimiento de sus fun-ciones judiciales.
Es deber del Juez, además, velar por que los otros funciona-rios y empleados de los tribunales que estén bajo su dirección no empañen con su conducta política la imagen de imparcialidad del sistema judicial. Cánones de Ética Judicial, 106 D.P.R. 1096-97 (1977). (Bastardillas nuestras.)
De este texto se pueden derivar varias observaciones. Pri-mero, la adherencia a estas reglas éticas exige reconocer que la conducta subjetivizada se estigmatiza al exteriorizar una particular mentalidad ideológica. En segundo lugar, se pone de manifiesto el principio rector en los Cánones de Ética Judicial, de que un juez no puede hacer indirectamente, o me-diante grupo, lo que directa o individualmente le está éticar mente vedado. En otras palabras, toda prohibición ética no sólo veda la acción de tipo personal, sino de cualquiera otra índole si se origina a base de presiones o influencias del ente
El Juez, naturalmente, tiene deberes hacia su Patria y ha de tener convicciones políticas como cualquier ciudadano. Mas por muy afecto que sea a una ideología política, debe en el ejercicio de su función judicial hacer justicia y no servicios. Poder Judicial e Independencia Judicial, Ed. Reus, 1951, pág. 49.
Cuarto, la natural y necesaria inhibición consagrada en la Constitución y las limitaciones éticas dimanantes del cargo judicial existen sin perjuicio del ejercicio al sufragio y de te-ner y mantener creencias o ideas políticas o ideológicas en lo más intimo de la conciencia. Aclaramos que lo que para algu-nos se reduce a un problema de invocar el derecho a una irres-tricta libre expresión, para nosotros es un asunto de ética, prudencia y moderación. Quinto, no es suficiente proclamar que en la práctica somos rectos e imparciales. Es esencial que tal rectitud e imparcialidad se manifiesten continuamente en todos los actos del Juez en abono de la confianza y fe pú-blica.
[Al Juez] [n]o le cabe ni aprovecharse de sus conocimientos o reputación, ni de sus convicciones sociales, ni de sus acrisoladas virtudes, para proyectarse en otro campo de actuación pública o privada, en donde, sin un directo menoscabo para la integridad o rectitud de su función, pueda desarrollar sus facultades. Cuando, pues, convive al margen de su sede jurisdiccional, es el ciudadano más anónimo y dinámicamente tarado que se conoce, jorque se le niega lo que a los demás, por ley y Constitución, se les otorga o reconoce. Es la servidumbre a la excelsitud de su oficio: Como órgano Judicial, un “prius” socio-público, como ciu-dadano un “mitius” personal. (Bastardillas nuestras.) Martínez Calcerrada, op. cit., pág. 209.
Nos causa desasosiego la posibilidad de que en el futuro algunos pronunciamientos fuera del estrado sean equivocada-mente apreciados como críticas gratuitas a las otras ramas gubernamentales, que exacerban innecesariamente las natu-rales zonas de fricción existentes entre los órganos constitu-cionales. Debemos evitar esta especulación, pues la garantía del dogma de independencia judicial se torna superflua cuando ello ocurre.
El juez o el magistrado, que toma parte activa en determina-das candidaturas, y el que en manifestaciones públicas se declara partidario intransigente de una idea política, por más que a la puerta del Tribunal se despoje de su afección y de sus oídos, no será creído por el que tenga que comparecer ante él en demanda de justicia, cuando su adversario pertenece al bando político a que ese juez se halle afiliado. El litigante habrá siempre de
Al presente, para algunos, se puede dar la incorrecta im-presión, de que por circunstancias propias del momento, las prohibiciones y dimensiones éticas comentadas han perdido importancia e interés. Basta señalar que, aparte de sus va-lores morales intrínsecos, la historia y experiencia de épocas pasadas justifica cabalmente las previsiones constitucionales y deontológicas. Hoy, ante el cuadro de disputas partidistas, las profundas pugnas políticas, el debate del derrotero o des-tino del país, la caracterización del fenómeno en el alza de la criminalidad como una controversia de índole política, y los ataques y críticas dirigidos contra nosotros los jueces —con razón o sin ella— justifican una invitación a que reiteremos nuestra adherencia continua e incesante a los méritos de dichos principios. No olvidemos que:
Los jueces son parte de la comunidad en que viven y por la posición que en ésta ocupan son llamados ocasionalmente a pres-tar su concurso en actividades de interés general, sean éstas de origen privado o estén auspiciadas por funcionarios públicos. Esa cooperación, sin embargo tiene que darse dentro del marco de la Constitución, la ley y los Cánones de Ética Judicial y en armonía con la dignidad y las funciones de los tribunales. Tales limitaciones imponen a los jueces la obligación de cerciorarse, por todos los medios dignos asequibles, de los propósitos y cir-cunstancias de los actos a los cuales se les invite y de abstenerse de asistir a aquéllos que por su carácter les están vedados o que razonablemente puedan dar lugar a la impresión de que se están transgrediendo esos límites. Es ésta la única manera en que puede la judicatura mantener incólume su reputación de absoluta independencia. In re: Participación Jueces, 80 D.P.R. 784, 786-787 (1958). (Bastardillas nuestras.)
h-i H — I
Nuestras reflexiones sobre estas interrogantes nos mueven a concluir que la experiencia puede servir de contrapunto aleccionador. Todos estamos contestes en que se producen se-
Creemos que este Tribunal, en su función máxima consti-tucional, en el ejercicio de su jurisdicción administrativa dis-ciplinaria y con el propósito de proveer espíritu de emulación y otros móviles estimulantes, debe exponer mediante resolu-ciones en casos adecuados su criterio orientador sobre el pro-ceder ético apropiado. Ello evita que miembros de la judi-catura —bona fide, por no existir una adecuada orientación o especificaciones éticas— puedan incurrir en desaciertos y empañar la imagen de neutralidad y objetividad judicial. La importancia de que ello se haga, no es exagerada. “En última instancia, toda institución valdrá lo que valgan las personas en quienes encarne. Por eso de la grandeza moral del juez de-penderá, en gran parte, la grandeza moral de la vida jurí-dica de su país.” Martín del Burgo, La función judicial en España, citado por Martínez, op. cit, pág. 68.
Toda consulta futura de este género o asuntos parecidos debe ser referida a sesión plenaria de este foro. Allí corres-ponde se adopten formalmente los acuerdos del Tribunal. Ni el Juez Presidente ni el Director Administrativo de los Tribunales poseen facultad constitucional para ello. Cualquier consulta que estos funcionarios contesten —aunque orienta-dora y de incuestionable interés para nosotros— debe ser aclarándosele a los magistrados concernidos que ello repre-senta —de ser tal desdoblamiento posible — ■ una opinión individual y personal que no goza ni lleva impreso el sello oficial de estos superiores jerárquicos administrativos, y por ende, no ata a este Tribunal ni a sus Jueces Asociados.
El Juez no sólo está inserto en el mundo más estricto de su función, sino otro más amplio: el de la sociedad en general. Dentro de ésta, el juez, como cualquier otro, si bien distinto en su función, cumple y representa un papel. Para los otros, para los demás, él es el juez: dentro y fuera del juzgado es el Juez. El carácter que imprime su función no le abandona —salvo en la gran ciudad— ya nunca, excepto —y no totalmente— en el círculo estrecho de las amistades que pueda tener y conservar sin merma de su independencia, cosa difícil, pero posible. De la Vega Benayas, Moral, estilo y función judicial, citado por Martínez, id., pág. 208.
En un acatamiento escrupuloso y riguroso, debe ser mo-tivo de inhibición en todo pleito referente a tales asuntos —como es el presente impugnando el referéndum de fianza — ■ el haber promovido o anticipado públicamente, directa o in-directamente, criterios al respecto.
En situaciones análogas, la negativa o ausencia de acuer-do por el Pleno, no puede privar a un magistrado de este foro el exponer, mediante voto explicativo radicado en la Secretaría, su parecer —como lo hacemos ahora en ocasión de certificarse esta resolución— en cuanto a la problemática ética de los miembros en general de la judicatura.
IV
A tono con el panorama puertorriqueño presente y el en-foque expuesto, reiteramos que debimos adoptar la resolución
En el descargo de nuestra encomienda de pautar la conducta de los miembros de la Judicatura del país, en aras de “promover la independencia del poder judicial como factor de equilibrio en la estructura gubernamental de nuestro sistema de vida demo-crática”, y el mantenimiento de una postura de neutralidad y objetividad oficial —Canon XIII de los de Ética Judicial— y en consideración a que se ha impugnado ante los tribunales la legali-dad y constitucionalidad del Referéndum sobre la propuesta enmienda constitucional que afecta el derecho absoluto a la fianza, a celebrarse el próximo 29 de junio de 1980, determinamos que al presente resulta impropio todo pronunciamiento público —fuera del que sea necesario dentro de la función adjudicativa— a favor o en contra de dicho Referéndum, por cualquier miembro de la judicatura puertorriqueña.
Este precepto ético en nada afecta el votar en el referéndum y ejercicio a la libre expresión de todo magistrado en el ámbito privado, con sujeción a los restantes Cánones de Ética Judicial.
Notifíquese al Director Administrativo de los Tribunales para su pronta comunicación a todos los Jueces de Primera Instancia.
V
Para finiquitar, confesamos que, tratándose de inciden-cias aisladas, nuestras preocupaciones pueden ser infunda-das. Tal vez las corrientes de la época sean pasajeras, incon-secuentes y no se justifique esta prevención. Ciertamente, in-quietudes de esta índole prenden instintivamente en toda conciencia con un sentido de lo justo y ético, aunque es de lugar reconocer que en materia de deontología profesional se impone el respeto a todos —y con mayor justificación— no puede haber reclamos de infalibilidad. La ausencia de todos los elementos fácticos aconseja prudencia y abstención en pasar juicios finales críticos sobre instancias en particular.
En nuestro empeño de vigorizar mediante medios apro-piados —en unión a los demás miembros de este Tribunal— la independencia judicial, su imparcialidad, y proclamar como convicción arraigada del espíritu la excelsitud del imperio de la ética judicial, no cejaremos. Como otros, nuestra inspira-ción es, ha sido y será la judicatura. Su infusión simplemente se deriva de “que el verdadero Juez, cuya sentida vocación refuerza su capacidad de integridad, nunca hará dejación de su libre convicción porque se tambalee su personal prestigio o futuro profesional”. Martínez, op. cit., pág. 41. Con este invariable norte espiritual, aportamos estas reflexiones éticas al juicio valorativo e histórico de la presente y futura magis-tratura puertorriqueña.
Juridicidad del Interdicto
La sinopsis de hechos revela que ocho ciudadanos, a nom-bre propio y de aquéllos que se hallan en circunstancias simi-lares, instan acción interdictal para impugnar la validez del referéndum sobre enmienda constitucional, que se celebrará
VI
A la luz de este trasfondo fáctico expongamos nuestra opinión. A manera de prólogo hemos de dejar fiel constancia de la diferencia que existe entre una constitución y una ley. Aunque poseen rasgos parecidos, en el fondo hay una gran disimilitud: su majestuosidad e importancia. Se encuentra localizada en la cúspide de la pirámide estructural de orden jurídico. La constitución, aunque aspira a lograr una mayor estabilidad, como documento producto de la mente humana, no es permanente, sino flexible y dinámica. No cierra las puertas a las transformaciones culturales, sociales, políticas, econó-micas y geopolíticas que conllevan las sustituciones genera-cionales. Es más bien una declaración de principios conten-tivos de lineamientos fundamentales.
La nuestra no es excepción. Su Art. VII, Sec. 1, reza:
La Asamblea Legislativa podrá proponer enmiendas a esta Constitución mediante resolución concurrente que se apruebe por no menos de dos terceras partes del número total de los miem-bros de que se compone cada cámara. Toda proposición de en-mienda se sometei’á a los electores capacitados en referéndum especial, pero la Asamblea Legislativa podrá, siempre que la resolución concurrente se apruebe por no menos de tres cuartas partes del número total de los miembros de que se compone cada cámara, disponer que el referéndum se celebre al mismo tiempo que la elección general siguiente. Cada proposición de enmienda deberá votarse separadamente y en ningún caso se podrá someter más de tres proposiciones de enmienda en un mismo referéndum. Toda enmienda contendrá sus propios términos de vigencia y formará parte de esta Constitución si es ratificada por el voto de la mayoría de los electores que voten sobre el particular. Apro-bada una proposición de enmienda, deberá publicarse con tres meses de antelación, por lo menos, a la fecha del referéndum. (Bastardillas nuestras.)
Conforme el legajo de la Asamblea Constituyente, este precepto “... persigue dos objetivos básicos: hacer de la cons-titución un documento estable, de mayor autoridad y dignidad que una ley, a la vez que un instrumento flexible, sensible a cambios fundamentales en la opinión pública y en las necesi-
Bajo el prisma judicial, se observa que la transcrita dis-posición contiene las siguientes características en cuanto a la metodología del cambio: (a) se origina por iniciativa de la Asamblea Legislativa; (b) mediante resolución concurrente que no requiere intervención del Poder Ejecutivo; (c) debe ser sometida a los “electores capacitados”; (d) en “referén-dum especial”, o conjuntamente en la elección general si-guiente por disposición de dos terceras partes de los legisla-dores; (e) no pueden someterse más de tres (3) propuestas, por las que se votará separadamente; (f) poseerá términos de su vigencia; (g) deberá ser aprobada por mayoría de votos; y (h) cualquier propuesta al efecto, deberá “publi-carse” por lo menos tres (3) meses antes de la fecha del referéndum.
De estas cualidades, hemos de elaborar con más deteni-miento las que estimamos relevantes a la solución de la con-troversia. Veamos.
(i) Electores Capacitados
Esta exigencia constitucional tiene su equivalente conceptual en el Art. VI, Sec. 4, al prescribir que “[s]erá elector toda persona que haya cumplido diez y ocho años de edad, y reúna los demás requisitos que se determine por ley .... Se dispondrá por ley todo lo concerniente al proceso electoral y de inscripción de electores . . .”. (Bastardillas nuestras.) Y como manto moderador y regulador, la See. 2, Art. II de la Carta de Derechos manda que tales “. . . leyes garantizarán la expresión de la voluntad del pueblo mediante el sufragio universal, igual, directo y secreto ...”.
Bajo la estructura y diseño electoral prevalecientes, el medio para que el ciudadano de edad suficiente acredite su idoneidad, como votante potencial, esto es “elector capacitado”, ante el aparato administrativo gubernamental, es cumpli-mentar y jurar un formulario de inscripción. “Para ejercer
No es necesario mucho esfuerzo, como tampoco un exceso de verbosidad, para concluir que, sin la celebración de pro-cesos de inscripción, no hay acreditación posible de los elec-tores capacitados. Este tipo de actividad no sólo necesita una apropiada publicidad, sino que implica gastos operacionales, trámites administrativos de depuración en evitación de erro-res y fraude, y la participación activa de los partidos polí-ticos reconocidos. Para resumir, la implementación del dere-cho al ejercicio del voto para cualquier evento electoral exige la acreditación de la capacidad del ciudadano, para lo cual es menester unas inscripciones. Simple y llanamente dicho, sin inscripciones no hay electores; sin electores no hay elecciones.
(ii) Referéndum Especial
Una explicación aceptable, descriptiva de su ámbito y virtud es :
El referéndum constituye la forma más divulgada de la actuación directa del cuerpo electoral a través del sufragio. Es un procedimiento por el que se llama al cuerpo de ciudadanos a decidir sobre un acto público, generalmente de naturaleza nor-mativa. Se manifiesta de ordinario como una decisión del cuerpo electoral en el proceso legislativo de la que depende de eficacia o validez de la ley a que se refiere.
En todo caso, el referéndum constituye una manifestación del autogobierno del pueblo y refleja una desconfianza hacia los órganos representativos, pues a través de él la colectividad*111 realiza directamente una función 'publica. Heras, op. cit., págs. 393-394.
En Puerto Rico, el término es familiar. Ayuda a su de-finición legal lo contenido en el Código Electoral, a saber, “el procedimiento mediante el cual se somete al electorado del Estado Libre Asociado de Puerto Rico la aprobación o re-chazo de uno o varios asuntos”. Art. 1.003(39), (16 L.P.R.A. see. 3003(39)). La palabra especial denota singu-laridad o particularidad en contraste con o a diferencia de aquello que es común, ordinario o general.
(iii) Publicación de la Proposición de Enmienda
Este requisito es sumamente importante; es una garantía adicional. Ilustra el interés de los delegados constituyentes de que toda enmienda fuera sometida al crisol de una “opi-nión pública informada y consciente”. Tratándose de modifi-caciones a la Ley Suprema, se tuvo mucho cuidado en evitar que el proceso pudiera “relegarse a un plano secundario”. Por ende, la exigencia de debida publicidad fue con el objeto de darla a conocer al pueblo. 4 Diario, op. cit., pág. 2559.
VII
Al precisar los anteriores horizontes constitucionales, se destacan con meridiana claridad varios teoremas jurídicos. El primero, que un referéndum especial para enmendar la Constitución no puede celebrarse sin habérsele dado cumpli-miento estricto a todos los requisitos constitucionales. Segundo, ello implica transmitir adecuada y apropiadamente al pueblo el posible cambio, lo cual se logra publicando tres meses antes el contenido de la propuesta enmienda. Tercero, realizada la publicación oficial, es necesaria la celebración de una “inscripción especial” para dar oportunidad plena a que los electores que no se inscriben en las inscripciones regulares en contemplación de las elecciones generales del
Únicamente celebrando una inscripción después de haber-se publicado lo que denominamos edicto constitucional —que informa al pueblo del texto de la propuesta enmienda y lo convoca a que oportunamente manifieste su suprema voluntad— es que le damos eficacia y virtualidad a los con-ceptos antes enunciados.
Quinto, el precedente modelador de este trámite consti-tuye la publicación por la Asamblea Constituyente de la pro-pia Constitución en cuatro (4) periódicos de circulación general y su profusa distribución. (Resolución Boletín Ad-ministrativo Núm. E. G. 160 de 21 de febrero de 1952.)
Observamos, además, que la fecha de celebración es clave para los fines inscripcionarios. Un referéndum especial tiene sus propias peculiaridades. No se conoce el carácter de la con-sulta como tampoco la fecha de su celebración hasta que así se determina y publica por el Poder Legislativo. En contraste, la Constitución provee con cierta precisión y de modo determinable que las elecciones generales se celebrarán en el día del “mes de noviembre” que determine la Asamblea Legisla-tiva. Por su periodicidad, la fecha fijada por ley es un dato de conocimiento público y generalizado.
Sexto, contra la observancia de los preceptos constitucio-nales no pueden oponerse escollos salvables de tipo econó-mico o burocráticos. Es menester mover los resortes de la maquinaria electoral en la consecución de tal fin. P.S.P. v. Tribunal Electoral, 104 D.P.R. 230 (1975). En la constela-ción de derechos fundamentales, el sufragio electoral goza de
Recapitulando, no es dable sostenerse la validez de la con-sulta de referéndum, si no se confiere a los “electores capaci-tados” la oportunidad de demostrar y acreditar tal condición una vez estén informados de ello. En consecuencia, resolvemos que todo referéndum especial bajo el Art. VII de la Consti-tución exige la celebración de una inscripción general para la inmatriculación de ciudadanos a los efectos de participa-ción en dicho evento electoral. Tal conclusión —única armoni-zable en el marco conceptual, lenguaje y espíritu de la Consti-tución— se impone sin necesidad de buscar apoyo en juris-prudencia de otras jurisdicciones, independientemente de su respetabilidad.
No debemos olvidar que en el libre intercambio de ideas se apoya todo sistema democrático de gobierno. La historia alecciona que allí donde se cercena este derecho ha mediado previamente una crisis de sentido común.
¿Qué debe entenderse por crisis? “La crisis es un peculiar cambio histórico”, nos dijo Ortega. Es un cambio que consiste “en que el mundo en que se vivía se ha venido abajo: el hombre queda sin sus convicciones anteriores; sin mundo. Es un cambio que comienza por ser negativo —crítico—. No se sabe que pensar de nuevo —sólo se sabe, o se cree saber que las ideas tradicio-nales son falsas, inadmisibles — . Se siente profundo desprecio por todo o casi todo lo que se creía ayer; pero la verdad es que no se tienen aún nuevas creencias positivas con qué sustituir las tradicionales. Como aquel sistema de convicciones o mundo era el plano que permitía al hombre andar con cierta seguridad entre las cosas y ahora carece de plano, el hombre se vuelve a sentir perdido, azorado, sin orientación”. En las épocas críticas, el hombre “vive entre dos creencias, sin sentirse instalado en nin-guna”. Heras, op. cit., pág. 177.
La libertad es como el agua: advertimos su necesidad cuando nos falta, pero, en exceso, nos ahoga. Sólo la modera-ción conforta el espíritu y aprovecha al cuerpo. La vitalidad
El incumplimiento de los requisitos constitucionales en la implementación y preparación del referéndum —violando los derechos fundamentales de los demandantes— nos lleva a fa-vorecer el interdicto decretado.
La línea es tenue y difícil de lograr. Ilustran un fino balance las siguientes expresiones:
“Cuando alguien viste la toga de juez se desviste de todo derecho a inmiscuirse en el partidismo político. Lo que no pierde, lo que es irrenun-ciable, es su derecho y su deber de atacar la injusticia, de cualquier natu-raleza que sea, dondequiera que asome.” José Trías Monge, La Crisis del Derecho en Puerto Rico, Publicaciones J.T.S., Inc., 1979, pág. 32.
En este sentido deben evaluarse las palabras pronunciadas en la inauguración del Centro Judicial de Carolina, el 25 de abril de 1980, por el Juez Presidente, Señor José Trías Monge, en particular, “. . . esta es una sociedad que tolera una tasa de desempleo vergonzosamente alta, una in-flación devastadora, una distribución inaceptable de la riqueza, un sistema educativo atroz, un sistema inadecuado de salud, un grado de corrupción oficial inquietante, una intolerancia inadmisible para con el disidente. Esta es una sociedad limosnera, donde a veces se compensa el ocio mejor que el trabajo; una sociedad atacada por el germen de una politiquería vocinglera, mediocre y repelente ...”.
Independientemente del interesante problema jurídico que presenta la legalidad de su existencia misma y su carácter representativo en los múltiples aspectos que pudiera desembocar en un choque con la estructura constitucional unificada, su adecuado funcionamiento, y el primer deber ineludible e infragmentable de los jueces individualmente, es administrar incualificada y pronta justicia.
El Mundo, 15 de febrero de 1980, pág. 15B.
Secretariado de la Conferencia Judicial, Informa sobre la Fianza, Sexta Sesión Plenaria (Nov. 1979), pág-s. 17-26, 96-100, y 103.
El Nuevo Día, 22 de mayo de 1980, pág. 36; id., 6 de junio de 1980, pág. 28.
Diario de Sesiones de la Asamblea Constituyente, T. 4, pág. 2614 (Ed. Equity).
“Debemos evitar la impresión, aunque ésta sea errónea, de que decimos unas cosas en nuestros discursos y escritos y hacemos otras en la práctica.” García Cruz v. El Mundo, Inc., (Opinión concurrente emitida por el Juez Asociado señor Rigau el 9 de enero de 1979). Sería un contrasen-tido insistir en el futuro en promover la independencia de la rama judicial —separándola del debate político e ideológico del país— si es distinta la tónica pública sentada.
Así, aquellos abogados para quienes estas prohibiciones éticas representan una carga insostenible, deben evitar ponerse en tal encruci-jada, absteniéndose de alcanzar un cargo judicial, canalizando directamente sus deseos de servicio público hacia las lides políticas partidistas, en calidad de protagonistas parlamentarios o de asesores. Lo contrario los expone a una infracción que excede lo racional y éticamente tolerable, debilita el poder judicial y permite la mala interpretación de atribuírseles el haberse inmiscuido indebidamente en los asuntos de los otros poderes gubernamen-tales.
Con excepción de la del juez sentenciador en el caso de autos, que con asepsia ética ejemplarizante expuso:
“Esta decisión nada tiene que ver con la forma en que los electores de*106 nuestro país deben ejercer su voto; si a favor o en contra de la propuesta enmienda. No están presentes, ni estamos emitiendo juicio sobre varios puntos objeto de un intenso debate en nuestro país, tales como si el de-recho absoluto a la fianza es una de las causas contribuyentes al alegado aumento de la criminalidad en Puerto Rico; si es o no cierto que un número sustancial de los crímenes serios y violentos son cometidos por personas gozando del privilegio de la fianza; si la aprobación de la enmienda va a tener un efecto positivo en el propósito del Estado de disminuir la crimi-nalidad. Estos y otros factores serán analizados por nuestra ciudadanía al ejercer su derecho al voto.” Y en nota al calce añadió:
“Menos aún nos toca comentar si todo este movimiento es uno causado por la histeria colectiva y/o motivado por fines puramente eleccionarios. Esas son cuestiones puramente políticas ajenas al ámbito de la decisión judicial.”
"'ElDerecho constitucional —escribe Sánchez Agesta— tiene un estilo propio que trasciende en formas gramaticales características.
“ ‘Los verbos propios de la vinculación o de la permisión jurídica, poder, exigir, deber, estar obligado o tener derecho, o cualquier otro verbo en los tiempos de futuro, que son las formas gramaticales específicas de la técnica jurídica, aparecen eclipsados por los tiempos de presente y el valor sustantivo del verbo ser con su carácter constitutivo y definidor. Los tiem-pos de futuro aparecen también con frecuencia, pero para expresar reali-zaciones concretas en un tiempo real; esto es, un programa o un fin a rea-lizar y no la consecuencia de una situación jurídica hipotética. La consti-tución adquiere así un empaque especial, una característica gracia declara-*108 toria, o por mejor decir, definidora de lo que un pueblo quiere ser . . Xifra Heras, Curso de Derecho Constitucional, 1957, T. 1, págs. 84-85.
Ley Núm. 153 de 20 de julio de 1979.
Véase Diccionario de la Lengua Española, (1970), pág. 569.
