137 P.R. Dec. 860 | Supreme Court of Puerto Rico | 1995
emitió la opinión del Tribunal.
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Hechos
A&W Developers S.E. (en adelante A & W) es dueña de un solar ubicado en el barrio Caimital de Aguadilla. Ñeca Mortgage Corporation (en adelante Ñeca) acordó con A & W comprar dicho solar. Sin embargo, por diversas razones, la compraventa no se llevó a cabo.
El 1ro de agosto de 1991, A&W ofreció a Ñeca una transacción del pleito; la oferta contenía un nuevo precio de venta, los términos de la transacción y fijaba como fecha de efectividad el 20 de agosto de 1991. El 16 de agosto de 1991, Ñeca hizo una contraoferta de la cual surge que el cierre se llevaría a cabo el 20 de septiembre de 1991. El mismo 16 de agosto de 1991, A&W aceptó todas las con-diciones propuestas por Ñeca, con excepción del precio de compraventa. Tres (3) días más tarde, el 19 de agosto de 1991, Ñeca hizo una nueva contraoferta respecto al precio.
El 28 de agosto de 1991, las partes llegaron a un acuerdo final sobre el precio de venta. En una carta de esa misma fecha, la representación legal de Ñeca le indicó lo siguiente a la representación legal de A & W:
Confirmo nuestra conversación telefónica ... en relación a nues-tra contraoferta y la cantidad fijada para el precio de compraventa.
Quedamos en que el precio se quedaría en $200,000.00 y al deducirle la cantidad de $81,000.00 del balance de la primera hipoteca a favor del Banco Popular[,] según cantidad suminis-trada por ustedes sujeta a verificación a la fecha del cierre y la cantidad correspondiente a gastos y honorarios de abogado[,] su cliente recibirá la cantidad neta de $117,000.00. Los demás acuerdos establecidos en nuestra carta del 16 de agosto de 1991 seguirán inalterados. Tan solo falta informarle si podemos lle-var a cabo el cierre antes del día 20 de septiembre de 1991. Tan pronto tenga la confirmación de nuestro cliente[,] nos pondre-mos en comunicación con usted para fijar la fecha del cierre.” (Enfasis suplido.)
Mediante Carta de 17 de septiembre de 1991, Ñeca le notificó a A & W que no podría perfeccionarse el contrato de compraventa el 20 de septiembre de 1991. Dicha carta comienza con el párrafo siguiente:
Según el acuerdo convenido se supone que mañana 20 de*865 septiembre de 1991 otorguemos la correspondiente escritura de compraventa para transigir el pleito de referencia.
Como no se llevó a cabo la transacción en la fecha pac-tada, A&W presentó una “Solicitud de Cancelación de Anotación de Pleito Pendiente y Reconvención” ante el Tribunal Superior. Alegó que las partes habían llegado a un acuerdo transaccional de que la compraventa se efectuaría no más tarde de 20 de septiembre de 1991 y que Ñeca había incumplido con dicho pacto. Señaló que, no obstante el acuerdo mencionado, Ñeca había permitido la continua-ción de la anotación de pleito pendiente por un espacio de tiempo en exceso de un mes, lo que le había ocasionado daños comerciales y personales. Indicó, además, que op-taba por resolver el contrato de transacción pactado. Soli-citó al tribunal que desestimara la demanda original, que se cancelara la anotación de pleito pendiente y que se le pagaran daños por cuarenta mil dólares ($40,000), ocasio-nados por el incumplimiento del contrato de transacción y por la anotación de pleito pendiente. Posteriormente, A & W presentó una moción de sentencia sumaria parcial, la cual acompañó con las comunicaciones habidas entre las partes.
Ñeca se opuso a la referida moción y expresó que, a fines de terminar el pleito, aceptaba que hubo una transacción, pero sin fecha fijada, y que correspondía que el tribunal fijase la fecha para llevarla a cabo. Alegó, además, que la fecha es una obligación accesoria que no da derecho a la resolución del contrato.
Así las cosas, el tribunal de instancia dictó la sentencia sumaria a favor de A & W. Concluyó que hubo una transac-ción que disponía que las escrituras de compraventa se otorgarían el 20 de septiembre de 1991; que esta transac-ción constituyó una novación que extinguió el contrato de compraventa original; que al no otorgarse la escritura, Ñeca incurrió en mora, y que tal incumplimiento de obli-gaciones recíprocas da lugar a la resolución del contrato de
Inconforme con el resultado, Ñeca acude ante nos, me-diante recurso de revisión, en el cual plantea los siguientes errores:
1. El tribunal violó el debido procedimiento de ley al dictar sentencia sumaria declarando con lugar una reconvención su-plementaria, cuya presentación no fue solicitada, ni autorizada por el tribunal, privando con ello a la parte demandante de contestar y presentar defensas afirmativas contra dicha recon-vención, concediendo, además, remedios que no fueron solicita-dos, ni procedían en derecho.
2. Erró el tribunal al concluir que hubo un acuerdo para otorgar escrituras el 20 de septiembre de 1991, hecho que fue esencial en la sentencia y respecto al cual existía controversia que impedía dictar sentencia sumaria.
3. Erró el tribunal al resolver que la demandante incumplió la transacción, al no otorgar escrituras en la fecha pactada, incurriendo en mora ante la previa intimación realizada por la demanda[da] para que las otorgara; y al no determinar^] en cambio, que el otorgamiento de escrituras es obligación acceso-ria cuya mora no autoriza a resolver un contrato y menos una transacción, que es cosa juzgada no susceptible de resolución.
Decidimos revisar y expedimos el recurso.
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La alegación suplementaria
La Regla 11.1 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, obliga a la parte demandada a formular, al momento de su contestación, cualquier reclamación compulsoria, es decir, cualquier reclamación que tenga contra la parte adversa, si ésta surge de la acción, omisión o evento que motiva la reclamación de la parte demandante.
Sin embargo, existen algunas excepciones que eximen a la parte demandada de presentar la reconvención compulsoria en su contestación a la demanda. Una de éstas es la reconvención por alegación suplementaria mediante la cual la demandada puede presentar su reconvención cuando los hechos que dan lugar a ésta ocurrieron después que la demandada ha formulado su contestación a la demanda. Regla 11.5 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III. Es necesario solicitarle permiso al tribunal para formular esta alegación suplementaria. Esta última regla está relacionada con la Regla 13.4 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, la que permite que una parte pueda presentar las alegaciones suplementarias en cualquier momento durante los procedimientos, siempre a discreción del tribunal. El propósito de la regla es poner al día el litigio mediante la adición de alegaciones respecto a hechos ocurridos con posterioridad a la alegación que se pretende suplementar. Cuevas Segarra, op. cit, pág. 81. La mejor práctica es acompañar la alegación suplementaria propuesta con la moción para solicitar el permiso para
Las reglas que conceden discreción a los tribunales para autorizar las enmiendas a las alegaciones son preceptos reparadores que deben interpretarse liberalmente. Gutiérrez et al. v. Foix et al., 23 D.P.R. 73 (1915). Además, el poder de los tribunales para permitir unas enmiendas a las alegaciones es amplio, y tiene que demostrarse un claro abuso de discreción o un perjuicio manifiesto a la parte contraria para que se revoque la actuación del juez. Torres et al. v. Ramos, 28 D.P.R. 586, 588 (1920).
En el caso de autos, si bien es cierto que A & W no solicitó expresamente permiso al tribunal para presentar la reconvención por alegación suplementaria, no es menos cierto que el tribunal la acogió. La reconvención fue pre-sentada el 2 de octubre de 1991 y el tribunal, mediante Orden de 14 de octubre de 1991, le concedió a la parte contraria —Ñeca— un término de diez (10) días para que se expresara. Esta presentó su réplica a la reconvención. Posteriormente, el tribunal señaló la conferencia sobre el estado de los procedimientos, en la cual ambas partes dis-cutieron lo planteado en la reconvención. Surge de lo anterior que el tribunal, en el sano ejercicio de su discreción, permitió que las partes expresaran' sus posiciones y acogió la reconvención.
De otro lado, los remedios concedidos en la sentencia sumaria parcial surgían de la reconvención. Además, independientemente de que estuvieran contenidos o no en la súplica, un tribunal concederá en su sentencia el remedio a que tenga derecho la parte a cuyo favor se dicte, aun cuando ésta no lo haya solicitado. Regla 43.6 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. Ill; A.T.P.R. v. Padín San
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La sentencia sumaria
La Regla 36 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, faculta al tribunal a que, discrecionalmente, dicte una sentencia sumaria a favor de una parte. El mecanismo de la sentencia sumaria tiene el propósito de aligerar la tramitación de un caso al permitir que se dicte la sentencia sin necesidad de que se tenga que celebrar una vista en los méritos. Esto es así, cuando de los documentos no controvertidos que se acompañan con la solicitud surge que no existe disputa de hecho a ser dirimida y que sólo resta aplicar el derecho. Corp. Presiding Bishop CJC of LDS v. Purcell, 117 D.P.R. 714, 720 (1986).
En el caso de autos, las partes acompañaron la solicitud de sentencia sumaria y su oposición con una prueba docu-mental consistente en las cartas cursadas entre éstas. Ñeca acompañó, además, una declaración jurada relativa a la razón por la cual no se llevó a cabo el cierre original el 20 de agosto de 1990.
De todas las comunicaciones entre las partes surge que desde el 16 de agosto de 1991, éstas habían acordado que el cierre se efectuaría el 20 de septiembre de 1991. Posterior-mente, se habla de la posibilidad de efectuar el cierre antes de 20 de septiembre de 1991. Por lo tanto, no existe con-troversia en que tenían hasta ese día para proceder al cie-
IV
El contrato de transacción y el concepto de resolución
En el tercer error Ñeca arguye que debido a que hubo un contrato de transacción, lo que procedía era que el tribunal de instancia ordenara su cumplimiento y no que de-cretara la resolución del contrato. No le asiste la razón.
La transacción es un contrato por el cual las partes, mediante recíprocas concesiones, evitan la provocación de un pleito o ponen fin al que había comenzado. Art. 1709 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 4821. De esta definición se desprende que son dos (2) los presupuestos necesarios para que un contrato pueda calificarse como de transacción: que exista una situación de controversia entre dos (2) o más personas, y la necesidad de recíprocas concesiones entre ellas. De ahí también se deduce que existen dos (2) clases de contratos de transacción: el judicial y el extrajudicial. Si, antes de comenzar un pleito, las partes acuerdan eliminar la controversia mediante un acuerdo, nos encontramos ante un contrato de transacción extrajudicial. Aunque puede ocurrir que, estando aún el pleito pendiente, las partes acuerden una transacción sin la intervención del tribunal. En ese caso, existe también un contrato de transacción extrajudicial y bastará un mero aviso de desistimiento. En cambio, si la controversia degenera en un pleito y, luego de éste haber comenzado, las partes acuerdan eliminar la controversia y solicitan incor-
Como todo contrato, el contrato de transacción tiene los requisitos establecidos en el Art. 1213 del Código Civil, 31 L.RR.A. see. 3391. Existe el consentimiento de los contra-tantes, ya que tiene que ser consensual; su objeto es la controversia entre las partes —la polémica judicial o extrajudicial— pues sin ella no puede existir la transacción, y su causa consiste en la eliminación de la controversia me-diante recíprocas concesiones, pues si bien tiene el propó-sito de desaparecer un conflicto pendiente, se diferencia de otras figuras contractuales que tienen la misma finalidad en que ello se logra mediante renuncias mutuas. T. Ogáyar Ayllón, Comentarios al Código Civil y compilaciones fera-les, Madrid, Ed. Rev. Der. Privado, 1983, T. XXII, Vol. 2, pág. 5.
Se ha discutido extensamente sobre si la transacción debe producir el mismo efecto que la sentencia firme, es decir, la autoridad de cosa juzgada, o si, por el contrario, debe limitarse a constituir un contrato, como cualquier otro, que requiera un nuevo litigio para su ejecución, en defecto de su cumplimiento. D. Espín Cánovas, Manual de Derecho Civil Español, 6ta ed., Madrid, Ed. Rev. Der. Pri-vado, 1983, Vol. III, pág. 734. Hay que recordar que la transacción, como todo contrato, no garantiza el evento de que uno de los contratantes incumpla y haga precisa la intervención judicial para vencer la voluntad rebelde y pro-curar que la transacción rinda su finalidad esencial de dirimir divergencias en la forma convenida. J. Castán Tobe-ñas, Derecho Civil español, común y foral, 12ma ed., Madrid, Ed. Reus, T. IV, pág. 816.
El Art. 1715 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 4827, recoge el principio favorable a la autoridad de la cosa juzgada de lo convenido en la transacción. Éste dispone
Como consecuencia, existe una gran diferencia en cuanto a la manera de poder llevar a la práctica lo convenido en la transacción, según que ésta sea extrajudicial o judicial. La judicial puede llevarse a efecto por los trámites de la ejecución de sentencias, mientras que la extrajudicial sólo puede hacerse cumplir cuando se haya declarado su eficacia en el juicio correspondiente. Espín Cánovas, op. cit., pág. 734; Puig Peña, op. cit., pág. 382.
Sobre la controversia que nos ocupa y relacionado con lo anterior, debemos contestar la siguiente pregunta: ¿Existe la posibilidad de que al contrato de transacción le aplique la facultad resolutoria que le concede el Art. 1077 del Có-digo Civil, 31 L.P.R.A. see. 3052, a la parte perjudicada por el incumplimiento de un contrato?
Un sector doctrinal español opina que a la transacción le aplican las reglas generales de la extinción de los con-tratos y que, por consiguiente, una parte puede solicitar y
La jurisprudencia del Tribunal Supremo de España también se ha manifestado en esa dirección. En general, ha resuelto que el hecho de que la transacción tenga la autoridad de cosa juzgada, no implica que sean contratos invulnerables. Dicho tribunal, en la Sentencia de 26 de abril de 1963, admitió la aplicación de la llamada condición resolutoria tácita al contrato de transacción. Razonó que la controversia se extinguió por la transacción, naciendo en su lugar unas obligaciones sujetas al Art. 1124 del Código Civil español, disposición idéntica a nuestro Art. 1077 de nuestro Código Civil, supra. Declaró que concertado el pacto transaccional,
... será éste y sólo él, quien regule las relaciones futuras [íjnsitas en la materia transigida, bien integren éstas la ratifi-cación, modificación o extinción de todas o alguna de aquéllas o la creación de otras distintas y, por ende, los efectos de la cosa juzgada se manifestarán en el absoluto respeto a la nueva si-tuación y en el .escrupuloso cumplimiento de las obligaciones fijadas en la transacción, pero sin que ésto quiera decir que tales obligaciones, en orden a su cumplimiento o incumpli-miento, se rijan por normas distintas a las establecidas con carácter general, ya que eso requeriría un precepto legal de excepción que la ley no establece ni se deduce de sus preceptos.
La sentencia confirmó la doctrina sentada en la Senten-cia de 29 de septiembre de 1930 que declaró que “el artí-culo 1124 del Código civil, ... al hablar de resolución, no de rescisión, se refiere a toda clase de obligaciones recíprocas sin distinguirlas ni exceptuarlas por su origen, ni mucho menos excluir de sus preceptos las nacidas en los contratos de transacción”. S. de 29 de septiembre de 1930, Núm. 39, 196 Jurisprudencia Civil 144. Idénticas declaraciones se
Un sector minoritario de la doctrina española señala que el único remedio disponible en los casos de incumpli-miento de los acuerdos transaccionales es imponer el cum-plimiento forzoso del acuerdo transaccional. Ogáyar Ay-llón, op. cit., págs. 64-66; L. Diez-Picazo y A. Gullón Ballesteros, Sistema de Derecho Civil, 6ta ed., Madrid, Ed. Tecnos, 1989, Vol. II, pág. 497. Sin embargo, el propio Gu-llón Ballesteros, en su Comentario del Código Civil, T. II, pág. 1775, señala que esta última posición “sería admisi-ble, en último extremo, para la transacción judicial, pero es difícilmente comprensible cuando a la transacción extrajudicial se la obliga a pasar por los trámites de un juicio declarativo para obtener una sentencia que obligue al in-cumplidor a ejecutar lo que convino, como cualquier otro contrato normal y corriente. Por lo tanto, y desde esta pers-pectiva, no habría mayor inconveniente para acceder a la resolución de la transacción si se diesen los requisitos del Art. 1124 [(Art. 1077 del Código Civil de Puerto Rico)]. No se olvide que en esta figura hay ‘recíprocas’ concesiones”.
En nuestra jurisprudencia se ha aceptado que los contratos de transacción son susceptibles de resolución. Riera v. Macías Vda. de Riera, 42 D.P.R. 579, 589-590 (1931); Alvarado v. Bonilla, 86 D.P.R. 490, 502 (1962). Estos casos trataban de transacciones extrajudiciales. En ambos se resolvió que el incumplimiento o contravención con las condiciones de un contrato de transacción, aún en el supuesto de que hubo una novación, produce su resolu-
Ahora bien, también debemos tener presente que no todo incumplimiento de una obligación recíproca conlleva un efecto resolutorio. Para que así sea, es menester que la obligación incumplida sea esencial o que su cumplimiento constituya el motivo del contrato para la otra parte. Por el contrario, el incumplimiento de las obligaciones accesorias o complementarias que no constituyen el verdadero motivo para celebrar el contrato, y que se incorporan a éste para completar o aclarar las estipulaciones de los contratantes, puede dar lugar a una acción de daños y perjuicios o cualquiera otra que justifique las circunstancias de cada caso, pero nunca a la acción resolutoria. La exigencia de que la obligación incumplida sea la principal
En el caso de autos, las partes pactaron un contrato de transacción extrajudicial de carácter novatorio, el cual mo-dificó sustancialmente el contrato de compraventa que dio origen al litigio. La obligación contractual incumplida —el otorgamiento de la escritura de compraventa dentro del plazo estipulado— era principal. Las partes llevaban más de un año negociando el contrato de compraventa del inmueble. De la prueba presentada surge, con meridiana claridad, que A&W quería terminar este asunto de una vez y descontinuar la litigación. Para lograr esto era nece-sario que se otorgaran las escrituras dentro del término pactado para el cumplimiento. Tal cumplimiento estaba ín-timamente relacionado con la esencia del contrato y, por consiguiente, su contravención le confirió a A & W la facul-tad de exigir su cumplimiento específico o resolverlo con el resarcimiento de los daños y perjuicios ocasionados, más los intereses correspondientes. A&W optó por lo segundo. Cabe señalar que Ñeca tampoco mostró razones justifica-das para que no se hubiesen otorgado las escrituras en la fecha pactada. El tribunal de instancia no erró al decretar la resolución del contrato de transacción.
Como consecuencia, A&W tiene derecho a la indemni-zación por los daños ocasionados por el incumplimiento, si
Por todo lo antes expuesto, se dictará sentencia para confirmar la emitida por el Tribunal Superior, Sala de Aguadilla, de 18 de septiembre de 1992 y se devolverá el caso al foro de instancia para que continúe los procedi-mientos de forma compatible con lo aquí expresado.
En ese contrato de compraventa se había acordado que la fecha de cierre sería el 20 de agosto de 1990 y por el precio de ciento dos mil dólares ($102,000).
Ñeca pretende desvirtuar todas las manifestaciones sobre la fecha del cierre con la última oración que aparece en la Carta de 28 de agosto de 1991, que lee: “Tan pronto tenga la confirmación de nuestro cliente nos pondremos en comunicación con usted para fijar la fecha del cierre.” Esta carta es anterior a la Carta de 19 de septiembre de 1991, en la cual se reitera, claramente, que el cierre se llevaría a cabo no más tarde de 20 de septiembre de 1991.
“La facultad de resolver las obligaciones se entiende implícita en las recípro-cas, para el caso de que uno de los obligados no cumpliere lo que le incumbe.
“El perjudicado podrá escoger entre exigir el cumplimiento o la resolución de la obligación, con el resarcimiento de daños y abono de intereses en ambos casos. Tam-bién podrá pedir la resolución, aun después de haber optado por el cumplimiento, cuando éste resultare imposible.
“El tribunal decretará la resolución que se reclame, a no haber causas justifica-das que le autoricen para señalar plazo.
“Esto se entiende sin perjuicio de los derechos de terceros adquirentes, con arreglo a [los artículos 1247 y 1250],... y las disposiciones de la Ley Hipotecaria y del Registro de la Propiedad.” 31 L.P.R.A. see. 3052.
La transacción, tiene carácter novatorio cuando la situación anterior a la controversia es sustituida por la situación jurídica que origina la transacción. Es decir, cuando elimina, sustituye o modifica, y no sólo fija, la anterior relación conflictiva. Citibank v. Dependable Ins. Co., Inc., 121 D.P.R. 503, 512 (1988); García v. The Commonwealth Ins. Co., 118 D.P.R. 380, 387-390 (1987).
Podría darse el caso que aun habiéndose acordado el cumplimiento mediante una transacción judicial, ésta resulte imposible.
