87 P.R. Dec. 363 | Supreme Court of Puerto Rico | 1963
emitió la opinión del Tribunal.
Dar a la parte demandada la oportunidad de ser oída es principio esencial de nuestro procedimiento con honda raíz constitucional. Jacob v. Roberts, 223 U.S. 261 (1912). Para que pueda hacer valer esa oportunidad es preciso noti-ficarla personalmente que se le ha demandado. “Una sen-tencia dictada sin tal notificación y oportunidad carece de todos los atributos de una determinación judicial; es una usurpación y opresión judicial y nunca puede ser sostenida donde la justicia se administra justicieramente”. Galpín
Al morir el causante de los demandantes el 26 de marzo de 1931, le sobrevivieron la viuda y veinticuatro hijos. Había contraído matrimonio en dos ocasiones. En la pri-mera ocasión procreó diecisiete hijos de los cuales cinco le premurieron. Enviudó y casado en segundas nupcias, pro-creó doce hijos. Uno de los hijos del primer matrimonio era doctor en medicina y había servido como médico de benefi-cencia en el municipio de Loíza y fue electo alcalde de ese
Se autorizó el emplazamiento por edictos. Se publica-ron en “La Democracia” durante los días 27 de febrero y 6, 13, 20 y 27 de marzo y 8 de abril de 1933. No hubo com-parecencia de la parte demandada. Anotada la rebeldía y celebrada la vista requerida se dictó sentencia a favor de la firma demandada. La sentencia fue notificada mediante edictos. Fue ejecutada sobre los bienes embargados que pertenecían al causante de los demandados. Los bienes ■ — cuatro fincas rústicas — fueron a subasta y se le adjudica-ron a la firma acreedora. Otorgada la escritura de venta judicial se inscribió en el Registro de la Propiedad con fecha 2 de septiembre de 1933.
Dos de las fincas, uno de 75 cuerdas y otra de 14 cuerdas fueron vendidas el 15 de julio de 1937 a Pedro Fúster por el precio de $1,501.43.
En octubre del año 1949 se inició el presente pleito inte-resando la nulidad de la sentencia recaída en el caso de cobro de dinero a que antes hemos hecho referencia, así como la reivindicación de dos de las fincas adjudicadas a Hernáiz Targa & Cía. y que fueron vendidas a Pedro Fúster y que éste luego de agruparlas y segregar una de veinte cuerdas vendiera el remanente a Aurelio Rodríguez. Se reclaman además los frutos percibidos y que se alegan ascienden a $24,000.
La demanda fue declarada sin lugar. El juez sentencia-dor determinó que: “aunque el antiguo Tribunal de Distrito de San Juan hubiese actuado sin jurisdicción en el caso civil Núm. 18083, habiendo Pedro Fúster primero y Aurelio Rodríguez después adquirido de quien en el Registro apa-recía como dueño, sin que del propio Registro se desprendiera claramente vicio alguno que revelara la nulidad del título que
Para una coordinada consideración del asunto planteado pasaremos a discutir en primer lugar la validez de la venta judicial mediante la cual Hernáiz Targa & Cía. adquirió la finca que luego vendió a Fúster. Si esta venta fue válida huelga considerar la hecha a Fúster, pero si por el contrario se determina que no lo es, precisa entonces enfrentarnos a si Fúster es un tercero protegido por la ley.
En el presente caso el emplazamiento de la demandada, “La desconocida Sucesión del fallecido Facundo Mundo” se encomendó a una persona particular y al diligenciarlo nega-tivamente expresó: “que recibí este emplazamiento el 18 de enero de 1933 y con objeto de notificar el mismo a los miembros que compusieran la sucesión del fallecido Facundo Mundo, el día indicado me trasladé al pueblo de Canóvanas, lugar del último domicilio de dicho fallecido y donde ocurrió su muerte, y a pesar de las diligencias de búsqueda que hice en dicho pueblo, conferenciando no sólo con presuntos fami-liares de dicho causante, sino también con personas vecinas y amigas de éste, no pude encontrar a ninguna persona que ostentara legalmente el carácter de heredero de dicho falle-cido y de la investigación que practiqué se ignora la residen-cia de esos herederos legales: que al día siguiente, 19 de enero de 1933 me trasladé al pueblo de Loíza para continuar las investigaciones de qué personas componían la desconocida sucesión de dicho fallecido Facundo Mundo, y no pude noti-ficar el emplazamiento a ninguna persona porque allí nadie sabe quiénes son los miembros que componen esa sucesión ni dónde tienen fijada su residencia: que en la ciudad de San Juan he estado buscando constantemente, desde el día 20 de enero de 1933 hasta hoy 23 de febrero de 1933, quiénes son
El Art. 94 del antiguo Código de Procedimiento Civil, al igual que las disposiciones correspondientes de las Reglas de Procedimiento Civil de 1943 y 1958, requería que se acom-pañara una declaración jurada con la petición que se hacía al tribunal para que autorizara la citación por edictos, en la cual debía establecerse que después de la debida diligencia la persona demandada no pudo ser encontrada en Puerto Rico. La declaración jurada que acompañó la firma deman-dante con su “Moción para que la desconocida Sucesión demandada sea citada por medio de edictos” exponía “ [q] ue según la mejor información y creencia de este declarante, Facundo Mundo murió sin haber otorgado testamento y se ignora quiénes son sus herederos o causahabientes, ni dónde tienen fijada su residencia, por lo cual dicha desconocida sucesión no ha podido ser emplazada de la demanda en este caso, según consta al dorso del emplazamiento librado en este asunto por el Secretario de esta Hon. Corte, con fecha 18 de enero de 1933: Que la desconocida sucesión del fallecido Facundo Mundo es parte necesaria en este pleito y se le han embargado bienes por la demandante”.
¿Es suficiente lo expuesto en la declaración jurada trans-crita para que procediera la citación por edictos y se dispen-sara del requisito de notificarle personalmente a los deman-dados? En el caso de Danis v. Corte Municipal, 57 D.P.R. 830 (1940) expresamos que: “ [n] o basta, asimismo, exponer que se desconoce el paradero actual de los demandados pues la ley, como hemos visto, exige que se hagan las diligencias correspondientes para que como resultado de ellas quede satis-fecho el juez de la existencia de los hechos justificativos de
La declaración jurada en el caso de Danis exponía: “[q]ue los demandados, según información, y creencia del declarante, tenían su residencia en Santander, 'España, en años anteriores y mediante investigaciones practicadas por el declarante en la ciudad de San Juan nos consta que dichos demandados no tenían parientes en esta Isla, y se desconoce su paradero actual”. Resolvimos que no era suficiente lo expuesto para justificar la citación por edictos ya que: “. . . el deponente debió haber expresado en qué consistían las investigaciones que dijo haber hecho para determinar el paradero de los demandados”.
El caso de Danis no hace otra cosa que seguir la pauta establecida en las jurisdicciones donde existen dispo-siciones como la nuestra, que autorizan la citación por edic-tos, cuando median ciertas circunstancias. El Art. 94 del Código de Enjuiciamiento Civil, es esencialmente igual al Art. 412 del Código de Procedimiento Civil de California. En aquel estado se ha sostenido que para que proceda la citación por edictos hay que demostrar que se ha sido dili-gente al tratar de localizar a los demandados para empla-zarlos personalmente y que a pesar de esa diligencia ha sido imposible localizarlos. Batte v. Bandy, 332 P.2d 439 (Cal. 1958) ; Vorburg v. Vorburg, 117 P.2d 875 (Cal. 1941); Stern v. Judson, 127 P. 38 (Cal. 1912) ; Ligare v. California Southern R. Co., 18 P. 777 (Cal. 1888); Ricketson v. Richardson, 26 Cal. 149 (1864).
La declaración jurada que a ese efecto se preste debe con-tener hechos específicos demostrativos de esa diligencia y no meras generalidades que no son otra cosa que prueba de re-ferencia. En los casos que hemos estudiado aparecen espe-cíficamente las gestiones hechas con expresión de las personas
El juez de instancia a quien se le presente una moción para que se autorice la citación por edictos debe cerciorarse de que “se han hecho las diligencias necesarias para deter-minar el paradero del demandado”. Danis v. Corte Municipal, supra.
En Danis expresamos:
“De l'os autos resulta que los demandados tenían un apode-rado en la ciudad de San Juan, circunstancia ésta que no ignoraban las demandantes ya que trataron de emplazar a los demandados a través de dicho apoderado, a pesar de que su abogado manifestó que él sabía que tal citación no tenía efecto legal alguno. ¿Por qué no trató de investigar con ese apode-rado el paradero de los demandados? Probablemente nadie hubiera estado en mejores condiciones que aquél para conocer el paradero de sus mandantes. Si los demandados no tenían parientes en Puerto Rico como se asegura en la declaración*373 jurada, ¿por qué no trató de investigarse eon sus amigos o relacionados? Hechos de esta índole son los que deben aparecer en el affidavit para que el juez pueda por sí mismo llegar a la conclusión de que en realidad se han hecho las diligencias nece-sarias para determinar el paradero del demandado, pues no es a satisfacción de la parte demandante si que a la del juez que ha de expedir la orden, que deben probarse los hechos jurisdic-cionales para dictarla.”
La declaración jurada que se acompañó a la moción interesando la autorización para citar por edictos y lo ex-puesto por la persona particular que diligenció negativamente el emplazamiento no expresan quiénes fueron las personas a quiénes se preguntó sobre la residencia de los componentes de la Sucesión Facundo Mundo. La demandante embargó las fincas pertenecientes al causante pero no aparece que la persona encargada del emplazamiento fuera a las fincas para ver si en ellas residían los demandados, o si la persona encar-gada de las mismas podía dar información sobre su paradero. Ya hemos dejado consignado que la viuda con doce hijos del segundo matrimonio de Facundo Mundo residía en una de ellas. No aparece que solicitara información de la policía, ni del alcalde del pueblo donde residía el causante. Hace constar en el diligenciamiento negativo que se trasladó “al Pueblo de Loíza para continuar las investigaciones de qué personas componían la desconocida Sucesión de dicho falle-cido Facundo Mundo y no pude notificar a ninguna persona porque allí nadie sabía quiénes son los miembros que com-ponen esa sucesión ni dónde tienen fijada su residencia”. Si hubiera solicitado esa información del alcalde de Loíza se hubiera encontrado con que éste era uno de los miembros de la sucesión demandada y albacea testamentario de Facundo Mundo. La declaración jurada en este caso es igual a la que consideramos insuficiente en el caso de Danis. Es típica de aquellas que lo que contienen son generalidades.
Siendo la declaración jurada insuficiente para jus-tificar la citación por edictos, el tribunal nunca adquirió
Ahora ¿qué hizo constar el Registrador al inscribir las fincas a nombre de Hernáiz Targa & Cía.? Veamos el asiento de inscripción de la venta judicial sobre una de las fincas:
“Ante la Corte de este distrito judicial siguió la mercantil Hernáiz Targa y Compañía, Sucesores S. en C. el caso Civil número diez y ocho mil ochenta [sic] contra la sucesión des-conocida de Facundo Mundo en cobro de seiscientos veinte y ocho dollars setenta y cinco centavos con interés del' seis por ciento anual desde diez y ocho de enero de mil novecientos treinta y tres hasta su total solvento y costas causadas y que se cau-sen, manifestando que el demandado había fallecido en marzo de mil novecientos treinta y dos sin haber pagado total ni par-cialmente la suma indicada; que la demandante ignoraba si el deudor había otorgado o no testamento ni quienes eran sus sucesores o causahabientes y no habiendo podido ser personal-mente citados la sucesión del demandado, fue citada por edictos que se publicaron en el periódico ‘La Democracia’ por cuarenta días en las ediciones de veinte y siete de febrero, seis, trece, veinte y veintisiete de marzo y ocho de abril de mil novecientos treinta y tres, anotándose su rebeldía el veinte y cuatro de mayo siguiente y señalada la vista, la Corte dictó sentencia el veinte y seis de dicho último mes, condenando a la sucesión desconocida del demandado a pagar a la demandante la expresada suma, intereses legales y costas; sentencia que fue notificada a la sucesión desconocida del deudor y habiendo quedado firme, obtuvo la demandante orden de ejecución el catorce de julio próximo pasado, dictada por el Juez C. Llauger Díaz, dispo-niendo la venta en pública subasta de los bienes embargados, que lo fueron esta finca y tres más que registran donde indica la nota marginal, y el Márshal de la propia Corte señaló para el quince de agosto mil novecientos treinta y tres a las dos de la tarde el remate, presentándose como único postor, la mer-cantil actora por su abogado Ángel' A. Vázquez que ofreció*375 ciento cincuenta dollars por cada finca o sea un total de seis-cientos dollars para abonar a la cuenta reclamada.” (Énfasis suplido.)
La información que aparece de la inscripción transcrita, sin más, no puede razonablemente decirse que da aviso a un adquirente de que se omitió cumplir con lo preceptuado por la ley para que la corte que conoció del caso en cobro de dinero adquiriera jurisdicción sobre los demandados. Escueta-mente informa que se siguió un pleito contra una sucesión desconocida y “no habiendo podido ser personalmente citados la sucesión del demandado, fue citada por edictos que se publicaron en el periódico ‘La Democracia’ ” y la ley autoriza la citación por edictos cuando no se puede emplazar personal-mente a los demandados. Del Registro no surge el defecto.
En Lizardi v. Caballero, 65 D.P.R. 83 (1945) expre-samos que sólo hay que atenerse a la inscripción en el Regis-tro para determinar si el motivo de nulidad aparece clara-mente de la inscripción. Ver además, Pueblo v. Riera, 27 D.P.R. 1 (1919) ; Rubio Sacarello v. Roig, 84 D.P.R. 344 (1962). Esta es la doctrina aceptada por los comentaristas. “[E]l adquirente no está obligado a acudir a más fuente de información jurídica que el Registro que es el medio de que el estado real de la finca llegue a su conocimiento . . .” Sanz, Fernández, Comentarios a la Nueva Ley Hipotecaria, pág. 259 (Madrid).
Hemos sostenido, sin embargo, que si el adquirente tiene conocimiento personal del defecto que produce la nulidad, no le ampara la protección registral. Álvarez Barbosa v. Aponte Rivera, 83 D.P.R. 617 (1961); Quintana Reyes v. La Capital de Puerto Rico, 51 D.P.R. 106 (1937) ; Cuebas v. Banco Territorial y Agrícola et al., 19 D.P.R. 1171 (1913); Blanco v. Hernández et al., 18 D.P.R. 711 (1912); Suris v. Quiñones et al., 17 D.P.R. 646 (1911); Abella v. Antuñaño, 14 D.P.R. 498 (1908); Valdés contra Valle y Noble, 1 S.T.S.P.R. 75, 95 (1899).
“¿En qué consiste la buena fe hipotecaria, o sea la buena fe necesaria para disfrutar de l'a protección registral? En líneas generales, podemos avanzar este concepto: Buena fe, en el sentido técnico aquí empleado, es el desconocimiento por el tercer adquirente de la verdadera situación jurídica del derecho adquirido, en la parte no reflejada exacta o íntegramente en el Registro. Es la ignorancia de la inexactitud registral, enten-dida ésta en sentido amplio.
“Utilizando el léxico de la jurisprudencia, puede decirse que la buena fe es la falta de conocimiento perfecto (scientia) por parte del tercer adquirente, de las condiciones con que hubo de verificarse la adquisición, no consignadas en el Registro.”
Citando de otro autor, Lacruz Berdejo, en sus Lecciones de Derecho Inmobiliario Registral, (Zaragoza 1957) a la pág. 267 expone que “al titular de basta ser un ciudadano corriente que haya creído honradamente al negociar sobre inmuebles y derechos reales que el Registro expresaba la verdad’; cabe pensar con todo, que en el pensamiento del autor esta honradez incluye una mínima dosis de diligencia, cuando el adquirente tenga la fundada sospecha de ser el Registro innexacto.”
Tellez Miguélez en su Legislación Hipotecaria (Madrid 1949) a la pág. 130 expresa al discutir la buena fe y el Registro:
“De este concepto legal cabe deducir otro más extenso, que define la buena fe como ‘desconocimiento por el tercer adqui-rente, en el momento de la adquisición, de la inexactitud regis-tral y de los vicios que pueden anular, rescindir, resolver o*377 revocar la titularidad del transferente’, siendo la determinación de la existencia de este requisito — que se presume siempre, mientras no se pruebe lo contrario — un problema de hecho cuya apreciación depende de los Tribunales.”
Se ha dicho además, que “podemos, pues definir la buena fe del tercer adquirente como ‘aquella creencia fundada en la inscripción a favor del transferente de que éste es el titular real y puede disponer de ese deercho’.” Vallet de Goytisolo, La Buena Fe, la Inscripción, y la Posesión en la Mecánica de la Fe Pública, 31 Revista de Derecho Privado, 931 (1947). Ver Martínez Escobar, Las Inscripciones, Tomo 1, pág. 26 et seq. (Ira. ed.).
Así, precisa que analicemos los hechos para determi-nar si a Pedro Fúster le acompaña la buena fe.
Ya hemos visto que la inscripción reg'istral revela que Hernáiz Targa & Cía. había seguido ante la corte de Distrito el caso Civil 18083 en cobro de dinero contra la Sucesión desconocida de Facundo Mundo, que ignoraba quiénes eran los sucesores de Facundo Mundo y que la sucesión no pudo ser personalmente notificada por lo que fue citada por edic-tos. Esto hemos visto era falso. La Sucesión de Facundo Mundo era conocida y si se hubiera realizado el más mínimo esfuerzo bona fide se les hubiera podido notificar personal-mente del pleito incoado contra ellos por Hernáiz Targa & Cía. ¿Conocía de esta falsedad Pedro Fúster a la fecha en que compró las fincas? Veamos lo que el propio Fúster declaró sobre eso. Su abogado le formula las siguientes preguntas:
“P. La siguiente pregunta es si usted, cuando los procedi-mientos de ejecución sabe dónde vivía la familia Mundo.
R. Uno yo conocía que vivía en Canóvanas, y en la finca habían como tres o cuatro, y en la finca que yo compré, que tenía como diez personas.
P. ¿En qué sitio era que vivían? ¿En el pueblo, o en qué sitio?
R. Yo conocía al doctor Mundo. Lo conocí en el sentido de que él es un buen doctor.
*378 P. Está bien. Pero yo le estoy, preguntando que dónde ellos vivían.
R. En la finca que yo compré.”
(T. de E. Matos Cintrón, pág. 20.)
Más adelante a la pág. 22 el juez que presidió la vista le pregunta:
“P. Ahora, ¿Con quién fue que usted habló eso?
R. Con Nemesio Mundo, que era el varón que había y yo hablé con él a ver si me cuidaba el ganado.
P. ¿Habló usted con relación a qué se decía?
R. Bueno . . . Ellos me decían que ellos tenían una deuda en San Juan.
P. ¿Le dijeron con quién era la deuda?
R. Bueno . . . Unos decían Hernáiz Targa y otros Rodrí-guez Anté. El asunto fue que ellos esperaban una sor-presa y estaban como medio confusos y asustados.
P. ¿Por qué ellos estaban confusos y asustados?
R. Bueno . . . Porque ellos esperaban el embargo en cualquier momento y no me podían cuidar el ganado ni nada de eso.”
(T. de E. pág. 22-28.)
Admite además el demandado Fúster que conocía al cau-sante y a su viuda y con ésta a sus hijos que vivían en la finca cuando él la compró.
Así la prueba revela que Fúster conocía a Facundo Mundo, a su viuda y a los hijos, en otras palabras, le cons-taba que era falsa la afirmación que aparecía en el registro al efecto de que se ignoraban quiénes componían la Sucesión de Facundo Mundo. Que la viuda y doce hijos vivían en la finca al momento de radicarse el pleito por lo que Hernáiz Targa & Cía. pudo haberlos emplazado. Le constaba asi-mismo que la viuda y sus hijos estaban en posesión de la finca en todo momento desde que le fue adjudicada a Her-náiz Targa & Cía. Transcurrieron cuatro años desde que le fueron adjudicadas las fincas hasta la fecha en que la vendieron a Fúster. Así al registro revelar que no habían sido emplazadas personalmente los miembros de la Sucesión de Facundo Mundo tenía necesariamente que inferir que todo
No vemos cómo pueda válidamente sostenerse que Fúster honradamente creía que el registro expresaba la ver-dad. A él personalmente le constaba que era inexacto lo que del registro surgía. Para que exista buena fe, como dice Roca Sastre, es necesario el desconocimiento por el tercer adquirente de la verdadera situación jurídica del derecho adquirido. Y como dice Tellez Miguélez “desconocimiento por el tercer adquirente en el momento de la adquisición de la inexactitud y de los vicios que puedan anular, rescindir, resolver o revocar la titularidad del transferente”. Es obvia la carencia de buena fe de Pedro Fúster. El Registro no le puede proteger.
En vista de lo expuesto, procede revocar la sentencia recurrida y en su consecuencia declarar con lugar la demanda de reivindicación.
Disponía así el Art. 94 del Código de Enjuiciamiento Civil — 32 L.P.R.A. see. 458 — vigente a la fecha en que se expidió el emplazamiento en el caso contra los ahora demandantes:
“Art. 94. — Cuando la persona que deba ser citada resida fuera de la Isla, o se hubiese ausentado de ella, o si después de la debida diligencia no pudiere ser encontrada en la Isla, o se ocultare para que no pueda hacérsele la citación, cuando se ignorare su domici-lio ... y así resultare comprobado a satisfacción de la corte o del juez de la misma por medio de declaración jurada y apareciese tam-bién de dicha declaración o de la demanda jurada presentada, que existe motivo de acción contra el demandado que ha de ser citado, o que dicho demandado es parte necesaria o legítima en el pleito, la corte o el juez puede dictar una orden disponiendo que la citación se haga por la publicación de edictos.” (Énfasis suplido.)
Un procedimiento similar establecía la Regla 4(e) de Enjuiciamiento Civil de 1943 y lo mismo establece la Regla 4.5 de las de 1958.
Otra de las fincas fue adquirida por uno de los miembros de la Sucesión de Facundo Mundo.
Posteriormente se desistió de esta reclamación.
De los autos surge que Aurelio Rodríguez otorgó un pagaré al portador por §3,000.00 garantizado con hipoteca sobre esta finca. La legitimidad de esa transacción no ha sido objeto de litigio en este pleito.
