54 P.R. Dec. 67 | Supreme Court of Puerto Rico | 1939
emitió la opinión del tribunal
El artículo 8 de la Ley núm. 75 de 1921 (Leyes de ese año, pág. 679) para reglamentar el empleo de menores, re-' quiere del patrono que emplee menores entre las edades de catorce y diez y seis años que “procure y conserve en sus archivos ’ ’ un permiso especial obtenido del Departamento del Trabajo autorizando a tales menores a que trabajen durante el curso escolar. Estamos ante el caso de un accidente ocu-rrido a un niño de catorce años, empleado en violación del precepto anterior. ¿Protege a tal menor la ley de compen-saciones por accidentes del trabajo? El Administrador del Fondo del Estado negó originalmente la indemnización fun - dado en que la ley no cubría a obreros ilegalmente emplea-dos. La Comisión Industrial revocó al administrador y con-cedió la indemnización solicitada.
En julio 13, 1938, revocamos la decisión de la Comisión Industrial (53 D.P.R. 518), pero más tarde dejamos sin efecto nuestra sentencia y concedimos una nueva vista, que fué cele-brada el 7 de noviembre de 1938. La situación envuelta en el presente recurso ofrece fuertes motivos para decidir i a controversia en una u otra forma. Luego de dos amplias dis-cusiones de la cuestión, nos inclinamos en favor de la posición asumida por la Comisión Industrial.
La ley de compensaciones por accidentes del trabajo, de 1935 (núm. 45 de ese año, pág. 251) dispone que por “obrero” o “empleado” se entenderá toda persona al servicio de cual-quier individuo, sociedad, etc. También provee que “las palabras 'obrero’ o 'empleado’ incluyen a todo trabajador que se emplee en cualquier establecimiento u ocupación fabril, comercial o agrícola por una persona natural o jurídica por alguna compensación, y por el Gobierno Insular o cualquiera de sus dependencias, de acuerdo con los fines de esta Ley.”
“Ningún niño de catorce y menor de diez y seis años será em-pleado, ni se le permitirá ni tolerará que trabaje en ninguna ocupa-ción lucrativa ni en relación con ella, excepción hedía del trabajo doméstico ... a menos que síi patrono procure y conserve en sus archivos, y accesible para cualquier funcionario, inspector u otra persona autorizada para obligar o ayudar a obligar al cumplimiento de esta ley, un permiso para trabajar durante el curso escolar expedido de acuerdo con lo que más adelante se dispone en esta ley. . . .” (Itálicas nuestras).
De la disposición que antecede puede verse que el requi-sito ña de cumplirse por el patrono. Al menor no. se le impone deber alguno. La inferencia que puede hacerse de la fraseología del artículo es, además, que a quien incumbe el no permitir o autorizar que el menor trabaje para él bajo tale.s circunstancias es al patrono. Tanto el castigo (véase artículo 19) como la limitación van dirigidos al pa-trono. El contrato de trabajo puede ser exigido por el menor en lo que al sueldo devengado se refiere.
De la publicación presentádanos en reconsideración (Publi-cación núm. 214 del Departamento del Trabajo de los Esta-dos Unidos, intitulada “The Illegally Employed Minor and the Workmen’s Compensation Law”) se desprende que hay quince Estados de la Unión que, al igual que nuestra juris-dicción, no tienen disposición específica sobre menores en su ley de compensaciones por accidentes del trabajo. Nueve de estos Estados, o sea Connecticut, Massachusetts, Ohio, Idaho, Kansas, Maine, New Hampshire, New Mexico y Wyoming han decidido incluir al menor ilegalmente empleado. El Distrito de Columbia ha hecho lo mismo. Seis Estados han excluido a tales menores del palio de la ley de indemnizaciones a obre-ros. Estos son Delaware, Iowa, Oklahoma, South Dakota,
Si ponemos en una balanza el gravamen impuesto al menor lesionado que es así empleado, al tener que acudir a los tribunales, y en otra la carga impuesta al fondo de seguro, al ser el menor protegido, hallamos que el primer gravamen es el mayor de los dos. Aun podría procesarse al patrono bajo la ley para reglamentar el empleo de menores, y el número de accidentes de esta naturaleza es tan exiguo que su efecto sobre el Fondo del Seguro del Estado o sobre el riesgo y la responsabilidad relativos de otros patronos que estén en igual categoría puede ser pasado por alto.
Si los menores de edad que pueden ser empleados mediante permiso reciben lesiones, ellos deben estar protegidos por los términos de la ley de compensaciones por accidentes del tra-bajo, puesto que son tan “obreros” bajo la ley como uno mayor de edad. El estatuto no hace distinción alguna. Las consecuencias de la omisión del patrono no deben ser sufri-das por el menor. Hasta que la Asamblea Legislativa exprese su intención de excluir del campo de la ley de indemnizacio-nes a obreros a los menores empleados ilegalmente, a éstos no debe negársele tal protección.
Por las razones antes expuestas, la decisión de la Comisión Industrial debe ser confirmada.