72 P.R. Dec. 686 | Supreme Court of Puerto Rico | 1951
emitió la opinión del tribunal.
La Maryland Casualty Company suscribió una póliza a favor de Lucinia Cintrón Torres, con un límite de responsa-bilidad de $5,000. Carlos Acha Gavaraín, interventor en el presente recurso, sufrió daños en un accidente en el cual fué arrollado por un automóvil cubierto por la póliza antes mencionada y para recobrarlos instó acción contra la com-pañía y la asegurada. El tribunal a quo declaró con lugar la demanda dictando sentencia por la cantidad de $10,034.25, más las costas y la suma de $1,000 por concepto de honora-rios de abogado. Apelada la sentencia para ante este Tribunal, fué confirmada por opinión per curiam de 16 de junio de 1950.
Devuelto el caso al tribunal de distrito, la aseguradora consignó, en pago de la parte de la sentencia de que se con-sideró responsable, la cantidad de $5,815.65, correspondiendo $5,000 al límite de su responsabilidad bajo la póliza, $772.40 a los intereses legales sobre el total de la adjudicación desde mayo 3, 1949, fecha de la sentencia, hasta junio 30, 1950, y $43.25 para las costas, según memorándum del demandante.
Radicó entonces la asegurada, Lucinia Cintrón, una opo-sición a la moción de consignación, alegando que la asegura-dora tenía que consignar además la cantidad de $1,000 co-
Expedimos el auto en este caso para revisar esta actua-ción del tribunal de distrito.
El contrato de seguro celebrado entre Lucinia Cintron y la aquí peticionaria establece que esta última pagará “all costs taxed against the insured in any such suit” y “the amounts incurred under this insuring agreement, ... in addition to the applicable limit of liability of this policy.” Además, se convino en dicho contrato que la compañía defenderá cualquier reclamación contra la asegurada, aunque sea fraudulenta, obligándose la asegurada a notificar inmediatamente cualquier demanda que se inste y que la asegurada deberá cooperar con la compañía en el trámite del litigio y no podrá excepto bajo su exclusiva responsabilidad, hacer un pago, asumir una obligación o incurrir en cualquier gasto. En otras palabras, la compañía, de acuerdo con los términos de la póliza, asumió control absoluto del litigio en este caso.
Basándose en estas disposiciones el interventor sostiene que la compañía viene obligada a pagar la condena de ho-norarios.
Sin entrar a considerar si la obligación asumida por la. Maryland Casualty Company, además de incluir costas e intereses en exceso del límite de responsabilidad establecido en el contrato de seguro, también incluye la obligación de pa-gar los honorarios de abogado en exceso del referido límite, somos de. opinión de que si la compañía, quien en virtud del contrato, como'hemos visto, asumió el control absoluto del caso, decidió litigar, se colocó en la misma posición que cual-quier otro litigante ante nuestras cortes y, por tanto, tiene la obligación de pagar los honorarios de abogado, si la corte determina, como lo hizo en este caso, que ha sido temeraria
No puede la compañía asumir el control del litigio para después de haber agotado todos los recursos a su disposición, y en un caso que claramente cae bajo las disposiciones del artículo 327 antes citado, alegar que el contrato de seguro celebrado con el causante del daño la releva de la responsabi-lidad de pagar los honorarios de abogado a que ha sido con-denada. Si en vez de depositar en corte la cantidad consti-tutiva del límite de responsabilidad bajo la póliza, opta por litigar, está en la obligación, como cualquier otro litigante, de pagar honorarios de abogado. No puede escudarse tras la póliza para no pagar lo que a todo litigante temerario le impone la ley. La condena en honorarios, al igual que la de costas, es solidaria en estos casos y de su pago responde la compañía. Cf. Cintrón v. Metro Taxicabs, ante, pág. 215.
Debe anularse el auto expedido.
i1) Es de notarse que en la apelación del caso en su fondo la com-pañía no alegó como error que no era responsable del pago de honorarios de abogado bajo el límite de responsabilidad de la póliza, sino que la suma de $1,000 era exagerada.