86 P.R. Dec. 235 | Supreme Court of Puerto Rico | 1962
emitió la opinión del Tribunal.
Se apela de una sentencia dictada por la Sala de Maya-güez del Tribunal Superior que concedió daños y perjuicios basados en los hechos siguientes, incuestionablemente soste-nidos por el récord:
En el mes de enero de 1957 el demandante ocupaba bajo arrendamiento verbal de mes a mes un local de negocio en un edificio propiedad de los demandados, sito en la esquina de las calles Libertad y Muñoz Rivera de Mayagüez. Hasta noviembre de 1956 había pagado $60 de alquiler pero por disposición de la Oficina de Estabilización Económica el canon quedó rebajado a $38.70 mensuales.
En enero 24 de 1957 el arrendador por medio de abogado requirió por escrito al demandante para que desalojara el
El edificio quedó desocupado en febrero, 1957. El 3 de mayo, en vista de que habían transcurrido más de dos meses desde que se desocupó el edificio sin que se iniciaran las obras, el demandante requirió al arrendador por escrito para que volviese a alquilarle el local que ocupaba, requerimiento éste que no fue contestado. Antes, en 4 de marzo, el deman-dante había pedido por escrito al arrendador que le informara cuándo estaría terminada la reparación ya que interesaba
El arrendador adujo durante el juicio como razón para no haber efectuado la obra la falta de recursos, alegando que por haber sido heredada la propiedad por su esposa, y no haberse liquidado la contribución sobre herencia, había es-tado impedido de levantar los fondos necesarios. Sobre este particular la prueba en autos demuestra que la demandada Mariana Cristy había sido declarada única heredera de su señora madre en 21 de junio de 1955; que la declaración de herencia se presentó tardíamente y la contribución se pagó en abril de 1958, y la propiedad se inscribió el 2 de mayo de ese año. El arrendador declaró que ellos eran dueños de un gran número de otras propiedades, que pasaban de veinte, muchas de ellas libres de gravámenes.
En derecho concluyó la Sala sentenciadora que la indem-nización estatutaria que dispone el inciso 8(e) del Art. 12-A de la Ley 464 no era aplicable porque al demandante no se le devolvió el local; y habiendo actuado los demandados de manera ilegal y delictuosa, eran responsables al demandante de todos los daños causados bajo el Art. 1802 del Código Civil.
Los demandados señalan en este recurso como errores co-metidos por la Sala sentenciadora: (1) el negarse a resolver que la restricción que se le impone al arrendador por medio de la presente acción es anticonstitucional; (2) el negarse a declarar que la Ley de Alquileres Razonables es anticons-titucional debido a la no existencia de un estado de guerra; (3) el negarse a aceptar que la medida de indemnización en este caso, si procediere, está fijada en la ley; (4) el imponer a los demandados una indemnización en términos generales cuando la ley no permite una indemnización diferente; y (5) el imponer a los demandados una indemnización habiendo éstos obrado de buena fe y no poder levantar fondos para
Veamos el derecho aplicable. Los artículos 12 y 12-A de la Ley de Alquileres Razonables, Ley 464 de 25 de abril de 1946 — 17 L.P.R.A. (ed. 1961) sees. 192, 193, — disponen que “sea cual fuere la fecha de su edificación u ocupación y tanto en las viviendas como en los locales de negocio, . . . llegado el día del vencimiento pactado en el contrato de arrendamiento, éste se prorrogará obligatoriamente para el arrendador y potestativamente para el inquilino o arrenda-tario, sin alteración de ninguna de sus cláusulas, . . . Como excepciones a lo anteriormente dispuesto, el arrendador podrá negar la prórroga del contrato de arrendamiento y en su consecuencia promover la acción de desahucio en los siguientes casos: [Art. 12-A]
“(8) Por proyectar el arrendador la demolición total o parcial del edificio arrendado para construir un nuevo edi-ficio. Deberán concurrir los siguientes requisitos:
a — Que, por la naturaleza de las obras a realizarse, sea imposible llevar éstas a efecto con el inquilino en ocupación.
b — .
c — Que los planos para la nueva construcción hayan sido aprobados por las autoridades correspondientes, y que se haya concedido el permiso para la edificación.
d — Que con 6 meses de antelación, por lo menos, a la fe-cha en que se proponga comenzar la obra, el arrendador no-tifique por escrito al arrendatario afectado en forma feha-ciente para que desaloje el local por razón de las obras a efectuarse. . .”
Dispone también el inciso 8 del Art. 12-A en su apartado (e) que dentro de los dos meses a contar del día en que quede totalmente desalojado el inmueble, deberán iniciarse las obras de demolición y construcción. Transcurrido este plazo sin empezarlas, todos los arrendatarios podrán volver al inmue-
El apartado (f) de dicho inciso 8 estatuye que el arren-dador podrá retener para uso propio en el inmueble reedifi-cado no más de un local de comercio, y los otros locales dis-ponibles serán arrendados, atendiendo a su orden de anti-güedad a los arrendatarios que fueron desalojados de sus antiguos locales que desearen volver al inmueble.
En relación con el inciso 8(e) del Art. 12-A dispone el Art. 12-J adicionado a la Ley de Alquileres Razonables por la Ley 201 de 14 de mayo de 1948, que el arrendador que consiguiere que su inquilino desaloje una vivienda o local de negocio, por la vía judicial o en otra forma, por medio de engaño, amenaza o violencia, o anuncio de alguna acción judicial; ... o que no comience, sin justa causa, dentro de los dos meses de haber quedado desalojado el inmueble, las obras a que se refiere el inciso 8 (d) del Art. 12-A;.. . incurrirá en delito menos grave y, convicto que fuere, será castigado con multa no menor, etc. . . .
Sin embargo, considerando que a partir de julio 1, 1947 la legislación federal no impedía el control local de alquile-res, llamamos la atención a que el anterior Art. 12(f) de la Ley 464 proveía la institución de un pleito de daños por un inquilino en ciertas circunstancias.
El Art. 12(f) según rezaba desapareció. Pero en el Art. 12-J adicionado después, la Legislatura en parte oyó la su-gerencia al castigar al propietario que consiguiese el desalojo, por la vía judicial o en otra forma, por medio de engaño, ame-naza, o violencia, o anuncio de alguna acción judicial. El otro aspecto del problema ha quedado en pie. Antes, por el contrario, el Art. 12-J no menciona aquella indemnización de daños mencionada en el anterior Art. 12 (f), aunque limi-tada a $100 o tres meses el canon mensual. Hay que acudir entonces a los principios generales.
Apreciando la prueba en el récord de manera muy favorable a los demandados, partimos de la base y asumimos que en este caso se trataba propiamente de las obras de demoli-ción total o parcial del edificio arrendado para construir un nuevo edificio u obras de reedificación, a que se refiere el inciso (8) del Art. 12-A. Cfr: Rodríguez v. Corte, 69 D.P.R. 543; Rivera v. Cobián Chinea y Co., 68 D.P.R. 571. Distinto a los incisos (6) y (7) que le preceden, en el inciso (8) el Legislador no se refirió de manera expresa al elemento de buena fe por parte del arrendador al exigir el desalojo del inquilino. No obstante, este elemento de buena fe en el concepto de la Ley de Alquileres Razonables, —proceder “ho-nestamente sin fraude, colusión o engaño” como se dijera en Sucn. Pérez v. Gual, 75 D.P.R. 385, 391; o en el concepto de la figura del derecho justo, equidad, “aquella limpieza en el propósito que deja satisfecha la conciencia moral del juz-
Justipreciada la prueba en el récord a la luz de esas con-sideraciones de derecho, surge sin lugar a dudas que aun cuando se dijera que hubo buena fe por parte del arrendador en el plan de desalojo, hubo de su parte un sustancial menos-precio de los requisitos y exigencias del inciso (8) en sus diversos apartados aplicables al caso, que burló el derecho del demandante a seguir ocupando el local contra la protec-ción que a tal derecho da una legislación que por razones de orden público ha convertido al inquilino en pupilo del Estado. La Sala sentenciadora concluyó, y el récord así lo sostiene a la luz de los requisitos que deben concurrir bajo el inciso (8), que el arrendador no tenía base ni estaba justificado para requerir el desalojo del demandante cuando lo hizo. Menos justificado estuvo y actuó en incumplimiento de la ley al desoír el requerimiento del demandante para que se le devolviera el local al no comenzarse las obras dentro de dos meses. A ese efecto, y a los efectos del Art. 12-J, las razo-nes dadas por el arrendador una vez que hubo requerido el desalojo no constituyen una justa causa. La Sala sentencia-dora concluyó también, correctamente, que el tipo de indem-nización provisto en el apartado (e) del inciso (8) no era aplicable en este caso por cuanto el arrendador no devolvió el local cuando se lo requirió el inquilino. Como surge del texto tal indemnización está sujeta a que el inquilino sea permitido de nuevo en el local, y permanezca allí por un pe-ríodo mínimo de un año.
A tenor de los hechos en el récord y de lo preceptuado en el Art. 12-C, el arrendador actuó culposamente. La Ley especial de Alquileres contiene ciertos conceptos de indem-nización estatutaria. En lo que respecta al inciso (8), sólo se menciona la del apartado (e), que hemos dicho no rige en el caso. No se trata aquí de culpa o responsabilidad con-
Por otra parte, el hecho de que la Ley de Alquileres Ra-zonables no disponga de manera expresa una indemnización por los actos culposos del arrendador no quiere decir, en au-sencia de disposición en ella en contrario, que no quepa in-demnizar si tales actos causaron daño. El Art. 12 del Có-digo Civil (ed. 1930) estatuye que en las materias que se rijan por leyes especiales, las deficiencias de éstas se supli-rán por las disposiciones de dicho Código. Cfr: Gáliñanes Hnos. v. Tribunal Superior, 77 D.P.R. 881, 888; Fuentes v. Srio. de Hacienda, 85 D.P.R. 492 (1962) ; Robles Menéndez v. Tribunal Superior, 85 D.P.R. 665 (1962) Así, los demandados vienen obligados a responder al demandante en los daños causados por los actos suyos culposos que surgen del récord, bajo los Arts. 1042, 1045 y 1802 del Código Civil.
Lo antes expuesto dispone del tercer, cuarto y quinto se-ñalamientos de error. El récord sostiene los daños sufridos por el demandante y concedidos, excepto las partidas de $100 de una cortina y $156 de gastos misceláneos que representan una inversión en bienes recuperable. Los fundamentos de error primero y segundo no ameritan detenida consideración. Ya apuntamos que el arrendador en momento alguno pre-tendió recuperar la propiedad para su uso o para retirarla del mercado de alquileres, ni interesaba reservarse local al-
En cuanto a que la Ley de Alquileres Razonables es toda anticonstitucional por no existir ya un estado de guerra, no cabe dar tan raso alcance a sus fines y propósitos. Aun cuando no existe un estado de hostilidades, la relación arren-daticia al igual que el disfrute de cualquier otro derecho de propiedad puede ser reglamentada por el Estado en interés y bienestar de la comunidad. Esa reglamentación forma parte ya de un cuerpo de derecho social encaminado a la protección del inquilino, parte jurídicamente más débil, y trasciende meros estados transitorios de emergencia. Como observa Castán comentando la Exposición de Motivos de la Ley de Arrendamientos Urbanos española de 1946, esta re-glamentación se inspira en directrices de justicia social.— Castán, Tratado Práctico de Arrendamientos Urbanos (1956) Tomo I, págs. 72 y ss. — Aun cuando la consideráramos como una legislación meramente transitoria de emergencia, los apelantes no han traído al récord los elementos de prueba necesarios para demostrar que no existe ya la situación de orden público que justificó su aprobación.
Se modifica la sentencia recurrida rebajando del monto de la indemnización las partidas de $100 y $156 mencionadas, y así se confirmará.
El demandante declaró que al pagarle este canon el arrendador le dijo que no estaba de acuerdo en rebajarles la casa y que lo que tenían que hacer era mudarse en seguida.
El récord demuestra que a los pocos días del requerimiento el arren-dador y un ingeniero fueron a medir-, y se le dio a entender al demandante que los trabajos comenzarían pronto. El demandante se apresuró a bus-car nuevo acomodo en vista de que tenía bastante mercancía.
La declaración en corte del arrendador, a preguntas del deman-dante, fue en parte también así:
“Doctor, ¿no podría usted explicar por qué razón cuando el deman-dante Martínez le requirió a usted para que le devolviera el local, si no lo iba a reparar usted, no contestó? — Eso es cuestión de mi abogado, por-que yo le entregué la carta a mi abogado. . . . Desde el momento cuando él empezó esta cuestión y cuando él lo requirió para que desalojara el*240 local, cuando en marzo él le escribió y en mayo él le escribió, ¿usted sabía que no podía reparar el local? — Yo no sabía, porque yo dependía del Go-bierno de Puerto Rico para que dejara la propiedad para poderla reparar. ¿Por qué usted dependía de eso? — Para poder levantar fondos para repa-rarla. ¿Usted no podía levantar fondos por ningún otro medio? — Por ningún otro medio porque yo no iba a gravar otra propiedad. ¿Lo que pasa es que usted no quería hacerlo en esa forma — Esa es mi norma. . . . ¿Cómo usted después de mayo de mil novecientos cincuenta y siete lo arrendó a Pedro Javier Boscio? — El edificio, parte se reconstruyó. . . . ¿Usted no dijo que la reparación la hizo Pedro Javier Boscio? — Sí, él la costeó de acuerdo con el contrato. ¿Ya estaba arrendado a él? — No, señor. Se hizo el contrato de arrendamiento para que él la costeara. . . . Sin embargo cuando el demandante Martínez le requirió a usted para que le devolviera el local usted tan siquiera le contestó. — No tenía que contestarle. ¿Usted no lo quería allí dentro aunque él estuviera dispuesto a repararlo? — Bueno, es que nunca me hizo ninguna proposición de él reparar el edificio. . . . Doctor, ¿cómo van a tumbar todas esas divisiones enteras con Pedro Javier Boscio ahí? — No tiene que ver nada Javier Bos-cio. ¿En este plano aparece en otra forma? — Si, señor, porque eso fue tentativo. Lo único que hay que tumbar es esto de aquí. ¿Estos planos no están tal como se van a hacer ahora? ¿Ahí se ha variado? — No, por-que eso se hizo ya parte. . . . ¿Cuando en enero de mil novecientos cin-cuenta y siete usted requirió a Martínez para que se fuera, ¿usted todavía no sabía cuándo iba a recibir eso? — No. Si lo hubiera sabido la hubiera pagado inmediatamente y hubiera reconstruido el local. Podía haber le-vantado fondos en esa fecha para reconstruir el local.
La Corte: ¿Cuáles son los planes suyos en cuanto a esta obra ac-tualmente? — Reconstruir inmediatamente porque ya yo he hecho arreglos con el Banco que me va a facilitar el dinero.
[Demandante] ¿Le van a dar el dinero con garantía de esta propiedad antes de construirla? — Usted sabe que hoy en día se hacen los préstamos para reconstrucción. Dentro de ese plan me van a dar el dinero para reconstruirla. Ahora, si el caballero Martínez está dispuesto a hacer el mismo negocio que hizo Pedro Javier Boscio, yo encantado. [Dnte.] No puede. Como cuestión de realidad, cuando usted le requirió para que se fuera él lo requirió que le devolviera el local, ¿usted no estaba en condiciones de repararlo? — -No, señor, no, porque no habían informado la*241 cuestión de la herencia . . . ¿Entonces vino a estar listo para poder co-menzar a reparar cuando se hizo la inscripción en el Registro el veinti-nueve de abril de mil novecientos cincuenta y ocho? — Exacto. ¿En esa época usted vino a estar listo? — Cuando yo pagué el treinta y uno de mayo de mil novecientos cincuenta y ocho, sí, señor.”
E1 aumento de alquiler fue calculado por la Sala sentenciadora a base de la diferencia entre el alquiler de $38.70 que hubiera pagado en el local que ocupaba y el canon de $75 en el nuevo local durante un pe-ríodo de 15 meses hasta que el demandante traspasó el negocio a la madre.
El demandante declaró sin ser desvirtuado que su negocio frente a la plaza de mercado era principalmente de ventas de cierto tipo de ropa a la gente del campo que venía al mercado. El nuevo local era muy poco concurrido y su negocio se arruinó.
El récord no demuestra que el arrendador en este caso deseare todo el edificio o local alguno para sí. Demuestra todo lo contrario.
E1 anterior Art. 12(f) según fue enmendado por la Ley 36 de 22 de julio de 1947 disponía que ©1 propietario que obtuviera un desahucio bajo la alegación de que procuraba el inmueble arrendado para fijar en él su residencia, con el propósito de burlar el derecho del inquilino a seguir ocupando el inmueble, si no fijaba su residencia en dicho inmueble den-tro de 30 días ... o si lo cedía ©n arrendamiento a otro . . . incurriría en delito menos grave . . . disponiéndose, que en cualquiera de esos casos, el inquilino afectado tendría derecho a que el propietario le indemnizara los daños y perjuicios que se le causaren, en una suma en ningún caso menor de $100 o de tres veces el importe del canon mensual, lo que fuere mayor, más las costas, etc. ...
Art. 1042. — Las obligaciones nacen de la ley, de los contratos y cuasi contratos, y de los actos y omisiones ilícitos o en que intervenga cualquier género de culpa o negligencia.
Art. 1045.- — Las obligaciones civiles nacidas de los delitos o faltas se-regirán por las disposiciones de este Código.
Art. 1802. — El que por acción u omisión causa daño a otro, intervi-niendo culpa o negligencia, está obligado a reparar el daño causado.
El Art. 2 del Código de Enjuiciamiento Civil (ed. 1933) dispone que cuando la violación de un derecho permite el ejercicio de ambas acciones, la civil y la criminal, el derecho de ejercer la una no impide el derecho de ejercer la otra.
Cfr: Chastleton Corp. v. Sinclair, 264 U.S. 543; Home Bldg: & Loan Assn. v. Blaisdell, 290 U.S. 398; Kress, Dunlap & Lane v. Downing, 193 F. Supp. 874, 878; Kress, Dunlap & Lane v. Downing, 286 F.2d 212, 215.