Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
El vínculo matrimonial que unía a la Sra. Wanda Ivette Maldonado, aquí peticionaria, con el Sr. Elwood Cruz Dá-vila quedó disuelto mediante Sentencia de 6 de marzo de 1992, dictada por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Carolina, en un procedimiento de divorcio por consentimiento mutuo. Conforme a lo estipulado por los allí peticionarios, la custodia de la menor procreada du-rante el matrimonio le fue adjudicada a su madre, la Sra. Wanda Ivette Maldonado, mientras que la patria potestad sería compartida por ambos progenitores. También se esti-puló que el señor Cruz Dávila pagaría, en concepto de pen-sión alimentaria, la suma de ciento sesenta dólares mensuales. Una vez la menor comenzó a asistir a la es-cuela, el señor Cruz Dávila se encargó, además, del pago de la matrícula escolar —ascendente a cuatrocientos dólares anuales— y de las correspondientes mensualidades, las cuales ascendían a doscientos dólares mensuales. Cruz Dá-vila también pagó por un plan médico para la menor.
Así las cosas, el 7 de mayo de 1996, la señora Maído-nado, en representación de su hija menor, presentó ante el foro de instancia un escrito titulado Moción Solicitando Modificación y Aumento de Pensión Alimentaria. En el re-ferido escrito la señora Maldonado solicitó que “se decretfara] una modificación de la pensión alimentaria vi-gente de $360.00 por mes, a una suma no menor de $800.00 mensuales, más el plan médico”. Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 37. Incluyó, además, como parte
El 19 de junio de 1996, la señora Arce Rosado presentó una moción de sentencia sumaria aduciendo que, previo a contraer matrimonio, ella y su esposo otorgaron capitula-ciones matrimoniales, en virtud de las cuales manifestaron expresamente su repudio a los principios de la sociedad de gananciales y a las reglas que rigen esta entidad jurídica, optando por acoger, también de manera expresa, el régimen de separación de bienes. Adujo que si bien es correcto que conforme lo dispuesto en el Art. 1308 del Código Civil de Puerto Rico, 31 L.P.R.A. see. 3661, la responsabilidad de sostener los hijos de cualquiera de los cónyuges recae sobre la sociedad legal de bienes gananciales que surge a raíz del nuevo vínculo matrimonial, en su caso en particular no existía entre ella y su esposo tal sociedad, razón por la cual era evidente que no existía ninguna obligación de su parte de contribuir económicamente en el sostenimiento de la hija menor de su esposo.
La señora Maldonado, por su parte, se opuso a la mo-ción de sentencia sumaria, alegando que la escritura de capitulaciones a la que la señora Arce Rosado hacía refe-rencia no era propiamente un instrumento público de capi-tulaciones, sino un contrato privado entre las partes donde se intentaba regular no sólo aspectos relativos a la vida conyugal de la pareja, sino, además, lo referente a las re-laciones consensúales que regirían antes y después del matrimonio. Adujo que el referido instrumento adolecía de nulidad por contener cláusulas que resultaban ser ambi-guas y contrarias al orden público, y que del propio texto de la escritura surgía la existencia de una comunidad de
Luego de varios incidentes procesales, el 5 de marzo de 1997 la señora Maldonado y el señor Cruz Dávila suscri-bieron una estipulación sobre pensión alimentaria que fue aprobada por el foro de instancia mediante resolución emi-tida el 18 de febrero de 1998 y notificada el 8 de junio de 1998.(
Transcurridos apenas cuatro meses desde que el foro de instancia aprobara la estipulación, la señora Maldonado sometió una segunda solicitud de aumento de pensión ali-mentaria, trayendo nuevamente al pleito a la señora Arce Rosado como parte indispensable. En esta ocasión la peti-cionaria solicitó una pensión de mil quinientos dólares mensuales, alegando que, “conforme la mejor información
Así las cosas, el 5 de agosto de 1998, la señora Arce Rosado presentó una moción de desestimación solicitando nuevamente que se le excluyera del pleito de alimentos.(
El tribunal de instancia emitió una sentencia sumaria parcial, desestimando la causa de acción en contra de la señora Arce Rosado “por [ésta] haber contraído matrimonio bajo el régimen de separación de bienes”. Inconforme con
Mediante resolución a esos efectos, el tribunal apelativo intermedio confirmó el dictamen recurrido. Razonó que los esposos Cruz-Arce habían repudiado expresamente el régi-men legal de sociedad de gananciales y que habían esco-gido el de separación de bienes como el único régimen eco-nómico que existiría entre ellos. En tal virtud, el referido foro concluyó que “en el caso de autos no existe una socie-dad legal de gananciales obligada al sostenimiento de la hija del señor Cruz, procreada en su anterior matrimonio”. Refiriéndose específicamente a la alegación de nulidad de las capitulaciones, el foro apelativo intermedio concluyó que eran válidas y que se habían otorgado conforme a derecho. En tal virtud, dispuso que no había necesidad al-guna de celebrar una vista evidenciaría para determinar el régimen económico imperante en el matrimonio Cruz-Arce y, mucho menos, para realizar una imputación de ingresos con relación al señor Cruz Dávila.
Expedimos el recurso.(
I
El derecho a reclamar alimentos es parte esencial del principio natural de conservación que constituye piedra angular del derecho constitucional a la vida. Martínez v. Rodríguez,
Refiriéndonos específicamente a esta obligación, en Martínez v. Rodríguez, ante, señalamos que ésta “surge de la relación paterno-filial que se origina en el momento en que la paternidad o maternidad quedan establecidos legalmente”.(
Como vemos, la naturaleza jurídica de esta obligación la diferencia del resto de las obligaciones, pues se trata de un deber legal que existe entre el alimentista y el alimen-tante, en virtud del vínculo parental personalísimo que los une, donde la prestación debida es vital para la persona del acreedor.(
Una de las fuentes estatutarias de esta obligación
Vemos, pues, que a tenor con lo establecido en nuestro ordenamiento jurídico, la responsabilidad principal por los alimentos de los menores corresponde, de manera principalísima, al padre y a la madre, y en caso de divorcio y subsiguiente matrimonio de alguno de éstos, de ordinario, a la nueva sociedad de gananciales constituida entre este último y el nuevo cónyuge.(
Sobre este particular, es importante recordar que nuestro ordenamiento jurídico deja —en cuanto a la institución del matrimonio se refiere— a la discreción de los contrayentes la organización de su propio régimen económico. Acorde con lo anterior, los futuros cónyuges pueden pactar en capitulaciones matrimoniales el régimen económico que entiendan procedente y conveniente. A esos efectos, el Art. 1267 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3551, dispone que “los que se unan en matrimonio podrán otorgar sus capitulaciones antes de celebrarlo, estipulando las condiciones de la sociedad conyugal relativa a los bienes presentes y futuros ...”. Este mismo artículo preceptúa que, a falta de capitulaciones, o cuando éstas sean nulas o insuficientes, los cónyuges se casan bajo el régimen supletorio de la sociedad legal de gananciales.(
Según señaláramos en Domínguez Maldonado v. E.L.A.,
Lo anterior significa que en el contrato de capitulacio-nes, los futuros cónyuges pueden estipular, no sólo las con-diciones del régimen económico matrimonial, sino, ade-más, aspectos no patrimoniales. Sobre este particular nos señala Castán que “se pueden incluir en las capitulaciones matrimoniales todos cuantos actos se puedan formalizar, conforme a las leyes, en documento público, aunque sean extraños al régimen matrimonial J. Castán Tobeñas, Derecho Civil español, común y foral, 10ma ed., Madrid, Ed. Reus, 1983, T. V, pág. 317. Esto es, “[e]n virtud del principio de autonomía de la voluntad que late en las capi-tulaciones matrimoniales, pueden las partes establecer en ellas, no sólo las cláusulas y condiciones que estimen con-venientes, dentro de [las] bases mínimas admitidas, sino disciplinar sectores ajenos a la vida económica del matri-monio, en su sentido estricto”.(
No cabe duda que, al pactarse de esta manera,
Como vemos, los futuros cónyuges tienen amplia libertad para determinar y estructurar el patrimonio familiar, siempre y cuando al plasmar una u otra obligación, no contravengan la ley, la moral o el orden público.(
Por otro lado, y en lo que respecta a lаs formas y solemnidades que nuestro ordenamiento jurídico exige para este tipo de contrato, el Art. 1273 (31 L.P.R.A. sec. 3557) preceptúa, en lo pertinente, que “[l]as capitulaciones matrimoniales y las modificaciones que se hagan en ellas habrán de constar por escritura pública, otorgada antes de la celebración del matrimonio”. Esto es, la validez del contrato de capitulaciones se hace depender de dos supuestos básicos: que conste en escritura pública y que hayan sido otorgadas antes de la celebración del matrimonio.
En cuanto al primero de estos supuestos, se ha enten-dido que se trata de un requisito de forma ad solemnitatem del cual depende la existencia y validez misma de las capitulaciones. J. Santos Briz, Derecho Civil: Teoría y Práctica, Madrid, Ed. Rev. Der. Privado, 1982, T. V, pág. 127. Así, pues, las capitulaciones matrimoniales que no consten en escritura pública carecerán de toda validez y eficacia pues, según se ha entendido, estamos ante una condición para la existencia de la escritura y no ante un mero requi-sito de forma. Manresa y Navarro, ante, págs. 200-201.
Por otra parte, la exigencia de que las capitulaciones sean otorgadas antes de contraído el matrimonio es parte de una máxima que ha sido denominada como “la doctrina de inmutabilidad de las capitulaciones”, establecida por nuestro Código Civil en su Art. 1272 (31 L.P.R.A. sec. 3556), y que dispone que luego de celebrado el matrimonio “no se podrán alterar las capitulaciones otorgadas antes ...”.(
M H-1
En el presente caso, la peticionaria Maldonado cues-tiona la validez de las capitulaciones matrimoniales otor-gadas por los esposos Cruz-Arce. Su punta de lanza, o ar-gumento principal, es que en el documento aquí en controversia las partes regularon no sólo asuntos relacio-nados con el patrimonio de su futuro matrimonio, sino que, además, reglamentaron aspectos relativos a su relación prematrimonial.(
De entrada precisa señalar que coincidimos plenamente con el planteamiento de la peticionaria en torno a que la reglamentación de aspectos relativos a la relación consen
Ya hemos señalado que en las capitulaciones matrimoniales las partes pueden pactar asuntos ajenos al régimen patrimonial y ello, por sí solo, no conlleva la nulidad de la escritura capitular. De este modo, se ha establecido que en un contrato de capitulaciones las parejas pueden incluir cláusulas que, aunque relacionadas con el contrato principal, no constituyan propiamente estipulaciones o pactos capitulares. Así lo establecimos en Umpierre v. Torres Díaz, ante, págs. 459-460, donde, refiriéndonos al contrato de capitulaciones, expresamos que “ ‘[s]e trata de un contrato’ en que, con la salvedad de disposiciones por causa de muerte, ‘[c]abe que se mezclen otros contratos más o menos relacionados con el principal’ ”.
Lo anterior explica que algunos tratadistas hagan refe-rencia a la doctrina de “la divisibilidad del contrato de capitulaciones”. Refiriéndose a este asunto, el tratadista español José Santamaría ha expresado que “[p]ara todo lo que, aunque incluido en las capitulaciones, no constituya un verdadero pacto nupcial, se aplicarán las reglas gene-rales de la contratación ...”. J. Santamaría, Comentarios al Código Civil, Madrid, Ed. Rev. Der. Privado, 1958, T. II, pág. 345. Siguiendo esta misma línea de pensamiento, nos expresa Castán que pueden “encontrarse en las capitula-ciones cláusulas cuya subsistencia no esté subordinada a la celebración del matrimonio; por ejemplo, un reconoci-miento de hijo natural hecho por uno de los futuros contra-yentes o en provecho de uno de éstos por un tercero”. Cas-tán Tobeñas, ante, pág. 300. Asimismo, se ha señalado que “[t]ales cláusulas conservarán su efecto aunque fracase el proyecto de matrimonio, porque ... se disgregan de las con-
De lo antes expuesto se colige que, aun cuando el principio rector de la figura de las capitulaciones es establecer el régimen patrimonial que regirá durante el matrimonio, nada impide que en éstas se incluyan pactos o acuerdos que no constituyan propiamente estipulaciones capitulares o que no estén sujetos a la condición suspensiva de que se celebre el matrimonio. Ello, definitivamente, no constituye causa de nulidad ni convierte en ineficaces las escrituras de capitulaciones así otorgadas. Ya hemos señalado que las únicas limitaciones que tienen los futuros cónyuges a la hora de otorgar sus capitulaciones matrimoniales son aquellas que surgen de los Arts. 1268 y 1269 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sees. 3552 y 3553, y las que se imponen al amparo de la doctrina general de los contratos.
A tenor con lo que disponen los referidos preceptos, se tendrán por nulas y no puestas todas las estipulaciones que sean contrarias a las leyes o a las buenas costumbres, o depresivas de la autoridad de los futuros cónyuges. También se tendrán por no puestas aquellas cláusulas en que las partes hayan pactado, de manera general, que los bienes de los cónyuges serán sometidos a costumbres especiales, obviando por completo las disposiciones del Código Civil.
Ahora bien, es de advertir que en estos casos la nulidad se circunscribe exclusivamente a aquellas cláusulas en que las partes hayan pactado acuerdos que contravengan las limitaciones dispuestas en el Código Civil, entеndiéndose con esto que subsistirán todas las demás cláusulas capitu-lares, siempre que no estén relacionadas con los pactos
Luego de un análisis ponderado de la escritura de capi-tulaciones aquí en controversia, resulta forzoso concluir que en el presente caso no está presente ninguna de las causas de nulidad absoluta antes mencionadas. Aquí la pa-reja otorgó su contrato en escritura pública y antes de con-traer matrimonio; el consentimiento prestado por las par-tes no ha sido cuestionado, y tampoco estamos ante un caso de ilicitud del objeto o causa del contrato. Como señalára-mos anteriormente, la única “particularidad” que encontra-mos en esta escritura es el hecho de que en ella la pareja incluyó varias estipulaciones relativas a su relación consensual, lo cual —no cabe duda— es poco usual en contra-tos de este tipo. Sin embargo, y en virtud del principio de la autonomía de la voluntad y la libertad individual que re-viste esta clase de contratos, en el presente caso estamos impedidos de concluir que la referida inclusión pueda, por sí sola, provocar la nulidad absoluta de la escritura bajo análisis. (
í — I H — 1 HH
Nos corresponde atender el planteamiento de la peticio-naria a los efectos de que las circunstancias específicas del caso de autos ameritan la celebración de una vista eviden-ciaría —con la señora Arce Rosado como pаrte indispensable— que permita una determinación judicial en torno a si los esposos Cruz-Arce observan “meticulosa y religiosa-mente” el régimen de separación de bienes pactado en sus capitulaciones o si, por el contrario, la operación económica del matrimonio demuestra la existencia de una sociedad legal de gananciales.
Con el propósito de fundamentar su contención, la peti-cionaria trae a nuestra atención los pronunciamientos es-bozados por este Tribunal en ocasión de resolver el caso Cepeda Torres v. García Ortiz,
En primer lugar, aclaramos el alcance de los pronunciamientos esbozados por este Tribunal en Cepeda Torres v. García Ortiz, ante, donde reconocimos que en todo pleito de alimentos el nuevo cónyuge del padre o madre alimentante debe ser incluido como parte indispensable, aun en los casos en que se trate de un matrimonio sujeto al régimen económico de separación de bienes. En aquel momento nos negamos a resolver los méritos de la controversia medular del caso —si ambos cónyuges tienen la obligación de alimentar a los hijos menores de edad habidos en el matrimonio anterior de uno de ellos independientemente del régimen económico conyugal— por entender que estábamos ante un caso de falta de parte indispensable. Resolvimos que la esposa del padre alimentante debía tener una oportunidad efectiva para defender sus intereses, pues, según еxpresamos, su patrimonio podía verse afectado si finalmente se determinaba que sus ingresos debían ser utilizados a los fines de establecer la cuantía de la pensión alimentaria allí en controversia.
Dicho de otra forma, en el referido caso nuestros pronunciamientos se limitaron al asunto de la necesidad de que la esposa del padre alimentante fuese traída al pleito como parte indispensable, emplazándola y notificándola de todos los procedimientos, para evitar que sus derechos pudieran resultar perjudicados. De este modo, entendimos que, por imperativo del debido proceso de ley, la nueva esposa debía tener una oportunidad efectiva de defender, no sólo la validez de las capitulaciones pactadas, sino, además, el régimen económico allí estipulado.
Debe quedar claro que en el citado caso no resolvimos ni establecimos que la inclusión de esta parte constituía per-
Debe mantenerse presente que en Domínguez Maldonado v. E.L.A., ante, este Tribunal rehusó enfáticamente reconocer la existencia de una sociedad legal de ganancia-les entre unos cónyuges que expresamente habían recha-zado el régimen ganancial en sus capitulaciones matrimo-niales, aun cuando éstos aceptaron que habían realizado actos de administración y de esfuerzo común. En aquella ocasión expresamos que resolver de otra manera tendría el efecto de “variar jurisprudencialmente la doctrina de la in-mutabilidad de las capitulaciones matrimoniales”. Id., pág. 966. Según señalamos, “[o]tra cosa sería si, como en Umpierre v. Torres Díaz, supra, en el contrato no se hubiese determinado el régimen económico que los interesados de-seaban y, además, se probara que la pareja usó y adminis-tró los bienes como si su matrimonio estuviese regido por una sociedad de gananciales, en las que ambos aportaban esfuerzo y trabajo personal”. íd., págs. 966-967.
Hoy tenemos ante nos un cuadro fáctico similar al que nos enfrentamos al resolver el caso Domínguez Maldonado v. E.L.A., ante.(
Como expresáramos anteriormente, en nuestra jurisdicción existe una prohibición absoluta en cuanto a la alteración o modificación de los acuerdos capitulares, prohibición que se activa tan pronto como la pareja contrae matrimonio.(
Es por ello que, ante tales circunstancias, consideramos
IV
No podemos finalizar sin antes atender ciertos plantea-mientos levantados por la peticionaria Maldonado en su intento por demostrar que la actual esposa del padre ali-mentante es parte indispensable en el presente caso e in-cluir sus ingresos en la determinación de la cuantía de la pensión alimentaria de su hija menor. En primer lugar, la peticionaria nos invita a adoptar en este contexto la “doc-trina de imputación de ingresos”, a los fines de atribuirle al padre alimentante un ingreso adicional por cada una de las aportaciones económicas que la nueva esposa realiza en beneficio del hogar conyugal. A esos efectos, argumenta que el hecho de que el padre alimentante esté asumiendo las cargas del nuevo hogar conyugal implica que éste se está “empobreciendo” en detrimento de los alimentos que le corresponden a su hija menor. Según alega, “[e]n todo caso en que ocurre empobrecimiento voluntario de un alimen-tante ... como premisa general será indispensable impu-
Refiriéndonos, en primer lugar, al asunto del alegado “empobrecimiento” del patrimonio del señor Cruz Dávila, precisa señalar que ni en la Ley Orgánica de la Administración para el Sustento de Menores ni en las guías preparadas por el Departamento de Servicios Sociales para determinar y modificar las pensiones alimentarias, Reglamento Núm. 4070 de 8 de diciembre de 1989,(
Es importante resaltar el hecho de que la ley no permite que se haga ninguna deducción que no esté expresamente enumerada en el texto del artículo antes citado. Como bien señala la Prof. Sarah Torres Peralta:
El legislador se preocupó en hacer la relación precisa de los descuentos que se permitirán a los fines de determinar el in-greso neto del alimentante. Esto significa que no se permitirá ningún otro descuento [que no aparezca] en la enumeración taxativa del artículo [2(17)] de la Ley”. S. Torres Peralta, La Ley Especial de Sustento de Menores de 1994 y el derecho de alimentos en Puerto Rico, edición especial, San Juan, Pubs. S.T.P., 1997, pág. 2.11.
Como vemos, las cargas familiares por las que el señor Cruz se responsabilizó al momento de otorgar la escritura de capitulaciones aquí en controversia —gastos personales y de ropa, gastos de hipoteca, mejoras del hogar y gastos de entretenimiento— definitivamente no son deducibles de su ingreso bruto, por lo que no podrán ser consideradas al momento de determinar la cuantía de la pensión alimenta-ria de su hija menor. A tenor con la teoría que plantea la peticionaria, no existiendo en el presente caso la posibili-dad de un “empobrecimiento” en el patrimonio del padre alimentante, no procedería entonces hablar de una “impu-tación de ingresos” con relación a su patrimonio.
Ahora bien, somos del criterio que, aún ante un empobrecimiento del patrimonio del señor Cruz, es imposible adoptar en este contexto la “doctrina de imputación de ingresos”. Son dos los axiomas que militan en contra de esta contención. En primer lugar, el hecho de que los cónyuges cumplan con la obligación legal de contribuir a las cargas familiares, definitivamente no está reñido con la existencia de un régimen de separación de bienes. Lo que ocurre más bien es una fusión sui generis donde cada uno
Como señala unánimemente la doctrina española, el de-ber de socorrerse mutuamente y de satisfacer las cargas familiares no depende de la existencia de régimen econó-mico conyugal alguno, sino del nacimiento de un vínculo matrimonial. J.L. Lacruz Berdejo y F. Sancho Rebullida, Derecho de Familia, Barcelona, Ed. Bosch, 1982, T. IV, pág. 518; Castán Tobeñas, ante, págs. 483-484; Manresа y Navarro, ante, pág. 15; C. Vázquez Iruzubieta, Régimen eco-nómico del matrimonio, Madrid, Ed. Derecho Reunidas, 1982, pág. 402; Á.L. Rebolledo Varela, Separación de bie-nes en el matrimonio: el régimen convencional de separa-ción de bienes en el Código Civil, Madrid, Ed. Montecorvo, 1983, págs. 30-31. En ese sentido se ha entendido que nin-gún régimen —ni siquiera el de separación absoluta— per-mite desconocer la realidad de una vida en común y de unas cargas que deben ser atendidas por ambos cónyuges. J. Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, 2da ed., Barcelona, Ed. Bosch, 1985, T. IV, pág. 181.(
Tampoco podemos perder de vista el hecho de que nada en nuestro ordenamiento impide que, bajo el régimen de separación de bienes, se puedan pactar obligaciones econó-micas dispares, de acuerdo con o en proporción a los ingre-sos de los cónyuges, sin que se afecte de modo alguno la no responsabilidad del nuevo cónyuge, o tercero, respecto al deber de alimentar los hijos del cónyuge padre o madre. No es posible exigir que ambos cónyuges aporten exactamente lo mismo al matrimonio; esto es, que se dividan por mitad
De otra parte, la tesis de la peticionaria tampoco logra superar los obstáculos que necesariamente impone la doc-trina de la inmutabilidad de las capitulaciones. No alber-gamos duda alguna en cuanto al hecho de que la teoría de la peticionaria —a los efectos de que las aportaciones rea-lizadas por la señora Arce al hogar familiar deben ser con-sideradas como “ahorros” a los gastos propios del alimen-tante— tiene el efecto directo de alterar el régimen de separación de bienes pactado por el matrimonio Cruz-Arce, creándose, en su lugar, un régimen semejante a lo que en nuestro ordenamiento jurídico conocemos como la sociedad legal de gananciales. Tal actuación está vedada por nuestro ordenamiento jurídico.
En fin, habiéndose pactado aquí una total separación de bienes, estamos impedidos de crear, por fíat judicial, una sociedad legal de gananciales, sutilmente disfrazada tras la alegada “doctrina de imputación de ingresos”. Hacerlo no sólo iría en contra de los pronunciamientos esbozados por este Tribunal en Domínguez Maldonado v. E.L.A., ante, sino que, además, tendría el efecto de abolir la doctrina de inmutabilidad de las capitulaciones en nuestra jurisdicción.(
V
Aun cuando hoy reiteramos la norma esbozada en Cepeda Torres v. García Ortiz, ante —a los efectos de que en todo pleito de alimentos en que uno de los padres haya contraído nuevo matrimonio bajo el régimen de capitulaciones matrimoniales, el cónyuge extraño deberá ser traído al pleito como parte indispensable ante la posibilidad de que el tribunal determine la nulidad o ineficiencia de las capitulaciones pactadas o del régimen económico allí estipulado — (
Ya hemos señalado que, en lo referente a derechos de alimentos, nuestro ordenamiento jurídico está fundamentado, de manera principalísima, en relaciones de parentezco, no reconociéndose derechos de alimentos entre
VI
En mérito de lo antes expuesto, se confirma el dictamen emitido por el Tribunal de Apelaciones en el presente caso.
Se dictará Sentencia de conformidad.
— O —
Notes
(1) La señora Arce no fue parte en esa negociación.
(2) El 7 de febrero de 2000 el señor Cruz Dávila presentó una moción, solicitando una vista con carácter urgente, donde informó que la señora Maldonado pretendía matricular a la menor en el Colegio Saint John’s en el Condado, cuyos costos dupli-caban las sumas que a ese momento sufragaba el alimentante, sin consultar previa-mente con el padre, quien también ostenta la patria potestad de la menor. Mediante resolución a esos efectos, el foro de instancia dictaminó que el cambio de escuela, sin autorización del padre con patria potestad, no conllevaría ningún cambio sustancial en la cuantía de la pensión alimentaria de la menor.
(3) En esta ocasión la señora Arce discutió básicamente los mismos plantea-mientos esgrimidos en su moción de sentencia sumaria.
(4) Luego de realizada la referida alegación, el señor Anthony M. Doran volun-tariamente solicitó intervenir en el caso.
(5) El recurso fue presentado, además, vía apelación, pues, según se alegó, existe un conflicto entre la sentencia dictada en el presente caso por el Tribunal de Circuito de Apelaciones, Circuito Regional de Carolina-Fajardo, y una dictada por el Circuito Regional de Mayagüez-Aguadilla.
(6) El recurso fue expedido el 30 de marzo de 2000. Segiin surge de los autos, el 26 de abril de 2000 la señora Maldonado sonietiO un escrito titulado Solicitud Coin-plementaria sobre Modificación y Aumento de Pension Alimentaria y Otros Extre-mos, para informar que ya hablan traxiscurrido más de tres ailos desde la fecha de efectividad de la pensiOn a]imentaria vigente. En tal virtud, solicitó im aumento en la pension alimentaria por una suma no menor de nfl setecientos cincuenta dOlares mensuales. En vista de la expedición del presente caso, la peticionaria se abstuvo -esta vez- de reclamar alimentos a la señorа Arce, señalando que se reservaba los derechos que pudieran corresponderle a la resoluciOn del presente caso.
(7) Véanse, entre otros: Argüello v. Argüello,
(8) Véase, además, Chévere v. Levis,
(9) R. Ortega-Vélez, Compendio de Derecho de Familia, San Juan, Pubs. J.T.S., 2000, T. II, pág. 551.
(10) Como vemos, la obligación que establece esta disposición estatutaria no constituye propiamente un deber de alimentar autónomo o independiente, sino que se ha incorporado la obligación de alimentar al conjunto de deberes y derechos que emana de la patria potestad.
(11) En este caso, al fijar la pensión alimentaria de los menores, el tribunal deberá considerar el ingreso de ambos cónyuges a los fines de establecer la pensión alimentaria que corresponda a tenor con las disposiciones de la Ley Orgánica de la Administración para el Sustento de Menores, Ley Núm. 5 de 30 de diciembre de 1986 (8 L.P.R.A. see. 501 et seq.), y las Guías para Determinar y Modificar las Pensiones Alimenticias.
(12) Ello considerando lo expresado en López v. Rodríguez,
(13) Adviértase que en este caso la ley “ejerce una función supletiva de la volun-tad, ya que sólo fija un régimen económico legal para el caso de que no le hayan convenido las partes”. C. Valverde y Valverde, Tratado de Derecho Civil Español, 4ta ed., Valladolid, Talleres Tipográficos Cuesta, 1938, T. IV, pág. 285.
(14) Algunos tratadistas españoles, entre los que podemos mencionar a Manresa y a Lacruz Berdejo, han entendido que los acuerdos en que los cónyuges pactan sobre asuntos relacionados con los hijos o sobre sus relaciones personales no constituyen propiamente estipulaciones capitulares. Sin embargo, ambos tratadistas coinciden en que la inclusión de este tipo de acuerdo no vicia de nulidad la escritura capitular. J.M. Manresa y Navarro, Comentarios al Código Civil Español, 6ta ed. rev., Madrid, Ed. Reus, 1969, T. IX, pág. 125; J.L. Lacruz Berdejo y F. Sancho Rebullida, Derecho de Familia, Barcelona, Ed. Bosch, 1982, T. IV, págs. 325-326.
(15) Sobre este particular, el Art. 1268 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3552, dispone, en lo aquí pertinente, que en las capitulaciones matrimoniales ‘los otorgan-tes [no podrán] estipular nada que fuere contrario а las leyes o a las buenas costum-bres, ni depresivo de la autoridad que respectivamente corresponda en la familia a los futuros cónyuges”. Asimismo, establece que “[t]oda estipulacóin que no se ajuste a lo preceptuado en esta sección se tendrá por nula”. íd.
(16) En Vilariño Martínez v. Registrador,
(17) Del mismo modo, en Umpierre v. Torres Díaz,
(18) La peticionaria hace referencia a varias cláusulas en que las partes estable-cen que los acuerdos pactados aplicarían no sólo a su futuro matrimonio, sino tam-bién a su relación consensual; esto es, mientras permanecieran conviviendo juntos sin casarse.
(19) Sobre este particular, nos expresa el tratadista español Calixto Valverde que “la nulidad de un pacto no lleva consigo la nulidad de todas las capitulaciones, así que el contrato entero puede ser nulo, si sólo contiene una estipulación; pero ordina-riamente no ocurrirá esto, y entonces valdrá el contrato, por lo menos, en lo relativo a la determinación de los bienes aportados por cada cónyuge, y en todo aquello que no se relacione con la cláusula o el pacto prohibido”. Valverde y Valverde, ante, págs. 289-290.
(20) Salvo el caso excepcional considerado en el Art. 1276 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3560.
(21) La peticionaria presentó, además, ciertos planteamientos en tomo a la nu-lidad de varias cláusulas específicas, las cuales particularizó en su escrito. Sobre este
(22) Se diferencian en que en Domínguez Maldonado v. E.L.A.,
(23) Así lo expresa Manresa al señalar que si los interesados excluyen expresa-mente el régimen de la sociedad de gananciales, no cabe la aplicación del régimen legal supletorio que dispone el Código Civil, pues “[i]mponer éste sería contrariar de un modo manifiesto la voluntad de las partes, la libertad de estipulación”. Manresa y Navarro, ante, pág. 129.
La misma conclusión se impone ante el planteamiento de la peticionaria, a los efectos de que la forma en que los cónyuges se distribuyeron las cargas familiares en sus capitulaciones evidencia la existencia de una comunidad de bienes entre ellos. Ello considerando que en el presente caso se pactó expresamente que el régimen que regiría durante el matrimonio sería el de separación absoluta de bienes.
(24) A tenor con lo que dispone el Art. 1271 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3555, para que sea válida cualquier alteración que se haga en las capitulaciones matrimoniales, ésta deberá tener lugar antes de celebrarse el matrimonio y con la asistencia y concurso de las personas que intervinieron como otorgantes en el con-trato original.
(25) Abona a nuestra conclusión el hecho de que en el caso de marras, a diferen-cia de lo ocurrido en Domínguez Maldonado v. E.L.A., ante, la pareja incluyó una cláusula donde estipuló que interesaba mantener por separado la propiedad y admi-nistración de todos sus respectivos bienes presentes y futuros. Habiéndose pactado expresamente el régimen económico de separación de bienes, y ante las limitaciones que impone nuestro ordenamiento jurídico a la mutabilidad de las cláusulas capitu-lares, es evidente que en el presente caso no existe la necesidad de presentar prueba tendente a demostrar cuál es el régimen económico por el que se rige este matrimonio. Resolver lo contrario, sin lugar a dudas, infligiría una herida mortal a la “doctrina de la inmutabilidad de las capitulaciones”, lo cual definitivamente no le corresponde a los tribunales, sino a la Legislatura.
(26) Estas guías están basadas en criterios numéricos y descriptivos, y deben ser utilizadas en todo caso en que se solicite la fijación o modificación de pensiones alimentarias.
(27) El referido artículo dispone, en lo aquí pertinente, lo siguiente:
.. Aquellos ingresos disponibles al alimentante, luego de las deducciones por concepto de contribuciones sobre ingresos, seguro social y otras requeridas manda-toriamente por ley. Se tomarán en consideración, además, a los efectos de la deter-minación del ingreso neto, las deducciones por concepto de planes de retiro, asocia-ciones, uniones y federaciones voluntarias, así como los descuentos o pagos por concepto de primas de pólizas de seguros de vida, contra accidentes o de servicios de salud cuando el alimentista sea beneficiario de éstos. La determinación final se hará según toda la prueba disponible, incluyendo estimados, estudios y proyecciones de ingresos, gastos, estilo de vida y cualquier otra prueba pertinente.” 8 L.P.R.A. see. 501(17).
(28) De este modo se ha expresado que “[e]l contribuir al levantamiento de las cargas del matrimonio es una obligación de los cónyuges cualquiera que sea el sis-tema matrimonial por el que se rijan ...” L. Diez-Picazo y A. Gullón, Sistema de Derecho Civil, 5ta ed., Madrid, Ed. Tecnos, 1989, Vol. IV, pág. 233. Ciertamente, el mero hecho de la vida en común de los esposos y las atenciones familiares producen la necesidad de verificar aportaciones para atender las cargas que se generan, intro-duciendo un elemento asociativo que ya impide, de por sí, una absoluta independen-cia patrimonial. Bercovitz, Comentarios a las reformas del derecho de familia, Madrid, Ed. Tecnos, Vol. II, 1984, pág. 1.918.
(29) En este caso también podría suscitarse un problema de intromisión en el derecho a la intimidad, pues tal y como señala en su escrito la peticionaria, para realizar la “imputación de bienes” es necesario “escudriñar” en la relación matrimonial para determinar las aportaciones específicas que cada uno de los cónyuges hace al hogar conyugal.
(30) Ortega-Vélez, ante, Vol. II, Sec.9.4[2], pág. 574; I. López Palau, La pensión alimentaria de los hijos en Puerto Rico, Ira ed., Ediciones Lego, 1998, págs. 41-42.
(31) En estas circunstancias, el cónyuge extraño debe tener una oportunidad efectiva de defender, no sólo la validez de las capitulaciones, sino, además, el régi-men económico allí pactado.
(32) La única excepción a esto es el caso de los alimentos entre ex cónyuges.
Dissenting Opinion
Opinión disidente emitida por la
a la que se une el Juez Asociado Señor Fuster Berlingeri.
La adjudicación del presente recurso amerita que haga-mos un balance entre dos intereses que inciden sobre la relación familiar: la obligación de alimentar a los hijos me-nores de edad y la autonomía de la voluntad para estipular el régimen económico matrimonial. Por entender que la decisión de la mayoría tiene el efecto de validar automáti-
I-H
El 6 de marzo de 1992, el Tribunal de Primera Instan-cia, Sala Superior de Carolina, decretó el divorcio por con-sentimiento mutuo de la Sra. Wanda Ivette Maldonado y el Sr. Elwood Cruz Dávila. Conforme a la petición de divorcio que ellos presentaron, el tribunal determinó que la señora Maldonado tendría la custodia de la hija menor procreada durante el matrimonio; que la patria potestad sería com-partida por ambos progenitores, y que el señor Cruz Dávila pagaría una pensión alimentaria de ciento sesenta dólares mensuales.
El 28 de enero de 1995 el señor Cruz Dávila contrajo nupcias con la Sra. Gladys Arce. Ocho días antes de la celebración del matrimonio, el 18 de enero de 1995 éstos otorgaron una escritura de capitulaciones matrimoniales. Estipularon, entre otras cosas, que repudiaban los princi-pios de la sociedad legal de gananciales; que esas reglas no aplicarían en su relación consensual ni en su matrimonio, y que el régimen económico de su relación consensual y de su matrimonio sería el de separación de bienes. También estipularon las deudas familiares y del hogar, de las cuales se haría cargo uno y otro cónyuge, así como las deudas privativas de éstos. Acordaron, además, que compartirían la responsabilidad económica por los hijos que procrearan en común, pero que la responsabilidad por alimentar los hijos o parientes de uno u otro cónyuge sería privativa de cada cual.
El 7 de mayo de 1996 la señora Maldonado presentó una moción para solicitar un aumento de pensión alimentaria a por lo menos ochocientos dólares mensuales. Además, in-
La señora Arce presentó una moción de sentencia suma-ria en la cual señaló que aunque de ordinario la responsa-bilidad por el sostenimiento de la familia y la educación de los hijos comunes y de cualquiera de los cónyuges corres-ponde a la sociedad legal de gananciales, habiéndose pac-tado expresamente entre ella y el señor Cruz Dávila el ré-gimen de separación de bienes y el repudio al régimen económico ganancial, no procedía que se le impusiera res-ponsabilidad personal por los alimentos de la menor hija de su esposo ni que se tomaran en cuenta sus ingresos para computar la cuantía de la pensión alimentaria que el señor Cruz Dávila debía satisfacer a favor de la menor.(
La señora Maldonado presentó una oposición juramen-tada a la moción de sentencia sumaria. Alegó que de la propia escritura de capitulaciones matrimoniales surgía su nulidad, ya que: (1) regulaban la vida prematrimonial y post divorcio de los esposos Cruz-Arce; (2) de sus propias cláusulas se desprendía la existencia de una comunidad de bienes en la cual cada cónyuge tenía asignados una serie de gastos del hogar y la familia, y (3) expresamente seña-laban que la señora Arce no tendría obligación de alimen-tar a los hijos del señor Cruz habidos en otro matrimonio. Señaló, además, que la controversia no era susceptible de
Así las cosas, el 5 de marzo de 1997 la señora Maído-nado y el señor Cruz Dávila presentaron una estipulación ante el tribunal de instancia en la cual establecieron que el señor Cruz Dávila pagaría una pensión alimentaria de qui-nientos dólares mensuales, más las mensualidades del co-legio, gastos escolares relacionados y el plan médico de la menor. Luego de varios incidentes procesales, el foro de instancia dictó sentencia de acuerdo con dicha estipulación y la notificó el 4 de marzo de 1998.
Aproximadamente cuatro meses más tarde, el 1ro de julio de 1998, la señora Maldonado presentó una nueva moción en la cual solicitó un aumento de pensión alimen-taria en la cual incluyó como partes en el epígrafe al señor Cruz Dávila, la señora Arce y la sociedad legal de ganan-ciales compuesta por ambos. Alegó que luego de la fecha de la estipulación sobre alimentos ocurrieron cambios signifi-cativos, sustanciales e imprevistos que justificaban su pe-tición de aumento de pensión. Señaló la señora Maldonado que los ingresos del padre alimentante y de su sociedad de gananciales habían aumentado sustancialmente, así como también los gastos de la menor, mientras que sus ingresos habían disminuido significativamente luego de la fecha de la estipulación. En consecuencia, solicitó un aumento de pensión a por lo menos mil quinientos dólares mensuales.
Por su parte, el señor Cruz Dávila se opuso al aumento de pensión alimentaria. Alegó que la cantidad solicitada era irrazonable, pues él cubría todos los gastos de la me-nor, incluso la matrícula del colegio, las mensualidades es-colares, el plan médico, las clases de ballet y los deducibles médico-hospitalarios. Indicó, además, que si su esposa era incluida en el pleito, aun habiéndose casado bajo el régi-men de separación de bienes, sería entonces imperativo traer como parte indispensable al nuevo esposo de la se-ñora Maldonado, el Sr. Antonio Dorán, de quien la peticio-naria alegó que dependía económicamente.(
El 19 de marzo de 1999 el foro de instancia dictó una sentencia en la cual desestimó sumariamente la demanda en solicitud de aumento de pensión alimentaria respecto a la señora Arce, por ésta haber contraído matrimonio con el padre alimentante luego de otorgar capitulaciones matri-moniales en que estableció el régimen de separación de bienes. De esta determinación recurrió la señora Maído-nado ante el Tribunal de Circuito de Apelaciones (en ade-lante Tribunal de Circuito) y alegó que las capitulaciones
El Tribunal de Circuito dictó sentencia en la que con-firmó el dictamen del foro primario. Resolvió que la escri-tura de capitulaciones no era nula y que, aun de existir alguna cláusula contraria a la ley, ésta se tendría por no puesta y no afectaba el resultado del caso. Concluyó, ade-más, que la obligación de sostener a los hijos comunes y de cualquiera de los cónyuges correspondía a la sociedad legal de gananciales, régimen que específicamente rechazaron los esposos Cruz-Arce en sus capitulaciones, por lo que el sostenimiento de la menor correspondía únicamente a su padre, el señor Cruz Dávila. Finalmente, el foro apelativo concluyó que no era necesaria una vista evidenciaría para determinar cuál era el régimen económico del matrimonio Cruz-Arce o para evaluar cuál era la aportación económica de la señora Arce al matrimonio, y así cuantificar los in-gresos adicionales que debían imputársele al señor Cruz Dávila.
Inconforme, la señora Maldonado recurrió ante nos me-diante un recurso de certiorari. Alegó, en síntesis: (1) que la escritura de capitulaciones era nula en su forma y con-tenido, pues extendía la aplicación de sus cláusulas a la relación pre y post matrimonial de los señores Cruz-Arce, por contener cláusulas contradictorias entre sí y por conte-ner cláusulas contrarias a la ley; (2) que a la luz de las cláusulas de la escritura, correspondía que se celebrase una vista evidenciaría a los fines de determinar cuál era el verdadero régimen económico del matrimonio, pues la es-critura realmente establecía una comunidad de bienes en-tre los esposos Cruz-Arce, y (3) que en las circunstancias del presente caso aplicaba la doctrina de imputación de
Examinemos los preceptos aplicables al recurso de autos.
HH hH
La controversia ante nos requiere que determinemos si actuaron correctamente el foro de instancia y el apelativo al desestimar sumariamente la demanda en cuanto a la señora Arce por entender que las capitulaciones matrimo-niales otorgadas entre ésta y su esposo eran válidas.!
La sentencia sumaria es un remedio extraordinario y discrecional que sólo se debe conceder cuando no existe una controversia genuina sobre hechos materiales y lo que resta es aplicar el Derecho, por lo que no hay necesidad de celebrar una vista evidenciaría. Véanse: Sánchez v. Aut. de los Puertos,
“Como regla general, se dicta sentencia sumaria a base de los documentos admisibles en evidencia sometidos por el promoverte con su moción, los documentos sometidos por la parte promovida con su moción en oposición y aquellos que obran en el expediente del tribunal.” Medina v. M.S. & D. Química P.R., Inc.,
Ahora bien, por ser la sentencia sumaria un remedio discrecional, “[e]l sabio discernimiento es el principio rector para su uso porque, mal utilizada, puede prestarse para despojar a un litigante de ‘su día en corte’, principio elemental del debido procedimiento de ley”. Roig Com. Bank v. Rosario Cirino,
A la luz de los principios expuestos, corresponde que analicemos si la prueba que tuvo ante sí el tribunal de instancia era suficiente para determinar sumariamente que la escritura de capitulaciones matrimoniales de los es-
HH I — I
Nuestro ordenamiento reglamenta los efectos económi-cos del matrimonio respecto a los cónyuges y respecto a terceros. De esta forma se admiten las capitulaciones ma-trimoniales, que pueden definirse como el contrato cele-brado entre los futuros cónyuges, con anterioridad al ma-trimonio, “con el fin casi exclusivo de fijar el régimen a que deben sujetarse los bienes del mismo”. F. Fortuny Comapo-sada, Régimen de bienes en el matrimonio: texto, jurispru-dencia y comentarios, Barcelona, Colección Nereo, 1962, pág. 9. El Art. 1267 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3551, por su parte, dispone:
Los que se unan en matrimonio podrán otorgar sus capitu-laciones antes de celebrarlo, estipulando las condiciones de la sociedad conyugal relativamente a los bienes presentes y fu-turos, sin otras limitaciones que las señaladas en este título.
Como regla general y dentro del principio de autonomía de la voluntad que impera en nuestro sistema de contrata-ción, las capitulaciones matrimoniales admiten toda clase de pactos. Sin embargo, en este contrato la autonomía de las partes no es absoluta, ya que están prohibidos los pac-tos que sean contrarios a la naturaleza y a los fines del matrimonio; que contravengan preceptos legales de carác-ter prohibitivo o imperativo, y que sean depresivos de la autoridad que corresponde respectivamente a los futuros cónyuges en la familia. Art. 1268 del Código Civil, 31
En las capitulaciones matrimoniales los futuros cónyu-ges pueden optar por: (1) la separación de los bienes pero con participación en ganancias; (2) la sociedad de ganan-ciales, para lo cual basta con guardar silencio; (3) renun-ciar al régimen ganancial; (4) la total separación de bienes, o (5) elegir cualquier otro régimen que combine estas posi-bilidades, siempre que no infrinja las leyes, la moral o las buenas costumbres. De otra parte, los futuros esposos pue-den pactar, además del régimen económico, acuerdos rela-tivos a la gestión de cada uno de los cónyuges en sus bienes propios y la intervención en ellos del otro e, incluso, esta-blecer donaciones por razón de matrimonio. Umpierre v. Torres Díaz,
La razón para que se reconozca cierta liberalidad en re-lación a la clase de pactos que pueden establecerse me-diante capitulaciones matrimoniales es que nuestro Código Civil, aunque reconoce el régimen económico matrimonial de separación de bienes, no dispone expresamente cuales serán las reglas que se seguirán para atender las cargas
Lo anterior cobra fundamental importancia ante el he-cho de que en nuestro ordenamiento aún impera el princi-pio de inmutabilidad de las capitulaciones matrimoniales. Según éste, una vez celebrado el matrimonio, las capitula-ciones no pueden ser modificadas, ni siquiera con el mutuo acuerdo de los cónyuges. Arts. 1271 y 1272 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sees. 3555 y 3556. La vigencia de esta doc-trina en nuestro ordenamiento ha dado lugar a varias con-troversias presentadas ante este Foro en las cuales uno o ambos cónyuges, que han otorgado capitulaciones matri-moniales, han querido establecer o probar que durante su matrimonio no han seguido tal régimen de separación de bienes. (
En Domínguez Maldonado v. E.L.A., supra, un matri-monio presentó una solicitud de sentencia declaratoria para que el tribunal decretara que entre ellos existía una sociedad legal de gananciales, aunque habían otorgado ca-pitulaciones matrimoniales en las cuales guardaron silen-cio con relación al régimen económico del matrimonio, pero indicaron que no regiría la sociedad legal de gananciales. En estas circunstancias resolvimos, de acuerdo con el prin-cipio de inmutabilidad, que cuando una pareja otorga un contrato de capitulaciones y expresamente pacta que no desea que surja el régimen ganancial, el hecho de que du-rante el matrimonio lleven a cabo actos de administración
De otra parte, en Umpierre v. Torres Díaz, supra, aten-dimos el reclamo de una ex esposa que alegaba que entre ella y su ex cónyuge había surgido una sociedad legal de gananciales aun cuando éstos habían otorgado capitulacio-nes matrimoniales. En ese caso, de acuerdo con la eviden-cia presentada, reconocimos la existencia de una sociedad legal de gananciales ya que, contrario a Domínguez Maldonado v. E.L.A. supra, en la escritura de capitulaciones no se rechazó expresamente el régimen ganancial, como tampoco se estableció específicamente que existiría entre los cónyuges una total separación de bienes.
Como se puede apreciar, no ha sido tarea fácil para este Tribunal trazar los contornos del régimen económico de la separación de bienes durante el matrimonio cuando uno o ambos cónyuges han pretendido impugnar la validez de sus capitulaciones matrimoniales y los acuerdos estableci-dos en éstas.(
No es la primera vez que se presenta ante nos una con-troversia similar a la de autos. En Cepeda Torres v. García Ortiz,
El foro de instancia concluyó que, aun existiendo sepa-ración de bienes, era menester contestar las preguntas del interrogatorio referentes a los ingresos de la nueva esposa, ya que ambos cónyuges eran responsables de los alimentos de los menores procreados en matrimonios anteriores. In-conforme, el señor García recurrió ante nos y señaló que el tribunal incidió al concluir que los ingresos de su nueva esposa tenían que ser considerados para determinar la cuantía de aumento de la pensión y que, además, él carecía de autoridad para representar a su esposa en el pleito, quien no había sido emplazada. Al resolver la controversia, no nos expresamos sobre si procedía o no incluir o tomar en consideración los ingresos de la nueva esposa, ya que con-cluimos que antes de hacer cualquier determinación sobre el particular, era necesario que ésta fuese emplazada, por ser parte indispensable. Así, pues, nuestra jurisprudencia no ha confrontado previamente la impugnación de unas capitulaciones matrimoniales por un tercero y, específica-mente, cuando se alega que el contrato capitular menos-caba el derecho de una menor de edad de recibir alimentos.
IV
Sabido es que en nuestra jurisdicción la obligación de los progenitores de proveer alimentos a sus hijos se mani-
Existe una clara política pública de procurar que los padres o las personas legalmente responsables contribuyan a la manutención de sus hijos en la medida en que sus recur-sos se lo permitan. Véanse: Ley Orgánica de la Adminis-tración para el Sustento de Menores, Ley Núm. 5 de 30 de diciembre de 1986, según enmendada, 8 L.P.R.A. see. 502; Soto Cabral v. E.L.A.,
La obligación de los padres de proveer alimentos a sus hijos tiene esencialmente dos fuentes estatutarias en el Código Civil. Una de ellas surge del Art. 153 (31 L.P.R.A. sec. 601), que establece como parte de los deberes y las obligaciones del padre y de la madre el alimentar a sus hijos menores. Este deber no depende del estado de nece-sidad del hijo, sino que emana directamente del hecho de la paternidad o maternidad y se ha interpretado como parte del conjunto de derechos y obligaciones que emanan de la patria potestad. Chévere v. Levis, supra. La segunda fuente de los alimentos para los hijos menores de edad
De otra parte, el Art. 1308 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3661, impone a la sociedad de bienes gananciales la obligación de velar por “[e]l sostenimiento de la familia y la educación de los hijos comunes y de cualquiera de los cónyuges”. (Énfasis suplido.) Más aún, cualquier nueva so-ciedad de gananciales que se cree será responsable del sus-tento y de los alimentos de los hijos menores de edad ha-bidos en un matrimonio anterior de alguno de sus componentes. En consecuencia, cuando cualquiera de los padres constituye un nuevo matrimonio bajo el régimen ganancial, el tribunal, al fijar o de alguna manera modifi-car una pensión alimentaria que deba pagar uno de los cónyuges, deberá tomar en consideración la capacidad eco-nómica de la nueva sociedad conyugal, ya que se puede presumir, razonablemente, que bajo el régimen ganancial el padre o la madre que se ha casado se beneficiará de los ingresos y bienes adquiridos por la sociedad o su cónyuge. Art. 145 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 564; López v. Rodríguez, supra, págs. 30-31. A tenor con lo anterior, he-mos resuelto que cuando los padres se separan o divorcian, la obligación de alimentar a los hijos menores es personal de cada uno de los ex cónyuges y la deberán satisfacer de su peculio, a excepción de aquellos casos en que el padre o la madre alimentante contraiga nuevas nupcias. En ese caso, la obligación será imputable a la nueva sociedad de ganan-ciales que se haya constituido. Figueroa Robledo v. Rivera Rosa,
Ahora bien, el pacto de una pareja de establecer la se-paración de sus bienes mediante capitulaciones matrimo-
Algunos se han planteado si esto sucederá siempre o si debe dársele alguna consideración al hecho de si los hijos de uno de los cónyuges conviven o no en el hogar familiar(
Este tema también ha sido objeto de alguna discusión en Puerto Rico. Se ha señalado que una de las razones —posiblemente la principal— que tienen los futuros con-sortes para otorgar capitulaciones matrimoniales es, preci-samente, que el nuevo cónyuge no responda por las deudas alimentarias del otro y que cláusulas en este sentido deben ser declaradas contrarias al orden público. M. Fraticelli Torres, Un nuevo acercamiento a los regímenes económicos en el matrimonio: la sociedad legal de gananciales en el Derecho puertorriqueño, XXIX (Núm. 2) Rev. Jur. U.I.P.R. 413, 434 y 500-501 (1995). Es necesario poner en perspec-tiva estas expresiones.
De entrada, debemos reconocer que nuestro ordena-miento permite al nuevo cónyuge que no desea ver compro-metido su patrimonio con las deudas del otro cónyuge, in-cluso las alimentarias, la alternativa de no contraer matrimonio bajo el régimen de sociedad legal de gananciales. En lo que aquí nos concierne, es decir, en la responsabilidad del nuevo matrimonio casado bajo el régi-men de separación de bienes por los alimentos que deba satisfacer uno de los cónyuges a favor de sus hijos menores que no conviven en el hogar del nuevo matrimonio, y a la luz de lo que hasta ahora hemos discutido, debemos con-cluir que la separación de bienes y el repudio a la sociedad de gananciales trae como cоnsecuencia que la deuda de alimentos de uno de los cónyuges respecto a sus hijos se
Lo anterior no es, de por sí, contrario al orden público, pues el ordenamiento impone la responsabilidad principal por los alimentos de los menores al padre y a la madre, y en cuanto a esta obligación el nuevo cónyuge es un tercero.(
Sin embargo, como cuestión de política pública, no pode-mos perder de perspectiva que las deudas en concepto de alimentos tienen un carácter especial, en virtud de la pro-tección debida a los menores y el deber de sus padres de proveerles alimentos con arreglo a su fortuna. La declara-ción de política pública de la Ley Núm. 5, supra, indica:
El incumplimiento de las obligaciones morales y legales por parte de uno o ambos padres para con sus hijos constituye uno de los problemas más apremiantes en nuestra sociedad. Cau-sas de este problema lo son el deterioro de los valores sociales, la desintegración de la unidad familiar, el aumento en el nú-mero de niños nacidos fuera del matrimonio, el alto número de divorcios y el desempleo.
Ante el grave problema del incumplimiento de la obligación alimentaria hacia los hijos es necesario poner en vigor una política pública de paternidad responsable. Además, es posible hacerlo porque, en la mayoría de los casos, el padre incumpli-dor tiene la capacidad económica para satisfacer su obligación. (Énfasis suplido.) 8 L.P.R.A. see. 502.
Conviene indicar que una determinación a los efectos de que existe realmente un régimen de separación de bienes y, por consiguiente, el cónyuge no alimentante no será res-ponsable con su patrimonio por la deuda de alimentos del otro, no necesariamente excluye la posibilidad de que pue-dan tomarse en cuenta los ingresos de ambos cónyuges al determinar el monto de la pensión alimentaria a conce-derse en beneficio del hijo de uno de éstos.
Recuérdese que los padres tienen el deber de alimentar a sus hijos menores con arreglo a su fortuna. Podría darse el caso de que un padre o madre obligado a alimentar a un hijo contraiga nupcias bajo el régimen de separación de bienes, pero que, en virtud de ese matrimonio, como cuеs-tión de realidad, el alimentante se vea relevado de toda una serie de responsabilidades económicas por el hecho de que el otro cónyuge se haga cargo de éstas. En tales casos, el padre o la madre obligado a prestar alimentos estaría obteniendo un beneficio o alivio económico sustancial y al hijo alimentista se le debe reconocer un derecho a partici-par de esos beneficios. También podría ocurrir que, aunque exista la separación de bienes, el cónyuge alimentante sea el que tenga la responsabilidad económica mayor por las cargas del matrimonio, de manera que la distribución de las responsabilidades económicas resulte irrazonable y tenga el efecto de empobrecer el patrimonio del alimentante. En estos casos, los tribunales deberán eva-luar cuidadosamente las alegaciones y la evidencia que tenga ante sí de manera que se protejan adecuadamente los derechos del alimentista. Repetimos que lo esencial es asegurar que los acuerdos de la nueva pareja no tengan el efecto ni el propósito de reducir la capacidad del alimen-tante para cumplir con su obligación de proveer alimentos a un hijo menor de edad habido en una relación anterior.
V
En su primer planteamiento, la recurrente alega que, como cuestión de derecho, la escritura de capitulaciones matrimoniales es nula en su forma y contenido, esencial-mente porque extiende la aplicación de sus cláusulas a la relación pre y post matrimonial del señor Cruz y la señora Arce; contiene cláusulas contradictorias entre sí, y exime expresamente a la señora Arce de la responsabilidad ali-mentaria por la menor aquí concernida. La señora Maído-nado alega que es necesaria la celebración de una vista evidenciaría para resolver este particular.
No le asiste la razón. Aunque las capitulaciones matri-moniales son un contrato que está dirigido principalmente a regular el régimen económico matrimonial, esto no im-pide que se disponga en ellas para otro tipo de arreglos, que pueden incluir acuerdos pre matrimoniales y post divorcio. Se trata de asuntos que la pareja ha preferido consignar en la escritura de capitulaciones. Nada hay en derecho que impida tales pactos, siempre que no sean con-trarios a las leyes, a la moral o al orden público.
Por otra parte, las cláusulas G(10) e I de la escritura de capitulaciones matrimoniales, en las que se establece que el señor Cruz Dávila será el único responsable por la deuda alimentaria de su hija con la señora Maldonado, tampoco son nulas de su faz, a tenor del análisis precedente en esta opinión. No obstante, la efectividad de aquella parte de la cláusula I en la cual se dispone que “bajo ningún concepto podrán tomarse o computarse los bienes e ingresos de la [señora Arce] para determinar la capacidad de pago del [señor Cruz Dávila] en cualquier aportación futura que venga obligado a satisfacer por concepto de alimentos, ya
La señora Maldonado alegó que en las circunstancias del presente caso, era necesaria la celebración de una vista evidenciaría para determinar si realmente existe entre el matrimonio Cruz-Arce el régimen de separación de bienes o una sociedad legal de gananciales que invalidaría las capitulaciones. Para justificar la necesidad de esa vista, la señora Maldonado hace referencia a: (1) las planillas de información económica que sometió el señor Cruz Dávila y la señora Arce a principios de 1997, y (2) las cláusulas de la escritura donde se consignan las aportaciones que hará uno y otro cónyuge al hogar familiar. De las planillas de información económica que rindieron el señor Cruz Dávila y la señora Arce surge que éste tenía unos gastos médicos y de otra índole que eran similares a los repоrtados por la señora Arce en su correspondiente planilla.(
Según la señora Maldonado, la coincidencia en los gas-tos de uno y otro cónyuge, y el hecho de que el señor Cruz Dávila, al menos durante 1996, aparentemente pagó los gastos de su esposa por ésta ser estudiante, sugiere la exis-tencia de una sociedad legal de gananciales o, al menos, una comunidad de bienes.
Para atender este planteamiento es necesario indicar que el hecho de que una pareja casada bajo separación de bienes reporte unos gastos similares, no significa que no siguen la separación de bienes. Más bien, refleja que am-
Como se puede notar, aunque no se menciona específi-camente el asumir los gastos de un cónyuge mientras el otro esté estudiando, la cláusula citada puede razonable-mente aplicarse a esta situación, ya que todo parece indi-car que los estudios de la señora Arce imposibilitaban, al menos para 1996, que ésta hiciera mayores aportaciones al hogar conyugal. Dicha asunción de gastos por parte del señor Cruz Dávila, que pudo haber sido temporal, no sig-nifica de por sí que los esposos Cruz-Arce incumplen con el régimen económico pactado.
Sin embargo, la recurrida señala que de acuerdo con la escritura de capitulaciones, la señora Arce hará aportacio-nes al hogar familiar, por lo que “al alimentante ha[brá] de imputársele un ahorro en sus gastos ... propios”. Petición de certiorari, pág. 16. Por otra parte, también alega que “[e]n la medida en que el alimentante aporta al sosteni-miento del hogar conyugal, según la Escritura aludida, se está empobreciendo su patrimonio ... disponible [y que l]a
Al analizar la escritura de capitulaciones, encontramos que ésta efectivamente establece las cargas del hogar de las cuales se hará cargo uno y otro cónyuge con sus respec-tivos ingresos. Por ejemplo, en la cláusula F se indica que la señora Arce se hará cargo de la compra de comestibles y alimentos, los cargos de electricidad, agua, teléfono y cable, y los gastos de jardinería y reparaciones del hogar, mien-tras que el señor Cruz Dávila se hará cargo de los gastos personales y de ropa de ambos cónyuges, hipoteca, renta, mensualidad de la casa en que ambos residan, así como reparaciones y mejoras a ésta, además de los gastos de entretenimiento y viaje, entre otros extremos.
Consideramos, en principio, que este tipo de acuerdos son parte de la vida en común de la pareja que reflejan la manera en que ésta ha decidido organizarse económica-mente. Por lo tanto, no se puede deducir de éstos, sin más, que los esposos Cruz-Arce no han seguido el régimen eco-nómico de separación de bienes. Se trata simplemente de una consignación en la escritura de las deudas y cargas del hogar por las cuales será responsable cada uno de los cónyuges.
No obstante, la particular división de las cargas econó-micas del matrimоnio Cruz-Arce sugiere que podría ser el señor Cruz Dávila quien ha asumido la mayor parte de los gastos del matrimonio y del hogar o, al menos, los de mayor envergadura. En estas circunstancias, entendemos que el tribunal no tuvo ante sí toda la verdad para poder adju-dicar con la totalidad de los elementos la reclamación rela-tiva a la imputación de ingresos, máxime cuando el señor Cruz Dávila se ha opuesto al aumento de pensión solicitado. Por lo anterior, ni el foro primario ni el apelativo contaron con todos los elementos para determinar si los acuerdos de la pareja han tenido el efecto o el propósito de
En atención a las anteriores circunstancias, era impro-cedente resolver sumariamente el presente caso. Por el contrario, debía permitírsele a la alimentista auscultar la distribución de responsabilidades económicas del matrimo-nio y el efecto de ésta, si alguno, sobre el patrimonio a disposición del padre alimentante para atender las necesi-dades de ésta. Al adjudicar un reclamo de alimentos de un hijo menor de edad los tribunales no podemos aplicar fór-mulas aritméticas de forma automática o preceptos estatu-tarios sin indagar responsablemente sobre el posible me-noscabo del derecho de alimentos que cobija al menor. Validar automáticamente tales capitulaciones constituiría, además, una actuación en abierta contravención a la polí-tica pública que existe en nuestro país de asegurar que los padres y las madres alimentistas cumplan con este deber responsablemente. No podemos suscribir el curso de acción que sigue la mayoría de aplicar unos preceptos legales de forma técnica, de espaldas al hecho que posiblemente la verdadera relación económica del nuevo matrimonio po-dría afectar en la práctica al alimentante para cumplir con su obligaсión.
En vista de los fundamentos antes expuestos, revocaría-mos y devolveríamos el caso al foro de instancia para que celebre una vista evidenciaría sobre este particular con la intervención de la señora Arce como parte indispensable.
(1) Con esta moción acompañó copia de la escritura de capitulaciones matrimo-niales y una declaración jurada en la cual sostuvo que seguía fielmente el régimen de separación de bienes pactado entre ella y su esposo.
(2) Cabe señalar que no surge del expediente que la señora Maldonado hubiese solicitado tiempo para realizar mi descubrimiento de prueba que le permitiese obte-ner la prueba necesaria para refutar las aseveraciones de la señora Arce.
(3) El señor Cruz Dávila también indicó que se proponía solicitar la revisión de la pensión alimentaria “en base a los ingresos de la promovente y su esposo actual”. Sin embargo, no surge del expediente que el señor Dorán hubiese sido emplazado en el pleito que nos ocupa posteriormente.
(4) Aunque el tribunal de instancia tuvo ante sí una moción de sentencia suma-ria y una moción de desestimación, entendemos que lo que se dictó en este caso fue realmente una sentencia sumaria, pues a la moción de desestimación se incorpora-ron por referencia todas las alegaciones hechas en la moción de sentencia sumaria original y, por ende, todos los documentos presentados con ésta.
(5) Sobre el mecanismo de sentencia sumaria, véase J.A. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal Civil, San Juan, Pubs. J.T.S., 2000, T. I, págs. 590-619.
(6) Además, las capitulaciones pueden regular “los derechos de los esposos sobre sus bienes respectivos, los derechos sobre las ganancias realizadas por ellos durante su unión; los intereses de los hijos y de la familia; los intereses de los terceros que contraten con uno u otro de los esposos, y, en definitiva, el interés económico y social, muy afectado por la solución que se dé a los problemas que el régimen matrimonial lleva consigo”. J. Castán Tobeñas, Derecho civil español, común y foral, 11ma ed., Madrid, Ed. Reus, 1987, T. V, Vol. I, pág. 309.
(7) La doctrina de inmutabilidad de las capitulaciones ha sido desterrada de una gran parte de los códigos civilistas modernos.
(8) Finalmente, devolvimos el caso con instrucciones de que se celebrase una vista evidenciaría donde la señora Santiago pudiese presentar prueba de que entre ésta y su esposo existió una comunidad de bienes.
(9) Lo anterior quedó ejemplificado en el caso Cruz Ayala v. Rivera Pérez,
(10) El régimen de separación de bienes se produce cuando cada uno de los cónyuges tiene sus propios bienes, por lo que no existe ningún tipo de unión, confu-sión o comunidad. “En la separación de bienes hay un patrimonio privativo del ma-rido y otro privativo de la mujer, separados entre sí. A cada cónyuge le pertenece la propiedad, el disfrute, la administración y la disposición de sus propios bienes.” L. Diez-Picazo y A. Gullón, Sistema de Derecho Civil, 5ta ed., Madrid, Ed. Tecnos, 1989, Vol. IV, pág. 229. Véase, además, J.O. Azpiri, Derecho de Familia, Buenos Aires, Ed. Hammurabi, 2000, pág. 141.
(11) Nótese que, según el Art. 1362 del Código Civil español, “[l]a alimentación y educación de los hijos de uno solo de los cónyuges correrá a cargo de la sociedad de gananciales cuando convivan en el hogar familiar. En caso contrario, los gastos de-rivados de estos conceptos serán sufragados por la sociedad de gananciales, pero darán lugar a reintegro en el momento de la liquidación”.
(12) Es importante destacar que el derecho de alimentos en nuestro ordena-miento está fundamentado en relaciones de parentesco, por lo cual no se reconoce tal derecho entre terceros o parientes por afinidad. Cónsono con lo anterior, la obligación de alimentar se impone al padre y madre con respecto a sus hijos; los ascendientes y descendientes; los cónyuges entre sí; los hermanos, y en este último caso sólo cuando el alimentista no pueda procurarse medios para su propia subsistencia por causas no imputables a éste. Debido a que no existe una obligación de alimentar entre terceros que no están unidos por vínculos de parentesco, no es contrario a la moral y al orden público el hecho que esa tercera persona no desee abmentar a otra con la cual no se tiene una relación famihar. Nada impide que se plasme tal voluntad en un contrato de capitulaciones matrimoniales.
(13) Por supuesto, quien ataca la validez de un contrato de capitulaciones ma-trimoniales y la realidad fáctica de los acuerdos allí establecidos tiene el peso de la prueba para convencer al juzgador de lo contrario. Para esto el alimentista tiene a su disposición los mecanismos de descubrimiento de prueba dispuestos en las Reglas de Procedimiento Civil. Por su parte, el alimentante casado bajo capitulaciones matri-moniales y su cónyuge, si lo estiman necesario, podrán oponerse a dicho descubri-miento si entienden que la información solicitada es privilegiada o la materia a descubrirse no es pertinente al asunto en controversia. Regla 23.1(a) de Procedi-miento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III. El alimentante también tendrá a su disposición el mecanismo de la orden protectora, en caso que el descubrimiento constituya “hosti-gamiento, perturbación u opresión, así como de cualquier gasto o molestia indebid[a]”. Regla 23.2 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III. De igual forma, como el descubrimiento de prueba no es ilimitado, el tribunal podrá en casos como éstos, al igual que en cualquier litigio civil, limitar el alcance y los mecanismos de descubrimiento de prueba que utilizará, siempre que con ello se adelante la solución de las controversias de forma rápida, justa y económica.
(14) Por ejemplo, el señor Cruz Dávila indicó que sus gastos de laboratorios eran aproximadamente diez dólares mensuales, mientras que su esposa reportó gastos en el mismo concepto de veinte dólares mensuales. En deducibles médicos ambos repor-taron un gasto de diez dólares mensuales. En medicinas el señor Cruz Dávila y la señora Arce reportaron veintinueve y cuarenta dólares, respectivamente. En gastos de entretenimiento cada uno reportó doscientos dólares.