51 P.R. Dec. 13 | Supreme Court of Puerto Rico | 1937
emitió la opinión del tribunal.
Este es un caso resuelto contra la demandante por la Corte de Distrito de Mayagüez a base de una excepción previa de la demanda y por ende los hechos alegados deben aceptarse como ciertos. Se admitió que la demandante no podía enmendar. M. Grau e Hijos era una sociedad debidamente organizada con domicilio en Mayagüez. Era dueña de cierto edificio que se describe plenamente en la demanda y alegaba que determinadas partes del mismo fueron destruidas por una' explosión y por el subsiguiente incendio y que los daños ocasionados a la demandante ascendían a $3,844.12.
Ahora bien, no puede haber duda alguna de que la explosión y el incendio que le sucedió fueron resultados de la pólvora u otros explosivos almacenados en un edificio contiguo del cual la Guardia Nacional era arrendataria. La demanda alega, y la corte inferior desde luego- podía tomar conocimiento judicial de ello, que la Guardia Nacional es un cuerpo organizado por la Legislatura de Puerto Rico para desempeñar ciertos deberes, y tampoco puede haber duda alguna de que los oficiales de la Guardia Nacional tienen facultad para tomar en arrendamiento edificios para el almacenaje de las materias explosivas que puedan necesitar.
Originalmente M. Grau e Hijos presentó una recla- ■ mación contra El Pueblo de Puerto Rico, cuya demanda fue declarada sin lugar debido a que no existía autorización para demandar al Pueblo de Puerto Rico por los fundamentos que se alegaban en la misma. Posteriormente la legislatura
Podemos decir aquí que esa ley no impuso al Pueblo de Puerto Rico ninguna responsabilidad que de lo contrario no hubiera tenido. Meramente concedió a M. Grau e Hijos un remedio, si El Pueblo de Puerto Rico tenía una responsabi-lidad sustantiva. Que la exención a ser demandado es sus-tantiva más bien que la inexistencia del remedio se des-prende claramente del caso de Riddoch v. State, 68 Wash. 329, 42 L.R.A. (N.S.) 251, y de los casos en él citados.
La principal controversia en este litigio es si la Guardia Nacional puede ser considerada como un agente especial dentro de los preceptos del artículo 1803 del Código Civil (edición de 1930), que lee así:
“La obligación que impone el artículo anterior es exigible, no sólo por los actos u omisiones propios, sino por los de aquellas personas de quienes se debe responder.
‘ ‘ El padre, y por muerte o incapacidad de éste, la madre, son res-ponsables de los perjuicios causados por los bijos menores de edad que viven en su compañía.
“Los# tutores lo son de los perjuicios causados por los menores o incapacitados que están bajo su autoridad y habitan en su compañía.
“Lo son igualmente los dueños o directores de un establecimiento o empresa respecto de los perjuicios causados por sus dependientes en el servicio de los ramos en que los tuvieran empleados, o con oca-sión de sus funciones.
‘1 El Pueblo de Puerto Rico es responsable en este concepto cuando obra por mediación de un agente especial; pero no cuando el daño hubiese sido causado por el funcionario a quien propiamente corres-ponda la gestión practicada, en cuyo caso será aplicable lo dispuesto en el artículo anterior.
“Son, por último, responsables los maestros o directores de artes y oficios respecto a los perjuicios causados por sus alumnos o apren-dices, mientras permanezcan bajo su custodia.
“La responsabilidad de que trata este artículo cesará cuando las personas en él mencionadas prueben que emplearon toda la diligencia de un buen padre de familia para preveñir el daño.”
Aceptándole a la demandante que la Guardia Nacional no es un agente ejecutivo corriente del gobierno, conforme po-dría decirse de cualquiera otro de los departamentos, no obs-tante la cuestión de ejecutivo vel non no es decisiva del caso. Podría haber un número de dependencias corrientes del go-bierno que no podrían calificarse claramente de departamentos ejecutivos. Quizás el cuerpo de la policía es un ejemplo. El hecho cierto es que la Guardia Nacional desempeña ahora una función permanente bajo el Gobierno de Puerto Eico. Be ordinario se reúne y hace ejercicios militares sin desem-peñar ningún otro ministerio útil para El Pueblo de Puerto Eico. No obstante, existe para hacer frente a las emergen-cias que surjan en casos de crisis y puede ser y es distraída para ayudar al pueblo en casos de ciclones, que desgraciada-mente ocurren no con poca frecuencia en Puerto Eico. (Véase el caso de Herlihy v. Donohue, 161 Pac. 164, 166.)
Los actos del Departamento del Interior y aun tal vez los del Departamento de Tesorería, no son totalmente distintos en su naturaleza.
El apelante no nos convence de que la Guardia Nacional sea un agente especial de tal índole que caiga dentro de las disposiciones del artículo 1803 supra. Por tanto el caso se reduce a- la responsabilidad ordinaria del gobierno por los actos de sus agentes autorizados. La inmunidad del go-bierno como consecuencia de estos actos es prácticamente ab-soluta y existe responsabilidad tan sólo cuando el gobierno opta por reconocerla. Merritt v. Gobierno de las Islas Filipinas, 34 Jur. Fil. 332. Esto sólo puede hacerse mediante le-gislación y quizá la demandante debería obtener un remedio de la Legislatura.
La demandante también da algún énfasis al hecho de que El Pueblo de Puerto Eico alquiló este edificio contiguo, más tai arrendamiento por parte de los oficiales de la Guardia Na-
La sentencia apelada debe ser confirmada.
