75 P.R. Dec. 7 | Supreme Court of Puerto Rico | 1953
emitió la opinión del tribunal.
De las tres causas de acción alegadas en la demanda
En la segunda causa de acción, que como antes decimos es la única que de momento nos concierne, los demandantes alegan que las dos fincas y los condominios descritos en la primera causa de acción de la demanda han estado sem-brados de cañas de azúcar, pastos y frutos menores desde-el 2 de junio de 1937 hasta la radicación de la demanda;; que de esos productos la demandada ha disfrutado ilegal-mente, de mala fe y a sabiendas de que carecía de título* para ello; que después de deducirse los gastos incurridos en:
Trabada la contienda, fué el pleito a juicio y las partes adujeron copiosa prueba testifical y documental. El tribunal a quo dictó sentencia declarando con lugar la demanda en cuanto a su segunda causa de acción (reclamación de fru-tos percibidos y que han podido producir las fincas rei-vindicadas) y condenando a la demandada a pagar a los demandantes la suma de $41,345.56, “por concepto de frutos percibidos por dicha demandada y que han podido producir las fincas y condominios objeto de la reivindicación,” con costas y $4,000 para honorarios de abogado de la parte demandante. En apoyo de su sentencia el tribunal senten-ciador emitió extensa opinión, en la cual figuran las siguien-tes conclusiones de hechos:
“1^ Que los demandantes, desde 2 de junio de 1937, son dueños absolutos, en común y proindiviso, de las dos fincas y
“2^ Que los demandantes requirieron insistentemente a la demandada que les entregara las fincas y condominios referidos y ésta siempre se negó a hacerlo ... y vinieron los bienes a posesión de los demandantes sólo por ejecución que hizo el Márshal de nuestra sentencia, supra, el día 3 de noviembre de 1945.
“3^ Que la posesión material y disfrute por la demandada de las fincas y condominios de autos, desde 2 de junio de 1937 a 3 de noviembre de 1945 fué de mala fe.
“Dada la orientación de la prueba pericial aportada, diri-gida casi en su totalidad a establecer más bien las calidades de terreno, los métodos de cultivo y abono y la calidad de las cañas, que la producción en caña, azúcar y dinero para una adecuada fijación de los beneficios producidos o debidos pro-ducir; tomando, además, en cuenta el interés de cada parte en hacer que las cifras ofrecidas abonaran en el mayor grado posible sus respectivas pretensiones era necesario que, sin de-jar de considerar los análisis y las conclusiones de cada uno de los litigantes, hiciésemos nuestro propio estudio, análisis o investigación.
“9^ Que los frutos de las fincas y condominios aquí en liti-gio desde junio 2 de 1937 a noviembre 3 de 1945 en que las
«10?. para ia zafra de 1945-46 los demandados invirtieron hasta noviembre de 1945, en gastos, la cantidad de $813.75.
“11$ Como los gastos para la zafra de 1945-46 hechos por los demandados deben abonarse a los aquí requeridos de frutos, el beneficio neto de las ocho zafras en disputa queda reducido a $41,345.56.”
Ambas partes apelaron de la sentencia así dictada. Los demandantes insisten ahora en que el tribunal a quo erró (1) al fijar en la suma de $41,345.56 el valor de los frutos producidos y el de los que pudieron producir las fincas de los demandantes desde el 2 de junio de 1937 al 3 de noviem-bre de 1945, o sea “durante ocho años, cinco meses, un día, cuando el valor líquido de esos frutos producidos y debido producir, y percibir sus dueños nunca debió ser menos de $60,000”; y (2) al fijar los honorarios de los abogados de la parte demandante en la suma de $4,000, cuando dichos honorarios nunca han debido ser menos de $10,000. Y la demandada en que el tribunal sentenciador erró (I) al con-cluir que los demandantes vinieron en posesión de la finca Cupey sólo por ejecución que hizo el márshal de la sentencia sobre la primera causa de acción; (II) que la posesión y disfrute de dicha finca por la demandada fué de mala fe y a sabiendas de que no tenía título alguno; (III-A) al permitir, después que los demandantes habían presentado toda su prueba, una enmienda para conformar las alega-ciones a ésta (Regla 15(6)), incluyendo en la demanda reclamación por frutos 'podidos producir, a pesar de que la enmienda representaba un cambio fundamental en la teoría del caso y a pesar de que los demandantes no presentaron prueba eficaz sobre frutos podidos producir;
Discutiremos en primer lugar el segundo de los errores señalados por la demandada, toda vez que es de primordial importancia determinar si su posesión fué de buena o de mala fe. De ser de buena fe, a tenor de lo dispuesto por el artículo 380 del Código Civil, ed. 1930, la demandada podría hacer suyos los frutos producidos mientras no fuera interrumpida su posesión.
El artículo 363 del Código Civil, ed. 1930, preceptúa que “Se reputa poseedor de buena fe al que ignora que en su título o modo de adquirir exista vicio que lo invalide” y que
. rigurosamente existe posesión de buena fe cuando el poseedor está en la creencia de que posee en virtud de un justo título, por razón del desconocimiento de los vicios de que éste adolece .... que los requisitos necesarios para la existen-cia de la posesión de buena fe, son: título, vicios en el título, ignorancia por el poseedor de dichos vicios. Los tres han de coexistir . . . .”
y que (pág. 227) :
“. . . el que posee una cosa sin título, sin haberla recibido de otra persona por cualquiera de los modos traslativos del derecho, no puede menos de comprender que posee una cosa que no es suya, y, por lo tanto, que no posee con buena fe. . . .,r (Bastardillas nuestras.)
Al mismo efecto véanse Capó v. A. Hartman & Cía., 57 D.P.R. 196, 203 y Martorell v. J. Ochoa & Hno., 25 D.P.R. 759, 763.
Conforme se ha hecho constar en el escolio 1 de esta opinión, la demandada entró a disfrutar de la posesión natural de la finca a virtud de un contrato de arrendamiento por un término de 10 años, que expiró el 2 de junio de 1937. Artículo 1455 del Código Civil, ed. 1930.
Por otro lado, podría argüirse que el derecho de opción a que asimismo se hace referencia en el escolio 1 de
Además, la sociedad demandada entró en la posesión natural (no en la posesión civil)
En realidad, la única prueba presentada por la demandada para desvirtuar la presunción del artículo 365, supra, lo fué la sentencia que declaró no haber lugar al desahucio, dictada unos 10 meses después de finalizar el contrato de arrendamiento. ¿Puede ella escudarse en esa sentencia para alegar que su posesión fué de buena fe? Creemos que no. Si bien de ordinario el que posee en virtud de una sentencia judicial puede ser considerado poseedor de buena fe — sentencia del Tribunal Supremo de España de 4 de marzo de 1893, 73 Jur. Civ. 326 — tal sentencia
Por otra parte, si la demandada creía tener derecho al retracto de las fincas de que estaba en posesión ella debió entregarlas a sus dueños y radicar entonces la demanda correspondiente. Terminada su condición de arrendataria, el carácter de su posesión no podía cambiar por un simple cambio subjetivo. Tal posesión continuó siendo una posesión natural, al igual que lo había sido durante todo el tiempo que duró el contrato de arrendamiento. Mientras poseyó como arrendataria,. naturalmente, la demandada tenía derecho a hacer suyos los frutos producidos — 10 Manresa, Código Civil, ed. 1950, pág. 672. Terminado el contrato de arrendamiento los frutos no podían pertenecerle.
Siendo la posesión de la demandada, a partir del ven-cimiento del contrato de arrendamiento, una posesión de mala fe ella está obligada a abonar los frutos percibidos y
La segunda cuestión fundamental a ser resuelta es, en nuestra opinión, la de si el tribunal a quo actuó o no correctamente al dictar sentencia sobre la segunda causa de acción basándose en el libro “La Industria del Azúcar de Caña en Puerto Rico” publicado por la Junta de Salario Mínimo, en las estadísticas preparadas por la misma agencia y en la “Tabla” a que se hace referencia en la opinión emitida por el tribunal a quo. El libro, las estadísticas y la Tabla en cuestión no fueron presentados en evidencia. Por ende, de la única manera que podría sostenerse la actuación del tribunal sentenciador al basar su sentencia en los mismos sería que de ellos dicho tribunal hubiera podido tomar conocimiento judicial correctamente. El artículo 398 del Código de Enjuiciamiento Civil — artículo 36 de la Ley de Evidencia — especifica los hechos que nuestros tribunales tomarán en consideración judicial.
Si la cuestión que el tribunal a quo hubiera tenido ante su consideración hubiese sido una relacionada en términos generales con la industria del azúcar en esta isla, dicho tribunal hubiera actuado acertadamente al tomar conocimiento judicial de los documentos mencionados, siempre que así lo informara a las partes y diera a éstas la oportunidad de refutarlos. Sin embargo, no era una cuestión general rela-cionada con la industria azucarera en Puerto Rico la que estaba ante la consideración del tribunal sentenciador, sino una relacionada con la cantidad de caña de azúcar y demás productos cosechados en las fincas en cuestión durante los años en controversia. Para tales fines específicos el tribunal no podía tomar conocimiento judicial de los documentos
No obstante proceder la revocación de la sentencia por el motivo ya apuntado, creemos pertinente discutir siquiera a grandes rasgos los demás errores señalados. No fué un error de parte del tribunal sentenciador concluir que los demandantes adquirieron posesión de la finca en litigio sólo por virtud de la ejecución que hizo el márshal de la sentencia dictada en relación con la primera causa de acción. Sin embargo, si ese error se hubiera cometido el mismo no sería uno que daría lugar a la revocación, ya que la apelación no se da contra los fundamentos de la opinión sino contra la sentencia misma. Varela v. Fuentes, 70 D.P.R. 879, 883.
De conformidad con la Regla 15(6) de las de Enjuiciamiento Civil, el tribunal a quo estaba autorizado para permitir que se enmendara la demanda para ajustarla a la prueba ofrecida por los demandantes.
Los párrafos (D), (E) y (F) del tercer error señalado por la demandada han quedado resueltos implícitamente al discutirse la cuestión del libro, las estadísticas y la tabla de que el tribunal sentenciador tomó conocimiento judicial.
Sobre los honorarios de abogado meramente diremos que como el caso será devuelto al tribunal de origen para que éste dicte nueva sentencia, existe la posibilidad de que al así hacerlo dicho tribunal concluya que la demandada no fué temeraria y que por ende, no los conceda; o de que, al concluir que la demandada fué temeraria, conceda una suma menor o una suma mayor que la fijada en la sentencia que ahora se revoca. Por tanto, preferimos no pasar de momento sobre esa cuestión.
Debe revocarse la sentencia apelada y devolverse el caso al tribunal sentenciador para ulteriores procedimientos no inconsistentes con la presente opinión.
Los antecedentes de este caso pueden hallarse en las opiniones emitidas por este Tribunal en Lluberas v. Mario Mercado e Hijos, 55 D.P.R. 41 y en Mario Mercado e Hijos v. Olivieri, 60 D.P.R. 877. Para la mejor comprensión del mismo es conveniente, sin embargo, hacer cons-tar lo siguiente, tomado en gran parte de dichas decisiones:
Allá para el 5 de abril de 1927 Elvira y Santia Olivieri Commins cedieron en arrendamiento por término de 10 años a Mario Mercado Montalvo las fincas aquí envueltas. En 23 de marzo de 1932 Elvira otorgó escritura de hipoteca voluntaria a favor de Mario Mercado e
“SEXTA.
“Si al vencer el contrato de arrendamiento referido en el hecho-segundo de este instrumento no se hubieren satisfecho los pagarés hipo-tecarios, la deudora, sus cesionarios o causahabientes se obligan a impo-ner a cualquier arrendatario la obligación de deducir de los cánones de-arrendamiénto que se convengan las sumas necesarias para el pago de; los intereses adeudados a Mario Mercado e Hijos, y a verificar dicho-pago a dicha Sociedad por cuenta de la deudora, según lo convenido en la cláusula cuarta de esta escritura.
La Regla 54(6) dispone:
“Sentencia en Distintas Etapas. — Cuando en una acción se presen-ten varias reclamaciones, la corte en cualquier etapa de la misma, al determinar los puntos esenciales de una reclamación específica y de todas las reconvenciones que surjan de la transacción o evento que sean objeto-de la reclamación, podrá dictar sentencia sobre dicha reclamación. La. sentencia pondrá término a la acción en lo que se refiere a la reclama-ción así resuelta, y la acción continuará en cuanto a las reclamaciones restantes.” (Bastardillas nuestras.)
“Opción de venta y arrendamiento: .No obstante lo expuesto en la cláusula precedente, la deudora, como parte de la consideración de este contrato, conviene con la Sociedad ‘Mario Mercado e Hijos’ mientras no se salde el crédito hipotecario aquí constituido, en darle preferencia para la venta o arrendamiento, de sus condominios en las fincas ‘Indios’ y ‘Juanita’ en igualdad de precio y condiciones. A este fin, la deudora, comunicará mientras no se pagare el crédito hipotecario, por carta cer-tificada a Mario Mercado e Hijos, cualquier proposición de venta o arren-damiento que se les hiciere y dicha Sociedad tendrá un término de treinta días para aceptar o no las proposiciones y durante dicho plazo la deu-dora no podrá efectuar venta o arrendamiento a otra persona. Caso de venta o arrendamiento en violación de este convenio, ‘Mario Mercado e Hijos’ tendrá el derecho de retracto contra el comprador o arrendatario, el cual derecho podrá ejercer en el término de treinta días desde la inscripción de la venta o arrendamiento para subrogarse en el lugar, grado y prelación del comprador o arrendatario.”
El 23 de agosto de 1933 se otorgó por Elvira y Santia una escritura sobre “División Material de Fincas Rústicas en Comunidad”, en la cual se repiten las dos cláusulas' que han sido copiadas más arriba y se divi-den las fincas pertenecientes a las comparecientes. La aquí demandada dió su consentimiento a la división de la comunidad.
El 8 de marzo de 1937 Belén González Salicrup y sus hijos otor-garon escritura cancelando la hipoteca constituida el 23 de marzo de 1932 a favor de Mario Mercado e Hijos. En 9 de marzo de 1937 Elvira otorgó escritura de “Cancelación Parcial de Hipoteca, Venta de Fincas Rústicas y Modificación de Términos de Hipoteca”. A virtud de ella canceló parcialmente la hipoteca antes constituida a favor de los aquí demandantes y procedió a vender a éstos las fincas descritas en la escri-tura. En esa escritura se hizo constar además la existencia del con-trato de arrendamiento en favor de Mario Mercado e Hijos y se dijo que los compradores tomarían posesión de las fincas de acuerdo con el referido contrato de arrendamiento. (Fué después de efectuada esta venta que los herederos de Tous Soto y Mario Mercado e Hijos suscri-bieron la escritura de “Ratificación” a que antes se ha hecho mención.) El 6 de abril de 1937 Mario Mercado e Hijos requirió de los demandan-tes, mediante acta notarial, el otorgamiento de escritura de traspaso de las fincas vendídasles. A ello se negaron los demandantes, procediendo entonces la aquí demandada a consignar en el antiguo tribunal de dis-trito de Ponce en 8 de abril de 1937 la suma ofrecida. En igual fecha la aquí demandada presentó ante el mismo tribunal demanda sobre “Re-solución de compraventa y otros extremos.” (Este pleito finalizó con sentencia favorable a los allí demandados.) Véanse Mario Mercado e Hijos v. Olivieri, 60 D.P.R. 877 y Mercado v. Commins, 322 U. S. 465. Mientras estaba pendiente el último pleito mencionado, los aquí deman-dantes instaron acción de desahucio contra Mario Mercado e Hijos en 6 de diciembre de 1937 ante el mismo tribunal. La demanda de desahu-cio fué declarada sin lugar por dicho tribunal y la sentencia así dic-tada fué confirmada por nosotros. Lluberas v. Mario Mercado e Hijos, 55 D.P.R. 41.
En 20 de octubre de 1944 los Lluberas Pasarell iniciaron la de-manda del pleito que ahora está ante nuestra consideración.
E1 artículo 380 del Código Civil, ed. 1930 dispone que:
“El poseedor de buena fe hace suyos los frutos percibidos mientras no sea interrumpida la posesión.”
E1 artículo 384 del Código Civil, ed. 1930, reza en lo pertinente así:
“El poseedor de mala fe abonará los frutos percibidos y los que el poseedor legítimo hubiere podido percibir, y sólo tendrá derecho a ser reintegrado de los gastos necesarios hechos para la conservación de la cosa.”
B)El artículo 1455 del Código Civil, ed. 1930 dispone que:
“Si el arrendamiento se ha hecho por tiempo determinado, concluye el día prefijado sin necesidad de requerimiento.”
El artículo 360 del Código Civil, ed. 1930 nos dice que “Posesión natural es la tenencia de una cosa o el disfrute de un derecho por una persona” y que “Posesión civil es esa misma tenencia o disfrute, unidos a la intención de haber la cosa o derecho como suyos.”
El artículo 398 del Código de Enjuiciamiento Civil — artículo 36 de la Ley de Evidencia — reza así:
“Los tribunales tomarán en consideración judicialmente los siguien-tes hechos:
“1. La verdadera significación de todas las voces y frases inglesas y españolas y de todos los términos jurídicos.
“2. Todo lo que estuviere establecido por ley.
“3. Los actos oficiales de los departamentos legislativo, ejecutivo, y judicial de Puerto Rico y de los Estados Unidos.
“4. Los sellos de todas las Cortes de Puerto Rico, de los Estados de la Unión y de los Estados Unidos.
“5. La instauración, firmas y sellos oficiales de los principales fun-cionarios del gobierno en los departamentos legislativo, ejecutivo y judicial de Puerto Rico y de los Estados Unidos.
“6. La existencia, título, bandera nacional y sello de todo Estado o Soberano reconocido por el poder ejecutivo de los Estados Unidos.
“7. Los sellos de las cortes de almirantazgo y jurisdicción marítima y de los notarios públicos.
“8. Las leyes de la naturaleza, medida de tiempo, divisiones geo-gráficas o historia política del mundo.
“En todos estos casos el tribunal podrá consultar y citar los libros o documentos adecuados.”
La Regla 15(b), en lo esencial dispone que "... La enmienda de las alegaciones que fuere necesaria para conformarlas a la eviden-cia . . . puede hacerse a moción de cualquiera de las partes en cualquier tiempo, . . . .” .