Número: CE-94-395 | Supreme Court of Puerto Rico | Jul 14, 1995
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
¿Es válido el embargo de fondos de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados para satisfacer una sentencia final y firme en su contra? ¿Existe algún remedio alterno?
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En 1992 las compañías Librotex, Inc. (en adelante Li-brotex) y la Librería y Editorial Lea, Inc. (en adelante Lea, Inc.) obtuvieron una sentencia contra la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (en adelante Autoridad) por $2,407,232. Final y firme el dictamen, en ejecución, solici-taron el embargo “de cuentas bancarias, y/o efectivo o fon-dos en poder de terceros y/o efectivo localizado en las ofici-nas y/o sucursales de la [Autoridad]”. Apéndice II, pág. 1. Dictada la correspondiente orden por el Tribunal Superior, Sala de San Juan (Hon. Carmen Celinda Ríos, Juez), Li-brotex y Lea, Inc. comenzaron a ejecutarla en el Citibank, N.A., sobre $435,354.91. Con urgencia, la Autoridad com-pareció ante el tribunal e impugnó su validez. Adujo que eran bienes públicos pertenecientes a una entidad guber-namental, revestidos de un interés público de tal magnitud que impedía que fuesen embargados, aun en la ejecución de sentencia.
Como consecuencia, el referido foro de instancia dejó sin efecto la orden. Subsiguientemente, previa vista en recon-sideración, mantuvo su dictamen. Resolvió que en las cir-
No conforme, a solicitud de Librotex y Lea, Inc., revisamos.
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En esencia, los peticionarios sostienen que el tribunal de instancia incidió al dejar sin efecto el embargo.
Aducen que al crearse la corporación pública deman-dada, la Asamblea Legislativa le confirió autonomía fiscal y operacional respecto con el Gobierno Central que le con-cedía, en consecuencia, una forma corporativa y poderes suficientes para operar como un negocio privado. Argu-mentan que la Ley de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico le reconoció, primero, la facultad de demandar y ser demandada, con la intención clara de la legislatura de que estuviese sujeta a procedimientos judiciales como cualquier empresa privada y, segundo, que así creada —en cuanto a dicha corporación— el Estado renunció a la inmu-nidad soberana y, por consiguiente, a la protección que dis-fruta contra los embargos. Invocan a F.H.A. v. Burr, 309 U.S. 242" court="SCOTUS" date_filed="1940-02-12" href="https://app.midpage.ai/document/federal-housing-administration-region-no-4-v-burr-103302?utm_source=webapp" opinion_id="103302">309 U.S. 242 (1940), seguido en Mackey v. Lanier Collection Agency & Serv., 486 U.S. 825" court="SCOTUS" date_filed="1988-06-17" href="https://app.midpage.ai/document/mackey-v-lanier-collection-agency--service-inc-112105?utm_source=webapp" opinion_id="112105">486 U.S. 825, 834 esc. 9 (1988), y en Primate Protection League v. Tulane Ed. Fund, 500 U.S. 72" court="SCOTUS" date_filed="1991-05-20" href="https://app.midpage.ai/document/international-primate-protection-league-v-administrators-of-tulane-educational-fund-112586?utm_source=webapp" opinion_id="112586">500 U.S. 72 (1991), y aplicado originalmente por este Foro en Arraiza v. Reyes; León, Interventor, 70 P.R. Dec. 614" court="None" date_filed="1949-11-30" href="https://app.midpage.ai/document/arraiza-iglesias-v-reyes-jiménez-8556922?utm_source=webapp" opinion_id="8556922">70 D.P.R. 614, 615 (1949).
A su amparo, argumentan que la Autoridad —como cuerpo corporativo autónomo con una estructura análoga a la de una corporación privada— está sujeta incondicional-
Ciertamente, la Ley Núm. 40 de 1ro de mayo de 1945, según enmendada, 22 L.P.R.A. see. 141 et seq., concedió a la Autoridad, en lo pertinente, la facultad para “demandar y ser demandada como tal corporación, excepto que no podrá ser demandada por daños y perjuicios causados por la impureza, irregularidad o insuficiencia real o alegada del agua servida por ella y excepto que no se permitirá la venta judicial de propiedades de la Autoridad”. (Énfasis suplido.) 22 L.P.R.A. sec. 144(c).
No obstante, aunque es una realidad que las corporaciones públicas —como la Autoridad— operan de forma autónoma, “éstas no pierden su cualidad de instrumentalidad gubernamental, creada para responder a propósitos de utilidad pública”. (Énfasis suplido.) Commoloco of Caguas, Inc. v. Benitez Díaz, 126 P.R. Dec. 478" court="None" date_filed="1990-06-13" href="https://app.midpage.ai/document/commoloco-of-caguas-inc-v-benítez-díaz-8563039?utm_source=webapp" opinion_id="8563039">126 D.P.R. 478, 491 (1990). En ese sentido, la Ley de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico dispone que “[e]l ejercicio por la Autoridad de los poderes conferidos por las secciones 141 a 161 de este título se estimará y juzgará como una función gubernamental esencial”. (Énfasis suplido.) 22 L.P.R.A. see. 142. Más aún, “los fondos con que opera la entidad se consideran como públicos, independientemente de que éstos no pa-sen a formar parte del presupuesto del Estado”. Commoloco of Caguas, Inc. v. Benitez Díaz, supra, pág. 493. Compárese, Municipio de Mayagüez v. Rivera, 113 P.R. Dec. 467" court="None" date_filed="1982-10-27" href="https://app.midpage.ai/document/el-municipio-de-mayagüez-v-jaime-rivera-8561835?utm_source=webapp" opinion_id="8561835">113 D.P.R. 467 (1982).
A tono con ese diseño, hemos resuelto que la Legislatura ha otorgado poderes operacionales suficientes a la Autoridad como para considerarla “tan sujeta a procedimientos judiciales como en circunstancias análogas lo estaría cualquier empresa privada, siempre que no interfiera con la ejecución de sus funciones ejecutivas”. (Énfasis
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En este caso, los peticionarios, como acreedores de la Autoridad, alegan que el embargo hasta la cantidad de $2,514,650.80 no desviaría fondos públicos hacia fines aje-nos a las responsabilidades que tiene la Autoridad, puesto que se le estaría obligando a cumplir con una responsabi-lidad que contrajo ex delicto. No podemos avalar dicho enfoque.
Tomamos conocimiento judicial de la grave crisis financiera por la cual atraviesa la Autoridad debido al cúmulo de múltiples factores; entre ellos, la sequía que desde hace un (1) año, casi de forma ininterrumpida, ha aquejado al país. Autorizar el embargo interrumpiría el ya afectado servicio vital que dicha entidad de utilidad pública presta al pueblo de Puerto Rico. La suma que ha de ser embargada es considerablemente alta. Si bien reconocemos que los peticionarios son acreedores por sentencia de la Autoridad, las consecuencias extraordinarias que el embargo tendría sobre dicha entidad requieren que reconozcamos esta protección. No incidió, pues, el tribunal de origen al dejar sin efecto el embargo.
Ahora bien, lo expuesto no significa que las peticiona-rias carezcan de remedio alguno y estén ad perpétuam a la merced y exclusiva voluntad de la Autoridad. Una cosa es el embargo de sus fondos operacionales, con el consabido trastoque inmediato que representa, y otra que, como re-medio compatible alterno de carácter equitativo, simultá-neamente ordenemos al Director Ejecutivo, a la Junta de Gobierno de la Autoridad y a los demás funcionarios con-cernidos a que en el próximo presupuesto funcional de la Autoridad se incluya una partida para satisfacer la totali-dad de la sentencia que nos ocupa, más los intereses de-
Se dictará la sentencia correspondiente.
Concurrence Opinion
Opinión concurrente emitida por el
Rebollo López, a la cual se une la Juez Asociada Señora Naveira de Rodón.
Aun cuando concurrimos con el resultado a que se llega en la opinión mayoritaria emitida —ello debido a los he-chos particulares, y específicos, del mismo— no podemos avalar la norma general, extremadamente amplia, que es-tablece el Tribunal en el día de hoy, a los efectos de que no procede, en ningún caso, el embargo judicial de los fondos de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (en ade-lante A.A.A.) por parte de un acreedor por sentencia de la misma; norma general que afecta, y es extensiva, no sólo a todos los acreedores por sentencia de la A.A.A., sino que a todos los acreedores por sentencia de las restantes corpora-
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Expedimos el correspondiente recurso de certiorari para revisar una resolución emitida por el Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de San Juan, mediante la cual dicho foro judicial no le permitió a las demandantes peticionarias, Librotex, Inc. y Librería y Editorial Lea, Inc., embargar —en ejecución de una sentencia final y firme que dichos demandantes habían obtenido contra la A. A. A. por la suma de $2,407,232— unos fondos de la A.A.A., depositados los mismos en el Banco Citibank, N.A.
En el recurso de certiorari que radicaron dichas deman-dantes peticionarias ante este Tribunal, le imputaron al foro de instancia haber errado al:
...DECLARAR ILEGAL EL EMBARGO DE FONDOS PRO-PIEDAD DE LA AUTORIDAD DE ACUEDUCTOS Y ALCAN-TARILLADOS POR EL MERO HECHO DE CONSIDERARSE ÉSTOS COMO FONDOS PÚBLICOS, IGNORANDO LA IN-TENCIÓN LEGISLATIVA AL CREARSE DICHA AGENCIA, DE QUE ÉSTA ESTUVIESE SUJETA A PROCEDIMIENTOS JUDICIALES DEL MISMO MODO QUE LO ESTÁ UNA COR-PORACIÓN PRIVADA, Y; AL CONCLUIR QUE DICHO EMBARGO INTERFERÍA INDEBIDAMENTE CON EL DESEM-PEÑO DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS DE ESA AGENCIA. Petición de certiorari, pág. 7.
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La “doctrina de la inmunidad del soberano’, principio firmemente establecido en el derecho angloamericano, pos-tula que el Estado no responde por los daños ocasionados por sus oficiales, agentes o empleados en el desempeño de sus funciones. La misma, de ordinario, impide que se inste un procedimiento judicial contra el Estado a menos que
La Ley Núm. 104 de 29 de junio de 1955, según enmen-dada, conocida como Ley de Reclamaciones y Demandas contra el Estado, 32 L.PR.A. see. 3077 et seq., autorizó la presentación de demandas contra el Estado Libre Asociado de Puerto Rico en cuanto a: (1) acciones por daños y per-juicios, a la persona o a la propiedad, causadas por acción u omisión de cualquier funcionario, agente o empleado del Estado, o cualquier otra persona actuando en capacidad oficial y dentro del marco de su función, cargo o empleo, interviniendo culpa o negligencia; (2) acciones para reivin-dicar propiedad mueble e inmueble, o derechos sobre las mismas, con o sin resarcimiento de perjuicios por los daños causados en dicha propiedad, o por sus rentas y utilidades y para deslindes de fincas rústicas, y (3) acciones civiles en que la cuantía reclamada no exceda de setenta y cinco mil (75,000) dólares de principal, y que se funden en la Cons-titución o en cualquier ley de Puerto Rico, o en cualquier reglamento de algún departamento o división del Estado o en algún contrato expreso o tácito con el Estado.
En el caso de las acciones por daños y perjuicios a la persona o a la propiedad, causados por acciones u omisio-nes interviniendo culpa o negligencia, la referida Ley de Reclamaciones y Demandas contra el Estado establece unos límites a la responsabilidad pecuniaria del Estado. En primer lugar, limita a la cantidad de setenta y cinco mil dólares ($75,000) la responsabilidad del Estado cuando se trata de un solo reclamante con una sola causa de acción, y
De conformidad con el Art. 7 de la referida ley, 32 L.RR.A. see. 3082, el Estado satisfacerá prontamente cual-quier fallo en su contra hasta los límites antes señalados de setenta y cinco mil dólares ($75,000) y ciento cincuenta mil dólares ($150,000). Si se tratase del pago de una suma de dinero, y no fuese posible hacerlo por no existir fondos a tal fin en el presupuesto corriente, se hará la correspon-diente asignación de fondos para su pago en la parte del presupuesto general de gastos del año siguiente del depar-tamento o agencia correspondiente.
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Las corporaciones públicas, por su parte, han recibido un trato distinto al que tradicionalmente han recibido los distintos departamentos ejecutivos del Estado, en lo que respecta tanto a su organización como a su responsabilidad civil por los daños y perjuicios que causan sus agentes, ofi-ciales u empleados en el descargo de sus funciones oficiales. En ese sentido, el Art. 4 de la citada Ley Núm. 104 esta-blece que sus disposiciones serán aplicables únicamente a aquellas corporaciones públicas independientes cuya facul-tad para demandar y ser demandados no esté prevista o contemplada por otras leyes. 32 L.P.R.A. see. 3079.
Aun cuando reconocemos que puede existir una gran variedad de corporaciones públicas, las mismas tienen, como regla general, personalidad jurídica distinta y sepa-rada del Estado Libre Asociado y han sido dotadas de fa-cultades y poderes que le confieren cierta flexibilidad e in-dependencia del Gobierno central.
En Commoloco of Caguas, Inc. v. Benitez Díaz, ante,
*948 Conforme a su configuración funcional, a las corporaciones públicas se les define como “una institución que ofrece un ser-vicio económico o social en nombre del gobierno, pero como una entidad jurídica independiente; conduce sus operaciones con gran autonomía, aun cuando es responsable ante el público, a través del gobierno y del parlamento, y sujet[a] a alguna direc-triz de parte del gobierno; equipada, por otro lado, con sus pro-pios fondos independientes y separados, y con los atributos ju-rídicos y comerciales de una empresa comercial. Estos atributos colocarían a la corporación pública en algún lugar intermedio entre una autoridad pública pura y una compañía comercial de derecho privado”. (Traducción nuestra.) W. Friedman, The Public Corporation, A Comparative Symposium, Canada, Car-swell Co., 1954, pág. 541.
Las corporaciones públicas reciben mediante su estatuto ha-bilitador cierto grado de independencia económica en cuanto a su presupuesto operacional. Se persigue por ese medio que, aparte de las asignaciones presupuestarias que puedan recibir del Estado, éstas procuren en todo o en parte generar su propio capital, ya sea mediante la emisión de obligaciones, préstamos o por medio de los ingresos que reciban de los bienes y servicios que ofrezcan. Hay que aclarar, sin embargo, que esta autono-mía financiera recibe mayor o menor fiscalización por parte del Estado, conforme el enfoque o política pública que a tales fines adopte el país bajo el cual opera la corporación pública.
En Puerto Rico, el control gubernamental sobre las corpora-ciones públicas se plasma mediante las propias leyes habilita-doras de la corporación pública de que se trate y leyes que directamente inciden sobre ésta.
El Estado escoge la figura de la corporación pública como herramienta para implantar una política pública en particular cuando determina que por ese medio es el que con más alta probabilidad de eficiencia puede llevar a cabo un programa o servicio. Cabe señalar que gran parte de éstos están clasifica-dos como servicios esenciales. Quiere esto decir que aunque las corporaciones públicas se erigen sobre ciertas bases de autono-mía operacional, no por ello dejan de estar investidas de un alto interés gubernamental en que su funcionamiento sea de la ca-lidad y eficiencia más alta posible y, por ende, que su funciona-miento esté protegido de toda interferencia innecesaria. (Esco-lios omitidos.)
No toda agencia o instrumentalidad del Gobierno, natu-ralmente, es una corporación pública que funciona como
En adición, puede considerarse la estructura en sí de la entidad; la facultad de la agencia para demandar y ser demandada ilimitadamente; el poder de obtener fondos propios en el mercado general de valores a base de su si-tuación fiscal y sin empeñar el crédito del Estado Libre Asociado; la facultad de adquirir y administrar propieda-des sin la intervención del Estado; la capacidad para con-certar acuerdos o contratos, y la capacidad para aceptar donaciones. Véanse: Pagán et al. v. E.L.A. et al., 131 P.R. Dec. 795" court="None" date_filed="1992-10-22" href="https://app.midpage.ai/document/pagán-v-estado-libre-asociado-de-puerto-rico-8563504?utm_source=webapp" opinion_id="8563504">131 D.P.R. 795 (1992); J.R.T. v. Junta de Retiro para Maestros, ante; Morales González v. J.R.T., 121 P.R. Dec. 249" court="None" date_filed="1988-05-06" href="https://app.midpage.ai/document/morales-gonzález-v-junta-de-relaciones-del-trabajo-8562638?utm_source=webapp" opinion_id="8562638">121 D.P.R. 249 (1988); A.A.A. v. Unión de Empleados AAA, 105 P.R. Dec. 437" court="None" date_filed="1976-12-13" href="https://app.midpage.ai/document/autoridad-de-acueductos-y-alcantarillados-de-puerto-rico-v-unión-de-empleados-de-la-autoridad-de-acueductos-y-alcantarillados-de-puerto-rico-8560916?utm_source=webapp" opinion_id="8560916">105 D.P.R. 437 (1976); Canchani v. C.R.U.V., 105 P.R. Dec. 352" court="None" date_filed="1976-11-24" href="https://app.midpage.ai/document/canchani-v-corporación-de-renovación-urbana-y-vivienda-8560901?utm_source=webapp" opinion_id="8560901">105 D.P.R. 352 (1976).
Como norma general, y como consecuencia lógica de su personalidad jurídica distinta y separada del Estado, las
Sabido es que las “entidades gubernamentales” están exentas de los procedimientos de embargo. Ello es así por razón de que, como cuestión de política pública, “las activi-dades gubernamentales no deben estar sujetas a las incon-veniencias de estos procedimientos que interfieren con el descargo de funciones públicas en detrimento del bien común”. Stump Corp. v. Tribunal Superior, 99 P.R. Dec. 179" court="None" date_filed="1970-06-18" href="https://app.midpage.ai/document/stump-corp-v-tribunal-superior-de-puerto-rico-8559958?utm_source=webapp" opinion_id="8559958">99 D.P.R. 179, 181 (1970).
Ello no obstante, en lo que respecta a las corporaciones públicas y conforme a las limitaciones existentes en sus respectivas leyes habilitadoras, éstas, por su naturaleza, pueden ser objeto de procedimientos de embargo respecto a sus fondos y propiedades, cuando la legislatura le ha otor-gado suficientes poderes operacionales como para conside-rarlas tan sujetas a “procedimientos judiciales como en cir-cunstancias análogas lo estaría cualquier empresa privada, siempre que tal procedimiento no interfiera con la ejecución de sus funciones ejecutivas”. Arraiza v. Reyes; León, Interventor, 70 P.R. Dec. 614" court="None" date_filed="1949-11-30" href="https://app.midpage.ai/document/arraiza-iglesias-v-reyes-jiménez-8556922?utm_source=webapp" opinion_id="8556922">70 D.P.R. 614, 618 (1949).
IV
En el caso particular de la A.A.A., ésta fue creada como una corporación pública e instrumentalidad gubernamen-tal autónoma del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y el ejercicio de los poderes que le fueron concedidos por su
Según señalamos en A.A.A. v. Unión de Empleados A.A.A., ante, págs. 456-457:
La Autoridad “es un cuerpo corporativo ... una corporación pú-blica e instrumentalidad gubernamental autónoma del Estado Libre Asociado ....” 22 L.P.R.A. see. 142. Posee una estructura análoga a la de una corporación privada, con su Junta de Go-bierno y su personal ejecutivo responsable a la Junta. 22 L.P.R.A. see. 143. Goza de sucesión perpetua. Puede demandar y ser demandada, aunque con ciertas restricciones, pero no tan amplias como las que protegen al Estado. Puede contratar li-bremente; adquirir y disponer de bienes raíces; “tener completo dominio de sus propiedades y actividades”; “tomar dinero a préstamo y emitir bonos de renta para cualesquiera de sus fines corporativos....” Los bonos y otra evidencia de deuda que emite la Autoridad no empeñan el crédito o el poder de imponer tributos del Estado Libre Asociado. 22 L.P.R.A. see. 144. La Auto-ridad cobra por los servicios que rinde y, como se trata de bonos de renta, debe cobrar sustancialmente lo que éstos valen para permitir, como en el caso de un financiamiento privado análogo, la amortización adecuada de la deuda. 22 L.P.R.A. secs. 144(i) y 152. La Autoridad puede incuestionablemente dedicarse a acti-vidades que tengan por objeto “un beneficio pecuniario”, dentro del significado de esta frase según nuestra decisión en Junta Reí. Trabajo v. Junta del Muelle, supra. La Autoridad de Acue-ductos y Alcantarillados está indudablemente capacitada como una empresa o negocio privado y de hecho funciona como tal. (Enfasis suplido.)
Es de notar que, entre las facultades y poderes que le fueron conferidas a la A.A.A., se encuentra la de tener su-cesión perpetua como corporación y la de demandar y ser demandada como tal corporación. 22 L.RR.A. secs. 144(a) y 144(c). Ello no obstante, la Legislatura limitó la responsa-bilidad de la referida corporación pública al disponer que la misma no podrá ser demandada por daños y perjuicios causados por la impureza, irregularidad o insuficiencia real o alegada del agua servida por ella. 22 L.RR.A. 144(c).
En lo pertinente, resulta procedente enfatizar que en la ley habilitadora de la A. A. A. se dispuso que no se permitirá
En conclusión, la A.A.A. como corporación pública autó-noma, cuya estructura corporativa le confiere los poderes y facultades necesarios para operar como una empresa o ne-gocio privado, está sujeta, como norma general, a los pro-cedimientos de embargo en ejecución de sentencia; ello, con las limitaciones antes señaladas dispuestas en su ley habilitadora. Como cuestión de hecho, así- lo hemos resuelto. En Arraiza v. Reyes; León, Interventor, ante, pág. 618, en atención a los poderes y facultades concedidas a la A.A.A., señalamos que la legislatura claramente expresó su intención de que aquella “estuviera tan sujeta a proce-dimientos judiciales como en circunstancias análogas lo es-taría cualquier empresa privada, siempre que no se inter-fiera con la ejecución de sus funciones ejecutivas”.
V
Somos del criterio que, dados los hechos específicos y particulares del caso ante nuestra consideración, resulta evidente que permitir el embargo de fondos de la A. A. A. en ejecución de una sentencia por una suma de dinero tan extraordinariamente alta precisamente tendrá el efecto de interferir “con la ejecución de sus funciones ejecutivas”; lo cual tendrá la consecuencia nefasta de afectar y perjudicar seriamente a toda la ciudadanía puertorriqueña.
Ahora bien, el hecho de que ello así sea en el presente caso, no debe servir de base para que el Tribunal, sin más, establezca una norma general, extremadamente amplia, la
De manera, pues, que somos del criterio que resulta su-mamente lógico y de sentido común que, en relación con esta clase de situaciones, se establezca por este Tribunal una norma a los efectos de que los tribunales de instancia, al enfrentarse a la solicitud de embargo en ejecución de sentencia, deberán resolver —caso a caso— si la referida solicitud interfiere, o no, de manera irrazonable con la eje-cución de las funciones ejecutivas de la A.A.A.; depen-diendo de cuál sea la determinación, naturalmente, se con-cederá o denegará la solicitud de embargo en ejecución de sentencia.
En resumen, y en atención a todo lo antes expuesto, somos del criterio que, en lugar de establecer la norma innecesariamente amplia que establece la mayoría en el día de hoy, resultaría más lógico y de sentido común que se adoptara como metodología adjudicativa, en casos de esta naturaleza y en relación con las corporaciones públicas existentes en nuestro País, el procedimiento de análisis “caso a caso”, para lo cual se podría tomar en consideración factores tales como: la cuantía envuelta, la condición fiscal al momento del embargo solicitado de la corporación pú-blica de que se trate, así como también las consecuencias
Esta norma —distinta a la formulada hoy por el Tribunal— es una que establece un “balance de intereses” entre aquellos del ciudadano común y corriente que obtiene una sentencia contra la A.A.A. y los intereses de esta corpora-ción pública y, naturalmente, los de la ciudadanía en general.
La referida doctrina fue extendida a nuestro ordenamiento por fíat judicial. Véase Porto Rico v. Rosaly, 227 U.S. 270" court="SCOTUS" date_filed="1913-02-24" href="https://app.midpage.ai/document/porto-rico-v-rosaly-y-castillo-97778?utm_source=webapp" opinion_id="97778">227 U.S. 270 (1913). Para una exposición más detallada sobre el trasfondo histórico y el desarrollo de dicha doctrina en Puerto Rico, véase Defendini Collazo et al. v. E.L.A., Cotto, 134 P.R. Dec. 28" court="None" date_filed="1993-07-15" href="https://app.midpage.ai/document/defendini-collazo-v-estado-libre-asociado-de-puerto-rico-8563750?utm_source=webapp" opinion_id="8563750">134 D.P.R. 28 (1993).
Ya en 1916, mediante la aprobación de la Ley Núm. 76 de 13 de abril, 32 L.P.R.A. sec. 3061 n., el Estado había prestado su consentimiento para que se le demandara en acciones por daños y perjuicios basados en contratos y en acciones de reivindicación de bienes muebles o inmuebles o derechos sobre los mismos. La men-cionada Ley Núm. 76 no permitía que se demandara al Estado por daños y perjuicios extracontractuales.
Distinto, a las corporaciones públicas, como regla general, un departamento ejecutivo no tiene personalidad jurídica separada y distinta del E.L.A. Pagán et al. v. E.L.A. et al., 131 P.R. Dec. 795" court="None" date_filed="1992-10-22" href="https://app.midpage.ai/document/pagán-v-estado-libre-asociado-de-puerto-rico-8563504?utm_source=webapp" opinion_id="8563504">131 D.P.R. 795 (1992); Rivera Maldonado v. E.L.A., 119 P.R. Dec. 74" court="None" date_filed="1987-06-15" href="https://app.midpage.ai/document/rivera-maldonado-v-estado-libre-asociado-8562463?utm_source=webapp" opinion_id="8562463">119 D.P.R. 74 (1987).
En la referida decisión extendimos la protección contra el uso del mecanismo procesal de embargo a los sueldos devengados por los empleados de las corporaciones públicas al considerar que el uso del mencionado mecanismo tendría un efecto detrimental y nocivo para las corporaciones públicas y causaría una interferencia injus-tificada e indebida en la ejecución de las tareas de la agencia y un desvío impermi-sible de fondos públicos.
Denegado el embargo en ejecución de sentencia, el foro de instancia deberá proceder a ordenarle a la A.A.A. que incluya dicha suma de dinero en el próximo presupuesto de la referida agencia.
Concurrence in Part
Opinión concurrente y disidente emitida por el
A solicitud de Librotex, Inc. y la Librería y Editorial Lea, Inc. revisamos la resolución emitida por el ilustrado Tribunal Superior, que dejó sin efecto una orden de embargo de bienes contra la Autoridad de Acueductos y Alcan-tarillados (en adelante la Autoridad), por entender que el embargo en cuestión interfería con las funciones de dicha corporación pública.
Concurrimos con la opinión mayoritaria y la opinión concurrente del Juez Asociado Señor Rebollo López en cuanto determinan que la Autoridad está sujeta a los pro-cedimientos judiciales de embargo y siempre que esto no interfiera con la ejecución de sus funciones. Sin embargo, por entender que ante el foro de instancia no se presentó evidencia específica a los efectos de que el embargo solici-tado, o parte de él, interferiría con las funciones ejecutivas de la Autoridad y que el caso se debiera devolver al tribunal a quo para que reciba y dirima la prueba que se re-quiere para hacer esta determinación, disentimos.
La Regla 56.1 de Procedimiento Civil dispone que “en todo pleito antes o después de sentencia, por moción del reclamante, el tribunal podrá dictar cualquier orden provisional que sea necesaria para asegurar la efectividad de la sentencia”. 32 L.P.R.A. Ap. III. Como una de dichas medi-das provisionales, esta regla permite que se decrete el embargo de bienes y el embargo de fondos en posesión de un tercero. Éste se podrá otorgar sin la prestación de fianza cuando “se gestionare el remedio después de la sentencia”. Regla 56.3 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III.
La cuantía de dicho embargo deberá estar limitada a la cuantía reclamada en la demanda o a la cuantía dictada mediante sentencia. Es decir, se permite tan sólo el embargo de aquellos bienes del deudor que sean suficientes para responder por el monto total de la sentencia o por el monto total reclamado. Carlo v. Corte, 58 P.R. Dec. 889" court="None" date_filed="1941-06-16" href="https://app.midpage.ai/document/carlo-v-corte-de-distrito-de-aguadilla-8554820?utm_source=webapp" opinion_id="8554820">58 D.P.R. 889, 894-895 (1941).
Sin embargo, cuando se trate de un corporación pública, hemos determinado que los tribunales de instancia están limitados, al otorgar un embargo, por el efecto negativo que pudiese tener el embargo solicitado sobre la capacidad de la corporación pública de llevar a cabo sus funciones ejecutivas. A esos efectos, en Arraiza v. Reyes; León, Inter-ventor, 70 P.R. Dec. 614" court="None" date_filed="1949-11-30" href="https://app.midpage.ai/document/arraiza-iglesias-v-reyes-jiménez-8556922?utm_source=webapp" opinion_id="8556922">70 D.P.R. 614, 618 (1949), determinamos específi-camente que la Autoridad está “tan sujeta a procedimien-tos judiciales como en circunstancias análogas lo estaría cualquier empresa privada, siempre que no se interfiera con la ejecución de sus funciones ejecutivas”. Esta norma aplica a todas las corporaciones públicas en nuestra juris-dicción y debe aplicarse tomando en cuenta las limitacio-nes que pueda imponer el estatuto habilitador de la corpo-ración pública pertinente. Véase, por ejemplo, 22 L.P.R.A. sec. 144(c), la cual dispone que no se podrá demandar a la
La norma antes enunciada se justifica por la naturaleza de las corporaciones públicas y de los servicios que éstas ofrecen a la ciudadanía. A pesar de que éstas no son enti-dades gubernamentales exentas de los procedimientos de embargo—Stump Corp. v. Tribunal Superior, 99 P.R. Dec. 179" court="None" date_filed="1970-06-18" href="https://app.midpage.ai/document/stump-corp-v-tribunal-superior-de-puerto-rico-8559958?utm_source=webapp" opinion_id="8559958">99 D.P.R. 179 (1970)— las corporaciones públicas responden a propó-sitos de utilidad pública y los fondos con los cuales operan son fondos públicos. Commoloco of Caguas, Inc. v. Benitez Díaz, 126 D.P.R. 478 (1990). En consecuencia, un embargo decretado contra estas corporaciones no debe intervenir con el descargo de sus funciones, en detrimento del bienes-tar de toda la ciudadanía.
A la luz de dicha doctrina, una vez trabado el embargo por el acreedor, le corresponde demostrar a la corporación pública, por preponderancia de la prueba, que de permi-tirse la ejecución del embargo solicitado se interferiría con su capacidad para llevar a cabo sus funciones ejecutivas.
La función del Tribunal Superior —en esta controversia tan compleja— es determinar cuál es la cuantía máxima por la cual se puede permitir el embargo, sin que éste sea detrimental a la capacidad de dicha instrumentalidad de cumplir con sus funciones ejecutivas.
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Al aplicar las normas anteriores al caso ante nos, enten-demos que la Autoridad no presentó evidencia ante el Tribunal Superior que demuestre que, si se otorga el embargo concedido, éste interferiría con la capacidad de la Autori-dad para llevar a cabo sus funciones ejecutivas. Lo único que surge del expediente es simplemente una serie de ale-gaciones de la Autoridad con respecto a que, de otorgarse el embargo solicitado, no podría pagar su nómina ni cumplir compromisos previos con sus bonistas. Además, para sus-
Contrario a lo expresado en la opinión mayoritaria, este dato no nos parece evidente. Tampoco nos parece prueba suficiente a esos efectos el hecho de que el Gobernador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Hon. Pedro Rosselló, declarara mediante Orden Ejecutiva un estado de emer-gencia en la Autoridad. El hecho de que una entidad se encuentre en medio de una crisis económica no necesaria-mente quiere decir que el desembolso de una cantidad es-pecífica de dinero le impida cumplir con sus funciones ejecutivas. Dicha determinación depende de los bienes que han de ser embargados, de la utilización que la corporación pública esté brindando o piense brindar a éstos y de la cuantía del embargo solicitado.
La doctrina aplicable a estos casos permite a los tribu-nales de instancia determinar, luego de que se le presente prueba al respecto, si el embargo solicitado interferiría con la capacidad de la corporación pública para llevar a cabo sus funciones ejecutivas. Más aún, dicho foro tiene discre-ción para decretar el embargo por una suma inferior a la solicitada, si es que dicho embargo por la cuantía total so-licitada interfiere con las funciones ejecutivas de dicha en-tidad, y para disponer cualquier otra providencia que en equidad permita al acreedor asegurar el restante de la cuantía reclamada o hacer efectivo el restante de su sentencia.
Sin el beneficio de la presentación de evidencia con res-pecto a la interferencia del embargo con las funciones eje-cutivas de la Autoridad, no podemos coincidir con las opi-niones emitidas en este caso, en cuanto intentan salvaguardar los derechos de Librotex, Inc., al obligar a los directores de la Autoridad a incluir una partida en el
El efecto de tal curso decisorio es que Librotex, Inc. ten-drá que esperar hasta que se determine el próximo presu-puesto de la Autoridad para lograr que se haga efectiva su sentencia. No sólo eso sino que, además, la Autoridad es-tará obligada a pagar cerca de ciento sesenta mil dólares ($160,000) adicionales por concepto de intereses legales, en detrimento de la crítica situación económica de dicha entidad.
Entendemos que es importante que se devuelva el caso al ilustrado Tribunal Superior para que, con el beneficio de las normas que hoy hemos adoptado, tenga la oportunidad de recibir la prueba correspondiente y determinar si la Au-toridad está en posición de satisfacer parte de la sentencia, sin que ello perjudique su capacidad para realizar sus fun-ciones ejecutivas o si, por el contrario, realmente cualquier desembolso interferiría con dicha funciones.
Por los fundamentos expuestos, revocaría la resolución del Tribunal Superior que dejó sin efecto la orden de embargo emitida en contra de la Autoridad y devolvería el caso para que dicho foro celebre una vista evidenciaría para determinar si en realidad el embargo solicitado o parte de éste interferiría con la capacidad de la Autoridad de realizar sus funciones ejecutivas.