29 P.R. Dec. 777 | Supreme Court of Puerto Rico | 1921
emitió la opinión del tribunal.
La demanda de divorcio presentada en este caso ha sido resumida por el apelado sustancialmente como sigue: Que la demandada durante algún tiempo pasado había constan-temente insultado al demandante en publico y en presencia de sus amigos y asociados en negocios, llamándole por medio de varios epítetos obscenos; que la demandada había deman-dado al demandante dos veces solicitando el divorcio pero había desistido de las demandas; que estas dos demandas estaban fundadas en la imputación falsa de que el deman-dante había infestado a la demandada con una enfermedad repugnante y que la demandada había hecho la misma mani-festación a varios amigos y conocidos del demandante con notable perjuicio del mismo; que la demandada había cons-tantemente perseguido al demandante en las casas de sus amigos y donde quiera que iba insultándole; que la deman-dada hizo todo lo que estuvo en su poder para conseguir la convicción del demandante por un supuesto delito de ten-tativa de homicidio, un delito grave, por el cual fué absuelto, por un jiiradó; que la demandada sobornó a tres operarías
En cuanto a las cuestiones de defensa tiene razón el ape-lado, por lo menos técnicamente, al decir que la apelante funda su contestación y defensa en la doctrina de recrimi-nación y convenimos con el apelado de que en esta corte la apelante hizo poco o ningún esfuerzo por atacar el caso por trato cruel contra ella presentado por dicho apelado.
La Corte de Distrito de San Juan dictó sentencia a favor del demandante y en su opinión, después de examinar las alegaciones, se expresó como sigue:
“Se ha probado que la demandada imputó en diferentes ocasiones al demandante el haberle transmitido una enfermedad infecciosa (sífilis), alegación que bajo juramento aparece hecha por la deman-dada en las demandas de divorcio presentadas contra su esposo, de su admisión en el acto del juicio, sin que se aportara prueba alguna para sostener su certeza, y en cambio, el demandante justificaba no haber padecido nunca de esa enfermedad, y como consecuencia no habérsela transmitido y resultar por tanto, esa alegación, una impu-tación falsa.
“Resulta también probado que la demandada auxiliada por la policía e impulsada por los celos, ha perseguido al demandante de una manera pública y notoria, exponiéndolo al ridículo.
“Resulta probado que en su afán de conocer las conversaciones que pudiera tener su esposo con determinada señora, consiguió que tres telefonistas conectaran el teléfono del demandante y el de la mencionada señora con el de la demandada.
“Asimismo la corte considera como un hecho probado que a virtud de las gestiones que hiciera la demandada en la fiscalía del Distrito de San Juan, la denuncia que la policía presentara contra el deman-dante por un delito de acometimiento y agresión grave, en la Corte Municipal de Río Piedras, pasara a la fiscalía y que por el asst. fiscal, después de una investigación, se calificara el hecho de aten-tado a la vida y se incluyera en la acusación a la Sra. "Wlnthrop,*780 exponiendo a que su esposo fuera condenado por un delito felony, bajo cuya acusación tuvo que comparecer ante la corte y sufrir un juicio por jurado, del que salió absuelto.
“Kesulta probado que en los días en que su esposo se encontraba pendiente del juicio que se le seguía ante la corte por un delito de felony, la demandada penetró en el domicilio de su esposo provo-cándolo e injuriándolo y formulando nueva denuncia contra su es-poso ante el ‘assistant fiscal’ del distrito, por un delito de acometi-miento y agresión grave, dando lugar a que fuera de nuevo arrestado, puesto bajo fianza, para que más tarde la corte sobreseyera el caso a petición del fiscal.
“La demandada basa su defensa en la teoría de la recriminación.
“La demandada no ha probado a juicio de la corte, que entre su esposo y la Sra. Winthrop hubieran relaciones de tal naturaleza que constituyeran adulterio ,- las relaciones de amistad y las relaciones sociales por muy asiduas que sean, no son bastantes para llevar a nuestro ánimo la creencia firme de la existencia de un adulterio; por otra parte, la prueba aportada por la demandada tendente a probar que su esposo pasó la noche del 7 de septiembre de 1918, no la considera la corte bastante. Esta prueba consistió en la declara-ción de la demandada y la de un policía insular, contrarrestada por la declaración del jefe de distrito, que alega que practicaron un rer gistro en la casa y no encontraron al demandante; la demandada y el policía insular, alegan que al amanecer lo vieron asomado a uno de los balcones de la casa objeto del registro, la declaración de la demandada ha sido contradicha muchas veces por sus testigos, espe,L cialmente por el assistant fiscal, y dada su manera de declarar res-pecto a las veces que estuviera en la fiscalía y al objeto que allí la llevara, forzosamente la corte tiene que ver sus afirmaciones con cierto cuidado, sobre todo cuando no aparecen suficientemente corro-boradas. ’ ’
Suponiendo únicamente por el momento que él apelado presentó un caso de trato cruel contra la apelante, consi! doraremos la alegada defensa de recriminación. La deman-dada-apelante para sostener su referida defensa alega un acometimiento y agresión cometido con ella en mayo 18, 1919, las relaciones públicas e íntimas con otra mujer por parte del demandante y el abandono de la demandada hacia la fecha de dicho acometimiento y agresión. El demandante
La apelante misma no insiste en que el apelado fué culpable de adulterio, la corte fué de criterio contrario a tal conclusión y no vemos que la apelante mostrara un caso de recriminación por el motivo de adulterio. No obstante es inevitable la conclusión en vista de los autos y de los becbos declarados probados por la corte de que la amistad entre el demandante y -otra mujer era muy marcada en verdad, que él era muy asiduo en sus atenciones con ella y que frecuen-temente estaba en compañía de ella bajo circunstancias tales que obligaban a levantar sospechas, todo esto a pesar de las protestas y oposiciones de su esposa.
Las autoridades sostienen, como indica el apelado, que la defensa de recriminación debe ser de tal naturaleza que dé derecho a un demandado a un divorcio independientemente. Puede o no ser cierto como ha sugerido la corte inferior y el apelado que un sólo acto de violencia no sería fundamento de divorcio, pero creemos que este acto de violencia unido a la conducta general del demandante con su esposa, parti-cularmente en relación con esta otra mujer, y el subsiguiente abandono de la demandada, fueron todos actos equivalentes en su relación general a constituir un caso de trato cruel igual en grado por lo menos a la tendencia general de actos de crueldad que se alegan en la demanda y prueba del de-mandante, y bastantes jpara hacer ineficaz la acción, supo-niendo que sea suficiente la demanda.
Alega especialmente la apelante el abandono como ma-teria de recriminación. El apelado contesta basado en la teoría de la interrupción debido al pleito de divorcio esta-blecido contra él. Ninguna de las partes ha citado autori-dad sobre la cuestión de la interrupción. Necesariamente
Como bemos dicbo la apelante en su alegato fundó su defensa en la teoría de la recriminación, la cual .exige, de acuerdo con las autoridades, que se prueben hechos que le proporcionen independientemente un fundamento para el divorcio. Las cortes, sin embargo, en un caso de divorcio, ge-neralmente escudriñarán todos los procedimientos para cer-ciorarse de si el demandante tiene derecho al divorcio. La mala conducta de un demandante para constituir una defensa por el motivo de provocación, justificación o excusa no ha de ser tal que por sí dé derecho al demandado a un divorcio, distinguiéndose así de la mala conducta que constituye la defensa de recriminación, la cual debe por sí ser suficiente como fundamento de divorcio. 19 C. J. 77, y especialmente los casos citados en las notas 54 a la 57.
La apelante aunque no establece su defensa distintamente en el motivo de provocación, en su 'contestación expone los hechos y en el alegato hace cita de la sentencia dictada por esta corte en el caso de Fernández v. Hernández, 8 D. P. R. 243, donde se dice lo siguiente:
“El cónyuge que ejercita la acción trascendental de divorcio que ha de romper el vínculo matrimonial y destruir el hogar que nació*783 por el mutuo amor y en donde existen hoy hijos inocentes, debe estar limpio de toda culpa, debe ser una verdadera víctima que agotó todos los medios amistosos para detener el mal en su origen.”
La contestación simplemente expresa los hechos de donde una corte podría colegir los motivos de provocación o excusa y todos eran anteriores o contemporáneos a los alegados ac-tos de crueldad de la demandada. Encontramos prueba ro-busta en este caso de que la causa que dió lugar al trato cruel como se alega en la demanda o tanto de él que pu-diera quizás considerarse cruel fué la conducta del deman-dante y particularmente sus relaciones con otra mujer a las cuales nos hemos referido.
Boeck v. Boeck, (Idaho) 161 Pac. 576, fué un caso en que la corte declaró probado que la actitud de la esposa hacia su marido era indiferente, fría, desagradable y quejosa y tendía a impulsarlo, y lo impulsaron a ciertos actos los cua-les en ausencia de la mala conducta por parte de ella hu-bieran equivalido a extremada crueldad como se define en el estatuto. La corte se expresó como sigue:
“El divorcio es un remedio pará beneficio de uno de los esposos agraviados que no ha sido la causa voluntaria y determinante de los actos en que se funda para invocarlo, y no está al alcance de una persona que en desatención de la solemnidad de los lazos conyugales impulsa al otro cónyuge a observar una conducta que sería inexcusable de cometerse contra un marido o mujer que verdaderamente trataba de sostener las relaciones matrimoniales.”
En el caso de Barber v. Barber, 168 App. Div. 212, en el cual la corte inferior había dictado sentencia a favor de la mujer fué revocada la sentencia manifestando la corte que cuando la mala conducta del demandado es la consecuencia * de la mala conducta del demandante la corte no decretará una separación. Jones v. Jones, 64 So. 4, es un caso seme-jante, en el que la corte declara culpable a la mujer de tal mala conducta provocativa que anula su derecho al remedio.
“La crueldad frecuentemente es un término de significación rela-tiva y cuando la esposa lia hecho recaer sobre sí misma el trato cruel de que se queja por su propia mala conducta la culpa en gran modo la tiene ella y sería necesario presentar una caso mucho más completo que si su conducta no pudiera tacharse.”
Véase también el caso de Voss v. Voss, 147 N. W. 634; nota a Thompson v. Thompson, 5 A. L. R. 719, donde se in-dican casos en los cuales la conducta que pone en peligro la vida no sería suficiente para un divorcio si tal conducta fué provocada por el demandante, y véase también las notas a 19 C. J. 77.
Un hombre o una mujer puede ser culpable de una con-ducta que esté muy lejos de constituir un verdadero adul-terio y esta teoría de provocación o excusa ser todavía sufi-ciente fundamento para impedir que se decrete un divorcio por crueldad. MacAllister v. MacAllister, 75 N. W. 256, fué un caso en el cual el esposo estaba reputado como buen cantante y con frecuencia recibió invitaciones de personas. Su esposa se oponía a que se reuniera con ciertas mujeres, particularmente con aquéllas de mala reputación. El per-manecía fuera de la casa mucho e innecesariamente debido a algunas de estas compañías. Los autos mostraban y la corte hizo el comentario de que en varias ocasiones su con-ducta fué tal que debió saber que seriamente pondría a prueba la creencia de su esposa en su fidelidad como esposo. De estos hechos la corte llegó a la conclusión de que aunque la infidelidad matrimonial no existía, sin embargo, su acción para obtener el divorcio por el fundamento de serios sufri-mientos mentales debido a los cargos hechos por la esposa a los hijos y a otras personas, no podía prevalecer.
Pero si no hubiese sido por su mala conducta los cargos hechos contra ella le hubieran dado derecho a un divorcio.
Ruttledge v. Ruttledge, (Mo.) 139, S. W. 1180, fué un
“Estamos convencidos de que los actos de la demandada por los~ cuales el demandante solicita el divorcio ‘fueron la consecuencia natural o probable de su misma conducta y por tanto atenúan los. actos del demandado y rebajan la naturaleza ofensiva a un grado, inferior del que la ley exige para justificar la ruptura del lazo ma,-trimonial. ’ Owen v. Owen, 48 Mo. App. 208.”
De modo que la mala conducta de un demandante redu-cirá el grado de la ofensa. En el caso de Spofford v. Spofford, (Idaho) 108, Pac. 1054, la corte dijo lo siguiente:
“Según las circunstancias de este caso los actos probados contra el apelado no pueden ser considerados como que constituyen extre-mada crueldad dentro de la significación del estatuto. Sección 2649, Códigos Revisados. Con esto no queremos significar que la conducta del apelado en este sentido sea recomendable o que un hombre ha de soportarla para siempre con paciencia. E] apelante, sin embargo, no ha estado libre de culpa y censura. El ha seguido una línea de conducta en relación con otras mujeres tendente a levantar sospechas por parte de la esposa y a encender las llamas de los celos. Es lógico decir que los autos dejan enteramente de mostrar que el apelante ha estado relacionado-ilícitamente con ninguna de estas mujeres; y más bien nos inclinan a la creencia de que no ha sido así; pero él ha sido indiscreto e imprudente en su conducta y ciertamente estaba en el deber para consigo mismo- y su esposa de ‘evitar la apariencia del mal.’ Es tan enteramente esencial a la felicidad y tranquilidad domésticas que las partes al matrimonio se conduzcan de tal modo que cada una de ellas esté fuera de sospechas por parte de la otra como en realidad lo es A estar libre del acto de que se sospecha.”
Véase también a Ashton v. Grucker, 48 La. Ann. 1199, 1200.
“La infelicidad doméstica de ellos se debe todo aparentemente a la mala conducta de la esposa.
“Nadie pnede ir contra sns propios actos.”
Es posible que estemos equivocados en resolver que todos los actos de la demandada como han sido imputados en la demanda hubieran estado justificados por la mala conducta del demandante, pero eso nos lleva a otro aspecto del caso. El apelado sostuvo en la vista que los actos en conjunto de la demandada constituyeron crueldad. El no se basó tanto en ningún acto específico imputado en la demanda. De acuerdo con las regias de esta corte el fiscal ha presentado un informe en donde declara entre otras cosas que los fun-damentos de divorcio alegados en la demanda no han sido probados. El apelado, aunque la apelante no insistió en esto como error, previo que la corte tal vez lo consideraría sua sponte, como lo hacen las cortes especialmente en casos de divorcio, y por tanto argumentó la cuestión.
La mayor parte de la materia específica alegada en la demanda no fué suficientemente probada. Gran parte de la controversia en la corte inferior giró sobre la cuestión de si la demandada había contribuido en hacer que un caso de misdemeanor contra su marido se convirtiera en una acusa-ción por tentativa de homicidio, de cuya acusación fué él absuelto por un jurado. El juez de la corte inferior resolvió que la Sra. Kennerley había contribuido de tal modo, pero no podemos entender esta conclusión puesto que el fiscal au-xiliar declaró como testigo y varias veces negó que ella fuera responsable de que se le acusara de la ofensa más grave. El declaró que ella iba frecuentemente a su oficina a hablar de sus disgustos y a hacer, ella misma, cargos, creyendo que el
La demanda imputaba el hecho de que la esposa había alegado en dos distintas demandas por ella presentadas, que
“Ha quedado- bien establecido que no puede sostenerse una acción contra un demandante o denunciante que-ha fracasado a menos que se demuestre afirmativamente que fué movido en su conducta por malicia o algún motivo indebido o avieso. * * * A pesar de lo que se ha dicho en algunas decisiones respecto a una distinción entre acciones para procesos y pleitos civiles, ambos casos en la actualidad requieren sustancialmente los mismos elementos.”
Véase también el caso de Paganacci v. Lebrón, 24 D. P. R. 796. En el tomo 19 C. J. 51, se dice que ordinariamente los cargos falsos de adulterio proferidos ya por el marido o la mujer maliciosamente y sin debida causa constituyen cruel-dad de acuerdo con la ley; para que sean por tanto cruel-dad legal los cargos falsos de adulterio o de transmitir una enfermedad venérea, lo que prácticamente es la misma cosa, debe demostrarse que se han hecho maliciosamente. No hubo tal prueba en este caso.
El cargo de haber sobornado a tres señoritas del teléfono para conectar el teléfono de la demandada con los teléfonos del demandante y la otra mujer es uno de los actos de cruel-
El demandante declaró tendente a mostrar que la deman-dada y su madre fueron a su cuarto y con revólver en mano ella solicitó que procediera a hacer la división de los bienes gananciales, los cuales, alega la demandada, fueron aportados principalmente por ella. Hay prueba considerable de que las cuestiones económicas jugaron un papel importante en las desavenencias de este matrimonio. Este supuesto acto de crueldad en particular no fué alegado en la demanda y no parecía inspirar al demandante un gran temor, pues él des-armó a su esposa, y el acto alegado, al parecer, no produjo ninguna impresión en el juez sentenciador puesto que no lo mencionó.
Queda el cargo general de trato cruel por medio de pa-labras en las llamadas telefónicas y así continuado por un número de años. La corte manifestó que esta conducta co-menzó antes del año 1918, pero no encontramos prueba de relaciones muy tirantes antes de ese año y el demandante mismo dijo que las primeras desavenencias serias comenza-ron en el año 1918. Las partes tuvieron algunas desave-nencias en el año 1917, pero la señora Kennerley regresó a los Estados Unidos y toda la situación desagradable sur-gió al volver a Puerto Rico en abril de 1918. Después de esa fecha hay prueba considerable de conducta que era desa-gradable y mortificante y probablemente no la debida con-ducta de una esposa para con su marido bajo circunstancias normales, pero no encontramos que la conducta de la esposa sea suficiente para un divorcio por el fundamento de cruel-dad. Aunque la demanda habla de actos de crueldad hay muy poca prueba de que la demandada constantemente in-sultaba al demandante en público y a presencia de sus amigos y asociados en los negocios, llamándole por epítetos obs-cenos o de que ella constantemente seguía al demandante a las casas de sus amigos y a todas partes donde iba, insul-tándole. Hubo un caso de insultos de esta naturaleza en su casa, pero la prueba fué tan contradictoria en este particular que no podemos encontrar la crueldad imputada. He-mos dejado.de mencionar otro acto específico de crueldad, o sea que la demandada y un policía penetraron en la casa donde se suponía que estaba el demandante y practicaron un registro.' Esta fué, sin disputa, la casa donde la otra mujer vivía, pero la prueba no revela que o la señora Ken-nerley o el policía, se condujeron de tal modo que su con-ducta afectara necesariamente al demandante. A falta de algún acto específico o palabra de la señora Kennerley a
Este fué un caso en el cual el demandante se fundaba en cargos específicos para establecer los cargos generales. No habiéndose probado satisfactoriamente ninguno de los actos específicos declaramos que el cargo general fué insu-ficientemente probado.
La sentencia apelada debe ser revocada y desestimarse la demanda.
Revocada la sentencia apelada y desestimada la demanda.