106 P.R. Dec. 4 | Supreme Court of Puerto Rico | 1977
Lead Opinion
I
El Honorable Procurador General de Puerto Rico formuló querella contra el abogado Pedro Roldán Figue
Se celebraron sesiones los días 4, 5, 6, 11, 18, 22, 26 y 27 de noviembre de 1974. Las partes desfilaron y ofrecieron como prueba evidencia testifical y documental.
Del informe del Comisionado Especial y de un examen de-tenido de toda la prueba testifical y documental este Tribunal hace las determinaciones que aparecen a continuación:
PRIMER CARGO
El querellado y su esposa, la Leda. Daisy Ruiz de Roldán, representaron a Carmen L. Gutiérrez en un pleito de divorcio radicado en su contra. A solicitud del querellado la Sra. Gutiérrez prestó a él y a su esposa la suma de $4,000 prove-niente de dos certificados de ahorro de $2,000.00 cada uno, más la suma de $8,300.00 que constituía la participación de la Sra. Gutiérrez en la sociedad de bienes gananciales que se había dividido en el pleito de divorcio mencionado. De la suma de $8,300.00 el querellado dedujo honorarios de $1,300.00, reduciéndose dicha suma a un neto de $7,000.00. Para evidenciar el préstamo, el querellado y su esposa otor-garon un documento privado en el que se comprometían a in-vertir las sumas así recibidas en negocios de préstamos y garantizaban solidariamente el préstamo aunque el producto se perdiese en los negocios en que se proponían invertirlo. Los dineros del préstamo fueron utilizados por el querellado para fines personales. El préstamo no pudo ser pagado en su totali-dad, y los intereses convenidos se pagaban con demoras sus-tanciales. Finalmente la Sra. Gutiérrez se vio obligada a transigir su reclamación con una pérdida de $1,500.00.
Don Natalio Pagán Oquendo era cliente del querellado y dueño de un negocio establecido en Caguas. El Sr. Pagán in-teresaba vender su negocio por la suma de $5,200, y la asun-ción de las deudas por el comprador. Para ese fin otorgó un poder autorizando a un tercero a venderlo, condicionado a que el poder se utilizara solamente a través del querellado, vinien-do éste obligado a responderle de la transacción que se efec-tuara y del importe de la venta.
El Sr. Pagán convino con el querellado que éste recibiría como comisión el exceso sobre $5,200 que produjera la venta del negocio. El querellado fue el que gestionó la compraventa en la que tenía un interés por el exceso del precio, y además actuó como notario autorizante de la escritura de compra-venta del referido negocio. En definitiva la venta no se efec-tuó, pero el querellado había recibido un anticipo de $3,000, que se negó a remitir al Sr. Pagán a pesar de su insistencia. El querellado, sin autorización del Sr. Pagán, asumió el control del negocio y utilizó los $3,000 para poner el negocio en condiciones, pagar los cánones de arrendamientos atrasados y otros gastos, con el fin de tratar de venderlo nuevamente. El Sr. Pagán se vio obligado a recurrir a un abogado para gestionar el cobro de los $3,000 aludidos. Luego convinieron en una transacción mediante la cual el Sr. Pagán vendió el negocio al querellado por los mismos $3,000, que el quere-llado pagó en varios plazos.
TERCER CARGO
El querellado y su esposa obtuvieron un préstamo de $5,000 de su amigo de muchos años Antonio Cotto. Dichos esposos otorgaron un pagaré a la vista, con intereses al 8% anual. Al morir Antonio Cotto y su viuda gestionar el cobro del pagaré, el querellado reconoció la deuda pero alegó no poder pagarla por no contar con fondos para ello. La Suce-sión Cotto presentó una demanda judicial en cobro de dinero.
CUARTO CARGO
El querellado le tomó prestado a Fructuoso Martínez la suma de $13,000, y como evidencia del mismo el querellado le entregó un cheque personal girado contra el Banco Popular con el compromiso, según lo habían hecho en el pasado con otros préstamos, de que el cheque no fuera presentado al banco para su cobro. Dicho cheque fue sustituido en tres ocasiones posteriores por cheques girados contra otros bancos. AI morir el Sr. Martínez, un hijo de éste trató de cobrar la deuda al querellado mediante la presentación de los cheques sin éxito alguno pues el querellado alegaba no contar con fondos para ello. El cheque fue presentado al Banco y devuelto por éste por fondos insuficientes. Finalmente el préstamo fue tran-sigido con los miembros de la Sucesión Martínez por la mitad en 26 plazos mensuales.
QUINTO CARGO
El querellado vendió una parcela de terreno que formaba parte de una finca de mayor cabida, recibió el precio de $4,000 pero no otorgó escritura de compraventa por no contar con el permiso de segregación de la Junta de Planificación. La finca principal estaba sujeta a un gravamen. Tanto el gravamen que por su origen tenía la parcela vendida como la falta del permiso de segregación, eran del conocimiento del comprador. Luego, el querellado canceló el referido gravamen pero constituyó otro. Con posterioridad (en 1968) logró se-gregar la parcela mencionada precedentemente y otorgó es-critura a favor del comprador original haciendo constar que la finca estaba libre de gravamen. Al inscribir la compra-venta, el Registrador hizo constar que estaba afecta por su procedencia a hipotecas por $25,000 y $35,000 respectiva-
SEXTO CARGO
En 1959 el querellado vendió una parcela de terreno que formaba parte de una finca de mayor cabida recibiendo en el acto el importe del precio. El querellado informó al comprador querellante que no podría otorgar la escritura de traspaso de título hasta dos años más tarde por estar la finca principal sujeta a un gravamen hipotecario. En 1961 el querellado ven-dió a los mismos compradores otra parcela colindante. En 1964 los compradores exigieron que se les otorgara el título sobre las dos parcelas pero no tuvieron éxito. En 1965 el querellado canceló el gravamen de la finca principal y cons-tituyó dos gravámenes adicionales por $25,000 y $35,000 res-pectivamente, esto sin conocimiento de los referidos compra-dores, aunque el acreedor hipotecario sí sabía que las dos parcelas en cuestión estaban comprometidas por lo que se proponía liberarlas del gravamen oportunamente. En 1968, cuatro años después de exigir los compradores que se le tras-pasara el título, la Junta de Planificación autorizó la se-gregación y se otorgó la escritura de compraventa correspon-diente en la que se declaraba que la parcela vendida estaba libre de gravámenes cuando lo cierto era que estaba gravada con las dos hipotecas que se relacionan precedentemente. En 1973 el acreedor hipotecario instó acción de ejecución de hipo-teca e incluyó a los compradores como demandados; aunque luego desistió de la acción contra los compradores y la pro-siguió contra el querellado y esposa, obteniendo el acreedor sentencia a su favor. En 1974 las parcelas de los compradores fueron liberadas de la hipoteca que las gravaba.
SEPTIMO CARGO
El querellado vendió por documento privado en 1963 una parcela de una finca de mayor cabida, estando la finca gra-
OCTAVO CARGO
El querellado adeuda a Hipólito Torres la suma de $20,000, representada la obligación por un pagaré vencido en 6 de julio de 1970. En vista del incumplimiento del quere-llado a pesar de las gestiones extra judicial es de los herederos del acreedor, éstos instaron acción en su cobro, y obtuvieron sentencia en rebeldía en 18 de julio de 1971. Se ordenó la ejecución de la sentencia y el embargo de bienes del quere-llado.
Como parte de este cargo se relacionan una serie de obli-gaciones hipotecarias constituidas o asumidas por el quere-llado y su esposa sobre distintas propiedades inscritas a su nombre ascendentes a $360,000.
Las conclusiones generales expuestas por el Comisionado Especial luego de concluir las vistas celebradas son las si-guientes :
“El Ledo. Pedro Roldán Figueroa, fue admitido a la práctica de la abogacía por el Tribunal Supremo de Puerto Rico, el día 19 de septiembre de 1949 y autorizado a practicar el Notariado el 13 de octubre de 1949. Ha tenido oficinas de abogado en los pueblos de San Lorenzo y Caguas.
*11 Además de la práctica de la profesión de abogado y notario, se dedicó a la agricultura, cría y compraventa de ganado y otros tipos de negocios. Adquirió varias fincas y en una ocasión llegó a tener más de 600 cuerdas de terreno. La casi totalidad de estas tierras las adquirió a crédito y para sus negocios tomaba a prés-tamos grandes cantidades de dinero.
Por su desconocimiento del arte de la agricultura y el negocio de ganado, la mala administración de sus negocios, la imprevisión y por otras razones, fracasó totalmente en sus negocios.
En una ocasión sus deudas alcanzaron la suma de $1,300,-000.00, por concepto de compra de fincas, hipotecas y dinero tomado a préstamo.
Desde el afio de 1960 comenzaron sus serios problemas econó-micos y al no poder pagar sus compromisos económicos inició una cadena de tomar prestado a unos para poder pagar a otros.
Para el afio 1968 su situación económica era precaria y no podía pagar sus deudas. Para el mes de noviembre de 1974, adeu-daba alrededor de $450,000.00 de los cuales, una parte están garantizados con hipotecas que gravan las pocas propiedades que aún le quedan. A la fecha de la vista de esta querella las deudas que no están garantizadas con hipotecas, ascienden a la suma de $150,000.00.
Como solución a sus problemas económicos, amigos del quere-llado le aconsejaron que se declarase en quiebra, consejo que finalmente rechazó.
En la práctica de su profesión de abogado en los Tribunales de Puerto Rico, según el decir de los Honorables Jueces José Vi-llares Rodríguez, Carlos Bastián Ramos y Ricardo Jordán, el querellado ha observado una conducta intachable, ha sido celoso en el desempeño de sus funciones y respetuoso con el Tribunal.”
VIOLACION A CANONES DE ETICA PROFESIONAL
Los cuatro primeros cargos contra el querellado Pedro Roldán Figueroa envuelven la relación de éste con ciertos clientes a saber: doña Carmen Lucila Gutiérrez, don Natalio Pagán Oquendo, doña Dionisia Velázquez de Cotto, don Fruc-tuoso Martínez y los herederos de éste.
Los siguientes cuatro cargos se refieren a ciertos negocios efectuados por el querellado con varios ciudadanos amigos
El criterio general expresado en los Cánones de Ética Profesional relativo a los deberes del abogado para con sus clientes exige que la relación de abogado y cliente debe fundamentarse en la absoluta confianza entre ambos y por tanto requiere un trato profesional caracterizado por la más devota lealtad y la más completa honradez. Más específicamente, el Canon 23 de los de Ética Profesional establece que la naturaleza fiduciaria de las relaciones entre abogado y cliente exige que éstas estén fundadas en la honradez absoluta, y en particular, debe darse cuenta del dinero u otros bienes del cliente que vengan a su posesión y no debe mezclarlos con sus propios bienes ni permitir que se mezclen.
Más aún, el Canon 37 expresa que la participación del abogado en negocios o actividades de venta de bienes u otros servicios comerciales propios o pertenecientes a otras personas no es una actividad propia de la buena práctica de la profesión si tal negocio o actividad tiene el fin directo o indirecto de proporcionarle trabajo profesional lucrativo que de otra forma el bufete no hubiese obtenido.
Y, el Canon 38 subraya que el abogado deberá esforzarse, al máximo de su capacidad, en la exaltación del honor y dignidad de su profesión, aunque el así hacerlo conlleve sacrificios personales y debe evitar hasta la apariencia de conducta profesional impropia. Y recalca que por razón de la confianza en él depositada como miembro de la ilustre profesión legal, todo abogado, tanto en su vida privada como en el desempeño de su profesión, debe conducirse en forma digna y honorable.
Finalmente el Canon 37 formula una máxima que debe emular un abogado al declarar que la mejor y más meritoria publicidad para un letrado es el hacerse acreedor de una
Un examen minucioso de las transacciones y actuaciones del querellado contenidas en los ocho cargos que exponemos y discutimos precedentemente, a la luz de las conclusiones generales a que llega el Comisionado Especial, revela un pa-trón de conducta seguido por el querellado en la obtención de préstamos de dinero y transacciones comerciales con clientes y amigos en conexión con los negocios personales del quere-llado, sin éste divulgar debidamente en todos los casos sus embrollos económicos, que no le permitían cumplir sus pro-mesas debidamente, lo cual le coloca en una situación delicada y difícil frente a los Cánones de Ética Profesional que hemos enumerado y que no es necesario analizar dada la clara vio-lación de los mismos.
Entendemos que ninguna de las violaciones incurridas por el querellado constituyen torpeza moral o falta de integridad pero sí señalan una desviación de las normas de conducta profesional que- debe observar puntillosamente todo el que tiene el privilegio de ejercer la noble profesión de abogado.
En vista de lo expuesto concluimos que debemos imponer al querellado una suspensión del ejercicio de la profesión de abogado por el término de un año.
—O—
Concurrence Opinion
Opinión concurrente del
San Juan, Puerto Rico, a 6 de mayo de 1977
Concurro en la opinión porque la sanción propuesta re-
Las conclusiones del Comisionado, sostenidas por la prue-ba, no van más allá de señalar al querellado como abogado que se aventuró en negocios de agricultura y ganado, los cua-les desconocía, y careciendo de capital recurrió al método con-sagrado como hábito nacional de tomar cuantiosos présta-mos por lo que en una ocasión sus deudas montaban a $1,300,000, que lográ reducir a $450,000 para noviembre de 1974, garantizadas con hipoteca (excepto la cantidad de $150,000), sobre lo que resta de su empresa de iluso. El in-forme también concluye que “en la práctica de su profesión de abogado en los Tribunales de Puerto Rico, el querellado ha observado una conducta intachable, ha sido celoso en el de-sempeño de sus funciones y respetuoso con el Tribunal.”
La falta de este abogado estriba en haber utilizado su re-lación profesional con sus clientes como medio, en algunos casos coactivo, para levantar fondos para sus empresas par-ticulares. Sin embargo, su conducta no acusa fraude, ni en-gaño ni otro tipo de corrupción. Con la entereza de un capitán de leyenda, cuando vino el fracaso se hundió con su barco, re-chazando el alivio y la protección de la Ley de Quiebras a la que acuden sin inhibiciones y sin estigma tantos hombres de negocios. No creo que una sociedad que mantiene como pre-misa inviolable que nadie será encarcelado por deuda pueda esperar un castigo aún más penoso que la cárcel para el deu-dor por el hecho de ser éste abogado. No puede convertirse el problema ético en ecuación abstracta perdiendo de vista el sufrimiento de los seres humanos.
En vez de separación, estimo correctamente limitada la sanción contra el querellado a un año de suspensión en el ejercicio de la profesión de abogado.
