85 P.R. Dec. 834 | Supreme Court of Puerto Rico | 1962
emitió la opinión del Tribunal.
Hace ya medio siglo que Josefa Rivera — por medio de un defensor ad litem, por ser ella menor de edad — como madre con patria potestad sobre su hijo Ramón Rivera, nacido el 26 de noviembre de 1908, inició pleito de filiación ante la antigua Corte de Distrito de Guayama contra Ramón Pastor Díaz Molinaris, interesando se declarara al primero hijo natural reconocido del demandado, con quien alegó haber convivido bajo el mismo techo haciendo vida marital como esposa, habiendo nacido de dichas relaciones su hijo Ramón, a quien el demandado no se ocultaba para tratar como hijo y a quien sostenía en sus necesidades al igual que a la madre.
La sentencia filiatoria dictada en dicho pleito fue revo-cada por este Tribunal en Rivera v. Díaz, 19 D.P.R. 548 (1918) fundándose en que el juez de instancia había come-tido error fundamental al eliminar y no tener en cuenta al resolver el caso, evidencia ofrecida por el demandado en el sentido de que la demandante había tenido relaciones car-nales con otros hombres en la época en que su hijo pudo haber sido concebido.
Es indispensable, en orden a una mejor inteligencia de las cuestiones envueltas en el presente recurso — que gira principalmente en torno de la naturaleza de que participen y las consecuencias jurídicas que engendren bajo el regimen
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Ramón Pastor Díaz Molinaris falleció en Ponce el 4 de noviembre de 1939. Dos días antes de su muerte — el 2 de noviembre — otorgó testamento cerrado, el cual se ordenó protocolizar por auto dictado el 18 del mismo mes y año por la antigua Corte de Distrito del Distrito Judicial de Ponce,
El 21 de noviembre de 1939, Ignacio Díaz Luzunaris, en su carácter de único hijo del testador, habido en anterior matrimonio de éste con Carolina Luzunaris, inició pleito en el mismo tribunal interesando la nulidad del referido testa-mento. Dirigió su demanda contra Eustacia Luciano Maldonado como viuda del causante y legataria y madre adop-tiva de la menor Margarita Luciano, otra legataria; contra Antonio Argüelles, José Antonio Mera Texidor, Irene Texi-dor de Mera, Omega Vega, Vicente Palés Matos, Juliá Ma-ría Feliciano, todos como legatarios, y contra Domingo Cres-cioni, Miguel Angel Crescioni Rodríguez y Jorge Luciano Maldonado, en su doble carácter de legatarios y albaceas.
II
El 28 de febrero de 1940, después de más de veintisiete años de inactividad en el pleito original instado por Josefa Rivera a nombre de su hijo Ramón en la antigua Corte de Distrito de Guayama, se dictó sentencia en dicho pleito de-clarando a Ramón Rivera hijo natural reconocido de Ramón Pastor Díaz Molinaris, quien ya fallecido fue sustituido como parte demandada por su hijo legítimo Ignacio Díaz Luzu-naris y su viuda Eustacia Luciano Maldonado. En dicho pleito no se incluyeron como demandados a los hijos de Ignacio Díaz Luzunaris.
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El propio día 28 de febrero de 1940, mediante escritura otorgada en esa fecha ante notario, el hijo natural celebró contrato de transacción de derechos hereditarios con su her-
IV
El 13 de marzo de 1940, Ignacio Díaz Luzunaris radicó demanda complementaria en el pleito sobre nulidad de tes-tamento por él iniciado en Ponce el 21 de noviembre de 1939. Solicitó que en virtud de la sentencia de filiación dictada el 28 de febrero de ese año en Guayama, por la cual se declaraba a Ramón Rivera hijo natural reconocido de Ramón Pastor Díaz Molinaris, se declarara con lugar dicha demanda comple-mentaria “y en su consecuencia nulo y sin ningún valor ni efecto el testamento de dicho don Ramón Pastor Molinaris [sic] por corresponder al referido hijo natural todo el tercio libre de disposición” y que se dictara sentencia declarando herederos del causante, a él como su hijo legítimo, a Ramón Díaz Rivera como su hijo natural reconocido y a la viuda Eustacia Luciano Maldonado en la cuota usufructuaria.
En esa misma fecha la viuda de Ramón Pastor Díaz Mo-linaris y los albaceas testamentarios Jorge Luciano Maído-nado, Domingo y Miguel Angel Crescioni Rodríguez se alla-naron a la súplica de la demanda complementaria en la forma pedida y el día 18 del mismo mes se dictó sentencia de confor-midad con la misma.
V
El propio 13 de marzo de 1940, por escritura sobre tran-sacción otorgada por Eustacia Luciano Maldonado e Ignacio Díaz Luzunaris, la primera cedió a éste su participación en los gananciales de su matrimonio con Ramón Pastor Díaz Mo-linaris, su usufructo viudal, y “cualquier otro derecho, inte-rés, participación, beneficio o acción que pudiera correspon-derle en la herencia” de su esposo fallecido “tanto como here-dera, así como también como acreedora O por cualquier otro concepto.”
El 26 de enero de 1945 Josefa Rivera — como tutora de Ramón Díaz Rivera, previamente declarado incapaz para ad-ministrar sus bienes por razón de locura — inició pleito contra Ignacio Díaz Luzunaris y Eustacia Luciano Maldonado para anular la escritura otorgada por su hijo e Ignacio el 28 de febrero de 1940 y la otorgada por la viuda e Ignacio el 13 de marzo del mismo año.
En Rivera v. Sucn. Díaz Luzunaris, 70 D.P.R. 181 (1949) este Tribunal confirmó, aunque por fundamentos distintos a los expresados por el tribunal inferior, la sentencia que de-claró con lugar la demanda anulando el contrato de transac-ción de derechos hereditarios celebrado entre Ignacio Díaz Luzunaris y su hermano Ramón.
VII
La presente acción fue instada por José Ignacio, Carlos Manuel, Evangelina y Carolina Díaz Lamoutte, representados por su defensor judicial, como herederos directos que recla-man ser de su abuelo Ramón Pastor Díaz Molinaris, bajo cier-tas cláusulas testamentarias
En virtud de la condición de herederos que reclaman os-tentar bajo el referido testamento, los demandantes impugnan en esta acción (1) la validez de la sentencia de filiación dic-tada por la antigua Corte de Distrito de Guayama el 28 de febrero de 1940, por la que se declaró hijo natural reconocido del testador a Ramón Rivera, por cuanto no se les unió como .demandados, siendo ellos parte necesaria como integrantes de la sucesión del causante — originalmente demandado en dicho pleito de filiación y sustituido en el mismo, a su muerte, únicamente por su hijo legítimo Ignacio Díaz Luzunaris y su viuda Eustacia Luciano Maldonado; (2) la validez de la sentencia dictada el 18 de marzo de 1940 por la antigua Corte > de Distrito de Ponce, declarando nulo e ineficaz el testamento .otorgado por Rámón Pastor Díaz Molinaris el 2 de noviembre de 1939, en el pleito instado por Ignacio Díaz Luzunaris contra la viuda dél testador y los albaceas testamentarios, sin que se incluyera como demandados a los aquí demandantes, no obstante ser ellos parte necesaria en dicha acción; (3) la validez de la declaración de herederos hecha en dicha sen-tencia a favor del hijo legítimo del causante, Ignacio Díaz Luzunaris, del hijo natural reconocido por virtud de la sen-tencia de filiación primeramente mencionada, Ramón Díaz Rivera, y de la cónyuge viuda Eustacia Luciano Maldonado, 'ésta en cuanto a la cuota viudal usufructuaria; (4) la va-lidez de la escritura otorgada el 13 de marzo de 1940, por la cual Ignacio Díaz'Luzunaris adquirió los derechos de Eus-tacia Luciano Maldonado, en la sucesión de Ramón Pastor
La demandada Josefa Rivera, en su contestación, defensas especiales, reconvención y contrademanda, sostiene en sín-tesis que la condición de su hijo Ramón Rivera, como hijo natural de Ramón Pastor Díaz Molinaris, quedó adjudicada por la sentencia de filiación de la Corte de Distrito de Gua-yama de 28 de febrero de 1940; que dicho Ramón Pastor Díaz Molinaris murió intestado por no haber otorgado tes-tamento válido alguno, siendo nula e inexistente la orden sobre protocolización del testamento de 2 de noviembre de 1939 dictada por la Corte de Distrito de Ponce en el proce-dimiento especial seguido a ese fin; que por el referido docu-mento — que no era tal testamento — no se instituyó a los de-mandantes como herederos ni se les confirió legado alguno, ni aun sujeto a condición suspensiva, ni se creó sustitución fideicomisaria alguna, no siendo por lo tanto los demandantes partes necesarias o con interés alguno en el pleito de filiación en que su hijo obtuvo sentencia favorable como hijo natural reconocido de Ramón Pastor Díaz Molinaris o en el pleito de nulidad de testamento.
Sostiene, además, que el testamento es nulo, independien-temente de la nulidad decretada por la Corte de Distrito de Ponce — la cual sostiene que es res judicata en cuanto a los demandantes — por varios vicios o causas de nulidad de que adolece dicho testamento.
La contienda en el tribunal a quo quedó trabada en virtud de moción para que se dictara sentencia sumaria, acompañada
El tribunal de instancia dictó sentencia declarando sin lugar la demanda por considerar nulo el testamento otorgado el 2 de noviembre de 1939 por Ramón Pastor Díaz Molinaris y porque, aun asumiendo la nulidad de la sentencia de la Corte de Distrito de Ponce que anuló el mismo, los deman-dantes, hijos de Ignacio Díaz Luzunaris, no tenían el concepto de herederos bajo las disposiciones bajo las cláusulas testa-mentarias Octava y Novena, y por otros fundamentos que de momento es innecesario mencionar.
Los planteamientos hechos en su recurso ante este tribunal por los demandantes requieren que examinemos primero las cláusulas testamentarias en que fundan su acción, pues de haberse instituido por el testador una sustitución fideicomi-saria en favor de sus nietos, preciso sería entonces examinar su naturaleza y las consecuencias jurídicas que pudieran tener en las diversas actuaciones judiciales que aquí impug-nan, para de ahí pasar a considerar los derechos de las partes en el presente pleito y finalmente la corrección de la sentencia dictada.
Las Cláusulas Testamentarias Pertinentes
Después de disponer el testador por la Sexta de las cláu-sulas testamentarias que al ocurrir su fallecimiento “la ter-cera parte de todos sus bienes, después de satisfacer todas las deudas y gravámenes existentes, pase a su legítimo hijo Ignacio Díaz Luzunaris, en nuda propiedad [sic], y hacer por la Séptima un legado de cosa determinada del tercio de libre disposición a su viuda, por la Octava y Novena de dichas cláusulas dispuso:
*848 “. OCTAVA .
... .Es asimismo la última voluntad del testador suscribiente que su viuda tendrá el usufructo, goce, rentas y disfrute del tercio de todos sus bienes destinado por la ley a constituir la mejora, conservando su hijo Ignacio Díaz Luzunaris la nuda propiedad, hasta que por el fallecimiento de la viuda se consolide en él el dominio. Si falleciere su hijo Ignacio Díaz Luzunaris, antes que su viuda, y ésta no haya contraído segundas nupcias, ella se-guirá gozando de las rentas y usufructos de estos bienes, hasta que por su muerte se consolide el dominio de los mismos en los tres hijos legítimos de su hijo Ignacio Díaz Luzunaris. Idem dispone el testador, que a su fallecimiento sus albaceas trans-fieran y pasen a título de la mitad de gananciales a su legítima esposa Eustacia Luciano Maldonado de Díaz, y además que la mitad del tercio de libre disposición de todos sus bienes terre-nales, pase también a su legítima viuda doña Eustacia Luciano Maldonado de Díaz, en nuda propiedad para que los use, goce y disfrute y perciba las rentas, a su mejor leal, saber y entender durante su viudez, sujeto a las disposiciones de la cláusula si-guiente :
. NOVENA .
.... Dispone el testador que si su viuda, doña Eustacia Luciano Maldonado de Díaz pasare a segundas nupcias, estará obligada a reservar o devolver a los tres nietos legítimos del testador— hijos legítimos de Ignacio Díaz Luzunaris; y a don Jorge Luciano Maldonado, su cuñado; a Antonio Arguelles de Arguelles, hijo de su hermana Hortensia Díaz, residentes en España; a Irene Texidor de Mera, residente en San Juan de Puerto Rico, y a Jorge Antonio Mera, por partes iguales, además de los le-gados con que han sido éstos instituidos, la nuda propiedad de todos los bienes que haya adquirido por este testamento; pero no su mitad de gananciales, según la cláusula anterior.”.
Por la cláusula Décimo Séptima instituyó como legataria, bajo ciertas condiciones, a Margarita Luciano Maldonado, en el remanente del tercio de libre disposición, después que fueran satisfechos varios legados de cantidad ascendentes a $14,500 que por otras cláusulas dispuso a favor de distintas personas; consignando que si las condiciones impuestas a la referida legataria no fuesen por ella cumplidas “dicho legado
Alcance de las Cláusulas testamentarias
Las cláusulas Octava y Novena que hemos transcrito — al igual que otras del testamento que nos ocupa — no pueden con-siderarse como un modelo de la mejor construcción jurídica, mas no por eso estamos dispensados de buscar en ellas la ver-dadera voluntad del testador.
Por la cláusula Octava,
Desde luego que la condición impuesta por el testador para la continuación del disfrute de su usufructo por la viuda, de que una vez muerto su hijo Ignacio, “ésta no haya contraído segundas nupcias”, debe tenerse por no puesta, por ser contraria a la ley — artículo 721 — pues siendo la viuda heredera forzosa — artículo 736 — y constituyendo el usufructo sobre el tercio de los bienes destinados a la mejora, su legí-tima — Arts. 761 y 762 — no podía condicionarse su dis-frute, conforme lo previene el artículo 741. 6 Manresa, Código Civil (7ma. Ed.) 418; 14 Scasvola, Código Civil (4ta. Ed.) 400.
¿Cuál es el alcance, pues, de las disposiciones testamen-tarias arriba transcritas?
.• Conviene apuntar seguidamente que conforme al artículo 751
La sustitución fideicomisaria puede definirse, conforme al artículo 710 de nuestro Código Civil, como una disposición testamentaria “en cuya virtud se encarga al heredero que conserve y trasmita a un tercero el todo o parte de la heren-cia.” 3 Clemente de Diego, ob. eit. 163. Los caracteres o requisitos esenciales de esta sustitución, siguiendo los diver-sos preceptos del Código y atendiendo a su naturaleza, han sido así establecidos por la jurisprudencia y la doctrina:
1 — Doble llamamiento hecho por el testador sobre los mismos bienes en favor de dos personas llamadas a reco-gerlos sucesivamente, la una después de la muerte de la otra.
2 — Obligación de conservar y trasmitir los bienes.
3 — Orden sucesivo establecido por el testador en sus llamamientos, según el cual se debe entender que el fidei-comisario viene a la herencia en el momento de la muerte
La cláusula Octava, en la parte relativa a la disposición sobre el tercio de mejora, cumple con los requisitos esenciales que deben concurrir para que surja la figura jurídica “sus-titución fideicomisaria” sujeta a la condición suspensiva da la premoriencia de Ignacio a la viuda.
Contiene dicha cláusula (1) un doble llamamiento: uno a favor de Ignacio, como legitimario a quien por ley le correspondían los dos tercios de la legítima larga; y un segundo llamamiento (expreso) a favor de los hijos de Ignacio si éste premoría a la viuda del testador; (2) un orden sucesivo, esto es, que los llamados en segundo término adven-drían a la herencia después y con motivo de la muerte del primeramente llamado, si se cumplía la condición; y (3) obligación expresa de conservar Ignacio — con su corres-pondiente consecuencia de prohibición de enajenar — la nuda propiedad de los bienes del tercio de mejora. Si ocurría su fallecimiento antes que el de la viuda, al deceso de ésta se consolidaría en los llamados en segundo término, los nietos del testador, el título de dichos bienes en pleno dominio.
. Desde luego que no estamos ante una sustitución fidei-comisaria pura, y sí condicional, determinado ese carácter por la incertidumbre de la ocurrencia de un suceso casual que no tenía necesariamente que devenir: la muerte de
Si bien las sustituciones fideicomisarias no han de surtir efecto si no se hacen de manera expresa, ya dándoles ese nombre o ya imponiendo al sustituido la obligación termi-nante de entregar los bienes a un segundo heredero — Art. 714 — basta para determinar su existencia que su ordena-ción se deduzca de la forma, modo y término en que sea expresada la voluntad del testador, 5 Puig Peña (I), ob. cit. pág. 493; 46 Jurisprudencia Civil 645, 667 (Pub. Rev. Gral. Leg. y Jurisp., 1954) para que se entiendan ordenadas. Estando aquí la sustitución fideicomisaria condicionada a la premoriencia de Ignacio a la viuda, la restitución de lós bienes a los nietos dependía precisamente de un suceso que podía o no acaecer en la forma indicada, pero que de ocurrir así, determinaba por sí mismo la restitución a los nietos del tercio de mejora en nuda propiedad, que el testador había dispuesto que Ignacio conservara — y que éste hubiera incon-dicionalmente adquirido para él en pleno .dominio' en la eventualidad de que la viuda le premuriera.
Igualmente están presentes los caracteres esenciales de la sustitución fideicomisaria condicional en las disposiciones relativas a la mitad del tercio libre que por la propia cláusula Octava, condicionada por la Novena, dejó
Las sustituciones fideicomisarias aquí constituidas lo fueron bajo condiciones suspensivas. Los nietos tendrían derecho al tercio de mejora si el hijo legítimo premoría a la viuda del testador, y a la mitad del tercio libre si la viuda contraía segundas nupcias. Ambas eventualidades eran futuras e inciertas — artículo 1066 del Código Civil. No eran sucesos que necesariamente tenían que ocurrir. Ignacio podía o no morir antes que la viuda. Si la viuda premoría a Ignacio no tenía lugar la condición impuesta y nada adqui-rirían los nietos del causante. La viuda podía o no contraer segundas nupcias. Si no lo hacía tampoco tendría lugar la condición para que naciera el derecho de aquellos.
Bajo las anteriores condiciones, los derechos de los nietos en la sucesión de su abuelo no podían surgir al momento y por el solo hecho de la muerte del testador. La doctrina y la jurisprudencia española sostienen que el artículo 784 del Código Civil español, equivalente al 713 del nuestro, al dis-poner que el fideicomisario adquirirá derecho a la sucesión desde la muerte del testador aunque muera antes que el fidu-ciario y que el derecho de aquél pasará a sus herederos, “sólo es aplicable a las sustituciones fideicomisarias puras,
Tampoco entra aquí en juego el artículo 728 (799 espa-ñol) que establece que “La condición suspensiva no impide al heredero o legatario adquirir sus respectivos derechos y transmitirlos a sus herederos, aún antes de que se verifique su cumplimiento.” La antinomia entre este artículo y el 688 (759 español) que dispone que “El heredero o legatario que muera antes de que la condición se cumpla, aunque sobre- ; viva al testador, no transmite derecho alguno’ a sus herede-ros” — de la que se han ocupado extensamente los comenta-" ristas del derecho civil —
Bajo la Octava de las cláusulas testamentarias que nos ocupan, el nacimiento del derecho de los demandantes, nietos del testador, no se hizo depender del término o plazo que hubiere de tardar en fallecer su padre, sino de la condición de que éste premuriera a la viuda del causante; y bajo la Novena, no de cuándo la viuda habría de contraer nuevas nupcias, sino de si en efecto las contraía o no. Tales situa-ciones pertenecen a la esfera del artículo 688, bajo el cual los nietos no adquirieron derecho alguno por el mero hecho de la muerte del testador. Su derecho estaba condicionado a sucesos casuales, inciertos, y no podía adquirir vida hasta qué; las condiciones, que no tenían plazos fijos, se cum-plieran.
El viejo pleito iniciado en 1911, revivido tras 27 años de inactividad, produjo una sentencia filiatoria a favor del hijo natural. La viuda del testador y el hijo legítimo, Ignacio, fueron sustituidos como demandados en lugar del causante. No habiéndose cumplido aún la condición establecida por el testador de la premoriencia de Ignacio, ni la de nuevas nupcias de la viuda, no habían adquirido aun los nietos derechos alguno a la sucesión de su abuelo, y por lo tanto, no tenían que ser unidos como parte demandada. En. con-secuencia, la sentencia filiatoria de Guayama prevalece válidamente con todas consecuencias jurídicas de su validez.
La sentencia que anuló el testamento
La acción de nulidad de testamento la inició Ignacio originalmente, como dejamos antes expuesto, fundada en vicios esenciales en el otorgamiento del testamento de su padre. Fue luego de dictada la sentencia filiatoria a favor del hijo natural que, a través de una demanda complemen-taria fundada en la preterición de éste, pidió la nulidad del testamento y que se declarara abierta la sucesión abintestato del causante.
No tenemos que resolver aquí si los nietos del testador, por razón de las sustituciones fideicomisarias condicionales de las cláusulas Octava y Novena, tenían derecho a ser cita-dos en la acción plenaria de nulidad de testamento original-mente instada por Ignacio, para que defendieran la expec-tativa incierta de sus derechos condicionales. Esa causa de acción nunca fue litigada. La sentencia que sé dictó ló fue a base de la demanda complementaria, fundada en. una causa de acción distinta — preterición del hijo natural — cuyas consecuencias jurídicas son también distintas. El efecto de la preterición de un heredero forzoso en línea recta, fuere
En cuanto a la demanda complementaria, los nietos no tenían que ser citados, por dos razones: (1) Porque decre-tada la filiación del hijo natural, su preterición en el testa-mento tenía el efecto de anular la institución de herederos hecha a favor de la viuda en la mitad del tercio de libre disposición — que como veremos más adelante correspondía íntegro por concepto de legítima al hijo natural — así como todos los legados con cargo al mismo, por ser inoficiosos, y por ende, desapareció ipso jure cualquier posibilidad o expectativa de derecho de los demandantes a ser llamados como fideicomisarios sustitutos condicionales en la referida mitad del tercio libre y, en parte, de dichos legados; (2) Por-que la preterición del hijo natural, en derecho, si bien tenía el efecto de anular la institución de heredero, según hemos apuntado, dejaba a salvo, por no ser inoficiosa, la sustitución fideicomisaria condicional constituida a favor de los nietos sobre el tercio de mejora, según los propios términos del artículo 742. En consecuencia, la sentencia dictada a base de la demanda complementaria, aun cuando decretó la nuli-dad del testamento en su totalidad y abrió la sucesión intes-tada, no puede tener otras consecuencias jurídicas que las que la ley determina, o sea, la nulidad de la institución de herederos, y desde luego de los legados; debiendo conside-rarse válida y en todo su vigor la sustitución fideicomisaria condicional constituida sobre el tercio de mejora. Fallecido
Cuota Hereditaria del Hijo Natural
Procede determinar la cuota hereditaria correspondiente al hijo natural reconocido y por ende a la demandada Josefa Rivera como su heredera universal. Bajo el estado de dere-cho aquí aplicable — artículo 767 del Código Civil, antes de ser enmendado por las leyes número 13 de 29 de marzo de 1945 y número 255 de 10 de mayo de 1949 — cuando el testador dejaba hijos o descendientes legítimos e hijos natu-rales legalmente reconocidos, tenía cada uno de éstos derecho a la mitad de la cuota que correspondiera a cada uno de los legítimos no mejorados, siempre que cupiera dentro del tercio de libre disposición, del cual habría de sacarse, dedu-ciendo antes los gastos de entierro y funeral.
Siendo Ignacio el único hijo legítimo del causante, le correspondían por legítima las dos terceras partes del haber hereditario de su padre. Art. 737. Como la cuota del hijo natural se mide por la que le corresponda al hijo legítimo no mejorado, siendo la de Ignacio de dos tercios, la de aquél sería del tercio restante. Ahora bien, ¿tiene Ignacio el concepto de hijo legítimo no mejorado por el hecho de no concurrir otros hijos legítimos del testador? ¿O debe con-siderársele sólo en cuanto al tercio de su legítima corta como no mejorado por el hecho de haber instituido el testador la sustitución fideicomisaria condicional que conocemos, a favor de sus tres nietos, en el tercio de mejora?
Cuando concurre un solo hijo legítimo con uno natural, las legítimas de ambos están predeterminadas por el código, y a excepción de los gravámenes que sobre el tercio de mejora autoriza el mismo, no puede en forma alguna acortarse el derecho de los legitimarios a sus respectivas porciones. Ya dijimos que el testador pudo haber destinado el tercio de mejora para instituir a sus nietos herederos directos suyos en dicho tercio, aun en vida de Ignacio, o gravarlo con una sustitución fideicomisaria, con o sin condición. Aquí se hizo esto último, con la condición que conocemos, pero el derecho de Ignacio a los dos tercios de la legítima larga subsistía a la fecha de la muerte de su padre, sujeto al gravamen que ya hemos examinado, sin que en ese momento advinieran a la herencia, como herederos, los nietos del testador, y sin que se afectara por tanto su condición de hijo legítimo no mejo-rado en concurrencia con el hijo natural. En consecuencia, la cuota del hijo natural reconocido, medida también a la fecha de la muerte de su padre, la constituye el tercio libre, o sea, la mitad de la legítima larga del único hijo legítimo que con él concurrió en la herencia. 221 Jurisp. Civil 684.
Consecuencia de la Subsistencia del Gravamen Sobre la Mejora
Euera de controversia está, por lo ya dicho, el derecho del-hijo natural — y de su heredera, la demandada Josefa Rivera — al tercio de libre disposición del caudal relicto “una vez deducidos los gastos de entierro y funeral.” La salvedad que a favor de los aquí demandantes se ha hecho del gravamen constituido por vía de sustitución fideicomisaria con-dicional sobre el tercio de mejora de la legítima de Ignacio,
Tampoco tiene consecuencias jurídicas dicha salvedad en cuanto a la demandada Eustaeia Luciano Maldonado, viuda del testador, primero, porque desaparecida la institución de herederos hecha a su favor en la mitad del tercio de libre disposición, desapareció también la sustitución fideicomisaria constituida a favor de los demandantes sobre dicha porción libre, sin que altere esta conclusión el hecho de en efecto ella contrajese segundas nupcias; y, segundo, porque con-forme a su derecho legitimario, le correspondía el usufructo viudal en un tercio de la herencia, sin que pudiera privársele del mismo por razón de su nuevo matrimonio, por lo cual en nada quedó afectada la sustitución fideicomisaria condicional constituida a favor de los demandantes sobre el tercio de nuda propiedad de la mejora, pues dicha figura jurídica sólo constituía un gravamen permisible, a pesar de la preterición del hijo natural, sobre la legítima de Ignacio en dicha por-ción. En consecuencia la demanda contra la viuda fue correctamente declarada sin lugar y en cuanto a ella con-cierne, la sentencia será igualmente confirmada.
En ambos extremos, sin embargo, la sentencia se con-firma por razonamientos distintos a los expresados por el tribunal de instancia, ya que en ninguno de dichos supuestos
En Ginés v. Escudero, 58 D.P.R. 561 (1941) este tribunal revocó expresamente el caso de Rivera v. Díaz en tanto este último caso establecí* 1*. doctrina de que evidencia de relaciones de la madre con otros hombres, aun cuando no se hubiese alegado expresamente como materia nueva cons-titutiva de posición a la demanda, era admisible. Debemos aclarar que
En las diligencias judiciales sobre apertura del referido testa-mento que tuvieron lugar el 16 de noviembre de 1939, se presentó e iden-tificó otro anterior de igual carácter otorgado por el mismo testador el 31 de octubre de ese mismo año, con relación al cual el Tribunal dispuso:
“Terminadas las diligencias. En cuanto al anterior, debe quedar unido al récord, o sea, el testamento que llevaba fecha treinta y uno de octubre de mil novecientos treinta y nueve. Que quede en el expediente como perpetua memoria, ordenándose que dicho testamento se cierre dentro del sobre y se guarde en la caja de hierro de la Secretaría.” ■ •
En una cuarta causa de acción impugnó el matrimonio contraid» p«r el tostador con la codemandada Eustacia Luciano Maldonado.
La demanda en cuanto al contrato celebrado entre Ignacio y la viuda fue declarada sin lugar por el tribunal inferior y la sentencia no fue apelada.
.Las cláusulas Octava y Novena del testamento sólo mencionan a tres de los nietos del testador: José Ignacio, Carlos Manuel y,Evangelina. Carolina no está incluida. •' - ■
Los demandantes sostienen que por virtud de las disposiciones de. la cláusula Octava el testador creó una sustitución fideicomisaria a su favor, sujeta a una condición suspensiva: la muerte de Ignacio antes que su viuda; y que siendo ello así, revisten la condición de herederos directos del testador, ya que de conformidad con el artículo 728 del Có-digo Civil, tal condición suspensiva “no impide al heredero o legatario adquirir sus respectivos derechos y transmitirlos a sus herederos, aún antes de que se verifique su cumplimiento.”
Igual contención hacen en cuanto a la cláusula Novena — en relación con el último párrafo de la Octava — sobre la mitad del tercio de libre disposición, el cual dispuso el testador que pasara a su viuda “en nuda propiedad para que los use, goce y disfrute y perciba las rentas a su mejor, leal, saber y entender durante su viudez”, pero sujeto a la con-dición de que si pasaba a segundas nupcias — lo que en efecto ocurrió— estaría obligada “a reservar o devolver a los tres nietos legítimos del testador — hijos legítimos de Ignacio Díaz Luzunaris”, y a otras personas también designadas como legatarias, “la nuda propiedad de todos [sic] los bienes que baya adquirido por este testamento”.
La condición de que permaneciera en estado de viudez, desde luego, podía imponerla el testador en cuanto a la mitad del tercio libre ya que no se trataba aquí de la legítima de la viuda y lo permite el artículo 722.
Hacemos referencia en esta opinión, como es natural, al estado del derecho sucesorio vigente a la fecha de la muerte del testador.
Bajo el estado de la legislación aplicable al caso, la legítima de los hijos y descendientes legítimos, la constituían las dos terceras partes del caudal relicto — Art. 737 del Código Civil. Por disposición del propio artículo citado, no obstante, el padre o la madre podían disponer de una de las dos terceras partes destinadas a la legítima, para aplicarla como mejora “a favor de alguno o algunos de sus hijos o descendientes legí-timos.” ¿j
Art. 751 — -“El padre o la madre podrán disponer a favor de alguno o algunos de sus hijos o descendientes de una de las dos terceras partes destinadas a legítima.
“Esta porción se llama mejora.
“No podrán imponerse sobre la mejora otros gravámenes que los que se establezcan en favor de los legitimarios o sus descendientes.”
Art. 711 — “Las sustituciones fideicomisarias nunca podrán gravar la legítima. Si recayeran sobre el tercio destinado á la mejora, sólo podrán hacerse en favor de los descendientes.”
De acuerdo con el artículo 609 de nuestro Código Civil, la viuda, bajo las anteriores cláusulas — contrario al criterio expresado por el tribunal a quo — sería una heredera y no una legataria, ya que recibiría en el tercio libre una parte alícuota de la herencia. 5 Manresa 333-4.
Como sabemos, el testador dispuso por la cláusula Octava que lá mitad del tercio libre de su herencia, pasase a su esposa, “en nuda pro-piedad para los use, goce y disfrute y perciba las rentas”, pero con la condición, impuesta por la Novena, de que si contraía- segundas nupcias, revertirán los bienes a sus tres nietos, y a otras personas señaladas. Interpretando esta última cláusula, la sala de instancia se-expresa! “Tam-
“Siendo Eustacia Luciano Maldonado una legataria bajo los tér-minos de la Cláusula Novena, ya que es instituida en el tercio libre de libre disposición, los demandantes y demás beneficiarios sustitutos no pueden tener otro carácter que el de que la persona originalmente ins-tituida.”
Fue errónea esta conclusión del tribunal de instancia. No entra en juego aquí la institución de la reserva, la cual, bajo el articulo 923 de nuestro Código Civil, sólo puede advenir a la vida del derecho si existen hijos o descendientes comunes del primer matrimonio del viudo o viuda que luego contrae nuevas nupcias.
6 (1) Sánchez Román, Derecho Civil, 2da. Edición, 613 et seq.; 4 Castán ob. cit. 402; 13 Scaévola, ob. cit. 867 et seq.; Díaz Cruz, Los Le-gados, 384; 2 Casso y Viñas, Derecho Civil Español, 482 et seq.; Tra-viesas, Sobre Derecho Hereditario, en Revista de Derecho Privado 1921, 2da. Ed. 14; 3 Clemente de Diego ob. cit. 129 et seq. 124; Royo Marr tínez 06. cit. 141 et seq. Isabal, La doctrina de las Condiciones en Derecho, y los Artículos 759 y 799 del Código Civil, en Revista de Derecho Privado, 1926. Véase, además, para un completo estudio de los diversos criterios’ expuestos por la doctrina en el debate sobre la prevalencia de uno' u otro artículo. Joaquín Sopeña: “La Transmisibilidad de los derechos condi-, dónales y la voluntad del testador”, en 197 Revista General de Legisla-ción y Jurisprudencia, págs. 7 a 51.
Sentencias del Tribunal Supremo de España de 17 de junio de ■1908; 27 de febrero de 1909; 11 de marzo y 22 de mayo de 1950.
Art. 742: “La preterición de alguno o de todos los herederos for-zosos en línea recta,, sea que vivan al otorgarse el testamento o sea que 'nazcan después de muerto el testador, anulará la institución de heredero, ’pero valdrán las mandas y mejoras cuando no sean inoficiosas ...”
En virtud del contrato de transacción celebrado el 13 de marzo de 1940, Ignacio adquirió de la viuda su mitad ganancial, más todo interés, participación y pertenencia en la cuota usufructuaria como cónyuge viudo, así como cualquier otro derecho, interés, participación, beneficio o acción que pudiera corresponderle en la herencia del causante como heredera, acreedora o por cualquier otro concepto, recibiendo ésta determinados bienes en consideración a dicha cesión.
