150 P.R. Dec. 171 | Supreme Court of Puerto Rico | 2000
emitió la opinión del Tribunal.
La demandada peticionaria, Comstar International, Inc. (en adelante Comstar) recurre ante nos mediante auxilio de jurisdicción y certiorari solicitando que revise-mos una sentencia dictada por el Tribunal de Circuito de Apelaciones el 30 de junio de 1998. Mediante dicha senten-cia se revocó la sentencia sumaria parcial emitida por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Aguadi-11a, en la cual se desestimó la demanda en cuanto a lo reclamado contra Comstar.
Por entender que el foro apelativo no incidió al revocar al tribunal de instancia, confirmamos la sentencia recurrida.
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El 1ro de abril de 1994 el Sr. Ariel Hernández Villa-nueva (en adelante el demandante) adquirió una botella de un producto químico formulado para destapar cañerías y drenajes de la marca Hot Power Drain Cleaner (en ade-lante Hot Power). Este producto fue comprado en un pe-queño negocio de ventas al detalle con el propósito de des-tapar el drenaje de la bañera del hogar del demandante.
Transcurrido dicho tiempo, el demandante regresó al cuarto de baño y se dispuso a irrigar el drenaje con agua fresca —según indicado en las instrucciones— para lo cual removió la cacerola invertida que había colocado previa-mente sobre el drenaje y se colocó en cuclillas dentro de la bañera. Segundos luego de que el agua comenzara a fluir, se produjo una explosión que ocasionó que el Hot Power fuera expulsado de la tubería y quemara la ropa del de-mandante y su piel. Esto le produjo severas quemaduras de tercer grado en sus piernas y parte de su pecho, que requirieron hospitalización inmediata para su tratamiento.
A raíz de dicho accidente, el 30 de marzo de 1995 el demandante, su esposa Arminda Pérez Hernández y la so-ciedad legal de gananciales por ellos constituida (en ade-lante los demandantes), presentaron una demanda en da-ños y perjuicios en contra del Sr. Miguel Hernández, dueño del negocio en el cual el demandante adquirió el Hot Power, y contra Comstar, fabricante de dicho producto. Luego presentaron una demanda enmendada para incluir
Los demandantes alegaron que los daños sufridos por ellos les eran imputables a los referidos codemandados por haber sido negligentes en manufacturar, distribuir, vender y poner en circulación un producto altamente peligroso, sabiendo, o debiendo haber sabido, que éste podía ocasio-nar graves daños. Fundamentaron su reclamo en la doc-trina de responsabilidad absoluta por productos y las doc-trinas de garantía expresa o implícita de los fabricantes, distribuidores y vendedores.
Comstar presentó su contestación a la demanda, ne-gando todas las alegaciones pertinentes en ella aducidas, excepto el hecho de que es la compañía fabricante del producto. Invocó como defensas afirmativas que el pro-ducto fue fabricado para ser utilizado únicamente por pro-fesionales y para personal entrenado para destapar cañe-rías; que no está a la venta en Puerto Rico para uso particular, ya que ha sido diseñado exclusivamente para uso industrial; que el producto no estaba defectuoso, y que las advertencias contenidas en el producto están ocupadas (preempted) por la Ley Federal de Sustancias Peligrosas, 15 U.S.C. sec. 1261 et seq. (en adelante FHSA, por sus siglas en inglés), por lo cual una reclamación en daños y perjuicios estaba desplazada por dicho estatuto.
Una vez trabada la controversia, las partes dieron curso a un extenso descubrimiento de prueba. Del mismo surge que el Hot Power es fabricado y envasado por Comstar, una corporación debidamente organizada bajo las leyes de Nueva York (con oficinas en College Point, Nueva York) en botellas plásticas de un cuartillo, las cuales se empacan en cajas que contienen doce botellas —las que, a su vez, vie-nen empacadas y selladas individualmente en bolsas plás-ticas— y así son mercadeadas en Puerto Rico a su repre-sentante exclusivo, Gómez & Santurio. Éste las distribuye a sus clientes, entre los cuales se encuentran pequeños co-
Luego de varios incidentes procesales, el 8 de diciembre de 1997 Comstar presentó una Moción de Sentencia Suma-ria alegando que la causa de acción de los demandantes, fundada en la insuficiencia de las advertencias del pro-ducto, estaba desplazada por el FHSA, por lo que el tribunal de instancia estaba impedido de establecer un requisito diferente sobre las advertencias en lo que a productos pe-ligrosos concierne, así como por la reglamentación im-puesta por el Consumer Product Safety Commission, 16 C.F.R. sec. 1500.1 et seq.
Los demandantes replicaron negando que en la rotula-ción y etiqueta del Hot Power producida por Comstar se observaran las disposiciones de los referidos estatutos y reglamentos, por lo cual alegaron que las disposiciones de ley, reglas o reglamentos existen para que se les dé cumplimiento. Acompañaron con su escrito el informe pe-ricial suscrito por el Sr. Alan B. Weckerling (en adelante el perito), en el cual se concluye que las instrucciones sobre el uso adecuado del producto en cuestión no solamente indu-cían a error al usuario, sino que contenían información equivocada respecto al manejo del producto.
El 21 de enero de 1998 el tribunal de instancia declaró “no ha lugar” la moción de sentencia sumaria solicitada por Comstar. Oportunamente, Comstar presentó la reconsideración.
La moción de reconsideración fue atendida por el tribunal de instancia, que la declaró “con lugar”, dejando sin efecto la determinación anterior y desestimando la de-manda en contra de Comstar. El foro a quo, sin entrar a discutir el planteamiento de que la FHSA desplazaba la
Ante la desestimación de la demanda en contra de Comstar, los demandantes apelaron la sentencia sumaria parcial alegando que el tribunal de instancia erró al resolver por la vía sumaria los asuntos en controversia entre éstos y Comstar. El Tribunal de Circuito de Apelaciones, mediante Sentencia de 30 de junio de 1998, revocó la sen-tencia del tribunal de instancia y determinó que el Hot Power caía dentro del ámbito de la FHSA, y que esta legis-lación contiene una disposición que desplaza limitada-mente cualquier requisito estatal o local a ser incluido en la etiqueta o en la rotulación de tales productos que fuera diferente a aquellos exigidos por la ley federal. No obs-tante, concluyó que aunque es cierto que la FHSA tiene la intención de desplazar la causa de acción estatal predicada en la insuficiencia de las advertencias de rotulación o eti-queta de un producto peligroso, la misma puede ser consi-derada por el foro de instancia bajo el fundamento de ha-berse incumplido con las exigencias del referido estatuto. Concluyó, además, que las determinaciones realizadas por instancia en cuanto a las advertencias en el producto no eran susceptibles de resolución por la vía sumaria. Con estos fundamentos revocó la sentencia sumaria parcial y devolvió el caso al foro de instancia para la continuación de los procedimientos.
Inconforme, Comstar recurrió ante nos mediante un re-curso de certiorari y Moción Solicitando Remedio en Auxi-lio de Jurisdicción, aduciendo la comisión de los errores siguientes:
*181 1. Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apelaciones al concluir que la causa de acción de los demandantes-recurridos apoyada en la insuficiencia de las advertencias e instrucciones del producto Hot Power, no está desplazada (preempted) por la Ley Federal de Substancias Peligrosas, 15 U.S.C. § 1261, et seq. y las reglamentaciones promulgadas por el Consumer Product Safety Commission, 16 C.F.R. § 1500, et seq.
2. Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apelaciones al concluir que un tribunal puede considerar el alegado incumpli-miento de un producto con las disposiciones contenidas en la Ley Federal de Substancias Peligrosas, 15 U.S.C. § 1261, et seq.
3. En la alternativa, erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apelaciones al no determinar, como cuestión de derecho, que el producto Hot Power cumple con las disposiciones de la Ley Federal de Substancias Peligrosas, 15 U.S.C. § 1261, et seq. y con las reglamentaciones promulgadas por el Consumer Product Safety Commission, 16 C.F.R. § 1500, et seq.
4. Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apelaciones al concluir que la causa de acción de los demandantes-recurridos apoyada en que Hot Power es un producto “inherentemente peligroso” debe ser dilucidado en un juicio plenario. Petición de certiorari, pág. 8.
El 7 de agosto de 1998 emitimos una Resolución me-diante el cual expidimos un mandamiento de certiorari dirigido al Tribunal de Circuito de Apelaciones, Circuito Regional IV, y ordenamos que se remitieran a este Tribunal los autos del presente caso para revisar la sentencia recurrida.
Examinadas las comparecencias de las partes, así como los autos del presente caso, estamos en posición de resolver.
HH I — I
La doctrina del desplazamiento u ocupación del campo —la resolución de conflictos entre leyes federales y estatales— proviene de la Cláusula de Supremacía de la Constitución de Estados Unidos. Art. VI, Cl. 2, Const. EE.UU. Dispone que la ley federal tendrá supremacía sobre las leyes estatales cuando la primera no pueda coexis-
La ocupación del campo puede ocurrir si el Congreso expresamente lo dispone al aprobar una ley o si, al reglamentar un área específica, lo hace de forma tan abarcadora que no cabe duda que la intención federal es reglamentar la totalidad del área y no es posible ninguna otra reglamentación estatal. Cotto Morales v. Ríos, supra. Este principio constitucional ha sido desarrollado para evitar la reglamentación conflictiva de la conducta de varios organismos oficiales que puedan tener alguna facultad sobre una materia específica. Rivera v. Security Nat. Life Ins. Co., 106 D.P.R. 517 (1977).
En Cotto Morales v. Rios, supra, reiteramos el principio que establecimos en Bordas & Co. v. Srio. de Agricultura, 87 D.P.R. 534, 552-553 (1963), de que “[n]o se presumirá que la reglamentación federal sustituye a la reglamentación estatal por el hecho de que el Congreso reglamente un área en forma limitada. Para que así sea es necesario que la ley del Congreso, interpretada razonablemente esté en conflicto real con la ley del estado. En ausencia de una prohibición específica en la ley federal contra una ley local, la legislación insular que complementa la ley federal es válida siempre y cuando que la primera no esté sustancialmente en conflicto con la segunda”. (Citas omitidas).
En el caso específico de la FHSA, ésta fue aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1960 y versa sobre el tráfico y el comercio de sustancias peligrosas. El propósito de esta legislación es reglamentar la distribución y la venta de las sustancias peligrosas o de los productos que contengan dichas sustancias en el comercio interestatal. Incluye los productos que son fabricados o envasados con el propósito o intención de que resulte propio, adecuado o conveniente su uso doméstico o casero, o que
... nationally uniform requirements for adequate cautionary labeling of packages of hazardous substances which are sold in interstate commerce and are intended or suitable for household use. 1960 (2) U.S. Code Cong. & Admin. News 2833.
Al aprobarse esta ley, ésta no contenía disposición alguna sobre el desplázamiento u ocupación del campo. No obstante, cuando la ley se enmendó en 1966 y luego en 1976, se estableció un desplazamiento limitado. Dispone:
... [I]f a hazardous substance or its packaging is subject to a cautionary labeling requirement under section 2(p) or 3(b) [15 U.S.C. secs. 1261(p) or 1262(b)] designed to protect against a risk of illness or injury associated with the substance, no State ... may establish or continue in effect a cautionary labeling requirement applicable to such substance or packaging and designed to protect against the same risk of illness or injury unless such cautionary labeling requirement is identical to the labeling requirement under 2(p) or 3(b) .... 15 U.S.C. sec. 1261 n.
De este lenguaje surge claramente la intención del Con-greso de desplazar limitadamente las leyes estatales cuando existen requisitos federales sobre las etiquetas y un estado impone requisitos distintos que buscan advertir sobre el mismo peligro. Chemical Specialties Mfrs. Ass’n, Inc. v. Allenby, 744 F. Supp. 934, 937 esc. 4 (N.D. Cal. 1990). Resta determinar si este lenguaje es suficiente para desplazar una acción estatal en daños y perjuicios por no cumplir con los requisitos federales impuestos.
hH I — I
Como expresáramos, la FHSA reglamenta los productos que contienen sustancias peligrosas, así como las advertencias que deben contener en sus etiquetas. Según esta legislación, una etiqueta se define como:
(n) ... a display of written, printed, or graphic matter upon the immediate container of any substance or, in the case of an article which is unpackaged or is not packaged in an immediate container intended or suitable for delivery to the ultimate consumer, a display of such matter directly upon the article involved or upon a tag or other suitable material affixed thereto; and a requirement made by or under authority of this chapter that any word, statement, or other information appear on the label shall not be considered to be complied with unless such word, statement, or other information also appears (1) on the outside container or wrapper, if any there be, unless it is easily legible through the outside container or wrapper and (2) on all accompanying literature where there are directions for use, written or otherwise. 15 U.S.C. sec. 1261(n).
Es decir, que no se entenderá que una etiqueta cumple con esta legislación a menos que la información requerida aparezca en la envoltura exterior o que sea legible a través de ésta, y que también se incluya en la información que se acompañe al producto donde se indican las instrucciones para su uso.
Por otro lado una sustancia peligrosa se define como:
(1)(A) Any substance or mixture of substances which (i) is toxic, (ii) is corrosive, (iii) is an irritant, (iv) is a strong sensitizer, (v) is flammable or combustible, or (vi) generates pressure through decomposition, heat, or other means, if such substances or mixture of substances may cause substantial personal injury or*185 substantial illness during or as a proximate result of any customary or reasonably foreseeable handling or use, including reasonable foreseeable ingestion by children. 15 U.S.C. sec. 1261(f)(1)(A).
De igual forma, una “sustancia adecuada o conveniente para uso doméstico” es “any substance which is customarily produced or distributed for sale for consumption or use, or customarily stored, by individuals in or about the household and which is a hazardous substance as that term is defined in section 1261(f) of this title ...”. 15 U.S.C. sec. 1471(2)(A).
Así, las sustancias que reglamenta esta legislación son aquellas que son tóxicas, corrosivas o. irritantes, entre otras, que puedan ocasionar lesiones personales sustanciales como resultado de su uso acostumbrado o razonablemente previsible y que puedan utilizarse en el hogar, aunque esa no sea la intención del fabricante.
Por otra parte, la FHSA establece que los productos que contengan estas sustancias peligrosas estarán sujetos a dicha legislación y los productos que violen sus disposiciones serán catalogados como una sustancia erróneamente rotulada. A estos efectos, la ley dispone que se considerará erróneamente rotulada una sustancia peligrosa que omita:
(1) Indicar en forma conspicua en la etiqueta (A) el nombre y dirección del negocio del fabricante, envasador, distribuidor o vendedor; (B) el nombre corriente o el nombre químico (si no tuviere nombre corriente) de la sustancia peligrosa o el de cada uno de los componentes que contribuyan sustancialmente a su condición de peligrosa, a menos que la Comisión, mediante re-glamento, permita o requiera el uso de un nombre genérico re-conocido; (C) la palabra “DANGER” en sustancias que son su-mamente inflamables, corrosivas o sumamente tóxicas; (D) la palabra “WARNING” o “CAUTION” en todas las otras sustan-cias peligrosas; (E) advertencias sobre el peligro o los peligros*186 principales, como por ejemplo “Flammable”, “Combustible”, “Vapor Harmful”, “Causes Burns”, “Absorbed Through Skin”, o frases similares que describan el peligro; (F) medidas de pre-caución que informen la acción a seguirse o a evitarse, excepto cuando por reglamento sean modificadas por la Comisión; (G) instrucciones, cuando sea apropiado y necesario, para trata-miento de primeros auxilios; (H) la palabra “POISON” en cual-quier sustancia peligrosa que sea definida como “altamente tóxica” por la subsección (h) de esta sección; (I) instrucciones para manejar o almacenar envases que requieran cuidado especial en dicho manejo o almacenamiento; y (J) la advertencia: “Keep out of the reach of children” o una frase equivalente .... (Traducción nuestra.) 15 U.S.C. sec. 1261(p)(1).
Cualquier advertencia requerida en el subpárrafo (1) debe estar escrita en inglés, de forma conspicua y legible, y que contraste por su tipografía, diseño o color con el resto del material impreso en la etiqueta. 15 U.S.C. see. 1261(p)(1) y (2). Es decir, que una sustancia peligrosa se considerará erróneamente rotulada si no contiene los re-quisitos arriba indicados.
En conformidad con este estatuto, el reglamento federal exige que las sustancias peligrosas contengan ciertas advertencias en sus etiquetas, conocidas como signal words y, además, reitera el hecho de que deben contener advertencias sobre los peligros asociados a éstas, así como las medidas de precaución que deben tomarse, para que no sean consideradas como “erróneamente rotuladas”. 16 C.F.R. sec. 1500.121(a)(1).
Es sobre estos requisitos que el Congreso tuvo la intención de desplazar la acción estatal. No obstante, tenemos que determinar, como señaláramos anteriormente, si esa intención congresional desplaza también una acción estatal en daños y peijuicios por no cumplir con los requisitos federales impuestos.
El Tribunal Supremo federal, al interpretar el alcance de la limitación impuesta a los estados —aunque en el contexto de un estatuto distinto al que aquí contemplamos
Así también, ese alto tribunal federal resolvió en Medtronic, Inc. v. Lohr, 518 U.S. 470 (1996), que una disposición sobre ocupación del campo —análoga a la de la FHSA— no desplazaba una causa de acción estatal en daños y peijuicios contra el fabricante de un marcapasos.
Por otra parte, en Worm v. American Cyanamid Co., 970 F.2d 1301, 1305 (4to Cir. 1992), la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Cuarto Circuito interpretó una disposición de la Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act, 7 U.S.C. sec. 136 et seq. (FIFRA), que dispone:
"... [but states] shall not impose or continue in effect any requirements for labeling or packaging in addition to or different from those required under this subchapter.” (Enfasis suprimido.)
Esta es una disposición análoga a la de la FHSA, en lo que respecta al desplazamiento de la ley estatal, analogía que ha sido avalada por el Noveno Circuito en Chemical Specialties Mfrs. Ass’n, Inc. v. Allenby, 958 F.2d 941, 945 (9no Cir. 1992).
En Worm v. American Cyanamid Co., supra, el tribunal resolvió que si el derecho común del estado reconocía una acción en daños y perjuicios por no cumplir con un requisito impuesto por FIFRA, un demandante podía entablar dicha acción sin que existiera un conflicto con la legislación federal. Worm v. American Cyanamid Co., supra, pág. 1308.
Aplicando el principio de Worm v. American Cyanamid Co., supra, el Cuarto Circuito interpretó que la
... in an area of limited Congressional pre-emption such as the FHSA, a common law tort action based upon failure to warn may only be brought for non-compliance with existing federal labeling requirements. Moss v. Parks Corp., supra, pág. 740.
En Moss v. Parks Corp., supra, el tribunal concluyó que siempre y cuando el demandante alegue que el fabricante no cumplió con algún requisito impuesto por la FHSA so-bre advertencias en las etiquetas, y no alegue que el pro-ducto requería advertencias más rigurosas que las que exige la ley federal, su causa de acción no está desplazada por la FHSA. íd., págs. 740-741.
Otros foros federales han establecido que, distinto a otros estatutos federales, los requisitos que establece la FHSA van más bien dirigidos al uso de ciertas palabras o términos de advertencia, tales como “PRECAU-CIÓN” o “PELIGRO”, permitiendo que el fabricante escoja el lenguaje específico con el que acompañará tales avisos. Chemical Specialties Mfrs. Ass’n, Inc. v. Allenby, 744 F. Supp. 934, 936 (N.D. Cal. 1990). Esto quiere decir que existe flexibilidad en cuanto al lenguaje que utilizará el fabricante para advertir sobre las medidas de precaución que deben seguirse o evitarse al utilizar el producto, requisito exigido por la FHSA, 15 U.S.C. sec. 1261(p)(1).
En torno a esta sección de la FHSA, el Tribunal Supremo de Ohio realizó un análisis en Jenkins v. James B. Day & Co., 634 N.E.2d 998 (Ohio 1994). Ese Foro resolvió que este inciso impone a los fabricantes de sustancias peligrosas un deber de advertir de forma razonable y adecuada sobre las medidas de precaución a tenerse en cuenta
V
En el caso ante nos los demandantes alegan esencial-mente un incumplimiento de Comstar con los requisitos impuestos por la FHSA, 15 U.S.C. sec. 1261, y basado en ello instaron una demanda en daños y perjuicios por ésta haber incumplido con las disposiciones de dicha legislación. Esto debido a que, según alega el demandante, siguió las instrucciones del Hot Power y, aún así, sufrió quemaduras causadas por el producto. Ante esta reclama-ción, Comstar alega que ésta está desplazada por la FHSA.
Al instarse esta acción en daños y perjuicios, en la que se reclama la responsabilidad absoluta extracontractual al fabricante bajo la FHSA —por éste no haber cumplido con los requisitos impuestos por dicha ley— hay que examinar la reclamación a la luz de los requisitos exigidos por el estatuto federal. Esto así para determinar si los requeri-mientos del demandante lo que buscan es imponer nuevos requisitos, diferentes a los dispuestos por la ley, o si por el contrario lo que buscan es imponer responsabilidad al fa-bricante por no haber cumplido con proveer las adverten-cias que requiere la FHSA.
Hemos examinado la reclamación de los demandantes en el presente caso y determinamos que ésta no está des-plazada por la FHSA, ya que no busca imponer requisitos diferentes a los impuestos por dicho estatuto. La causa de acción de los demandantes está basada en la determina-ción de si las advertencias que Comstar colocó en la eti-queta eran suficientes para cumplir con el inciso (p)(l) de 15 U.S.C. sec. 1261, el cual exige que los fabricantes ad-
Esto es así ya que, como expusiéramos anteriormente, el propósito de la FHSA es uniformar la información que deben contener en sus etiquetas los productos o substancias peligrosas, requiriendo el uso de ciertas palabras o términos de advertencia (las llamadas signal words), permitiendo que el fabricante escoja el lenguaje específico con el que acompañará tales avisos. Chemical Specialties Mfrs. Ass’n, Inc. v. Allenby, 744 F. Supp. 934, 936 (N.D. Cal. 1990). Es decir, que existe flexibilidad dentro de algunos de los requisitos exigidos por la FHSA, 15 U.S.C. sec. 1261, dependiendo del producto o substancia peligrosa de que se trate. Este es el caso del mencionado inciso (p)(l). En éste no se exigen unas advertencias específicas, sino que se establece un requisito general para que se informe a los consumidores sobre el manejo y las medidas de precaución particulares a cada producto.
En vista de la discusión que precede y en ausencia de precedentes tanto locales como del Tribunal Supremo federal, adoptamos la norma establecida por los demás tribunales federales, en cuanto a que la FHSA no desplaza una acción en daños y perjuicios en contra del fabricante de una sustancia peligrosa por éste no cumplir con alguno de los requisitos impuestos por la ley federal. Esto, teniendo en consideración que aunque no es obligatorio seguir dicha norma federal, sí es de gran valor persuasivo y, a la vez, se conforma con nuestra tradición jurídica en el campo de la responsabilidad absoluta por productos defectuosos o peligrosos.
Esto así ya que es norma reiterada de derecho en nues-tra jurisdicción que los fabricantes o vendedores de produc-tos son responsables extracontractualmente por los daños causados por productos defectuosos o peligrosos. Rivera et al. v. Superior Pkg., Inc. et al., 132 D.P.R. 115 (1992).
Es preciso, además, hacer una distinción. En la Petición
En Aponte v. Sears Roebuck de P.R., Inc., supra, tenía-mos ante nuestra consideración la explosión de una batería de automóvil. Allí enumeramos unos criterios o adverten-cias que deben contener aquellos productos inherente-mente peligrosos en sus etiquetas. No se nos planteó la posible aplicabilidad de la FHSA a tal situación.
En el caso de marras, distinto a Aponte v. Sears Roebuck de P.R., Inc., supra, estamos ante un producto que cae bajo el ámbito de la FHSA. Es por ello que los criterios o requi-sitos a aplicar a la situación presente son los que establece la referida legislación federal.
Una vez resuelto lo anterior, nos resta determinar si el mecanismo de sentencia sumaria es el apropiado para dirimir una controversia sobre si un fabricante cumple o no con los requisitos impuestos por la FHSA.
La sentencia sumaria es un mecanismo procesal extraordinario que tiene el propósito de facilitar la solución justa, rápida y económica de los litigios civiles que no presenten controversias genuinas de hechos materiales y, por lo tanto, no ameritan la celebración de un juicio en su fondo. Pilot Life Ins. Co. v. Crespo Martínez, 136 D.P.R. 624 (1994).
Así, la Regla 36.3 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, establece que se podrá dictar sentencia sumaria si de las alegaciones, deposiciones, contestaciones a interrogatorios y admisiones ofrecidas, en unión a las declaraciones juradas, si las hubiese, surge que no hay controversia real sustancial en cuanto a ningún hecho material y que, como cuestión de derecho, debe dictarse sentencia a favor de la parte promovente.
Sólo procede dictar sentencia sumaria cuando surge cla-ramente que el promovido por la moción no puede prevale-cer bajo ningún supuesto de hechos y que el tribunal cuenta con la verdad de todos los hechos necesarios para poder resolver la controversia. Corp. Presiding Bishop CJC of LDS v. Purcell, 117 D.P.R. 714 (1986). Cuando no existe una clara certeza sobre todos los hechos de la controversia, no procede una sentencia sumaria. Metrop. de Préstamos v. López de Victoria, 141 D.P.R. 844 (1996).
Al dictar sentencia sumaria, el tribunal: (1) analizará los documentos que acompañan la moción que solicita la sentencia sumaria y los documentos incluidos con la moción en oposición, y aquellos que obren en el expediente del tribunal; (2) determinará si el oponente controvirtió algún hecho material o si hay alegaciones de la demanda que no han sido controvertidas o refutadas en forma alguna por los documentos. PFZ Props., Inc. v. Gen. Acc. Ins. Co., 136 D.P.R. 881 (1994).
De igual forma, le corresponde al tribunal de instancia dilucidar el cuarto señalamiento de error presentado por Comstar, a los efectos de determinar si el Hot Power es un producto “inherentemente peligroso”.
VII
Concluimos que el desplazamiento que la FHSA provee es limitado en cuanto a las advertencias de las sustancias peligrosas. Por lo tanto, establecemos que una acción en daños y perjuicios por no cumplir con los requisitos esta-blecidos en dicho estatuto federal no está desplazada por dicha ley.
Resolvemos, además, que cuando existe controversia de hechos materiales sobre si un fabricante cumplió o no con los requisitos impuestos por la FHSA, no procede dictar sentencia sumaria.
Es imperativo notar que el análisis establecido en esta opinión en nada altera el derecho vigente sobre la respon-sabilidad absoluta del fabricante por inadecuacidad de las advertencias, en los productos que no están cobijados bajo el palio de la FHSA.
Por los fundamentos expuestos con anterioridad, confir-mamos la sentencia del Tribunal de Circuito de Apelacio-nes y devolvemos el caso al Tribunal de Primera Instancia para procedimientos compatibles con lo aquí resuelto.
Aunque la Ley Federal de Sustancias Peligrosas, 15 U.S.C. sec. 1261 et seq. (en adelante FHSA) cubre productos o sustancias peligrosas de uso doméstico, ésta reglamenta cualquier producto o sustancia que al fabricante le resulte razonable-mente previsible que va a estar disponible para uso doméstico, aunque esa no sea la intención pretendida por éste. 16 C.F.R. sec. 1500.33(c)(10)(i). Véase Canty v. Ever-Last Supply Co., 685 A.2d 1365 (N.J. 1996).
16 C.F.R. sec. 1500.3(c)(10)(i). Véase esc. 1.
ha. Public Health Cigarette Smoking Act of 1969, 15 U.S.C. sec. 1334(b), que dispone:
“No requirement or prohibition based on smoking and health shall be imposed under State law with respect to the advertising or promotion of any cigarettes the packages of which are labeled in conformity with the provisions of this chapter.”
En este caso la controversia giraba en tomo a una sección de la Medical Device Amendments, 21 U.S.C. sec. 360k(a), la cual dispone:
“... no State or political subdivision of a State may establish or continue in effect with respect to a device intended for human use any requirement—
“(1) which is different from, or in addition to, any requirement applicable under this chapter to the device....”
Cert. denegado, 506 U.S. 825 (1992).
Sin embargo, es ilustrativo sobre el particular lo que ha ocurrido en otras jurisdicciones. Enfrentándose a inadecuacidad de advertencias, en situaciones donde baterías de autos han explotado, los tribunales han resuelto conforme la doctrina general de responsabilidad absoluta según desarrollada en cada una de esas juris-dicciones, y no bajo la FHSA. Véase Tanner v. Shoupe, 596 N.W.2d 805 (Wis. App. 1999). Véanse, además: Hickman v. Exide, Inc., 679 So.2d 527 (La. App. 2do Cir. 1996); McKnight v. Johnson Controls, Inc., 36 F.3d 1396 (8vo Cir. 1994); Daniels v. GNB, Inc., 629 So.2d 595 (Miss. 1993).
