Número: 15 | Supreme Court of Puerto Rico | Mar 13, 1968
Decisión del
El miembro propietario del Partido de Oposición y Reno-vación en la Junta Estatal de Elecciones interpuso el pre-sente recurso, bajo las disposiciones de la Sec. 13(d) de la Ley Núm. 8 de 4 de diciembre de 1947 (16 L.P.R.A. sec. 19) —enmendatoria por adición de la Ley Núm. 79 de 25 de junio de 1919, según enmendada, que es la Ley Electoral— contra decisión del Superintendente General de Elecciones emitida el 9 de febrero de 1968, conforme a lo provisto en el párrafo 4to. de la Sec. 12 de la citada Ley (16 L.P.R.A. sec. 13).
La referida decisión fue adversa al pedido del represen-tante en la Junta del Partido de Oposición y Renovación de que se restituyera a dicho partido — que ya a esa fecha había adquirido status de partido por petición al cumplir con los requisitos exigidos por la Ley para figurar en tal carácter en las elecciones generales de 1968 — el nombre de Partido del Pueblo con el cual había figurado durante la mayor parte de su proceso inscripcionario, y el cual nombre fue rechazado por resolución de la Junta de 22 de agosto de 1967, antes de darse el reconocimiento a dicha agrupación política como
Para hacer viable el reconocimiento de dicho partido se sometió el nombre de Partido de Oposición y' Renovación en vez del nombre de Partido del Pueblo. Una vez reconocido y designados sus miembros propietario y suplente ante la Junta Estatal de Elecciones tuvo lugar el planteamiento a que anteriormente aludimos y que motiva el presente recurso.
El fundamento del Partido de Oposición y Renovación es, en síntesis, que tiene derecho a usar el nombre Partido’ del Pueblo por haber sido éste aceptado por el propio Superin-tendente durante el proceso inscripcionario y que dicho nom-bre no conflige en forma o manera alguna con el nombre Partido Popular Democrático; que el uso de uno y otro nom-bre no puede ocasionar confusión alguna en el electorado y que el nombre Partido del Pueblo no es similar a, ni tiene igual pronunciación o sonido a Partido Popular Democrático y que uno y otro nombre transmiten al público en general una connotación y acepción distinta que no puede confundir al electorado, por lo cual el uso de dicho nombre no-'está prohibido por la See. 37 de la Ley Electoral, no siendo aplicable la See. 42 al caso de autos.
Convocamos a las partes para una vista el miércoles 6 del corriente, habiendo comparecido la parte recurrente por medio de letrado quien expuso sus argumentos, quedando el
La argumentación, tanto del recurrente como de la Junta, ha girado, en esencia, en tomo a las definiciones de las palabras similar, pueblo y popular para determinar el al-cance de la See. 37 de la Ley Electoral y para sus respectivas conclusiones de que el nombre Partido del Pueblo es similar al de Partido Popular Democrático, según la Junta, y podría causar confusión en el electorado; y de que no es similar, según el recurrente, por lo que no podría causar tal confusión.
Una breve referencia al desarrollo y estado actual de la legislación pertinente, así como de los derechos fundamen-tales envueltos, nos parece indispensable para el mejor en-tendimiento de la cuestión planteada y de la determinación que sobre la misma hemos de hacer.
I
El derecho de los ciudadanos a organizarse en grupos de opinión con carácter de partidos políticos y proponer candidatos de su predilección para participar en el proceso electoral, tiene su origen en el fundamental derecho al sufragio, que es consustancial con la existencia misma de una democracia política. Dávila v. Secretario de Estado, 83 D.P.R. 186 (1961). La esencial igualdad en la reglamentación de ese derecho es un requisito sine qua non para, la validez del proceso electoral. Tanto por expresiones legislativas como jurisprudenciales, se ha dado contenido de derecho vivo, en esferas varias de su ejercicio, al sentido de igualdad requerido para el adecuado disfrute de ese fundamental derecho civil y político. La igual protección de las leyes se manifiesta hoy día, más que nunca, como uno de los valores normativos de más alta jerarquía en el ejercicio de la prerrogativa electoral. United States v. Classic, 313 U.S. 299" court="SCOTUS" date_filed="1941-10-13" href="https://app.midpage.ai/document/united-states-v-classic-103531?utm_source=webapp" opinion_id="103531">313 U.S. 299, 85 L.Ed. 1368; Terry v. Adams, 345 U.S. 461" court="SCOTUS" date_filed="1953-06-15" href="https://app.midpage.ai/document/terry-v-adams-105121?utm_source=webapp" opinion_id="105121">345 U.S. 461, 97 L.Ed. 1152; Gomillion v. Lightfoot, 364 U.S. 339" court="SCOTUS" date_filed="1960-11-14" href="https://app.midpage.ai/document/gomillion-v-lightfoot-106127?utm_source=webapp" opinion_id="106127">364 U.S. 339, 5 L.Ed.2d 110;
Ese principio de igualdad tiene expresión desde 1919 en la See. 4 de nuestra Ley Electoral, con las siguientes pala-bras: “Las elecciones se celebrarán con libertad e igual-dad .. .
II
La materia relativa a la nominación de candidatos por petición y a la inscripción de partidos por petición está reglamentada por la Sec. 37 de la Ley Electoral — Núm. 79 de 25 de junio de 1919, según enmendada. En la actualidad en la parte pertinente a la cuestión que aquí nos ocupa, dicha sección dispone:
“En cada una de dichas peticiones se hará constar el nombre de la agrupación poltica que los peticionarios representan y se designará en la misma una divisa o emblema sencillo, bajo el cual se imprimirán en las papeletas electorales los nombres de dichos candidatos. Ninguna agrupación política que quiera ins-cribir una candidatura o constituirse en partido por petición usará o adoptará en todo o en parte un nombre o emblema que previamente se hubiere usado o adoptado por cualquier otro partido político o ningún nombre o emblema en todo o en parte similar a un nombre o emblema previamente usado o adoptado por otro partido politico, si tal otro partido todavía reclamare y usare dicho nombre o emblema. Tampoco se usará o adoptará ningún nombre, emblema o insignia cuyo uso, para fines elec-torales, esté prohibido por ley.” (Énfasis nuestro.)
La Sec. 42 de la propia Ley Electoral, invocada también en su escrito por el Superintendente General de Elecciones, según rige en la actualidad, dispone en lo pertinente:
“El nombre y emblema que usarán para distinguirse en las papeletas electorales cada uno de los partidos políticos princi-pales, serán los mismos qué usaron dichos partidos en las precedentes elecciones, d menos que se- notifique un cambio de*949 nombre o emblema al Superintendente General de Elecciones en o antes de las doce del mediodía del día cinco (5) de sep-tiembre del año de las elecciones en las cuales deberán usarse.
Ningún partido político adoptará como nombre o emblema un nombre o emblema que se hubiese usado o adoptado previa-mente por otro partido político, en todo o en parte, si ese otro partido todavía reclama y usa dicho nombre o emblema. . . .” (Énfasis nuestro.)
La diferencia en el texto de ambas secciones es evidente: la Sec. 42 prohíbe la adopción y uso por un partido político, como nombre ó emblema, de un nombre o emblema que se hubiere usado o adoptado previamente por otro partido po-lítico, en todo o en parte, si ese otro partido todavía reclama y usa dicho nombre o emblema, mientras que la Sec. 37 pro-híbe — además de lo que prohíbe la Sec. 42—el que una agru-pación política que quiera inscribir una candidatura o cons-tituirse en partido por petición use o adopte un hombre o emblema en todo o en parte similar a un nombre o emblema previamente usado por otro partido político, si tal otro par-tido todavía reclamare o usare dicho nombre o emblema.
La prohibición contenida en la Sec. 37 respecto a las agrupaciones políticas que quieran .constituirse en partidos por' petición, al incluir también un nombre o emblema en todo o en parte similar al de otro partido político, va mucho más lejos que la contenida en la See. 42 respecto a cualquier partido político, cuya prohibición está limitada textualmente al nombre o emblema que se hubiese usado o adoptado previa-mente por otro partido político, en todo o en parte, sin que en ésta se extienda a un nombre o emblema en todo o en parte similar al de' otro partido.
Una exposición comparada de la trayectoria legislativa de las Secs. 37 y 42 en lo relativo a las prohibiciones sobre el uso de nombres de partidos políticos desde que se aprobó la Ley Electoral en 1919 nos ayuda a formar una idea clara sobre el ámbito y alcance de cada una de ellas.
Sección 37 — (No contiene prohibición alguna en cuanto a adop-ción o uso de nombré o emblema por los partidos por petición.)
Sección 42 — (Párrafo 4to.) “El título o nombre de los partidos no contendrá título igual, ni derivaciones del nom-bre de otro partido ya inscrito con anterioridad.” (Énfasis nuestro.)
(Se dispone también .que no se admitirá • “nin-guna divisa que contenga algún signo igual o pa-recido a los que contenga la divisa que haya adop-tado cualquier otro partido anteriormente”.)
(Sé dispone además que “ía divisa que se use para distinguir cada uno de los partidos en las papeletas, será la misma que estos usaron en la elección anterior”, a menos que se certifique un cambio oportunamente.)
Enmiendas de la Ley Núm. 15 de 12 de mayo de 1920
Sección. 37 — (Tampoco contiene prohibición alguna en cuanto a adopción o uso de nombre o emblema por los par-tidos por petición.)
Sección 42 — (Párrafo 4to.) “El título o nombre de un partido político no será el mismo título o nombre, ni deri-vación alguna del mismo, que aquel que previa- • mente se hubiere adoptado por uno de los partidos políticos principales, o por cualquier otro partido que haya archivado con anterioridad su petición nominando candidatos, en la Secretaría Ejecutiva de Puerto Rico.” (Énfasis nuestro.)
(Se mantienen las anteriores disposiciones pro-hibiendo la admisión de divisas con algún signo igual o parecido, y sobre el derecho de los partidos políticos a usar para distinguirse en la papeleta, la misma divisa que usaran en la elección anterior, a menos que se certifique un cambio oportunamente.)
Enmiendas de la Ley Núm. 74 de 30 de julio de 1923
Sección 37 — (Tampoco contiene prohibición alguna en cuanto a adopción o uso de nombre o emblema por los par-tidos por petición.)
Enmienda de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 Sección 37 — Se incluyó por primera vez en esta sección la pro-hibición sobre adopción o uso de nombre o emblema por un partido por petición, en la siguiente forma:
“Disponiéndose, sin embargo, que ningún par-tido político que nombre candidatos por petición usará o adoptará en todo o en parte un nombre o emblema que previamente se hubiere usado o adop-tado por cualquier otro partido político o ningún nombre o emblema en todo o en parte similar a un nombre o emblema previamente usado o adoptado por otro partido político, si tal otro partido todavía reclamare y usare dicho nombre o emblema.”
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924
Sección 42 — (Se incluye una nueva prohibición, que se transcribe únicamente en lo concerniente al caso de autos, con el siguiente lenguaje:
“Ningún partido político adoptará como nom-bre o emblema un nombre o emblema que se hu-biere usado o adoptado previamente por otro partido político, en todo o en parte, si ese otro partido todavía reclama y usa dicho nombre o emblema.”)
(Se mantiene el derecho de los partidos políticos principales, para distinguirse en las papeletas elec-torales, al uso del mismo nombre y emblema que usaron en las elecciones precedentes, a menos que se notifique un cambio oportunamente.)
(Esta ley no enmendó la sección 37.)
Enmienda de la Ley Núm. 1 de 7 de mayo de 1927
Sección 42 — (Se mantiene el mismo texto de la prohibición de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924.)
(Se mantiene el derecho de los partidos políticos principales u organizados, para distinguirse en la papeleta electoral, al uso del mismo nombre y em-
(Esta ley no enmendó la sección 37.)
Enmienda de la Ley Núm. 3 de -6 de julio -de 1932
Sección 37 — (Se mantiene la misma prohibición, con el mismo Disponiéndose de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924, en cuanto al uso de nombres y emblemas por los partidos por petición.)
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 11U de 15 de mayo de 1936
Sección 37 — (Se mantiene la misma prohibición, con el mismo Disponiéndose de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de . . ; 1924, en cuanto al uso de nombres y emblemas por ■ • • los partidos por petición.)
Sección 42 — (Se mantiene el mismo texto de la prohibición de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924.)
(Se mantiene el derecho de los partidos políticos principales u organizados, para distinguirse en las papeletas electorales, al uso del mismo nombre y emblema que usaron en las elecciones precedentes, a menos que se notifique un cambio oportunamente.)
. Enmienda de la Ley Núm. 10 de 18 de agosto de 1952
Sección 37 — (Conserva el mismo Disponiéndose de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 sobre la prohibición del uso de nombres y emblemas por los partidos por peti-ción, agregándose la de nombres, emblemas o insignias cuyo uso, para fines electorales, esté prohibido por ley.)
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 11 de 18 de agosto de 1952
Sección 42 — (Se mantiene el mismo texto de la prohibición de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924.)
(Se mantiene el derecho de los partidos políticos principales, para distinguirse en la papeleta electoral, al uso del mismo nombre y emblema que usaron en las elecciones precedentes, a menos que se notifique un cambio oportunamente.)
(Esta ley no enmendó la sección 37.)
Sección 37 — (Conserva el mismo Disponiéndose de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 sobre la prohibición del uso de nombres y emblemas. por los' partidos por peti-ción, según enmendada en 1952.) :
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 1 de 2 de septiembre de 1955
Sección 37 — (Conserva el mismo Disponiéndose de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 sobre la prohibición del uso de nombres y emblemas por los partidos por peti-ción, según enmendada en 1952.)
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 138 de 30 de junio de 1961 .
Sección 42 — (Se mantiene el mismo texto de la prohibición de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924.)
(Se mantiene el derecho de los partidos.■ polí-ticos principales, para distinguirse en las papeletas electorales, al uso del mismo nombre o emblema que usaron en las elecciones precedentes, a menos que se notifique un cambio de nombre oportunamente.)
(Esta ley no enmendó la sección 37.)
Enmienda de la Ley Núm. 140 de 30 de junio de 1961
Sección 37 — (Conserva la misma disposición de la Ley Núm. 2 de 18 de junio dé 1924 sobre la prohibición del uso de nombres y emblemas por los partidos por peti-ción, según enmendada en 1952.)
(Esta ley no enmendó la sección 42.)
Enmienda de la Ley Núm. 3 de 26 de marzo de 1964
Sección 37 — (Conserva la misma disposición de la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 sobre la prohibición del uso de nombres y emblemas por los partidos por peti-ción, según enmendada en 1952.) . .
Sección 42 — (Se mantiene el mismo texto de la prohibición de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924.)
(Se mantiene el derecho de los partidos políticos principales, para distinguirse en las papeletas elec-torales, al uso del mismo nombre y emblema • que
Enmienda de la Ley Núm. 3 de 5 de octubre de 1965 (Primera Sesión Extraordinaria)
Sección 37 — (Se mantiene la misma prohibición contenida en la disposición de la Ley Núm:. 2 de 18 de junio de 1924 en cuanto al uso de nombres y emblemas por los partidos por petición, según enmendada en 1952. Así es que rige en la actualidad.)
De la trayectoria legislativa arriba expuesta puede ob-servarse que hasta que se enmienda la Sec. 37 de la Ley Núm. 79 de 25 de junio de 1919 por la Ley Núm. 2 de 18 de junio de 1924 la prohibición de la See. 42 al uso de nom-bres o divisas cubría tanto a los partidos principales como a los partidos por petición; y que desde que se adopta dicha enmienda la prohibición de la Sec. 37 va dirigida especí-ficamente a los partidos por petición, incluyéndose en la refe-rida prohibición, por primera vez, el concepto de “en todo o en parte similar”. Este concepto no se incluyó en la pro-hibición sobre uso de nombre o emblema que se reinstaló en la Sec. 42 por la enmienda de la Ley Núm. 4 de 18 de junio de 1924, que tampoco incluyó en dicha prohibición las “derivaciones del nombre” que contenía la Sec. 42 de la ley original, aplicable ésta, como hemos apuntado, tanto a los partidos principales como a los partidos por petición.
De ello puede fácilmente observarse que si bien por la See. 37, según rige en la actualidad, se prohibe que una agrupación política que interese adquirir status de partido por petición, use o adopte un nombre en todo o en parte similar a un nombre previamente usado o adoptado por otro partido político si tal otro partido todavía reclamare y usare dicho nombre (además de prohibir que use o adopte en todo o en parte el nombre en sí usado o adoptado por cualquier otro partido político), la Sec. 42 vigente no prohibe que un partido político ya existente use o adopte un nombre en
El que la Ley Electoral no contenga actualmente en la- Sec. 42, respecto a los partidos políticos existentes, la misma prohibición que contiene en la See. 37 respecto a -las agrupaciones que desean organizarse como partidos por petición, en cuanto al carácter de similar de los nombres a ser adoptados por dichas agrupaciones políticas, hace imperativo que al interpretar dicha Sec. 37 se haga de manera restrictiva en lo relativo al alcance de dicha prohibición, en orden a evitar la desigualdad de la ley en su aplicación en cuanto a ciudadanos que en el ejercicio de su prerrogativa electoral tienen derecho a la igual protección de la ley.
HH H-1 HH
La anterior conclusión nos lleva a examinar, en el caso de autos, con sentido restrictivo, el alcance de la prohibición de similar contenida en la Sec. 37, que no tiene la 42.
Para que dicha prohibición no lesione el principio de igualdad de sufragio entre ciudadanos de distintas ideas políticas, representados tanto por los partidos existentes como por agrupaciones que desean organizarse en partidos por petición — y como parte de ese derecho, reglamentado legislativamente, a usar un nombre para identificar su agrupación política — la similitud entre un nombre propuesto por un partido y un nombre que se usa por otro, debe ser de .tal naturaleza que conlleven por sí mismos, ambos nombres, la impresión casi inequívoca a la vista y al oído — por la construcción análoga de ambos y su sonido casi idéntico — de que se trata del mismo nombre;, no debe derivarse tal similitud del sólo contenido semántico .de. las palabras, sin más.
No haría buen sentido pensar que un partido con el nombre de Independentista — propulsor, en su programa po-lítico, de la independencia para Puerto Rico — pudiera opo-nerse al uso, por otro partido, del nombre de Republicano por el- hecho de que una de las acepciones de este vocablo sea partidario de la república; o que ambos partidos no pudieran coexistir porque se creara confusión en el electorado.
Sabido es que los nombres de los partidos políticos forman parte de la imagen pública que se crean a través de los años. Es por esa razón que la ley tiende a proteger sus nombres, que en cierta forma se convierten en un derecho de propiedad que no debe ser vulnerado o usurpado — bajo normas iguales de prohibición — por otras agrupaciones políticas, yá exis-tentes como partidos políticos o que interesen convertirse en partidos políticos. Pero en el procesó electoral no son los nombres de los partidos políticos los que se someten a la aprobación del electorado. Se somete el contenido ideológico de sus programas sociales, económicos y políticos, respal-dados por la acción y confianza que inspiren sus líderes y candidatos; y partidos largamente establecidos que han me-recido la confianza de grandes sectores de la población electoral, identificados ya en la imagen pública por sus nombres, por sus insignias o emblemas y por sus programas, no pueden ser confundidos por el electorado.
Bajo las disposiciones de nuestra Ley Electoral, los par-tidos políticos, además de distinguirse por sus nombres en
No hemos encontrado precedentes judiciales aplicables a la limitada cuestión aquí envuelta sobre prohibición de uso por partidos políticos por petición, de nombres similares.
En Partridge v. Devoto et al., 82 P. 775" court="Cal." date_filed="1905-10-27" href="https://app.midpage.ai/document/partridge-v-devoto-3306240?utm_source=webapp" opinion_id="3306240">82 Pac. 775, se trataba en California de la adopción, por dos nuevas agrupaciones políticas, disidentes de los partidos ya existentes “Partido Republicano” y “Partido Demócrata”, de los nombres “Par-tido Republicano Independiente” y “Partido Demócrata In-dependiente.” Es obvio que bajo nuestra ley el uso de tales nombres estaría vedado, bajo circunstancias similares, a cual-quier agrupación política que interesare convertirse en par-tido por petición, no en virtud de la disposición que prohíbe la adopción o uso de un nombre similar, sino en virtud de la prohibición expresa de la ley contra la adopción o uso, en todo o en parte, del nombre mismo de otro partido político.
Igual situación surge en cuanto al caso de McBroom et al. v. Brown, 127 Pac. 957, en el que se resolvió en el estado de Colorado que un partido por petición no podía adoptar el mismo nombre de “Partido Progresista” ya adop-tado previamente por otro partido por petición.
No hay base para suponer — y tampoco se ha sugerido en este recurso — que el uso del nombre Partido del Pueblo que se adoptó y usó durante la mayor parte de su proceso ins-cripcionario, no se reclame de buena fe y no para confundir al electorado o hacerse pasar el Partido del Pueblo por el Partido Popular Democrático, al cual se opone; sino para
En virtud de lo anterior, se resuelve que el Partido de Oposición y Renovación puede usar el nombre Partido del Pueblo, bajo el status de partido por petición para las elecciones generales a celebrarse en noviembre de 1968, y se devuelve el caso a lá Junta Estatal de Elecciones para los ulteriores trámites correspondientes.
Lo decretó y firma
Certifico:
(Fdo.) Joaquín Berrios
Secretario
El 25 de agosto de 1967 en comunicación dirigida al Presidente de la agrupación política Partido del Pueblo el Superintendente General de Elecciones le comunicó lo siguiente:
“En la reunión ordinaria que celebrara la Junta Estatal de 'Elec-ciones el martes 22 de agosto de 1967 se trajo a consideración de la Junta el que el nombre de la Agrupación Política denominada ‘Partido del Pueblo’ y que se encuentra en proceso de inscripción confligía con- el nombre del ‘Partido Popular Democrático’ partido principal de la mayoría en Puerto Rico y ello violaba las disposiciones claras y terminantes • de la Sección 37 y 42 de la Ley Electoral vigente. También fue objeto de dis-cusión el que la insignia propuesta estaba en conflicto con la ley. • ;
“Discutido ampliamente este .asunto la Junta Estatal de Elecciones acordó por unanimidad rechazar el nombre así como la insignia propuesta lo que le comunico para su conocimiento.”
La Sec. 42 de la Ley Electoral contiene además la siguiente pro-hibición :
“Ningún partido político adoptará como nombre o emblema un nombre o emblema que se hubiere usado o adoptado previamente por otro partido político, en todo o en parte, si ese otro partido todavía reclama y usa dicho nombre o emblema. . . .
“El Superintendente General de Elecciones queda por la presente auto-rizado para negarse a aceptar y se le ordena que se niegue a aceptar cualquier nombre o emblema de un partido político que fuere presentado para su registro o archivo en su oficina que infrinja las disposiciones de esta sección. . . .
En las elecciones generales celebradas en Puerto Rico el 4 de noviembre de 1952, figuró como partido local en los Precintos Electorales de Fajardo y Río Piedras- I, una agrupación política denominada “Partido del Pueblo”, la cual obtuvo 412 votos en ambos Precintos Electorales.