132 P.R. Dec. 378 | Supreme Court of Puerto Rico | 1992
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
Tenemos ante nos un asunto que no hemos decidido antes, aunque fue planteado ya una vez en Prod. T. Muñiz, Inc. v. Fernández, 98 D.P.R. 52 (1969), donde quedó sin resolver. La cuestión es si un promotor, que es el represen-tante exclusivo de un artista, puede obtener un injuction para hacer valer su contrato de exclusividad, prohibiéndole al artista trabajar para terceras personas.
HH
El 19 de septiembre de 1990 los demandantes, los padres de Ángel Luis García, Jr. (Angelo), ex integrante del grupo musical Menudo, presentaron una demanda en re-presentación del menor para solicitar que se decretara la nulidad de los contratos que ellos habían suscrito el 5 de febrero de ese mismo año con World Wide Entertainment Company (World Wide), titulados Exclusive Recording Artist Agreement y Management Agreement, mediante los cuales se acordó que esta compañía dirigiría con carácter exclusivo la carrera artística de Angelo como cantante solista.
En la demanda se alegó que ambos contratos eran nulos por ser contrarios a la ley, a la moral y al orden público. Como segunda causa de acción, los demandantes adujeron que la parte demandada había agredido físicamente y ha-
El 10 de mayo de 1991, luego de la vista correpondiente, el tribunal resolvió en corte abierta, como cuestión de de-recho, que los contratos concernidos eran válidos y que no eran contrarios a la ley, a la moral ni al orden público. No hizo pronunciamiento alguno en ese momento en torno a las demás alegaciones, dándoles a las partes un término para que trataran de transigir todo el resto del pleito extrajudicialmente.
Así las cosas, la parte demandada se enteró de que mientras los demandantes realizaban gestiones transac-cionales y proponían planes de pago al tribunal, el joven Angelo había hecho declaraciones públicas sobre sus planes de grabar discos y hacer presentaciones personales en violación del contrato de exclusividad que tenía con World Wide. Los peticionarios procedieron entonces, el 7 de no-viembre de 1991, a presentar la moción que nos ocupa, solicitando un remedio provisional para que el tribunal obligara al demandante: (1) al cumplimiento específico del contrato, y (2) a que cesara de hacer cualquier actividad artística con terceros en violación del contrato.
Los demandantes no formularon oposición alguna, pero el tribunal sentenciador denegó ambas modalidades del re-
Inconforme con esta resolución, la parte demandada re-currió ante nos haciendo, en lo pertinente, los señalamien-tos de error siguientes:
1. “Erró el Honorable Tribunal Superior, Sala de San Juan, al negarse a conceder una orden provisional de carácter inter-dictal pactada que proh[í]be a los demandantes hacer nego-cios con terceros en la industria del espectáculo por el período a que se obligaron bajo los contratos otorgados.”
2. “Erró el Honorable Tribunal Superior, Sala de San Juan, al negarse a aplicar la doctrina de este Honorable Tribunal en Nuñez Co. Soto Nussa, Juez de Distrito, 14 DPR 199 (1908), a los efectos de que en casos de estipulación negativa para no prestar servicios a otro durante el período de empleo, procede el interdicto para el cumplimiento específico del contrato de arrendamiento de servicios.”
3. “Erró el Honorable Tribunal Superior, Sala de San Juan[, ] al negarse a poner en vigor unos contratos entre las partes, los cuales ya había resuelto que era[n] válidos por no ser contra-rios a la ley, a la moral, o al orden público.” Petición de cer-tiorari, págs. 4-5.
En 3 de abril de 1992 concedimos un término a la parte demandante para mostrar causa, si alguna tuviera, por la cual no debían ser modificadas las resoluciones recurridas del tribunal de instancia, a los únicos efectos de prohibirle a los demandantes contratar con terceras personas con-forme con las disposiciones contractuales mientras se re-
En síntesis, alegan los peticionarios que el interdicto provisional solicitado fue expresamente pactado por las partes precisamente para evitar daños irreparables en caso de incumplimiento contractual. Su posición es que, habiendo las partes acordado la procedencia del remedio interdictal en caso de incumplimiento y estando expuestos a sufrir daños irreparables, debe concederse el remedio provisional solicitado.
No cabe duda de que las partes, en efecto, estipularon la procedencia del remedio interdictal en caso de incumplimiento. A tales efectos se acordó:
EXCLUSIVE RECORDING ARTIST AGREEMENT
14. LEGAL AND EQUITABLE RELIEF
... You expressly agree that Company shall be entitled to the remedies of injuction and other equitable relief to prevent or remedy a breach of this Agreement, which relief shall be in addition to any other rights or remedies, for damages or otherwise, which Company may have. Apéndice, págs. 42-56.
También en el contrato denominado Management Agreement las partes dispusieron:
... Artists agrees that, in addition to all other forms of relief and all other remedies which may be available to Manager in the event of any such breach or threatened breach by Artist, Manager shall be entitled to injunctive relief to prevent Artist from performing in violation of this agreement, and Artist*384 agrees that in seeking such injunctive relief, Manager shall not be obligated to secure any bond or other security in connection with Manager’s application for such relief. (Enfasis suplido.) Apéndice, pág. 38.
Como se sabe, los pactos entre contratantes tienen fuerza de ley y deben cumplirse al tenor de los mismos. Art. 1044 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2994. Los contratantes pueden establecer los pactos, las cláusulas y las condiciones que tengan por conveniente, siempre que no sean contrarios a las leyes, a la moral y al orden público. Art. 1207 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3372. Los tribunales de justicia no pueden relevar a una parte de cumplir con lo que se obligó a hacer mediante contrato cuando dicho contrato es legal y válido, y no contiene vicio alguno. Constructora Bauzá, Inc. v. García López, 129 D.P.R. 579 (1991); Hidalgo v. Depto. Servicios Sociales, 129 D.P.R. 605 (1991); Cervecería Corona v. Commonwealth Ins. Co., 115 D.P.R. 345, 351 (1984); Olazábal v. U.S. Fidelity, Etc., 103 D.P.R. 448, 462 (1975); Matricardi v. Peñagarícano, Admor., 94 D.P.R. 1, 4 (1967).
A la luz de lo anterior, debemos indagar si existe algún fundamento legal que, no empece el acuerdo entre las par-tes, impida el remedio interdictal solicitado. ¿Prohíbe el ordenamiento jurídico nuestro el uso del injuction provisional para evitar que unas partes contraten con terceras per-sonas cuando esas partes voluntariamente y mediante compensación se han obligado a un acuerdo de exclusivi-dad con el peticionario? Nótese que no estamos discutiendo la, procedencia del remedio interdictal para obligar a una parte al cumplimiento específico de una obligación de pres-tar servicios o realizar trabajos para otro. Lo único que tenemos ante nos es el segundo uso solicitado de ese reme-dio: para impedir que se realicen acuerdos presuntamente ilegales con terceros.
En Vázquez v. Tribl. Superior, 78 D.P.R. 744, 748-749 (1955), reiteramos la norma general vigente en nuestra jurisdicción de que “el hecho de que un demandante que alegue incumplimiento de contrato tenga un remedio adecuado por vía de daños y perjuicios no le impide tratar de obtener el cumplimiento del contrato”. Señalamos allí que de ordinario tal demandante puede escoger entre exigir el cumplimiento del contrato o la resolución de la obligación con el resarcimiento de daños, a menos que exista alguna circunstancia o disposición especial que impida que pueda ordenarse el cumplimiento del contrato.
Una de las circunstancias especiales en las cuales nuestros tribunales están impedidos de ordenar el cumplimiento específico de un contrato es cuando se exige la prestación de servicios personales. Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, 14 D.P.R. 199 (1908); Vázquez v. Tribl. Superior, supra. En tales casos, la posición de nuestro ordenamiento jurídico es igual a la que prevalece, en general, tanto en el derecho civil como en el derecho norteamericano de que, por tratarse de una actividad personalísima vinculada a la libertad del deudor, no cabe decretarse el cumplimiento forzoso en forma específica, por lo que la ejecución de la obligación tiene que resolverse en daños y perjuicios. J. Puig Brutau, Fundamentos del Derecho Civil, Barcelona, Ed. Bosch, 1959, T. I, Vol. II, pág. 234; J. Castán Tobeñas, Derecho Civil español común y foral, Madrid, Ed. Reus, 1967, T. III, pág. 186; D. Rivé Rivera, Recursos Extraordinarios, Programa de Educación Legal Continuada, Facultad de Derecho Universidad Interamericana, 1989, págs. 43-48.
La limitación antes discutida al principio general de que puede exigirse el cumplimiento específico de un con-
Recientemente, en Zink Communications v. Elliott, 1990 U.S. Dist. Lexis 14784 (S.D. N.Y. 1990), se hizo un extenso resumen analítico de la jurisprudencia estatal y federal, donde se emitió un interdicto en una situación como la que nos concierne. Al respecto, citando los criterios elaborados por la Corte de Apelaciones de Nueva York en AM. Broadcasting Companies v. Wolf, 438 N.Y.S.2d 482, 487, 420 N.E.2d 363, 368 (1981), en Zink Communications v. Elliott, supra, pág. 45, se expresó:
“If the employee (a) refuses to perform during the period of employment (b) was furnishing unique services (c) has expressly or by clear implication agreed not to compete for the duration of the contract and (d) the employer is exposed to irreparable injury, it may be appropiate to restraint the employee from competing until the agreement expires”.
En nuestro ordenamiento jurídico el procedimiento de injuction se rige principalmente por la Regla 57 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III. Corujo Collazo v. Viera Martínez, 111 D.P.R. 552 (1981). Ni esta regla ni la Regla 56 —del mismo cuerpo— sobre remedios provisionales, que incluye las órdenes para desistir de hacer, contienen prohibición alguna que impida el uso del injuction en situaciones como las que nos concierne. La única referencia
Como ya hemos señalado, en la jurisdicción de equidad norteamericana se permite el injunction para impedir que una parte pueda pactar o hacer negocios con terceros si esa parte se ha obligado contractualmente a no
Lo que ahora resolvemos normativamente fue antici-pado por este Tribunal en uno de los pronunciamientos ex-presados en Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, supra. En ese caso lo que estaba estrictamente ante el Tribunal Supremo era un injunction para obligar a una artista pro-fesional a cantar en una zarzuela, conforme al contrato que había suscrito a esos fines. No obstante, el Tribunal, luego de citar el inciso de la Ley de Injunction que ya hemos discutido, señaló lo siguiente:
Es una regla general que puede deducirse de las resoluciones de los varios tribunales de última instancia en los diferentes estados de la Unión Americana, que un contrato por servicios profesionales no puede ser específicamente exigido directa-mente por la orden de una corte, ni tampoco puede exigirse indirectamente por un injunction impidiendo que el empleado salga del servicio de su principal, á menos que haya una esti-pulación negativa para que no preste sus servicios á otros du-rante el período de empleo. (Enfasis suplido.) Núnez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, supra, pág. 202.
Evidentemente, como en el caso ahora ante nos, si existe un convenio de no prestar servicios a otros, según lo previsto en Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, supra, pág. 202, procede el injunction para hacer valer esa parte del convenio. De otro modo, los llamados contratos de ex-clusividad perderían gran parte de su efectividad.
Nada de lo anterior altera los señalamientos previos de este Tribunal en cuanto a que el injunction “debe expedirse con sobriedad y sólo ante una demostración de clara e intensa violación de un derecho”. A.P.P.R. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 903, 906 (1975). Lo que hoy resolvemos sólo autoriza que pueda considerarse el uso del recurso interdictal en situaciones como las de marras. No releva la discreción judicial de ejercitar una rigurosa y cui-
IV
En el caso ante nos, el tribunal de instancia, amparán-dose en PR. Telephone Co. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 200 (1975), resolvió que no se le podía prohibir a los de-mandantes realizar trabajos para terceros, aunque se vio-lasen las disposiciones de los contratos objeto de este pleito, porque los demandados tenían a su alcance otro re-medio adecuado “como sería la debida indemnización por los daños resultantes de cualquier incumplimiento contractual”, añadiendo que si se concedía el remedio solici-tado, “el demandante reconvenido se vería impedido de ex-plotar su talento durante un período crítico de su vida profesional ...”. Apéndice, pág. 91. Evidentemente, el Tribunal a quo entendió que si existía otro remedio adecuado disponible, no debía concederse un injunction preliminar que podía ocasionar serios daños a la parte demandada. ¿Fue correcta esta determinación?
En P.R. Telephone Co. v. Tribunal Superior, supra, reiteramos los factores que deben considerarse a fin de determinar si procede un injunction preliminar o pendente lite. Ciertamente indicamos que debía considerarse si existe o no un remedio adecuado en ley, al igual que la naturaleza de los daños que puedan ocasionársele a la parte contra la cual se solicita el recurso. Pero estos no son los únicos criterios que el tribunal de instancia debe ponderar. En esa misma opinión también indicamos otros factores que deben considerarse ya que han sido siempre parte de la doctrina tradicional relativa al recurso de injunction. Así, pues, el tribunal también debe considerar
En el caso ante nos, los peticionarios han hecho alega-ciones que, de ser ciertas, podrían ameritar que se emita el remedio interdictal solicitado. Señalan éstos que invirtie-ron grandes sumas de dinero en el entrenamiento y en la promoción del joven cantante considerando precisamente que, como tal, él es un ídolo entre los adolescentes, por lo que su productividad artística en años futuros, cuando ya no sea un menor, puede disiparse. Han alegado expresa-mente los comparecientes que por ello —por la naturaleza única y temporal de los servicios contratados— existe el peligro de que se torne académica la causa que reclaman si hay que esperar mucho tiempo para dilucidarla. Han ale-gado, además, que existe el riesgo de que los recurridos en su día no puedan pagar la sentencia que se les imponga por incumplimiento de contrato. Más aún, han señalado los peticionarios que si Angelo puede hacer negocios libre-mente con otros empresarios a pesar del contrato de exclu-sividad con ellos, su credibilidad y reputación comercial (good will) se verá afectada en la industria del espectáculo, peijudicando no sólo las actividades suyas relativas a este artista sino también otras oportunidades de negocios lu-crativos con otros artistas.
Finalmente, los peticionarios alegan que la denegación del remedio solicitado tendrá un impacto adverso sobre el interés público. Empresarios locales y extranjeros no que-rrán aventurarse a contratar exclusivamente con otros me-nores talentosos ante la incertidumbre de si tales contratos exclusivos son vinculantes. Ello, alegadamente, obstaculi-zará el posible desarrollo de otros jóvenes puertorriqueños dentro del mundo del espectáculo y perjudicará a la indus-
Ninguna de las consideraciones anteriores parecen ha-ber sido sopesadas por el tribunal de instancia en este caso. Ciertamente ese foro no hizo expresión, mención o alusión alguna de ellas en la resolución recurrida, en la cual denegó el remedio solicitado. Si no fueron evaluadas, como aparentemente no lo fueron, no cumplió el foro de instancia a cabalidad con la norma de P.R. Telephone Co. v. Tribunal Superior, supra, y de la doctrina clásica sobre injunction. La decisión de conceder o denegar el recurso interlocutorio debe descansar en un ponderado análisis de todos los factores enjuego y no sólo de algunos de ellos. Es menester poner en la balanza todos los intereses pertinentes.
A la luz de los señalamientos anteriores, se modifican las resoluciones recurridas del tribunal de instancia para dejar sin efecto la determinación de que no procede el reme-dio provisional solicitado para prohibir a los demandantes realizar trabajos con terceros que violen las disposiciones contractuales aplicables. El foro a quo deberá reevaluar dicha determinación en conformidad con lo que hemos expre-sado en esta opinión.
(1) Informe de la Comisión para revisar y compilar las leyes de Puerto Rico, Washington, Government Printing Office, 1901, T. I, pág. 285.
Dissenting Opinion
Opinión disidente emitida por el
La controversia planteada requiere que, partiendo de la premisa de que el contrato de servicios exclusivos en cues-tión es válido, determinemos si puede un tribunal emitir un injunction para evitar que se contrate con terceros en violación a la cláusula de exclusividad. Por entender que hay disponible un remedio monetario, y en vista de la pro-tección constitucional contra la servidumbre involuntaria y la libertad del trabajador a escoger su ocupación y a renun-ciar a ella (Art. II, Secs. 12 y 16, Const. E.L.A., L.P.R.A., Tomo 1), disentimos.
El Art. 678(4) del Código de Enjuiciamiento Civil pro-híbe que se utilice el recurso de injunction para impedir el quebrantamiento de un contrato cuyo cumplimiento no ha-bría de exigirse específicamente. 32 L.P.R.A. see. 3524(4). Tal es el caso del contrato de servicios personales. En Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, 14 D.P.R. 199, 201-203 (1908), dijimos que, como regla general, un tribunal no puede directa ni indirectamente ordenar el cumplimiento específico de un contrato de servicios profesionales personales.(
En Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, a manera de dictum, expresamos que una excepción a esta norma lo se-ría un caso en que hubiera una estipulación de no prestar servicios a un tercero durante el periodo de empleo. Núñez v. Soto Nussa, Juez de Distrito, supra, pág. 202. Sin embargo, ya vigente nuestra Constitución, este Tribunal in-timó un cambio en su posición. En Prod. T Muñiz, Inc. v. Fernández, 98 D.P.R. 52 (1969), se nos presentó una con-troversia similar a la de autos. No nos pronunciamos en los méritos sobre este asunto, pues el caso era académico. No obstante, en el esc. 1 sugerimos que si es posible reparar el daño con una compensación monetaria, el injunction sería la última opción.
Sostenemos que la posición intimada en Prod. T. Muñiz, Inc. v. Fernández, supra, es la correcta. La misma es compatible con la norma sentada en A.P.P.R. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 903, 908 (1975), a los efectos de que, cuando existe el remedio en daños, no debe acudirse al entredicho provisional. También está en armonía con el Art. 678 del Código de Enjuiciamiento Civil, supra, que prohíbe que se emitan injunctions para impedir el que-brantamiento de contratos cuyo cumplimiento específico no podría exigirse mediante ese remedio. Por último, esta norma se impone a la luz de las Secs. 12 y 16 del Art. II de nuestra Constitución antes citados. Estas prohíben la ser-vidumbre involuntaria y reconocen el derecho de todo tra-bajador a escoger libremente su ocupación y a renunciar a ella.
Eliminar el injunction como alternativa para evitar el incumplimiento de los contratos de servicios personales no significa que vayan a quedar desprotegidos los contratos de exclusividad en esos casos. Siempre puede y debe recu-rrirse a la acción en daños.
Por las razones que anteceden, disentimos.
(1) Este Tribunal ya dejó atrás la distinción artificiosa entre el injunction man-datario y el prohibitorio, ya que todo injunction prohibitorio puede ser redactado de modo que se convierta en mandatario. Central Altagracia v. Otero Et. Al., 13 D.P.R. 111, 118 (1907). A manera de ejemplo, un injunction mandatario que ordene a una persona que rinda sus servicios