Gallardo v. Clavell

131 P.R. Dec. 275 | Supreme Court of Puerto Rico | 1992

Lead Opinion

El Juez Asociado Señor Fuster Berlingeri

emitió la opinión del Tribunal.

El 3 de abril de 1985 Homero Clavell y Emma Berdecía presentaron una querella ante la Comisión de Servicio Pú-blico de Puerto Rico (en adelante Comisión). Según las de-terminaciones de hecho de la Comisión, los querellantes, en unión a tres familiares, compraron a Viajes Gallardo una excursión para viajar a Orlando, Florida. La excursión incluía alojamiento en un apartamento completamente equipado, incluyendo: Cable T.V., acondicionador de aire, cocina equipada, ropa de cama y toallas. Al llegar al hos-pedaje el 17 de julio de 1984 por la noche, los querellantes encontraron varias deficiencias en el lugar. Entre ellas el acondicionador de aire no funcionaba; el lavamanos del baño estaba tapado; tres de las hornillas de la estufa no funcionaban; no había teléfono y había una ventana que no podía ser cerrada si no era con un pedazo de madera. Este detalle de la ventana no se le advirtió a los querellantes.

En la noche del 17 de julio, mientras los querellantes dormían, personas extrañas penetraron en el apartamento y hurtaron la cartera y las pertenencias personales de la señora Berdecía,⁽¹⁾ causándoles consternación a los quere-llantes por el riesgo que implicó para sus vidas. Estos in-formaron lo sucedido a los administradores del motel y so-licitaron de ellos usar su teléfono para hacer algunas llamadas, para fines tales como cancelar tarjetas de cré-dito, cancelar cheques de viajero y otros. Los administra-dores del motel no se lo permitieron, por lo que los quere-llantes tuvieron que mudarse a otro lugar.⁽²⁾

En la querella, Clavell y Berdecía alegaron que todos los contratiempos aludidos menoscabaron y encarecieron su disfrute del viaje y de las vacaciones, por lo cual solicitaron la devolución de los gastos en que incurrieron y el pago de otros daños sufridos por motivo de la negligencia de la querellada.

La agencia de viajes contestó la querella y alegó como defensa principal la falta de jurisdicción de la Comisión para ver el caso. La Comisión citó para una vista el 13 de noviembre de 1985, la cual se celebró sin el querellado que no compareció a pesar de ser debidamente citado. El 17 de junio de 1986 la Comisión declaró con lugar la querella ordenando a la agencia de viajes a pagar $2,000 a los que-rellantes en concepto de daños. Impuso, además, una multa a la querellada por operar sin permiso válido y des-estimó el planteamiento de la querellada sobre falta de jurisdicción.

El 8 de agosto de 1986 la parte querellada presentó una solicitud de relevo de la resolución dictada el 17 de junio de 1986. Alegó que no se le concedió oportunidad de defen-derse, pues había solicitado la suspensión de la vista⁽³⁾ y levantó nuevamente la cuestión jurisdiccional.

La Comisión acogió en parte la solicitud de la parte que-rellada y citó a vista el 28 de julio de 1987 a los únicos efectos de discutir la defensa de falta de jurisdicción. Cele-brada la vista, la Comisión se reafirmó en su dictamen original y emitió la resolución correspondiente el 14 de diciembre de 1987, que fue notificada el 8 de enero de 1988.

Inconforme con la decisión administrativa, la parte que-rellada acudió en revisión ante el Tribunal Superior. Luego de los trámites correspondientes, el tribunal dictó senten-cia resolviendo que la Comisión no podía asumir jurisdic-ción sobre la controversia relativa a la excursión por no estar claramente autorizada en la ley para ello. Dejó sin efecto la parte de la resolución que ordenó el pago de $2,000 a los querellantes. El tribunal de instancia expre-samente dictaminó que su sentencia no afectaba en forma alguna las partes de la resolución de la Comisión relativas al hecho de que la agencia estaba haciendo negocios sin permiso de la Comisión para ello. El tribunal confirmó, de esta forma, la multa impuesta por operar sin autorización ya que la licencia estaba vencida. La parte querellante tra-mitó una reconsideración el 24 de octubre de 1988 y el tribunal, el 7 de febrero de 1989, se reafirmó en su senten-cia original. De esta última sentencia se recurre a este Tribunal.

I

Tenemos que determinar inicialmente si la Comisión te-nía jurisdicción para resolver disputas referentes a los ser-vicios prestados por una agencia de viajes consistentes en gestionar alojamiento para sus clientes durante un viaje fuera de Puerto Rico.

El Art. 14 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. sec. 1101, señala los poderes generales que posee la Comisión. Uno de ellos es la facultad de reglamentar y fiscalizar las agencias de pasajes, definidas entonces como toda persona dedicada a la venta u ofrecimiento en venta de pasajes en Puerto Rico para el transporte aéreo, terrestre o acuático de personas para lugares dentro y fuera de Puerto Rico.⁽⁴⁾ En 1990 se enmendó el inciso (w) del Art. 2 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. sec. 1002(w), para añadir a la definición original de “agencia de pasajes” a toda persona que realizara reservaciones de alojamiento, entretenimiento o transportación terrestre o confección y venta de viajes in-tegrales dentro o fuera de Puerto Rico.⁽⁵⁾

Esta enmienda se aprobó después de terminado el pro-ceso de marras ante la agencia administrativa. Por ello es menester determinar si la Comisión tenía jurisdicción para resolver disputas sobre servicios de alojamiento al mo-mento en que consideró la querella. Es decir, debemos resolver si la enmienda fue meramente para aclarar los po-deres de la Comisión o si, en cambio, fue constitutiva del poder en cuestión.

La ley que creó la Comisión le confirió a esta agencia la facultad de aprobar reglas necesarias y propias para el ejercicio de sus facultades y deberes. Art. 36 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. sec. 1123. Al amparo de estos poderes la Comisión aprobó el Reglamento General para las Empresas de Agencias de Pasajes de Puerto Rico, con el propósito de “establecer reglas y nor-mas a todas las personas que se dediquen a la venta, ofre-cimiento en venta y/o reserva de boletos de viajes u otras funciones similares para el transporte de personas por vía aérea, terrestre y/o acuática para lugares dentro y fuera de Puerto Rico”.⁽⁶⁾ El reglamento respondía, en parte, a la ne-cesidad de fiscalización causada por el desarrollo econó-mico y los avances tecnológicos en Puerto Rico que expan-dieron el número de servicios que las agencias de viajes podían prestar ordinariamente. La venta de pasajes había dejado de ser el único negocio típico de estas agencias y era necesario reglamentar estos nuevos servicios que se esta-ban prestando cotidianamente al público. El Art. 7 del Re-glamento General para las Empresas de Agencias de Pasa-jes de Puerto Rico, Comisión de Servicio Público, 5 de febrero de 1974, págs. 3-4, especificaba algunas de estas actividades:

Las Agencias de Pasajes estarán autorizadas a desempeñar las siguientes funciones y actividades:

a. El ofrecimiento en venta, la venta y/o la reserva de boletos de viaje para el transporte de pasajeros por la vía aérea, terres-tre o acuática a lugares en y fuera de Puerto Rico, actuando por sí o como agentes de otras agencias de viajes, ya sea separada-mente o en combinación con los servicios que se enumeran en los incisos b, c, d, e y f de este Artículo. Entendiéndose, que al actuar como agentes de otras agencias de viajes en las funciones arriba mencionadas responderán como principales y/u origina-dores del servicio y estarán sujetas a lo dispuesto en la Ley de Servicio Público de Puerto Rico.

b. La prestación de servicios adicionales, tales como la me-diación en reservaciones de diferentes tipos, como por ejemplo, alojamiento, transportación y entretenimiento, o arreglos rela-cionados con el propósito del viaje. (Enfasis suplido.)

Al enumerar a través del reglamento los servicios que podían realizar las agencias de pasajes, la Comisión cumplió con el mandato legislativo de delimitar específicamente las actividades concretas que quedarían sujetas a reglamentación a tenor con el amplio poder conferido a la Comisión. Una vez el legislador concedió autoridad a la Comisión para reglamentar una empresa que presta un servicio de gran interés a la comunidad, le delegó no sólo poder para reglamentar las funciones tradicionales que esa empresa realiza, sino también para fiscalizar aquellas otras que surgen de la actividad principal. Como bien ha señalado este Tribunal:

... [N]o es indispensable que la ley fije normas detalladas y minuciosas. Dadas las condiciones sociales y económicas mo-dernas, (1) la Legislatura no puede considerar los detalles de los programas de gobierno: su función esencial es la de estable-cer pautas generales y si tratase de intervenir en los detalles no podría desempeñarla a cabalidad; (2) con frecuencia es preciso desarrollar programas que exigen la supervisión constante, el conocimiento técnico y la experiencia especializada de organis-mos administrativos; y (3) siempre resulta esencial para la rea-lización efectiva de esos programas conceder un amplio margen de discreción a dichos organismos. Por eso, la delegación de poderes puede hacerse constitucionalmente a base de normas amplias y generales. López v. Junta Planificación, 80 D.P.R. 646, 661 (1958).

Igualmente señalamos en Rivera, v. Lugo, Alcaide, 53 D.P.R. 684, 698, (1938) que:

La Ley de Servicio Público en su totalidad revela una política legislativa definida de supervisión, reglamentación y control so-bre las compañías de servicio público y sobre los porteadores públicos. Reglamenta estas compañías y porteadores hasta cierto punto, establece determinadas normas, criterios y reglas que servirán de guía a la Comisión de Servicio Público y por y mediante sus propias órdenes, reglas y reglamentos confiere además a la Comisión la facultad de reglamentar, supervisar y controlar tales compañías y porteadores.

A la luz de estas normas, en Derecho es claro que el reglamento aprobado por la Comisión estaba dentro de los amplios poderes que el legislador le confirió para regla-mentar los servicios de las agencias de viajes.

No estamos aquí ante una situación en que una em-presa realiza una actividad que claramente no estaba su-jeta a reglamentación y fiscalización por la Comisión, como ocurrió en el caso de P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., 111 D.P.R. 686 (1981), y que el tribunal de instancia erróneamente consideró aplicable. P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., supra, que no revocamos de modo alguno, es claramente distingible del caso de autos. En P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., supra, la Comisión fijó tarifas para servicios de remolque. Sin embargo, suce-día que las empresas dedicadas al servicio de remolque no estaban incluidas bajo el acápite de compañía de servicio público ni bajo la definición de porteador público. Aunque la Comisión tenía poder para fijar tarifas, era claro que las compañías de remolque no estaban sujetas a su jurisdicción.

Fue en ese contexto que este Tribunal señaló que la Comisión y los tribunales no pueden añadir tipos de empresas a los que la Asamblea Legislativa define como de servicio público ni asumir jurisdicción sobre actividades que no estén autorizadas por ley. Dicho señalamiento no se extiende a casos como el de marras, que es enteramente distinto al de P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., supra, en el que la Comisión tiene autoridad clara para reglamentar la empresa en cuestión. En el caso que nos ocupa, la actividad que ha de ser regulada (servicio de reserva de alojamiento) no sólo está íntimamente relacionada con la actividad principal de la agencia de viajes, sino que incide sobre dicha actividad. Las agencias de pasajes, con el pretexto de ofrecer un “viaje integral” (package tour), pueden disfrazar un alza en la tarifa de los boletos de viaje y sacrificar la calidad del lugar de alojamiento para obtener una ganancia. Esto, definitivamente, incide sobre la actividad de venta de boletos, ya que puede tener un impacto negativo en el consumidor en cuanto al precio del pasaje y en cuanto a la calidad de servicio en el alojamiento. Limitar la jurisdicción de la Comisión a regular sólo la venta pasajes, dado el amplio desarrollo que ha ocurrido en los negocios y sérvicios de esas agencias, que incluyen otras actividades de tanta o más importancia que la venta en sí del pasaje, es dejar a la Comisión prácticamente inoperante en lo que a reglamentación de dichas agencias se refiere.⁽⁷⁾

Debemos reiterar aquí que la creación de la Comisión fue el resultado de la imperiosa necesidad social de reglamentar y fiscalizar de cerca las operaciones dé las compañías de servicio público. La decisión del poder legis-lativo fue en el sentido de que estos negocios podían incu-rrir en excesos muy perjudiciales al interés público, por lo que se hacía necesario institucionalizar algún medio para proteger a la comunidad en general.⁽⁸⁾

El poder legislativo, claro está, no podía entender directamente en todos los aspectos del problema que había identificado. La creciente complejidad de la vida moderna y la multiplicación de los eventos y servicios que se fiscalizan hacían necesaria la delegación de poderes por la Asamblea Legislativa a un organismo especializado que pudiese encararlo en todos sus frentes. Esta delegación de autoridad bajo criterios amplios no se cuestiona hoy día. Si la reglamentación promulgada por la agencia para implantar la encomienda que se le ha hecho cae dentro de los amplios poderes delegados, y no es arbitraria o caprichosa, tiene el visto bueno judicial. Véanse: Rivera v. Lugo, supra; Hernández Denton v. Quiñones Desdier, 102 D.P.R. 218 (1974); M. & B.S., Inc. v. Depto. de Agricultura, 118 D.P.R. 319 (1987); López Vives v. Policía de P.R., 118 D.P.R. 219 (1987).

Nuestra conclusión de que la Comisión tenía autoridad legítima para reglamentar los servicios de alojamiento prestados por las agencias de viajes no depende únicamente de los bien conocidos y fundamentales principios y normas de derecho administrativo que hemos citado. Se apoya, además, en el historial de las enmiendas a la Ley de Servicio Público de Puerto Rico legisladas en 1990. Al aprobar la Ley Núm. 50 de 22 de agosto de 1990, ampliando los poderes de la Comisión, el legislador tuvo dos propósitos distintos aunque íntimamente relacionados entre sí. Como tantas veces ocurre en estas situaciones, el legislador quiso adicionar nuevas facultades a la Comisión, a la vez que aclaraba otras facultades que la Comi-sión ya tenía pero que requerían una definición más ex-presa a tenor con las nuevas situaciones creadas por el desarrollo económico y los avances tecnológicos. Uno de los asuntos que el legislador quiso aclarar fue precisamente el relacionado con las facultades existentes de la Comisión respecto a los servicios de alojamiento prestados por las agencias de viajes. En el Informe Conjunto de las Comisio-nes de lo Jurídico y de Asuntos del Consumidor del Senado sobre la Ley Núm. 50, supra, se expresa y diáfanamente se señaló lo siguiente:

Se introduce la enmienda al inciso (w) del Art. 2 de la ley para clarificar que la jurisdicción de la Comisión de Servicio Público sobre agencias de pasajes incluye otros servicios ínti-mamente relacionados con la actividad de venta de pasajes, especialmente viajes integrales o excursiones. Estos servicios in-cluyen alojamiento, transportación terrestre, comidas, entrete-nimiento y visitas a lugares de interés. (Enfasis suplido.)⁽⁹⁾

De esta forma el legislador eliminaba cualquier incerti-dumbre que pudiese haber respecto a si la Comisión podía fiscalizar los servicios de las agencias respecto a alojamiento. La enmienda a la Ley de Servicio Público de Puerto Rico ratificaba así lo que la Comisión venía ha-ciendo en el ejercicio del poder reglamentario que se le ha-bía delegado.

Por todo lo anterior, es evidente que la Comisión tenía autoridad para reglamentar los servicios de alojamiento prestados por agencias de viajes, al momento que se trajo a su consideración la querella ante nos.

HH HH

Establecido que la Comisión tenía autoridad para resolver disputas sobre la actividad de alojamiento, veamos si la querellada incurrió en una violación que amerite la con-cesión de daños a tenor con el Art. 20 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. see. 1107.

El Art. 20 (a) de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. sec. 1107(a), dispone:

Cuando la Comisión, luego de celebrada audiencia determi-nare que cualquiera tarifa cobrada, acto realizado u omitido, o práctica puesta en vigor ha infringido cualquier orden, fuere injusta o irrazonable, estableciere diferencias o preferencias in-justificadas o indebidas o que la tarifa cobrada excede la radi-cada, publicada y vigente a la fecha en que se prestó el servicio, podrá ordenar a la compañía de servicio público o porteador por contrato que pague al perjudicado, dentro del tiempo razo-nable que se especifique, el importe de los daños y perjuicios sufridos como resultado de la tarifa, acto, omisión o práctica injusta, irrazonable o ilegal. La orden que a ese efecto se expida contendrá conclusiones de hechos y la cuantía que ha de pagarse. (Enfasis suplido.)

Este Tribunal, interpretando el alcance y contenido del Art. 20, supra, señaló en el caso de Vera v. Pavesi, 116 D.P.R. 55, 58 (1985):

Somos del criterio que dicho precepto legal faculta a la Comi-sión de Servicio Público a conceder indemnización monetaria a un usuario de una compañía de servicio público, o porteador por contrato, únicamente en aquellos casos en que éste se ve afec-tado o sufre daños: 1 — al ser “víctima” de una tarifa, práctica puesta en vigor, acto u omisión que (a) infrinja cualquier orden de la Comisión, o (b) resulta injusta o irrazonable, o (c) esta-blece diferencias o preferencias injustificadas o indebidas, y 2 — cuando le es cobrada una tarifa que excede la radicada, pu-blicada y vigente a la fecha en que se prestó el servicio. (Enfasis suprimido y escolio omitido.)

En el caso ante nuestra consideración, los querellantes alegan que la querellada fue negligente al no cumplir con lo ofrecido en la excursión que les vendió y al no velar, además, por la seguridad debida a sus vidas y sus bienes. La querellada por su parte alega que los daños sufridos por los querellantes se debieron sencillamente al hecho impre-visible del hurto de la cartera durante horas de la noche. Procede determinar si la reclamación implicada es “pura-mente de derecho civil” o si implica una violación a las obligaciones que emanan de la relación usuario-compañía de servicio.

A tenor con lo señalado en Vera v. Pavesi, supra, una reclamación pura de derecho civil es aquella en la que no se requiere ninguna clase de conocimiento especializado para resolver la reclamación en controversia. Aunque exista una relación usuario-compañía de servicios, ésta queda opacada por los derechos y la posible responsabilidad de terceros. En cambio, cuando la reclamación tiene una relación directa y sustancial con el servicio público que presta la empresa, se requiere aplicar el conocimiento especializado de la agencia para resolver la reclamación. Véase Rovira Palés v. P.R. Telephone Co., 96 D.P.R. 47, 52-53 (1968).

En este caso existe una reclamación que tiene una rela-ción directa y sustancial con el servicio público que presta la empresa. La Comisión, aplicando su conocimiento espe-cializado sobre estos asuntos, determinó que la agencia querellada no proveyó alojamiento que fuese adecuado. Ello surge claramente de las determinaciones de hecho de la Comisión en el sentido de que en el motel que se le consiguió a los querellantes, el acondicionador de aire no funcionaba, el lavamanos del baño estaba tapado, la estufa era prácticamente inservible y el lugar ofrecía poca seguridad.

Si bien es cierto que los hechos incluyen un hurto, que por sí sólo es un acto cuya dilucidación no requiere la apli-cación del conocimiento especializado de la Comisión, no se puede afirmar que el hurto fue la única razón o móvil de los querellantes para solicitar compensación por los daños sufridos.⁽¹⁰⁾ El hurto no fue un incidente que opacara la relación usuario-compañía de servicio público, como ocu-rrió en el caso de Vera v. Pavesi, supra. Más bien, fue otro evento más dentro de la cadena de incidentes generados por la omisión de la agencia de viajes de seleccionar un lugar de hospedaje adecuado, máxime cuando los servicios que serían prestados a los querellados se ofrecerían fuera de su país de origen.

Determinar si la omisión en que incurrió la agencia constituye una práctica ilegal e injusta a tenor con el Art. 20 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, supra, es una función típica de la Comisión. A este organismo, primordialmente, le corresponde determinar si una omisión de una agencia de viajes resulta en perjuicio de las actividades de venta de pasajes y reserva de alojamiento. Estas actividades caen bajo el ámbito de reglamentación de la Comisión según establecimos al comienzo de esta opinión. La Comisión tiene un alto interés en atender estos casos. La práctica de no proveer alojamiento adecuado va en detrimento de los usuarios de estos servicios. Los ex-pone a gastos innecesarios y pérdida de vacaciones. Aunque la agencia de viajes no puede garantizar en todos los casos la seguridad de los usuarios, por estar en mejor posición que ellos por su experiencia en este campo, al ofrecer viajes integrales a sus clientes debe hacer todo lo posible por procurarles alojamiento que tenga un mínimo de seguridad y calidad, al menos en situaciones como la presente donde la agencia ha anunciado y vendido un viaje integral (package tour) que era el objeto del contrato entre las partes. En este caso la Comisión, basándose en su conocimiento especializado de estos asuntos, determinó que la agencia no cumplió con ese deber. Este Tribunal ha reiterado que una determinación de un organismo administra-tivo merece deferencia al ser revisada por los tribunales apelativos. Estos deben ser cautelosos al intervenir con dichas determinaciones. Véase Méndez & Co., Inc. v. D.A.C.O., 104 D.P.R. 707 (1976). Aquí la Comisión no abusó de su discreción. Condenó a los querellados a indemnizar a los querellantes con la suma de $2,000 luego de determinar que hubo una violación al Art. 20, supra, tal y como dicha ley ordena.

No encontramos irrazonable la suma de $2,000 adjudi-cada a los querellantes. La Comisión determinó en su re-solución que esta suma iba dirigida a resarcir los daños materiales, los contratiempos, las angustias y los sufri-mientos mentales ocasionados por la omisión de la querellada. Entre los daños materiales encontramos los ob-jetos perdidos por la querellante Emma Berdecía ascen-dentes a $880. También el menoscabo y encarecimiento de las vacaciones que, producto del traslado a otro hotel, obligó a los querellantes a incurrir en gastos y trámites no contemplados.⁽¹¹⁾ Por último, y suficiente por sí sólo para otorgar la cantidad aludida, están las angustias y los su-frimientos mentales que le ocasionó a los querellantes el haber estado expuestos a perder sus vidas. Hemos recono-cido que las angustias mentales son daños que pueden ser compensados. Véanse: Camacho v. Iglesia Católica, 72 D.P.R. 353 (1951); Pereira v. I.B.E.C., 95 D.P.R. 28 (1967). Por lo tanto, no hay duda que estamos ante un daño resar-cible por ser uno que afecta la condición anímica de la persona.

Por las razones antes expuestas, se revoca la sentencia del Tribunal Superior y se confirma la resolución y orden de la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico.

El Juez Asociado Señor Rebollo López disintió sin opi-nión escrita. El Juez Asociado Señor Hernández Denton disintió con opinión escrita, a la cual se unió la Juez Aso-ciada Señora Naveira de Rodón.

— O —

(1) Entre las pertenencias la señora Berdecía perdió: (a) $400; (b) prendas valo-radas en $150; (c) lentes de contacto valorados en $250; (d) cosméticos valorados en $70, y (e) $10 en monedas.

(2) Surge de las determinaciones de hecho de la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico que la querellada devolvió a los querellantes la suma de $240. Esto, en concepto de las noches que no se quedaron en el motel original.

(3) Existen serias dudas sobre si realmente se presentó la moción de suspensión. Consta entre los documentos del caso una certificación del Secretario de la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico que señala que dicha moción de suspensión, de 9 de noviembre de 1985, no aparece registrada, a pesar de que hizo una búsqueda minuciosa. Señaló que no había ningún documento presentado durante esos días, ya que éstos fueron sábado, domingo y lunes feriado. La búsqueda en los días posterio-res, 12 y 13 de noviembre de 1985, resultó infructuosa.

(4) Art. 2 (w) de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. see. 1002 (w).

(5) íd.

(6) Art. 3 del Reglamento General para las Empresas de Agencias de Pasajes de Puerto Rico, Comisión de Servicio Público, 5 de febrero de 1974, pág. 1.

(7) El Presidente de la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico le indicó a la Legislatura en un memorando que la actividad de reserva de alojamiento es una de las que mayormente genera querellas y quejas. Véase Memorial sobre el P. del S. 749 de 23 abril de 1990, pág. 3.

(8) 15 Diario de Sesiones de la Asamblea Legislativa (Ordinaria), T. 2, pág. 540 (1962).

(9) Véase Informe Conjunto de las Comisiones de lo Jurídico y de Asuntos del Consumidor sobre el P. del S. 749 de 24 de mayo de 1990, pág. 4.

(10) El remedio solicitado a través de la querella fue la devolución total de los gastos incurridos y los daños sufridos con motivo de la negligencia de los querellados.

(11) Ejemplo de ello es el tiempo empleado para evitar el uso sin autorización de tarjetas de crédito y cheques de viajero.

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Dissenting Opinion

Opinión disidente emitida por el Juez Asociado Señor Her-nández Denton,

a la cual se une la Juez Asociada Se-ñora Naveira de Rodón.

Por entender que cuando ocurrieron los problemas que origina la controversia de autos, la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico (en adelante Comisión) no tenía jurisdicción para adjudicar la querella por las servicios de alojamiento suministrados por las agencias de pasajes, disentimos de la opinión del Tribunal.

M

AI evaluar este recurso recordamos que en P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., 111 D.P.R. 686, 691-692 (1981), concluimos que “[n]i la Comisión ni los tribunales pueden añadir tipos de empresa a las que define la Asam-blea Legislativa como de servicio público .... La Comisión de Servicio Público de Puerto Rico no puede asumir juris-dicción sobre clase alguna de actividad que no esté clara-mente autorizada por ley para ello”. También, al igual que el Tribunal Superior, partimos de la premisa de que “en este caso la única queja de los viajeros querellantes es con relación a la calidad del sitio escogido por la empresa que-rellada para dar el servicio de alojamiento, y no hay queja de clase alguna relacionada con el viaje en sí”. Apéndice, pág. 156.

Por su naturaleza, a la Comisión le aplican las normas elementales vigentes en derecho administrativo. En particular, su jurisdicción está determinada por la Asamblea Legislativa quien le delegó los poderes para reglamentar un área de la economía. Al promulgar un reglamento, la Comisión puede complementarlo, pero no puede “sustituir el criterio legislativo o judicial plasmado en el estado de derecho vigente”. Aulet v. Depto. Servicios Sociales, 129 D.P.R. 1, 24 (1991). Véase, además, A.P.I.A.U., Inc. v. Srio. de. Hacienda, 100 D.P.R. 173 (1971).

En 1985, al amparo del Art. 14 de la Ley de Servicio Público de Puerto Rico, 27 L.P.R.A. sec. 1101, la Comisión estaba autorizada a adjudicar reclamaciones contra las agencias de pasajes únicamente en cuanto a “la venta u ofrecimiento en venta de pasajes en Puerto Rico para el transporte aéreo, terrestre o acuático de personas para lu-gares dentro o fuera de Puerto Rico ...”. (Enfasis suplido.) 27 L.P.R.A. sec. 1002(w). En vista de nuestros pronuncia-mientos en P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., supra, el Tribunal Superior interpretó correctamente el po-der adjudicativo de la Comisión y no encontró en la ley “nada que pueda tan siquiera sugerir que el servicio de gestionar alojamiento para un viajero es una actividad cu-bierta por la ley”. Apéndice, pág. 156.

Mientras el recurso estaba pendiente ante esta Curia, la Asamblea Legislativa enmendó la Ley de Servicio Público de Puerto Rico en 1990. Conscientes de los poderes limita-dos concedidos a la Comisión para reglamentar las agen-cias de pasajes, la Asamblea Legislativa en 1990 amplió la jurisdicción de la agencia mediante la Ley Núm. 50 de 22 de agosto de 1990. La exposición claramente revela que la intención legislativa era otorgar nuevos poderes a la Comi-sión sobre actividades que no estaban bajo su jurisdicción.

El desarrollo económico imperante en el país ha hecho posi-ble que las empresas que ofrecen servicios y bienes al pueblo se hayan expandido en áreas que no estaban contempladas en épocas pasadas. Es nuestro propósito ampliar la jurisdicción de la Comisión de Servicio Público para que se enfrente a las con-diciones cambiantes de la sociedad y haga un mejor uso de la experiencia adquirida en años anteriores en beneficio del inte-rés público.

Para lograr el anterior objetivo es necesario enmendar la Ley Núm. 109 de 28 de junio de 1962, según enmendada, a los fines de proveerle jurisdicción a la Comisión de Servicio Público para fiscalizar nuevos servicios y nuevas empresas que prestan ser-vicios públicos.

Nos proponemos ampliar la jurisdicción de la Comisión de Servicio Público para que fiscalice las empresas que realizan servicios que están íntimamente unidos a la venta de pasajes, a las empresas que prestan servicio, venta, reparación y ajuste de metros de taxis, así como de vehículos públicos; a las empre-sas dedicadas a prestar servicio de venta, distribución, recons-trucción y reparación de cilindros para el gas licuado de petró-leo; y establecer penalidades por alterar metros de vehículos de servicio público y la violación del requisito de licencia para su venta o reparación. Exposición de Motivos de la Ley Núm. 50 de 22 de agosto de 1990, Leyes de Puerto Rico, pág. 1.

Con estos propósitos el estatuto, específicamente, am-plió los nuevos servicios ofrecidos por las agencias de pa-sajes e incluyó las “reservaciones de alojamiento, entrete-nimiento o transportación terrestre o confección y venta de viajes integrales (excursiones) dentro o fuera de Puerto Rico”. (Enfasis suplido.)

En su comparecencia ante la Comisión de Asuntos del Consumidor el Presidente de la Comisión de Servicio Pú-blico de Puerto Rico expresamente reconoció que en 1990, en lo referente a las agencias de pasajes, “la única activi-dad específica que esta[ba] sujeta a nuestra jurisdicción [era] l[a] relacionad[a] con la venta de pasajes”. Memorial del Ledo. Enrique Rodríguez Rodríguez, Presidente de la Comisión de Servicio Público de Puerto Rico a la Hon. Elsie Calderón de Hernández, Presidente de la Comisión de Asuntos del Consumidor, P. del S. 749 de 23 de abril de 1990, pág. 3. Ante la realidad de que estas empresas llevan a cabo otras funciones que generaban infinidad de quere-llas ante la Comisión, el licenciado Rodríguez Rodríguez recomendó que se ampliara la jurisdicción de la agencia para expresamente incluir estas nuevas actividades de las agencias de pasajes y permitirle a la entidad, mediante un procedimiento adjudicativo, dilucidar las reclamaciones presentadas en su contra.

La Asamblea Legislativa acogió esta propuesta y en-mendó la ley para autorizar a la Comisión a reglamentar estos nuevos servicios y adjudicar reclamaciones a la luz de la prueba sometida por las partes. Al amparo de la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, la Comisión tiene que adjudicar formalmente cualquier reclamación salvaguardando los derechos de las partes afectadas. 3 L.P.R.A. sees. 2151— 2169.

Aunque con posterioridad a la presentación del caso ante este Tribunal, la acción legislativa, amplió los poderes delegados a la Comisión y aumentó la protección de los consumidores para incluir otros servicios ofrecidos por las agencias de pasajes, no podemos endosar la tesis mayori-taria de que las enmiendas de 1990 fueron para aclarar las facultades que la Comisión ya tenía. De la exposición de motivos de la Ley Núm. 50, supra, y de las declaraciones del propio Presidente de la Comisión claramente se des-prende que, como dichas actividades no estaban bajo la jurisdicción de la Comisión, estas enmiendas tenían el pro-pósito de aumentar sus poderes y no de aclararlos.

No obstante esta aceptación de la Asamblea Legislativa, de que antes de 1990 la Comisión no tenía jurisdicción para adjudicar querellas contra agencias de pasajes relati-vas a las reservaciones de alojamiento, hoy una mayoría de este Tribunal resuelve lo contrario y corrige la omisión que tenía anteriormente la Ley de Servicio Público de Puerto Rico. No podemos refrendar este acto de legislación judicial. Tampoco podemos suscribir la revocación sub si-lentio de P.R. Lighterage Co. v. Caribe Tugboat Corp., supra.

I

No obstante lo anterior, si presumiéramos que la Comi-sión tenía jurisdicción, procede en derecho devolver el caso al Tribunal Superior para que oportunamente evalúe el re-curso de revisión presentado por la empresa. Como dicho foro únicamente adjudicó el planteamiento jurisdiccional, debe evaluar los otros errores señalados.

En particular, el Tribunal Superior deberá examinar si la Comisión violó el debido proceso de ley al adjudicar los daños reclamados, revocar la licencia de la agencia de pa-sajes e imponer una multa de $100, sin ofrecerle una opor-tunidad de ser oída.⁽¹⁾

Además, dicho foro debe revisar las determinaciones de hechos de la Comisión para verificar si están sostenidas por evidencia sustancial y evaluar si se justifica una in-demnización de $2,000 por los problemas que surgieron en la excursión a Orlando, Florida, cuyo precio total fue de $399.00, por un viaje de diez días, incluyendo alojamiento para cinco personas y el alquiler de un automóvil. ⁽²⁾

Por las razones anteriormente expuestas, disentimos.

(1) De los autos se desprende que la empresa inicialmente objetó la jurisdicción de la Comisión para adjudicar la querella. También solicitó una posposición de la vista señalada aduciendo un conflicto en el calendario de su representación legal. La Comisión no tomó acción sobre estas peticiones y celebró la vista en la fecha señalada. Como la empresa no estuvo representada en esa vista, no pudo rebatir la prueba desfilada por el querellante. Tampoco pudo contrainterrogar a los testigos ni presentar su defensa.

(2) El Tribunal Superior deberá examinar cuidadosamente si la prueba sometida es suficiente para sostener la determinación de daños.