75 P.R. Dec. 231 | Supreme Court of Puerto Rico | 1953
emitió la opinión del tribunal.
En la noche del día 6 de abril de 1948, en el sitio deno-minado “El Canódromo”, Parque Muñoz Rivera de San Juan, Puerto Rico, Saturnino Torres Echevarría dió muerte con una pistola al soldado norteamericano David H. Daniel e infirió tres heridas de carácter grave al ciudadano Luis Antonio Matos Espada. Con motivo de estos hechos, el refe-rido Saturnino Torres Echevarría fué procesado ante el anterior Tribunal de Distrito de San Juan, por los delitos de Asesinato en Primer Grado, Atentado a la Vida, Portar Armas e Infracción a la Ley sobre Registro de Armas.
Los casos felonies se vieron conjuntamente ante un ju-rado y los misdemeanors fueron sometidos al juez que presi-dió la vista por la misma prueba ofrecida en los casos de Asesinato en Primer Grado y Atentado a la Vida.
El jurado rindió veredictos declarando al acusado culpable de Asesinato en Segundo Grado y de Atentado a la Vida. Por su parte el juez le declaró culpable de ios delitos de Por-tar Armas e Infracción a la Ley sobre Registro de Armas. Luego de ser sentenciado en todos y cada uno de dichos casos apeló para ante este Tribunal,
“Segundo Error: El tribunal inferior erró al admitir en evidencia varias fotografías tomadas varios días después de los hechos simulando posiciones y al permitir que se le preguntara al testigo Matos Espada sobre las mismas sin ser admitidas en evidencia.
“Tercer Error: El Tribunal de Distrito (Superior) erró al permitirle al Fiscal hacerle preguntas al acusado, con la vigo-rosa oposición de la defensa, relacionadas con la declaración prestada por el acusado la noche de los hechos sin seguir las disposiciones de la Ley de Evidencia.
“Cuarto Error: La Corte a quo erró al permitirle al Fiscal hacer manifestaciones y referirse a evidencia no presentada y admitida en evidencia en el proceso.
“Quinto Error: El veredicto es contrario a la prueba y a. derecho.”
El primer error señalado no fué cometido. En el curso de su testimonio el perito médico doctor George D. Penick identificó varias fotografías del cadáver del soldadoDaniel. Este médico fué el que practicó la autopsia en. dicho cadáver. Al ser ofrecidas en evidencia las fotografías identificadas, el Tribunal, con la objeción de la defensa, admitió únicamente aquéllas que indicaban un orificio deentrada de una bala y ciertas erosiones en el cuerpo de Daniel. Alega el acusado que el fiscal no perseguía ningún propósito legítimo al ofrecer esas fotografías en evidencia y sí crear un prejuicio en la mente del jurado y que su admisión perjudicó fundamentalmente sus derechos. No tiene razón. Las fotografías eran admisibles en evidencia. El mero hecho de que pudieran impresionar al jurado en sentido desfavorable al acusado, no justifica su exclusión, siempre que se hayan ofrecido para un propósito legítimo de la acusación. Pueblo v. Zayas Ortiz, 65 D.P.R. 538; Pueblo v. Rivera, 69 D.P.R. 538, 541, y Pueblo v. Galarza, resuelto
Tampoco se cometió el segundo error. Por este señalamiento se ataca la actuación de la corte a quo en admitir en evidencia varias fotografías del lugar donde ocurrieron los hechos. Algunas de estas fotografías representan la reproducción de escenas, tales como la posición en que el testigo Luis Antonio Matos Espada encontró el cuerpo del sol-dado Daniel, forma en que lo trasladó hasta el kiosko del acusado, posición en que lo dejó recostado del kiosko, etc. Cuando estas fotografías le fueron mostradas por el fiscal ' al testigo Luis Antonio Matos Espada para su identificación ya éste había declarado extensamente sobre los hechos ocurridos la noche del 6 de abril de 1948. Había descrito oralmente el lugar de los sucesos, así como su participación en los mismos, actuaciones suyas esa noche, sus movimientos, cosas que observó, etc. Dichas fotografías eran claramente admisibles tanto porque representaban el lugar de los hechos .como porque servían para ilustrar el testimonio de Matos Espada. Pueblo v. Márquez, 67 D.P.R. 326; People v. Perkins, 8 C.2d 502; People v. Grill, 151 Cal. 592; People v. Sliscovich, 193 Cal. 544, 226 Pac. 611; People v. Clapp, 26 Cal. App. 523, 147 Pac. 469.
Asumimos con el apelante que en esa línea de preguntas no se siguió estrictamente las disposiciones de la Ley de Evi-dencia. Si las manifestaciones anteriores fueron orales de-bieron especificarse las circunstancias de fecha, lugares y per-sonas que se hallaban presentes. Artículo 245 del Código de Enjuiciamiento Criminal, ed.' 1937, 159 de la Ley de Evi-t dencia. Sin embargo, el error de haberse cometido, no con-lleva la revocación de la sentencia. El apelante ha dejado de demostrarnos que se hayan lesionado sus derechos sus-tanciales y en ausencia de perjuicio no debemos alterar la sentencia apelada. Pueblo v. De Jesús, 70 D.P.R. 37; Pueblo v. Rosario, 68 D.P.R. 566. Por otro lado, el Fiscal final-mente mostró al abogado defensor y al acusado la declaración que este último prestara por escrito, y se le ofreció amplia oportunidad de negar o explicar cualquier contradicción o inconsistencia entre dicha declaración y su testimonio oral. Luego fué ofrecida y admitida en evidencia la declaración escrita del acusado, a los fines de impugnar su testimonio.
Por el cuarto señalamiento se imputa a la corte a quo haber incurrido en error al permitirle al fiscal hacer manifestaciones y referirse en su informe a evidencia no presentada ni admitida durante el proceso. La defensa hizo constar en récord que mientras el fiscal informaba al jurado, señalando para su escritorio, dijo “tengo unas cuantas cosas ahí que hubiera presentado y que no presenté porque las reglas de evidencia no lo permiten. Tengo ahí unas cuantas cosas que yo hubiera presentado, que hubiera explicado y que yo no puedo presentar además porque hubiera tenido que sentarme como testigo y está censurado que un abogado se siente como testigo en el propio caso que lleve.” Aparte de que al hacer tal comentario el fiscal refutaba el argumento usado por la defensa en relación con cierta prueba que tampoco fué presentada y admitida por la corte, y sobre la cual dijo el abogado defensor, “el fiscal no se sentó a negar que encontró el plomo y los casquillos en el kiosko. No me los quiso entregar”, el juez subsanó cualquier posible error o perjuicio para el acusado, al dar inmediatamente las siguientes instrucciones al jurado:
“Señores del jurado, en estas interrupciones que se han hecho ál orador, refiriéndome también a lo que se dijo en Corte antes de terminar el caso, en que el abogado del acusado solicitó del Fiscal que le suministrara dos casquillos; el Fiscal ofreció suministrárselos si le pedía toda la evidencia que tenía ahí, y en eso ninguno de los dos ofreció los casquillos y además refi-riéndome a lo que dijo la defensa en su argumentación y a que se refiere el Fiscal ahora y lo que dijo el Fiscal ahora, los instruyo para que no tengan en cuenta nada que no sea evi-dencia admitida ante esta Corte. Cualquier cosa que tenga el Fiscal en ese paquete o en cualquier otro sitio que no haya sido presentada como prueba no tienen que tomarlo en cuenta, ex-cepto que aquellos objetos y aquella prueba que haya podido presentar alguna parte y no haya sido presentada, pudiendo así hacerlo, se considera evidencia voluntariamente suprimida y así adversa a la parte que la suprime.”
Por el quinto señalamiento se impugnan los veredictos rendidos por el jurado, alegándose que los mismos son contrarios a derecho y a la prueba. Esto nos lleva a hacer un resumen de dicha prueba. La del Pueblo fué al efecto de que el acusado apelante poseía un pequeño kiosko en el sitio denominado “El Canódromo” en el Parque Muñoz Rivera de San Juan. Alrededor de las 11:30 de la noche del día 6 de abril de 1948, el apelante, haciendo uso de una pistola, hirió de bala a un soldado norteamericano de nombre David H. Daniel, causándole la muerte. Momentos después pasaba por aquel lugar Luis Antonio Matos Espada quien al descubrir el cadáver del soldado Daniel, le arrastró hasta el kiosko del acusado, donde le recostó en posición sentada. Al realizar esta operación Matos Espada tropezó con el kiosko. Entonces el acusado desde dentro del kiosko preguntó “¿Qué pasa ahí?,” contestando Matos Espada “Es la policía”. Salió el acusado del kiosko con una pistola en la mano y se dirigió hacia Matos Espada. Entonces éste le dijo que allí había un soldado herido y encendió un fósforo para que lo viera. Miró el acusado y luego se alejó por un momento regresando donde Matos Espada, a quien le dijo “vete
La prueba de descargo tendió a demostrar lo siguiente. El kiosko del acusado había sido escalado en varias ocasiones ■con anterioridad al día de los hechos. En vista de ello, el acusado, quien entonces residía en Villa Palmeras de San-turce, decidió irse a dormir en su kiosko. La noche de los sucesos se acostó a dormir como a las 10:00 P. M. Hora y media después despertó en los momentos en que sintió gente tratando de abrir la puerta del kiosko. Lleno de miedo y pánico cogió la pistola e hizo dos disparos hacia esa puerta. Entonces comenzó a- vestirse y en esos momentos sintió pie-dras que dieron contra el zinc y la ventana del kiosko. Se le cayó la tranca a esta ventana y por ahí salió hacia el ■exterior del kiosko. En esos momentos un joven que estaba por allí le atacó con piedras. Disparó contra ese joven y éste cayó. Después de eso fué que se dió cuenta que frente a la puerta de entrada del kiosko había un hombre muerto. Tiró entonces la pistola al mar y fué a entregarse, encon-trándose con dos guardias del Parque, uno de nombre Rosendo a quien le dijo que había hecho disparos desde dentro del kiosko a dos individuos que habían tratado de abrirle la puerta y había matado a uno de ellos. Para protegerlo, los guardias lo llevaron a su oficina y de allí el Fiscal y la Detec
Arguye el acusado apelante que la prueba no demostró que él diera muerte al soldado Daniel'con malicia y preme-ditación; que el acusado ni siquiera conocía a la víctima y no había tenido disgustos con él por lo que no es posible que existiera en el acusado la intención de darle muerte. No' tiene razón. Hemos visto que por la muerte del soldado Daniel, el jurado declaró al acusado apelante culpable del delito de asesinato en segundo grado. En el caso de Pueblo v. Méndez, 74 D.P.R. 913, 926, dijimos.
“En síntesis, en cuanto a la modalidad que estamos discu-tiendo, el asesinato en primer grado incluye los elementos de deliberación y de intención específica de matar. En el asesi-nato en segundo grado, basta la malicia premeditada, sin la intención específica deliberada de matar, o sea, se refiere a la intención de realizar un acto que resulte en la muerte, pero en virtud del propósito de causar daños corporales que puedan' probablemente resultar en la muerte, y así resulten, sin que el actor haya tenido el propósito directo, específico y deliberado de matar. Ya la jurisprudencia sentada por este Tribunal ha' determinado que el asesinato en primer grado se caracteriza por la deliberación y la intención específica de matar, y no así en el segundo grado. El Pueblo v. Lassalle, 18 D.P.R. 421, 423; Pueblo v. Carrión, 35 D.P.R. 901; Pueblo v. Garcés, 29 D.P.R. 1029; Pueblo v. Torres, 34 D.P.R. 651; El Pueblo v. Crespo, 21 D.P.R. 300; Pueblo v. Belardo, 50 D.P.R. 512; Pueblo v. Rosario, 67 D.P.R. 371.”
No hay controversia en cuanto a que la muerte del soldado Daniel fué el resultado y consecuencia de los disparos hechos por el acusado apelante.' Éste así lo admitió. Por tanto, correspondía a dicho acusado probar las circunstancias ate-nuantes o que justifiquen o excusen el hecho de la muerte, a menos, desde luego, que éstas surjan de la prueba ele cargo.
“En este caso, el propio acusado expone los motivos que le indujeron a realizar los actos constitutivos del delito. Las circunstancias que rodearon su actuación, su conducta y proce-der, por otro lado, muestran la malicia y premeditación en el hecho homicida, ejecutado sin causa o excusa alguna, sin notable provocación y revelan en él un corazón pervertido y maligno. Preocupado y molesto por los alegados escalamientos de que había sido objeto su kiosko o negocio, armado de una pistola, se decide a dormir en el mismo y defender su propiedad. Des-pierta sobresaltado al sentir que ‘trastean’ la puerta de entrada y, diz que para ‘amedrentar’, para defender su propiedad, apunta y dispara hacia ella (T. E. pág. 232). Presa del temor, sin notable provocación, sin causa justificada alguna, sin con-siderar siquiera el peligro a que podía estar expuesto, apunta y dispara hacia la puerta de donde procedía el ruido que dice le había despertado.
“Del acto de disparar hacia aquella puerta — sabiendo que podía causar, como causó; la muerte de un ser humano — , puede y debe presumirse la malicia. . Pueblo v. Cruz, 49 D.P.R. 653, 659. Al disparar contra aquella puerta,' creyendo y temiendo, que allí había un hombre, la muerte de éste no era un acci-dente y sí un acto culposo y premeditado. Toda persona intenta, y es responsable de las consecuencias naturales de sus actos. Pueblo v. Colón, 65 D.P.R. 760, 766; Stovall v. State, 32 S.E. 586.”
“Es cierto que aquí como ya dejamos dicho no sólo no se demostró el propósito de matar al ser humano que resultó muerto, si que tampoco se demostró la intención de matar a otro determinado ser humano, pero habiéndose demostrado que al disparar el acusado en la forma en que lo hizo rodeado de seres humanos, sabía que podía causar como causó la muerte de uno de ellos, la intención de matar deliberada y maliciosa es evidente.”
En cambio, el caso citado por el apelante — Pueblo v. Ayala, 52 D.P.R. 722 — no puede aplicarse a los hechos aquí envuel-tos. Dijimos en dicho caso:
“Cuando la muerte es el resultado de un mero accidente y :no hubo la intención de herir a nadie, o de apuntar en la direc-ción en que se hallaba el occiso, una corte debe darle al jurado la oportunidad de declarar al acusado culpable de homicidio o quizá limitar el veredicto a ese delito.”
Aquí no se trata de un mero accidente, ni puede negarse que hubo la intención de herir a alguien [a los supuestos esca-ladores] o que no hubo la intención de apuntar en la direc-ción que estos se hallaban.
Por otra parte, .la prueba de defensa no demostró, en forma que obligara al jurado a así creerlo,' que el soldado Daniel intentó cometer o iba a cometer un delito de escala-miento en el kiosko del acusado cuando éste hizo los disparos que le ocasionaron la muerte. En tales circunstancias, el jurado estuvo justificado en rendir un veredicto de asesi-nato en segundo grado y éste no es contrario a la prueba ni a derecho.
En cuanto al caso' de atentado a la vida el acusado ape-lante se limita a decir que él actuó en defensa propia,, dé su vida y su propiedad. Tampoco tiene razón. La prueba, creída, por el jurado sostiene, todo lo contrario. Por tantos-carece de méritos su contención.
El recurso interpuesto contra la sentencia impuesta al acusado apelante en el caso por portar armas, debé ser
Finalmente consideraremos el recurso interpuesto contra la sentencia dictada en la causa seguida contra este acusado por infracción a la Ley sobre Registro de Armas. Es un hecho incontrovertible que el día 6 de abril de 1948 el acusado apelante tenía una pistola en su posesión y dominio sin haberla registrado de acuerdo con la referida ley. Dicha pistola fué ocupada y habiendo sido el acusado condenado por su portación ilegal, la misma será decomisada. En Pueblo v. Tribunal ele Distrito, 70 D.P.R. 678, resolvimos que al enmendarse el artículo 7 de la Ley sobre Registro de Armas — Ley núm. 14 de 8 de julio de 1936 ((2) pág. 129) — por la Ley núm. 44 de 27 de septiembre de 1949 ((2) pág. 97), la Legislatura concedió una amnistía a todas aquellas personas que tenían en su posesión y dominio armas sin registrar en violación de la ley con el fin de que las registraran y que debían archivarse los casos pendientes, siempre que el acusado cumpliera con la obligación impuéstale por la ley de registrar el arma. Posteriormente dijimos en el caso de El Pueblo v. Acevedo, 70 D.P.R. 695, que en vista de la decisión emitida en el caso de Pueblo v. Tribunal de Distrito, supra, debía ordenarse el archivo y sobreseimiento de la causa seguida contra el acusado Acevedo por una infracción a la Ley sobre Registro de Armas cometida en 11 de noviembre de 1948, sin que fuera necesario que dicho acusado cumpliera previamente con la obligación de registrar el arma impuéstale por la ley, toda vez que habiendo sido él condenado por la portación ilegal del arma, la misma sería decomisada.
Sin embargo nuestra decisión en el caso de Pueblo v. Tribunal de Distrito, supra, no tiene el alcance que le dimos en el de Acevedo. Dijimos en aquel caso que concurrían allí
“En virtud de este proyecto se le da una nueva oportunidad a todas esas personas que tienen esas armas de fuego sin ins-cribir para que las inscriban sin que se les procese ni condene-, en ninguna forma por ello, aunque haya una acción en contra de ellos, y procederse a la inscripción de las armas sin más-demora. Lo que se persigue con esta Ley es conseguir que todas las armas no inscritas, se inscriban, y para ello brinda, esta nueva oportunidad a los infractores de la ley.”
En consonancia con ese claro propósito fué que dijimos, en el caso de Pueblo v. Tribunal de Distrito, supra, lo si-guiente :
“No tenemos duda de que en el presente caso fué la inten-ción de la Legislatura que se archivaran los casos pendientes siempre que, previamente, el acusado cumpla con la obligación impuéstale por la ley de registrar el arma. El acusado tiene derecho a esa oportunidad.”
Condicionamos pues, el archivo de los casos pendientes al previo cumplimiento por el acusado de la obligación impués-tale por la ley de registrar el arma.
Por todo lo expuesto se confirman las sentencias impues-tas al acusado en los casos de Asesinato en Segundo Grado, Atentado a la Vida e Infracción a la Ley Sobre Registro de Armas y se desestima el recurso en el caso de Portar Armas.
Aunque en los autos elevados a este Tribunal hay constancias de que-el acusado apelante se encuentra en libertad bajo fianza prestada en cada uno de los casos en que fué sentenciado, no aparece de dichos
A1 hacer el resumen de la prueba hemos omitido aquellos detalles que son innecesarios considerar a los fines de resolver el error planteado en el quinto señalamiento.
