132 P.R. Dec. 990 | Supreme Court of Puerto Rico | 1993
emitió la opinión del Tribunal.
El presente recurso nos permite expresarnos sobre un aspecto del descubrimiento de prueba en los procedimien-tos judiciales bajo la nueva Ley de Menores de Puerto Rico. A pesar de que el trasfondo fáctico de los dos (2) recursos ante nuestra consideración es distinto, ambos plantean —de manera principal— la misma controversia, razón por la cual acordamos consolidar los mismos.
HH
Al menor A.L.R.G. se le imputó la comisión de una falta clase III por escalamiento agravado. Se alegó en la quere-lla que dicho menor penetró ilegalmente en el Restaurante “Aquí Me Quedo”, durante horas de la madrugada del 29 de enero de 1988, el cual está ubicado en la jurisdicción del municipio de Aibonito.
Durante la celebración de la vista de determinación de causa probable para radicar la querella, el Procurador de Menores presentó en evidencia el testimonio del Sargento
El Procurador de Menores se opuso y alegó que no pro-cedía la entrega de las declaraciones juradas, por cuanto la Regla 2.10(c) de Procedimiento para Asuntos de Menores, 34 L.P.R.A. Ap. I-A, sólo exige que se ponga a disposición del menor, para su inspección, las declaraciones juradas de los testigos que hayan declarado en la vista. El tribunal de instancia resolvió conforme al argumento del Procurador de Menores, denegando la petición del menor.
Por otra parte, al menor F.R.G. se le imputó una falta consistente en la posesión de sustancias controladas, espe-cíficamente marihuana. Según la prueba desfilada en la vista para la determinación de causa probable, el agente Antonio Rivera Rodríguez se encontraba la noche del 31 de marzo de 1988 patrullando el área del terminal de guaguas de Aibonito junto a otros agentes. Allí pudo percatarse que un joven, quien resultó ser el menor peticionario F.R.G., al darse cuenta de la presencia de los agentes, arrojó al suelo en una forma “sospechosa” una envoltura de papel en forma de cono. El agente Rivera Rodríguez declaró que, por su entrenamiento como miembro de la Policía, reconoció dicho objeto como uno de los comúnmente utilizados en el tráfico ilegal de narcóticos. Teniendo, en su opinión, moti-vos fundados para creer que el peticionario había cometido un delito en su presencia, aprehendió a éste y luego ocupó la evidencia arrojada al pavimento. Posteriormente, luego del análisis químico correspondiente, el contenido del cono ocupado dio positivo de la sustancia controlada conocida por marihuana.
En la vista para la determinación de causa probable, el
En ambos casos la representación legal de los menores recurrió ante este Tribunal —vía certiorari— señalando que “[c]ometió error el honorable tribunal de instancia al declarar no ha lugar la solicitud hecha por el querellado, a través de su representación legal, solicitando se le entre-garan fotocopia (sic) de las declaraciones juradas de los testigos que declararon en la vista inicial de determinación de causa”. Petición de certiorari, pág. 5.
Expedimos ambos autos de certiorari', procedemos a resolver, en primer lugar, la cuestión sobre la procedencia de la solicitud de descubrimiento de prueba presentada por la defensa.
f — H f — <
La Ley de Menores de Puerto Rico(
No obstante, bajo la nueva Ley de Menores de Puerto Rico ciertamente ha habido un cambio de enfoque. El nuevo esquema jurídico adopta un criterio filosófico ecléctico en el que se armoniza la responsabilidad de parens patriae del Estado, en cuanto a la rehabilitación de los ofensores, y la responsabilidad de éstos por sus actos. Pueblo en interés menor R.H.M., 126 D.P.R. 404 (1990).
El Art. 2 de la citada Ley de Menores de Puerto Rico, 34 L.P.R.A. see. 2202, establece que su interpretación debe regirse teniendo en cuenta los siguientes propósitos: (a) proveer para el cuidado, protección, desarrollo, habilitación y rehabilitación de los menores y proteger el bienestar de la comunidad; (b) proteger el interés público tratando a los menores como personas necesitadas de supervisión, cuidado y tratamiento, a la vez que se le exige responsabilidad por sus actos, y (c) garantizar a todo me-
Por ser éste un procedimiento especial, el legislador optó por ampararlo bajo el manto de la confidencialidad, de manera que se evite al máximo cualquier daño al menor transgresor por el estigma que acarrea la imputación de un acto delictivo, conforme a la filosofía proteccionista que permea dicha ley. Esta corriente de pensamiento sostiene que la identificación del menor transgresor ante la sociedad evita que dicha persona logre su rehabilitación y su saludable integración a la libre comunidad. Una vez se detecta la conducta criminal en un menor, a temprana edad, es posible moldearlo a tiempo y propiciar su desarrollo en un ciudadano cumplidor de las leyes. De ahí que nuestra legislación, en materia de menores, busque protegerlos del escrutinio público y así disminuir el daño que esto pueda causar en su autoestima. De la misma forma esto abona a su reingreso a la sociedad y a su núcleo familiar. P.R. Kfoury, Children Before the Court: Reflections
La nueva Ley de Menores de Puerto Rico contiene diversas cláusulas dirigidas a mantener los procedimientos de menores, tanto en la etapa adjudicativa como en la preadjudicativa, bajo la más estricta confidencialidad. Al reglamentar las disposiciones generales, el Art. 37(d) de la citada ley, 34 L.P.R.A. sec. 2237(d), establece que “[l]os ex-pedientes en los casos de menores se mantendrán en archivos separados de los de adultos y no estarán sujetos a inspección por el público, excepto que estarán accesibles a inspección por la representación legal del menor previa identificación y en el lugar designado para ello. Tanto los expedientes en poder de la Policía como aquéllos en poder del Procurador están sujetos a la misma confidencialidad. No se proveerán copias de documentos legales o sociales para ser sacadas fuera del Tribunal”. (Enfasis suplido.)
Así lo habíamos reconocido bajo la antigua Ley de Menores. Dicha posición, repetimos, encuentra apoyo en el convencimiento de que la publicidad del expediente y de los procedimientos en las Salas de Asuntos de Menores interfieren en forma perjudicial con las posibilidades de rehabilitación del menor. Morales Torres v. Tribunal Superior, 99 D.P.R. 459 (1970). La secretividad reduce al mínimo el estigma popular que conlleva todo acto delictivo.
No obstante, hemos dicho que la confidencialidad de es-tos procedimientos no es un derecho absoluto. Cualquier controversia debe ser resuelta a base de un balance razo-nable de los intereses opuestos. Pueblo en interés menor S.G.S., 128 D.P.R. 169 (1991). Esta función está dirigida a promover el orden y la estabilidad social mediante la elec-ción acertada de los intereses que deben prevalecer de
En materia de descubrimiento de prueba, el Tribunal Supremo federal ha resuelto que un menor a quien se le imputa la comisión de una falta tiene derecho a exa-minar el expediente social en que se apoya el juez para imponerle una medida dispositiva. Al reconocer que la re-presentación legal del menor tiene un legítimo interés en su rehabilitación, el Tribunal expresó que dicha parte debe tener acceso al expediente. Kent v. U.S., 383 U.S. 541 (1966). Dicho Alto Foro federal determinó que el acceso al expediente está comprendido dentro del derecho que tiene el menor a tener una adecuada representación legal. W. Wadlington, C.H. Whitebread y S.M. Davis, Cases and Materials on Children in the Legal System, Nueva York, Ed. Foundation Press, 1983, pág. 444. Así también, en In re Gault, 387 U.S. 1 (1967), se reconoció el derecho del menor a una adecuada representación legal en la etapa adjudica-tiva del procedimiento. A la pág. 36 de la opinión, ese Foro señaló que el menor transgresor necesita la asistencia de abogado al enfrentarse al procedimiento legal en su contra, y para preparar y presentar su defensa adecuadamente.(
En los casos consolidados del epígrafe la situación procesal es gobernada por la Regla 2.10 de Procedimiento para Asuntos de Menores, 34 L.P.R.A. Ap. I-A, ya que la moción que culmina en la decisión que hoy emitimos se presentó durante la vista de determinación de causa probable para radicar la querella. Conforme a la citada Regla 2.10 el propósito de esta vista, en su primera etapa, es constatar si existe un rastro de prueba necesario sobre los elementos esenciales de la falta y su conexión con el menor imputado. El juez que presida la vista de determinación de causa probable informará al menor del contenido de la queja, le advertirá sobre su derecho a no incriminarse, a permanecer en silencio con relación a los hechos imputados, a comunicarse con un abogado y le orientará sobre los derechos constitucionales que le cobijan. En dicha vista el menor tendrá derecho a estar representado por abogado, a contrainterrogar testigos y presentar prueba a su favor. Según lee el inciso (c) de la citada Regla 2.10, el Procurador de Menores “deberá poner a disposición del menor para su inspección las declaraciones juradas de los testigos que hayan declarado en la vista”. (Énfasis suplido.) 34 L.P.R.A. Ap. I-A.
Como hemos visto, durante la celebración de la referida vista, la defensa de los aquí peticionarios solicitó, en ambos casos, que se les facilitara copia de las declaraciones jura-das prestadas por los testigos de cargo que habían decla-rado en ella. Con la oposición del Procurador de Menores, el juez de instancia denegó la petición de la defensa.
Parte de los propósitos y objetivos de la Ley de Menores de Puerto Rico es garantizarle al menor, a quien se le imputa una falta, un trato justo, el debido procedi-
La contención del Procurador General se apoya en que el descubrimiento de prueba en casos de menores es uno limitado debido al carácter confidencial del proceso. No cabe duda de que la confidencialidad de los procedimientos de menores es parte integral del objetivo rehabilitador que permea el estatuto, y así lo reconocemos. Ahora bien, este reclamo de confidencialidad debe analizarse dentro de un adecuado balance entre los intereses envueltos. En Morales Torres v. Tribunal Superior, ante, advertimos que el interés de la secretividad o confidencialidad del expediente del menor puede, en ocasiones, confligir con otros intereses individuales no menos importantes y legítimos. Allí reconocimos que en estas situaciones de conflicto “es función judicial por excelencia la de establecer un balance razonable entre los intereses opuestos; función ésta dirigida a
Somos del criterio que el derecho de un menor a con-frontarse con los testigos de cargo y a tener una adecuada asistencia de abogado es ciertamente mayor al interés de mantener la confidencialidad o secretividad del expediente de su caso. Davis v. Alaska, 415 U.S. 308, 315 (1974); Kent v. U.S., ante. En adición, entendemos que nada impide que el menor, por conducto de su representación legal, renuncie parcialmente al derecho a la confidencialidad en virtud de lo dispuesto por el Art. 11 de la Ley de Menores de Puerto Rico, 34 L.P.R.A. see. 2211.(
En este aspecto resultan ilustrativas unas expresiones de la Prof. María Laura Colón, en sus Comentarios a las Reglas de Procedimiento para Asuntos de Menores, a los efectos de que:
La protección de la confidencialidad es un fin laudable. Sin embargo, no debe interponerse para impedir que el propio abogado del menor obtenga copia de documentos que obren en el expe-diente del procurador, cuando ello sea necesario para la ade-cuada preparación del caso.
Al menor le asiste un derecho estatutario a que el Estado proteja la confidencialidad de los procedimientos. Este derecho es, como todos, renunciable .... Sería correcto concluir, por ana-logía, que aunque el art. 37 de la Ley ordena que, debido a su naturaleza confidencial, no se provean copias de documentos*1003 legales o sociales para ser sacados del tribunal, el menor tiene facultad para renunciar a esta protección de confidencialidad en el interés de que le sean entregadas copias de estos docu-mentos a su abogado para una preparación adecuada de su defensa. Al menor le asiste un derecho de rango constitucional a presentar una defensa adecuada. M.L. Colón, Comentarios a las Reglas de Procedimiento para Asuntos de Menores, 3 (Núm. 1) Forum 11, 25 (1987).
Resolvemos, en consecuencia, que fundamentado en el derecho a confrontarse con la prueba de cargo y con el derecho a una adecuada asistencia de abogado, los menores aquí peticionarios tienen el derecho a obtener copia de las declaraciones juradas de los testigos que hayan declarado en la vista de determinación de causa probable para radicar la querella.(
En el caso específico del menor F.R.G. (CE-88-632) éste argumenta, en adición, que “[e]rró el honorable tribunal de instancia al declarar no ha lugar la solicitud hecha por el querellado, a través de su representación legal, solicitando la supresión de evidencia ...”. Alega el peticionario que el agente que intervino con él no tenía motivos fundados para intervenir con su persona, por lo que el registro fue ilegal y la evidencia ocupada inadmisible.
Se desprende de la transcripción del testimonio del agente Rivera que dicho funcionario se encontraba de ronda preventiva junto a otros agentes en las inmediacio-nes del terminal de guaguas de Aibonito. Aunque era de noche, el lugar estaba iluminado. A una distancia de unos treinta (30) pies el agente observó al peticionario F.R.G., quien, al percatarse de su presencia, “de manera sospecho-sa” lanzó al suelo una envoltura la cual, por su entrena-miento, reconoció como una de las que comúnmente son utilizadas para vender marihuana. Teniendo, en su opi-nión, motivos fundados para creer que se había cometido un delito, procedió a detener al joven y ocupar la evidencia. Luego del análisis químico, dicha sustancia resultó ser marihuana. Habiendo sido contrainterrogado por la de-fensa, el testigo se reafirmó en lo declarado.
Un funcionario del orden público podrá aprehender a un menor sin la orden judicial previa, cuando: (1) tenga motivos fundados para creer que el menor ha cometido una falta en su presencia (en este caso, deberá realizar la aprehensión inmediatamente después de la comisión de la falta o dentro de un término razonable); (2) el menor aprehendido hubiese cometido una falta clase II o III aun-
Sabido es que nuestro ordenamiento protege ex-presamente a los menores contra registros y allanamientos ilegales e irrazonables. Art. 7 de la Ley de Menores de Puerto Rico, 34 L.P.R.A. see. 2207. Conforme a la Regla 6.9 de Procedimiento para Asuntos de Menores, 34 L.P.R.A. Ap. I-A, el menor afectado por un allanamiento o registro ilegal podrá solicitar del tribunal la supresión de cualquier evidencia obtenida en virtud de tal allanamiento o registro, o la devolución de la propiedad, por cualquiera de los fundamentos siguientes:
(a) Que la propiedad fue ilegalmente ocupada sin orden de allanamiento o registro.
(b) Que la orden de allanamiento o registro es insuficiente de su propia faz.
(c) Que la propiedad ocupada o la persona o sitio registrado no corresponden a la descripción hecha en la orden de allana-miento o registro.
(d) Que no había causa probable para creer en la existencia de los fundamentos de la orden de allanamiento o registro.
(e) Que la orden de allanamiento fue librada o cumplimen-tada ilegalmente.
(f) Que es insuficiente cualquier declaración jurada que sirvió de base a la expedición de la orden de allanamiento porque lo afirmado bajo juramento en la declaración es total o parcialmente falso.
(g) Cualquier otra causa que en derecho se reconozca como resultante en la ilegalidad del registro o allanamiento. (7 )
El menor peticionario, repetimos, sostiene que la apre-
En realidad resulta totalmente innecesario dilucidar en el presente caso la siempre difícil controversia de si el agente, a base de los hechos sucintamente señalados con anterioridad, tenía o no “motivos fundados” para aprehender, o arrestar, al menor peticionario F.R.G.; esto es, si la detención o arresto efectuado fue, o no, uno legal. Ello, naturalmente, en vista del hecho que en el presente caso, y en relación con la evidencia en controversia, no hubo un registro ya que se trata de un caso en que la evidencia fue “arrojada y abandonada” voluntariamente por el peticionario F.R.G. Como es sabido, este Tribunal ha resuelto en innumerables ocasiones que la garantía constitucional contra allanamientos y registros ilegales no cubre la incautación de evidencia que es voluntariamente “arrojada o abandonadaVéanse, a esos efectos: Pueblo v. Ortiz Martínez, 116 D.P.R. 139 (1985); Pueblo v. Llanos Virella, 97 D.P.R. 95 (1969); Pueblo v. Arroyo Ramírez, 96 D.P.R. 576 (1968); Pueblo v. Saura Gómez, 90 D.P.R. 801 (1964); Pueblo v. Colón Colón, 88 D.P.R. 187 (1963); Pueblo v. González Charón, 83 D.P.R. 450 (1961). Resulta procedente señalar que en el presente caso no existe prueba de que el peticionario arrojara o abandonara la evidencia como consecuencia de una actuación ilegal o coercitiva de la Policía. United States v. Beck, 602 F.2d 726 (5to 1978); Pueblo v. Ortiz Zayas, 122 D.P.R. 567 (1988).
Por otro lado, si bien es cierto que la sospecha de la existencia de testimonio estereotipado, en relación con los casos de evidencia abandonada o lanzada al suelo como en los casos de acto ilegal a plena vista, debe escudriñarse con especial rigor, ello no significa que dicho testimonio deba descartarse siempre. En Pueblo v. González del Valle,
De un examen del testimonio del agente que intervino con el menor peticionario F.R.G. concluimos que dicha de-claración —relativa a evidencia abandonada o lanzada al suelo— realmente no cae dentro de la definición de estereotipada. No se trata aquí de un testimonio inheren-temente irreal o improbable. Tampoco constan en el récord contradicciones, lagunas o vaguedades de parte del testigo. En adición, el agente Rivera Rodríguez declaró sobre la composición exacta de la ronda preventiva, identificó a los demás agentes que lo acompañaban, señaló la hora en que ocurrieron los hechos y la forma y manera en que ocurrie-ron los mismos con precisión y sin titubeo o contradicción alguna. Todo ello nos ofrece suficientes detalles, en esta etapa preadjudicativa, que hacen de su testimonio uno que debe ser dilucidado por el juzgador de los hechos en la vista adjudicativa. No existe base, pues, en estos momentos para resolver de modo distinto al efectuado por el juez de ins-tancia en la referida etapa preadjudicativa. Pueblo v. Espinel Pagán, 112 D.P.R. 531 (1982); Pueblo v. Pérez Cruz, 103 D.P.R. 44 (1974). Véase, además, Pueblo v. Cabán Torres, 117 D.P.R. 645 (1986). .
Resolvemos, en consecuencia, que el segundo error se-ñalado en el Caso CE-88-632 no se cometió.
Por los anteriores fundamentos, se dicta sentencia revo-catoria de las resoluciones recurridas, mediante las cuales el foro de instancia denegó la entrega de copia de las decla-raciones juradas solicitadas por los peticionarios, devol-viéndose ambos casos al Tribunal Superior, Sala de Meno-res, para la continuación de procedimientos ulteriores compatibles con lo aquí resuelto.
(1) Ley Núm. 88 de 9 de julio de 1986, según enmendada, 34 L.P.R.A. see. 2201 et sea.
(2) En Morales Torres v. Tribunal Superior, 99 D.P.R. 459 (1970), permitimos la inspección del expediente de un menor ya fallecido. Dicho documento se requirió para ser usado por la defensa del acusado a quien se le imputó el asesinato del menor. Expresamos que “[l]a muerte del menor selló inexorablemente toda posibili-dad de rehabilitación”, por lo que el examen del expediente no causaría perjuicio alguno a éste. Id., pág. 464.
Por otro lado, en Pueblo en interés menor S.G.S., 128 D.P.R. 169 (1991), sostu-vimos la determinación de un juez de instancia que ordenó la inscripción en el Re-gistro Demográfico de un recién nacido como hijo de un menor que resultó culpable de faltar a su obligación de proveerle alimentos, y resolvimos que el estado filiatorio reviste un alto grado de interés público que supera el interés del menor en que el Director del Registro no advenga en conocimiento del resultado de un procedimiento ante el Tribunal de Menores. En adición, dicho trámite es uno limitado que no ex-pone al menor al odio y desprecio público.
(3) Aunque el descubrimiento de prueba en los procedimientos de asuntos de menores no se ha elevado a rango constitucional, los tribunales han sostenido que éstos tienen derecho —aunque limitado— a utilizar los mecanismos de descubrimiento de prueba. S.M. Davis, Rights of Juveniles: The Juvenile Justice System, 2da
(4) Esta disposición reza:
“No se admitirá la renuncia del menor a cualquier derecho constitucional que le cobije si no están presentes sus padres o encargados y su abogado y sin una deter-minación del Juez que ésta es libre, inteligente y que el menor conoce las consecuen-cias de la renuncia. No obstante, la presencia del abogado no será requerida para renunciar al derecho de asistencia de abogado.”
(5) En el contexto de los procedimientos de adultos, la situación es gobernada por las disposiciones de la Regla 23(c) de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, la cual dispone, en lo pertinente, que al “ser requerido para ello el fiscal pondrá a disposición de la persona las declaraciones juradas que tuviere en su poder de los testigos que haya puesto a declarar en la vista” preliminar.
Como es sabido, la vista preliminar que establece la citada Regla 23 es la equi-valente de la vista que establece la referida Regla 2.10 de Procedimiento para Asun-tos de Menores, 34 L.P.R.A. Ap. I-A. Bajo las disposiciones de la citada Regla 23 de Procedimiento Criminal hemos resuelto que el Fiscal tiene la obligación de entre-garle a la defensa copia de la declaración jurada prestada por los testigos que han declarado en la mencionada vista preliminar. Pueblo v. Rodríguez Aponte, 116 D.P.R. 653 (1985).
Es de notar que el lenguaje utilizado por el legislador en la citada Regla 23 de Procedimiento Criminal no es enteramente igual al utilizado en la referida Regla 2.10 de Procedimiento para Asuntos de Menores. No obstante, somos del criterio que se impone igual solución o determinación en los procedimientos de menores; ello como imperativo del debido procedimiento de ley y del derecho a confrontación, ga-rantizado por la Sec. 11 del Art. II de nuestra Constitución, L.P.R.A., Tomo 1, y del derecho a una efectiva y adecuada asistencia de abogado.
(6) Nótese que es el propio menor quien solicita los documentos mediante una renuncia parcial a la confidencialidad del expediente, en aras de preparar adecuada-mente su defensa y confrontarse con los testigos de cargo. Ello no significa que el menor esté renunciando, en cuanto a terceros, a la confidencialidad del expediente. Por otro lado, el interés del Estado en mantener la confidencialidad del expediente del menor no queda vulnerado por la entrega de copia de la declaración jurada del testigo al abogado del menor, pues el Canon 21 del Código de Etica Profesional, 4
(7) La regla citada recoge lo establecido en la Regla 234 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II. La doctrina interpretativa de esta regla es aplicable a la Regla 6.9 de Procedimiento para Asuntos de Menores, 34 L.P.R.A. Ap. I-A. D. Nevares-Muñiz, Derecho de Menores, Hato Rey, Ed. Inst. Desarrollo del Derecho, 1987, pág. 80.
