del Toro Irizarry v. Blasini González, 96 P.R. Dec. 676

96 P.R. Dec. 676 | Supreme Court of Puerto Rico | 1968

El Juez Asociado Señor Blanco Lugo

emitió la opinión del Tribunal.

Mediante documento suscrito en 25 de marzo de 1964 ante el Notario don Jorge Díaz Cruz, la recurrida doña Mercedes del Toro Irizarry cedió en arrendamiento al re-currente Jorge Blasini González un predio rústico de terreno con cabida aproximada de 91.30 cuerdas sito en el barrio Montalva de Guánica. A continuación las condiciones del contrato arrendaticio que es necesario considerar a los fines de dilucidar los planteamientos que se hacen en el presente recurso:

“ — A—El término de este arrendamiento es de un año con-tado a partir de hoy, disponiéndose, que el arrendatario Sr. Bla-sini González tendrá libre opción para extender dicho término a diez (10) años mediante nueve prórrogas consecutivas de un año cada una, y se entenderá que el arrendatario hace uso de la opción anual a él reservada a menos que expresamente re-nuncie la misma y manifieste su deseo de terminar el arrenda-miento mediante notificación escrita a la arrendadora o a sus sucesores con no menos de sesenta días de antelación a la fecha de expiración anual del término. Durante la prórroga regirán las mismas condiciones y pactos de este contrato.

—B—El canon de arrendamiento es de DOS mil dólares ($2,000.00) anuales pagaderos por anualidades anticipadas en los primeros treinta días de cada año.

—C—La arrendadora doña Mercedes del Toro de Pérez concede opción a su arrendatario don Jorge Blasini González para comprar la finca arrendada por precio de cincuenta mil dólares ($50,000.00), opción que estará en vigor por todo el término de arrendamiento y durante la vigencia de este contrato. El incum-plimiento de esta opción conlleva una penalidad de cinco mil dólares ($5,000.00) que pagará la parte responsable del incum-plimiento a la otra.

—D—La arrendadora o sus sucesores quedan obligados a ratificar este contrato mediante documento público inscribible en el Registro de la Propiedad una vez cumplidos los trámites legales actualmente encaminados a restablecer a la arrendadora como titular registral de la finca.”

Surgieron desavenencias entre las partes que culminaron en el inicio por la arrendadora en el mes dé julio de 1966 de una acción interesando una determinación sobre la ex-tensión del término contractual convenido,⁽¹⁾ el incumpli-miento por el arrendatario de sus obligaciones de pago del canon estipulado y del ejercicio del derecho de opción de compra, y la fijación de la indemnización correspondiente. Reconvino el arrendatario fundándose en el incumplimiento por la actora de su obligación de elevar a escritura pública el contrato e igualmente solicitó la concesión de los daños que ello le ocasionó.

Trabada así la controversia, y celebrada la vista, el tribunal de instancia dictó una sentencia en 9 de febrero de 1967, con los siguientes pronunciamientos: (a) que el con-trato escrito de arrendamiento era eficaz y válido y repre-sentaba el convenio habido entre las partes; (b) que al rehu-sar el requerimiento héchole por la demandante en 16 de marzo de 1966 para que adquiriera la finca conforme a los términos de la cláusula de opción, el demandado incumplió el contrato, y debe abonar por tanto la indemnización estipu-lada de cinco mil dólares; (c) que el demandado debe satis-facer los cánones que se devengaron para los años 1965-66 y 1966-67, cuyo pago por anticipado habíase dispuesto; y, (d) que procedía el desalojo de la finca arrendada en o antes del día 24 de marzo de 1967. Nada dispuso en cuanto a la materia alegada en la reconvención, motivándose con ello que el demandado solicitara determinaciones de hechos sobre lo expuesto en la reconvención y las conclusiones de derecho que de las mismas se derivaran, en consideración a que ambas partes enfrentadas habían quebrantado las prestaciones a que se obligaron.

En 22 de mayo de 1967 el tribunal a quo emitió una opinión y sentencia para “resolver la reconvención” — en la cual incorporó por referencia la anterior de 9 de febrero— cuyos pronunciamientos salientes fueron (a) establecer la infracción por la demandante “por razones de temeridad” de la cláusula que la obligaba a elevar el contrato a escritura pública susceptible de inscripción, y, (b) fijar en $4,801.65 los daños ocasionados al arrendatario por tal incumplimiento. Dictaminó además que los incumplimientos de Blasini ocu-rrieron a partir del 25 de marzo de 1966, al no ejercitar dentro del plazo que se le concedió la opción de adquirir la finca, y 30 de abril de 1965, al no satisfacer el canon anti-cipado correspondiente a la anualidad 1965-66; ⁽²⁾ el incum-plimiento de la demandante, a partir del 1 de octubre de 1964, fecha en que ya el inmueble figuraba inscrito a su nombre, y por tanto, en aptitud de otorgar el documento público indispensable para producir la inscripción del arren-damiento. Vemos, pues, como el quebrantamiento por la arren-dadora precedió al del arrendatario.

Ante estas dos sentencias, “habiendo — previo acuerdo en-tre las partes — reexaminado este caso en su totalidad,” el tribunal emitió una nueva opinión y sentencia en 10 de octubre de 1967, que reproduce sustancialmente la del 22 de mayo, excepto que la indemnización se redujo de $4,801.65 a $3,340.85.

Ambas partes recurrieron. ⁽³⁾ El arrendatario recurrente apunta que el tribunal de instancia erró en la interpreta-ción de los términos contractuales sobre la opción, y por ende, en imponerle el pago de la cláusula penal provista para el incumplimiento, así como al ordenar la entrega de la finca no empece haber precedido el incumplimiento de la arrendadora.

1. En 16 de marzo de 1966 la arrendadora dirigió una comunicación escrita al arrendatario reafirmando su repudio al contrato, especialmente en cuanto se refiere al término de un año y las nueve prórrogas anuales sucesivas, pero manifestándole que “a los fines de dejar terminado este enojoso asunto, por este medio le concedo hasta el día 25 de marzo de 1966 la oportunidad de comprar mi finca por el precio de contado de Cincuenta Mil Dólares”, apercibién-dole que si en el plazo concedido no se hacía uso de la opción de compra aquí ofrecídale, entendería que había sido recha-zada. Le conminó además a remitir el importe de los mil dólares por la “retención y disfrute” del inmueble desde el 25 de marzo de 1965 al 25 de marzo de 1966.

A estos requerimientos limitóse el arrendatario a recor-darle a la arrendadora que ella había devuelto el cheque que se le había remitido en fecha anterior por el canon corres-pondiente al año 1965-66, y que “si usted interesa dicha cantidad de dinero, espero que usted me avise para enviár-selo.”

El tribunal de instancia determinó que el arrendatario había incumplido el contrato al no hacer uso de la opción de compra que se.le concedía en virtud de la cláusula II C a pesar de haber sido requerido para ello por la arrendadora. Concluyó que “la obligación que impone dicha cláusula es una recíproca y bilateral y cuyo incumplimiento por parte del demandado lo obliga a pagar a la demandante la penali-dad allí fijada.” Incidió.

En términos sencillos Castán ⁽⁴⁾ dice que “se llama contrato de opción al convenio por el cual una parte [llamada concedente, promitente ú optatario] concede a la otra [llamada optante], por tiempo fijo y en determinadas condiciones, la facultad, que se deja exclusivamente a su arbitrio, de decidir respecto a la celebración de un contrato principal.” Puig Brutau, ⁽⁵⁾ al referirse a sus efectos, señala que el optatario queda enfrentado con el optante, quien “está en libertad para dejar perfeccionado el contrato o para desistir de hacerlo durante el tiempo señalado.” Véanse, Pérez v. Sampedro, 86 D.P.R. 526, 529 (1962) y Collazo v. Conesa, 70 D.P.R. 155 (1949); cf. Rossy v. Tribunal Superior, 80 D.P.R. 729, 740 (1958). En consonancia con la doctrina, el Tribunal Supremo de España mantiene que la perfección de la opción depende exclusivamente del optante.⁽⁶⁾ En igual sentido se pronuncian Puig Peña, ⁽⁷⁾ Federico de Castro⁽⁸⁾ y Guaroa Velázquez. ⁽⁹⁾ Véanse también, Ossorio y Gallardo, El Contrato de Opción, Madrid, 2.a ed., 1930; José María Mengual, La opción como derecho y como contrato, R.G. de L. y J., 1936, págs. 131 y ss.; Ramón Gayoso, Cuestiones sobre el contrato de compraventa, Rev. D.P., 1927, págs. 193 y ss.

Examinada la cláusula contractual que vincula a las partes resulta un contrato de opción válido con la obligación unilateral típica del vendedor que antes se ha señalado. Así, aparece que (a) la arrendadora concedió al arrendatario la facultad de decidir sobre la celebración del contrato principal de compraventa, (b) con carácter exclusivo, (c) por un plazo cierto que coincide con el de vigencia del contrato, y (d) sin otra formalidad que la manifestación oportuna de lo que decida al arrendatario.

Aparentemente el tribunal de instancia interpretó la existencia de obligaciones bilaterales derivándolas tal vez de la disposición final que penaliza su incumplimiento — “que pagará la parte responsable del incumplimiento a la otra”— pero esta redacción un tanto imprecisa no es suficiente para desnaturalizar y desconfigurar el verdadero convenio entre las partes, una opción bajo la cual sólo surge la obligación unilateral de la arrendadora optataria. Siendo ello así, es la arrendadora la única a quien puede imponérsele la penali-dad en caso de inejecución; por sus propios términos no al-canza al arrendatario y por tanto, constituyó error la deter-minación de que el rehusar ejercitar la opción quedó sujeta a la satisfacción de los daños líquidos.

2. Impugna también el arrendatario, recurrente el pro-nunciamiento de la sentencia que decreta su desalojo del inmueble por haber incumplido el contrato en lo que se re-fiere al pago anticipado del canon anual en 1965 y 1966. Arguye que, habiendo precedido el quebrantamiento de la arrendadora en la obligación de elevar el contrato a escri-tura pública, quedó relevado del cumplimiento de su presta-ción, fundándose en la reciprocidad que caracteriza las obli-gaciones bilaterales.

En las obligaciones bilaterales o sinalagmáticas la obligación asumida por cada uno de los contratantes tiene por causa la prestación que le ha sido prometida en cambio. Es lo que se denomina la mutua condicionalidad. De no ejecutarse esta prestación por cualquier motivo la obligación correlativa cesa de tener causa. De ordinario estas prestaciones son de cumplimiento simultáneo. Pero hay casos en que no hay siempre lugar a la ejecución simultánea como en el arrendamiento que por su propia naturaleza — contrato de tracto sucesivo — se opone a tal simultaneidad. Así el arrendador debe poner al arrendatario en el goce pacífico de la cosa arrendada y surge entonces la obligación recíproca del pago del canon convenido. De ahí que es cuando el arrendador no procura al arrendatario el goce prometido que éste puede invocar la excepción del contrato no cumplido. Yeláz-que'z, Las Obligaciones según el Derecho Puertorriqueño, 1964, págs. 70-72.

De lo expuesto resulta que la obligación quebrantada por la arrendadora no podía sostener la defensa de obligación no cumplida. Aparece que al arrendatario, independientemente de las diferencias entre las partes sobre los términos del contrato, se le ha mantenido ininterrumpidamente en el goce y posesión del inmueble arrendado. Subsistía, por ende, su obligación de pagar la renta. El pacto relativo a la inscripción del contrato en el Registro de la Propiedad es uno de carácter accesorio o complementario, Municipio v. Vidal, 65 D.P.R. 370 (1945), Sentencia del Tribunal Supremo de España de 5 de enero de 1935, Jurisp. Civil, t. 217, pág. 36. Cf. Vélez v. Ríos, 76 D.P.R. 860 (1954), cuyo incumplimiento no relevaba al arrendatario del pago de la renta. La sanción por su incumplimiento no tiene consecuencias en la esfera de la reciprocidad, y su única sanción es la que precisamente ha logrado el arrendatario, el resarcimiento de los daños que con ello se le ocasionaron. Véase, González v. Goenaga, 51 D.P.R. 179, 185 (1937).

Es cierto que el arrendatario remitió a la arrendadora el canon vencido en marzo de 1965 y le fue devuelto. Pero desde entonces, y a pesar del vencimiento de los cánones para los años siguientes, no se ha intentado su pago ni se han consignado judicialmente. Sólo queda la disposición anun-ciada por el arrendatario deudor de cumplir sus obligaciones susceptible de generar a lo sumo las consecuencias de la llamada “mora accipiendi” en cuanto al pago de intereses. Central Vannina v. López, 259 Ped. 198 (1st Cir. 1919).

No obstante lo expuesto, y atendida la naturaleza de la acción que se ejercitó — decreto declaratorio — el pronun-ciamiento de la sentencia debe limitarse a decretar la resolu-ción del contrato entre las partes, sin perjuicio del ejercicio de las acciones que corresponda para gestionar la entrega del inmueble y el pago de la indemnización que corresponda por la posesión de la finca desde que ocurrió el incumpli-miento. Art. 1077 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3052; Sec. 8 de la Ley de Sentencias Declaratorias, 32 L.P.R.A. sec. 2998.

3. No existen razones para alterar el pronunciamiento que impuso a ambas partes el pago de honorarios de abogado.

Se modificará la sentencia para eliminar el pronuncia-miento que condenó al demandado recurrente a satisfacer a la demandante recurrida el importe de la penalidad, y así modificada, se confirmará.

(1) La demandante alegó que el término convenido era de sólo un año, a pesar de lo cual el demandado le presentó para su ñrma un contrato que permitía su prórroga por nueve años consecutivos y concedía una opción para adquirir el inmueble; y que, al tener conocimiento de los términos que se figuraron en el documento escrito, la demandante repudió el contrato.

(2) A este respecto fundóse en que a pesar de que el arrendatario había remitido a la arrendadora el canon de referencia en 30 de abril, de 1966, ésta lo rechazó y lo devolvió, correspondiendo entonces al deman-dado la obligación de consignarlo judicialmente a disposición de aquélla.

(3) E1 recurso interpuesto por la arrendadora fue desestimado por falta de jurisdicción al presentarse fuera del término de 30 días, convir-tiéndose así en firmes los pronunciamientos de la sentencia relativos al incumplimiento por ella y a la indemnización que debe consecuentemente satisfacer.

(4) Derecho Civil Español, Común y Foral (8.a ed., 1956), tomo 4, pág. 43.

(5) Fundamentos de Derecho Civil (1956), tomo II, vol. II, pág. 51.

(6) Sentencias de 23 de marzo de 1945, Jurisp. Civil (2.a Serie), tomo X, pág. 294 y 18 de enero de 1947, Jurisp. Civil (2.a Serie), tomo XVII, pág. 238.

(7) Tratado de Derecho Civil, tomo IV(2), pág. 511.

(8) La Promesa de Contrato, Anuario de Derecho Civil, tomo III, págs. 1163 a 1167 y 1177 a 1179.

(9) Los Pequeños Contratos, mimeógrafo, 1942.