44 P.R. Dec. 138 | Supreme Court of Puerto Rico | 1932
emitió la opinión del tribunal.
En marzo 3 de 1932, José de Jesús.entabló demanda ante la Corte de Distrito de San Juan contra Iglesias & Co. Inc., reclamando una liquidación de cuenta y la mitad de los bene-ficios obtenidos en el negocio convenido por las partes, de acuerdo con el contrato que se relaciona en la demanda. En mayo 4 del propio año la demandada solicitó de la corte-inferior la suspensión de los procedimientos en la referida acción, alegando que había sido adjudicada en quiebra por la Corte de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de-Nueva York. La corte inferior resolvió favorablemente la moción de la demandada y ordenó la suspensión de los pro-cedimientos en la referida acción. El demandante pidió la reconsideración de esta orden, y habiendo sido ratificada por
Alega el peticionario que la corte inferior erró al suspender los procedimientos, después de declarada la quiebra, sin haber recibido ninguna orden general ni específica de la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York, al resolver que es la Corte de Quiebra y no la Corte de Distrito de San Juan la llamada a determinar si la reclamación en este caso es liberable o no, y al suspender los procedimientos por una quiebra existente fuera de esta jurisdicción y en la cual ya existe una adjudicación.
El párrafo primero de la sección 11 de la Ley de Quiebra dice así:
“Pleitos establecidos por quebrados y contra quebrados. — Se sus-penderá todo pleito fundado en una reclamación (claim) de la cual quedaría exento el quebrado por Consecuencia de una orden de libe-ración, que se encuentre pendiente al tiempo en que se presentare una petición de quiebra contra él, basta después que recaiga la de-claración de quiebra o de la desestimación de la petición de la misma. Si la persona demandada es declarada quebrada, tal acción podrá sus-penderse por doce meses más, a contar desde la fecha de tal resolu-ción, o si dentro de dicho tiempo el quebrado s’olieita su liberación, entonces la suspensión durará hasta que la cuestión relativa a dicha liberación quede resuelta.”
La suspensión puede acordarse antes o después de haberse decretado la quiebra: en el primer caso hasta que se deses-time la petición o recaiga la declaración de quiebra; en el segundo, hasta que transcurran doce meses, a contar desde la fecha de la resolución, o si dentro de dicho tiempo el que-brado solicita su liberación, hasta que la cuestión relativa a la liberación quede resuelta.
En el presente caso la corporación demandada, después de declarada la quiebra, solicitó la suspensión de los procedi-mientos en la Corte de Distrito de San Juan. Se alega que la Corte Federal de Nueva York, una vez decretada la quiebra,
La práctica que parece más aceptable es la de solicitar la suspensión en la corte donde está pendiente la acción que se quiere suspender. En el caso In re Geister, 97 Fed. 322, se solicitó, después de decretada la quiebra, una orden para suspender los procedimientos en la corte del estado. La Corte de Distrito de Iowa, resolviendo esta solicitud, se ex-presó en los siguientes términos:
“La práctica apropiada a seguirse en esta clase de casos es la de hacer la solicitud al tribunal en que penda la acción que se interesa suspender y es el deber de la corte, sea estadual o federal, el conce-der la suspensión de acuerdo con las disposiciones de la Ley de Quie-bras . . .
“La regla así expuesta bajo las disposiciones de la Ley de 1867 es claramente aplicable a la see. 11 de la Ley de 1898 y señala el camino a seguir en casos como el que ahora consideramos. El que-brado, que es demandado en la corte estadual, debe radicar en esa*142 corte la alegación (pleading) procedente exponiendo la pendencia de los procedimientos de quiebra, y, fundándose en ellos, debe pedir la suspensión según se provee en la sección 11; y, al ser así informada de la pendencia de los procedimientos de quiebra, será el deber de la corte estadual el conceder la suspensión solicitada. No solamente es éste el medio apr'opiado para traer al conocimiento judicial de la corte estadual el hecho de que procedimientos en quiebra se han ins-tituido y que, por tanto, el quebrado tiene derecho a una suspensión del caso hasta que se oiga sobre la rehabilitación, sino que es también el procedimiento procedente p'or razón de que los acreedores que son demandantes en la acción que se pretende suspender son partes en la acción en la corte estadual, están en su jurisdicción y quedarán, por tanto, obligados por su acción” (de la corte) “en e] caso, mien-tras que ahora no están bajo la jurisdicción de esta corte, porque n'o. han sido notificados de la radicación de esta petición que ahora pende en esta corte, ni en modo alguno colocados dentro de la jurisdicción material (actual) de esta c'orte. Por estas razones se deniega la sú-plica de la petición, por el fundamento de que la solicitud de suspen-sión debió haberse hecho a la corte estadual en que pende el caso.”
De acuerdo con la sección 11, párrafo Io. de la ley citada, la suspensión es- mandatoria hasta el momento en que se decreta la quiebra o se desestima la petición. Una vez decretada la quiebra los procedimientos pueden suspenderse a discreción del tribunal. Remington on Bankruptcy, tomo 7, pág. 478, 480; Collier on Bankruptcy (12 ed.) tomo 1°., pág. 287. La corte del estado no tiene derecho a proseguir en una acción pendiente hasta que la petición de quiebra haya sido resuelta. Cuando esto se ha hecho el caso.puede suspenderse por la corte del estado a su discreción. Carpenter Bros. v. O’Connor, 1 A.B.R. 383, 16 Ohio C. C. 526. En Rosenthal v. Nove, 175 Mass. 559, 78 Am. State Rep. 512, la Corte Suprema de Massachusetts se expresó así:
“Nosotros sostenemos que la corte en la cual está pendiente una demanda contra, un quebrado no. está obligada, después de. la declara-ción de quiebra, a suspender los procedimientos, si bien puede hacerlo en tanto en cuanto pueda requerirlo la justicia. La acción no queda ■absolutamente paralizada y la corte puede proseguir a dictar sen-teneia. ’ ’
“La discreción qne la sección 11 de la ley de quiebra concede a la corte no depende de que se baya practicado un embargo dentro o antes de los cuatro meses de radicarse la petición de quiebra, o de que ■se baya practicado cualquier embargo. Se concluye que el demandado no tiene derecho como una cuestión de ley a la suspensión de la ac-ción después de haber sido declarado quebrado.”
Para que el quebrado pueda tener derecho a la suspensión, la reclamación debe ser liberable. La liberación es xm privilegio que el quebrado puede obténer si la solicita dentro del término fijado por la ley.
Las reclamaciones probables, es decir, aquellas que puedan ser probadas en una corte de quiebra, son liberables, a menos que estén comprendidas dentro de las excepciones a la regla general. En el presente caso se solicita una liquidación y se pide que se condene a la demandada a pagar el 50 por ciento de los beneficios recibidos. La obligación, según los términos de la demanda, surge de un contrato celebrado entre el demandante y la demandada. De ser ciertas las alegaciones de la demanda, la demandada, no ha cumplido con los términos del contrato. Opinamos que es ésta una reclamación susceptible de ser probada en una corte de quiebra. En el caso In re Du Quesne Incandescent Light Co., 176 Fed. 785, se trataba de una reclamación por incumplimiento de contrato. De la opinión de la corte extractamos lo siguiente:
“La reclamación se basa en un contrato expreso que se hizo cons-tar por escrito, siendo ilíquidos los daños ocasionados por el incum-plimiento del contrato. La reclamación era, por tanto, probable y, de acuerdo con la sección 63, cláusula b, puede ser liquidada, previa solicitud, en la forma en que la corte lo hubiese ordenado.’.’
“Que la cláusula b”, dice la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Schall v. Camors, 251 U. S. 239, “dis-pone el procedimiento para liquidar reclamaciones probables bajo ía cláusula a si no han sido liquidadas, especialmente aquellas basadas en una cuenta abierta o en ún contrató ex-
Veamos ahora si la reclamación del demandante puede considerarse incluida en las excepciones a la regla general, cuando se trata de reclamaciones probables. El peticionario arguye que la corte inferior dejó de considerar las alegaciones de fraude que aparecen en la demanda para resolver si la reclamación es o no liberable. La alegación a que se refiere el peticionario es la siguiente:
“Que más o menos el 16 de febrer'o de 1928, la demandada, Igle-sias & Co. Inc., presentó al demandante, José de Jesús, una liquida-ción de las cuentas de los acreedores de la Eneglotaria Medicine Co-compradas por Iglesias & Co. Inc., cuya liquidación aceptó de confor-midad el demandante José de Jesús, pero posteriormente el deman-dante, José de Jesús, ha sido informado de que dicha liquidación es errónea y falsa, por motivo de que las cantidades que aparecía Igle-sias & Co. Inc. haber pagado por las citadas cuentas de acreedores de la Eneglotaria Medicine Co. no eran las cantidades fieles y exactas pagadas por Iglesias & Co. Inc.”
En la alegación que antecede el demandante se limita a decir que, según la información que ha recibido, la liquidación que le presentó la demandada es errónea y falsa. Ha podido ser errónea sin ser fraudulenta, y en cuanto a la alegación, de que es falsa, no basta esta afirmación para imputar una intención fraudulenta a la demandada. Las reclamaciones que se basan en falsas y fraudulentas simulaciones no son libera-bles aunque puedan ser probadas, por ser ésta una de las-excepciones establecidas por la Ley de Quiebra. No podemos decir, de acuerdo con las alegaciones de la demanda, que la demandáda se haya valido de falsas y fraudulentas simula-ciones para defraudar al demandante. La reclamación inter-puesta no puede ser incluida dentro de esta excepción a la regla general.
Tampoco son liberables las deudas o reclamaciones creadas por el fraude del quebrado, como por ejemplo abuso de confianza, desfalco, etc., mientras actúa como un oficial o en una capacidad fiduciaria.
No son liberables tampoco las obligaciones que surgen por daños maliciosos y voluntarios a la propiedad ajena. Dentro de esta excepción la conversión voluntaria y maliciosa de la propiedad ajena puede considerarse un daño malicioso y voluntario a la propiedad; pero no es posible deducir de las alegaciones de la demanda que sea éste un caso compren-dido dentro de esta excepción.
Por último, no son liberables las deudas y reclamaciones que no han sido debidamente incluidas por el quebrado en la lista de acreedores, con el nombre de dichos acreedores, si son conocidos del quebrado, a menos que tales acreedores tengan conocimiento de los procedimientos de quiebra en una fecha en que puedan probar su reclamación. En el presente caso la reclamación del demandante no fué incluida por la corporación quebrada en la lista de sus acreedores; pero el demandante tuvo conocimiento de los procedimientos de quiebra en tiempo oportuno para proteger sus derechos, cuando fué notificado de la moción de suspensión y cuando ésta fué decretada. La omisión del nombre del acreedor demandante en la lista de acreedores del quebrado no impide que se suspenda el caso, porque la suspensión misma constituye noticia al acreedor. Remington, tomo 7, pág. 485.
Opinamos q%t,e la corte inferior no cometió error al suspender los procedimientos en este caso en el uso de sus fa-cultades discrecionales, por lo cual debe declararse sin lugar la solicitud, anularse el auto expedido y devolverse el récord a la corte de su origen.