No. 719 | Supreme Court of Puerto Rico | Mar 8, 1912
emitió la opinión del tribunal.
El presente es nn caso sobre nulidad de institución de herederos, decidido sobre las alegaciones.
Angelina María y Teresa María de Jesús Correa, y Mon-serrate Dávila, viuda de Correa, establecieron una demanda en la Corte de Distrito de Arecibo contra la Sucesión de Felipe Correa y Micaela Fuentes, solicitando que la corte declarara nula la institución de herederos contenida en el tes-tamento mancomunado otorgado por los cónyuges Don Felipe Correa y Da. Micaela Fuentes en 1878 y nulas las parti-ciones hechas por los herederos de dichos cónyuges y las ins-cripciones que en virtud de las mismas se habían llevado a efecto en el registro de la propiedad, y que ordenara además la práctica de una nueva partición y el pago a las deman-dantes de nn legado de mil dollars consignado en el refe-rido testamento.
Para basar tales peticiones, alegaron las demandantes los siguientes hechos:
“Io. Que las demandantes son las únicas y universales herederas de Vicente Correa y Portalatín, las dos primeras como hijas y la última como viuda, según declaratoria hecha por esa corte de distrito.
“2o. Que la sucesión demandada la componen (se nombran las personas).
“3o. Que Don Felipe Correa y Molina, esposo que fue de Doña Micaela Fuentes y Zayas, falleció en Arecibo el día 13 de agosto de 1879, bajo testamento mancomunado con su dicha esposa, cuya cláu-sula décima tercia dice como sigue: ‘Los señores testadores instituyen por sus únicos y universales herederos de todos sus bienes, derechos y acciones a sus cinco hijos Don Gabriel, Doña Magdalena, Doña Sosa, Don José Nicolás y Doña Eita Correa, como asimismo a Doña Micaela Batistini y Correa en representación legal de su difunta madre Doña Josefa Correa para que lo hayan y lleven, con la bendición de Dios y la suya sin limitación alguna.’
“4o. Que la cláusula octava de dicho testamento es como sigue: ‘Legan al hijo natural de su, difunto hijo Don Carlos, nombrado Vicente Correa, la cantidad de mil pesos.’
*119 “5o. Que el referido Carlos Correa y Fuentes era hijo legítimo de los cónyuges Felipe Correa y Molina y Micaela Fuentes y Zayas, el cual falleció en estado de soltería antes que sus padres, dejando dos hijos naturales reconocidos nombrados Manuel y Vicente; y habiendo muerto Manuel sin descendientes ni ascendientes quedó Vicente Correa como único heredero de dicho Carlos Correa, y por tanto, heredero también por representación legal de los referidos cónyuges Felipe Correa y Micaela Fuentes.
1 ‘ 6o. La viuda Doña Micaela Fuentes en unión de sus hijos Gabriel, Magdalena, Rosa, José Nicolás y Rita Correa y Fuentes y la nieta Micaela Batistini y Correa verificaron la partición de bienes a la muerte de Felipe Correa y Molina prescindiendo por completo del legítimo heredero Vicepte Correa en representación de su padre Carlos Correa y Fuentes, al cual no solamente nada se le adjudicó en pago de su legítima, si que tampoco se le pagó'el legado de mil pesos que figura a su favor en el testamento.
“7o. Doña Micaela Fuentes Zayas falleció en Arecibo posterior-mente el día 15 de agosto de 1890, cuando ya regía en Puerto Rico el Código Civil Español, bajo el mismo testamento mancomunado hecho con su esposo. En esta segunda partición, se prescindió tam-bién por completo de la legítima correspondiente a Vicente Correa en representación de su padre Carlos Correa, y tampoco se le pagó el legado de mil pesos a su favor.
“8o. Que entre los bienes de la herencia figuraban varias pro-piedades de las cuales se encuentran en poder de los herederos las siguientes: (se describen detalladamente). ’ ’
Los demandados alegaron, que la demanda no aducía lieclios suficientes para determinar una causa de acción. La corte sostuvo la excepción y mandó registrar su resolución corüo sentencia. Y contra esa sentencia se interpuso el pre-sente recurso de apelación.
Examinando en su totalidad la demanda, se observa que no obstante basar como basan las demandantes su derech.0 en su condición de herederas de Vicente Correa, hijo natural re-conocido de Carlos Correa y Fuentes, no se aleg~an específica-mente los actos constitutivos del reconocimiento del dicho Vicente como hijo del expresado Carlos. No basta la inser-ción en la demanda de la cláusula relativa al legado, pues el re-conocimiento es un acto personalísimo que debe hacerse por
Surge despúes otra cuestión que es sin duda la más esen-cial e importante en este caso, a saber: si un hijo natural reconocido es heredero forzoso, en representación de su padre en la herencia de sus abuelos, padres legítimos de su padre natural.
Para estudiar debidamente esta cuestión, es necesario fijar antes las fechas del fallecimiento de los abuelos, pues es un principio bien establecido que la ley o las leyes vigentes en •tales fechas, son las que deben regular los derechos de los herederos.
El abuelo, Don Felipe Correa, falleció el 13 de agosto de 1879 y la abuela, Doña Micaela Fuentes, el 15 de agosto de 1890. En cuanto al primero, rige, pues,/la legislación anterior al Código Civil Español, y en cuanto a la segunda, el Có-digo Civil Español:
La sexta de las Leyes de Toro, publicadas en 1505, que es la Ia., del título 8°. libró 5°., de la Recopilación, y la Ia., título 20, libro 10 de la Novísima, establece y fija- el derecho de suceder los ascendientes legítimos a sus descendientes y el de éstos a aquéllos. Sus prescripciones se refieren clara-mente a la familia legítima.
T la novena y la décima de dichas leyes, prescriben los casos en que los hijos bastardos e ilégítimos pueden o no heredar a sus madres ex-testamento y abintestato y la parte de los bienes que pueden mandar los padres a sus hijos ile-gítimos y naturales.
La ley de 16 de mayo de 1835 mejoró la condición de los hijos naturales, pero siempre relacionándolos únicamente con el padre o madre que los reconocieron.
No se nos ha cit ado por las recurrentes, ni hemos podido encontrar en la investigación de las leyes anteriores al Código Civil Español que lien.os practicado al efecto, ni un solo pre-
Examinemos la cuestión a la luz de lo preceptuado en el Código Civil Español hecho extensivo a Puerto Pico por real decreto de 31 de julio de 1889, para fijar los derechos de las demandantes con respecto a la herencia de Doña Micaela Fuentes, muerta el 15 de agosto de 1890.
El artículo 931 del Código Civil' Español dispone que los hijos legítimos y sus descendientes suceden a los padres y demás ascendientes sin distinción de sexo ni edad, y aunque procedan de distintos matrimonios.
Y el artículo 943 del propio Código determina que el hijo natural y el legitimado no tienen derecho a suceder abintes-tato a los hijos y parientes legítimos del padre o madre que lo haya reconocido, ni ellos al hijo natural ni al legitimado.
Estudiando dichos artículos y todos los demás del Código que establecen' los derechos de los hijos naturales, se con-cluye que si bien la condición de tales hijos continuó’mejo-rando, la idea fundamental de no extender más allá del padre o madre que los reconocían, los derechos hereditarios de dichos hijos con respecto a sus ascendientes, continuó inspi-rando al legislador español.
Manresa, en el tomo 7 de sus Comentarios al Código Civil, páginas 44 y siguientes, sostiene que los descendientes a que se refiere el artículo 931 son los legítimos y que el artículo 943 niega en absoluto al hijo natural y al legitimado el dere-cho de siieeder abintestato a los hijos y parientes legítimos del padre o madre que lo haya reconocido, comprendiendo entre los parientes a los abuelos, tanto por derecho propio
“Resulta de lo expuesto en el artículo anterior, que el hijo natural sólo se relaciona con el padre o la madre que le reconoció, y con ocasión del reconocimiento con otros hijos naturales al efecto de suce-der, con arreglo al artículo 945. No tiene más ascendientes que el padre o la madre; no tiene tampoco colaterales que puedan proceder de la línea ascendente; los mismos hermanos de su padre y sus des-cendientes son para él personas extrañas. En cambio puede crearse una familia legítima, cuyo tronco será él mismo y en la que sólo puede haber respecto a él, descendientes.”
Scaevola, en su comentarios a los artículos 939 al 942 del Código, tomo 16, página 396, dice: “Tampoco cabe alegar en contra el repetido y a nuestro juicio, equivocado argumento de que el hijo natural no puede suceder a la ascendencia legítima del padre o madre que lo reconoció: Primero, por-que, como veremos luego al comentar el artículo siguiente (943), esta prohibición que ha podido mantenerse en Fran-cia a virtud del artículo 756 del Código de Napoleón y en Italia por efecto del 748, en España mo puede prevalecer; y en segundo lugar, porque el descendiente natural del hijo legítimo es nieto natural de su abuelo y son recíprocamente abuelo y nieto naturales, no dándose, por tanto, el caso de que el parentesco legítimo herede al ilegítimo y vice versa. ’ ’
Y luego declarando inaplicable al caso la definición de la palabra “parientes” dada por Escrich en su Diccionario de Legislación y Jurisprudencia, interpreta el artículo 943 del Código, en el sentido de que los parientes a que se refiere, son únicamente los colaterales.
Los dos grandes comentaristas españoles del Código Civil, sostienen, pues, opiniones contrarias en este caso. Hemos estudiado cuidadosamente los razonamientos por ellos aduci-dos y nos parece que los del Sr. Manresa están más en har-monía con el espíritu que informa el Código Civil al regular el orden de suceder, y con los precedentes históricos sobre la materia. Lo que sostiene Scaevola sería una innovación
Además, el Tribunal Supremo de España ña decidido esta cuestión en una sentencia que,-si bien no tiene fuerza obliga-toria en Puerto Pico por haber sido dictada después de haber dejado de regir el Código Español, tiene para nosotros toda la autoridad de sus propios fundamentos. Nos referimos a la sentencia de 13 de febrero de 1903, en la cual se estableció la siguiente doctrina:
“El hijo natural, cuyo difunto padre fuera hijo legítimo, no tiene derecho alguno a la herencia de su abuelo, aunque éste muera sin descendientes legítimos que le sobrevivan; lo cual aparece con plena evidencia, no tan sólo porque el artículo 943 del Código Civil niega al hijo natural derecho a suceder abintestato a los hijos y parientes legítimos del padre o madre que le haya reconocido, y por lo mismo al' abuelo; y porque dentro del orden de suceder establecido para los hijos naturales y sus descendientes en los artículos 939 al 944, no tiene lugar el nieto natural cuyo padre fuese legítimo, sino muy especial-mente atendida su directa aplicación al caso, porque heredando los hijos al padre por derecho propio, y por el de representación los nietos a su abuelo, según los artículos 932 y 933, este derecho tan sólo está concedido a los nietos y descendientes legítimos cuando el cabeza de la línea recta descendente sea un hijo legítimo, conforme a una doctrina secular admitida por nuestro Código como base del orden de suceder que el mismo' establece, y especialmente sancionada por el artículo 931, donde se da por supuesto que los descendientes llamados a suceder por tal línea han de ser hijos de legítimo matrimonio.”
T esta misma Corte Suprema de Puerto Rico, en el caso de Ex parte Smith et al., 14 D. P. R., 673; 14 P. R. R., 652, esbozó su criterio al consignar lo que sigue:
“No es de extrañar que ilustrados comentaristas del Código Civil Español opinen con relación al artículo 931 del mismo, que los des-cendientes a que ese artículo se refiere son los legítimos y no otros, pues según dejamos establecido, dicho artículo y el 905 de nuestro Código están informados por principios distintos. La interpretación de tales comentaristas puede ser buena, como buena reputamos la que hemos dado al artículo 905 de nuestro Código, que no es una repro-*124 duceión del artículo 931 del Código Civil Español. Si lo fuera, acaso aceptaríamos la opinión de aquellos comentaristas. ’ ’
Habiendo en consideración de todo lo expuesto, es nece-sario concluir que también las prescripciones del Código Civil Español son adversas a las pretensiones de las deman-dantes y que éstas carecen de acción para pedir la nulidad del testamento de Doña Micaela Fuentes.
Examinemos abora la última de las cuestiones envueltas en este asunto: La de si la demanda aduce o no beclios sufi-cientes para sostener la reclamación de las demandantes en cuanto al legado de mil pesos.
En nuestra opinión no los aduce, porque omite expresar la fecha del fallecimiento de Vicente • Correa, fecha que es necesario conocer para saber si Vicente Correa sobrevivió a Don Felipe Correa y a Doña Micaela Fuentes, y por tanto, si adquirió el legado y lo trasmitió a sus herederas, las deman-dantes en este caso.
“Proviene la extinción del legado de parte del legatario en los casos siguientes: Io. Cuando el legatario mugre antes que el testador; Ley 35, título 9°., partida 6a., siendo de advertir que a los que reclaman el legado como habientes derecho del legatario toca probar que éste es quien ha sobrevi-vido;” * * *.
(3 Escrich, 859.)
“El legatario adquiere derecho a los legados puros y simples, desde la muerte del testador, y lo trasmite a sus here-deros.” (Art. 881 del Código Civil Español.)
En tal virtud el '-recurso interpuesto debe declararse sin lugar y confirmarse la sentencia apelada sin perjuicio del derecho que puedan tener las demandantes a presentar una nueva demanda en reclamación del legado.
Confirmada.