Cornier Salls v. Tribunal Superior de Puerto Rico

96 P.R. Dec. 253 | Supreme Court of Puerto Rico | 1968

per curiam:

La Administración de Terrenos de Puerto Rico inició una acción en cobro de la suma de $41,344.61 contra Francisco Salort Ramos y su esposa Esperanza Márquez. ⁽¹⁾ Para asegurar la efectividad de la sentencia obtuvo una orden en 3 de noviembre de 1967 dirigida al Secretario del Tribunal Superior, Sala de Ponce, para que dicho fun-cionario “retenga y conserve el producto total, incluyendo intereses, costas, gastos y honorarios de abogado, de la sen-tencia del caso de Francisco Salort Ramos v. The Shell Co. Puerto Rico Limited, Civil Núm. 65-1591, hasta la termina-ción del presente litigio.” Expedido el correspondiente man-damiento se diligenció mediante entrega de copia del mismo a la Secretaria.

Un mes después, los abogados Eugenio Cornier Sails y Héctor Martínez Colón se personaron en el pleito incoado por la Administración de Terrenos en solicitud de que se modificara la orden de embargo en cuanto a la suma de $3,273.48 aduciendo para ello que representaban a Salort en el caso 65-1591, “a base de un cincuenta por ciento (50%) de lo que se obtuviese en el caso”, ⁽²⁾ y eran, por tanto, acreedores preferentes.

El tribunal de instancia denegó la solicitud de los abo-gados peticionarios fundándose en que (a) los créditos por servicios profesionales no gozan de preferencia conforme a. los Arts. 1821 a 1825 del Código Civil, 31 L.P.R.A. secs. 5191 a 5195, y, (b) el contrato transcrito no tiene el alcance de una cesión del producto de la sentencia. Expedimos auto de certiorari para revisar esta resolución.

1. El crédito por servicios profesionales prestados, por un abogado no goza de preferencia conforme al Art. 1825 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5195, y como tal está sujeto a los vaivenes del patrimonio del deudor. Aparentemente, advertidos de esta realidad, los peticionarios en su alegato pretenden reclamar la existencia de un gravamen. (■attorney’s lien) sobre el producto de la sentencia obtenida en el pleito en que se llevó a cabo la actividad profesional. A. Méndez y Hno. v. Chavier, 39 D.P.R. 731 (1929), es contrario a las pretensiones de los recurrentes. Este gravamen, originado en el derecho consuetudinario inglés, se reconoce en varias jurisdicciones estatales pero para ello se. han aprobado los estatutos necesarios. Anotación, Statute relating to attorney’s lien as affecting common law or equitable lien, 120 A.L.R. 1243 (1939); 7 Am.Jur.2d, Attorneys at Law, § 281 et seq. Véase además, Pueblo v. Sierra, 26 D.P.R. 336 (1918), sobre el derecho de retención de los. documentos y papeles del cliente.⁽³⁾ En Puerto Rico no> existe disposición estatutaria alguna sobre el particular.

2. Considerados los términos del acuerdo suscrito por Salort y los peticionarios no puede el documento tener más alcance que el de uno de fijación de honorarios. ⁽⁴⁾ Pero aun cuando pudiéramos darle el efecto de una cesión de crédito, por constar en documento privado no hace fe a los fines de cualquier prelación en cuanto a la Administración de Te-rrenos, conforme a las prescripciones del Art. 1181 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3282.

Se confirmará la resolución dictada por el Tribunal Superior, Sala de San Juan, en 9 de enero de 1968.

(1) Los hechos que dieron margen a esta reclamación se originaron en un procedimiento de expropiación forzosa presentado por la Adminis-tración de Terrenos contra los esposos Salort-Márquez. Dentro de dicha acción los cónyuges demandados obtuvieron el retiro de la suma consignada manifestando que el inmueble expropiado estaba libre de cargas y gravá-menes, salvo los mencionados en la demanda. Posteriormente se determinó la existencia de otros acreedores y como consecuencia de ello se ordenó el reintegro por los demandados de la suma de $41,344.61 que había sido indebidamente retirada. Estos se negaron a reintegrar la suma indicada pretextando que habían dispuesto de los fondos retirados. La Administra-ción, para poder inscribir su título libre de cargas y gravámenes, se vio obligada a consignar $41,344.61, en adición a lo consignado originalmente.

(2) E1 contrato de servicios profesionales de fecha 18 de mayo de 1965, lee en lo pertinente:

“Primero: Que don Francisco Salort por la presente contrata los servicios profesionales del Ledo. Eugenio Cornier Sails, para que lo repre-sente en la reclamación de Incumplimiento de contrato, daños y per-juicios y otros extremos, en contra de The Shell Co. op Puerto Rico (Ltd.) que el Sr. Salort interesa presentar.

“Segundo: Que don Francisco Salort se obliga a no contratar los servicios de ningún otro abogado o persona para efectuar dicha recla-mación y a no realizar transacción de clase alguna sobre la misma sin la autorización por escrito por el Ledo. Eugenio Cornier Sails.

“Tercero: Que en pago de los servicios el Ledo. Eugenio Cornier Sails recibirá un cincuenta por ciento (50%) de la cantidad total que reciba el demandante como compensación por los daños sufridos, debido a ciertas deudas y compromisos contraídos con el Ledo. Cornier.”

(3) Para gravámenes reconocidos por la legislación, véanse, (1) Ley Núm. 73 de 4 de mayo de 1931, 29 L.P.R.A. sec. 186 (salario en obras de construcción); (2) Arts. 1764 y 1765 del Código Civil, 31 L.P.R.A., secs. 5023 y 5024 (prenda); (3) Art. 1492 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 4133 (obra en cosa mueble); (4) Ley Núm. 85 de 23 de junio de 1956, 10 L.P.R.A. sec. 718 (hostelero); (5) Ley Núm. 9 de 21 de febrero de 1918, 10 L.P.R.A. secs. 417-421 (almacenes de depósito); (6) Art. 293 del Código de Comercio, 10 L.P.R.A. sec. 1797 (transporte).

(4) No es necesario que resolvamos sobre la validez del contrato aquí envuelto que contiene una cláusula que impide al cliente transigir sin el consentimiento de su abogado. Véase, Franqui v. Fuertes, 44 D.P.R. 712 (1933).