131 P.R. Dec. 735 | Supreme Court of Puerto Rico | 1992
emitió la opinión del Tribunal.
La controversia principal que se plantea en este caso es si el Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico (en adelante el Colegio) tiene la legitimación activa para acudir a los tribunales cuando existan situaciones que im-pliquen la práctica ilegal de la ingeniería o la agrimensura por parte de personas no colegiadas a fin de que se cum-plan las leyes relativas a la práctica de ambas profesiones.
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Los hechos
El Colegio solicitó al Tribunal Superior que dictase sen-tencia declaratoria en contra de las codemandadas, aquí recurrentes, Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (en adelante la Autoridad) y de Metcalf & Eddy, Inc. (en ade-lante Metcalf). El Colegio cuestionó la legalidad de ciertas cláusulas de un contrato de servicios profesionales cele-brado entre la Autoridad y Metcalf, porque, alegadamente, reservaba a Metcalf ciertas funciones que constituían prác-tica de la ingeniería. Por tratarse Metcalf de una corpora-ción, y siendo que las corporaciones no pueden ejercer la ingeniería en Puerto Rico, el Colegio alegó que dichas cláu-sulas contravenían las leyes que regulan la práctica de tal profesión.
En consecuencia, el Colegio pidió al tribunal, primero, que se declarasen nulas e ineficaces todas aquellas cláusu-las del contrato en las cuales se concede facultad a Metcalf para preparar especificaciones de diseño, construcción y ejecución, interpretar planos de construcción y especifica-ciones, revisar y evaluar el trabajo de diseño e ingeniería en progreso, revisar y aprobar dibujos de taller y supervi-sar los trabajos de construcción para asegurar su ejecución conforme a planos y especificaciones. En segundo lugar,
Las codemandadas presentaron, por separado, sendas mociones de sentencia sumaria para que se desestimase la demanda del Colegio. Ambas aceptaron haber suscrito un contrato de servicios profesionales. Metcalf señaló que el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito de Puerto Rico había emitido una orden en contra de la Autoridad a fin de que ésta cumpliese con las disposiciones del Clean Water Act en cuanto a la reparación, rehabilitación, mejo-ras y mantenimiento de sus plantas de tratamiento de aguas usadas. 33 U.S.C. see. 1251 et seq. Debido a que la Autoridad se encontraba en violación de dicha orden, con-trató a Metcalf, corporación con amplia experiencia en asuntos de reglamentación ambiental y exigencias de la Environmental Protection Agency (E.P.A.), para que le ayudase a cumplir con lo ordenado por el Tribunal federal. Metcalf es una corporación organizada conforme a las leyes del estado de Delaware y autorizada a hacer negocios en Puerto Rico.
El Contrato original entre la Autoridad y Metcalf (iden-tificada como M&E), en sus partes pertinentes, dispone como sigue:
2. Program Office. M&E shall establish a program office in Puerto Rico. The program office shall be staffed to provide day-to-day management of the planning, design, procurement, and construction, operations, maintenance and operator training. M&E shall be responsible for adminsitration [sic] and supervision of all design, procurement and construction contracts on behalf of the Authority. M&E shall assign a staff of sufficient size and technical capability to administer the contracts, review and evaluate progress, and maintain specified standards of quality through a quality assurance inspection and testing program. The staff shall interpret contract drawings and specifications, review and approve shop drawings, conduct regularly scheduled review meetings with contractors, vendors and equipment suppliers. The staff shall approve samples, and order such testing as may be necessary. M&E shall review and evaluate change order requests and review the results with the Authority.
c. Design Services. In connection with the repair and rehabilitation of the treatment facilities contained in the Order (the “Facilities”), M&E shall provide the following services:
1. Design Management. M&E shall prepare, design, construction and performance specifications for the design, equipment procurement, construction and operation of each of the facilities as applicable. ...
2. Procurement of Design Services. Where determined by M&E and the Authority that it would be cost effective and consistent with the schedule to utilize local A-E design firms, M&E, working with the Authority, shall pre-qualify local firms, solicit proposals from these firms, review and evaluate all proposals it receives and assist the Authority to award contracts on a competitive basis. M&E will manage the contracts to ensure technical adequacy, constructibility, timely completion, quality control and cost control.
e. Construction Services. In connection with the repair and rehabilitation of treatment plants in the Order, M&E shall provide the following services:
3. Management. M&E shall manage the construction contracts, review and evaluate work progress, and maintain specified standards of quality through a quality assurance, inspec*746 tion and testing program. M&E’s responsibilities in connection with the construction contracts shall include the following:
— develop and maintain a Master Program Schedule for all major elements of the construction work.
— review and approve shop drawings, samples, diagrams and illustrations.
— review payment requests and make recommendations for payments to the construction contractors.
— review and evaluate change order requests.
— monitor the work of all construction contractors to determine that it is being performed in accordance with construction specifications. Materials testing shall be performed by qualified testing personnel.
— guard against defects and deficiencies in the work, and reject any work that does not conform to construction specifications. If M&E suspects that any contractor is providing work not in accordance with construction specifications, M&E shall require that such contractor stop such work until special inspections and testing are completed.
— to guard against defects and deficiencies, M&E shall establish a Quality Assurance Plan which shall outline testing, review and inspection procedures, and which specifies remedies to be employed when a construction contractor’s performance is not in compliance with construction specifications. (Énfasis suplido.)
En sus respectivas mociones de sentencia sumaria, la Autoridad y Metcalf afirmaron que, con el propósito de aclarar aquellas cláusulas del Contrato original impugna-das públicamente por el Colegio, tres (3) meses después del referido contrato suscribieron un Convenio Suplementario. En este convenio se estipulaba que Metcalf contrataría a ingenieros debidamente licenciados para que fuesen estos quienes efectuasen todos los servicios de ingeniería que Metcalf se había comprometido a realizar en el contrato original.
El foro de instancia, luego de considerar ambas solicitu-
Tanto la Autoridad como Metcalf acuden ante nos me-diante Petición de certiorari para que revoquemos la reso-lución emitida por el ilustrado tribunal de instancia y se desestime la demanda incoada por el Colegio. Como funda-mento a su pedido, Metcalf expone que el Colegio carece de legitimación activa para entablar la demanda. Alega que, en todo caso, le corresponde al Secretario de Justicia acu-dir a los tribunales en los casos de práctica ilegal de la. ingeniería. También solicita que en vez de declararse nulas las cláusulas del contrato entre la Autoridad y Metcalf, el Tribunal juzgue la forma de operar utilizada por la corpo-ración en lugar de la forma corporativa que se utiliza en el contrato.
Por su parte, la Autoridad manifiesta que el Contrato original contiene una cláusula sobre “materias miscelá-neas” en la cual Metcalf se compromete a cumplir con todas las leyes, los reglamentos y las ordenanzas aplicables. Se-gún la Autoridad, la inclusión de dicha cláusula en el con-trato impide interpretar que las cláusulas impugnadas por el Colegio sean violatorias de la ley, la moral o el orden público.
Este Tribunal consolidó ambas peticiones de certiorari y ordenó que se paralizaran los procedimientos en instancia.
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Legitimación Activa del Colegio
A. Ejercicio de la profesión de ingeniero
Consideraremos, primeramente, los estatutos relacionados con la práctica de la profesión de ingeniero. La práctica de lá ingeniería está regulada por la Ley Núm. 173 de 12 de agosto de 1988, que crea la Junta Examinadora de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores de Puerto Rico (en adelante la Junta), 20 L.P.R.A. secs. 711-711z.
Esta ley derogó la ley que estuvo vigente por treintisiete (37) años, la Ley Núm. 399 de 10 de mayo de 1951. Es la Junta la encargada de cumplir y hacer cumplir la Ley Núm. 173.
Durante casi tres (3) décadas del siglo XX, la ingeniería pudo practicarse libremente en Puerto Rico sin necesidad de exámenes, licencias ni matrículas. A pesar de que du-rante el gobierno de España se regulaba la ingeniería en la Isla, al igual que se reglamentaba el ejercicio de otras pro-
Desde 1927, han sido tres (3) las leyes que han regido la práctica de la ingeniería: la Ley Núm. 31 (vigente desde 1927 hasta 1951), la Ley Núm. 399 (desde 1951 hasta 1988) y la Ley Núm. 173 (desde 1988 hasta el presente). La Ley Núm. 31, precursora de las Leyes Núms. 399 y 173, creó por primera vez la Junta Examinadora de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores de Puerto Rico.
Bajo la citada Ley Núm. 399 era “ilegal para cualquier persona el practicar u ofrecer practicar en Puerto Rico la ingeniería, arquitectura o agrimensura, o usar, en relación con su nombre, o de alguna otra manera asumir, usar o anunciar, cualquier título o descripción que pueda producir la impresión de que es un ingeniero, arquitecto o agrimensor autorizado, a menos que esté matriculado como tal ..., que la correspondiente certificación se le haya expedido, y que sea miembro de dichos Colegios de Ingenieros y Agrimensores y de Arquitectos de Puerto Rico.” 20 L.P.R.A. ant. see. 681. Esta prohibición se mantiene vigente a través del Art. 25 de la Ley Núm. 173 que regula actualmente la profesión, 20 L.P.R.A. sec. 711x.
Se definía allí “practica de la ingeniería o arquitectura” como:
(1) La prestación de cualquier servicio profesional o la ejecu-ción de cualquier trabajo de naturaleza creadora para cuya rea-lización se requieran los conocimientos, adiestramientos y ex-periencias de un ingeniero o arquitecto.
(2) La aplicación de los mencionados conocimientos especia-les de las ciencias físicas, matemáticas y de la ingeniería o ar-quitectura, al prestarse tales servicios profesionales o al ejecu-tarse tales trabajos de naturaleza creadora como se requieren en cualquier realización de asesoramientos, estudios, investiga-ciones, valoraciones, trazados de planos, mediciones, proyectos, inspecciones y superintendencia de obras en construcción a los fines de afianzar la observancia de sus especificaciones y la rea-lización adecuada de lo proyectado, en relación con cuales-quiera obras públicas o privadas, instalaciones, maquinarias, procedimientos y métodos industriales, equipo, sistemas y tra-bajos de carácter técnico o arquitectónico.
*752 Se entenderá que una persona practica u ofrece practicar la ingeniería o la arquitectura si se hallare en el ejercicio de esta última o en la de cualquier ramo de la primera; o si, mediante el uso de palabras escritas u orales, rótulos, símbolos, dibujos o señales de cualesquiera clases, o por cualquier otro medio fí-sico, se anunciare como ingeniero o arquitecto. (Enfasis suplido.) 20 L.P.R.A. ant. sec. 682(e).
Esta definición se mantuvo sustancialmente en la ley que está vigente en la actualidad.
Con respecto a los ingenieros de renombre, así como a los licenciados por autoridad competente en cualquier estado, territorio o posesión de Estados Unidos, o de cualquier país, la Ley Núm. 399, supra, le permitía a la Junta autorizarlos para ejercer la profesión en Puerto Rico bajo
B. El Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico
Once (11) años después de haberse reglamentado la práctica de la profesión, la Legislatura aprobó la Ley Núm. 319 de 15 de mayo de 1938 (20 L.P.R.A. sees. 731-743) para crear el Colegio de Ingenieros de Puerto Rico. Durante tres (3) lustros el Colegio mantuvo ese nombre, el cual más tarde fue cambiado a Colegio de Ingenieros, Ar-quitectos y Agrimensores.
Bajo el nombre de Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico se constituyó a los profesionales con dere-cho a ejercer la ingeniería o la agrimensura en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico en una entidad jurídica o corporación cuasi pública. 20 L.P.R.A. see. 731. El Colegio tiene facultad, entre otras, para demandar y ser deman-dado, como persona jurídica. 20 L.P.R.A. see. 732. Esta dis-posición se ha mantenido inalterada desde que se aprobó la citada Ley Núm. 319 en 1938.
La ley habilitadora del Colegio enumera los deberes y las obligaciones de esta entidad jurídica tales como contribuir al adelanto de la ingeniería y la agrimensura en Puerto Rico, determinar medidas de protección mutua, y
C. Facultad del Colegio para acudir ante los tribunales cuando se trate de práctica ilegal de la ingeniería
En su señalamiento de errores, Metcalf plantea, como primer error, el siguiente:
ERRÓ EL HONORABLE TRIBUNAL DE INSTANCIA AL NO DESESTIMAR ESTA ACCIÓN CUANDO EL COLEGIO DE INGENIEROS Y AGRIMENSORES CARECE DE CAPACIDAD. JURÍDICA [LEGITIMACIÓN ACTIVA] PARA RADICAR ESTA ACCIÓN DECLARATORIA.
Para ejercer la profesión de ingeniero en Puerto Rico bajo la derogada Ley Núm. 399, supra, se especificaban cuatro (4) requisitos: era necesario que la persona presentase evidencia de tener la preparación requerida; estar inscrita en un registro oficial; haber recibido la correspondiente autorización de la Junta Examinadora y, por último, ser miembro del Colegio. 20 L.P.R.A. see. 681. La ley vigente, Ley Núm. 173, supra, tiene una disposición que recoge idénticos propósitos. 20 L.P.R.A. sec. 711.
Desde su constitución en 1938, aun cuando podía de-mandar y ser demandado, el Colegio carecía de autoridad en su ley habilitadora para acudir ante los tribunales del país a fin de que se les prohibiese practicar la ingeniería a los no colegiados. En 1980 se enmendó la Ley Núm. 319, supra, que crea el Colegio “para proveer los mecanismos necesarios que permitan un mejor funcionamiento de la institución y para que pueda en esa forma descargar mejor
El Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico ten-drá facultad:
(k) para recibir e investigar las quejas que se formulen respecto a situaciones que puedan resultar en la práctica ilegal de las profesiones, de las violaciones relacionadas con éstas, y de exis-tir evidencia a tales efectos, si se tratare de personas no colegia-das, proceder ante las autoridades competentes a los fines de que se cumplan las leyes relativas a la práctica de las profesiones. (Énfasis suplido.) 20 L.P.R.A. sees. 732 y 732(k).
Así, pues, la Legislatura le concedió al Colegio no sólo la facultad de recibir e investigar las quejas sobre la práctica ilegal de la ingeniería y la agrimensura sino que, además, facultó al Colegio para acudir ante las autoridades competentes para que se hagan cumplir las leyes que regulan la práctica de ambas profesiones cuando exista evidencia en contra de personas no colegiadas que ejerzan ilegalmente.
A fin de poder decidir si el Colegio tiene capacidad para instar demanda en los tribunales contra la peticionaria, es necesario que aclaremos el término “autoridades compe-tentes” utilizado en la sec. 732(k) de la Ley Núm. 319, supra. La peticionaria Metcalf alega que “autoridades com-petentes” se refiere exclusivamente al Secretario de Justi-cia, mientras que la parte recurrida afirma que se refiere a los tribunales.
Cuando las expresiones de una ley son dudo-
El significado de la frase “autoridades competentes” queda aclarado por el historial legislativo de la Ley Núm. 12, supra. La Comisión de Gobierno, presidida por el repre-sentante Edison Misla Aldarondo, sometió a la Cámara de Representantes el Informe de 19 agosto de 1980 que versa sobre el Proyecto de la Cámara 1413.
Los incisos (k), (1), (m) y (n) son de nueva creación. El inciso (k) pretende cubrir una situación corriente que comprende no-colegiados, contra los cuales no podemos proceder administrativamente. Tendríamos que acudir a los tribunales,*757 algo que no se provee en la ley actual. Se trata de la práctica ilegal de las profesiones. (Enfasis suplido.(19)
Del historial legislativo de la Ley Núm. 12, supra, se desprende que el inciso (k), 20 L.P.R.A. sec. 732(K), provee una facultad nueva al Colegio, la cual no estaba contem-plada en la Ley Núm. 319, supra, que creó el Colegio, es decir, la de acudir a los tribunales para proceder contra los no colegiados a quienes el Colegio no puede alcanzar administrativamente. La frase “proceder ante las autorida-des competentes” en el contexto de la Ley Núm. 319 de 15 mayo de 1938, supra, y de su historial legisativo significa que, en la esfera civil, el Colegio podrá acudir ante los tribunales por sí solo o, si lo prefiere, a través del Secretario de Justicia para que se hagan cumplir las leyes cuando exista evidencia contra personas no colegiadas envueltas en situaciones que puedan resultar en práctica ilegal de la ingeniería o la agrimensura.
La codemandada, aquí peticionaria, Metcalf alega que es al Secretario de Justicia a quien únicamente corres-ponde tramitar ante los tribunales los procedimientos re-lacionados con la práctica ilegal de la profesión y fiscalizar las leyes atinentes a la ingeniería. Aún más, nos solicita que interpretemos que la frase “autoridades competentes” en la Sec. 732(k) de la Ley Núm. 319, supra, se refiere al Secretario de Justicia. No le asiste la razón.
Metcalf fundamenta su alegación en el inciso (f) de la See. 743 de la ley que crea al Colegio:
El Colegio de Ingenieros y Agrimensores tendrá como deberes y obligaciones las siguientes:
(f) Cumplir con todas las disposiciones de este Capítulo y leyes relacionadas con el propósito de referir al Secretario de Justicia para que éste lleve a cabo la acción pertinente, todo*758 acto que conlleve la práctica ilegal de las profesiones. 20 L.P.R.A. sec. 743(f).
Esta sección no puede verse separadamente de la sec-ción que la antecede, la See. 742 de la Ley Núm. 319 (20 L.P.R.A. see. 742), la cual impone penalidades de multa o cárcel, o ambas penas, a las personas que practiquen ile-galmente la ingeniería o la agrimensura.
El Secretario de Justicia, por iniciativa propia, o a solicitud del Colegio, podrá entablar y tramitar ante los tribunales com-petentes, procedimientos y acciones correspondientes contra aquellas personas que así practiquen ilegalmente. 20 L.P.R.A. see. 742.
Este segundo párrafo fue añadido a la Sec. 12 de la Ley Núm. 319, supra, 20 L.P.R.A. see. 742, que crea el Colegio mediante enmienda efectuada por la Ley Núm. 12, supra. En el Informe de la Comisión de Gobierno de la Cámara de Representantes, supra, pág. 5, se aclara a qué se refiere esta adición al texto original:
En la Sección 12 se establece que será el Secretario de Justi-cia, por iniciativa propia o a solicitud del Colegio el que entable y tramite ante los tribunales los casos contra aquellas personas que practiquen ilegalmente la profesión. (Enfasis suplido.)
Debido a que el primer párrafo de la See. 742, supra, trata sobre las penalidades que conlleva cometer el delito menos grave de práctica ilegal de la ingeniería o
En el área de lo civil, sin embargo, debe destacarse que la propia ley faculta al Colegio para presentar las acciones que estime pertinentes ante los tribunales contra no cole-giados que ejerzan ilegalmente, con el propósito de que se cumplan las leyes relacionadas con la práctica de ambas profesiones. Es necesario interpretar de manera armoniosa la Ley Núm. 319, habilitadora del Colegio. Zambrana Maldonado v. E.L.A., supra; Pueblo v. Pizarro Solis, supra; García Pagán v. Shiley Caribbean, etc., 122 D.P.R. 193 (1988). El propio legislador, mediante la enmienda de 1980, hizo la distinción entre la facultad del Colegio para promover acciones civiles ante los tribunales cuando exista evidencia del ejercicio ilegal de la profesión —ya sean ac-ciones directas a nombre del Colegio o bien a través del Secretario de Justicia— y el deber del Colegio de referir todo acto que conlleve práctica ilegal al Secretario de Jus-ticia para que también se celebre el consiguiente procedi-miento penal.
El inciso (k) de la See. 732, al igual que el segundo párrafo de la Sec. 742 y el inciso (f) de la See. 743, supra, fueron añadidos a la citada Ley Núm. 319 mediante la Ley Núm. 12, supra. No podemos interpretar que la frase “au-toridades competentes” de la Sec. 732(k), supra, se refiere exclusivamente al Secretario de Justicia porque sería in-troducir una contradicción que no existe en la citada Ley Núm. 12, la cual tuvo el propósito de “proveer los mecanis-mos necesarios que permitan un mejor funcionamiento” del Colegio. Exposición de Motivos de la Ley Núm. 12, supra.
Habiendo determinado que la ley habilitadora del Cole-gio, Ley Núm. 319, supra, le da facultad para acudir ante los tribunales en aquellas situaciones que exista evidencia de práctica ilegal de la ingeniería o agrimensura por parte de personas no colegiadas, pasemos a considerar si en el presente caso existe la evidencia requerida por la See. 732 (k) de la Ley Núm. 319, supra, al Colegio para promover la presente demanda de sentencia declaratoria.
La queja investigada por el Colegio se refiere a una si-tuación que puede resultar en la práctica ilegal de la inge-niería, conforme a la Sec. 732(k). La queja fue, primero, a los efectos de que Metcalf, una corporación privada y quien es persona no colegiada, pactó un contrato de servicios pro-fesionales en el cual se reservaba funciones que estaban incluidas dentro de la definición legal de práctica de la in-geniería (e.g. revisar el trabajo de diseño e ingeniería en progreso, interpretar planos de construcción y especificaciones). En segundo lugar, se señaló que Metcalf estaba utilizando la palabra “ingeniero” en conjunción con su nombre corporativo en documentos tales como contratos y correspondencia; que Metcalf hizo representaciones como ingeniero y así se le había descrito en la prensa puertorriqueña.
Al acudir ante el tribunal competente, el Colegio pre-sentó la evidencia recopilada con respecto a la queja de posible práctica ilegal. Esta evidencia consistía en copia de los dos (2) contratos suscritos entre Metcalf y la Autoridad: el Contrato original y el Convenio Suplementario. Más adelante, también presentó copia de documentos en los
El texto de la Sec. 732(k), supra, no especifica el tipo de evidencia que se ha de presentar ante el tribunal. Sólo dispone “y de existir evidencia a tales efectos [sobre práctica ilegal de la profesión]”. Por tratarse de un caso civil, la decisión del juzgador será tomada de acuerdo con la preponderancia de las pruebas a base de criterios de probabilidad.
Son admisibles en evidencia los tres (3) contratos que presentaron las partes ante el tribunal: el Contrato original entre la Autoridad y Metcalf, el Convenio Suplementa-rio que enmendó el Contrato y el Acuerdo firmado entre Metcalf y Gayá. Ambas partes los reconocieron en sus es-critos como auténticos.
También son admisibles las copias de la correspondencia de Metcalf sometida por el Colegio, así como las tarjetas de presentación de los oficiales de Metcalf. Metcalf admitió su autenticidad, en lugar de atacarla, cuando ofreció su explicación sobre dichas copias en su alegato ante este Tribunal.
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Discusión de los errores señalados
La peticionaria Metcalf alegó ante nos que el tribunal de instancia cometió cuatro (4) errores, el primero de los cuales gira en torno a la legitimación activa del Colegio para demandar en los tribunales a personas no colegiadas que practiquen la ingeniería. Establecida ya la capacidad del Colegio para entablar la presente acción declaratoria,
A. Nulidad de las cláusulas
ERRÓ EL HONORABLE TRIBUNAL DE INSTANCIA AL NO DESESTIMAR LA DEMANDA INSTADA CUANDO ES EVIDENTE QUE NO PROCEDE LA SOLICITUD DEL DE-MANDANTE DE QUE SE DECLAREN NULAS LAS CLÁU-SULAS DEL CONTRATO ENTRE LA AUTORIDAD Y M&E PUES NO HAY VIOLACIÓN A LA LEY NÚM. 399.
En Puerto Rico los contratantes pueden establecer los pactos, cláusulas y condiciones que estimen convenientes con la limitación de que no sean contrarios a las leyes, a la moral, ni al orden público. Art. 1207 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 3372. No puede contratarse en contravención a las leyes del país. Berrocales v. Tribunal Superior, 102 D.P.R. 224, 227 (1974). Todos los servicios profesionales que no sean contrarios a las leyes o a las buenas costumbres pueden ser objeto de contrato. Art. 1223 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3421.
En el ejercicio de su poder regulador (police power), el Estado tiene facultad para regular y controlar la práctica de las profesiones a fin de proteger la salud y el bienestar público, a la vez que evita el fraude y la incompetencia. También puede prohibir la práctica de una profesión, a menos que primero se obtenga una licencia, permiso o certificado de alguna entidad u oficial examinador. Véanse: 6A Corbin on Contracts Sec. 1513
La obtención de licencia de ingeniero en Puerto Rico está restringida a las personas naturales. En Rasa Eng. Corp. v. Daubón, 86 D.P.R. 193 (1962), los codemandados Daubón y Franceschini contrataron los servicios de la corporación Rasa para que ésta preparase un proyecto preliminar de construcción y la confección de los planos para dicho proyecto. Aunque Rasa cumplió con sus obligaciones contractuales hasta la fecha en que Daubón le informó que descontinuase el trabajo, no se le compensó por los servicios prestados. Rasa presentó demanda en cobro de honorarios profesionales, la cual fue desestimada en instancia por entenderse “que, siendo ilegal el ejercicio de la ingeniería o la arquitectura por parte de la corporación recurrente, también lo es el contrato en que ésta basó su reclamación, no estando los recurridos impedidos por ex-cepción de oponer a la reclamación dicha ilegalidad, por ser el contrato contrario a la política pública”. Rasa Eng. Corp. v. Daubón, supra, pág. 195. Conforme a la ley que creó la Junta Examinadora de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores, Ley Núm. 399 de 10 de mayo de 1951, supra, (vigente en aquel entonces), era ilegal para cualquier persona practicar u ofrecer practicar la ingeniería a menos que la persona estuviera matriculada como tal de acuerdo con dicha ley. Interpretamos que la palabra “persona” para los efectos de la ley
... sólo puede referirse a individuos, pues sus requisitos de pre-paración académica y examen ante la Junta, y registro, certifi-cación y colegiación sólo pueden cumplirse por personas naturales. Rasa Eng. Corp. v. Daubón, supra, pág. 196.
Fundamentándonos en las disposiciones estatutarias citadas, en Rasa Eng. Corp. v. Daubón, supra, estable-
En aquel caso, la corporación demandante, Rasa, estaba constituida por dos (2) accionistas, ingenieros debidamente matriculados y colegiados quienes personalmente rindie-ron los servicios de ingeniería a través de la corporación. Permitimos al demandante enmendar su demanda para que alegase si verdaderamente estos accionistas eran la parte interesada con derecho a recobrar por servicios pro-fesionales debidamente prestados.
La controversia que nos ocupa requiere que examine-mos la evidencia sometida por las partes, unos contratos pactados entre una corporación pública y una corporación privada autorizada a ejercer en Puerto Rico, para así poder determinar si algunas de sus cláusulas son nulas. La de-manda del Colegio, en solicitud de que se dicte sentencia declaratoria en contra de la Autoridad y de Metcalf, está fundamentada, primordialmente, en el texto de dichos con-tratos y en las leyes que regulan la práctica de la ingenie-ría en Puerto Rico. Tanto la parte peticionaria como la re-currida han comparecido para someter sus respectivos alegatos. Teniendo ante nos la evidencia documental some-tida por las partes al Tribunal Superior, estamos en igual posición que el foro de instancia para interpretar los con-tratos conforme al estado de Derecho vigente. Veamos.
Primeramente, debemos analizar las cláusulas del con-trato original impugnadas por el Colegio a fin de determi-nar si las cláusulas son válidas. En caso de responder en la negativa, tendremos que decidir si el Convenio Suplemen-tario entre las partes fue suficiente para enmendar el Con-
En su Art. 4, el Código Civil dispone que “[s]on nulos los actos ejecutados contra lo dispuesto en la ley, salvo los casos en que la misma ley ordene su validez”. 31 L.P.R.A. see. 4. Véase, también, Morales v. Municipio de Toa Baja, 119 D.P.R. 682, 685 (1987), y casos allí citados.
Del texto del Contrato de servicios profesionales, cuyas cláusulas en controversia citamos en la relación de hechos, se desprende con meridiana claridad que se le reservaba a Metcalf la facultad de preparar especificaciones de diseño, construcción y ejecución (Parte II.c.l), interpretar planos de construcción y especificaciones (Parte II.a.2), revisar y evaluar el trabajo de diseño e ingeniería en progreso (Parte II.e.3), revisar y aprobar dibujos de taller (Parte II.e.3), y supervisar los trabajos de construcción para asegurar su ejecución conforme a los planos y las especificaciones (Par-te II.e.3).
Todos los deberes y funciones mencionados en las cláusulas impugnadas comprenden la práctica de la ingeniería tal y como lo define la ley. Véanse: 20 L.P.R.A. ant. sec. 682(e); 20 L.P.R.A. sec. 711b. Debido a que Metcalf es una corporación, está prohibida de ejercer la ingeniería en Puerto Rico. Rasa Eng. Corp. v. Daubón, supra. Resolve-mos que las cláusulas impugnadas, por el Colegio son nulas por cuanto son relativas a la práctica de la ingeniería por parte de una corporación, lo cual es contrario a la ley, a la moral y el orden público. 31 L.P.R.A. see. 3372; Unisys v. Ramallo Brothers, 128 D.P.R. 842 (1991).
Ahora bien, habiendo determinado que las cláusulas son nulas, pasemos a considerar si dicho obstáculo quedó sal-vado mediante la enmienda efectuada al Contrato denomi-nada Supplemental Agreement o Convenio Suplementario. El propósito de la enmienda fue aclarar las dudas que ha-bían surgido en cuanto a que Metcalf había pactado ofrecer
En la medida en que cualquiera de los servicios descritos en el párrafo II, titulado “Alcance de los servicios”, pudiese involu-crar la práctica de la ingeniería o de la arquitectura según de-finida en el Artículo l(e)(l)(2) de la Ley Núm. 399 de 10 de mayo de 1951, según enmendada, 20 L.P.R.A. see. 682, M&E empleará y/o contratará los servicios de ingenieros licenciados debidamente calificados y/o sociedades civiles profesionales or-ganizadas o compuestas por ingenieros y/o arquitectos debida-mente calificados y licenciados, conforme a las disposiciones de la referida Ley Núm. 399. (Traducción nuestra.) Convenio Su-plementario, pág. 1.
A raíz de esta enmienda, Metcalf contrató a la sociedad de ingenieros Gayá. La enmienda, sin embargo, no salva la nulidad de las cláusulas impugnadas por el Colegio. Un breve párrafo para declarar que la corporación contratará ingenieros para todas aquellas funciones y deberes que conlleven la práctica de la ingeniería en el contrato no es suficiente para eliminar del texto todas las cláusulas en las que se le designan a Metcalf funciones y deberes de ingeniero sin estar autorizada para ejercer en Puerto Rico. Esas cláusulas están fatalmente viciadas por lo que había que hacer constar que se eliminaban y que la Autoridad se ocuparía de realizar un segundo contrato directamente con uno o más ingenieros o ingenieras. Como bien señala el Colegio, no puede subcontratar Metcalf lo que nunca tuvo efecto jurídico.
Los peticionarios se equivocan cuando alegan que las formalidades de los contratos no son elemento determinante de la ilegalidad de la práctica de la ingeniería. Para efectos del estatuto, no es necesario ejercer la ingeniería ilegalmente. Basta con que una persona no colegiada ofrezca ejercer la profesión de ingeniero, tal y como ofreció Metcalf en el contrato. Véanse: 20 L.P.R.A. ant. see. 681; 20 L.P.R.A. sec. 711x.
Tampoco nos convencen los argumentos de Metcalf
Aún más, el Colegio presentó prueba documental, no contradicha por los peticionarios, en cuanto a la identidad de los socios de la sociedad de ingeniería Gayá. Estos son los ingenieros John Dedyo, Raúl Gayá Benejam y Raúl Gayá Nigaglioni. Tanto el señor Dedyo como el señor Gayá son empleados en el más alto nivel de la referida corporación. John Dedyo es Presidente de “Metcalf & Eddy of New York, Inc.” y de “Metcalf & Eddy de Puerto Rico”. De igual manera, es Vice Presidente Regional de la matriz Metcalf & Eddy, Inc. Por su parte, Raúl Gayá es el Director de Operaciones de Metcalf & Eddy, Inc. de Puerto Rico. Si bien la referida sociedad puede ser perfectamente legal, levanta sospechas de ser un subterfugio utilizado por la corporación para evadir la prohibición vigente en Puerto Rico a la práctica corporativa de la ingeniería.
El tribunal de instancia no cometió el error señalado por los peticionarios.
B. Gerencia de construcción
Erró el Honorable Tribunal de Instancia al no desestimar la demanda cuando la determinación solicitada por el deman-dante al efecto de que la gerencia de construcción constituye práctica de ingeniería, es en este caso académico y constituiría emitir una opinión consultiva.
En su demanda, el Colegio solicita al tribunal de instan-cia, primero, que éste determine que la gerencia de cons-
La referida resolución está fundamentada en un estudio efectuado por el entonces Colegio de Ingenieros, Arquitec-tos y Agrimensores de Puerto Rico.
Según la mencionada resolución, el objetivo del concepto de “Gerencia de Construcción” tiene dos (2) fases: la de diseño de la obra y la del proyecto de construcción.
El concepto y Sistema de Gerencia de Construcción tiene como objetivo el proveer servicios profesionales de consultoría en la etapa de diseño de la obra para asegurar que su costo no sobre-pase limitaciones pre-establecidas; y que en el proyecto se uti-licen materiales y artefactos que provean una construcción de calidad al más bajo costo posible; que el proyecto se mantenga dentro de un itinerario, tanto en su fase de diseño así como de construcción, que permita su ocupación o uso en un tiempo razonable.(28)
A pesar de que el término construction management o “gerencia de construcción” se utiliza con frecuencia en la industria de la construcción, no existe una definición uni-forme para toda la industria.
is the qualified general contracting organization which performs Construction Management under a professional services contract with the owner. As the construction professional on the construction team, the CM [Construction Manager] works with the owner and the [architect/engineer] from the beginning of design through completion of construction, providing leadership to the construction team on all matters relating to construction keeping the construction team informed, and making recommendations on construction technology and construction economies. The CM proposes construction alternatives to be studied by the construction team during the planning phase, and accurately predicts the effects of these alternatives on the project cost and schedule. Once the project budget and schedule have been established, he monitors subsequent development of the proyect to ensure that those targets are not exceeded without the knowledge and concurrence of the owner. The CM manages procurement of material and supplies, coordinates work of all trade contractors, assures conformance to design requirements, provides current cost and progress information as work proceeds, and performs other construction-related services as required by the owner. (Enfasis suplido.) W. Sneed III, Avoiding Liability in Architecture, pág. 136. Citado en Partridge & No-letto, Construction Management: Evolving Roles and Exposure of Construction Managers and Architects/Engineers, 12 Am. J. Trial Advoc. 55 (1988).
Hay quien afirma que el gerente de construcción debe estar capacitado para ayudar en el proceso de la construc-ción mediante el ofrecimiento de sugerencias para modifi-car el diseño de la obra, proveer consultoría de tipo finan-ciero y proveer la habilidad analítica necesaria para resolver problemas ocasionados por circunstancias imposi-bles de predecir y las exigencias que surgen en cualquier proyecto de construcción. J. Gorman, Simplified Guide to Construction Management for Architects and Engineers, pág. xv (1976). Citado en Partridge & Noletto, supra.
De acuerdo con los autores Partridge & Noletto, hay cuatro (4) grupos potenciales que rivalizan por la posición de gerente de construcción. Estos son los dueños de la obra, los contratistas generales, los profesionales del diseño (e.g., ingenieros, arquitectos) y los consultores. Conforme al cri-terio de ambos autores, “ninguno de los cuatro grupos por sí solo funciona idealmente. Sin embargo, hay maneras mediante las cuales estos grupos pueden adquirir el peri-taje necesario. Por ejemplo, se puede establecer una em-presa conjunta con el propósito de crear un equipo que tenga a su disposición las fortalezas de cada uno de los cuatro grupos”. (Traducción nuestra.) Partridge & Noletto, supra.
Habiendo visto que los ingenieros y arquitectos forman sólo uno de los cuatro (4) grupos que pugnan por la posi-ción de gerente de construcción en Estados Unidos, pase-mos a analizar la situación en Puerto Rico. En nuestra jurisdicción existen dos (2) documentos oficiales aparente-mente contradictorios en cuanto a la Gerencia de Cons-trucción: la antes mencionada Resolución de 18 de diciem-bre de 1973 expedida por la Junta de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores, y la Opinión del Secretario de Justicia Núm. 5 de 8 de febrero de 1974. Nótese que para aquel entonces estaba vigente la Ley Núm. 399 de 10 de mayo de 1951, supra, y que los arquitectos todavía no se habían separado del Colegio.
En la resolución, la Junta Examinadora llegó a tres (3) determinaciones. Primero, resolvió declarar que el Sistema de Gerencia de Construcción
*772 ... constituye una práctica de las profesiones de ingeniería o arquitectura y para poder implementar el mismo, en esta juris-dicción, se requiere un fiel cumplimiento con las disposiciones de la citada Ley # 399. Resolución de la Junta Examinadora de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores, de 18 de diciembre de 1973, pág. 7.
También resolvió enviar copia de la resolución a las agencias gubernamentales y a otras entidades que usaran el Sistema de Gerencia de Construcción “para su conoci-miento y acción correspondiente”. En tercer lugar, le soli-citó al Colegio “que notifique a todos sus miembros de esta determinación para evitar que incurran en violaciones de ley”.
Por su parte, la Opinión del Secretario de Justicia de 1974 fue en contestación a una solicitud de asesoramiento por parte de la Autoridad de Edificios Públicos (A.E.P.) en torno a la legalidad de la Gerencia de Construcción. Debido a que la A.E.P. llevaría a cabo un programa acelerado de construcción a un costo cercano a los cuatrocientos (400) millones de dólares, decidió
... reorganizar su procedimiento de construcción de obras bajo el método de “Gerencia de Construcción”. El propósito de este mecanismo es ayudar a resolver el problema de costos y del tiempo excesivo que toman los proyectos desde su planificación hasta su ocupación. En otras palabras, este mecanismo consti-tuye primariamente un instrumento de control de costos y de mayor efectividad en presupuesto de tiempo y dinero. Op. del Sec. Just. Núm. 1974-5, pág. 17.
Luego de un análisis de la ley que crea la A.E.P., de los poderes que ésta le confiere y de su historial legislativo, la Opinión pasa a considerar la Ley Núm. 399, supra, que regulaba en aquel momento la práctica de la ingeniería. Acto seguido cita las disposiciones del contrato que iba a ser utilizado por la A.E.P. (Standard Form of Agreement for Project Management Services) en el cual claramente se “es-tablece la obligación del Gerente de Construcción respecto a la organización, coordinación y supervisión de la obra en
... all interpretation of the plans and specifications, development and approval of any revisions in the plans and specifications; approval of anny revisions in the plans and specifications; approval of shop drawings, samples, etc.; final design decisions utilizing PM [Project Management Team] technical recommendations; development of design solutions for conformance with all codes and public safety requirements and other design-related decision-making shall remain within the authority of the A/E [Architect/Engineer]. Op. Sec. Just. Núm. 1974-5, pág. 21.
Finalmente, la opinión aclara que las obligaciones del gerente de construcción son una extensión de las propias gestiones que la A.E.P. realiza a nombre y para el Gobierno de Puerto Rico. Aunque dicha instrumentalidad adminis-tre el desarrollo de obras públicas, esto “no exime a la Au-toridad de Edificios Públicos de utilizar profesionales licen-ciados en los aspectos técnicos que a éstos les compete”. Op. Sec. Just. Núm. 1974-22. En resumen, afirma el Secre-tario de Justicia,
... no hay requisito legal alguno que requiera que el Gerente de Construcción sea de una profesión particular siempre que se garantice que las gestiones particulares que bajo el Gerente se realicen estén en manos de los profesionales competentes, se-gún la ley disponga. Op. Sec. Just. Núm. 1974-5, págs. 22-23.
Luego de haber discutido ambos documentos con res-
Consideremos, antes que todo, las posiciones de las par-tes con respecto a la Resolución de la Junta Examinadora y a la Opinión del Secretario de Justicia. El Colegio propone que la Junta Examinadora, como organismo administra-tivo del Estado Libre Asociado, es la entidad con el expertise administrativo para opinar sobre la interpretación de la ley que administra y que, en todo caso, la interpretación última de la ley radica en los tribunales.
Por su parte, Metcalf se apoya en la Opinión del Secre-
No estamos emitiendo juicio sobre la validez del mecanismo de “Gerente de Construcción” entre partes privadas y sí sólo en relación a la Autoridad de Edificios Públicos. (Enfasis suplido.) Op. Sec. Just. Núm. 1974-5, 2, pág. 18.
Es por ello que, aunque las Opiniones del Secretario de Justicia son obligatorias para las agencias administrativas que solicitan el asesoramiento, la citada Opinión Núm. 5 citada del Secretario de Justicia no constituye un obstáculo a lo declarado en la Resolución de la Junta Examinadora.
Sin embargo, por no ser necesario, no determinaremos si la Gerencia de Construcción constituye práctica de la ingeniería como solicita en su demanda el Colegio.
C. Uso del Título de ingeniero por parte de no colegiados
Erró el Honorable Tribunal de Instancia al no desestimar la demanda ya que no es meritoria la alegación del demandante al efecto de que M&E (Metcalf) ha violado la Ley Núm. 399 al utilizar el vocablo de ingeniero luego de su nombre corporativo.
En su alegato ante nos, Metcalf afirma que el hecho de que indique en sus documentos, y luego de su nombre, que es una firma de ingenieros, por sí sólo no puede violar la Ley Núm. 399, supra.
Originalmente, el Colegio había solicitado en su de-manda que se determinase que constituía práctica ilegal de la ingeniería tanto el uso por parte de Metcalf del título de ingeniero en conjunto con su nombre corporativo así como también sus representaciones como ingeniero ante la prensa y el público puertorriqueño. A esa contención se opuso Metcalf en su Moción de Sentencia Sumaria y alegó que:
El hecho de que M&E en sus documentos, provenientes de sus oficinas en los Estados Unidos luego de su nombre, indique*777 que es una firma de ingenieros, por sí no puede violar la Ley Núm. 399. Moción de Sentencia Sumaria sometida por Metcalf al Tribunal Superior, pág. 10.
El Colegio acompañó su Moción en Oposición de Senten-cia Sumaria con dos (2) exhibit. El Exhibit A es una copia de las tarjetas de presentación de John Dedyo, las cuales se refieren a su posición como Presidente de “Metcalf & Eddy of New York, Inc.” y como Vice-Presidente Regional de “Metcalf & Eddy, Inc.”. Ambas tarjetas identifican a Me-tcalf como “Engineers and Planners”. Para refutar la ale-gación de Metcalf en el sentido de que se trataba de docu-mentos provenientes de las oficinas de la corporación matriz en Estados Unidos, el Colegio presentó el Exhibit B, que es una copia de una carta con el siguiente membrete impreso:
Metcalf & Eddy de Puerto Rico
Engineers & Planners
Edificio Eastern, Avenida de Diego
Santurce, Puerto Rico
Telephone 809-728-8585
Mailing Address: P.O. Box 238
Avenida de Diego 106
Santurce, PR 00907
Esta carta está firmada por Vernon D. Thompson, Director de Programa. La carta va dirigida a cualificar ma-nufactureros de equipo, tarea relacionada al proyecto que Metcalf llevaba a cabo para la Autoridad.
Metcalf admite que los exhibit presentados por el Cole-gio son copias de sus documentos y no refuta su autenticidad. En su lugar, alega que son irrelevantes al asunto que nos ocupa. Diferimos.
De modo muy patente y claro, al igual que la nueva Ley Núm, 173, supra, lo hace en la actualidad, la Ley Núm. 399, supra, disponía:
A los fines de proteger la vida, la salud, y la propiedad, y para fomentar el bienestar público, se dispone por este Capítulo que*778 toda persona que en público o privadamente ejerza u ofrezca la profesión de ingeniero, arquitecto o agrimensor en Puerto Rico vendrá obligada a presentar evidencia de que tiene la prepara-ción requerida para ello, se halla inscrita en un registro oficial, ha recibido la correspondiente autorización según se dispone más adelante, y es miembro de los Colegios de Ingenieros y Agrimensores y de Arquitectos de Puerto Rico y que será ilegal para cualquier persona el practicar u ofrecer practicar en Puerto Rico la ingeniería, arquitectura o agrimensura, o usar, en relación con su nombre, o de alguna otra manera asumir, usar o anunciar, cualquier título o descripción que pueda pro-ducir la impresión de que es un ingeniero, arquitecto o agrimen-sor autorizado, a menos que esté matriculado como tal de acuerdo con las disposiciones de las sees. 681 a 710 de este título, que la correspondiente certificación se le haya expedido, y que sea miembro de dichos Colegios de Ingenieros y Agrimen-sores y de Arquitectos de Puerto Rico. (Enfasis suplido.) 20 L.P.R.A. ant. see. 681. Véanse las disposiciones vigentes en 20 L.P.R.A. sees. 711 y 711x.
La ley no solamente prohíbe ejercer u ofrecer ejercer las profesiones de ingeniero, arquitecto o agrimensor a quienes no estén debidamente colegiados, sino que declara ilegal usar o anunciar cualquier título en relación con su nombre que pueda dar la impresión de que una persona no colegiada está autorizada para practicar las referidas profesiones.
El membrete de la carta arriba mencionada no se refiere a una corporación de ingenieros que no es de esta jurisdicción, como lo sería la corporación matriz Metcalf & Eddy, Inc., que ha enviado desde Estados Unidos su correspondencia a nuestra jurisdicción en papeles con el encabezamiento que generalmente utiliza. Tampoco se trata de una carta enviada por una de sus subsidiarias en los estados de la Unión que permiten el ejercicio corporativo de la ingeniería, como lo sería “Metcalf & Eddy of New York, Inc.”. La carta firmada por Vernon D. Thompson no constituye correspondencia interna de la Oficina de Puerto Rico con destino a la oficina matriz, a sus subsidiarias o a otras empresas en Estados Unidos. Si esas fueran las situado-
En este caso, por el contrario, el título Ingenieros y Planificadores (Engineers and Planners) se usa en relación con el nombre de una entidad denominada “Met-calf & Eddy de Puerto Rico”, la cual tiene permiso para realizar negocios aquí, pero no está autorizada a practicar la ingeniería en la Isla. Esa conducta es la que precisamente declara ilegal la Ley Núm. 399, supra: usar el título de ingeniero en relación con el nombre sin estar matriculado, ni certificado ni colegiado como tal. Siendo Metcalf una corporación debidamente autorizada a realizar negocios en Puerto Rico, se le imputa el conocimiento de la ley como a cualquier otra persona natural o jurídica. Art. 2 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2. Metcalf & Eddy de Puerto Rico no puede usar el título “Ingenieros” en correspondencia dirigida a destinatarios dentro de la jurisdicción de Puerto Rico, aún cuando no esté ofreciendo servicios profesionales de ingeniería.
No nos convencen los argumentos de Metcalf cuando afirma que no se violan las disposiciones de la ley en este caso porque en la antes mencionada carta Metcalf no está ofreciendo sus servicios profesionales como ingeniero en Puerto Rico. La ley no hace una distinción semejante. Para efectos del estatuto, basta con usar cualquier título o des-cripción en relación con el nombre que pueda producir la impresión de que es un ingeniero.
Por otra parte, la peticionaria Metcalf apunta que, al momento de redactarse la carta en cuestión, los servicios de ingeniería para las plantas de tratamiento de la Auto-ridad habían sido asignados a Gayá. Con mayor razón Me-tcalf debió abstenerse de utilizar el título de ingeniero con posterioridad al contrato con Gayá. De la prueba documen-
Si bien es cierto que el Colegio no está facultado para imputar el delito menos grave de práctica ilegal de la ingeniería o la agrimensura, ya que su deber es referir estos casos al Secretario de Justicia, bien puede acudir a los tribunales en una acción civil de sentencia declaratoria como ésta para que el juez determine que una persona no autorizada a ejercer las profesiones está utilizando el título de ingeniero o agrimensor, sin tener derecho a ello, y emita un remedio para prohibir civilmente que la persona continúe con dicha conducta ilegal.
En resumen, Metcalf, a través de la entidad Metcalf & Eddy de Puerto Rico, violó las disposiciones de la Ley Núm. 399, supra, al usar el título de ingeniero en su
Conclusión
A tenor con lo dispuesto en la Regla 36 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, cualesquiera partes en un pleito podrá solicitar que se dicte sentencia sumaria a su favor. La moción para que se dicte sentencia sumaria deberá ir acompañada de documentos que avalen los hechos que sustentan la posición de la parte que la solicita. El tribunal, al entender en la moción, no dirime credibilidad: presume ciertos los hechos no controvertidos. Se dictará sentencia sumaria solamente si de los documentos sometidos con la moción y la oposición a ésta y los que obran en autos “no hay controversia real en cuanto a ningún hecho material y que como cuestión de derecho procede dictarse la [misma]”. Regla 36.3 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III. Véanse: Méndez Arocho v. El Vocero de P.R., 130 D.P.R. 867 (1992); Roig Com. Bank v. Rosario Cirino, 126 D.P.R. 613 (1990); McCrillis v. Aut. Navieras de RR., 123 D.P.R. 113 (1989); Tello, Rivera v. Eastern Airlines, 119 D.P.R. 83, 86 (1987); Corp. Presiding Bishop CJC of LDS v. Purcell, 117 D.P.R. 714 (1986).
El tribunal analizará los hechos de la forma más favorable a la parte que se opone y dictará sentencia, según proceda en derecho, “a favor o en contra de cualquier
En el caso de autos, los peticionarios Autoridad y Metcalf solicitaron que se dictase sentencia sumaria para desestimar la demanda presentada por el Colegio. El Colegio se opuso a la solicitud y trajo varios exhibit para fundamentar su oposición. La disputa entre las partes se fundamenta en la evidencia documental que obra en autos y la interpretación de varias disposiciones estatutarias; estamos, pues, en igual posición que el foro de instancia para resolver la controversia.
De un examen detenido del voluminoso expediente de los recursos consolidados, surge con meridiana claridad que, al aplicar las normas de derecho anteriormente esbo-zadas, procede que se dicte sentencia sumaria a favor del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, de-clarando con lugar la demanda de sentencia declaratoria solamente en cuanto a que se determina, primero, que son nulas e ineficaces las cláusulas del contrato entre la Auto-ridad y Metcalf que se refieren a la práctica de la ingenie-ría por parte de Metcalf y, segundo, que Metcalf violó la Ley Núm. 399, supra, al utilizar el vocablo “ingeniero” luego del nombre de la entidad corporativa autorizada a realizar negocios en Puerto Rico.
Por todo lo antes expuesto, procede que se dicte senten-cia revocando la Resolución de 7 de enero de 1987, emitida por el Tribunal Superior, Sala de San Juan, en la cual se desestiman las mociones de sentencia sumaria presentadas por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico y Metcalf & Eddy, Inc., y se dicte sentencia declarato-ria a favor del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, declarando con lugar la demanda de sentencia declaratoria solamente en cuanto a que se determina, pri-
El Convenio Suplementario tuvo el propósito de aclarar el contrato original entre la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (en adelante Autoridad) y Metcalf & Eddy, Inc. (en adelante Metcalf); su texto enmendó el párrafo V, Miscellaneous matters, pág. 16 del Contrato. La cláusula V.b. original dispone como sigue:
A raíz del Convenio Suplementario, el texto de la referida cláusula se modificó así:
“To the extent that any of the services described in Paragraph II entitled, Scope of Services, may involve the practice of engineering or architecture as defined in Article l(e)(l)(2) of Act No. 399 of May 10, 1951, as amended, 20 L.P.R.A. sec. 682, M&E shall engage and/or contract the services of duly qualified and licensed Engineers and/or of professional civil partnerships constituted or comprised of duly qualified and licensed Engineers and/or Architects, in accordance with the provisions of said Act No. 399.”
Gayá, Dedyo y Asociados es una sociedad profesional compuesta por los in-genieros Raúl Gayá Benejam, Raúl Gayá Nigaglioni y John Dedyo, todos debida-mente colegiados y licenciados para ejercer la ingeniería en Puerto Rico.
El breve Acuerdo entre Metcalf y Gayá hace referencia al Contrato de servi-cios profesionales entre Metcalf y la Autoridad. En este Acuerdo también se cita el Convenio Suplementario mediante el cual Metcalf se obligó a contratar ingenieros licenciados para cualquier servicio que implicase práctica de la ingeniería. La pri-mera de las seis (6) cláusulas que pactaron Gayá y Metcalf en el Acuerdo dispone lo siguiente:
“1. Gaya [sic] shall perform such engineering work, including design services, as may be required by M&E pursuant to the above mentioned Agreement between M&E and the Authority including but not limited to the design services described in Part II (Scope of Services), subparagraph c (Design Services) of the Agreement between M&E and the Authority and/or any other service constituting the practice of engineering as defined in subdivision (e) of Article 1 of Act No. 399 of May 10, 1951, as amended, 20 L.P.R.A. sec. 682.”
Hágase referencia a la Moción Complementaria a Petición de certiorari so-metido por Metcalf a este Tribunal, págs. 3-5.
Véase el texto de la referida cláusula en el esc. 1.
Con posterioridad a la presentación de los alegatos de las partes ante este Tribunal, la Autoridad sometió Moción de Desistimiento, a la cual se opuso Metcalf. Mediante Resolución, denegamos dicha solicitud.
La referida Junta Examinadora fue creada por primera vez en este siglo en 1927, mediante la Ley Núm. 31 de 26 de abril de 1927.
La Ley Núm. 399 de 10 de mayo de 1951 (20 L.RR.A. ants. sees. 681 et seq.) era la ley vigente al momento de los hechos que dieron lugar a esta controversia entre el Colegio y los recurrentes.
La Ley Núm. 31 estaba fundamentada en el Proyecto de la Cámara Núm. 8 presentado por el representante del Distrito de Vieques, señor Germán Rieckehoff, padre. Véase Actas de la Cámara de Representantes, lima Asamblea Legislativa, 2da Legislatura Ordinaria, San Juan, Negociado de Materiales, Imprenta y Trans-porte, 1928, pág. 7; Sanquírico v. De la Cruz, 40 D.P.R. 202, 204-205 (1929).
Desde sus inicios, la Junta ha enfrentado varias demandas por parte de personas a quienes la Junta les negó la admisión a la ingeniería. Los siguientes casos sirven como ejemplo de ello: Flores v. Junta Exam, de Ingenieros, Etc., 40 D.P.R. 592 (1930); Mateo v. Junta Exam. de Ingenieros, Etc., 40 D.P.R. 594 (1930); Isern v. Junta Examinadora de Ingenieros, 45 D.P.R. 582 (1933).
La Ley Núm. 399, supra, fue derogada por la Ley Núm. 173 de 12 de agosto de 1988 (20 L.P.R.A. secs. 711-711z). La Ley Núm. 173 no dispone que tendrá efecto retroactivo, por lo cual rige el Art. 3 del Código Civil:
“En ningún caso podrá el efecto retroactivo de una ley perjudicar los derechos adquiridos al amparo de una legislación anterior.” 31 L.P.R.Á. see. 3. Véase Luce & Co., v. Junta Salario Mínimo, 62 D.P.R. 452, 470 (1943).
«a ios efectos de las sees. 711 a 711z de este título se entenderá que una persona practica las profesiones reglamentadas por las mismas cuando ejerza u ofrezca ejercer las profesiones de ingeniería, agrimensura o arquitectura o inclu-yendo la enseñanza de las mismas, o desempeñe cargos o puestos, en el Gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico o en la empresa privada, que conlleven la realización de funciones o clasificaciones definidas en las sees. 711 a 711z de este título como práctica; o que mediante el uso de palabras escritas u orales, rótulos, símbolos, tarjetas, impresos de correspondencia, dibujos o anuncios de cualquier clase o por cualquier otro medio físico o electrónico, se anuncie o dé la impresión de ser un ingeniero, arquitecto o agrimensor o que en alguna otra forma o manera use cualquiera de estos tres (3) vocablos profesionales en relación con su nombre o persona.
“Será ilegal, para cualquier persona, el practicar u ofrecer practicar en Puerto Rico la ingeniería, arquitectura o agrimensura, o usar o anunciar en relación con su nombre, cualquier título, palabra o vocablo o descripción que pueda producir la im-presión de que es un ingeniero, arquitecto o agrimensor autorizado, a menos que esté registrado como tal de acuerdo con las disposiciones de las sees. 711 a 711z de este título, que posea la correspondiente licencia o certificado y que sea miembro activo del Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico o del Colegio de Arquitectos de Puerto Rico, según fuere el caso.
“Será igualmente ilegal para cualquier persona natural o jurídica, en adición a lo antes dispuesto y lo dispuesto en otras leyes, emplear, o en alguna forma, por sí o por medio de agentes, representantes o solicitadores de empleo, gestionar o patroci-nar el empleo o servicios de otras personas para la práctica de las profesiones aquí reglamentadas, a menos que éstas estén debidamente autorizadas bajo las sees. 711 a 177z de este título y las leyes de colegiación aplicables para ejercer tales profesiones. Esta disposición será de aplicabilidad tanto al principal como al agente, representante y solicitadores de empleo. En todo anuncio, circular, aviso, carta o edicto que se fije o circule públicamente en el cual se soliciten los servicios de estos profesionales, se deberán expresar claramente los requisitos de certificado o licencia y colegiación.” 20 L.RR.A. sec. 711x.
Véase la Ley Núm. 399, supra, 20 L.P.R.A. ants. sees. 703 y 704. La nueva ley tiene disposiciones similares, Ley Núm. 173 de 12 de agosto de 1988 (20 L.P.R.A. secs. 711t y 711v).
Ley Núm. 27 de 13 de mayo de 1954.
Ley Núm. 96 de 6 de julio de 1978.
Exposición de Motivos de la Ley Núm. 12 de 29 de septiembre de 1980, Leyes de Puerto Rico, pág. 1025.
El Colegio también está facultado para recibir e investigar quejas que se formulen con respecto a la conducta de los miembros en el ejercicio de la profesión. Este inciso no limita o altera la facultad de la Junta Examinadora para iniciar estos procedimientos por cuenta propia. 20 L.P.R.A. sec. 732(h).
Este conjunto de enmiendas, aprobadas en 1980, a la ley creadora del Cole-gio de Ingenieros tuvo varios propósitos: primero, atemperar la ley a los cambios ocurridos a raíz de la aprobación de la ley que separó la arquitectura de la matrícula del Colegio (e.g., no se había eliminado la palabra “Arquitectos” del nombre del Colegio). En segundo lugar, cuando se aprobó en 1938 la ley habilitadora del Colegio estaba vigente la ley precursora de la Junta Examinadora, que data de 1927, por lo que era necesario enmendar la ley del Colegio para que estuviese acorde con la Ley Núm. 399 de 10 mayo de 1951, supra, que crea la Junta Examinadora.
Informe de la Cámara de Representantes sobre el P. de la C. 1413 de 19 de agosto de 1980, 8va Asamblea Legislativa, 3ra Sesión Ordinaria, pág. 3, para enmen-dar la Ley Núm. 319 de 15 de mayo de 1938, supra.
"Toda persona que sin ser debidamente admitida y licenciada para el ejer-cicio de la profesión según se dispone por este Capítulo o que durante la suspensión de su licencia practique como persona capacitada y autorizada para ello, se anuncie como tal o trate de hacerse pasar como ingeniero o agrimensor en ejercicio será culpable de delito menos grave, y convicta que fuere, se le impondrá multa no menor de cien (100) dólares ni mayor de trescientos (300) dólares, o cárcel por un período no menor de dos (2) meses ni mayor de seis (6) meses o ambas penas.
“El Secretario de Justicia, por iniciativa propia, o a solicitud del Colegio, podrá entablar y tramitar ante los tribunales competentes, procedimientos y acciones co-rrespondientes contra aquellas personas que así practiquen ilegalmente.” 20 L.P.R.A. sec. 742.
Las copias de documentos fueron presentadas por el' Colegio como exhibits para acompañar la Moción en Oposición a Sentencia Sumaria.
Regla 10(F) de Evidencia, 32 L.P.R.A. Ap. IV.
La Regla 76(G) de Evidencia, 32 L.P.R.A. Ap. IV, dispone:
“Autenticación mediante admisión'. Un escrito u otro material puede ser auten-ticado mediante evidencia de que la parte contra quien se ofrece admitió su auten-ticidad en cualquier momento, o mediante evidencia de que ha sido aceptado como auténtico por la parte contra la cual se ofrece.” (Énfasis suplido.)
Véase, también, la Regla 75 de Evidencia:
“El requisito de autenticación o identificación como una condición previa a la admisibilidad se satisface con la presentación de evidencia suficiente para sostener una determinación de que la materia en cuestión es lo que el proponente sostiene.” 32 L.P.R.A. Ap. IV.
La correspondencia de Metcalf también es admisible como excepción a la regla de prueba de referencia bajo la Regla 65(F) de Evidencia, 32 L.P.R.A. Ap. IV, que se refiere a récord del negocio.
El mecanismo procesal en solicitud de sentencia declaratoria utilizado por el Colegio es adecuado para dirimir la controversia entre las partes. El objetivo de la Regla 59 de Procedimiento Civil “es proveer al ciudadano un mecanismo procesal de carácter remedial o profiláctico mediante el cual anticiparse a dilucidar ante los tribunales los méritos de cualquier reclamación que en forma latente entrañe un peligro potencial en su contra”. Charana v. Pueblo, 109 D.P.R. 641, 653 (1980). En Moscoso v. Rivera, 76 D.P.R. 481, 488 (1954), expresamos con respecto a la ley en que se fundamentó la actual Regla 59, y citando a Bochard: “ ‘La seguridad y la certi-dumbre en las relaciones jurídicas es una cuestión de tanto interés público como de interés privado . ...”’
Conforme a la Regla 59.2, el Colegio, en virtud de su ley habilitadora que le encomienda “proteger a sus miembros en el ejercicio de la profesión”, 20 L.P.R.A. see. 732(i), es persona interesada en un contrato cuyas cláusulas pueden interpretarse como reservando funciones de ingeniero a una corporación como Metcalf que es una persona no colegiada. La Regla 59.2 aclara que “[u]n contrato podrá ser interpretado antes o después de haber sido infringido”. J.A. Cuevas Segarra, Práctica Procesal Puertorriqueña, San Juan, Pubs. J.T.S., 1986, Vol. I, pág. 137.
El Colegio está facultado por ley para demandar y reclamar los derechos de sus colegiados de manera análoga a las asociaciones, que pueden representar y reclamar los derechos de sus socios, a diferencia que éstas últimas pueden demandar bajo la doctrina de legitimación en causa. Véase Col. Ópticos de P.R. v. Vani Visual Center, 124 D.P.R. 559 (1989).
Los cuatro (4) errores planteados por Metcalf quedan subsumidos dentro del señalamiento de error de la Autoridad:
“Si el Honorable Tribunal de Instancia erró en no declarar CON LUGAR la Moción de Sentencia Sumaria de la Peticionaria, a los efectos de que basado en los hechos materiales incontrovertidos del caso, según las alegaciones y los contratos suscritos entre las partes sometidos en el récord, la corporación codemandada Met-calf & Eddy no se obligó con la peticionaria a prestar servicios profesionales de ingeniería o arquitectura en violación de la Ley Núm. 399 del 10 de mayo de 1951, 20 [L.P.R.A.], [S]ec. 681 et seq.”
Recuérdese que no fue sino hasta 1978 que los arquitectos formaron su propio colegio aparte.
Véase Resolución de la Junta Examinadora de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores de 18 de diciembre de 1973, págs. 1-2.
“While some contractors claim the assumption of financial risk, or the fulfillment or general conditions, are the keys to a definition of CM, others say all their
Cabe señalar que el legislador nada ha dispuesto sobre este particular. Se-gún hemos apuntado, existen cuatro (4) grupos que pretenden laborar como gerentes de construcción (véase Partridge & Noletto, supra); por lo tanto, cualquier restricción a la práctica de la Gerencia de Construcción podría afectarlos sin haberles dado una oportunidad de exponer sus posiciones sobre el asunto. También es importante tomar en consideración que en los eurrículos de estudio en Escuelas de Ingeniería recono-cidas, tales como la del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico, la Gerencia de Construcción no es un curso que forme parte de los cursos requisitos para graduación comunes a todas las ingenierías. Si la Gerencia de Construcción no es una materia necesaria para obtener el título de ingeniero, ni se requiere entrena-miento en ella para obtener la licencia o colegiarse, éstos resultan puntos importan-tes a considerar en cuanto a una determinación de si la Gerencia de Construcción constituye o no una práctica de la ingeniería. Recordemos que la definición consa-grada en la Ley Núm. 399, supra, la cual sigue vigente en la Ley Núm. 173, supra, con muy pocos cambios, es que la práctica de la ingeniería o arquitectura significa “[l]a prestación de cualquier servicio profesional o la ejecución de cualquier trabajo de naturaleza creadora para cuya realización se requieran los conocimientos, adies-tramientos y experiencias de un ingeniero o arquitecto”. (Enfasis suplido.) 20 L.P.R.A. sec. 682(e)(1); 20 L.P.R.A. ant. see. 711 (b)(a). Al analizar el problema también hay que tomar en cuenta el hecho de que cuando se emitió la Resolución de la Junta
Ello no es óbice a que, de ser uso y costumbre en la Isla que el gerente de construcción sea un ingeniero o un arquitecto, se continúe con dicho uso y costumbre.
Hacemos la salvedad que hace la propia ley en el sentido de que no se utilice “cualquier título, palabra o vocablo o descripción que pueda producir la impresión de que es un ingeniero, arquitecto o agrimensor autorizado”, es decir registrado, licen-ciado o certificado, y colegiado, conforme a las secs. 711a, incisos (i) y (j), y 711x de la ley vigente, Ley Núm. 173 de 12 de agosto de 1988 (equivalentes a las derogadas secs. 681 y 682 de la Ley Núm. 399, supra).
El delito de práctica ilegal de la ingeniería, 20 L.P.R.A. sec. 742, al igual que todos los delitos de naturaleza menos grave, prescribe al año de haberse cometido. Art. 78(b) del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 3412(b). Las corporaciones autorizadas para actuar en Puerto Rico son personas jurídicas que se consideran penalmente responsables cuando cometen delitos, Art. 37 del Código Penal, 33 L.P.R.A. see. 3174, por lo cual están sujetas a penas tales como multa, suspensión y cancelación del Certificado de Incorporación, Arts. 50-55 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sees. 3241-3246.