54 P.R. Dec. 518 | Supreme Court of Puerto Rico | 1939
emitió la opinión del tribunal.
Una de las cuestiones fundamentales decisivas envueltas en este caso es la de si procede o no la excepción de cosa juzgada que, entre otras defensas, alegó en su favor la parte demandada.
La corte de distrito resolvió dicha cuestión en la afirma-tiva y los demandantes apelaron para ante este tribunal. Su alegato consta de ochenta y nueve páginas y el de la parte apelada de ciento ochenta y dos. La opinión de la corte sentenciadora es muy extensa y los autos llegan a cerca de seiscientas páginas.
Los demandantes sostienen que son dueños de la hacienda “Laura” situada en Yabucoa, compuesta de cuatrocientas noventa y una cuerdas de terreno, establecimientos y maqui-naria para fabricar azúcar, y de otras fincas que describen, no obstante hallarse la demandada en posesión de las mis-
La corte tras un juicio laborioso resolvió el pleito, como ya hemos indicado, en contra de los demandantes. Concluyó que si bien no se requirió a los deudores en debida forma den-tro del procedimiento hipotecario, dichos deudores al compa-recer en el mismo solicitando la adopción de ciertas medidas, se sometieron a la jurisdicción de la corte, concluyendo ade-más que aunqu^la sumisión no existiera, era lo cierto que la cuestión que ahora suscitaban debía considerarse juzgada y resuelta en otros pleitos por ellos mismos iniciados y que la demandada era un tercero hipotecario que había adquirido por prescripción el dominio de los bienes reclamados, habién-dose extinguido, también por prescripción, la acción ejerci-tada.
A virtud del estudio que de los autos y los alegatos hemos hecho, nos inclinamos a creer que la sentencia apelada se sos-tiene por todos sus fundamentos, pero a fin de no dilatar por más tiempo la decisión del recurso, nos limitaremos a consi-derar en nuestra opinión el de cosa juzgada.
Este pleito se inició por José Facundo Cintrón y Cuadra, Margarita Cintrón y Cintrón, Elvira Dapena y Cintrón, Juana Cía veil y Luis José Antonio Cintrón y Clavell y René Cintrón y Parra, como únicos partícipes en la actualidad de la sociedad agrícola Cintrón Plermanos contra la Yabucoa Sugar Company, una corporación constituida con arreglo a las leyes de Puerto Rico.
En la demanda se alega que las fincas de que se trata fueron hipotecadas por Cintrón Hermanos al Banco Territorial y Agrícola en 1895 para responder de noventa mil pesos mexicanos; que en cobro de su crédito el banco solicitó y
La súplica de la demanda es como sigue:
“1. Que declare nula la subasta de las fincas descintas en esta de-manda.
“2. Que condene a la Yabucoa Sugar Company a reivindicar dichas fincas a los demandantes y a pagar todos los frutos, rentas y productos de la misma desde que las adquirió en una suma de $50,000 anuales como mínimum.
“3. Que condene a los demandados en costas, gastos, desembolsos y honorarios de abogados.”
•Consta de los autos que después de adjudicadas al banco acreedor en pública subasta las fincas de que se trata, doña Eulalia y doña Margarita Cintrón, socias de la Sociedad agrí-cola Cintrón Hermanos, y José Luis y José Cintrón, hijos de José Facundo Cintrón, socio que fué de dicha sociedad, demandaron al banco en abril 28, 1903, solicitando entre otros pronunciamientos el de la nulidad de la adjudicación.
La corte de distrito decidió el pleito en los siguientes términos:
“Fallamos: que debemos declarar y declaramos sin lugar los dis-tintos extremos de esta demanda, absolviendo al Banco de la misma,*522 excepto en lo relativo a la petición de nulidad de la segunda subasta, diligencia posterior y auto de adjudicación, cuyas actuaciones decla-ramos nulas, sin especial condenación de costas.”
Apelaron ambas partes y esta corte resolvió el recurso como sigue:
“Por las razones expuestas procede que confirmando en lo con-forme y revocando en- lo demás la sentencia por ambas partes apela-das, se declare nulo el procedimiento sumario ejecutivo o de apremio seguido ante la Corte de Distrito de Humacao por el Banco Territorial y Agrícola contra la Sociedad Agrícola e Industrial Cintrón Hermanos para el cobro de crédito hipotecario, desde la celebración de la segunda subasta verificada en Guayama el 17 de marzo de 1903, reponiendo dicho procedimiento al estado que entonces tenía, y se desestimen las demás pretensiones formuladas por la referida socier dad en su escrito de demanda, sin perjuicio de los derechos que le asistan respecto de las cuentas de administración de la Central ‘Laura’, que debe rendirle el mencionado Banco a contar desde la fecha de la rendición de las últimas cuentas producidas, con arreglo a lo pac-tado por ambas partes en la escritura pública de 23 de mayo de 1900, entendiéndose las costas de ambas instancias sin especial condena-ción. ’ ’
Los fundamentos de. la sentencia se consignan en una opi-nión emitida por el entonces Juez Asociado del Tribunal Sí. Hernández publicada en el volumen noveno de las Decisiones de Puerto Eico a las páginas’ 244 a 290. Cintrón v. El Banco Territorial y Agrícola, 9 D.P.R. 244.
Volvió a actuar la corte de distrito y vendidos de nuevo los bienes hipotecados en pública subasta en mayo 19, 1906, mediante adjudicación al Banco acreedor, otra vez doña Margarita y doña Eulalia Cintrón y los hijos de don Facundo, acudieron a la Corte de Distrito de San Juan pidiendo sen-tencia entre otros con los siguientes pronunciamientos:
“3. Que se declare y decrete la restitución de la Central ‘Laura’, y anexos reclamados, jr que la. subasta de las fincas celebrada el día 19 del mes de mayo de 1906, sea anulada y declarada sin valor ni efecto legal alguno, así como todos los procedimientos relativos a dicha subasta, adjudicación e inscripción a favor del Banco Territorial y Agrícola de Puerto Eico.”
Basta a nuestro juicio lo que dejamos expuesto para con-cluir sin vacilación alguna que existe la cosa juzgada y en su consecuencia que actuó derechamente la corte de distrito al declarar la demanda sin lugar.
“Para que la presunción de’cosa juzgada surta efecto en otro juicio, es necesario que entre el caso resuelto por la sen-tencia y aquél en que ésta sea invocada, concurra la más perfecta identidad entre las cosas, las causas, las personas de los litigantes y la calidad con que lo fueron”, dice el Código Civil, ed. 1930, en su artículo 1204, y aquí concurren todos esos requisitos.
Se insiste en que en este pleito se alega algo fundamental que no se alegó en los otros, esto es, la falta de requerimiento hecho de acuerdo con la ley. Aceptando que es así, ello no obstante la excepción procede porque dicha falta pudo y debió alegarse cuando se recurrió ante los tribunales en demanda de las tierras que hoy se reclaman por haberse adquirido a virtud de un procedimiento ejecutivo hipotecario nulo.
En el caso de Iglesia Católica v. Municipio de Bayamón, 27 D.P.R. 865, 868, se dijo:
“Esta materia ele la ‘cosa juzgada' ha sido estudiada cuidadosa-mente por esta Corte Suprema y decidida en muchas ocasiones. En el caso de González v. Méndez, et al., 15 D.P.R. 701, se estableció la siguiente doctrina, aplicable a este pleito:
*524 “ ‘Cuando en una acción se pide la nulidad de una enajenación hecha por la madre de los bienes de su hija menor por carecer de au-torización judicial para ello y en otra acción se pide la misma nulidad por el fundamento distinto de que la madre carecía de la patria potestad sobre su hija, siendo el objeto de ambos pleitos el reclamar una herencia y anular la escritura de enajenación, existe la identidad de acción que da vida a la excepción de cosa juzgada.
“ ‘Existe la identidad de acciones requerida para la existencia de la excepción de cosa juzgada, aunque las razones o causas de nulidad de una enajenación alegadas en ambas acciones sean distintas cuando el objetivo de ambos pleitos es el mismo. Sentencia del Tribunal Supremo de España de 14 de marzo de 1898.’
“No se trata aquí he hechos nuevos ocurridos después de dictada la primera sentencia. Desde el primer instante la demandante es-tuvo en condiciones de plantear su pleito bajo las mismas bases que lo planteó por su segunda demanda. Ella tuvo la oportunidad que se concede a todos los ciudadanos. Se le dió ‘su día en corte’ Si por un error en su gestión más bien que por falta de justicia perdió un derecho, su falta es a ella misma imputable. No es posible ad-mitir una repetición de pleitos bajo circunstancias tales. Hablando por la corte el Juez Figueras, en el caso arriba citado, dijo:
“ ‘Esto no puede aceptarse porque nunca se constituiría un es-tado de derecho estable y serio porque la parte que obtuvo en su pro un fallo definitivo se vería envuelta tantas veces en otros tantos plei-tos cuantas razones de pedir distintas, pero conocidas al promover el primer pleito, pudieran ocurrirse a una imaginación fecunda.’
“Véanse también las decisiones de esta Corte Suprema en los si-guientes casos: Quintero v. Morales, 23 D.P.R. 118; Vega et al. v. Rodríguez et al., 21 D.P.R. 334; Hernández v. Arán et al., 20 D.P.R. 53; Orama et al., v. Oyanguren, 19 D.P.R. 829; Ninlliat v. Suriñach et al., 18 D.P.R. 195, y Calaf et al. v. Calaf, 17 D.P.R. 198, y la de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Calaf y Fugurul v. Calaf y Rivera, 232 U. S. 371, 374.”
La doctrina de cosa juzgada, ha dicho la Corte Suprema de los Estados Unidos en Hart Steel Co. v. Railroad Supply Co., 244 U. S. 294, 299, por medio de su Juez Sr. Clarke, “no es una simple cuestión de práctica o procedimiento heredada de otros tiempos más técnicos que los nuestros. Es una regia de justicia fundamental y sustancial, ‘de interés público y de paz privada’, que debe ser observada y
Bebe declararse sin lugar el recurso y confirmarse la sen-tencia apelada.