58 P.R. Dec. 821 | Supreme Court of Puerto Rico | 1941
emitió la opinión del tribunal.
En septiembre de 1934 la Insular Industrial i& Agricultural Exposition Assn., Inc., demandó a Francisco P. Cintrón en acción sobre cobro de dinero ante la Corte de Distrito de San Juan y solicitó y obtuvo el 11 de septiembre en asegu-ramiento de la sentencia que pudiera recaer y previa presta-ción de fianza, que prestaron Balbina Balbaño Yda. de Caso y José B. Caso, por $1,200, el embargo de bienes de Cintrón consistentes en unos aparatos denominados “Ola Giratoria”, “Sillas Voladoras”, una “Pica de picar”, una “pica de caballitos” y cuarenta planchas de zinc. El 3 de noviembre del mismo año Cintrón levantó el embargo prestando a su vez otra fianza. Siguió el pleito sus trámites y la corte de distrito el 26 de diciembre de 1935 declaró sin lugar la de-manda y no conforme la demandante apeló para ante este tribunal que confirmó la sentencia el 4 de febrero de 1938 (52 D.P.R. 631).
El día 3 de febrero de 1939 Cintrón radicó la demanda en este caso contra la Insular Industrial i& Agricultura! Exposition Assn., Inc., y Balbina Balbaño Vda. de Caso y José B. Caso, para recobrar $1,200 de daños que alegó haberle sido causados por el embargo de sus bienes en el pleito anterior. Los demandados contestaron la demanda negando todos los hechos de la misma y como defensas espe-ciales alegaron que la demanda no aducía hechos constitu-tivos de causa de acción y que ésta está prescrita de acuerdo con el inciso 2 del artículo 1868 del Código Civil, y que habiéndose comprometido los demandados en la fianza a “responderle al dicho demandado (Cintrón) de cualquier
Celebrado el juicio correspondiente la corte inferior dictó sentencia declarando con lugar la demanda y condenando a los demandados a pagar mancomunada y solidariamente al demandante la cantidad de $600 como daños y perjuicios, costas y $100 de honorarios de abogado. No conformes los demandados establecieron este recurso en el que alegan que la corte inferior cometió error al permitir que el demandante radicara una demanda enmendada, al declarar sin lugar la excepción de falta de hechos interpuesta contra la demanda enmendada y la reproducida en la contestación; al admitir prueba del demandante cuando su causa de acción estaba prescrita; al declarar con lugar la demanda y condenar a los demandados en la forma antes expuesta; al declarar sin lugar la defensa especial de prescripción; al no consignar en su sentencia que el demandante no podría recobrar daños por los $53.25 embargados; al no declarar que no procedían los daños por haber el demandante levantado el embargo, y al no declarar que la fianza prestada por los demandados quedó sin efecto por no haber obtenido el demandante sen-tencia adjudicándole cantidad alguna en el caso anterior. Discuten los apelantes los errores primero, segundo, tercero, cuarto y sexto, conjuntamente, por envolver ellos, según alegan, la defensa de prescripción levantada ante la corte inferior y además por no haberse alegado en la demanda en este caso que la demandante en el caso anterior actuara mali-ciosamente y de mala fe al trabar el embargo.
Las cuestiones legales planteadas por estos señala-mientos fueron resueltas por la corte inferior, en el curso de su opinión, en la forma siguiente:
“Los demandados contestaron e interpusieron la excepción previa de falta de causa de acción por aparecer de la demanda que la acción había prescrito de acuerdo con el inciso 2 del artículo 1868 del Código Civil, diciendo que alegándose en la demanda que habiendo*825 sido el embargo trabado en 11 de septiembre de 1934 y disuelto dos meses más tarde, desde la fecba de la disolución del embargo basta febrero 3, 1939, que fué presentada la demanda, había transcurrido con exceso el período prescriptivo marcado por el referido inciso 2 del artículo 1868 que dice como sigue:
“ ‘Artículo 1868. Prescriben por el transcurso de un año:.
“ ‘2. La acción para exigir la responsabilidad civil por injuria o calumnia, y por las obligaciones derivadas de la culpa o negli-gencia de que se trata en el artículo 1802 desde que lo supo el agraviado. ’
“No es de aplicación este artículo que sólo cubre, como clara-mente lo indica su texto, obligaciones que nacen de culpa o negli-gencia (torts) y que dan margen a una acción ex delicto; la acción que se ejercita en el presente caso es ex contractu y se funda en el documento de fianza cuya parte sustancial hemos copiado anterior-mente, y no teniendo conocimiento de que para ellas exista un tér-mino especial de prescripción rige entonces la segunda parte del artículo 1864 del Código Civil que fija en quince años el término prescriptivo que comenzó a correr en febrero 4 de 1938 fecba en que quedó firme la sentencia declarando sin lugar la demanda en el pleito anterior y hasta febrero 3, 1939, fecha de la presentación de la demanda en la presente acción faltaban todavía muchos años para que por prescripción quedase ella extinguida.
“Alegan los demandados que no son responsables por no haberse alegado ni probado que el embargo fuera practicado maliciosamente y sin causa probable. Esos elementos son únicamente necesarios cuando se ejercita la acción ex delicto de persecución maliciosa o por embargo ilegal, y no cuando la acción que se presenta, como la ahora instituida, es una contractual que surge del documento de fianza otorgado en el caso anterior y que fué la causa de que se decretase el aseguramiento y pudiera la allí demandante embargar los bienes del demandado; por esa razón no tienen aplicación alguna los casos citados por los demandados.”
Es cierto que en algunas jurisdicciones americanas esta acción se considera ex contractu, pero desde el año 1908 esta corte en el caso de Lowande v. Otero & Co., et al., 14 D.P.R. 571, resolvió que esta acción aun cuando se basa en la Ley para asegurar la efectividad de sentencias, dicha ley lo que hace es aplicar la doctrina del artículo 1802 del Código Civil.
"La Ley de 9 de marzo de 1902 ‘para asegurar la efectividad de las sentencias,’ dice en su sección 4a. lo siguiente:
“ ‘Si consta claramente en documento auténtico, que la obliga-ción es exigible, el tribunal decretará el aseguramiento sin fianza. En cualquier otro caso exigirá fianza para decretarlo. La fianza que al efecto se prestare, responderá de los daños y perjuicios que se causen al demandado por consecuencia del aseguramiento.’
‘‘Es decir; que por el mero hecho de haberse solicitado y obte-nido el aseguramiento, o sea el embargo cuando éste se hubiera prac-ticado, si a consecuencia de él se causaren daños y perjuicios al demandado, esos daños y perjuicios, serán de la responsabilidad de los fiadores, y por consiguiente, de los deudores principales también, puesto que la responsabilidad de los unos y los otros es mancomu-nada y solidaria.
“Aplica la ley en este caso, la doctrina del artículo 1902 del antiguo Código Civil, que ha sido reproducida después por el, 1803 del vigente, y según el cual, ‘el que por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, está obligado a responder del daño causado’; e indudablemente incurre en culpa, el que para asegurar las resultas de un pleito que sigue contra determinada persona, solicita y obtiene del tribunal el embargo de los bienes de su adversario, que después, o por no haber formulado bien la demanda, o por resultar ésta injustificada o temeraria, tiene que levantarse forzosamente, después de haber causado infinidad de daños y per-juicios en su crédito o en sus intereses al dueño de los bienes em-bargados.” (Itálicas nuestras.)
En el caso de Busó v. Martínez, 18 D.P.R. 1035, 1037, se distinguieron las acciones ex delicto y ex contractu en esta forma:
“La diferencia que existe entre las acciones fundadas en con-tratos y aquellas que surgen de la culpa {tort) ha sido bien definida e interpretada. TJn perjuicio (tort) consiste en la violación de un derecho que se concede o en la omisión de un deber impuesto por la ley. El incumplimiento de un contrato consiste en hacer caso omiso de un derecho que se ha concedido o de una obligación en que se incurre mediante un convenio celebrado entre las partes. (38 Cyc., 426, y casos citados en la nota 29.)”
“A veces se hace difícil distinguir entre acciones ex contractu y acciones ex delicto, pero, en líneas generales ha quedado bien esta-blecido que las primeras se basan en el quebrantamiento de un deber que surge de un contrato expreso o implícito y las segundas se fundan en el quebrantamiento de un deber impuesto por la ley que ordinariamente surge a virtud de algún acto negligente o culpable sin referencia a contrato alguno celebrado entre las partes, pero que puede surgir lo mismo independientemente de cualquier contrato que con ocasión de ciertas relaciones contractuales, como se alega que surgió en el caso concreto que estamos considerando.” (Itálicas nuestras.)
En la obra “Restatement of the Law of Torts”, adoptada y promulgada por el American Law Institute, volumen III, pág. 443, la sección 674 dice así:
“Uno que inicia o promueve la iniciación de procedimientos civiles contra otro le es responsable por el daño que le cause, si
“(a) los procedimientos son iniciados (1) sin causa probable, y (2) principalmente con un propósito ajeno que el de conseguir la adjudicación de la reclamación en que se basan los procedimientos, y
“(6) excepto cuando son ex parte, los procedimientos' han ter-minado en favor de la persona en contra de quien se iniciaron.”
Entre los comentarios a esta sección está la marcada con la letra “d” que dice:
“Un procedimiento civil puede ser auxiliar a otros procedimientos. Así, un embargo puede librarse para asegurar el pago de una sen-tencia futura. Si el procedimiento principal se inició impropiamente, bajo la regla expuesta en esta sección, se pueden recobrar los daños causados por el procedimiento auxiliar, como parte de los daños por la improcedente iniciación del procedimiento principal. Aun cuando el procedimiento principal se iniciara correctamente, el procedimiento auxiliar pudo haberlo sido sin razón. En tal caso.. .la persona que lo inició es responsable... .Es más, la prestación de una fianza para librar a la propiedad del embargo, aunque pone término al embargo. . .no es una terminación a favor de la persona que obtuvo el*828 embargo. En tal caso si la persona cuya propiedad fné embargada prueba que el mismo fue obtenido injustamente (wrongfully), puede recobrar por el daño causado por el embargo de su propiedad.” (Itálicas nuestras.)
La acción, por tanto, es nna ex delicto y así se resolvió en los recientes casos de Martí v. Hernández, 57 D.P.R. 819, y Sosa v. Sucn. Morales, 58 D.P.R. 360 en los que expresa-mente se dijo que el término prescriptivo era el de un año provisto en el artículo 1868, inciso dos, del Código Civil. La fianza lo que Lace es fijar el límite de los daños y per-juicios a recobrar de los fiadores como consecuencia del embargo y la responsabilidad hasta el montante de la fianza es solidaria entre los fiadores y el principal.
La causa de acción sobre daños y perjuicios en este caso se originó independientemente del contrato de fianza. Éste se otorgó precisamente para responder al aquí demandante de los daños y perjuicios que la actuación torticera de la demandada Insular Industrial & Agricultural Exposition Association, Inc., pudiera ocasionarle al embargar sus bienes en la acción anterior y por tanto, la acción surge y es consecuencia de la culpa (tort) de dicha demandada y no del contrato de fianza. Tan es así que lo que hacen el principal y los fiadores es comprometerse mancomunada y solidariamente a responder de los daños que puedan causarse y la acción por dichos daños puede dirigirse contra el deudor principal y los fiadores simultáneamente o contra cualquiera de ellos. Véanse los artículos 1097 y 1721 del Código Civil (ed. 1930) y Muriente v. Terrasa, et al., 22 D.P.R. 738. Por tanto, la acción en estos casos prescribe, como ya se había resuelto en los casos citados, al año y no a los quince como resolvió la corte inferior..
Veamos si había prescrito la acción en el caso de autos. Habiéndose dictado por esta corte la sentencia en el caso anterior el 4 de febrero de 1938, fué desde dicha fecha que pudo ejercitarse, Martí v. Hernández, supra. La de-manda original en el caso de autos se radicó en la corte
La regla general en estos casos está expuesta en 17 R.C.L. 821, en esta forma:
"La regla general es que una enmienda a una demanda que no establece una nueva causa de acción sino meramente amplía y da mayor precisión a las alegaciones en apoyo de la causa original-mente establecida, o expresa nuevos fundamentos o especificaciones afines a tales imputaciones o alegaciones, se retrotrae al comienzo de la acción y puede ser sostenida sin consideración al estatuto de prescripción. ’ ’
Al mismo efecto véase 37 C. J. 1068, Sección 507 y siguientes. En el caso de Mohn v. Tingley, 217 P. 733, (191 Cal. 470) se resolvió que:
"Si una demanda original no expone una causa de acción y una nueva o diferente no se levanta por la demanda enmendada, pero se le agregan materias nuevas sólo para completar la causa de acción original, la enmienda, aunque hecha después de expirado el término de prescripción, se retrotrae a la fecha de la radicación de la de-manda original.”
La demanda enmendada en el caso de autos no estableció una nueva causa de acción sino que amplió las alegaciones hechas en la original. Como se dijo en el caso de Ft. Wayne Iron & Steel Co. v. Parsell, 94 N. E. 770, 776: “hay una diferencia entre una causa de acción defectuosa y una defec-tuosa alegación de una causa de acción” y la enmienda de esta última se retrotrae al comienzo de la acción.
El otro fundamento de los errores que discutimos, o sea que no se alegó ni probó que el embargo fuera practicado
Por el quinto señalamiento se atribuye error a la corte inferior al apreciar la prueba y condenar a los deman-dados a pagarle al demandante la suma de $600 por daños y perjuicios, y al imponerles las costas más $100 por con-cepto de honorarios de abogado.
Alegan los apelantes que como en el pleito anterior la corte declaró sin lugar no sólo la demanda sino también la contrademanda del demandado, por tanto éste no obtuvo sen-tencia alguna a su favor cubierta por la fianza, y además, que la prueba presentada en este caso se redujo a establecer que el demandado no pudo utilizar los bienes embargados, mientras estuvieron fuera de su dominio, en las fiestas patro-nales celebradas en San Juan y Vega Baja.
La fianza prestada por los demandados no tenía nada que ver con la contrademanda radicada por el demandado en la acción anterior. Esa fianza fué prestada para responder de los daños y perjuicios causados con motivo del embargo trabado por .el demandante en bienes del demandado, aquí demandante.
El hecho de que la fianza expresara que los demandados se comprometían con Cintrón “hasta la suma de $1,200 para responderle.... de cualquier adjudicación en sentencia que pueda recaer, en su día, en favor suyo” y que en el pleito anterior no se dictara sentencia afirmativa alguna a favor del aquí demandante, no significa que los demandados no sean responsables bajo la fianza. Esta, de acuerdo con la sección 4 de la Ley sobre aseguramiento de sentencias, res-ponde de los daños y perjuicios que se causen al demandado con motivo del aseguramiento y en el caso de Avilés v. Hijos de Rafael Toro, etc., 27 D.P.R. 671, se resolvió que “tal requisito o condición es parte del contrato de fianza aunque no se incluya expresamente en él, porque habiéndose
En cuanto a la cuantía de los daños, hemos leído las declaraciones de los testigos del demandante, según aparecen de la transcripción de evidencia, las que no fueron contra-dichas por ninguna otra prueba de los demandados, y somos de opinión que sostienen la conclusión a que llegó la corte inferior. Esas declaraciones tendían a demostrar que el de-mandante había sufrido daños y perjuicios durante los cerca de dos meses que estuvo vigente el embargo ascendentes a más de $2,000, debido a las ganancias que dejó de obtener en la explotación de sus máquinas en las fiestas de San Mateo en Santurce y la Virgen del Rosario en Vega Baja, suma que la corte inferior consideró exagerada y rebajó a $600 tomando en consideración la declaración del demandante, la prueba pericial, las circunstancias concurrentes y especial-mente lo resuelto en el caso de Aviles v. Hijos de Rafael Toro, supra. En dicho caso se ratificó la doctrina expuesta en el de Muriente v. Terrasa, et al., 22 D.P.R. 738, al decirse lo siguiente:
“Entonces dijimos y hoy repetimos, que el artículo 1073 del Código Civil prescribe que la indemnización de daños y perjuicios comprende no sólo el valor de la pérdida que haya sufrido sino también el de la ganancia que haya dejado de obtener el acreedor.”
No se cometió el error imputado.
Tampoco el séptimo, pues la corte inferior no concedió indemnización alguna por el embargo de los $53.25, ni el octavo porque el hecho de que el demandante levantara el embargo en el pleito anterior no le priva del derecho de reclamar los daños y perjuicios que se le ocasionaron durante el tiempo en que subsistió el embargo. El noveno señala-
No abusó de su discreción la corte sentenciadora al consi-derar a l'os demandados temerarios y condenarlos a pagar $100 por concepto de honorarios de abogado.
Se confirma la sentencia apelada.
EN MOCIÓN DE RECONSIDERACION
Junio 18, 1941
Los apelantes solicitan la reconsideración de la sentencia dictada el 9 de junio de 1941 por la que confirmamos la de la corte inferior.
Insisten los apelantes en que dicha corte debió declarar con lugar la excepción previa de falta de hechos para cons-tituir una causa de acción interpuesta contra la demanda enmendada y como consecuencia no debió admitir prueba en apoyo de la misma, pues la acción estaba prescrita, y argu-mentan además que debió alegarse y probarse por el deman-dante que el embargo fué ilegalmente obtenido y qué él nada adeudaba a los demandados.
Es cierto que, a pesar de que los demandádos apelantes sólo discutieron en la corte inferior la excepción previa en cuanto por ella sostenían que la acción estaba prescrita, según aparece de la resolución dictada por la corte inferior (pág. 17 T. de A.), en su contestación reprodujeron como defensa especial no sólo la excepción de prescripción sino la de falta de hechos suficientes constitutivos de una causa de acción, pero no aparece que dicha excepción fuera discutida ni re-suelta. Sea ello como fuere, somos de opinión de que la demanda en este caso, aun cuando no es un modelo de per-fección, contiene hechos suficientes.
Se alegó la acción anterior, el embargo trabado sobre los bienes del aquí demandante, que se le privó de su posesión durante dos meses, que la acción anterior terminó dictándose sentencia, que es firme, en contra del embargante, y se alegan los daños sufridos.
Aun cuando las autoridades citadas no sostienen, en su totalidad, lo dicho a manera de dictum en el caso de Martí v. Hernández, 57 D.P.R. 819, 823, somos de opinión que debemos ahora ratificarlo formalmente, a saber:
“ ■ ■ . Todo lo que tiene que alegar y probar el demandante en una acción de esa naturaleza es que sus bienes fueron embargados; que la acción que contra él se entabló y en la cual se decretó el embargo terminó por sentencia firme a su favor; y los daños su-fridos .... ’ ’
Alegan además los apelantes en su moción que la sentencia apelada debió revocarse por no estar sostenida por la prueba. No nos convencen los apelantes de que se debió exigir al demandante que probara que había obtenido una concesión en las fiestas de San Mateo en Santurce y Virgen del Rosario, en Vega Baja, para explotar sus artefactos, pues si éstos estaban embargados, sin haber él podido aún prestar fianza para levantar el embargo, no podía exigírsele que probara que había conseguido un sitio donde colocarlos. Ya dijimos en nuestra opinión anterior que los demandados no presentaron prueba alguna para contradecir la del demandante en cuanto á la cuantía de los daños. La corte inferior, esto no obstante, rebajó de $2,000 a $600 la cuantía de los daños tomando en consideración la declaración del demandante, la prueba pericial y las circunstancias concurrentes. Y aplicó la doctrina establecida en los casos de Avilés v.
Los demandados pudieron presentar prueba para contra-decir la del demandante y al no hacerlo la corte inferior estuvo justificada en su conclusión.
Se declara sm lugar la moción.