92 P.R. Dec. 837 | Supreme Court of Puerto Rico | 1965
Lead Opinion
emitió la opinión del Tribunal.
La recurrente insiste en que el caso Civil Núm. 10 no constituye cosa juzgada ni impedimento colateral por senten-cia.
En dicho pleito, instado por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico contra la Sucesión de doña Carmen Massari Cintrón, de la cual forma parte la aquí demandante recu-rrente, en cobro de una deficiencia de contribución sobre in-gresos, montante a unos $21,569.50, los demandados atacaron la validez de la contribución que se intentaba cobrar fundán-dose en varias causas de nulidad, siendo una de ellas y la que aquí interesa, que la deficiencia contributiva fue hallada en relación con beneficios inexistentes, fijados arbitraria-mente, mediante la consideración de un valor básico mínimo muy por debajo del valor en el mercado de la finca en primero de marzo de 1913, que es la fecha que por ley debía prevalecer; que la participación en la finca vendida de donde se deriva el supuesto beneficio, tenía un valor básico de $70,000 en marzo primero de 1918 y la venta fue realizada por $61,500 con el resultado de una pérdida de $8,500, siendo erróneo el valor básico de $36,661.96 asignado a la propiedad por el Tesorero de Puerto Rico.
Al rechazarse esta causa de nulidad, en el pleito Civil Núm. 10, se resolvió que se trataba de un error de cálculo y que tal error no podía revisarse dentro del pleito en cobro de contribuciones porque los contribuyentes, no solicitaron opor-tunamente la revisión judicial de ese error dentro del término y mediante el procedimiento estatuidos por ley. Se resolvió además que no se presentó evidencia alguna para probar que la determinación del ingreso neto hecha por el Tesorero en lo que concernía a la venta del inmueble fuera incorrecta.
Se aplica la doctrina de impedimento colateral por sentencia cuando un hecho esencial para el pronunciamiento de una sentencia se dilucida realmente y se determina por
Es evidente que en el caso Civil Núm. 10, el Tribunal, al dictar su sentencia no adjudicó en sus méritos la contención de los allí demandados sobre el valor básico de la finca para el año 1913. Tampoco se litigó dicha cuestión porque las par-tes no presentaron evidencia sobre ese hecho. En su consecuen-cia la doctrina de impedimiento colateral por sentencia, según la ha expuesto este Tribunal, en distintas ocasiones, no es obstáculo legal para que los allí demandados litiguen esa cuestión en el pleito de reintegro de contribuciones. Tartak v. Tribunal de Distrito, 74 D.P.R. 862 (1953); Pueblo v. Ibarra, 69 D.P.R. 563 (1949).
Ahora bien, bajo la doctrina de cosa juzgada, la sentencia dictada en el pleito anterior es un impedimento en un pleito posterior entre las mismas partes y sobre la misma causa de acción y cosas, no solamente en cuanto a las cuestiones litigadas y adjudicadas sino también en cuanto a las cuestiones que pudieron haber sido litigadas y adjudicadas con propiedad en la acción anterior. Manrique Gil v. Goffinet, 37 D.P.R. 336 (1927).
En la sentencia dictada en el caso Civil Núm. 10 se resol-vió que los allí demandados no podían dentro de aquel pleito, cuestionar la validez de la deficiencia notificada por el Te-sorero por no haberse acogido los contribuyentes a los procedi-mientos establecidos por ley para revisar judicialmente las determinaciones del Tesorero en materia de notificación de deficiencias en contribución sobre ingresos. Decisiones poste-riores de este Tribunal indican que no estuvo desacertado el juez sentenciador en dicho caso. Véase, por ejemplo, Cervecería India v. Srio. de Hacienda, 80 D.P.R. 271 (1958). Siendo
Convenimos pues, con la recurrente, que erró el Tribunal sentenciador al resolver que la sentencia dictada en el pleito Civil Núm. 10 constituye cosa juzgada. Sin embargo el Tribunal Superior resolvió además que la demandante no tenía derecho al reintegro solicitado por no haber satisfecho la suma total de la contribución adeudada puesto que solamente había hecho un abono de $20.00 en 16 de agosto de 1955, a la contribución adeudada. Sabemos que dicha contribución, sin incluir intereses, montaba a $21,394.85. Las partes estipularon ante el Tribunal a quo, que a la demandante doña Josefina Capó Sánchez de Lube, le correspondía pagar el 66.405% de esa contribución. Estipularon además que la demandante había pagado al Secretario de Hacienda, las siguientes cantidades:
$5,786.94 depositados en la Secretaría del Tribunal Superior y remesados al Secretario de Hacienda;
$2,400 retenidos de su sueldo como profesora de la Universi-dad de Puerto Rico y remesados también al Secretario de Hacienda;
$20.00 pagados directamente por la contribuyente al Nego-ciado de Contribución sobre Ingresos; y
$2,700 depositados en la Secretaría del Tribunal Superior aunque aún no entregados al Secretario de Hacienda.
Las cantidades pagadas por la demandante suman en total a $10,906.94. Una simple operación aritmética demuestra que el 66.405% del monto de $21,394.85 arrojaría un resultado de $14,207.25, que es la cantidad que corresponde pagar a la recurrente.
En Anglade v. Srio. de Hacienda, 79 D.P.R. 834 (1957), resuelto por este Tribunal antes de emitirse la decisión en el caso de Flora, dijimos a la pág. 838:
“De todos modos, es bueno dejar esclarecido, que cuando se ha pactado entre el Secretario de Hacienda y el contribuyente, el pago de la contribución en determinados plazos, o tal situación surja de la forma como se ha realizado el apremio, el contribu-yente no tiene que satisfacer la totalidad de los plazos antes de solicitar el reintegro de aquella porción que creyere ha pagado ya en exceso de la cantidad debida o que le ha sido cobrada ya ilegal o indebidamente por el Secretario de Hacienda: 10 Mertens 366-367, see. 58-34 (ed. de Callaghan and Company de 1948) ; Sirian Lamp Co. v. Manning, 123 F.2d 776 (Maris) (1941), cita precisa a la pág. 778; Coates v. United States, 111 F.2d 609 (Patterson) (1940), cita precisa a la pág. 610.”
Posteriormente ratificamos esta doctrina en Inter-American Orange Crush Co. v. Srio. Hacienda, 81 D.P.R. 311 (1959).
Sin embargo, Flora resuelve, interpretando una disposición legal similar a la nuestra, que el contribuyente debe pagar en su totalidad una deficiencia de contribución sobre ingresos antes de que pueda impugnar su corrección en una acción de reintegro. La doctrina establecida en los casos de Coates v. United States, supra, y Sirian Lamp Co. v. Manning, supra, que citamos como autoridades, en el caso de Anglade fue repudiada en el caso de Flora. Véase 10 Mertens, Law of Federal Income Taxation, 1963 Cum. Supp., § 58.37, pág. 205. Por lo tanto el caso de Anglade y el de Inter-American Orange Crush Co., en todo lo que conflijan con el de Flora, quedan revocados.
Consideramos que al seguir la doctrina expuesta en el caso de Flora damos una interpretación correcta a nuestra Ley de Contribuciones sobre Ingresos. Conforme a dicha doc-trina y contrario a lo resuelto en los casos de Anglade e In
De permitirse que en una acción de reintegro se litigue contribuciones sobre ingresos impuestas y no pagadas total-mente, se eludirían en esa forma los procedimientos expresa-mente consignados en la Ley de Contribuciones sobre Ingresos para cuestionar la legalidad de la contribución impuesta. Por ejemplo, el Secretario de Hacienda notifica a un contribuyente una deficiencia de $10,000 para determinado año contribu-tivo. Si el contribuyente entiende que dicha deficiencia es
La nueva Ley de Contribuciones sobre Ingresos de 1954, según enmendada (13 L.P.R.A. see. 3272) no ha variado el principio.
Se declarará sin lugar la segunda moción de reconside-ración en tanto en cuanto solicita la revocación de la senten-cia dictada por el Tribunal Superior.
—O—
Hemos tomado como base, a los fines de la discusión, la deficiencia original sin incluir intereses. No estamos determinando aquí la cantidad que en definitiva la contribuyente viene obligada a pagar al Secretario de Hacienda.
Aunque el Secretario de Hacienda podría proceder al cobro de esta suma restante, sin embargo, mientras tanto el contribuyente estaría litigando su validez.
La Ley Núm. 8 de abril 10 de 1964, 13 L.P.R.A. see. 331, estable-ciendo el sistema de pagos parciales de contribuciones sobre la propiedad y sobre ingresos, tampoco altera en nada dicho principio.
El sistema de pagos parciales no se aplica a contribuciones que están en litigio. Aun en casos en que el Secretario de Hacienda acepte pagos parciales, las deudas incluidas en los planes de pagos parciales, se ins-criben en el Registro de la Propiedad sobre cualquier propiedad del deudor y permanecen anotadas como un gravamen sobre tal propiedad hasta que el deudor satisfaga totalmente la deuda. 13 L.P.R.A. see. 335.
Concurrence Opinion
Opinión concurrente en el resultado, emitida por el
San Juan, Puerto Rico, a 30 de noviembre de 1965
Concurro en que debe confirmarse la sentencia que declaró sin lugar la demanda, pero por razones de derecho distintas a las que expone el Tribunal.
En 12 de enero de 1950 el entonces Tesorero de Puerto Rico notificó a la Sucesión de Doña Carmen Massari Cintrón, de la cual formaba parte como legataria y heredera la recurrente Josefina Capó Sánchez de Lube, una deficiencia en la contribución sobre ingresos de la causante para el año 1946 en el monto de $21,394.85. Se basó la deficiencia en la ganancia que el Tesorero le atribuyó a Doña Carmen Massari Cintrón en la venta de un activo de capital.
Hecha la notificación final, la Sucesión no acudió a litigar la contribución ante el Tribunal de Contribuciones a tenor de
De acuerdo con la See. 57 (b) el Tesorero procedió en-tonces a tasar e imponer la contribución el 14 de abril de 1950 por el monto, con los intereses, de $21,569.50.
Ya tasada e impuesta la contribución, la Sucesión pudo haber pagado la misma y solicitado su reintegro, de acuerdo con lo dispuesto en el Art. 2(6) de la Ley Núm. 235 de 10 de mayo de 1949, y el Art. 2 de la Ley Núm. 328 de 13 de mayo de 1949. La Sucesión tampoco hizo esto.
Es indiscutible que ya fuera dentro del procedimiento de la Sec. 57(a) de la Ley de Contribuciones sobre Ingresos o ya dentro del procedimiento de reintegro, la Sucesión y la aquí recurrente pudieron haber impugnado con todos los fun-damentos de hecho y de derecho la contribución de deficiencia determinada por el Tesorero, incluyendo un ataque a la base que utilizó dicho funcionario para determinar la existencia de una ganancia capital.
Así las cosas, sin ocurrir litigación ni pago tampoco, el 16 de junio de 1953 el Estado Libre Asociado de Puerto Rico representado por el Gobernador acudió en juicio ordinario a la Sala de San Juan del Tribunal Superior en demanda contra la recurrente y el resto de la Sucesión de Doña Carmen Massari, Civil Núm. 10, para el cobro de la contribución tasada.
Con motivo de dicha demanda y en aseguramiento de sen-tencia, se embargó la cantidad de $1,986.94 de la Sucesión, y se embargó una renta vitalicia que correspondía a la recu-rrente. En su contestación al pleito civil número 10, la Suce-sión levantó como defensas especiales (1) la nulidad de los procedimientos en cuanto a la notificación de la deficiencia, y (2) impugnó ésta en sus méritos alegando que el Tesorero había determinado arbitrariamente un valor básico mínimo de la propiedad vendida muy por debajo de su valor en el mercado en 1913, y porque teniendo la propiedad un valor de
El pleito civil número 10 se resolvió en sus méritos a base de hechos estipulados y de evidencia practicada en el juicio. La Sala resolvió todas las cuestiones planteadas y en litigio, incluyendo sobre la nulidad del procedimiento de notificación y el ataque a los méritos de la deficiencia y concluyó que no se había aducido evidencia para probar que la determinación del ingreso neto debía ser descartada. Dictó sentencia en 18 de marzo de 1955 sosteniendo la contribución tasada e im-puesta. Esta sentencia no fue apelada y se convirtió en final y firme.
En 16 de octubre de 1958 la recurrente demandó al Secre-tario de Hacienda, Civil Núm. 58-5697, en reintegro de la contribución sobre ingresos mencionada, el pleito que es objeto del presente recurso. Alegó haber sido requerida en 9 de junio de 1955 por el Colector para el pago de la contribución envuelta y que en 16 de agosto siguiente abonó al recibo la cantidad de $20 y en esa misma fecha solicitó del Secretario de Hacienda le devolviera en reintegro, tanto esos $20 como cualesquiera otras sumas que con cargo a la contribución se hubieren cobrado hasta esa fecha o se cobraren. Dicha solici-tud de reintegro, después de una vista administrativa, fue denegada por el Secretario de Hacienda por el fundamento de que la reclamación había sido resuelta anteriormente por el Tribunal y por tanto constituía cosa juzgada.
En este pleito 58-5697 las partes estipularon que la par-ticipación de la recurrente en la deficiencia de Doña Carmen Massari era de un 66.405%; que al radicarse la demanda se había abonado hasta $8,206.94 sin incluir retenciones del sueldo de la recurrente en la Universidad no remesadas al Secretario de Hacienda, ni $2,700 depositados en la Secretaría del Tribunal Superior. En 22 de agosto de 1960 la Sala sen-tenciadora dictó fallo en los méritos y se expresó así:
*847 “4. — La contestación del demandado levanta las defensas especiales de cosa juzgada y falta de jurisdicción del tribunal. La primera está basada en que las controversias levantadas por la demanda, según quedaron aclaradas por la estipulación el día del juicio, quedaron definitivamente resueltas entre las partes a virtud de la sentencia dictada en el caso número 10 citado. La segunda está basada en que la demandante no puede litigar la legalidad de la deficiencia impugnada pagando solamente una parte de ella y solicitando su reintegro.
“5. — Señalado el caso en sus méritos, el mismo fue sometido mediante estipulación de hechos. De dicha estipulación surge que el demandado no le ha cobrado a la demandante otras contribu-ciones que las estrictamente determinadas en la sentencia recaída en el caso civil núm. 10 antes mencionado. Asimismo, surge de la referida estipulación que los abonos efectuados por la demandante ascienden a $10,906.64 y no a $17,583.88 como se alegaba. En la vista el demandado ofreció en evidencia el expediente completo del caso civil número 10 antes mencionado a los fines de plantear la cuestión de cosa juzgada en los méritos.
“Expuesto lo anterior el Tribunal llega a las siguientes con-clusiones :
“1. — Eliminada por la referida estipulación lo concerniente a lo ocurrido después de la sentencia dictada en el citado caso número 10 resulta claro que lo que pretende litigar ahora la demandante es la legalidad de la deficiencia que ya fue adjudicada por la referida sentencia consentida por la demandante. Se trata de una situación de cosa juzgada que impide a la demandante plantear y al Tribunal resolver las mismas cuestiones ya adjudica-das pór la referida sentencia. Bastaría esto para desestimar la acción.”
Sobre el anterior pronunciamiento la Sala sentenciadora debería ser confirmada, y en este aspecto difiero del Tribunal. El Secretario de Hacienda ■ negó el reintegro administrativa-mente a base de una cuestión de cosa juzgada y en esa forma se enfocó el problema ante la Sala de instancia y lo enfoca ahora el Tribunal.
No deja de ser un hecho el que la contribución de defi-ciencia fue sostenida judicialmente en el fallo del pleito civil número 10. Ahora, por razón de que la litigación con-
Dispone la Ley Núm. 232 de 10 de mayo de 1949, 13 L.P.R.A. (ed. 1962) see. 261, que cuando algún contribuyente creyere “que ha pagado o que le ha sido cobrada ilegal o in-debidamente, o en exceso de la cantidad debida, una contribu-ción de cualquier clase”, puede solicitar del Secretario de Hacienda el reintegro de dicha contribución sujeto a deter-minados requisitos que dispone dicha Ley. La Ley Núm. 235 de 10 de mayo de 1949, 13 L.P.R.A. (ed. 1962) see. 282, estableció un procedimiento uniforme para recurrir ante el Tribunal de Contribuciones [hoy Superior] y dispone en su Art. 2(6) con referencia al reintegro de contribuciones que se acudirá a dicho Tribunal “de una determinación del Secre-tario de Hacienda negándose a conceder el reintegro de cual-quier contribución”, radicando la demanda en dicho Tribunal en la forma ahí dispuesta.
En adición a lo expuesto, el Art. 2 de la Ley Núm. 328 de 13 de mayo de 1949 que creó el Tribunal de Contribuciones, le dio jurisdicción a dicho Tribunal para conocer ... de reclamaciones de contribuciones “cobradas por un procedi-miento ilegal, o que voluntariamente o sin notificación del Tesorero de Puerto Rico se hubieran pagado indebidamente o en exceso”, cuyo reintegro autorizado por ley “haya sido rehusado por el Tesorero de Puerto Rico”, y se dispone ex-presamente que la jurisdicción del Tribunal no puede invo-carse “hasta que sobre el asunto en discusión haya recaído la correspondiente resolución administrativa por parte del Teso-rero de Puerto Rico, de acuerdo con la ley .... Y la See. 13(a) de la Ley de la Judicatura de 1952 dispone que el Tribunal Superior conocerá de todo caso, etc., relacionado o que afecte ... la imposición, cobro ... de toda clase de
Por esas disposiciones de ley se verá que el problema no es sólo aquel corriente de cosa juzgada, sino además, uno más profundo de falta de jurisdicción sobre la materia por parte del Secretario en la esfera administrativa y falta también de jurisdicción sobre la materia del Tribunal de instancia y por ende, de este Tribunal en revisión. Ello es así porque la con-tribución cuyo reintegro se solicitó que motiva este expediente era una contribución que había sido judicialmente adjudicada por sentencia final, firme y ejecutoria de un Tribunal que actuó con jurisdicción. En otras palabras, después del fallo dado en el pleito civil número 10 en donde se sostuvo la pro-cedencia y cobro de la contribución en disputa, ésta no era ya una contribución ilegal o indebida o en exceso de lo debido, y el Secretario de Hacienda carecía administrativamente de jurisdicción para conocer de una petición de reintegro en sus méritos según las disposiciones de ley arriba transcritas. Esa contribución, tal como fue adjudicada judicialmente en el pleito civil número 10 por sentencia final y firme eran dineros que correspondían al erario público del Pueblo de Puerto Rico; sólo procedía su ejecución y cobro, y ninguna facultad podía tener el Secretario de Hacienda para ordenar el rein-tegro de la misma bajo nuevos criterios administrativos a base de que era ilegal o en exceso o indebida.
Como la jurisdicción del Tribunal no puede invocarse ni usarse a menos que hubiera una determinación previa ad-ministrativa sobre el asunto, según se dispone por ley, resulta que el Tribunal en el pleito de reintegro carecía también de jurisdicción sobre la materia al igual que el Secretario, y sólo podía haber un pronunciamiento a este efecto. Por razón de los procedimientos especiales que rigen este tipo de litigios contributivos toda ulterior consideración
La Sala sentenciadora, no obstante haber dispuesto del caso en forma correcta, entró innecesariamente y sin juris-dicción a mi juicio, en otras consideraciones que envuelven la norma sentada en Flora v. United States, 357 U.S. 63; (en reconsideración) 362 U.S. 145. Este Tribunal decide el asunto también por la norma sentada en Flora
En vista de que el discutido y controvertible caso de Flora como acertadamente apunta el Juez Sr. Belaval en su opi-nión no envuelve dictamen constitucional que nos obligue, sino que es una interpretación meramente estatutaria de leyes fiscales federales; en vista también de que la aplicación de Flora ha requerido por parte del Tribunal la revocación de jurisprudencia nuestra al mismo efecto que responde a una política pública de interés local; en vista de que a pesar de que la decisión de Flora se emitió y era de conocimiento desde el año 1958 nuestra Legislatura, que entiende anualmente en legislación fiscal no ha enmendado nuestras leyes para dejar sin efecto los casos de Anglade v. Srio. de Hacienda, 79 D.P.R. 834 (1957) y Inter-American Orange Crush Co. v. Srio. Hacienda, 81 D.P.R. 311 (1959) que ahora se revocan, y que ha habido una pronunciada norma local legislativa de permitir y facilitar el pago parcial de contribuciones sin que expresamente se haya impuesto el requisito de que deberán ser pagadas en su totalidad cuando se deseen litigar, me reservo todo criterio en cuanto a este aspecto del caso para ocasión en que sea inevitable afrontarlo.
Entiendo que debe confirmarse la sentencia recurrida a base de cosa juzgada y además de falta de jurisdicción sobre la materia tanto en la esfera administrativa como en la esfera posterior judicial, porque después que la contribución fue sostenida en el pleito civil número 10 por sentencia final
Por supuesto, si en la ejecución de la sentencia del plei-to número 10 se cobraran más cantidades que las sostenidas por la sentencia, la recurrente tiene un remedio y dentro del procedimiento de ejecución o de otra manera. Esta no es la situación aquí según concluyó la Sala sentenciadora y este Tribunal, ya que a ella no le han cobrado todo lo que su par-ticipación demanda.
Por estas consideraciones, y no por otras, soy de opinión que la sentencia recurrida que desestimó la demanda debe confirmarse.
—O—
Opinión separada del
San Juan, Puerto Rico, a 30 de noviembre de 1965
Concurro con la exposición de hechos y la doctrina de cosa juzgada que contiene la opinión del Juez Asociado Sr. Santana Becerra. Si se tratara de un reintegro, o de una acción civil que participara de la naturaleza de un reintegro, no estoy conforme con el principio que establece la opinión de la mayoría, en el sentido, que por no haberse pagado la totali-dad de la contribución sobre ingresos, la demandante recu-rrente no tiene derecho a recobrar cualquiera contribución que haya pagado indebidamente.
De acuerdo con los hechos destacados en la propia opinión de mayoría la demandante recurrente adeudaba la cantidad de $14,207.25 de la cual había pagado $10,906.94 en distintos plazos. De acuerdo con nuestra jurisprudencia anterior cuando se hubiera pagado la contribución en determinados plazos o tal situación surgiera de la forma como se hubiese realizado
Para revocar nuestra anterior jurisprudencia el Tribunal se basa en el caso de Flora v. United States, 357 U.S. 63 (Warren) (1958) cita precisa a las págs. 66 y 72-75. El caso de Flora es una interpretación de la intención legislativa de ciertas leyes fiscales de los Estados Unidos que cubren desde el estatuto de reintegro de 1866 hasta el establecimiento de la Junta de Apelaciones Contributivas del 1924, y no contiene doctrina constitucional alguna que mereciera nuestra especial deferencia. El Juez Whittaker disintió de la opinión de la mayoría. Notamos que en nuestra opinión no se da cuenta de la segunda consideración del caso de Flora v. United States (en reconsideración), 362 U.S. 145 (Warren) (1960) cita precisa a las págs. 178-198 en la cual disintieron de la regla de la mayoría los Jueces Asociados Whittaker, Frankfurter, Harlan y Stewart, quedando la mayoría de 5-4 compuesta únicamente por los Jueces Warren, Black, Douglas, Clark y Brennan.
En la primera decisión a la pág. 75 el Juez Presidente Warren, al contestar el argumento de que el remedio del pago parcial se había autorizado en beneficio del contribuyente pobre, dice así: “Se ha sugerido que el remedio de pago parcial se necesita a fin de beneficiar a un contribuyente demasiado pobre para pagar la cantidad total de la contribu-ción. Dicho contribuyente está en libertad de litigar en la Corte de Contribuciones sin ningún pago anticipado. Cuando el término para solicitar algún remedio de dicha Corte haya expirado, o cuando por cualquier otra razón, una reclamación
Tales o parecidas palabras fueron las que movieron el ánimo justiciero de nuestra Asamblea Legislativa porque al adoptarse la Ley de Contribución sobre Ingresos de 1954 —Sec. 272(b) (3) — se estableció el siguiente remedio para pagos parciales de deficiencias: “En el caso de un contri-buyente que apelare de la sentencia del Tribunal Superior determinando una deficiencia y no pudiere cumplir con el requisito del pago de la deficiencia, o sólo pudiere pagar parte de la deficiencia, el Tribunal Superior podrá ordenar siempre que la apelación envuelva una cuestión sustancial y con suje-ción a lo que más adelante se dispone, que la apelación siga su curso hasta la disposición final de la misma en los méritos sin el pago total de dicha deficiencia. En tal caso el contri-buyente radicará con su escrito de apelación en el Tribunal Superior una petición fundada, exponiendo las razones por las cuales no puede pagar la deficiencia en todo o en parte y los fundamentos en que se basa para sostener que la apelación en-vuelve una cuestión sustancial. Si el Tribunal Superior deter-minare que el contribuyente no puede pagar la deficiencia o que sólo puede pagar parte de la misma, y que la apelación envuelve una cuestión sustancial, ordenará en lugar del pago total, según sea el caso: (a) que la apelación siga su curso bajo la fianza prestada para acudir al Tribunal Superior si ésta fuere suficiente para responder de la deficiencia que en definitiva se determine y sus intereses; o (b) que el con-tribuyente preste una nueva fianza, a satisfacción del Tribunal, en cantidad suficiente, para responder de la deficiencia y sus intereses por un período razonable; o (c) que el con-
“Entre las disposiciones de alivio a los ciudadanos incluyendo las familias pobres y las familias de la clase media, y propietarios de negocios pequeños conviene señalar ....
“Las disposiciones de índole procesal, tanto para el cobro como para la ventilación de controversias bajo la Ley de Con-tribuciones Sobre Ingresos incluyen: ....
“Disposiciones que permiten litigar la contribución en el Tribunal Superior sin prestación de fianza o mediante la presta-ción de una fianza menor que la fijada por el Secretario de Hacienda, y disposiciones que permiten apelar al Tribunal Supremo sin el pago total, o mediante el pago de sólo parte, de la contribución con la prestación de fianza, y en ciertos casos, sin el pago y sin fianza.
“Estas disposiciones constituyen un verdadero paso de avance sobre la legislación vigente, y evitan que un contribuyente no pueda disponer de un foro donde impugnar la validez o corrección de la contribución que se le impone, tanto en primera instancia como en apelación, por razones ajenas a la validez o corrección intrínseca de la imposición, como pueden ser la imposibilidad, en determinado momento, de prestar una fianza, o de efectuar el pago de la contribución.”
Es indudable que una disposición como ésta no existía en la Ley federal cuando se falla el caso de Flora: vide Ley Federal de Rentas Internas del 28 de mayo de 1938 — 26 U.S.C.A. see. 272 (págs. 1102-1105).
Por tratarse de una cuestión en alguna forma relacionada con el derecho de apelación, la ley que rige dicho derecho es la que está en vigor al momento de dictarse la sentencia. En el caso de Anglade — un caso que cubre deficiencias corres-pondientes a los años contributivos 1941-1944 — la sentencia fue dictada por el Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de San Juan, el 12 de febrero de 1954 y confirmada por este Tribunal el 19 de marzo de 1957, o sea, antes de dictarse la primera opinión en el caso de Flora, el 16 de junio de 1958. Al momento de fallar el caso de Anglade, podíamos escoger cual-quiera o rechazar todas las persuaciones de la jurisprudencia norteamericana para establecer nuestra propia regla. En el caso de Orange Crush — un caso que cubre deficiencias corres-pondientes a los años contributivos 1947-1949 — la sentencia fue dictada por el Tribunal Superior de Puerto Rico, Sala de San Juan, el 18 de junio de 1954 y revocada por este Tribunal el 30 de abril de 1959, o sea después de dictarse la pri-mera decisión en el caso de Flora, pero, como se concedió reconsideración, la segunda decisión reafirmando la anterior 5 a 4 no se emite hasta el 21 de marzo de 1960, o sea, después de nuestro fallo en el caso de Orange Crush.
Lo correcto hubiera sido resolver que hasta el 29 de junio de 1954, fecha en que empieza a regir nuestra Ley de Con-tribuciones sobre Ingresos de 1954, cualquier apelación contra una sentencia anterior en una acción típica de reintegro, o una acción civil que participe de la naturaleza de una acción de
