89 P.R. Dec. 481 | Supreme Court of Puerto Rico | 1963
emitió la opinión del Tribunal.
Expedimos el auto de revisión para examinar la aplicación que hizo el tribunal de instancia a los hechos particulares.de este caso de la doctrina de emergencia súbita (sudden emergency) también conocida como la de peligro inminente (imminent peril).
Los hechos son los siguientes: Un varón adulto, de 54 años de edad, de ocupación conductor de camiones, mientras con-ducía un camión de gran tamaño por una carretera pública de Puerto Rico, se asustó al ver entrar una avispa a la cabina del camión por lo cual frenó súbitamente y como consecuencia de esa frenada un joven que iba en bicicleta detrás del camión, a quien el camión le había pasado hacía unos 10 segundos, se estrelló contra dicho vehículo sufriendo heridas considerables en la cara, cayendo inconsciente al pavimento. El camión de que se trata es uno de los de tipo compuesto por un vehículo de motor con cabina que hace las veces de remolcador (hauler) y por un vagón o arrastre (trailer) que lleva la carga. Dicho camión tenía frenos de aire.
Como resultado del accidente el menor demandante estuvo inconsciente cerca de seis horas. Estuvo recluido en el hospital 8 días y en su casa guardó cama durante dos semanas adicionales. El juez sentenciador describe los golpes, según él
Debemos dirigirnos ahora a una parte de los hechos que resulta crítica pues es la que va a determinar si el deman-dado no tiene responsabilidad civil a base de la doctrina de emergencia súbita (a la cual haremos referencia más ade-lante) o si por el contrario dicha doctrina no es de aplicación al caso y el demandado es responsable. En otras palabras, debemos determinar si esta parte de los hechos presenta una emergencia de tal grado — tomando en consideración todas las circunstancias del caso antes mencionadas — que justifique y dé carta de impunidad al frenazo súbito y peligroso. Como esta parte de la prueba es crucial, así lo comprendieron los aboga-dos de los litigantes y el diálogo es movido. Debido a eso hay algún elemento de contradicción en la declaración del conductor del camión pero ésta no es lo suficientemente impor-tante para impedirnos comprender lo que ocurrió. Como suele acontecer, también en este caso una pulcra sumisión a los hechos nos da la clave.
Después de examinar la transcripción de evidencia llega-mos a la conclusión que el conductor frenó súbitamente cuando vio la avispa por primera vez, dentro de la cabina, estando ésta muy cerca o pegada del parabrisas y estando como a dos o dos pies y medio de distancia de su cara, (T.E. pág. 20). Véase sobre el particular las páginas 18 a la 22 inclusives del récord que insertamos en el margen, escolio número 1. En el escolio y en el texto de la opinión hemos subrayado las partes que creemos significativas, las cuales nos hacen concluir como lo hemos hecho.
La contradicción que anteriormente mencionamos ocurre
—“¿Tan pronto esa avispa se metió en la cabina qué hizo esa avispa ?
—Se metió por el roto del windshield.
—¿ Y qué empezó a hacer ?
—Empezó a correrme por la cara como pegándoseme.
—¿Empezó a voltearle frente a la caral
—Sí.
—¿Y usted empezó a moverse tratando de evitar que lo picaral
—Sí, señor.” (T.E. págs. 29-30.)
Esa declaración se desvanece ante las contestaciones del conductor en el contrainterrogatorio que transcribimos en el margen.
La doctrina de la emergencia súbita enuncia que el hecho de que una persona se haya confrontado con una emergencia súbita, la cual no fue ocasionada por su culpa, y la cual requirió acción rápida, es un factor a considerarse al determinar si el curso de acción tomado por esa persona fue razonable. Restatement, Torts, Vol. II, sec. 296; Trinity Universal Ins. Co. v. Farmers Coop. Exchange, 233 P.2d 468 (1951); Ellmore v. Des Moines City R. Co., 224 N.W. 28 (1929); Pennington’s Adm’r. v. Pure Milk Co., 130 S.W.2d 24 (1939); Prosser, On Torts, 2da. ed., pág. 137; Harper & James, The Law of Torts, 1956, Vol. 2, pág. 938, sec. 16.11. Esto no quiere decir que ante cualquier emergencia cualquier conducta será condonada. La conducta debe ser razonable dentro de las circunstancias. El criterio para' evaluarla no es el mero impulso irreflexivo del actor. A pesar de existir una emergencia el actor será responsable si su conducta fue irrazonable o imprudente; esto es, si su conducta no fue la que un hombre prudente y razonable hubiese realizado dentro de las circunstancias. Lachman v. Pennsylvania Greyhound Lines, 160 F.2d 496 (1947); Triestam v. Way, 281 N.W. 420 (1938); Dahlstrum v. Hurtig, 295 N.W. 508 (1940); Alabama Great Southern R. Co v. Hunt, 86 So. 100 (1920); Barkshadt v. Gresham, 112 S.E. 923 (1922); Jones v. Boston & Me. R. Co., 139 Atl. 214 (1927); Luper Transp. Co. v. Barnes, 170 F.2d 880 (1948); Lederer v. Connecticut Co., 111 Atl. 785 (1920); Gravel v. Roberge, 134 Atl. 375 (1926); Lemay v. Springfield St. R. Co., 96 N.E. 79 (1911); Raolaslovic v. New York Cent. R. Co., 156 N.E. 625 (1927). Véase además 80 A.L.R.2d 24, ab initio, y abundante jurisprudencia al efecto citada en el escolio 6 que comienza en esa misma página. También Prosser, obra citada, pág. 138, ab initio.
“Al determinarse si el actor ha de ser exonerado por un error de juicio cometido con ocasión de una emergencia súbita, se le dará importancia al hecho de que muchas actividades re-quieren que aquellos que se dediquen a ellas tengan tal habilidad natural o entrenamiento especial que les permitan bregar con aquellas situaciones peligrosas que es de esperarse surjan en el curso de esas actividades. Por ejemplo, el conductor de un veloz ómnibus interurbano no estaría preparado para conducir dicho vehículo a menos que debido a su entrenamiento y experiencia sea capaz de reaccionar casi automáticamente a las numerosas situaciones que se le pueden presentar y que, de presentarse, requieren acción rápida y competente.”
En Lachman v. Pennsylvania Greyhound Lines, supra, citando este comentario “c” del Restatement que acabamos de transcribir, el tribunal expresó que el conductor del ómnibus se dedicaba a una ocupación que requería entrenamiento especial. Así también, los tribunales han resuelto que bajo las condiciones del tránsito moderno los conductores de vehícu-los de motor deben estar preparados para bregar con diversas situaciones que suelen presentarse. Bybee Bros. v. Imes, 155 S.W.2d 492 (1941); Massie v. Barker, 113 N.E. 199 (1916); Ritter v. Johnson, 300 Pac. 518 (1931); Jones v. Boston & Me. R. Co., 139 Atl. 214 (1927); cf. Ratcliffe v. Speith, 149 Pac. 740 (1915). También en ese sentido se expresan Harper & James, obra citada, págs. 939-940 y Prosser, obra citada, pág. 138.
Para la debida aplicación de la doctrina de emergencia súbita, lo cual implica daños sin compensación para el perjudicado, es necesario que haya habido una verdadera emergencia y no es suficiente un temor que no guarde proporción con la naturaleza del riesgo o peligro que se presenta como defensa. Así en De Jesús v. Ayende, 32 D.P.R. 439 (1923), en donde la aplicamos, se trataba de un camión que patinó en una
En los casos de accidentes ocasionados por motivo de avispas o abejas haberse introducido dentro de vehículos en marcha, la mayoría de los casos es adversa a la aplicación de la regla de la emergencia súbita aunque en algunos se ha aplicado. Desde luego, dichos casos no nos obligan pero sí reconocemos y reconoceremos el valor intrínseco que sus razonamientos tengan. Estamos en libertad de adoptar la regla que corresponda a la situación y a las necesidades de nuestro medio. Pueblo v. Matos, 83 D.P.R. 335 (1961);
En Sharp v. Kahn, 143 So. 514 (1932) la conductora del vehículo era una niña de 16 años. Una abeja la picó en un muslo y como consecuencia de ello arrolló al demandante quien iba por la carretera corriendo a caballo. El tribunal, luego de darle consideración a la defensa de la emergencia levantada por la demandada, le falló en contra razonando que a pesar de ello si ella hubiese ejercitado el cuidado que se espera de un conductor de un vehículo de motor, el accidente pudo haberse evitado. En Vassia v. Highland Dairy Farm Co., 104 S.W.2d 686 (1937) un vehículo chocó con otro y el conductor del primero alegó que en ese momento él había estado tratando de sacar de su automóvil un insecto abanicándolo con el sombrero. Encontrando su conducta negligente, el tribunal falló en contra del demandado. En De Mott v. Knowlton, 126 Atl. 327 (1924) el vehículo era conducido por una señora que iba acompañada de algunos niños. Una abeja se introdujo en el automóvil lo cual distrajo la atención de la conductora y a la vez uno de sus niños, de tres o cuatro años de edad, puso su mano sobre el volante dándole un tirón al mismo. El carro se desvió y estropeó a los demandantes. El tribunal confirmó la sentencia en contra de la demandada. El tribunal opinó que si ella hubiese ejercido el debido cuidado en dichas circunstan-cias, el accidente no hubiera ocurrido. ■
No basta invocar una regla o doctrina de derecho y probar que ésta existe para que los tribunales procedan a aplicarla al caso bajo consideración. Para ello es necesario que los hechos del caso, tomando también en consideración el medio social en que éste ocurre, lo sitúen dentro del ámbito de la doctrina o regla invocada. Creemos que la aplicación de la doctrina de emergencia súbita al caso de autos fue errónea. En primer lugar, la situación con la cual se confrontó el conductor del camión no fue una emergencia de tal grado que justificase el frenar súbitamente, abandonando así el actor su deber de conductor de ser prudente y cuidadoso para con las demás personas y vehículos que pudiesen estar transitando en esos momentos por la carretera. En ningún momento la avispa se le posó encima de su cuerpo, como ocurrió en los casos de Rindge y de Grandhagen, supra, ni le picó, como en Sharp y en Heerman, supra. Todo indica que la situación fue tal que lo correcto hubiese sido detener el camión en una forma prudente y entonces disponer del insecto. Puede argumentarse que frenar súbitamente fue el primer impulso del conductor. Aparentemente así fue pero, como hemos señalado antes, apoyados por la jurisprudencia y la doctrina, eso no basta para exonerarlo de responsabilidad civil.
En segundo lugar, el conducir un camión-arrastre, debi-do a su gran tamaño y peso y al peligro que esa clase de vehículos representa en las carreteras, requiere una pericia que le permita al conductor enfrentarse a pequeñas emergen-cias como la de este caso en forma más competente y juiciosa. Después de todo, los conductores de vehículos de Puerto Rico que transitan con alguna frecuencia por la zona rural saben que la circunstancia de introducirse una avispa dentro del vehículo no es una ocurrencia inaudita, ni siquiera rara. Es una ocurrencia que los conductores de vehículos en Puerto
La cuestión aquí planteada no es solamente un conflicto entre los litigantes; es eso, pero también es algo más. No pode-mos establecer una jurisprudencia que signifique que cada vez que una avispa se introduzca en un vehículo en marcha ocasionará, debido al abundante tránsito de nuestras carre-teras, la probabilidad o la casi certeza de que como consecuen-cia se va a producir la muerte o la mutilación de uno o de varios seres humanos. Es de conocimiento general lo peligroso que resulta para los vehículos que lo siguen el que el conductor
Ha escrito Pound:
“Se funda la responsabilidad civil en la conducta que no ha sa-tisfecho el standard del debido cuidado bajo las circunstancias del caso, exponiendo así a otros a un riesgo irrazonable, causán-dole daños. El valor a ser protegido es el interés social en que haya seguridad para todos. La medida de la aplicación del standard debe ser la siguiente: Bajo las condiciones de la apiñada y mecanizada sociedad de hoy, ¿ qué grado de diligencia y cuidado puede esperarse razonablemente de aquellas personas que llevan a cabo actividades que envuelven un peligro potencial para la seguridad general? ... La responsabilidad debido a negligencia no es un asunto necesariamente limitado a la relación del deber especial de cuidado que tiene el actor para con la persona perju-dicada. Se trata más bien del riesgo a que se somete toda la sociedad. Realmente la cuestión es el grado de riesgo que deter-minada conducta impone a la seguridad general, a la protección de la cual el perjudicado tiene derecho.” — Jurisprudence, 1959, Vol. V, págs. 317 y 319.
Otro eminente estudioso (scholar) del Derecho, esta vez del derecho civil, lo ha expresado como sigue:
“El autor del acto ilícito responde siempre del daño, ya lo haya producido dolosamente o por simple negligencia y cual-quiera que sea su grado, pues se- tiene en cuenta hasta la más ligera falta, en atención a que esta clase de culpa afecta más bien que al interés privado, a relaciones de interés social.” — Castan, Derecho Civil Español, Común y Foral, 9a. ed., 1955, Tomo I, Vol. II, pág. 490 (subrayado nuestro).
Para expresiones más audaces véase Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, 1956, Tomo II, Vol. II, pág. 679; y Friedmann, Law in a Changing Society, 1959, Capítulo 5, págs. 126 y ss.
Lo que es conducta razonable o prudente varía según las circunstancias en que el actor se encuentre al momento de
“Entre los hechos propiamente dichos y el Derecho aplicable a esos hechos, puede haber un elemento intermedio muy intere-sante, que habrá de fijar el Juez o, en general, el jurista: el constituido por aquellas reglas indeterminadas y flexibles—*496 llamadas ‘máximas de experiencia’ por los alemanes, ‘conceptos válvulas’ por algunos tratadistas italianos, ‘standards’ jurídicos por la doctrina inglesa y ‘directivas’ por modernos juristas fran-ceses — que el legislador, o la jurisprudencia en su caso, dejan a la concreción del intérprete, y ha de fijar éste extrayendo su contenido de las realidades prácticas de la vida social.
“Se trata, pues, de un instrumento de la técnica jurídica que, a diferencia de los procedimientos lógicos (reglas propiamente dichas, principios, conceptos, construcciones, etcétera) llamados a satisfacer las necesidades de estabilidad del Derecho, tiene por función realizar la adaptabilidad del mismo a la vida y la con-siguiente individualización de sus soluciones.”(4)
Son estos standards, en opinión de Pound, puntos de con-tacto entre la ley, y la moral.
Puig Brutau, en su La Jurisprudencia Como Fuente del Derecho, pág. 205, expresa:
“El legislador, en realidad, deposita su poder normativo en las manos del intérprete cuando éste ha de aplicar a determina-das situaciones ciertos standards como buena fe, conducta razo-nable, justa causa, cuidado debido, etc. En semejantes casos, dice también Julius Stone, el juicio no puede consistir en la formulación lógica de una deducción, sino que requiere del juzgador una decisión personal acerca de lo que la justicia exige en vista de las circunstancias concretas que el caso ofrece.
“Nuestro Código civil nos brinda varios ejemplos de esta clase de normas; así, al hablar de que ‘cuando la obligación no exprese la diligencia que ha de prestarse en su cumplimiento, se exigirá la que correspondería a un buen padre de familia,’ o de que el ‘gestor oficioso debe desempeñar su cargo con toda la diligencia de un buen padre de familia’.
“También, pues, por esta brecha que existe en el recinto amurallado de los Códigos tiene oportunidad de crecer y desa-rrollarse el Derecho vigente, al impulso de las decisiones de los casos concretos, sin necesidad de cambiar la norma o standard.”
Concluimos que la conducta del demandado, esto es, la de un varón adulto, quien mientras conduce un vehículo de las proporciones de un camión-arrastre, con frenos de aire, se asusta al ver entrar una avispa a la cabina del mismo, cuyo insecto no se le posó en parte alguna de su cuerpo, ni le picó, con motivo de lo cual frenó bruscamente, poniendo en peligro vidas humanas, no fue una conducta prudente.
Sobre lo que es razonable y prudente personas razonables y prudentes pueden discrepar. Probablemente así ocurrirá siempre, pero no podemos rehusar fallar, Art. 7, Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 7, y al aplicar el antiguo standard de la
Por los motivos expuestos se revocará la sentencia del Tribunal Superior, Sala de Ponce, dada en este caso en 29 de noviembre de 1962. Se condena a los demandados a pagar solidariamente al demandante Roberto Banchs la suma de $5,000.00; a los demandantes padres del menor Máximo Banchs y Natividad Rodriguez, la suma de $2,000.00, más $160.00 por gastos médicos y de hospitalización incurridos; y $1,000.00 por concepto de honorarios de abogado.
— “¿Testigo, podría usted explicar al Tribunal qué motivó el que usted parara en esa forma ?
—Como le iba diciendo antes allí había unos árboles y habían avispas y yo estoy pendiente a alante y de momento salió una avispa de dentro del windshield . .
—¿ Del windshield ?
—Del gabinete.
—lEn qué parte del gabinete la vió ?
—Frente del windshield.
—¿ Qué usted llama el windshield ?
—El vidrio.
—¿ Frente a usted o al lado ?
—Frente volando en el vidrio del windshield, salió de una rendija que había allí.
—Ledo. Colón: Esa avispa salió de esa rendija volando allí. Le pregunto yo ahora. La aplicación de los frenos que se hizo fuerte fue inmediatamente que vió la avispa volando en el windshield o después?
—Cuando salió la avispa enfrené tratando de defenderme.
—I Inmediatamente que vió la avispa enfrenó, inmediatamente y después se defendió de ella ?
—Sí, señor, me defendí y la avispa se desapareció.
—¿Pero'ya usted había frenado cuando desapareció la avispa?
■ — Sí, señor.
—¿ En algún momento esa avispa le picó a usted ?
—No, señor.
• — Si le picó, o se le paró en la cara o en la mano ?
—No, señor.
■ — Ledo. Colón: ¿Por qué?
—Porque estaba frente de mí.
• — ¿ Por el mero hecho que la avispa estaba volando frente de usted,
*486 trató de parársele? ¿Yo le pregunto por qué usted concluye, díganos algún hecho para usted concluir que la avispa trató de parársele en su cuerpo.
—Porque me seguía molestando.
—Usted acaba de decir que inmediatamente que la vió enfrenó ?
—Pero ....
—¿ La avispa estaba frente a su cara o pegada del windshield ?
• — Pegada del windshield.
—¿La distancia de su cara al windshield, cuánto era?
—Así.
—Para los efectos de récord, cuánto dice ?
—Como dos o dos pies y medio.
—Ledo. Colón: ¿ De dos a dos pies y medio ?
—Sí, señor.
—¿ Y ahí era que volaba la avispa ?
—Frente al windshield.
■ — ¿ Testigo yo quiero aclarar usted ha declarado que salió la avispa y que inmediatamente usted se defendió ....
—Salió en dirección a la cara mía.
—La pregunta mía es clara testigo, usted enfrenó inmediatamente que vió la avispa volando de dos a dos pies y medio de usted?
—Ledo. Toledo: El ha declarado que la vió volando de dos a dos pies y medio.
—-Ledo. Colón: Declaró que la vió allí.
—¿Por dónde volaba la avispa cuando usted la vió por primera vez?
—En el windshield.
• — ¿Entonces usted dice que estaba en la rendija del windshield?
—Sí, señor.
• — ¿ A qué distancia estaba la avispa de usted ?
—Juez: Adelante. Ya está contestada.
—Ledo. Colón: En el momento que aplicó los frenos, la avispa estaba a la misma distancia, en el windshield ?
—Yo la vi en la rendija del windshield.
— ¿ Y a qué distancia estaba ?
—Como a dos pies.
—¿ Cuando la avispa estaba a esos dos pies que salió del windshield fue cuando listed frenó ?
—Ujú.
—Juez: Compañero voy a pedir que se salga de ese sitio y se pare acá para que él hable más duro y lo oiga todo el mundo.
• — Ledo. Colón: ¿ Qué usted quiere decir testigo con ujú ?
—Que asimismo fue.
• — lEs decir que la. enfrenada fue en el momento en que por primera vez vió la avispa euando salió del windshield ?
—Sí, señor.” (T.E. págs. 18-22.)
Junta de Planificación de Puerto Rico, Anuario Estadístico de Puerto Rico, 1960, pág. 5.
Accidentes de Tránsito en Puerto Rico
Años Accidentes Muertos Lesionados
1960-61 28,882 300 13,000
1959-60 27,244 341 12,798
1958-59 22,062 274 11,125
1957-58 19,393 265 9,662
1956-57 18,377 245 9,129
—Informe Anual de la Policía de Puerto Rico, 1960-61, pág. 77.
Según la última información que tenemos a la mano del Consejo Nacio-nal de Seguridad (National Safety Council) en el año 1961 en Puerto Rico resultaron muertas más personas en accidentes automovilísticos que en nin-guno de los estados de la Unión y que en Canadá. Ese año nuestra inci-dencia de muertes en la carretera fue de 13.1 (personas muertas por cada cien millones de millas viajadas) y la incidencia más alta en los Estados Unidos fue de 9.4, en el Estado de Nevada.
Teoría de la Aplicación e Investigación del Derecho, 1947, págs. 171-172.
Jurisprudence, 1959, Vol. II, págs. 242-243.
wirtschaft and Recht, citado en Pound, Jurisprudence, I, 148 y II, 232. Véanse también Cardozo, The Nature of the Judicial Process, 1921, pág. 132, y en Selected Writings, Hall, ed. 1947, pág. 161.
La edición de 1961 de esta importante obra corresponde página por página con la de 1950. Ambas son de la Harvard University Press.
Sobre el particular puede verse el capítulo 2, “The Courts and the Evolution of Law” en Friedmann, Law in a Changing Society, 1959, págs. 24 y ss., y el capítulo 3, “Legal Theory and Social Evolution”, del mismo autor, en su Legal Theory, 4ta. ed., 1960.
Nota del Compilador: Mediante resolución del Tribunal de fecha 26 de diciembre de 1963, se adicionó lo siguiente al último párrafo de la opinión: “, quedando limitada la responsabilidad de la compañía aseguradora, Maryland Casualty Company, hasta el límite de la póliza ($5,000.00) más los honorarios de abogado.”
