87 P.R. Dec. 1 | Supreme Court of Puerto Rico | 1962
emitió la opinión del Tribunal.
Para fomentar el bienestar general y aumentar el co-mercio y la prosperidad, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico creó mediante la Ley Núm. 212 de 12 de mayo de 1942, 27 L.P.R.A. see. 291 y ss., un cuerpo corporativo y político “que constituirá una corporación pública e instrumentalidad gubernamental del Estado Libre Asociado de Puerto Rico con el nombre de ‘Autoridad de Comunicaciones de Puerto Rico’.” En términos generales, los propósitos que animaron la creación de dicha agencia fueron los de desarrollar y me-jorar, poseer, funcionar y administrar cualquiera y todos los
En 1 de julio de 1949, el Director de la Oficina de Personal aprobó la solicitud presentada por la Autoridad de Co-municaciones para que se incluyera a los empleados de dicha agencia en el Servicio por Oposición.
La subdivisión 7 de las Reglas de Personal promulgadas por la, Junta de Personal y aprobadas por el Gobernador de Puertu Rico en 9 de septiembre de 1952, intitulada “Horas de Trabajo y Reglamentación de Licencias,” dispone en la parte pertinente como sigue:
*5 Artíemo 111 (3 R.&R.P.R. See. 647-111). “Horas de Trabajo
“Lh jornada semanal de trabajo para los empleados en el Servicio por Oposición y el Servicio sin Oposición será no menor de 37% horas ni mayor de 48 horas sobre la base de 5 ó 6 días laborables, pero en ningún caso la jornada diaria excederá de 8 horas. Cada autoridad nominadora establecerá, dentro de los límites anteriores la duración de la jornada semanal para sus empleados y fijará las horas diarias de trabajo de los mismos. Asimismo, cada autoridad nominadora adoptará la reglamenta-ción que estime conveniente para llevar constancia de la asisten-cia di' sus empleados, de acuerdo con el horario de trabajo establecido por ella, y notificará dicha reglamentación al Director ”
Artículo 112 (3 R.&R.P.R. See. 647-112). “Tiempo extra
“Ei programa de trabajo de cada agencia se formulará de tal manera que se reduzca al mínimo la necesidad de trabajo en excesc-' de las horas regulares establecidas para los empleados de caaa agencia. Cuando por necesidad del servicio se requiera a cualquier empleado que trabaje más de 48 horas■ en una se-mana; o que trabaje en alguno de los días feriados enumerados en esia subdivisión, se le concederá licencia compensatoria por todas las horas trabajadas en exceso del límite semanal de 48 o por todas las horas trabajadas en días feriados. La autoridad nominadora podrá conceder licencia compensatoria a aquellos empleados a quienes intermitentemente se requiera que trabajen en exceso de la jornada diaria aunque las horas trabajadas por dichos empleados no excedan de la jornada semanal de 48. La licencia compensatoria se concederá en la fecha más próxima posible después del trabajo realizado en exceso de la jornada semanal o diaria. En ningún caso se concederá licencia com-pensatoria que en total exceda de treinta (30) días durante cual-quier año natural.” (Bastardillas nuestras.)
La anterior Regla xlix del Reglamento de Servicio Civil
*6 “Será deber del jefé de cada departamento y de los demás servicios públicos del Gobierno Insular de Puerto Rico requerir de todos los empleados, de cualquier grado o clase, en los varios departamentos y oficinas, no menos de siete horas y media dia-rias de trabajo, sin incluir el tiempo para almorzar y excluyendo los sábados, domingos, días festivos, y los días de licencia con-cedidos de acuerdo con la Regla XXXIX, pero el jefe de cual-quier departamento u otro servicio podrá aumentar las horas de trabajo que aquí se especifican para cualquiera o para todos los empleados en su oficina cuando, en su opinión, las necesidades del servicio público en el negociado que estuviere bajo su direc-ción requirieren dicho aumento.”
Luis Francisco Delgado comenzó a prestar servicios como capataz de conservación de edificios a la Autoridad de Comu-nicaciones desde el día 1 de noviembre de 1948. Al acogerse dicha agencia a las disposiciones de la Ley de Personal se le confirmó en dicho puesto como empleado regular por ha-ber prestado servicios satisfactorios durante un período de seis meses con anterioridad al 1 de julio de 1949. Prestó el correspondiente juramento de fidelidad y toma de posesión del empleo y fue objeto-de la calificación sobre eficiencia pres-crita por las normas de la referida Oficina de Personal.
En 18 de noviembre de 1960 Delgado presentó una que-rella contra la instruméntalidad mencionada en reclamación de horas extraordinarias trabajadas durante un período de diez años. Alegó que había prestado servicios durante tres horas diarias en excesó de ocho dentro de un período de vein-ticuatro horas consecutivas, e invocó la Ley Núm. 10 de 14 de noviembre de 1917 (32 L.P.R.A. sees. 3101-3113),
La parte demandada adujo en su contestación varias de-fensas especiales
Lebrón v. Servicio de Acueductos, 68 D.P.R. 1 (1948) y Tulier v. Autoridad de Tierras, 70 D.P.R. 267 (1949), con-sideraron la procedencia de reclamaciones por horas extras trabajadas por empleados de dos agencias del Gobierno Es-tatal. Sin embargo, fueron resueltos tomando en cuenta dis-posiciones de las leyes creadoras de las instrumentalidades demandadas: en Lebrón, se dijo que nada había en la ley creándola que eximiera al Servicio dé Acueductos del cum-
Antes de entrar a considerar este planteamiento crucial, es pertinente advertir que la ley creadora de la Autoridad de Comunicaciones no contiene disposiciones similares a la Sec. 5(b) de la ley original del Servicio de Acueductos ni a los Arts. 65(b) y 67 de la Ley de Tierras. Las úni-cas referencias sobre la fijación de compensación aparecen en la Sec. 6m, supra, que transcribimos en el párrafo ini-cial de esta opinión, y en la oración final de la sección 7(a), 27 L.P.R.A. see. 297, al efecto de que la Autoridad estará sujeta a las disposiciones de la Ley Núm. 8 de 5 de abril de 1941, sobre salario mínimo. No podemos, por tanto, utilizar
La Ley Núm. 379 establece que son horas regulares de trabajo ocho horas durante cualquier período de veinticua-tro horas consecutivas, cuarenta y ocho horas durante cual-quier semana y doscientas ocho horas durante cualquier mes (Art. 3, 29 L.P.R.A. see. 272) ; que son horas extras, entre otras, las trabajadas en exceso de la jornada regular (Art. 4, 29 L.P.R.A. see. 273) ; y, que todo patrono que em-plee o permita que un empleado trabaje horas extras vendrá obligado a compensarle por cada hora extra un tipo de sa-lario igual al doble del tipo convenido para las horas regu-lares (Art. 5, 29 L.P.R.A. see. 274). El párrafo final del Art. 16, 29 L.P.R.A. see. 285, excluye de la aplicación de las disposiciones citadas, a los empleados del gobierno esta-tal, de los gobiernos municipales, del Gobierno de la Capital, y de las agencias, o instrumentalidades de dichos go-biernos, con excepción de aquellas agencias o instrumentali-dades que se dediquen a empresas agrícolas, industriales, co-merciales o de servició público '. Nó cabe duda que el quere-llante presta servicios a una agencia que se dedica a una empresa de servicio público, y que, por tanto, está cubierto por la legislación local sóbre la jornada de trabajo, a menos que la actuación de la Autoridad de Comunicaciones al ingresar en el Servició por Oposición provisto por la Ley de Personal tenga el efecto legal que le atribuye la recurrente de inhibir' ipso jure la aplicación de la ley mencionada.
Delimitando claramente la cuestión planteada deseamos señalar que la reglamentación adoptada por la Junta de Personal no tiene el alcance 'que parece atribuírsele de privar
Durante los debates ocurridos en el.' seno de la Conven-ción Constituyente no se planteó ni discútió en momento al-guno la.necesidad de excluir, a Ips empleados públicos de la norma constitucional mencionada. Las discusiones giraron exclusivamente sobre la necesidad de exigir la presencia de circunstancias especiales que justificaran el trabajo de ho
Esta situación contrasta con la relativa al derecho a or-ganizarse y a negociar colectivamente a que se refiere el párrafo 17 de la Carta de Derechos, L.P.R.A. Vol. I., pág. 192, que lo reconoce a los empleados de “agencias o instru-mentalidades del gobierno que funcionen como empresas o negocios privados.” A este respecto se aclaró repetidamente por el delegado señor Luis Negrón López que al referirse al funcionamiento como empresas o negocios privados no se alude a la naturaleza del negocio o empresa sino a la norma que rige el personal de la misma;
La reglamentación de la Junta de Personal no tiene, por tanto, el efecto de inmunizar al gobierno o a la agencia o instrumentalidad de que se trate, de una reclamación por horas extraordinarias trabajadas por sus empleados. Sola-mente establece una forma de pago — mediante licencia com-pensatoria — que es consistente con las disposiciones de la le-gislación sobre jornada de trabajo. Actuó correctamente el tribunal de instancia al desestimar, como cuestión de dere-cho, las defensas planteadas. Ello no impide, sin embargo, que la parte querellada establezca en su día que cualquier labor extraordinaria prestada por el querellante fue oportu-namente satisfecha mediante la concesión de licencia com-pensatoria, o pago en efectivo.
En cuanto al período anterior al 9 de septiembre de 1952 cubierto por la querella, la regla de la Comisión de Servicio Civil entonces vigente, nada disponía en cuanto al pago de horas extras mediante la concesión de licencia compensatoria. Siendo aplicable la Ley Núm. 379 a los empleados de la Au-
Se anulará el auto expedido y se confirmará la resolución dictadla por el Tribunal Superior, Sala de San Juan, en J de abril de 1962.
EN MOCIÓN DE RECONSIDERACIÓN
emitió la opinión del Tribunal.
San Juan, Puerto Rico, a 18 de diciembre de 1963
Tanto la peticionaria, Autoridad de Comunicaciones de Puerto Rico, como el Estado Libre Asociado y los municipios de San Juan, Vega Baja y Barranquitas, y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, como amici curise, han solicitado la reconsideración de nuestro dictamen y opinión en este caso de 27 de diciembre de 1962.
Luego de detenida consideración de las razones aducidas por los comparecientes en apoyo de dicha reconsideración, concluimos que procede aclarar el alcance preciso de nuestro anterior dictamen.
El interventor reclama compensación por horas extras trabajadas por él en su empleo con la peticionaria desde el 17 de noviembre de 1950 de acuerdo con las disposiciones de la Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948 (29 L.P.R.A. sees. 271-288), que regula la jornada de trabajo en Puerto Rico y provee compensación adicional por trabajo realizado du-rante horas en exceso de las horas regulares de trabajo pres-critas por dicha ley. La, peticionaria adujo ciertas defensas especiales, en síntesis que el interventor ocupaba un puesto por oposición en la Autoridad de Comunicaciones de Capa-taz de Conservación dé Edificios desde julio 1 de 1949, cla-sificado y retribuido de acuerdo con la Ley de Personal y las Reglas de Personal del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y por consiguiente siendo el interventor un empleado
Nos reafirmamos en que el interventor tiene derecho a recibir licencia compensatoria de acuerdo con los términos de los Arts. Ill y 112 del Reglamento de Personal (3 R.& R.P.R. sees. 647-111 y 647-112), a partir de 9 de septiem-bre de 1952 cuando entraron en vigor estas dos reglas, pero aclaramos que por virtud de la aprobación de la solicitud para incluir a los empleados de la peticionaria en el Servicio por Oposición, el interventor, al igual que los demás emplea-dos de la peticionaria, quedaron excluidos del ámbito de la citada Ley . Núm. 379. Esta ley reglamenta la jornada de los trabajadores con ciertas excepciones entre las cuales se incluyeron los empleados del gobierno, pero no así a los de agencias e instrumentalidades como la peticionaria, mien-tras que la Ley de Personal tiene por propósito reglamentar el servicio público. Se trata, pues, de dos cuerpos de ley que cubren dos distintas y definidas clases de personal. Aunque la Ley de Personal fue aprobada en 1947, o sea con anterioridad a la referida Ley Núm. 379, esta última no derogó la See. 8 de aquélla, ni expresa ni implícitamente, y la misma continuó vigente con toda efectividad de manera que el acto de incluir a los empleados de la peticionaria en el Servicio por Oposición provisto por la Ley de Personal al amparo de las disposiciones de la See. 8 de dicha ley ne-cesariamente tuvo por resultado excluirlos de las disposicio-nes de la Ley Núm. 379 hasta que por virtud de la Ley Núm. 67 de 20 de junio de 1962 (3 L.P.R.A., Sup. 1962, see. 648 (a) (40)), se reintegraron los empleados de la peticionaria al Servicio Exento, o sea que quedaron excluidos de las dispo-siciones de las Reglas 111 y 112, supra, y sujetos nuevamente a las disposiciones de la Ley Núm. 379.
En vista de lo anteriormente expuesto, resulta claro que por cualquier labor realizada entre el 1 de julio de 1949 (fe-
Para el caso que haya surgido duda sobre el alcance de la expresión en nuestra opinión original al efecto de que la peticionaria puede establecer que cualquier labor extraordi-naria prestada por el interventor fue oportunamente satis-fecha mediante la concesión de licencia compensatoria o pago en efectivo, aclaramos que esto debe leerse conjuntamente con el escolio 14 de la opinión, de manera que el aludido pago en efectivo sustituye la compensación efectuada mediante la licencia compensatoria que no había sido posible conceder debido a la naturaleza, circunstancias y necesidades del servicio que la peticionaria venía obligada a prestar sin interrupción.
Es, pues, evidente que la expresión en nuestra anterior opinión en este caso al efecto de que “la reglamentación de la Junta de Personal no tiene, por tanto, el efecto de inmunizar al gobierno o a la agencia o instrumentalidad de que se trata de una reclamación por horas extraordinarias trabajadas por sus empleados”, lejos de tener el alcance que le atribuyen los amici curias, de anular y dejar sin efecto el Art. 16 de la Ley Núm. 379 y el Art. 112 de las Reglas de Personal, por el contrario sostiene la validez y efectividad de estas dispo-siciones, aclarándose, por supuesto, que el referido Art. 16 de la Ley Núm. 379 no inhibía ni invalidaba la acción que en cualquier momento oportuno se podía iniciar bajo la au-toridad del Art. 8 de la Ley de Personal y los Arts. Ill y 112 de las Reglas de Personal como en efecto se hizo en este caso.
Modificada en la forma antes expresada, se confirmará la sentencia de este Tribunal.
El señor Manuel A. Pérez, Director de la Oficina de Personal en 1949, indicó que esta disposición respondía a la conveniencia de conceder “la flexibilidad necesaria para que la Autoridad pudiera organizarse y comenzar a funcionar,” pero que evidentemente se contempló el estableci-miento de un sistema de méritos (Exh. 5).
La See. 8 de la Ley de Personal, Ley Núm. 345 de 12 de mayo de 1947, 3 L.P.R.A. sec. 648, disponía en su parte pertinente, como sigue:
“Cualquier agencia, corporación pública o subdivisión política com-prendida en el Servicio Exento o en el Servicio sin Oposición podrá, a solicitud propia y con la aprobación del Director ser incluida en el Ser-vicio por Oposición en cuanto a la totalidad o cualquier parte de sus fun-ciones, programas o actividades. . . .”
En relación con los Artículos 111 y 112 del Reglamento de la Junta de Personal y la anterior Regla XLIX de la Comisión de Servicio Civil, véase la opinión concurrente emitida por el Juez Asociado señor Belaval en Rullán v. Secretario de Hacienda, 78 D.P.R. 521, 522-536 (1955).
Esta ley de procedimiento para las reclamaciones de salarios fue derogada y sustituida por la Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, 32 L.P.R.A. (Ap. 1961) sees. 3118-3132.
La mención en la querella de la Ley de Salario Mínimo de 1956 se refiere al período de 10 años por los cuales se puede entablar la recla-mación. See. 32, 29 L.P.R.A. (Ap. 1961) sec. 246(d).
Dichas defensas especiales, copiadas textualmente leen como sigue:
“Que la querella no aduce hechos constitutivos de causa de acción alguna en favor del querellante y en contra de la querellada.
“Que el querellante recibió oficialmente -nombramiento administrativo el primero de julio de 1949 en la Autoridad de Comunicaciones de Puerto Rico para ocupar el puesto por oposición de Capataz de Conservación de Edificios, debidamente clasificado y' retribuido de acuerdo con la Ley y el Reglamento de la Oficina de • Personal del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
“Que desde el primero de julio de 1949 hasta el presente todos los empleados y funcionarios de la querellada, inclusive el querellante, por ministerio de la Ley y por propia iniciativa fueron incluidos en la Oficina de Personal del Gobierno de Puerto Rico y por consiguiente, son empleados y funcionarios públicos bajo la jurisdicción de dicha ley y Reglamento en todo lo que concierne a condiciones de trabajo en general.
“Que el status legal del querellante como empleado público está su-jeto a la Ley y Reglamentación de la Oficina de Personal del Estado Libre*8 Asociado de Puerto Rico, y dicho querellante no ha agotado todos los re-cursos a su alcance por la vía administrativa para sustanciar su caso ante la Junta de Personal y demás organismos administrativos con juris-dicción sobre la materia, en caso de que fuere legítima y cierta su recla-mación.
“Que siendo el status legal del querellante el de un empleado regular, permanente y clasificado en el Servicio de Oposición bajo la Ley número 345 aprobada el 12 de mayo de 1047, según fuera posteriormente enmen-dada, y los reglamentos de la Junta de Personal, no son aplicables a este caso las disposiciones de la Ley Número 10 de 14 de noviembre de 1917, según enmendada, ni la Ley Número 379 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, ni la Ley de Salario Mínimo aprobada el 26 de junio de 1956, según han sido invocadas por el querellante en el párrafo primero de la querella.
“Que bajo todas las circunstancias de este caso, el querellante tam-poco tiene causa de acción alguna a su favor para amparar su reclamación en consideración de lo dispuesto en el Reglamento Número 13 aprobado por la Junta de Salario Mínimo de Puerto Rico, según éste ha sido últi-mamente enmendado.”
A1 reenactarse la ley sobre el Servicio de Acueductos y Alcanta-rillados mediante la Ley Núm. 163 de 3 de mayo de 1949 (Leyes, pág. 431, 22 L.P.R.A. see. 141 et seq.) se eliminó esta Sección 5(b), así como la 5(a) que establecía que las disposiciones de las leyes de Servicio Civil eran aplicables a todos los cargos en la agencia mencionada. Ya para esta fecha — 1949—el Servicio de Acueductos había solicitado y obtenido su inclusión en el sistema de la Ley de Personal.
Con excepción de cierto número limitado de empleados de oficina, la Autoridad de Tierras — especialmente en cuanto se refiere a sus obreros de campo y factorías — no ha estado acogida al sistema de la Ley de Personal.
La Ley Núm. 142 de 30 de junio de 1961, 29 L.P.R.A. (Ap. 1961) sees. 481-499, a la cual aludiremos posteriormente, y la Ley Núm. 67 de 20 de junio de 1962 (Leyes, pág. 151), tuvieron el efecto de excluir a todos los empleados de la Autoridad de Comunicaciones del Servicio por Oposición provisto por la Ley de Personal.
Diario de Sesiones de la Convención Constituyente, Equity Publishing Co., 1961, págs. 2247 a 2265 y 2277 a 2280.
Obras Completas, Ed. Aguilar (1957), pág. 642.
Diario de Sesiones de la Convención Constituyente, Equity Publishing Co., 1961, págs. 1612-1614 y 1618.
Esta ley se complementa con la Núm. 67 de 20 de junio de 1962 (Leyes, pág. 151). Para la historia legislativa de la Núm. 142, véase, Diario de Sesiones, 1961, págs. 1422-1424; y, de la Núm. 67, véase, Diario de Sesiones, 1962, págs. 845-846 y 1520-1521.
En la resolución del tribunal a quo se hace referencia al hecho de que a pesar de estar acogida a la reglamentación de la Oficina de Personal, se presentaron nóminas de las cuales aparece que la Autoridad pagó horas extras a varios empleados. Esto se explica fácilmente si se con-sidera la naturaleza de la labor que realiza la gran mayoría de los em-pleados — telegrafistas, telefonistas, reparadores de líneas, etc. — que nor-malmente no facilita el prescindir de sus servicios mediante la concesión de licencia compensatoria.