ASOCIACIÓN DE FARMACIAS DE LA COMUNIDAD DE PUERTO RICO v. DISPENSARIO FARMAVERDE LA CENTRAL, LLC
KLRA202500166
ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
22 de mayo de 2025
Salgado Schwarz, Carlos G., Juez Ponente
REVISIÓN JUDICIAL procedente del Departamento de Salud, Oficina de Asesoramiento Legal, División de Vistas Administrativas; Querella Núm.: Q-22-09-019; NÚMERO IDENTIFICADOR: SEN2025
Violación a la Ley del 3 de septiembre de 2004, según enmendada, conocida como Ley de Farmacias de Puerto Rico; Reglamento 156 para l Secretaria de Salud para la Operación de Establecimiento dedicados a la Manufactura, Distribución y Dispensación de Medicamentos del 18 de febrero de 2016; Violación al Reglamento 9321, Reglamento de Procedimiento Adjudicativo y Reglamentación en el Departamento de Salud
Panel integrado por su presidenta la Jueza Romero García,1 el Juez Salgado Schwarz y el Juez Monge Gómez.
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 22 de mayo de 2025.
Comparece la Asociación de Farmacias de la Comunidad de Puerto Rico (Asociación o Recurrente) y solicita que revisemos la Resolución Enmendada emitida el 9 de enero de
Por los fundamentos que exponemos a continuación, confirmamos la determinación administrativa.
-I-
El 2 de septiembre de 20223 la Asociación presentó una Querella contra el Dispensario FarmaVerde La Central, LLC (FarmaVerde o Recurrida). En esa ocasión, la Recurrente alegó violaciones a la
El 9 de abril de 2023, la Asociación presentó una solicitud de Resolución Sumaria.7 Por su parte, el 17 de mayo
Posteriormente, el 14 de enero de 2025, el Departamento emitió una Resolución9 declarando No Ha Lugar la Querella presentada. Así las cosas, el 5 de febrero de 2025 la Asociación presentó una Moción de Reconsideración de la Resolución10. El 11 de febrero de 2025 el Departamento emitió una Notificación de Resolución Enmendada11 haciendo referencia a la Resolución del 14 de enero de 2025. Inconforme con la determinación, el 12 febrero de 2025, la Asociación presentó una Moción de Reconsideración de la Resolución Enmendada12.
Por su parte, el 21 de febrero de 2025, la Recurrida presentó una Oposición a Moción de Reconsideración13. Ante la ausencia de determinación por parte del Departamento, el 20 de marzo de 2025, la Asociación presentó un recurso de revisión judicial alegando los siguientes señalamientos de error:
ERRÓ EL FORO ADMINISTRATIVO AL CONCLUIR QUE EL USO DEL TÉRMINO FARMA POR PARTE DE FARMAVERDE NO CONSTITUYE UNA VIOLACIÓN AL ARTÍCULO 6.06(A)(13) DE LA LEY NÚM. 247-2004 Y AL ARTÍCULO 12.04(A)(12) DEL REGLAMENTO NÚM. 8703 AL IGNORAR QUE EL USO DE LA PALABRA FARMA EN COMBINACIÓN CON OTRA PALABRA REPRESENTA UNA INDUCCIÓN A ERROR PARA EL PÚBLICO, LO QUE ESTÁ EXPRESAMENTE PROHIBIDO POR LA LEGISLACIÓN VIGENTE.
ERRÓ EL FORO ADMINISTRATIVO AL INTERPRETAR ERRÓNEAMENTE QUE LA AUTORIZACIÓN DEL NOMBRE FARMAVERDE POR EL DEPARTAMENTO DE ESTADO Y LA JUNTA REGLAMENTADORA DEL CANNABIS MEDICINAL CONVALIDA SU LEGALIDAD BAJO LA LEY NÚM. 247-2004, YA QUE EL MERO REGISTRO DE UN NOMBRE COMERCIAL NO EXIME A UNA ENTIDAD DEL CUMPLIMIENTO CON DISPOSICIONES LEGALES ESPECÍFICAS QUE REGULAN EL USO DE TÉRMINOS RELACIONADOS CON FARMACIAS.
-II-
A. Deferencia administrativa
Los tribunales apelativos debemos otorgar amplia deferencia a las decisiones emitidas por las agencias
[L]os tribunales deben deferencia a las decisiones de una agencia administrativa, pero ésta [sic] cederá cuando: (1) la determinación administrativa no está basada en evidencia sustancial; (2) el ente administrativo erró en la aplicación o interpretación de las leyes o reglamentos que se le ha encomendado administrar; (3) el organismo administrativo actuó arbitraria, irrazonable o ilegalmente, realizando determinaciones carentes de una base racional, o (4) la actuación administrativa lesionó derechos constitucionales fundamentales. Si el tribunal no se encuentra frente a alguna de esas situaciones, aunque exista más de una interpretación razonable de los hechos, procede que se valide la interpretación que realizó la agencia administrativa recurrida.16
El criterio rector bajo el cual los tribunales deben revisar las decisiones administrativas es el criterio de
Finalmente, el Tribunal Supremo ha expresado que, conforme a lo anterior, el criterio administrativo no podrá prevalecer en aquellas instancias donde la interpretación estatutaria realizada por una agencia provoque un resultado incompatible o contrario al propósito para el cual fue aprobada la legislación y la política pública que promueve. Así, la deferencia judicial al expertise administrativo, concedido cuando las agencias interpretan la ley, tiene que ceder ante actuaciones que resulten irrazonables, ilegales o que conduzcan a la comisión de una injusticia.25
B. Ley de Farmacia de Puerto Rico
La Ley de Farmacia tiene como propósito promover y proteger la salud, la seguridad y el bienestar público. Además, esta ley creó la División de Medicamentos y Farmacia como unidad administrativa del Departamento de Salud, a fin de supervisar las fases de manufactura, distribución de medicamentos e intercambio de medicamentos bioequivalentes en Puerto Rico.26
Como parte de las disposiciones de esta legislación, se establecieron las conductas constitutivas de delito. En lo pertinente a la controversia de epígrafe, el Artículo 6.06 dispone que incurrirá en delito menos grave, y convicta que fuere, será sancionada con pena de reclusión por un término no mayor de seis (6) meses o multa que no excederá de cinco mil dólares ($5,000), o ambas penas, a discreción del Tribunal, toda persona que a sabiendas e intencionalmente:
- Ejerza, se presente o anuncie como farmacéutico o
- Como técnico de farmacia sin poseer una licencia o certificado expedido por la Junta de Farmacia de Puerto Rico.
- Emplee, ayude o induzca a ejercer como farmacéutico o como técnico de farmacia a una persona que no posea la licencia o certificado de la Junta.
- Dispense, venda o entregue medicamentos en un establecimiento que no tenga la licencia, certificado o autorización correspondiente.
- Dispense, despache o entregue medicamentos de receta sin ser un farmacéutico, a menos que sea un técnico de farmacia, un interno de farmacia o interno de técnico de farmacia y participe de tal función bajo la directa e inmediata supervisión del farmacéutico.
- Dispense una receta o repetición de receta expedida por una persona que no sea un prescribiente médico, odontólogo, dentista, podiatra o médico veterinario autorizado a ejercer en Puerto Rico o en cualquier Estado de los Estados Unidos de América, según dispuesto por esta Ley.
- Siendo un prescribiente autorizado por esta Ley, entregue al paciente o a su representante cualquier medicamento, excepto muestras médicas en su envase y rotulación original, así identificadas por su manufacturero.
- Siendo médico, grupo de médicos, corporación de médicos, o sociedad de médicos, administradora de beneficios de farmacia, o compañía de seguros de salud, refiera o dirija pacientes a una farmacia en la cual tenga interés financiero; o que siendo una farmacia, establezca una relación contractual o negociación que promueva o permita esta práctica.
- Establezca, dirija, administre u opere una industria farmacéutica, botiquín, farmacia, droguería, o cualquier establecimiento que se dedique a distribuir, dispensar, expender o vender al por mayor o al detal medicamentos, sin poseer la licencia, certificado o autorización requerido en esta Ley.
- Se presente, haga pasar, anuncie o actúe como agente representante sin poseer la licencia requerida en esta Ley.
- Venda medicamentos a establecimientos que no tengan la licencia, certificado o autorización correspondiente bajo esta Ley para adquirirlos, venderlos, administrarlos o dispensarlos.
- Venda, entregue, cambie o regale medicamentos de receta sin que medie la respectiva receta expedida por un médico, odontólogo, podiatra o
médico veterinario autorizado a ejercer en Puerto Rico. - Exhiba un rótulo en el exterior o interior de un establecimiento, se anuncie en periódicos, por radio o televisión, hojas sueltas o a través de cualesquiera otros medios de promoción o de otra manera promocione dicho establecimiento con un nombre que incluya las palabras farmacia, droguería, botica, apotecario, o las palabras en inglés drug, pharmacy, drugstore o una combinación de éstas, o cualquier palabra o frase relacionada en cualquier idioma; o exhiba símbolo, insignia o emblema alguno utilizado tradicionalmente para identificar una farmacia, que tienda a indicar o insinuar al público que el establecimiento es una farmacia o droguería; o anuncie la venta de medicamentos de receta, o la prestación de cualquier servicio farmacéutico, a menos que el establecimiento posea una licencia para operar una farmacia o droguería.27
C. Ley Medicinal28
La conocida Ley Medicinal provee un marco regulatorio que permite una alternativa legítima de tratamiento con cannabis para las personas con ciertas condiciones médicas.29 A fin de lograr los objetivos de esta legislación se creó la Junta Reglamentadora del Cannabis Medicinal, la cual es presidida por el Secretario de Salud.30 La Junta autorizará el uso del cannabis para investigación y desarrollo científico y establecerá mediante reglamento los requisitos para emitir las licencias para investigación y desarrollo luego de la correspondiente evaluación de la solicitud.31 Aquellas entidades que utilicen el cannabis para investigación científica tendrán que cumplir con los requisitos
Por otro lado, en lo que respecta a la reglamentación del cannabis, la Ley Medicinal dispone que los reglamentos deberán elaborarse acorde con la política pública y disposiciones de esta legislación. Lo anterior a fin de salvaguardar la salud, evitar el abuso del cannabis medicinal y velar por la seguridad de la comunidad y de todas las partes que intervienen en la industria. Cabe señalar que las operaciones que se llevan a cabo en los dispensarios tendrán que contar con un sistema de vigilancia electrónica para prevenir y detectar rápidamente cualquier actividad delictiva. Además, todos los dispensarios contarán con, por lo menos, un (1) guardia de seguridad durante el horario de operaciones y abierto al público.
-III-
La Asociación plantea que FarmaVerde violó la Ley de Farmacia y el Reglamento Núm. 8703 al utilizar la palabra Farma en el nombre del dispensario, induciendo a error al público. Además, alega que el mero registro de un nombre comercial no exime a una entidad del cumplimiento con las disposiciones legales que regulan, en este caso, los términos relacionados con las farmacias. Por estar íntimamente relacionados, discutiremos ambos planteamientos de manera conjunta. Veamos.
Tanto la Ley de Farmacia como el Reglamento Núm. 8703 señalan como conducta constitutiva de delito promocionar un establecimiento utilizando las palabras farmacia, droguería, botica, apotecario, o las palabras en inglés drug, pharmacy, drugstore, o una combinación de estas,
Ahora bien, es menester señalar que la Ley de Farmacia fue creada en el año 2004 con el propósito de promover y proteger la salud, la seguridad y el bienestar público.33 Posteriormente, en el año 2017 la legislatura aprobó la conocida Ley Medicinal cuyo fin armoniza con el de la Ley de Farmacia en la medida en que se centra en proveer un marco regulatorio que permite una alternativa legítima de tratamiento a personas con ciertas condiciones médicas. Por lo tanto, no podemos concluir que la Ley de Farmacia pretende castigar los dispensarios de cannabis medicinal. De una lectura de los propósitos de las legislaciones resulta evidente que ambas se complementan y que su aplicación requiere ser armonizada. A medida que le damos paso a los avances científicos mediante tratamientos que mejoren la calidad de vida de las personas, se cumple el propósito de promover la salud, la seguridad y el bienestar público que persigue la Ley de Farmacia. Resolver lo contrario implicaría un retroceso en los avances que hemos alcanzado como sociedad.
Ahora, en lo que respecta al uso de la palabra FarmaVerde concluimos que su uso no constituye una violación de la Recurrida a la legislación aplicable. Nos explicamos.
Tanto la Ley de Farmacia, como el Reglamento Núm. 8703 establecen cuáles serán las conductas constitutivas de delito dirigidas a aquellos establecimientos que intenten anunciarse como farmacia. Lo anterior, con el propósito de proteger a las personas de recibir medicamentos en establecimientos que
A pesar de lo anterior, resulta necesario señalar que la palabra Farma no se encuentra entre las prohibidas por el estatuto y tampoco es una combinación de estas. La palabra Farma se deriva de pharmakon que significa medicamento o remedio. Por lo tanto, incluir el término Farma como parte de las palabras prohibidas resultaría en un menoscabo al principio de legalidad que rige nuestro ordenamiento jurídico, por imponer una pena sin que haya una prohibición expresa en la legislación.
A la luz de los fundamentos antes esbozado, concluimos que la determinación emitida por el Departamento de Salud está fundamentada en evidencia sustancial, por lo cual confirmamos la Resolución Enmendada declarando No Ha Lugar la Querella presentada por la Asociación.
-IV-
Por los fundamentos antes expresados se confirma la determinación administrativa.
Lo pronunció y manda el Tribunal y lo certifica la Secretaria del Tribunal de Apelaciones.
La Jueza Romero García concurre con el resultado sin opinión escrita.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís
Secretaria del Tribunal de Apelaciones