55 P.R. Dec. 542 | Supreme Court of Puerto Rico | 1939
emitió la opinión del tribunal.
Este recurso se interpuso por Agapito González contra la resolución de la Asamblea Municipal que lo destituyó como Alcalde de Juncos a virtud de cargos que le formularon los asambleístas Antonio Sierra y Juan B. Vélez.
Los que formuló Antonio Sierra fueron jurados el 16 de diciembre de 1938 y son como sigue:
(A) Haber ordenado que una receta valorada en $4.50 para Germán Calcaño, empleado regular del municipio de Juncos con un salario de $60 mensuales, fuese despachada con cargo al fondo de beneficencia, habiéndose despachado la misma el 30 de noviembre de 1938 con el libramiento oficial número 626.
(B) Haber dejado de cumplir la recomendación que le hiciera la Asamblea Municipal de Juncos en su sesión extra-ordinaria de 16 de agosto del año pasado, al efecto de que el sobrante de maderas, zinc y otros materiales que quedara a la terminación de los trabajos del acueducto, se empleara en la construcción de un parque atlético y que no solamente dejó de construir dicho parque, si que por su negligencia
(C) Porque dicho Alcalde de Juncos negligentemente y en perjuicio de la administración no ha dado los pasos necesa-rios para la construcción del matadero municipal, plaza de mercado, ampliación del hospital municipal, construcción de calles y ampliación del alcantarillado, a pesar de haberse ordenado su construcción y existir fondos para ello desde el 8 de noviembre de 1937 a virtud de cierto empréstito concer-tado con el Banco de Ponee.
(D) Haber ordenado que se borraran de los libros de con-tabilidad del municipio los cargos que se pudieran hacer a las casas de los señores Juan Vázquez y Candelario Vázquez: Morales, para que mientras estuviesen pagando la deuda de-$104.50 por concepto de consumo de agua, la continuaran usando gratuitamente hasta haber pagado totalmente la refe-rida deuda, y haber ordenado además a las autoridades muni-cipales que administran el acueducto que no se tomara-, ninguna acción para la desconexión del servicio de agua sin su conocimiento y aprobación.
(E) Haber ordenado al empleado municipal Anselmo Cruz que dejase de cumplir la orden que se le dio de des-conectar el servicio de agua a las casas números 21 de la calle Almodovar y 15 de la calle Agueinaba, propiedad del señor Candelario Vázquez, y las casas del Sr. Juan Vázquezen las calles Agueinaba 17 y Eseuté 8, que debían fuertes-cantidades al municipio de Juncos, ordenándole que comu-nicara a la Tesorera Municipal de Juncos que el servicio-había sido desconectado, sin ser esto cierto, haciendo apa-recer falsamente que dicho empleado había cumplido la orden recibida, perjudicando de ese modo los intereses de la admi-nistración.
(E) Porque a causa de la actitud del Alcalde existen innu-merables propiedades en Juncos usando gratuitamente el servicio de agua del acueducto, obstaculizando el Alcalde a
El presentado por Juan B. Vélez el 27 del mismo mes substancialmente dice:
Que desdé el 18 de enero al 5 de febrero de 1937 aproxi-madamente, e.l Alcalde hizo un traspaso de sus dos estable-cimientos comerciales a favor de su cuñado y compadre el Sr. Justo Lozano, y en esos establecimientos se están haciendo las compras del hospital municipal y comedores escolares del pueblo y sus barrios.
Oportunamente contestó el querellado uno y otro pliego ■de cargos. En lo que respecta a los formulados por Antonio Sierra, sustancialmente los contestó en los siguientes tér-minos :
1. En cuanto al cargo A, aceptó qué en la fecha alegada .ordenó que despacharan la receta en cuestión, valorada en $4.50, con cargo al municipio, porque Germán Gaicano sólo ganaba un salario de $12 ó $14 semanales, carecía de bienes ■de fortuna y dependía de él para su sostenimiento una nume-rosa familia; que en aquella fecha la esposa de Gaicano y dos de sus hijos se hallaban gravemente enfermos, y que al explicarle Galcaño su situación y decirle que necesitaba las medicinas que eran indispensables para devolver la salud a sus hijos y esposa, “tratándose de un insolvente y de un caso de verdadera beneficencia, en que estaba en peligro la vida de seres humanos, el querellado ordenó el despacho de la referida receta gratuitamente.” Que al hacerlo, no tuvo la intención de defraudar al Municipio de Juncos y actuó dentro de sus facultades.
2. Refiriéndose al cargo B, aceptó que la Asamblea Municipal le hizo la recomendación a que dicho cargo se contrae, si bien niega que hubiesen desaparecido los materiales en cuestión, alegando en contrario que éstos consisten de ran-
3. Contestando el cargo C, negó que hubiera sido negli-gente en el desempeño de sus deberes oficiales, alegando en contrario que la preparación de los planos para la cons-trucción del matadero y plaza de mercado fué ordenada oportunamente al Departamento del Interior, que los del matadero no estuvieron terminados hasta el mes de noviem-bre de 1938, y los de la plaza del mercado no habían sido entregados en la fecha en que contestó el pliego de cargos, el 22 de diciembre de 1938. Que en la obra del hospital municipal, ya se había celebrado para aquella fecha y adju-dicado la subasta, y que en breve se daría principio a la construcción. Befiriéndose a la “Construcción de Calle”, alegó que la partida de $1,111 asignada para la construcción de una calle nueva era insuficiente y que él venía haciendo gestiones eon la PWA para obtener fondos, no sólo para construir la calle en proyecto, sino para, hacer una repa-ración general a todas las de la población, proponiéndose utilizar la asignación de $1,100 en cualquier otra obra bene-ficiosa para el municipio. En cuanto a la ampliación del alcantarillado, alegó que la partida de $3,400 asignada para osa obra era insuficiente y que se proponía hacer una trans-ferencia de los $1,100 para la construcción de la calle a la
4. La contestación del cargo D en parte constituye una negativa que envuelve una admisión (negative pregnant) y dice así: “. . . el querellado niega específicamente que con el fin calculado de defraudar al tesoro municipal de Juncos ordenara que se borraran de los libros de contabilidad del Mwiicipio de Juncos los cargos que pudieran hacer a las casas de Juan Vázquez y Candelario Vázquez Morales por concepto de consumo de agua.” Continuó negando que hubiera pres-tado su consentimiento para que dichos señores ni ninguna otra persona obtuvieran el agua gratis; negó haber ordenado que no se tomase acción para cortar el servicio de agua por falta de pago. Alegó como defensa especial que estando el querellado actuando como Director de Obras Públicas, ordenó a la Tesorera que cuando fuere necesario cortar el servicio de agua a una persona, se lo notificasen a él para hacerlo por conducto del Inspector Municipal de Obras Públicas, luego de que el querellado hiciese, sin resultado práctico alguno, todas las gestiones personales necesarias para con-seguir el pago de lo adeudado o la mayor parte del mismo. Alegó además que en distintas ocasiones solicitó informes de la Tesorera Municipal sobre los pagos mensuales y que ésta, en violación de la ley, nunca le rindió tales informes.
5. — Contestó el cargo E con una negación general y alegó como defensa que Anselmo Cruz es su enemigo personal y que en varias ocasiones amenazó al querellado por haber dicho a la Tesorera que no lo utilizaran más en la desconexión del servicio de agua y que cuando fuere necesaria tal des-conexión, lo avisaran al querellado para hacerlo por conducto del Inspector Municipal de Obras Públicas, persona a quien corresponde verificar dicha gestión.
6. En contestación al cargo F, niega “que por causa de su actitud existen en la municipalidad de Juncos innúmera-
Como “defensa especial adicional” el querellado alegó:
“(a) Que estos cargos son d resultado de una insidia existente entre el asambleísta que los formuló, Antonio Sierra, que es enemigo personal del Alcalde, su esposa Elena Castro de Sie'rra, que es tam-bién asambleísta municipal, y ambos son padre's de la Tesorera Municipal, Sra. Petra Sierra de "Romero, y que estos cargos han sido ins-pirados por dicha Tesorera Municipal, ya que ella redactó cargos análogos a los presentes y los formuló ante la Asamblea Municipal de Juncos contra e’l querellado en ocasiones anteriores, quedando los mismos sobre la mesa y sin que la Asamblea tomara acción alguna en relación con dichos cargos.
“ (6) Que los cargos de referencia obedecen además a una conjura de los asambleístas municipales Sres. Octavio Santos, Antonio Sierra, Elena Castro de Sierra, Jesús González Díaz, Dolores Ortiz de García y Román Sánchez Ocasio, quienes son enemigos personales del querellado, y alega además dicho querellado que el asambleísta municipal Jesús González Díaz, el día 19 del corriente le manifestó al ciudadano Pepín Pereira, delante de Maximino Delgado, en el establecimiento comer-cial de Pablo Colón, radicado en la calle Corchado, de Juncos, que la Asamblea Municipal estaba toda en contra del Alcalde y de acuerdo para destituirlo, y que estaba seguro de la destitución del mismo en virtud de este procedimiento y que el Alcalde tendría que llevar el asunto al Supremo, pues ante la Asamblea lo perdería. Igualmente el querellado alega que el referido asambleísta Jesús González, el día 16 del corriente y en la tarde de dicho día (se refiere al mes de diciembre de 1938), antes de celebrarse la sesión de la Asamblea Municipal que tuvo lugar esa noche, en el sitio conocido por ‘El Caracol’ del pueblo de Juncos, hizo manifestaciones públicas ante un sinnú-mero de personas en el sentido de que el Alcalde de Juncos,' aquí querellado, sería suspendido de empleo y sueldo en una sesión que esa misma noche celebraría la Asamblea Municipal y que finalmente sería destituido en virtud de este procedimiento.”
“Que en el día de hoy ha sido notificado de un llamado cargo adicional con el fin de que se ‘incoe procedimiento de destitución' presentado en la noche del 27 de diciembre de 1938 en la Asamblea Municipal de Juncos, Puerto Rico, por el Asambleísta Juan B. Vélez, y ahora el querellado, sin renunciar a la cuestión jurisdiccional que ha planteado en este procedimiento ni a ninguna otra de las cuestio-nes privilegiadas que ha presentado, contesta en su fondo el llamado cargo adicional y alega:
“Que allá para el mes de diciembre de 1936 el querellado, que en aquel entonces era dueño de dos establecimientos comerciales radi-cados en el municipio de Juncos, convino con su cuñado Justo Lozano en vender los mismos. Que prepararon el inventario correspondiente y se llevó a efecto la negociación de venta con el señor Lozano y se solicitaron y obtuvieron para fines de diciembre de 1936 las patentes de rentas internas correspondientes, y desde dicha fecha hasta el pre-sente los establecimientos comerciales de referencia han pertenecido y son de la exclusiva propiedad de Justo Lozano, sin que el querellado tenga participación o derecho alguno en los mismos ni tenga nada que ver con los referidos establecimientos.
“El querellado niega que ante el Hon. Procurador General de Puerto Rico exista proceso alguno del cual él haya sido notificado, en su contra por los motivos antes consignados, y de existir dicho proce-dimiento el querellado nunca ha tenido conocimiento del mismo.
‘ ‘ Como defensa especial el querellado alega que el Asambleísta Municipal Juan B. Vélez es su enemigo personal y está prejuiciado contra el Alcalde, y alega además que dicho cargo no es nada más que una con-jura existente entre dicho asambleísta y otros miembros de la Asamblea Municipal de Juncos, con el fin de conseguir a todo costo la destitu-ción del querellado como alcalde de Juncos. Y alega igualmente dicho querellado que la asambleísta señora Dolores Ortiz de García, el día 27 del corriente y como a la una de la tarde, en la calle Escuté de Juncos, manifestó en alta voz delante de varias personas lo si-guiente: ‘Esta noche tenemos reunión para formular más cargos al alcalde y acabar de botarlo con todos su secuaces. ’ ’ ’
El 9 de enero último se constituyó en sesión la Asamblea Municipal con asistencia de diez de los once miembros de que se compone, actuando como su asesor legal el abogado J. Valldejuli. El querellado compareció asistido de letrado.
La Asamblea oyó la evidencia que para probar las ale-gaciones de su moción presentó el querellado. La moción fué desestimada.
Se procedió entonces a la prueba en relación con los car-gos, celebrándose sesión a ese efecto los días 9 y 25 de enero y 9 y 24 de febrero de este año, recayendo resolución el 15 de mayo último en la que por mayoría de votos se decla-raron probados todos y cada uno de los cargos, decretándose en su consecuencia la destitución del querellado como Alcalde
Apeló el querellado para ante este tribunal, basando el recurso en cuatro “Fundamentos de Hecho” y seis “Funda-mentos de Derecho”, que expone así:
“FuNdambNtos de Hecho
“1. El peticionario ha sido privado del derecho al ejercicio del cargo de Alcalde de Juncos sin el debido procedimiento de ley (due process of law) y sin tener su día en corte (day m court) por cuanto la previa audiencia y oportunidad de defenderse resultó una farsa autorizada por la Asamblea Municipal de Juncos sólo a los efectos de aparecer cumpliendo con la letra de la ley, ya que la Asamblea Municipal estaba prejuiciada contra el peticionario y actuó movida por pasión, prejuicio y parcialidad manifiesta, estando sus miembros •que fueron impugnados por el Alcalde, confabulados para hacer todo lo posible por destituir al mismo; y apareciendo además tan mani-fiestamente demostrado dicho prejuicio, que de alrededor de setenta y cinco cuestiones planteadas por dicho querellado en las distintas vistas ante la Asamblea éste no obtuvo una sola resolución a su favor.
“2. La Asamblea declaró probados los cargos formulados al alcalde querellado, a pesar de no estar los mismos sostenidos por evidencia competente y admisible, resolviendo d caso contra la prueba presen-tada por el querellado, cuya prueba exoneraba a éste totalmente de dichos cargos.
“3. En ningún momento se demostró durante las distintas vistas de este caso la existencia de justa causa, de naturaleza sustancial que afectara los derechos e intereses de El Pueblo y que implicara una destitución contra el alcalde querellado, apareciendo por el contrario ■de la prueba practicada por el peticionario sic que sus actuaciones en todo momento fueron correctas, que no hubo abandono, negligencia excusable ni conducta inmoral e incorrecta en el desempeño de sus funciones como alcalde de Juncos.
“4. La Asamblea Municipal debió dar crédito a la prueba de prejuicio que se practicó al solicitar la inhibición de los asambleístas que formularon los cargos y de otros más ya que éstos no estaban en condiciones de actuar con una mente libre de prejuicios al juzgar al alcalde por cargos que ellos mismos formularon, violando así el más rudimentario espíritu de justicia.
*553 “FuNDAMENTOS DE DERECHO
“1. El procedimiento seguido en este caso e's desde su principio nulo y contrario a derecho por cuanto el distinguido abogado que fue designado asesor legal de la Asamblea Municipal de Juncos no actuó como un asesor legal propiamente dicho sino como un fiscal, conduciendo dicho asesor dicho procedimiento en todos sus detalles sin que tomara parte la Asamblea Municipal nada más que para resolver las cuestiones planteadas, siendo la actuación de dicho asesor contraria al espíritu y propósito que comprende el cargo de asesor legal. (Véase In re Ortiz v. Venegas, 43 D.P.R. pág. 390.)
“2. Porque la Asamblea Municipal admitió evidencia incompe-tente, irrelevante, inmaterial e impertinente, que fué objetada oportu-namente por el alcalde, para sostener los cargos en abierta violación de nuestra ley de evidencia vigente, siendo por tanto contrarias a derecho todas las resoluciones dictadas por la Asamblea admi-tiendo dicha evidencia, cuyas resoluciones fueron oportunamente ex-cepcionadas por el alcalde querellado.
“3. Porque los he'chos imputados al querellado en el pliego for-mulando los primeros cargos no constituyen una buena o legítima causa de acción para un procedimiento de impeachment, siendo un error de la Asamblea el no decretarlo así, debiendo haber sido de-claradas con lugar las excepciones previas formuladas contra dichos caigo-,.
“4. Porque el llamado ‘cargo adicional’ no es un cargo ni con-tiene hechos que constituyan causa de acción ni contiene tampoco im-putaciones de hecho de clase alguna contra el querellado que justi-fiquen o den base para un procedimiento de impeachment, siendo un error de la Asamblea Municipal de Juncos el no decretarlo así, de-biendo haber sido declaradas con lugar las excepciones previas for-muladas contra dicho cargo.
“5. La resolución final de la Asamblea Municipal destituyendo al alcalde en este caso es nula y carece de validez y efecto legal y ha sido aprobada sin jurisdicción por los siguientes fundamentos;
“ (a) Porque dicha resolución no ha sido aprobada por la mayoría de los miembros — léase—once miembros de que se compone la Asam-blea Municipal de Juncos a tenor de lo dispuesto en el artículo 29 de la Ley Municipal vigente.
“ (b) Porque dicha resolución no hace declaración alguna de cul-pabilidad o inocencia contra el querellado y se limita exclusivamente ’ a condenar e imponer sentencia y castigo.
“6. Porque la Asamblea Municipal de Juncos actuó sin jurisdic-ción por cuanto la convocatoria hecha para la última sesión para*554 resolver el caso aparece convocada por el vicepresidente de la Asam-blea, quien carece de facultades para tales convocatorias de acuerdo con la ley. (Véase Ex rel Mendín v. Seijo, 43 D.P.R. pág. 368.) Igualmente actuó dicha Asamblea sin jurisdicción que anula el proce-dimiento por cuanto unos testigos prestaron juramento ante el Secre-tario de la Asamblea que carece de facultades para tomar dicho jura-mento y otros aparece que no prestaron juramento ante nadie. (Branizar v. Mendín, Alcalde) 43 D.P.R. pág. 29.”
No vamos a discutir separadamente las diez cuestiones suscitadas por el apelante, porque incurriríamos en repe-ticiones y extenderíamos innecesariamente esta opinión. Haremos una discusión general del caso, en la cual consi-deraremos los distintos puntos levantados.
Siguiendo el orden lógico de las cuestiones planteadas empezaremos por el requerimiento que hizo el querellado a los asambleístas Antonio Sierra y Juan B. Vélez para que se abstuviesen de intervenir como jueces en el asunto, por ser autores de los cargos que se iban a sustanciar.
Era ésta una cuestión que debía dirigirse a la conciencia de los señores asambleístas y eran ellos los únicos jueces de su capacidad para intervenir. Si en efecto, después de oír la voz de sus conciencias, creían ellos que no podían juzgar imparcialmente al querellado, era su deber abstenerse de intervenir. Si no obstante haber formulado los cargos esti-maban que podían resolverlos tomando en consideración tanto la prueba de cargo como la de descargo, es decir, por el resultado de toda la evidencia, en ese caso venían ellos obli-gados a 'cumplir con los deberes de sus cargos, entre los cuales se halla el de juzgar al Alcalde cuando se presentan cargos contra él. Es ésta una cuestión subjetiva y no pode-mos nosotros determinar si actuaron correcta o incorrecta-mente al no inhibirse por el solo hecho de haber ellos formulado los cargos. A este efecto es de aplicación, mibtatis mutandi, lo dicho en el caso In re Ortiz v. Venegas, Alcalde, 43 D.P.R. 390, 401:
*555 “No queremos decir que por el solo hecho de que sea el alcalde el que formule los cargos contra el funcionario, deha inhibirse'. En manera alguna. El alcalde es el jefe ejecutivo de la administración municipal y en el cumplimiento de sus.deberes puede venir en conoci-miento .directo de actos realizados por los funcionarios por él nom-brados que exijan su destitución, y en tales casos ¿quién mejor que el alcalde para resolver el asunto, después de haber escuchado la defensa del funcionario o de haberle dado la oportunidad de defenderse? El alcalde no actúa por su interés personal, sino en bien de' una buena administración municipal.
“Pero cuando se imputan al alcalde hechos de la naturaleza de los alegados en la moción de inhibición, la situación varía, y debe darse una oportunidad al funcionario de presentar su prueba. Si fueren ciertos, procedería la inhibición. ’ ’
Tampoco cometió error la Asamblea al desestimar la moción del querellado para que no se permitiese intervenir a los seis asambleístas antes nombrados. Ello es así, porque la Asamblea carece de facultades para impedir que un miembro de la misma conozca de cargos formulados que ban de sustanciarse ante ella. El deber de la Asamblea es juzgar al querellado pero no a sus miembros. Por consiguiente, era ésta, como dijimos anteriormente, una cuestión para ser resuelta única y exclusivamente por los propios asambleístas impugnados. Claro es que si la que el querellado llama “prueba de prejuicios” demuestra efectivamente que los asambleístas impugnados, debiendo inhibirse, no lo hicieron, puede este tribunal revocar la resolución de la Asamblea si estima que el querellado ha sido en realidad perjudicado por el prejuicio o parcialidad que dichos asambleístas pudieran haber tenido contra él.
Hemos examinado la “prueba de prejuicios” y en verdad no satisface la conciencia de un juzgador imparcial. La prueba de manifestaciones que otras personas hayan hecho debe ser robusta y rodeada de circunstancias que garanticen su autenticidad, pues es muy fáeil imputarle a otro cualquier manifestación y decir que nadie más la oyó, o que no cono-cía las otras personas en cuya presencia se hizo. Eso pre-
Es cierto que la Asamblea estuvo dividida en todas sus deliberaciones. La mayoría, presidida por Octavio Santos, sistemáticamente sostenía al asesor legal en todas las cues-tiones que se suscitaban en relación con la práctica de la prueba. Otro grupo, sistemáticamente también, votaba a favor del Alcalde, y había otros que generalmente se abste-nían de votar. Pero es lo cierto que el querellado tuvo opor-tunidad de presentar y presentó toda la prueba pertinente a su defensa, y analizando fría e imparcialmente toda la evidencia que tuvo ante sí la Asamblea, es preciso concluir que algunos de los cargos fueron satisfactoriamente probados y que en manera alguna pudo afectar el resultado cualquier espíritu de hostilidad que pudiera haber existido en la mayo-ría de la Asamblea hacia el Alcalde querellado.
Pasemos al primer cargo. Se imputa al querellado haber ordenado que una receta por valor de $4.50 para Germán Calcaño fuese despachada con cargo a la partida de enfermos pobres, a pesar de que Calcaño era chófer de la ambulancia municipal y percibía un sueldo ascendente a $60 mensuales. No niega el Alcalde los hechos que se le imputan en este primer cargo, pero alega que Calcaño, a pesar de ganar un sueldo de $60 mensuales, tiene una numerosa familia que depende exclusivamente de su sueldo para su
A nuestro juicio este cargo ha sido suficientemente pro-bado y demuestra una completa despreocupación hacia sus deberes como Alcalde, sin que constituya defensa alguna el hecho de que no tuviese la intención de defraudar al muni-cipio. Tampoco justifica su conducta el que el Auditor hubiese sancionado su acto ilegal al no rehusar el pago de la receta, pues a lo sumo esto significaría que tanto el Auditor como el Alcalde estaban in pari delicto.
Otro cargo de cuya verdad no tenemos duda alguna es el formulado por Juan B. Yélez imputando al Alcalde ser
De la prueba resulta concluyentemente que todo lo que se consumía en el hospital municipal y en el comedor escolar, incluyendo el carbón, se compraba exclusivamente en la tienda de Lozano. Resulta también que estas compras se hacían obedeciendo órdenes del Alcalde, quien al llamársele la aten-ción sobre esta irregularidad, manifestó que se veía obligado a hacerlo así porque había tenido muchos gastos en la cam-paña electoral pero que después que recuperara un poco lo perdido repartiría las compras entre los demás establecimien-tos de la localidad. (T. de E., 217.)
Basta leer toda la prueba relativa a este -cargo para que-dar plenamente convencido de que Justo Lozano, que durante el año y medio anterior a este traspaso no había tenido nego-cio alguno, era en realidad el escudo tras el cual se ocultaba el querellado. De ahí que el Alcalde dijera que tuvo que traspasar las tiendas porque siendo alcalde no podía ser comerciante.
En el caso de Díaz v. Charneco, 48 D.P.R. 536, 539, uno de los seis cargos que se formularon al alcalde fué el de haber comprado provisiones para el hospital municipal para ser pagadas con fondos del municipio, en cierto estableci-
“Para probar el cargo se aportó evidencia documental y testifical. La hemos estudiado cuidadosamente y a nuestro juicio demuestra la verdad de la imputación. No obstante los grandes esfuerzos que el abogado del apelante hace en su alegato para impugnar el valor pro-batorio de la evidencia y en todo caso su suficiencia, la impresión que produce su lectura independiente en la conciencia del juzgador, per-dura. Convence de que el establecimiento de que se trata era del Alcalde, o por lo menos que el Alcalde estaba directamente interesado en el mismo. ” .
En el caso anteriormente mencionado, se cita con apro-bación el siguiente párrafo del de El Pueblo ex rel. Pérez v. Manescau, 33 D.P.R. 739, 741:
“Que la celebración de un contrato por un funcionario público expresamente prohibido por la ley y claramente contrario a la polí-tica pública, constituye una violación de un deber oficial capaz de producir la pérdida del cargo, nos parece evidente. No se trata de una violación inconsciente o de escasa importancia o trascendencia. Desde el momento que se acudió a una simulación para eludir el mandato de la ley, quedó de manifiesto la intención deliberada de infringirla. ’ ’
En el caso de Manescau, el cargo imputado consistía en haber arrendado una casa de su propiedad al municipio, de cuya asamblea era miembro, traspasando la casa simulada-mente a otra persona.
Pero asumiendo, sin aceptarlo, que no se hubiese probado suficientemente que el querellado fuese el dueño de los esta-blecimientos en cuestión, el hecho de poseerlos su cuñado y tener el querellado conocimiento del monopolio que se había creado a su favor con el consiguiente perjuicio de los fondos municipales bajo su administración, comprando todo lo nece-sario para el hospital municipal y el comedor escolar en dichos establecimientos, constituiría una inmoralidad por parte del querellado que justificaría plenamente su destitu-ción.
Se alega por el querellado que la resolución por la cual fué destituido, o sea la aprobada en la sesión celebrada el 15 de mayo de 1939, es nula, (a) porque no hace declaración de culpabilidad o inocencia contra el querellado, limitándose a destituirlo; (b) porque actuó sin jurisdicción por haber sido convocada la Asamblea por el vicepresidente, quien carece de facultades para tales convocatorias; (c) porque la resolución final no fué aprobada por la mayoría de los once miembros de que legalmente se componen, y (d) porque los testigos que depusieron ante ella prestaron juramento ante el secretario de la Asamblea, que carece de facultades para ello.
Al suspenderse de empleo y sueldo al Alcalde le sustituyó en el cargo el presidente de la Asamblea. Actuando el presidente como alcalde, lo sustituyó en la presidencia de la Asamblea para todos los efectos legales el vicepresidente de la misma. Por consiguiente, actuó éste con jurisdicción al convocar la Asamblea, pues en ese momento no actuaba como vicepresidente, sino como presidente interino o accidental de dicho organismo.
Aparece de la citada resolución que fue aprobada con el voto afirmativo de Antonio Sierra, Dolores Ortiz de G-arcía, Jesús González Díaz, Elena Castro de Sierra, Juan Bautista Vélez y Octavio Santos, o sea seis de los once miembros de que se compone. Tres votaron en contra y uno se abstuvo de votar. Como seis constituye mayoría en un organismo compuesto de once miembros, forzoso es concluir que la resolución cuestionada fué aprobada por una mayoría de la Asamblea.
Conforme la estipulación de las partes fechada el 21 de junio último y aprobada por esta corte dos días después, el querellante convino en renunciar al señalamiento de error relativo a la toma de juramentos por el Secretario de la Asamblea. Aunque esa estipulación no hubiera existido, el señalamiento de error no hubiera podido sostenerse, pues no aparece del récord que el querellado en momento alguno formulate oposición a que los testigos fuesen juramentados por el secretario, y siendo ello así, su aquiescencia implícita al
El caso de Branizar v. Mendín, Alcalde, 43 D.P.R. 29, citado por el querellado, no es de aplicación al que nos ocupa. En dicho caso se anuló el procedimiento llevado a efecto ante el Alcalde por haber sido juramentados los testigos, a pesar de la oposición del apelante, por el secretario municipal, que carecía de facultades para tomar juramentos. En el syllabus se cometió el error de no consignar que la parte apelante se había opuesto a que el secretario tomase los juramentos, pero en el curso de la opinión (pág. 30) se dice lo siguiente:
"Aquí se notificaron por el Alcalde los cargos al funcionario de-mandante, pero al celebrarse la audiencia no se examinó a los testigos bajo juramento. Decimos que no se examinó, porque si bien el al-calde ordenó que los testigos prestaran juramento, lo hicieron ante el secretario municipal que carecía de autoridad para ello y con la pro-testa del peticionario por su abogado.”
Nada hay en la Ley Municipal que impida que la Asamblea delegue en un abogado que actúa como su asesor para que examine los testigos y encauce el procedimiento. Por el contrario, esto es necesario en aquellos casos en que la Asamblea no cuenta en su seno con una persona versada en Derecho. De no recurrir al asesor, el procedimiento ante la Asamblea en la mayoría de los casos resultaría en un fracaso de la justicia. Esto no quiere decir que el asesor se constituya en parte adversa al funcionario que se juzga. Su misión no es conseguir la destitución del querellado por todos los medios posibles, sino presentar ante la Asamblea la prueba verdadera y legal, para que ésta, considerándola toda, determine si se han probado o no los cargos presentados.
Por lo expuesto, se confirma la resolución de la Asamblea Municipal de Juncos de fecha 15 de mayo de 1939 por la que el querellado fué separado de su cargo de Alcalde de Juncos.
EN MOCION DE BECONSIDERACION
Noviembre 28, 1939.
El querellado solicita la reconsideración de nuestra sen-tencia de 7 del actual, insistiendo en que la resolución de la Asamblea Municipal de Juncos por la que fué destituido el Alcalde querellado, confirmada por este tribunal por la refe-rida sentencia, no fué acordada por el voto afirmativo de la mayoría de los once miembros que constituyen la Asamblea Municipal de Juncos.
■ El 13 de julio último, día señalado para la vista de este caso, el abogado del querellado ofreció en evidencia una copia del acta de la sesión especial celebrada por la Asam-blea Municipal de Juncos el 15 de mayo de 1939, en la que se adoptó la resolución por la cual fué destituido el Alcalde, habiéndose expedido dicha certificación a petición del que-rellado el 17 de mayo de 1939.
Se presentó dicha certificación con el objeto de demos-trar, contrario a lo que resulta de los autos, que el presi-dente interino, Octavio Santos, se abstuvo de votar dicha resolución y que por lo tanto ésta fué aprobada por el voto afirmativo de cinco miembros y no de seis, como resulta del récord elevado por la Asamblea Municipal. Se admitió la certificación ofrecida por el querellado, concediéndose a
Según la certificación presentada por el querellado, que como hemos visto fue expedida prematuramente, resulta lo siguiente: Que el presidente interino Sr. Octavio Santos abrió la sesión y que votaron por la afirmativa, para desti-tuir al Alcalde, los Sres. Antonio Sierra, Dolores Ortiz de García, Jesús González Díaz, Elena Castro de Sierra y Juan B. Vélez, y por la negativa Santos Meléndez, Hermógenes Rivera y Manuel Lamb. Nada se dice con respecto al pre-sidente interino de la Asamblea, Sr. Octavio Santos. En el párrafo inmediatamente siguiente a aquél en que se especi-fica la forma en que votaron los distintos asambleístas, se dice lo siguiente:
"El presidente informa que toda vez que la mayoría de la Asamblea ha votado en favor de la aprobación de la resolución pre-sentada por la asambleísta municipal Dolores Ortiz de García, ha quedado ésta aprobada.”
En ninguna parte del acta se dice afirmativamente que el Sr. Santos se hubiera abstenido de votar. Por el contra-rio, él mismo aparece manifestando que la mayoría de la Asamblea había votado a favor de la aprobación de la reso-lución presentada para destituir al Alcalde. Cabe presumir que el Sr. Santos supiese que la mayoría de once, que es el número de miembros de que se compone la Asamblea Muni
Contra la certificación antes reseñada tenemos las cons-tancias de los autos donde aparece que el Sr. Santos votó afirmativamente, y además la certificación últimamente pre-sentada por la querellante, de la cual aparece lo siguiente:
“Dicho proyecto de resolución fué debidamente secundado por el asambleísta municipal Sr. Jesús González Díaz, y en su virtud el presidente de la asamblea pone a votación dicha resolución con el resultado siguiente:
‘ ‘ Por la afirmativa: Sres. Antonio Sierra, Dolores Ortiz de García, Jesús González Díaz, Elena Castro de Sierra, Juan B. Yélez y el presidente interino de la Asamblea Municipal Sr. Octavio Santos.
“Por la negativa: Santos Meléndez, Hermógenes Eivera y Manuel Lamb. ’ ’
Siendo así, armoniza perfectamente con el párrafo si-guiente, que aparece tanto en la certificación que presentó el querellado como en la presentada por la querellante, y que dice así:
“El presidente informa que toda ves que la mayoría ele la- Asam-blea ha votado en favor de la aprobación de la resolución presentada por la asambleísta municipal Dolores Ortiz de García, ha quedado ésta aprobada.”
Lo expuesto nos lleva a la conclusión de que el omitirse el nombre del presidente interino Sr. Octavio Santos entre
Las demás cuestiones suscitadas en la moción de recon-sideración han sido suficientemente discutidas en nuestra opinión de 7 del actual y por consiguiente nada tenemos que agregar.
Procede, por lo expuesto, denegar la reconsideración solicitada.
