111 P.R. Dec. 633 | Supreme Court of Puerto Rico | 1981
emitió la opinión del Tribunal.
Los demandados recurrentes ("el contratista”) constru-yeron ciento cincuenta unidades de vivienda bajo contrato con la Asociación de Maestros (“la Asociación” o “la dueña vendedora”). Los planos y especificaciones fueron suplidos por la firma Pedro A. Miranda & Associates (“el arqui-tecto”), la cual fue contratada separadamente por la Aso-ciación. El arquitecto tuvo a su cargo también la inspec-ción de las obras.
La Asociación vendió las casas a los demandantes (“los dueños compradores”). Las casas sufrieron pronto, antes de expirar dos años de su venta, serias grietas y filtraciones. Los dueños compradores demandaron al contratista. El contratista interpuso demanda contra tercero contra el arquitecto, la Asociación y varios subcontratistas. El tribunal designó un perito para examinar la condición de las casas. Tras el juicio correspondiente, el tribunal condenó al contratista a satisfacer a los dueños compradores la suma total de $42,500.56, más intereses y $1,000 en con-cepto de honorarios de abogado. El tribunal ordenó a su vez que los subcontratistas resarcieran al contratista las referidas sumas. El tribunal declaró sin lugar la demanda contra la Asociación y tampoco le impuso responsabilidad al arquitecto.
Únicamente el contratista ha incoado recurso de revi-sión. Su posición es que la responsabilidad de los defectos recae en la Asociación y el arquitecto. Debemos en conse-
1. La Asociación de Maestros y la figura del promotor
En Acevedo Hernández v. C.R.U.V., 110 D.P.R. 655 (1981), mencionamos la nueva figura del promotor como legitimado pasivo en las acciones basadas en la responsabi-lidad decenal, pero por incumplirse allí el requisito de asumir el supuesto promotor la iniciativa de llevar a cabo la totalidad del proyecto no tuvimos ocasión de expresar-nos en mayor detalle sobre el tema. En el caso de autos, la Asociación tomó indudablemente la iniciativa de realizar el proyecto, contrató al arquitecto, contrató al contratista y vendió las casas. ¿Es esto suficiente en este caso particular, para convertir a la dueña vendedora en una promo-tora? La contestación es que no.
La posible responsabilidad decenal del promotor ha sido reconocida en España, Francia y otros países. S. de 3 de octubre de 1979 (Esp.); Civ. 13 nov. 1967, D. 1968. 257 (Fr.). Cabanillas Sánchez ha intentado recoger en unas notas recientes los requisitos que deben satisfacerse para incluir la promoción inmobiliaria en la responsabilidad decenal. Cabanillas Sánchez, “Ejecución Defectuosa de la Obra Inmobiliaria — Responsabilidad del Promotor . . .”, 33 Anuario de Derecho Civ. 194 (1980). Cabanillas Sánchez considera que son tres los rasgos distintivos del promotor: Io) El promotor es un profesional de la construcción; 2o) el promotor concibe y organiza la construcción de la obra, esto es, usualmente determina lo que desea hacer, adquiere el terreno, contrata los profesionales que han de encar-garse del diseño y ejecución de la obra, se ocupa de las gestiones para financiar la obra y desempeña otras funcio-
No se nos ha demostrado que la Asociación de Maestros es un profesional de la construcción. Por este requisito no ha de entenderse que el promotor tenga que ser un contratista, pero sí que se dedique usualmente al negocio de urbanizar o hacer construir para otros, generalmente en plan de actividad comercial. La Asociación es una entidad sin fines de lucro. No surge de autos indicación alguna de que su propósito sea otro que intentar satisfacer primordialmente las necesidades de sus socios, sin intención de convertirse en un profesional de la construcción. No puede imponerse responsabilidad a la Asociación en calidad de promotor.
2. Otras posibles bases de responsabilidad de la Asociación
La Asociación tampoco responde como contratista. No construyó ni asumió responsabilidad contractual por la construcción. Tan solo escogió al contratista, que en este caso no es un alter ego de la Asociación. La Asociación sí responde como vendedora de las casas, pero el plazo para el saneamiento de vicios ocultos está prescrito en tal caso. Tampoco' hay base en el récord, y de haberla habido estaría prescrita, para imputarle responsabilidad delictual a la dueña vendedora. Tampoco se ha alegado en este caso la intromisión culposa del dueño en el diseño o construcción de la obra. Encyclopédie Dalloz, “Contrat d’Enterprise”, suplemento de 1981, pars. 313 y ss.; G. Liet-Veaux, Le Droit de la Construction, 5ta ed., París, Ed. Celse, 1978, págs. 354-355.
3. La relación entre la dueña vendedora y el arquitecto
El contratista alega que la dueña vendedora le
El tribunal de instancia no cometió error, en conse-cuencia, al desestimar la demanda de tercero contra la Asociación.
4. La relación entre el contratista y el arquitecto
El récord de este caso revela que se cometieron errores de diseño por el arquitecto. No puede precisarse en qué medida los vicios de construcción pueden atribuirse a tales errores. También se desconoce el punto en que el contra-tista pudo descubrir estos errores. Esto exige que discu-tamos la relación entre arquitecto y contratista en tal género de situación y la naturaleza de su responsabilidad frente al dueño y sus causahabientes. Véase el Art. 1483 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 4124.
En el régimen de la responsabilidad decenal existe una presunción rebatible de culpa por parte de todo interventor en el diseño y construcción de la obra. Mazeaud y Mazeaud, op. cit., T. II, pág. 117 y ss. Cuando tanto el contratista como el arquitecto han contribuido al vicio decenal, cuando las causas del vicio se entremezclan hasta formar un todo indivisible, cada profesional es responsable por el todo; el contratista y el arquitecto son responsables in solidum. La diferenciación entre las causas no debe pesar sobre el perjudicado. La carga de la prueba corresponde a los presuntos deudores. De existir alguna indicación de posible concausalidad y consiguiente impedimento o inconveniencia en la asignación de las cul-
El tribunal de instancia erró al no determinar el grado, si alguno, al que el arquitecto le responde al contratista en este caso. El contratista no tiene causa de acción contra el dueño, pero puede tenerla contra el arquitecto, a quien se incluyó en la demanda contra tercero.
Se confirmará la sentencia dictada, excepto que se devolverá el caso a instancia para la determinación de la responsabilidad del arquitecto para con el contratista.
